一脈起伏的高山，中間拔起一座險峻的插天奇峰，東南角，挺起另一座稍小的峰頭。滿山松檜，形成林海，在呼嘯的山風中發出震耳欲聾的吼叫。這兩座奇峰，分別叫作大羅天和小羅天。
兩峰之間，山角會合處，形成一個山谷，谷口甚寬甚平，座落著一個莊園，叫作大小羅天。
莊外圍建了三丈高的柵牆，比城牆還要厚，上建走道與哨站，不時可以看到提刀帶劍的人，在上面往復巡視。在莊外除非爬上兩面的山頭，不然無法窺視莊內的動靜。
莊中心一座高大樓房前，是約一里見方的大廣場。北面築了一座將台，看格局便知是演武場。
全莊約有三四十棟木屋，集中建在大樓後面。
四周距柵牆皆在三百步以外，星羅棋布著甚多練武設備。
在這遠離京師，人跡罕至的所在，卻建有這樣一座莊園，委實令人生疑。
這年三月，近午時分，山莊有不速之客光臨。
大廳中，江莊主正向六名賓客咆哮，「不行！當年長上親口答應我的，這十年中，決不將我的人派出去辦事。
還有兩年，我不願意冒險，萬一出了紕漏，消息外洩，大小羅天的十年樹人大計功敗垂成不要緊，誤了長上的事我可擔當不遠。長上府中甲士如雲，你們手下更是高手輩出，用不著來打擾我。」
為首的貴賓是個獐頭鼠目的老道，奸笑道：「江爺，這證明你的人毫無用處，而且不可靠，放不出去收不回來，浪費了八年光陰，一無是處，連個可靠的人也派不出去。這可是長上的意思，派不派悉聽尊便。」
「誰說我的人不可靠？好，我派。」江莊主怒叫。
江莊主為人暴躁、受不了刺激。
他花了八年心血，費盡心機培養出來上百名得意的優秀少年男女，老道居然說他的人不可靠，派不出去收不回來，他怎受得了？
上了老道的當，急怒之下，一口答應派人出去辦理。
老道心中暗喜，但不現詞色。繼續使用激將法，陰陰一笑道：「江爺，不知道你那些小娃娃們武藝如何，能不能擔當大任，恐怕……」
江莊主一掌拍在桌子上，怒聲道：「李天師，我告訴你，我這一百零四名弟子，任何一人皆可以一當百，如果有人不相信，我可以證明給他看，以糾正他的錯誤。
最近五年來，長上先後送來一百三十二位江湖上大名鼎鼎的人物、給本莊的弟子們試試身手，迄今無一生還，本莊主僅損失二十二名弟子，而真正死於對方劍下的人，還不列三分之一。
這說明了本莊的弟子、皆是經得起考驗的無敵勇士。哼！既然你不信任我的人，何必前來惹事生非？」
「呵呵！江爺，別生氣，當然貧道信任你，不然就不會眼巴巴地跑來自討沒趣，是麼？」老道開始給對方戴高帽子。
江爺怒火漸消，悻悻地說：「好吧！你說、要辦些什麼事？」
「事情並不算太難，也不是長上派不出人，難在京師已傳來快報，京城中自稱忠臣的一班老狗給參垮了，可說是拔去了眼中釘。
復護衛的聖旨已在途中，長上正忙得不可開交，所在的人皆有事無法分身。
更重要的是，在府裡的人，那老狗兄弟認識甚多，所以，不得不勞駕你派人前往辦事了。」
「你說，要派人上京？」
「不，去擺平大學士。」
「大學士不是在京師嗎？」
「呵呵！今上已命他致仕，不久將舉家返鄉。」
「在路上動手？」
「是的，在路上幹掉他。那老狗號稱忠臣。有不少自命義士的武林高手，明暗之間加以呵護，連廠衛的高手也無奈他何。」
江莊主呵呵笑，說：「我以為有什麼天大的難事，需要我大小羅天的人去上天入地，原來是這麼一件小事，何必大驚小怪？」
「江爺，你認為容易？」
「當然哪！大學士是江西鉛山人，致仕返家大大小小一大群，必須乘船南下，我的人水陸能耐皆是第一流的，等他的船隊經過東流縣，我再派人送他去見間羅王，有什麼好顧忌的？」
「不行，不能在這附近下手。」
「為何？那……」
「那老狗為長上這次復衛的事丟官，錦衣衛與東廠又一再派人向他行刺，因此激怒了天下豪傑。
京師第一劍客追雲拿月羅大方，暗中出面登高一呼，號召天下義士保護忠臣孝子。如果等他們進入南京地界，說少些，附近至少也有上百名亡命之徒暗中保護著，如何下手？」
「你的意思……」
「必須在京師以南，南京以北將他解決。」
「在山東一境？」
「對，在山東地境。」老道李天師陰狠地說。
江莊主沉吟片刻，語氣沉重地說：「如此說來，追雲拿月必定偕行，我得派最佳的弟子前往，有兩個人專門對付他儘夠了。」
「你打算派多少人前往？」
「周、吳兩位賢弟，以及八名弟子。」
「山東地境，有長上的人……」
「不，我不許外人加入。」
「但……你的弟子，靠得住嗎？」
「你還是不相信？」江莊主不悅地問。
「要我相信不難。」李天師陰笑著，手向下首一伸，又道：「這位陳施主陳奇，是遼西第一條好漢，江爺該知道他的修為造詣，他希望與貴莊的弟子較量較量。」
陳奇是個五短身材的中年人，佩的劍卻比常劍長六寸，鷹目炯炯，薄嘴唇經常留著一抹不可一世的傲笑。
陳奇頷首陰笑道：「兄弟知道江兄頗以調教出色弟子而自豪，但兄弟卻對這種大鍋菜似的調教方法不以為然，藝雜則不精，吃多了會壞肚子，如肯讓兄弟見識見識，實感不勝榮幸。」
江莊主的無名孽火直往上衝，幾乎氣炸了肚子，但居然能忍住了，淡淡一笑道：「陳兄家傳絕學，劍術宇內無雙，家學淵源，自非一般雞零狗碎可比。好，咱們廳外見。」
接著向右首一位中年人揮手道：「去，挑一個不致於丟人現眼的弟子前來，只許帶一把劍。」
中年人陰陰一笑，離座說：「小弟遵命。後靜室的辛文昭馬馬虎虎，小弟……」
「好，就叫他來好了。」
虎皮交椅搬出廳外，在階上排列，主人與貴賓二十人，安坐椅中觀戰。兩側，有三十餘名莊中的重要人物站立袖手旁觀。
陳奇大刺刺地安坐在虎皮交椅中，翹起二郎腿等候對方出場，嘴角湧現出常有的桀驁的微笑。
中年人領著辛文昭趕到，少年人上穿短褂。像一件背心，雙手連肩皆暴露在外，下穿燈籠長褲，腳著薄底快靴。左手握連鞘長劍，之外身無長物。
他身高七尺以上，有雄獅般的壯實身村，暴露在外的肩膀三角肌與上臂的雙頭肌特別發達，委實令人害怕。
這表示他孔武有力，自頭至腳的肌膚，色澤如古銅隱透肉紅色，長眉入鬢，亮晶晶的大眼中，充滿了驃悍、機智、自信，與淡淡的無奈、泰然等等神采。
陳奇呵呵一笑，輕蔑地說：「噴噴噴！好雄壯。」
辛文昭瞥了這位貴賓一眼，從容整了整衣衫，徐徐趕向階下，持劍向上行禮，欠身道：
「弟子辛文昭，參見莊主。」
江莊主呵呵大笑，朗聲道：「有人要會你，要看看咱們大小羅天的莊稼把式，你可不能丟咱們大小羅天的面子。」
「弟子不敢怠慢，請示下規矩。」他恭敬的說。
「決鬥！」江莊主說時，伸掌一握，這是江莊主的慣用手式，那是生死相決，以命相拼的代號。
陳奇推椅而起，向下走，豪笑道：「小老弟，不要怕，儘管出手，看你在這八年當中，是否偷懶了。」
文昭根本不睬他，向上行禮退下。
陳奇已毫不容氣地佔了上首主位，雙手叉腰說：「貴莊主說是決鬥，決鬥是不分主客的，但在下的意思是較拉，較技分賓主，你輩分低年紀輕，我主你賓，你先攻。」
辛文昭神色冷靜，不予理睬，拔劍出鞘，將劍鞘丟至一旁，先向階上的江莊主獻劍行禮，再從容到了下首，一言不發向陳奇獻劍行禮，不管對方是否回禮，身形一轉，劍尖徐升，立下門戶，目光緊吸住對方的眼神。
陳奇仍不在意，徐徐撤劍出稍，冷冷一笑道：「小老弟，你進招吧！」
辛文昭等對方立下門戶，方一聲冷叱，但見劍虹破空疾射而出，身形驟進，像是電光一閃，排空直入。
陳奇大駭，招發「雲封霧鎖」接招。
「錚錚錚……」響起一連串令人心向下沉的觸劍暴震，劍氣迸發，風吼雷鳴。
人影疾退，陳奇連對二十餘劍，換了兩次方位、退了十餘步，仍未能遏止辛文昭排山倒海似的攻勢，先機全失，竟然毫無還手的機會。
李天師大驚，突然站起叫：「算了，住手！」
「錚錚錚……」滿頭大汗，臉色灰白的陳奇，狂亂地對架，失魂般飛退，要擺脫對方可怖的衝刺。
江莊主冷冷一笑，向大驚失色的李天師說：「天下間只有一個人可以下令讓我這位弟子住手，那就是區區在下。」
「匯爺，陳施主……」
「他得死！」江莊主冷酷地說。
陳奇這時已無法脫身，絕望地大叫：「我認栽……啊……」
叫聲末落，辛文昭的劍，已無情地貫入他的右胸，鋒尖透背而出。
辛文昭甚至連眼皮也沒有眨動，身形一晃，飛退丈外，劍一振，劍上的血跡飛散，冷然大踏步往回走。
陳奇一鬆，長劍墜地，身形一晃，突向前：一栽。
辛文昭到了階下，獻劍行禮說：「弟子覆命，未損大小羅天的聲威。」
江莊主呵呵笑，揮手道：「下去領賞。」
「遵命！」辛文昭應諾著退下，從容不迫拾起劍鞘，收劍揚長而去。
江莊主笑向李天師問：「我這位弟子去得麼？」
李天師臉色蒼白，抽口冷氣說：「去得，去得。」
江莊主再追問：「你放心了麼？」
李天師長吁了一口氣說：「真是難以置信，難以置信。」
遼莊主又問：「命令要何時動身？」
李天師答非所問地說：「你該派些人至府內，長上需要一些親信。」
「不行，還有兩年。」江莊主一口回絕。
「你知道在江西招的那群蠢賊，是需要提防的。」
「那是你們的事。」
「長上需要些得力的侍衛在身旁。」
江莊主臉色一變，急問：「怎麼？侍衛？長上為何如此操之過急？」
李天師冷笑道：「天命所歸，長上已等不及了。從下月起，護衛改稱侍衛，長上要號召天下英雄，整裝發動了。」
江莊主大驚，跺腳道：「糟了！時勢末成，機會未到，這一來，咱們豈不白做了一場美夢？」
「你說什麼？」李天師不悅地問，哼一聲又加上—句：「無禮！」
江莊主大怒，一把揪住老道的衣領、厲聲道：「都是你在興風作浪，亂出主意，胡搞一場。
去年你慫恿長上，在城東南建陽春書院當天子氣，僭號離宮，這件事已經傳出，鬧得全境沸沸揚揚，人心惶惶。你再這樣胡搞下去，咱們都將要死無葬身之地。」
李天師變色道：「放手！成何體統？你們這些草莽梟雄，知道個屁，你知什麼時勢？什麼機會。」
江莊主手上一緊，李天師大叫一聲，人向下挫。
江莊主揪住不放，另一手戟指點在老道的鼻尖上，厲聲道：「我警告你，以後你少給我在長上面前興風作浪。
等兩年後我這些弟子出道，散佈天下各地，結納豪傑招兵買馬，造成時勢，候機呼應，取天下如探囊取物。你如果礙我的事，我要你死無葬身之地，記住，我已經警告道你了，你給我小心你的老命。」
說完，手一鬆，老道跌坐在地。
當晚，江莊主所練劍的靜室
己練了半個時辰，狄教頭插好竹劍，冷冷地問：「江莊主，聽說你要派辛文昭外出辦事去？」
江莊主一面用手巾拭汗，一面說：「不是聽說。而是事實。」
「何時動身？需時若干？」
「三天內動身，約一個月可回。」
「你不能派他去。」狄教頭大聲叫。
另一角落的大總管接口道：「已經派定了，本莊令出如山，絕不更改。」
狄教頭憤然道：「不改也得改。」
江莊主冷笑道：「你倒替我作起主來啦？」
狄教頭流目四顧，四周共有八名莊主的心腹。劍架上的劍全是竹製的，只有江莊主的劍是吹毛可斷的寶劍。
他長歎一聲說：「說真的，辛文昭是在下平生僅見的佳弟子，再給我一年半載，我會替你將他調教成字內無雙的武林奇葩。」
「比我強麼？」江莊主冷冷地問。
「當然我會將最神奇的大羅三絕留給你。」
「別吊胃口啦！老兄。」
「你答應了？」
「誰答應了？本莊主的作風你還不明白，鐵的紀律，血的命令，令出如山，言出必行。
賞罰分明，絕無更改。你要我自毀威信？辦不到。」
「江莊主……」
「別再說，全莊的人中。只有你敢頂撞我，我已經不耐煩了，容忍是有限度的，你明白麼？」
狄教頭滿腔的憤恨與無奈交織在一起，卻也不再說了。