「小姐們既然堅持，小的也無可奈何。」胖子店東無可奈何歎口氣：「至於什麼地方小姐們需要安頓，你們自己選好了。人的食物小店尚可張羅，坐騎的草料只有粗料，這年頭人都沒有東西吃，哪有上料喂牲口？坐騎拴在外面，得自己留意被偷。外面有失蹤旅客留下的八匹坐騎，小店還不知道怎麼處理呢！」
「這不要你管。」女騎士說：「我們聽說你這裡有旅客失蹤，才留下來的。」
所有的店伙，又心中打鼓。先前來了九男女，也是為了卅二位旅客失蹤的事留下來的，看來事情鬧大了，今後哪有平安日子好過？
「老天爺！我這家店算是完了。」胖子店東叫起苦來：「不關小店的事，你們……」
「少嘮叨！滾到一邊去。」女騎發威了，揚起馬鞭要揍人啦！
胖子店東打一踉蹌，變色急退。
「呵呵呵呵！」青衫中年人呵呵大笑：「是福不是禍，是禍躲不過；人走起霉運來，喝口水都可能被嗆死。大力神，安安份份過日子的滋味如何？」
胖子店東臉色一變，大環眼中精光乍現。
五個女騎土也臉色一變。揚起馬鞭的女騎士，馬鞭頹然收回了。
江湖道上有幾個神力天生的好漢，據說可以單手舉起數百斤，甚至千斤大鼎，雙手可以生裂虎豹。
大力神殷大力，便是其中之一，在江湖失蹤了十年，知道他下落的入少之又少。
胖子店東不是虛胖，而是高大的巨人，雖不說腰大十圍，比常人粗壯一倍卻是事實。
「大力神，你最好不要生氣撒野。」書生進店笑吟吟地說：「在擒龍客黃前輩的手下，有萬斤神力也禁不起他一抓。他來找你，是你的光榮，你知道嗎？」
一個神力驚人的江湖好漢，壯年急流勇退，在這小小的路旁小店做小食店東主，的確令人覺得不可思議，這種能屈能伸的人，也值得敬佩。
像大力神這種具有真才實學，具有江湖聲威的高手，目前天下滔滔，在任何地方都是強權們羅致的對象，各方山頭爭取的目標。許多許多這種人才，目下都成了有錢有勢的人物了。
而一些有骨氣的人，以及有家有業的俠義世家子弟，和有聲譽的高手名宿，都一一縮手遁世或隱姓埋名，或者躲在家中不再過問外事，以免惹禍招災。
大力神是否屬於有骨氣的人，以他能開小食店正正當當賺錢謀生的表現，應該屬於有骨氣的人，至於是否另有原因，就無法得悉了。
五位女騎士一聽大力神三個字，傲慢的神色一掃而空。
擒龍客黃世超的名號，更具有展撼人心的威力，是名頭僅次於字內武林十一高手的名家，但真才實學並不差多少。為人陰狠毒辣，所練的擒龍爪，是爪功中最具威力的秘學之一，江湖朋友把他看成蛇蠍。
大力神顯然知道擒龍客的來歷，臉色一冷。
「你是來找我的？」大力神冷然問。
「是，也不是。」擒龍客淡淡一笑。
「什麼意思？」
「順道拜訪呀！」
「順道？」
「對，順道，順便邀你老兄丟掉這裡的窩囊活計，出山同享富貴呀！」
「什麼富貴？」
「不久便知。你先招呼旅客吧！反正咱們借住你的店，談的機會多的是。」
「你帶她們來的？」大力神指指五女。
「咱們聽說過她們，從未謀面，相見也是有緣，不久也許會成為朋友。」
「咱們？這一位？」大力神指向書生。
「不錯，我和他一起來的。還有一些人，今晚該在解州歇宿，其中有你老兄的朋友，所以咱們知道你老兄在這裡開小食店混口食。」
「不是混口食，府是心安理得過日子。」大力神糾正對方的話：「你這位同伴人才一表人中之龍，在下久別江湖，對當今的江湖才俊陌生得很，貴姓？」
「在下姓江。」書生通姓而不通名號：「在下出道時，殷老兄治好退出江湖。殷老兄在道旁開店，也許曾經聽說過不少有關江洶的動靜。以後咱們好好親近，彼此就不會陌生了。
兩問草房都讓給五位小姐們，先替她們安頓再說。」
「好，安頓再說。」大力神一咬牙：「至少已有了心理上的準備。小姐們，請隨店伙安頓。」
「謝了。」打交道的女騎土不再擺成風極不情願地說了一個謝字。
踏入店前的廣場，北人屠的目光，首先使落在自己的坐騎上，不勝雀躍。
「我的坐騎還在，那些混蛋沒搶走，妙哉！」北人屠興奮得大叫歡呼。
「我的也在。」鐵門神嗓音嘶啞，臉色泛青：「我兩位義弟的坐騎也在，他……他們……」
「節哀吧！老兄。」北人屠也感到一陣慘然：「咱們這種人，都是有今天沒有明天，玩命的人早晚會玩掉老命的，走晚走沒有什麼分別。我幫你去運屍找地方辦喪事，好人做到底。」
門口的店伙看清了他倆，面露喜色。
「老天爺保佑」店伙歡呼：「總算有客官活著回來，謝天謝地。」
另一家小店與站房的人，聞聲紛紛出外察看。
兩人不介意騷動，向店門走。
「兩位爺，其他客官呢？」店奴趨前關切地問。
「都被殺死了，橫屍在北面十餘里的土丘下。」北人屠大聲說：「只有三個人逃得性命，另一個相信很快就會回來的，咱們要回坐騎，沒問題吧？」
「其他都被殺死了？」店伙大驚失色。
「半點不假；而且是剝光之後殺死的。天長堡的人如此凶殘惡毒，天地不容，你們最好報官，而且必須趕快要地方人事前往看守現場，免得被野狗餓狼毀壞屍體。」
「我的兩個兄弟死了，我要用他們的坐騎，將屍體馱至村落善後。」鐵門神開始解韁繩。
北面十餘里，地屬安邑縣，柏亭阜卻屬解州，一事涉兩地，難怪天長堡的人，將旅客押到十里外處決。
「哦！原來是兩位頗有名氣的人物。」出現在店門外的書生朗聲說：「北人屠，你說天長堡的人，在這裡擄走的旅客中，有你們兩位？哈哈哈……」
「你笑什麼？」北人屠凶睛怒突。
「哈哈！你北人屠的名頭聲鹹，並不比玄天絕劍差多少。店東主大力神的名氣，甚至比你們更響亮。今天，居然全栽在天長堡一群小人物手下，認了命都不敢出頭，我不該笑？」
「山西是姓祝的地盤，狐群狗黨眾多，我北人屠認了，我會江湖上等他。」北人屠咬牙說：「除非他今後永遠躲在天長堡享福。」
「等他老死在堡中；你就報不了此仇此恨了。」書生的目光，落在鄰店門前的幾位男女身上：「咱們一起走吧！到天長堡找他，等他老掉牙再去嫌晚了。」
「你……」
「咱們與他有筆帳未了。」
「你是……」
「我姓江。你該知道擒龍客吧？我和他是一起來的。」江書生身後出現的擒龍客，陰陽怪氣地舉起右掌擺了兩擺，表示打招呼。
北人屠升起的憤火，因擒龍客的出現而熄了。擒龍客的名頭，比他北人屠只高不低，往昔曾經有過一面之緣，總算有那麼一點點見面交情。
「憑你們兩個？」北人屠冷笑：「玄滅絕劍不合和任何上門討債的人公平決算。」
「我知道，所以帶了不少人來。」江書生笑笑：「我們兩個先走幾步而已，實力只比天長堡差些少斤兩。如果加上兩位，再有店主大力神參予，那就有恃無恐啦！希望你們有興趣。」
「我沒興趣。」鐵門神扳鞍上馬，牽了另兩位坐騎：「就算我害怕吧！收殮兩位兄弟屍體是第一優先。」
「你自己去吧！」北人屠向鐵門神揮手示別：「我打算和他們走一趟，反正我得往北走大同。」
「也好，謝謝你的幫忙。」鐵門神無精打采策馬動身，一個人辦事並無困難，帶兩具屍體，用不著勞動北人屠的大駕。
「好走。」北人屠解下馬包，往店門走。
「歡迎參加。」擒龍客欣然相迎。
遠出兩里地，路旁樹林鑽出神態悠閒的禹秋田。
「喂！氣色很好嘛。」禹秋田笑吟吟一團和氣：「取回馬匹還順利吧？」
「還好，相當順利，天長堡沒留下狗腿子監視。」鐵門神勒住坐騎：「好像旅客的坐騎都在，你應該早些前往認領。」
「呵呵！我不急。」禹秋田說：「因為我打算在該處住一宿，去早了容易走漏風聲。」
「再晚去就無處容身啦！」
「你是說……」
鐵門神將經過說了，並將北人屠答應擒龍客，前往天長堡報仇的事說出。
「江湖仙女幾個人也在。」鐵門神最後說：「老弟，你是不是神秘復仇客？」
「你看我像嗎？」禹秋田大笑：「哈哈！你們打交道的話我都聽到了，你們認為我使用的天殘劍術，請問，你們誰見過天殘劍術？」
「傳聞……」
「憑傳聞認定，未免太荒謬啦！很糟！」
「糟什麼？」
「北人屠，他是一條漢子。」
「不錯，一條好漢。」
「但他居然取擒龍客走在一起。」
「有什麼不對嗎？」
「你聽說過……你在京都很少出外行走，說出來你也茫然，你走。」禹秋田欲言又止：
「看來，我得提早去取坐騎，看看他們搞什麼鬼，擒龍客沒有去天長堡討債的理由。」
不等鐵門神提出疑問，他撤腿便跑。
已經是晚霞無限好，只是近黃昏。
禹秋田早就來了，他已悄悄地在各處勘查了許久，對附近的情勢已有相當瞭解，確認附近沒有天長堡的爪牙潛伏，他有時間從容處理可能發生的問題。
店堂中已點起了燈火，該是晚膳時光了。
他的馬鞍、包裹，皆堆放在店堂裡，他非與大力神這家店打交道不可。
他有點擔心，北人屠是否已經將他與三仙女交手的事，透露給擒龍客了，但願北人屠不是一個多話的人。
北人屠為人凶殘孤僻，應該不會對同為江湖朋友憎惡的擒龍客，推心置腹無話不談，應該不會把受到迫害羞辱的事和盤托出。
店堂中，江書生、擒龍客、北人屠，在空曠的店堂中進食，顯得冷冷清清。
大力神仍在後面的灶間掌鍋，顯得煩躁不安，把鍋子敲得乒乓響。
身份暴露之後，還能繼續在這裡開店？
禹秋田掀簾而入，兩名店伙大感意外。
「咦！」認得他的店伙訝然驚呼：「客官、你也沒……沒死？」
「呵呵！我像一個死人嗎？」他大笑，在鄰坐落座：「褚老兄，你沒事吧？」
「還好。」北人屠欣然說：「沒再發生意外。過來坐，我替你引見兩位朋友……」
「算了，我現在心情不好，伯見任何陌生的朋友。」他拒絕：「多一個朋友，天長堡的人就多一根線索，不再涉及我的事，拜託拜託。」
北人屠機警精明，知道他不希望漏露底細。
「你既然伯事，兄弟不勉強。」北人屠會意地說：「我不甘心，要和朋友跑一趟天長堡討公道。」
「是嗎？你以為天長堡像這家小店，隨便你來去自如？我承認我膽小伯事，喂！夥計，來些吃的喝的，但願能吃一頓平安膳。」
「你也是幸逃一死的人？」江書生笑問。
「是呀。」
「一定很了不起。」
「無所謂了不起。天長堡的人急於要追上天涯浪客、玉面狐，走得匆忙，不想浪費時間查驗人是否死了，所以我和北人屠三個人才能幸逃一死。」
「你貴姓？」
「姓禹。你老兄是……」
「姓江。」江書生指指擒龍客：「他姓黃。」
「久仰久仰。」
只道姓，如何久仰？
「相見也是有緣，見過面都是朋友，何不過來同桌？兄弟作東。」江書生顯然有意交他這位朋友，表現得客氣誠懇：「四海之內，皆兄弟也。禹兄，是福不是禍，是禍躲不過；伯事膽小，決不可能免禍除災，唯一的保命不二法門，是以牙還牙向仇敵報復……」
「在下不做力所不逮的事。」他搶著說：「你有報復的力量，我沒有……」
「那就跟我走。」
「跟你走有何好處？」
「跟我走，我會讓你……」
「讓我做皇帝。」他自嘲地說：「呵呵！就算你把龍袍加在我身上，我也不像個皇帝。」
右廂人影出現，五位女騎土魚貫出堂，吸引了所有的目光，江書生更是眼中發亮。
為首的年輕女騎士，換穿了彩花衣裙，經過梳洗之後，更顯得明艷照人，高貴的風華令人目眩。
「是你！」第二位女騎士訝然叫，突然越過主人身側，身形一閃，便到了禹秋田桌前。
禹秋田一驚，作勢開溜。
「你敢走？」女騎士沉叱，纖手要伸出了。
「真是霉透了。」他苦笑：「不是冤家不聚頭，看來，我的災殃未了。」
穿綵衣裙女騎士也到了，臉上有怒意。
「你該說冤家路窄。」女騎士睥睨著他，像一個面對臣下的女皇：「我還以為你已經溝死溝埋了呢？可讓我碰上你了，我找你一年，我不相信這次你逃得掉。你躲得了一時，躲不了一世。」
其他四位女騎士的打扮，一看便知是隨從，衣裙沒有主人華麗，忠實地在主人的手勢指揮下，切團把他圍住了，躍然欲動。
只要他一動，八條纖爪就會向他集中，他將變成落在蜘蛛的爪內，更像受到八爪章魚的擁抱。
江書生喜上眉梢，等機會與女騎士搭訕，等得太久了，一直苦無機會。
「禹兄，你怎麼啦？」江書生笑吟吟站起：「你得罪了這位可敬的小姐，唐突佳人罪有應得……」
「沒你的事。」綵衣裙女騎士冷冷池說。
江書生更為興奮，引對方說話的目的達到啦！
那年頭，夫人小姐是尊敬的稱呼。十五歲以下普通人家的閨女，通常稱大姑娘小姑娘。
在江南某些地方，把大戶人家的小姐稱姑娘，麻煩大了，因為教坊裡的粉頭稱為姑娘。
「這人姓禹，是在下的同伴。小姐犯不著與他計較，有事請讓在下替小姐分憂。」江書生客氣又誠懇，英俊的臉上，有令異性動情的倜儻笑容：「在下姓江，名偉，字人傑，請教小姐貴姓芳名？」
「晤！我聽說過你這號人物。」女騎士顯然對江書生頗有好感，當然先前江書生讓出宿處，已引起她的注意了：「八表狂生，沒錯吧？」
「正是區區，小姐……」
「新一代江湖十新秀之一，八表狂生的名號相當響亮呢1」女騎士不再像驕傲的女皇，臉上重視優美典雅的微笑：「我姓樊。」
「哎呀！」八表狂生輕呼，臉上湧起興奮的神情目現異彩：「原來是虹劍電梭樊飛瓊小姐，失敬失敬。樊小姐出道兩年，飛虹寶劍所向無敵，在江湖出沒如神龍，無人知道芳駕的真正動向，以至緣慳一面，今日幸遇，足慰平生。」
人生得英俊，倜儻出群，嘴上一甜，更能博得女性的好感。
虹劍電梭樊飛瓊也不例外，微笑更甜了。
「閣下風雲際會五載，名列江湖十新秀之一，我出道兩年，那敢妄言所向無故？」虹劍電梭說得客氣，實際上有掩住前得意：「他既然是你的同伴，你問問他吧！該怎辦我會衡量。」
「在下會還小姐的公道。」
「很好。」
禹秋田心中暗罵：「這兩個傢伙以為吃定我了。」
他總算知道這位假冒斯文的書生，是大有名氣的八表狂生。
雖是第一次見面，但他已在三四年前，就瞭解這個人的底細，知道對方是什麼貨色。
以他的身份來說，必須對江湖大勢，武林現狀，有深入的瞭解，才能活得如意，無往而不利。
他已在江湖邀游了五六年，這兩位仁兄仁姐該算是他的後輩呢！
八表狂生立即變了臉，換了一張不怒而威的主子面孔，劍眉一挑，沖禹秋田冷冷一笑。
如果北人屠曾經將被救的真象告訴他，他的神情恐怕不會如此冷傲了。
江湖十新秀有男有女，與武林七他女齊名，彼此的真才實學相去不遠，一比一已經不知誰勝誰負，一比三那是不可能的事。
禹秋田在元氣不曾全復時，三位仙女也奈何不了他。
「你說，怎麼一回事？」八表狂生真像主子責問隨從，幾乎要指著禹秋田的鼻子斥責了：「不許說謊，你必須敢承擔。」
北人屠倏然而起，要冒火了。同時，也替八表狂生捏了—把冷汗。
北人屠是江湖南手名宿，當然聽說過八表狂生是何人物，結交迄今，這才正式知道這位書生的名號身份，心中疑雲大起。
擒龍客是名宿前輩，名頭武功都比江湖十新秀高，為何表現得像僕從？似乎甘心情願尊奉八表狂生為主子呢2委實令人莫測高深。
擒龍客手急眼快，一把抓住了北人屠的手臂，五指用上了其力，在瞬間就可催發絕學擒龍爪功，硬將北人屠壓回坐位，制止北人屠干預。
禹秋田瞥了八表狂生一眼，神色一弛。
他不想生氣，時機末至。
「我說不如她說，我不想說一面之辭。」他臉上有懊喪無可奈何的神情：「說謊是江湖朋友的保命金科玉律，你要求我不說謊，太離譜了吧？你平生說不說謊？」
「閉嘴！我要你說。」八表狂生怒叱。
「如果我不……」
「如果你不說，我會用有效的手段讓你說。」八表狂生聲色俱厲，強者的面孔表露無遺。
「好好，我說。」他裝出害怕的神情：「去年在鎮江，樊小姐欺負我的朋友，我施展三隻手，掏走了她的荷包，就是這麼一回事。樊小姐。要不要我詳細說出當時的經過？」
「我等你說，等你說對我說的那些輕薄的話。」虹劍電梭紅雲上頰：「我才有正式問罪的正當理由。該死的！你逃得真快，這次四面堵住了你，你再逃給我看？」
「你這種浪人檻貨，說輕薄下流話平常得很，最好打掉你滿口狗牙。」八表狂生火爆地說，一聽便知道他曾經調戲過虹劍電梭：「樊小姐的荷包呢？」
「一年了，早就丟掉啦！」
店門口，有人探頭往內瞧。
所有的人，注意力全放在禹秋田身上，只有北人屠是有心人，知道門外的人是三仙女中的一仙女或兩仙女，想必是有意前來探消息的，店黨內起了爭執，她們便不再進來了，在外面冷眼旁觀。
「該死的東西……」八表狂生凶狠地一耳光抽出。
「去你娘的！」禹秋田忍無可忍，仰面後躺一腳輕佻，食桌猛然飛翻。
八表狂生不知自量，狂妄地出手，五女合圍使出現了空隙，給禹秋田脫身的好機會。
變生倉瘁，誰也沒料到禹秋田會來上這一手妙著。
眾人都看到他仰身避掌，卻沒留意桌上的餐具菜餚，是先一剎那飛起來的。
可憐的八表狂生毫無提防，變化也的確太快了，哪有機會閃避？餐具萊看揚水，碗盤打在身上砸得碎片亂飛，一頭一臉全是菜餚揚水，眼前一片模糊混沌朦朧，吃足了苦頭。
食桌卻是向前飛翻的，向對面的虹劍電稜翻砸，卻沒有餐具菜餚飛濺，龐大的食桌也易於閃躲。
食桌與餐具，是分向兩個方向拋擲的。
只有留了心的行家，才能看出異處。
食堂中燈火少，光度有限，剎那間燈火搖搖，人影一陣亂閃。
旁觀的擒龍客名不虛傳，不愧稱高手名宿，一閃即至，擒龍爪跟蹤下沉。
抓落空，長凳下沒有躺倒的禹秋田。
「我要剝你的皮！」八表狂生厲叫，狼狽地退了兩步，忙亂地抹除臉上的污穢，湯油入目的滋味真不好受，憤怒如狂卻又無法出手攻擊。
「咦！」擒龍客驚叫：「五行遁術！這小輩可怕，他像鬼一樣消失了，或者土遁走了。」
四盞雙枝燭台熄了兩盞，光線更暗。
「不是五行遁術，是絕項輕功流光遁影。」退至一旁的虹劍電梭懊喪地說：「確是快得不可思議，上次他也是在酒樓上大庭廣眾問，用這種身法逃走的，這次我仍然堵不住他。」
店伙重新點亮蠟燭，臉色不正常。
「諸位相信嗚？」店伙指指廳角堆放不少馬鞍行囊處一指：「那位客官的馬鞍馬包，就在燭光閃動時，平白無故不見了，恐怕是……是鬼擄走的……」
門外夜空寂寂，鬼影俱無。
蹄聲乍起，眾人搶出門外，只看到一匹健馬向官道南端飛馳，已經遠出百步外向南絕塵而去。
北人屠是唯一心中有數的人，不以為怪。在大屠殺現場，三仙女聯手攻擊，光天化日太陽當頭，禹秋田依然能碎劍遁走無影無蹤，黑夜間脫身更容易百倍。
「這小子一定是傳聞中的復仇客，錯不了。」北人屠心中暗叫。
其實，傳聞中的復仇客，並非來無影去無蹤的人。眾所周知，不論他替人復仇或為自己復仇，通常先派人下書警告。在警告期間現身時，穿黑或灰色的夜行衣，以巾蒙面，因此誰也不知道他到底是誰，誰也沒見過他的廬山真面目。平時，根本沒有人知道他到底在何處隱身。
這是一個極為神秘的殺手，他替人復仇，據說從不接受酬勞，也從不以真面目與懷仇的苦主打交道。所以，他不能算是殺手，應該算是風塵奇人怪傑。神秘復仇客的聲威，五六年來聲譽不斷上升，真具有震懾人心的無窮威力。
那些心懷鬼胎，經常做虧心事的人，少不了心懷恐懼和憎恨，把他看成眼中釘，有志一同稱他為該死的殺手，日夜提防他光臨行兇。
這種遊戲風塵的怪傑，江湖上為數甚眾，每一代都有出類拔萃的人才，有些傑出的甚至被尊稱為俠，俠是主持正義的代表。
這一代，神秘復仇客該是最傑出的一個，但沒有人願意心甘情願稱他為俠，因為他殺戮甚慘。
即使是一個小瓜牙，他也照殺不誤。據說他常常劍使刀招，會毫不容情將人的頭砍下來。
用劍的人，通常不會將人的腦袋砍掉的。劍以衝刺為主，有些高手喜歡賣弄，指定部位攻擊甚至攻穴，一劍刺殺乾淨利落，不會有斷肢殘骸費神收鹼。
神秘復仇客確是用劍，亂砍亂殺十分可伯。而且，他自己沒有專用的寶劍。
接到警告函的人，最好把爪牙遣走，以免枉送性命。
據行家說，他用的是天殘劍術，那是百餘年前，曾經掀起武林狂風巨浪，大殺武林人物，轟動天下的根海狂龍，遺世的可怕劍術。
當然，這是傳說，誰知道百餘年前的事？至少當代沒有人見過什麼恨海狂龍。
北人屠見過神秘復仇客，當然不便胡說八道，公然指稱禹秋田是神秘復仇客，說不定有人認為他故意造謠生事，有意自抬身價呢！
當然禹秋田也不會放過他，即使禹秋田真是神秘復仇客，洩露他人的秘密，後果是極為嚴重偽。這也就是他不將脫險經過詳情，告訴擒龍客的原因所在。
大道黑沉沉，行人絕跡。
星光朗朗，曠野中不時傳來幾聲野狗的淒厲長啤，泉啼聲也令人毛骨悚然，夜間行走，真需要有超人的膽氣，所以沒有旅客敢走夜路。
急驟的蹄聲，引來遠處襯落傳來的犬吠。
騎士必定膽氣超人，單人獨騎向南趕。
遠在百步外，便發現路右屹立著一匹馬，人與馬顯得朦朦朧朧，紋絲不動像幽靈。這段路寬闊平直，路旁沒有栽行道樹，星光朗朗，因此遠在百步外，仍可看出是一人一馬的形影。
騎士相當機警，對駐馬相候的人豈能不提高警覺？一面策馬急馳，一面緊了緊佩劍，本能地檢查百寶囊是否礙手礙腳。
江湖人的百寶囊，所盛物包羅萬象，稱百寶名實相符，當然盛有備用的暗器。這玩意掛在脅下，如果型式過大，與人動手會妨礙行動，必須安置在趁手的地方，以免掏備用暗器時耽誤時間。
預先有了準備，因此馳近時健馬蹄下一緩。
駐馬相候的騎士，人與馬一直就紋絲不動。
「什麼人？」接近至十步左右，健馬小馳，騎士警覺地沉聲喝問。
「等你的人。」駐馬相候的騎土一面回答，一面策馬以相同的速度，並轡南行。
「等我的人？咱們認識嗎？」
「這不就認識了嗎？」
「在下不知道你是老幾，你知道在下是誰？」
「不久就知道了，咱們將有機會親近親近。」
「胡說八道」。騎士加了一鞭，坐騎放蹄前衝。
「你老兄聽不進老實話。」相候的騎士也揮了一鞭，仍以同樣的速度並騎急進。
「為何要跟來？」騎士更為警覺，厲聲大喝。
「和你親近呀！」
「你是何來路？」
「不久自知。」
「亮名號。」
「不久自知。」
「你死吧！」
黑夜中怎能看得到暗器？雙馬並馳，中間相距不足一丈，暗器一出便到了，決難看到形影。
相候的騎土左手一抄，奇準地抄住到達左肋的一枚三稜透風鏢。
「好準的手法。」相候的騎士大聲稱讚。
健馬速度甚快，從側方射擊脅肋，不但射擊的面積小，前置量更不容易預測，奔馳的健馬並非平穩前進的，這一鏢竟然奇準無比。
接暗器的人，更是高明得匪夷所思。
「卡啦！」第二第三枝透風鏢，接二連三被左手一一接住一把抓，鏢落在掌中，發出清脆的接觸響聲。
連珠鏢，連珠接。
「還給你！」喝聲似沉雷。
騎士身形下伏，伏鞍避鏢，有自知之明，決不可能接回自已的鏢。
一聲狂叫，騎土滾落雕鞍，砰然大震中，被馬蹄掀起的塵埃掩沒了，健馬衝出十餘步外，緩緩止蹄。
訓練精良的馬，主人落鞍便會自行止蹄。
相候的騎士兜轉馬頭，緩緩回到原地。
「你死不了。」相候的騎士泰然自若下馬：「鏢尾擊中章門穴，左半身僵麻而已。」
落馬的騎士心膽俱寒，對方居然在這種情況下，推確地認穴發鏢，雙方的造詣相差太遠了。
「你……你到底是……是何來……路？」騎士左半身發僵發麻，右半身仍可移動，吃力地拔劍。
「在等你呀！老兄。」相候騎士踢了對方一腳，踢中右肘，劍不但無法拔出，右臂似已失去活動能力，絕望地停止掙扎。
「你為何等……等我？」
「因為你是傳信的人。」
「我……」
腦門挨了一擊，立即昏厥。
三更初，店堂中仍然燈火明亮。
虹劍電梭與八表狂生秉燭品茗，雙方都有意結交，意氣相投，大有相逢恨晚的感覺。
擒龍客與北人屠，由店東大力神在廚下設桌款待，談些江湖見聞武林大勢，也天南地北胡扯。
「樊小姐是從南面來的？」八表狂生開始談及正題，普通朋友是不便打聽或探索對方根底的：「我也是，在太原方面將有一段時日逗留。」
「我不到太原，直接前往天長堡。」虹劍電梭毫不隱瞞此行的目的：「在前面村落，所到天長堡的人在此地鬧事的稍息，因此留下來看看。天長堡遠在數百里外，怎麼可能在這裡扮強梁？沒想到確是真的。」
「真巧啊！我也是前往天長堡的。」八表狂生欣然說：「天長堡的人在此鬧事，其實不足為奇。山西是他們的地盤，他們有權在晉南保護他們的權益，擄走幾個人處死算不了什麼。在江湖闖蕩刀頭舔血玩命，所為何來？說穿了只為了兩個字：名與利，權勢就是名與利的結合。」
「說得也是，他的確有權維護他的權勢。」虹劍電梭本來就是追逐權勢的女強人，當然同意八表狂生的看法：「我去找他，目的也是為了保護我的權益。」
「會無好會？」八表狂生進一步試探。
「不一定。」虹劍電稜鳳目中有殺機：「如果雙方的權益有了衝突，就不是好會。好不好，決定權在祝堡主，他是地主。你呢？」
「似乎你我有志一同，我也是為了保護權益而來的。不過，此行應該很順利。要我助一臂之力嗎？我希望能為你盡力，請不要拒絕我的幫助，好嗎？」
「去年他行腳江南，帶了一批人扮強盜，洗劫了我一位朋友，劫走了幾件珍藏。」
「他是一個珍寶收藏家，建了聚寶樓收藏他的珍寶。」
「他如果不交還……」
「或許我可以勸勸他割愛。」
「那就謝謝你啦！。」虹劍電梭嫣然一笑，燭光下顯得更為嫵媚：「我人手少，還真不想和他反目，能和平解決求之不得，強龍不敢地頭蛇，何況我還不能算強龍。」
「當然，你我都是作最壞的打算。」八表狂生鄭重地說：「我去向他索人，你去找他索珍寶，都有利害衝突，很難保證一切順利。我帶了不少人，必要時，你我並肩聯手，鬥一鬥他這條強龍。」
「希望無此必要，皆大歡喜。」
「但願如此。哦！你對那個禹秋田瞭解多少？」
「去年他叫禹春山。」
一年春山，一年秋田，一聽就知道名是經常改變的，決不可能是有名聲威的人物。
「綽號呢？」
「沒有人知道，也沒有人知道他的來歷，我和他僅在鎮江的酒樓上見過他一面，後來四處打聽，得不到任何有關他的消息。」
「這種小混混只憑打濫仗混世，名改來改去以避禍逃災，那有什麼來歷？下次休讓我碰上……」
本來已閉妥的店門，不知何時門閂自退，插閂也無聲自折。啟門聲傳出，禹秋田出現在門外——
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