殺戮正式展開，正邪公然決裂。
各種引誘的計謀與手段不再是秘密，雙方都將引發的責任推給對方，各自用大嗓門相互指責、走上了誓不兩立的不歸路。
誰也走不了，也不能走不願走，俠義群雄們返城佈置，風雲會隱伏在每一陰暗角落積極準備。
地缺知道自己的缺陷，木腳絕對沒有真腳靈敏，即使輕功已臻化境，但絕難與姜步虛這種超等高手比速度，因此先找地方躲藏，候機遠走高飛。
風雲會的人，都知道鬼神愁可怕，老殘廢並不怎麼相信，經過這次凶狠陰毒的全力一博，總算知道後生真的可畏。
他這老一代的高手名宿，橫行霸道的歲月已經過去了，過去了的永不會再來。
他匿伏在鄰舍的牲口欄附近，堆放草料的草倉房，眼看活行屍和兩三名同伴，急如喪家之犬匆匆逃經倉房。
他躲得更隱密，不隨同伴逃走，直等到看清姜步虛與四海游龍的背影．消失在另一方向，他這才放心大膽溜之大吉。
一口氣逃出三里外，藉草木掩身飄忽不定，即使追蹤術最高明的人，也不可能準確地預估他的去向。
已經離開錦屏山區，接近山西北兩三里的城郊，透過草木的空隙，可以看到兩三里外的縣城。
伏在田野中的小徑草叢，留心察看來路的動靜，田野寂寂，一無所見，再察看小徑兩端片刻，也沒看到鄉民走動。
「小狗大概追趕活行屍去了，我得趕快前往警告副會主。」他喃喃自語，扶弄著短了三分之一的鐵拐直咬牙：「丟掉拐尾我不甘心，在尉氏無法找到工匠打造，我得回去找，不然再碰上對頭，沒有兵刃豈不危險？這該死的小狗，大概已經遠出十里外了，可是……」
他必須下定決心，是去向副會主警告呢？抑或是回去拾拐尾？
沒有拐尾，鐵拐的威力消失大半，碰上強敵，半節鐵拐自保也不是易事，更不用說攻擊了。
兩害相權取其輕，他不能沒有兵刃任人宰割，一咬牙，走上了回頭路。
重回現場，該是安全的。
回程他仍然採取安全措施，藉草木掩身繞道潛行，相距僅三四里，要不了片刻，村舍在望。
隱身在草叢中向下窺伺，運氣不錯，三座村舍安靜如恆，不時可以看到三兩個村民走動，可知已經沒有佩刀帶劍的人逗留。
事後遠離現場，這是江湖朋友的金科玉律，所有的人，該已遠走高飛了。
他仍然不敢大意，偵察了許久，確定沒有異狀，鬼神愁絕不可能仍在村中逗留，心中一寬，小心地繞走，從村舍的西側接近。
隱身在廣場西端的樹後，大喜過望，運氣真好，那半段拐尾，靜悄悄地擺在廣場的東北角小溝旁，烏光閃亮吸引目光。
拐尾一半已斜滑入小溝，如果滑下溝去，就得費事尋找了。
他隱伏在西側，必須越過廣場拾取，心中一興奮，就忘了危險，木腳一點，輕靈地跳入廣場，欣然向東北角走去，腳下輕快，人逢喜事精神爽。
剛越過廣場中心，突然聽到身後傳來一聲乾咳。
他大吃一驚，乾咳聲似乎發自耳後。
他是成了精的老江湖，反應極為敏捷，挾在脅下的斷拐隨身而轉，向後揮出自保，前衝八尺才倏然轉身。
廣場中心，站著叉手而立的西海游龍，虎目神光電射，凶狠地死盯著他。
他倒抽一口涼氣、心中一寒，幾乎難以相信眼前的事實，以他這種超拔的高手名宿來說，怎麼可能被人踢近身後而一無所覺？要不，就是這個四海游龍，真的有龍一樣能耐，能夠飛騰變化。
心中一震，猛然想起必須先有兵刃，倏然急轉身軀，想先拾回拐尾裝上再說。
糟了！小溝旁站著鬼神愁姜步虛，手中輕晃著拐尾，身上仍然穿著破青衫，臉上有令人莫測高深的邪笑，不懷好意地向他揚手打招呼。
「蹩龍，沒錯吧？我說過這老混蛋一定會回來的，這不是回來了嗎？」姜步虛緩緩向前邁步：「這老混蛋的鐵拐，彈射的裝置十分精巧，找兵器名匠打造，一個月不見得能製造妥當，他捨得丟嗎？你就是沒見識，吵吵鬧鬧逼我拚命追，論經驗見識，你那能比得上我呀！」
「就算你的經驗與見識比我豐富一百倍，我仍然可以把你打個半死。」四海游龍氣呼呼地說：「你吹牛說比美神機妙算的諸葛亮，狗屁！至少，你說活閻羅會來的估計，就靠不住。」
「這怎能怪我靠不住，兔崽子們全逃掉了，消息傳出，活閻羅又不是像你一樣的大白癡，他還敢來嗎？不過，如果他能及時召集足夠的人手，認為足以把你我埋葬掉，他會來的，一定。」
談笑間，一前一後把他堵住了。
「你兩個小狗，真以為吃定老夫了？」他拉開馬步舉起半節鐵拐戒備，色厲內荏：
「老夫橫行天下半甲子，身經百戰殺死無數強勁的高手……」
「半甲子又算得了什麼？烏龜活了一千年，依然是一隻烏龜，絕對變不了龍。」姜步虛嘲弄地說：「我敢武斷地說，半甲子以來。你所殺死的強勁對手，絕對不是憑你的武功光明正大殺死他們的，你只是一個陰毒無恥的謀殺犯，我卻要用光明正大的手段公平殺死你。」
「姜小子，沒有你的事。」四海游龍嗓門大得很，拔劍出鞘：「他是我的，我不要他死，我要活的，用他來做人質，你聽清了，不許你插手。」
「你不要以為你的嗓門大……」
「理直氣壯，當然嗓門大。」
「狗屁！」姜步虛笑罵。
「把拐尾還給他。」
「什麼？你要……」
「我要這老狗心服口服，也要證明我的武功比你高強。」四海游龍搶著說，拍拍胸膛豪氣飛揚，真有不可一世的英雄氣概。
「你吹起牛來了。」
「剛才你和他搏鬥，死過一次幾乎丟命，我要讓老狗全力施展，讓他重施故技，才能證明我比你高明，證明我的真才實學比你渾厚，你只能憑小聰明打濫仗，根本不配和我真才實學見真章，丟給他！」
「你這混蛋吹起牛來臉一點也不紅，我算是服了你。」姜步虛又好氣又好笑，將拐尾向地缺一拋：「這老狗卑鄙陰毒，你這混蛋也相去不遠，正是半斤八兩，棋鼓相當，好吧！就讓你如願。」
地缺接住拐尾，火速裝上。
「你們在胡扯，有何用意？」地缺一面裝拐尾，一面惑然問。
「用意？」姜步虛取出縛龍索：「拖延時刻呀！很簡單吧？」
「拖延時刻？」
「是呀！活閻羅不久會趕來的，他才是咱們的目標，這條蹩龍和你一樣，出手就用絕學出其不意猛襲，一下子就想把對手擺平，但這次保證也不至於立下殺手，他打算把你活擒交換人質，上啦！你可以盡量施展。」姜步虛一抖縛龍索：「你如果想逃走，得問我肯是不肯。」
「你們打錯主意了。」地缺冷笑：「不錯，活閻羅副會主的確預定在此處，與派至各處搏殺紫靈妖道的弟子會合，但此地有警，所有的人都不會來丁，你們等吧！枉費心機。」
「是嗎？不久自有分曉。」姜步虛輕鬆地微笑：「我相信你們在山上一定派有了望的人、發現這裡只有一兩個人打鬥，必定將信號傳出，活閻羅擒走了盂家的女兒，必定藏匿在附近某處地方、躲避紫靈丹土大群高手追搜。
他發現沒有大批的人前來搜尋，必定高興得要死，—聽只有一兩個人交手，必定好奇地趕來察看。
老狗，你似乎並不怎麼瞭解活閻羅的個性、可知你在風雲會的地位並不高，雖則你的武功並不比活閻羅差，殺人的技巧，甚至比他高明多多。」
「廢話少說！」凹海游龍等得不耐煩，大聲催促：「老狗，在下要進招了，準備好了嗎？」
「老夫早就準備好了，你隨時都可以進招……」
「那就看招！」
劍似乎突然幻化為無數急劇進射的電虹，排山倒到海似的走中宮排空直入，澈骨裂膚的劍氣浪濤似的狂湧，每一道電虹皆狂猛地直射要害。
「錚錚錚！」地缺封住了三劍，暴退了六步。
第四劍似乎速度增加了一倍，地缺採取閃避移位虛接手法躲閃，先機全失，沉重的鐵拐竟然崩不開輕靈的長劍，接招的勇氣沉落，被逼得八方狂亂地閃避，只能用游鬥來勉強支持。
一代高手名宿，完全遞不出招式。
姜步虛說得不錯，四海游龍一出手就用絕學，出其不意猛襲，一下子就想把對手擺平。
這一照面間的狂風暴雨式狂攻，猛烈凌厲銳不可當，地缺的拐尾，毫無機會指向中宮。不可能獨得彈出拐尾的機會。
三番兩次，幾乎被連綿吞吐的電虹及體，游鬥也陰象環生步步見險。
旁觀的姜步虛，也感到有點心驚。
鐵拐的重量超過長劍三倍以上，而且拐長了兩尺，出招的勁道倍增。
按理以老殘廢的內功火候運拐，絕對可以輕易崩開直線從正面攻來的長劍，爭取空門乘機反擊回敬，可是，竟然無法震偏長劍三寸以上。
「這蹩龍劍勢之狂野，委實匪夷所思；御劍真力的渾厚，也極為驚人，他真有威震江湖，傲視武林的本錢。」姜步虛心中嘀咕，無形中提高了戒心。
看一場武林高手的搏鬥而能留心體會，必定獲益匪淺，雖然沒有親自搏鬥所獲的經驗來得寶貴，但也比自己苦練體會有益多多。
看到四海游龍大發神威的豪勇表現，他對四海游龍的真才實學改變評估，不敢再掉以輕心。
同時，也從中找出別人無法瞭解的優點與缺點。
「用你的彈拐呀！老狗，你左手的怪刀怎麼也用不上呢？貼身就可以出手哪！」姜步虛在一旁怪叫：「你喏大年紀，又有一段假腳，影響步法的靈活，用游鬥支持不了多久的，快下毒手呀！老狗。」
他恨透了地缺，彈拐與新月掌中刀極為陰毒，要不是四海游龍堅持出手，他真想親手廢了這老殘廢消一口惡氣。
地缺並非用游鬥周旋，而是被逼得狂亂地閃避，不但無法抓住彈出拐尾的好機會，甚至沒有絲毫搶人近身的機會，他在旁大叫大嚷，更增心理上的壓力，憤恨交加中，激起陰毒的念頭。
風雷大作中，突然傳出一聲真氣進爆的異鳴，四海游龍的劍尖，把地缺的右胯割裂了一條血縫。
哎一聲驚叫，地缺向左震出、失足、摔倒，倒地處，距姜步虛僅一丈左右。
滾動中，拐尾破空化虹飛出。
一聲長笑，姜步慮仰面躺倒、前滑。
拐尾並非射向四海游龍，而是猛襲姜步虛。
拐尾速度太快，無法用肉眼分辨，按理定可一發即中，相距太近了。
不但拐尾落空，從姜步虛的胸腹上空飛越，姜步虛的右腳，反而貼地端在地缺的左肩上。
這一腳，反而救了地缺的老命。
地缺倒滑尺餘，滾身而起，恰好躲過四海游龍趕到的一招金針定海，危機間不容髮，幾乎貫入右大腿把地缺釘在地上。
姜步虛一躍而起，大喝一聲，身形斜飛，有如電光一閃，速度駭人聽聞。
砰一聲大震，把四海游龍撞得扭身摔倒。
姜步虛也倒了，一滾而起。
「你這混……蛋……」摔倒的四海游龍大罵，以為姜步虛爭功要搶擒地缺。
咒罵聲嘎然而止，利器破空的厲嘯傳到，足有十件以上速度驚人的暗器，從兩人的上空幾乎貼體飛越，厲嘯聲令人聞之心膽俱寒。
假使姜步虛撞晚了一剎那，兩人身上最少也將貫入三枚可破內家氣功的霸道暗器。
「到屋子裡去！」姜步虛急叫。
四海游龍不假思索一躍三丈餘，兩起落便鑽入最近的一座農舍。
發射暗器的人，共有四個之多，問時，人影如潮水般一湧而至，再不見機暫避，第二批暗器恐怕更難躲閃，兩人都得留下擺平在地上。
四海游龍以為自已的輕功宇內無雙，所以綽號稱可飛騰變化的龍，卻看不清姜步虛的朦朧形影，遠在五丈外便失去姜步虛的蹤跡，而兩人幾乎是同時撤走的。
「姜小子……」四海游龍入屋便大叫。
農舍的外廳簡陋，設備少景況一目瞭然。
「別叫，咱們中了頭彩！」通向院子的走道，傳來姜步虛的語音：「先避一避，另找處所收拾他們。」
「什麼頭彩？」四海游龍順從地竄入走道。
「風雲會的會主來了。」院子裡出現左手抓了一聲曲尺長尺餘寬木板的姜步虛。
「哎呀！這豈不是正好宰他嗎？」四海游龍跳起來：「混蛋！你竟然莫名其妙領頭逃跑，你……」
「你他娘的混球！來了將近二十個人，你我兩人禁得起他們一擊！」姜步虛向內院急走：「極樂天君道術通玄，吞刀吐火據說已修至地行仙境界，身邊的己個客卿，都是身懷奇技異能的神秘高人。
天下十大暗器名家中，有一半是他花重金禮聘的走狗，剛才那群暗器，就差那麼一點點就要了你的小命，你還敢吹牛？」
「你……」
「我害怕，你別跟著我好了。」姜步虛越牆而走，竄入村外的樹林。
「怕死鬼，你打算永遠逃命？」四海游龍口氣仍然強硬，但行動卻相反，緊張在他後面急走。
「我要製造機會。」
「什麼機會？」
「製造我掌握主動勝機的機會。」
「我……」
「你最好不要逞英雄，因為他們不是英雄不做英雄，所以非常容易把你這種英雄送入地獄，十個人宰不了你，他們會斷然派一百個人剝你的皮。
只有你這種大白癡，才得意洋洋騎著名馬，佩著寶劍，公然招搖替美人做護花使者，所以你這種人一定死得最快。」
「你……」四海游龍要冒火了。
「紫靈丹士那些人，就比你聰明一百倍，他們會玩弄陰謀詭計，會利用你這種大白癡作餌，知道怎樣避寶擊虛，怎樣因勢利導製造勝機，哼！你不服氣是不是？」
「不管怎樣，我不能辜負孟姑娘……」
「把命豁上？」
「並無不可。」
「好，你他娘的情聖，我帶你到另一處地方找，很可能有機會。」
「在何處？」
「我花了一夜工夫偵查，已經概略摸清他們的佈置，極樂天君帶了大批人手到了此地，那表示紫靈丹士並沒上當，急急撤走重返縣城另作打算，避免鑽入風雲會布下的陷阱，剛才我留了心，確知副會主活閻羅沒跟來。」
「他擒走了孟姑娘。」四海游龍像在吼叫。
「他一定得意洋洋，安置人質去了，說不定正在準備吃慶功宴呢！」姜步虛毫不激動：「得意忘形易於對付。」
「在何處？」
「我會帶你去，但沒有保證，你如果另有門路，請便。」
「我跟你去。」
「悉從尊便。」
南關的東南角街尾，伸出一條小徑，通向甘五里外的青龍岡青龍井集，鄉野大道中只有本鄉本土的人行走，罕見有外地人士往來。
三里左右，是南鄉的財主盧大爺的農莊，縣城的人稱為盧莊或盧家田莊。
莊不大，由於地近南關，因而附近建了一些散落的農舍，以及養牛養羊的牧戶，這些人對盧家的佃戶長工，懷有五七分敬畏。
這是說，盧家是兩鄉一帶的土豪，連縣城的平民百姓，也對在城裡走動擺足威風，打手豪奴前呼後擁的盧大爺，都保有敬鬼神而遠之的態度，盡量避免沾惹盧家的人。
天下所有的城鎮，必定有土豪，每一個土豪，有如當地的小小王朝，誰膽敢侵犯這小小王朝的勢力範圍，就得付出可怕的代價。
因此，盧莊附近所發生的任何大小事故，附近的人誰也不敢胡說八道，想從附近的人口中打聽消息，不啻問道於盲。
盧莊的東北，是茂密的柘樹林，名義上主權是盧家的產業，但已交由城內的大梁木丁場經管，不但有大梁木工場的人蓋了房屋看守，更由盧家的子弟經常派人巡查，嚴禁外人擅人。
這些柘樹，不是用來養蠶的，而是製造名貴傢俱物品的原材，最需要照料的是鞍材和弓材。
以朽木所製的馬鞍，稱為柘鞍，木質密細緻而且輕潤，最為名貴，選定某根合適健壯枝幹之後，便安裝型架。
型架有多種規格，按馬背的形狀、孤度、寬窄、大小而分號，那一種馬須用那一種形狀的鞍，大宛馬的鞍就不能用在口外馬上，每種鞍的規格大小都不同。
安裝妥型架，枝幹只能按照型架所限的形狀生長，每年除了冬季之外，須經常派人檢查、修護、校正……風雨過後更費神。
一根鞍材，自選定安裝型架，以迄伐下候干制鞍，為期不算長，十年而已，或者十五年。
俗語說，十年樹木，就是這意思。
十年，世間有許多人活不了十年。
所以，這種柘林不但禁止外人進人，凡是無人管制闖來的牛馬，被打死了活該。
也因此一來，盧莊的這一片柘林便成了禁區，附近的鄉民，一輩子也不知道林內是何種光景。
誰也沒料到，柘林成了風雲會的秘密聚會處。
毫無疑問地，盧大爺如果不是與風雲會某些人有交情，就是受到了脅迫，不得不提供柘林給對方藏身掩護。
林內有幾間看守留駐的土瓦屋，容納百十個人不成問題，由盧莊提供飲食，毫不引人注意。
姜步虛昨晚奔波了一夜，得到不少消息，領了心中焦急的四海游龍，快速地接近柘林的南端。
大白天，想逃過監視人員的眼下不是易事。
救人如救火，他倆也沒有多餘的時間，慢慢蛇行鷺伏悄悄接近，時不我予。
尤其是四海游龍，出道以來志在揚名立萬，一舉一動皆以英雄好漢自命，不屑鬼鬼祟祟辦事，加以心中焦躁，根本不在乎是否有警哨潛伏。
距拓林還有里餘，曠野中行動絕難逃過警哨耳目，人畢竟不是能變化的神仙。
「看到前面的樹林嗎？」姜步虛腳下一慢，向前伸手指點：「再近一些，就可以看到外圍的一圈酸棗樹，防止人畜穿越，還有警告牌。」
「哦？那是什麼地方？」四海游龍問。
「走近就知道了。」姜步虛不多加解釋：「林子裡建有住屋，那就是風雲會用作臨時聚會處的秘窟，孟姑娘有八成可能囚禁在裡面，你怕不怕？」
「混蛋！你這是什麼話？怕我也得去。」
「好，算我沒說，反正為了女人，上刀山你也干，而我，可不想捨命陪君子。」
「你……」
「你自己去索人，假使你害怕，可以打退堂鼓，還來得及，我害怕。」姜步虛邪笑：
「他們人多，沒有必要硬去闖刀山，我寧可躲在一旁，等你把人救出之後，再從你手中搶人，你這條蹩龍比一大群牛鬼蛇神容易對付。」
「你這混蛋少做夢……」
「哈哈哈哈……」姜步虛一跳三丈、大笑而走，三兩起落便消失在右方的茂草雜林中了。
四海游龍並不笨，對姜步虛的性格多少有些瞭解。
先前以快速行動直搗活行屍一群人的藏匿處，姜步虛那有半點害怕的表現？而現在卻溜之大吉，其中必有深意。
他不再表現英雄氣概，向另一方向竄走，藉草木掩身，繞遠些悄然接近。
他的竄走速度驚人，輕功或許比不上姜步虛，甚至比小魔女也差上那麼一點點，僅比起其他的所謂輕功高手，敢說高明多多。
遠繞出里外，竄出一從矮林，果然看到一排濃密的酸棗樹，樹上結纍纍小果實，尖利的刺又長又硬，樹高丈餘，牛羊絕難穿越，人更是望之卻步。
他似有所覺，向下一伏，斜竄三丈外，從一旁抄出。
「什麼人？滾出來！」他長身而起，劍已在手。
四五丈外，灌木叢前緣升起五個穿淺青勁裝，以青巾蒙面，僅露出雙目的人。
「名不虛傳，果然不愧稱游龍。」一名蒙面人喝采：「咱們知道必定有人要進去，沒想到閣下來得最快，請往左繞，那一帶外圍的爪牙已經清除，進去之後，就得靠你自己了。」
「你們……」聽口氣沒有敵意，他收斂了狂態。
「呵呵！不要問咱們的來厲。」蒙面人善意地拒絕暴露身份：「在某一方面來說，咱們是你無害而且有利的朋友，但如果某種情勢改變，咱們很可能成為你的敵人。」
「說清楚些，好嗎？」
「抱歉！不能再多說了，活閻羅那群人，比你早到片刻，裡面到底有多少魔崽子，咱們無法查出。」
「你們不進去？」
「不，不關咱們的事。」
「那……我們……」
「請勿多問，祝順利。」
五人身形向下一挫，無聲地隱沒在灌木叢內。
他知道有許多江湖人士，趕來看熱鬧風色，這些人真正嚴守中立隔岸觀火的並不多，多少有點傾向於某一方面的人。
對這五個蒙面人，猜想可能是傾向於俠義英雄的人士，清除外面的爪牙卻不挺身而出，態度友好是友非敵。
向左一繞，他大膽地找地方飛越酸棗籬。
姜步虛的打算，與四海游龍不同，畢竟孟姑娘的安危與他無關，他沒有理由公然向龍潭虎穴闖。
繞至盧莊東北角，接近盧莊通向柘林的小徑。
遠處的團野梁地人影乍現乍隱，他目力銳利，看出其中一個熟悉的身影，一瞥之下逃不過他的似電神目。
「這些傢伙不愧稱老江湖，也查出此地的秘窟了。」他喃喃自語。
那個熟悉的身影，是洛陽雙傑的老二，妙手海平，與伏魔劍客同列天下七大超凡高手。
他廢了洛陽雙傑的老大魔爪洪鈞，妙手海平見了他有如老鼠見貓。
俠義群雄們大概來了不少人，消息相當準確。
他為四海游龍叫屈，俠義群雄們不斷玩弄陰謀詭計，所有的一切行動，皆瞞住四海游龍，四海游龍成了被玩弄的大傻瓜，被要得團團轉，單人獨劍闖劍海刀山，他旁觀者清，不滿的情緒增高了兩三分。
同時，他也感到些許快意。
紫靈丹士的一群俠義英雄們，用詭計擒住小魔女威脅他，現在，風雲會擒了孟姑娘作為要脅的人質，俠義群雄們的處境相當困難，報應真來得快，他應該感到快意。
「極樂天君上當了，被誘往錦屏岡無法趕回來。」他對俠義英雄們的計謀相當激賞，聲東擊西直搗秘窟十分成功，很可能犧牲一個孟姑娘，而獲得殘餘大批爪牙的勝利。
他潛伏不動，等候好戲上場。
停止潛伏，耳目特別靈敏，隱隱感覺出左近有極為輕微的聲息。
沒錯，左近有人，但再定神仔細用耳力傾聽，卻又一無異象。
以他的修為來說，定神留意，十丈內落棄飛花他不難察覺，左近如果真有人潛伏窺伺，必定相距在十丈外，超出他的感覺範圍外了。
十文外，對他已無威脅可言，而且他有堅定的信心，潛伏的人絕非為他而來的。
片刻，遠處有人蛇行鷺伏，接近外圍的酸棗籬，猜想俠義英雄們，正打算如何進入了。
正準備向前接近，走近些可以目擊情勢發展，右後方突然傳出輕微的踏草聲。
「咦？」他吃了一驚，心中嘀咕：「先前聽到左側十丈外有聲息，有人潛伏在該處，怎麼竟然無聲無息地到了我的後右方，我競一無所覺，可能嗎？」
他心中暗懍，如果可能，那麼這人的輕功潛行術，簡直匪夷所思，已修至化不可能為可能了。
至少，他還沒修至這種移動有如輕煙境界。
要快，不難辦到：要快而又無聲無息，難上加難。
草聲再起，他呼出一口長氣，心中一寬。
是一個緩緩向他潛伏處接近的人，一步步輕輕探索而進，相距遠在十丈外，絕不是先前潛伏在左側方的可疑人物，方向不對，聲息也有異，不是同一批人。
他平貼在草地上，凝神用耳力留意動靜。
草木擋住視線，站立時視界也不及三丈，伏下連一丈外的景物也模糊不清，他只能用敏銳的聽力留意動靜。
除了天涯怪乞師徒與小魔女，他沒有朋友，所碰上的人，多少會發生不愉快的糾紛。
「有三個人！」他心中暗叫，警覺地向側潛移。
先前感覺出有一個人，現在卻變成三個，可知來人的腳下輕靈得不可思議，幾乎逃過他靈敏的聽覺。
能分辨十丈外潛行高手有幾個人，他的聽覺已修至不可思義境界了。
踏草聲終於到了切近，經過他先前潛伏處。
事不關心，關心則亂，這三個人與他有關，他心中大感興奮，忘了置身事外的打算，一蹦而起。
「妙極了，冤家路窄。」他欣然大叫：「殺人償命，欠債還錢，債主恭候多時，正好連本帶利一起算。」
三個人，一個中年婦人他不認識，另兩個老傢伙，正是在茶亭冒充俠義英雄，打了他一記天雷掌的人，所以他說冤家路窄。
他已經知道這兩個老傢伙，是風雲會的客聊，活閻羅很有種，沒將客聊的身份底細招出來。
三人倏然轉身，看清是他，同時臉上變色，顯然對他深懷戒心。
「鬼神愁！」打了他一記天雷掌的老人脫口驚呼：「你怎麼在這裡？」
「混蛋！我不能在這裡嗎？」他破口大罵：「你們昨晚在六福客棧鬧了一夜，我有權回報來這裡以牙還牙，你這老卑鄙打了我一記天雷掌，這筆憤你能不還？」
「我不知道六福客棧的事……」
「你是風雲會的客聊，身份地位高高在上，副會主活閻羅的計謀不至於瞞你，你敢說不知道？」
「你想怎樣？」
「欠債還錢，哼！少給我裝糊塗，你知道我要怎樣，亮名號，你不會是無爹無娘的無名雜種吧？」
罵得惡毒，一旁的中年婦人無名火發，冷哼一聲，突然疾衝而上，劈面一掌吐出，遠在丈外發掌，如果不是有意唬人的虛招，必定有傷人於丈外的神奇掌力，含怒出手威力必定驚人。
姜步虛並不認為這一掌是唬人的虛招，而且衝來的速度以及出掌的手法也極為迅疾怪異，令人淬不及防，另有一股詭異陰森的氣氛懾人心魄。
他第一個念頭是接不得，上次就幾乎栽在老傢伙的天雷掌下。
倉卒間，他向右一閃，形影幾乎出現在兩丈外，這一隱一現之間，似乎時間並不存在，而是兩個形影在同一空間呈現，他掏出了真才實學，應付可怖的巨變。
以行家的眼光評估，這是修至化境的變化幻形術。
兩老人不約而同左右一分，配合中年婦人的行動，同時拍出一掌，風雷乍起。
中間是陰厲詭異，兩側是罡猛雷霆，兩種勁道匯聚，天地變色，形成一處三丈方圓的力場中心，碎草紛飛，塵埃滾滾。
他卻出現在力場中心外，位於那位打他一記天雷掌的老人右側後方。
看了力場中心的神異現象，他也感到毛骨悚然，假使他逞強接招，很可能被兩種可怕的勁道，撕裂成碎片或成了一團爛肉。
他算是第一次碰上如此可怕的勁敵，是拼老命的緊要關頭了。
他神功默運，似乎外形突然改變，吸口氣手腳伸張，身形像是被一層朦朧的湧騰光浪所籠罩。
外面的人所看到的形象呈現扭曲浮動，連他的面貌也不易看清，他的真實形體怪異得不像實體，簡直就像一個妖靈幻現。
他的掌，按上了老人的右肩。
場中心仍在草飛沙揚，餘勁猶在，力道正在消散，隱隱風雷似乎仍在耳際震鳴。
三個發招的人，招勢剛盡，馬步仍保持發招的狀態，準備續發第二招。
他們仍沒發現斷草沙塵飛揚，勁氣仍在激旋的中心人已不在了。
他不能傷了這個老人，念動勁收。
他的師父蔡道人，要求他找出會天雷掌的人，而且禁止他多管，他只能找，而不能傷人。
這是說，他只能挨打。
他知道的是，師父蔡道人要親自對付會天雷掌的人，其中恩怨他毫無所知，傷了人如何向師父交代？
—聲沉叱，他爪落上掀。
一聲驚叫，老人身形猝然飛起，向中年婦人飛摜，手舞足蹈慣勢猛烈。
「去你的！」他出現在另一名老人身側，一腳把老人踢飛出丈外。
嬌叱聲中，中年女人第二次攻出陰厲詭異的掌力。
他向下一挫，飛滾而起，仍感到渾身冷流澈骨，氣機有窒息浮動現象。
「禮尚往還！」他人起聲出，一掌斜揮，勁氣有如狂飆，把陰厲詭異的冷流引得激旋而散。
中年女人布裙飛揚，斜飛出丈外。
交手為期極暫，說來話長，迄中年女人被他的渾雄掌勁震飛，而中年女人第一次發招所激起的陰曆詭異氣旋，仍沒完全消散，四人攻擊周旋速度之快，無與倫比。
中年女人一聲長嘯，長劍出鞘。
兩老人也用劍，在長嘯聲中，三支劍三方發動，森森劍氣湧發陣陣風雷，從三方面向他集中，有如三方雷電驟變，以他為中心進射匯聚。
他掏出平生所學，縛龍索夭嬌如龍，人與索渾如一體，朦朧扔曲的形影也成了柔軟的繩索，在三劍聚合的劍網中虛空天嬌遊走、閃爍、隱沒、浮現……
好一場怪異力道的纏門，五丈方圓的威力圈內劍虹飛騰，人影依稀幻現無常，威力圈毫無規律地快速變更，所經處風行草偃，有如移動中的龍捲風。
都是修為已臻化境的高手，縛龍索在三方聚力逼攻下，無法崩開或纏牢勁道萬鉤的長劍，只能作勢均力敵的快速攻擊與防守，誰也不可能掌握勝機。
他吃朽在於不能下毒手傷人，而對方卻可放手施為招招取命，因此應付十分吃力，精力的耗損比對方快一倍多兩倍。
飛沙走石草葉激舞中，他剛閃至外側，身旁劍影翻騰，破風聲入耳。
「接劍！」喝聲隨劍到達。
原來外圍的草叢中有人潛伏，擲劍的勁道並不比超等高於差。
他不假思索地左手抓住劍，右手迅速收了縛龍索——
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