北門外的渡口碼頭。稱淮河南岸渡，是一處官渡，擁有六艘大小渡船往來。
對岸山有碼頭、和三條小街。
碼頭有幾座，最大的一度是淮河遞運所的，不許商船停泊。
柳思通過柵口，討了三文錢渡資，身後便靠上了個人，伸手相拍他的肩膀。
扭頭一看，臉色一變。
是要命閻王董千裡，像爪子已伸入雞籠的黃鼠狼，手—揮，獰笑著趕他往前走。
上了渡船，要命閻王傍著他坐在右舷的艙板。
“你要綁架我？”他臉上有驚惶的神情流露。
“你值得一綁嗎”要命閻王陰笑。
“不值。”他搖頭：“我是七猛獸往昔的跑腿小伙計，身價值不了幾文錢。七猛獸不是巡緝營的人，遭了無妄之災，被你們先後殺死了三猛獸，更賠上了五個伙計……”
“不要向老夫叫冤訴苦。”
“如果我水裡跳……”
“你跳得了嗎？”
“你想怎樣？”
“你不是說綁架嗎？說對了。”要命閻王洋洋得意，“你如果放乖些，可以暫保安全。
要是有所異動，老夫弄昏你帶走，簡單吧？”
船已經駛離碼頭，船上五十余名男女渡客擠成一團。
“那個土老頭肯嗎？”柳思指指對面的老頭，是他約我過河商談的，他保證我的安全。”
土老頭是混天一掌康廉，混元大真力應付得了要命閻王。一個是俠義道的名宿，一個是魔道前輩。
“所以我不打算立即制你。等你和他的事了結，就是我的了。你與他在一起的時辰，你是安全的。”
“哦！原來如此。情勢殆危，你們幾方人馬，居然不願同心協力采取聯合行動，也不見機遠走高飛，難道要被走狗們斬光除絕，你們才甘心嗎？”
“唷！聽你的口氣，似乎是站在我們一邊的。”要命閻王嘲弄地說：“情急時的保命花招之一？”
“沒有花招。”柳思冷冷一笑，“我只是不希望你們死得太早。”
“什麼意思？”
“你們如果死得太早，就沒有熱鬧可看了。如果你們真的放聰明些，好好盤算處境的優劣，必定可以成為巡緝營的心腹大患，把這些禍國殃民的混蛋逐一消滅，可以有效地引這些混蛋追東逐西疲於奔命。如果你們想在這裡窺伺候機痛擊洩憤，那……”
“你想要說的是……”
“你們將被屠盡殺絕，”
“你他娘的胡說八道。”要命閻王聽不得老實話。惡狠狠地咒罵。
“可憐！”柳思搖搖頭，不再浪費唇舌解釋。
遞運所碼頭以東一帶河岸，偶或有些私人的船只停泊，平時很少有人經過。河岸的大柳樹不時有些有閒的老人納涼、
混天一掌與柳思，選擇這處偏僻的所在會面。
不遠處的另一株大柳樹下，要命閻王坐在樹下倚樹假寐，像伺鼠的貓，留心兩人的動靜。
另一面，也有幾個閒人聊天或下棋。
“老弟，你應該知道、江湖朋友對付敵方的眼線探子、通常是冷酷無情的。”混天一掌鄭重地表明態度：“你的身分咱們已經完全摸清了。一個已經暴露身分的眼線，是不是該立即停止活動？但你沒有。”
“我知道，過去我曾經吃過這口飯，干這一行我知道行規和禁忌。但問題是，目下我身不由已。”柳思一點也不為目下惡劣的處境擔心、說話心平氣和，“當然，我如果沒有防險的能耐，怎敢依然在外走動？比方說。你在街上躡在我身後、假使你動手挾持，你將會發現反而落在巡緝營的人手中，幸好你沒貿然動手，康前輩。”
“你是說，另有人跟來了？”混天一掌臉色一變：“不是唬人的？我的人如果發現有人跟蹤，會發出警號的，但他們毫無動靜，可見你的人並沒跟來。”
“對，他們並沒跟來，而是我用信號阻止他們跟來。”柳思泰然地說。
混天一掌是老江湖，被柳思的反常表現弄糊塗了，哪有人向敵方聲明自己孤立無援的？
即使真的沒有人跟來策應，也不會坦然表白。
“為何？”混天一爭發怔。
“因為你很有點風度，要求我過河商談，而且我也不希望被巡緝營的人，知道我和你會面的事。康前輩。你找我談什麼？”
“我知道你不是巡緝營的人，也許不會助紂為虐做得太絕，希望你能把我們失陷在八表狂龍手中的人，目下的生死存亡見告。以後，我們的人不再對稱采取不利行動。”
“好，我告訴你。你們的人還活著，在各種迷魂撼神大法的擺布下，把你們所有的底細全招了。不但你們在這條路上的部署全部洩底，連吳家的親朋子侄們，躲到青陽河遁隱，待機而動的事也巨細無遺招得一清二楚。就算你們能有機會救池，也無濟於事了。”
混天一掌默然，臉上流露悲壯的神情。
人在江湖．江湖道無情冷酷，一旦落在對頭手中，那就表示江湖生涯的終結，這是必然的現象。看不透就不要踏入。
巡緝首只是鄢狗官私人豢養的斂財爪牙，所有的人都是從江湖人物中所網羅，這些人本來就是無法無天的江湖敗類，與懷又野心追逐名利的的武林蠶賊，對付敵手的手段，比一些黑道凶神惡煞更為殘忍惡毒，即使是清白的無辜人士，一旦落在他們手中，破財未必能消災，至少不死也得脫層皮，
巡緝營死了不少人，一旦把仇敵弄到手，結果不問可知，幾乎注定了有死無生。
“主動向他們襲擊，那是以卵擊石。”柳思進一步說明利害，“各地官府與地方蛇鼠。
都得聽他們的，你們三個五個人向他們零星襲擊，有如送羊入虎口。走吧！海闊天空，任你們翱翔。他們在明，你們在暗，你們有計劃地引誘他們在各地奔東逐北。刺造機會逐一蠶食，不比糾合幾個人，向他們的主力襲擊拼命好得多少？”
這等於是指示價宜．稍具常識的人。皆可明了目下的情勢，弱勢的人非走這條路不可。
“可是……”混天一掌沉吟難決。
“沒有可是，你們的時間不多了。”柳思沉聲說：“除非你們希望全部斷送在這裡，不要妄想救人。沒有壯士斷腕勇氣，就得賠上身軀。你門想死，悉從尊便，我要走了，下次不要再找我。”
他站起整衣准備離去，要命閻王卻過來了，在旁虎視眈眈，臉上有獰惡的陰笑。
“董老兄，不要讓在下為難。”混天一掌老眼中冷電湛湛，“他過了河，你老兄就可以為所欲為了。”
“沒你的事，姓康的。”要命閻王怪眼中殺機熾盛，“你的事已經告一段落，該董某接手了。”
“他是康某約過河來的……”
“康前輩，你就別管啦！”柳思伸伸懶腰，合笑阻止混天一掌擋在中間。“這些老凶魔殺了七猛獸幾個人，等於是殺了我的同伴和朋友，我和他們有一筆賬要算，你的責任已了。”
“哦！你這小混蛋還真有幾分亡命的豪氣。”要命閻王得意洋洋走近，“居然膽敢記住這筆賬，忘了你是老幾。呵呵呵！你最好放乖些跟我走，攝魂骷髏鄧老哥要見你，我不想把你打個半死拖著走。”’
“呵呵呵……”柳思也怪笑，但示怯地向後退，“你像是有把握吃定我了。”
“呵呵呵！那是一定的。”要命閻王步步跟進，“在城裡咱們不便抓你，過了河，你的人根本不敢過河落單，你已經沒有人可以保護你了。”
“所以，你非常得意。呵呵！我知道你這老凶魔陰毒。殘忍、狡詐、無所不為，如果我真怕你，一上碼頭我就跑掉啦！”
“笑話！你跑得掉？少做清秋大夢了，小輩，哈哈哈……你即使長了翅膀，也飛不上天。”
“他娘的，你真以為吃定我了。”柳思邪笑：“你看你那副得意的神情，像不像餓昏了的老狗，看到地下掉的肉骨頭？更像在垃圾堆裡，嗅到魚骨的老饞貓……”
要命閻王勃然大怒，猛地疾沖而上。
柳思向側一竄，向河下撒腿狂奔。
要命閻王做夢也沒料到，十拿九穩的快速一撲會落空，失去緊迫迫擒的好機，不假思索地狂追。
一聲水響．柳思躍入滾滾濁流。
儀一步之差，要命閻王幾乎也沖落河中。
“你這混蛋跑不了的，我一定會把你弄到手。”要命閻王站在河岸上，向洶湧的流水叫罵。
在要命閻王沖上動手的同時，混天一掌本來要出手阻止的，身旁多了一個人。
“不能插手！”這人是白發郎君，“柳小子安全得很。”
果然不錯，柳思已經在這瞬間飛躍入水，
“你知道他能逃出老凶魔手下？”混天一掌大感詫異。柳思閃避的身法平平無奇，毫無異處，只是拿捏得恰到好處，恰巧在要命閻王身形倏動的同一剎那閃避，讓老凶魔來不及收住沖勢，獲得充裕的時間跳水遁走。
“知道。”白發郎君不多作解釋。
“你……”
“我是盯在他身後，找機會混水摸魚的。”
“相當危險……”
“收獲也不錯。康前輩，你真該聽從他的勸告。像我，就不會愚蠢地揚起大拳頭叫陣，暗地裡有機會就摸魚，既不會引起他們的注意又沒有風險。逍遙自在漁人得利，反而感到問路人的威脅，老凶魔就是威脅。”
“我會考慮他的好意。”混天一掌歎息著走了，申牌末，渡船便停開了．河兩岸交通暫時停止，除非另。行雇船過河。
這是說，住在縣城的人早該過河返城了，沒有留在河北的必要。
其實，河北岸幾乎是遞運所的地盤。附近只有二三條小街，沒有形成市集的條件。陸路通泗州、五河縣，平時這條大道沒有多少旅客行走，所以河北岸繁榮不起來。
但以東的小街臨河一段，卻是水路朋友相當熟悉的地方龍蛇混雜的所在，各種不上流行當的集中處，治安的死角，歹徒們的樂園。
夜間，這一帶也是一天活動的高潮期，白天除了幾家小賭坊有人出入之外，很少有人走動。
尤其是散布在河岸一帶的零星住宅，大白天罕見有人走動出入。天一黑，不但有人從小街摸索著前往，河下也有不少神秘的小船．悄悄地停泊將人送上岸。
這幾天縣城附近打打殺殺。尤其是城南郊一帶，更是刀光劍影飛騰，也影響了河北岸的活動。
淮河的道上好漢逃避一空，在這—帶有問題的地方游蕩的人減少了十之七八，有些隱在茂林修竹中的住宅甚至大門緊閉，不再有人—上門了。
柳思扮成一個鬢角已經泛灰的水客。那是揉了一些白粉的簡單化裝術，臉上的一些皺，可就得花一些工夫了。背部多加了一層布襯，就成了背部微駝，承擔了半輩子風霜，似乎不勝負荷、不得不向生活低頭的水客。
一個壯得像大牛的大漢，敞開衣襟露出古銅色的厚實胸膛，一看使知是流裡流氣不做好事的潑棍，領著他沿彎彎曲曲，遍布樹叢、竹林的小徑走向前面有竹叢圍住的大宅。
“買賣難做啊！趙東主。”大漢一面走一面向他訴苦，“每個地方都得打通關節，連遞運所的所大使，也要另立名目收常例錢，甚至……”
“他娘的！我又不是來聽你吐苦水的。”他打斷大漢的話，“家家有本難念的經，每一行業都有困難，但日子是非過不可的，你不干另外有人干。我趙老大水旱通吃，幾年來我的買賣從來就沒有被抓過。”
“我知道你手面廣，底子硬。”大漢用近乎阿談的口吻恭維他，“你和蚌埠集的水虎周三爺有深厚的交情。周三爺與這裡的康老大相互依存，各方面多方關照，你的生意當然無往不利啦！咱們道上的弟兄都知道，你趙東主在南都的聲色場中慷慨大方一擲千金毫無吝嗇，名氣響亮……”
“算了算了！誰不知道我是吃嫩草的老牛？”
柳思以南京上下游的水陸私販小頭頭，頗有名氣的趙東主趙大奎名義活動，借口途經中部，慕名溜來臨淮光顧河北岸的艷窟。‘中都住了許多皇親國戚、功臣富戶，在鳳陽設有教坊(公娟)以供那些愛此調調的大爺公子享樂。
但這種教坊通常是正常經營的娼家，真正有身分地位的人，畢竟礙於額面，不使前往尋芳。
因此，遠距風陽二三十裡的臨淮，便成了尋芳客的好去處，而且是頗為秘密的銷金窟。
各種不正當甚至非人道的玩意應有盡有，問題是肯不肯花大錢。
雖則錢可通神，但某些事如果沒有門路是不得其門而入的，錢再多也是枉然。那些有特殊要求的顧客，自會找對門路。趙東主所鑽的門路當然是對的。有備而來，早些日子就安排妥當了。正確的說，是八表狂龍襲擊月華仙子失敗之後才開始布置的，小妖巫根本就沒把兩個女俘帶在身邊。只有柳思猜出小妖巫引巡緝營的人往南追，人必定藏在相反的方向。往南逃竄是誘敵往錯誤的方向追，以免影響女俘的安全，伯被八表狂龍把人搶走。
“我知道東主的所好。”大漢討好地說：“活閻婆從來就沒讓闊綽的爺們失望過。”
“呵呵！希望如此。哦！在這裡？”他指指簡單又堅牢的園門，“好幽靜偏僻，他娘的！不會是謀財害命的地方吧？”
“東主笑話了！哪有人敢打水怪水虎朋友的主意？活閻婆是很上道的人。咱們這附近也沒有吃了熊心豹膽敢來打野食的亡命出沒。放心啦！弟兄們已經關照下去了。”
大漢拍著胸膜保證，隨即打出一串手勢，園林悄然而開，卻不見有人出現。
古色古香的客廳決難看出是藏污納垢的艷窟，中院以後的後院，布置卻別有洞天。活閻婆姓朱，年近花甲滿臉橫肉，同時陪客周旋的中年人叫勞老七，一個姓劉的中年女人。男的人模人樣頗有風度，女的粗衣布裙掩不住艷冶的風華。客套一番，活閻婆欣然肅客至後面的花廳待客。大漢交代了場面話，識趣地告辭走了。
有二個十一二歲的小婢張羅茶水，小花廳異香撲鼻。
如果把這兩個小女孩當成小婢，那就大錯特得了。
梳了簪花的美髻，穿綢制的繡花衫裙，不折不扣的小仙女小大人打扮，渾身香噴噴地發出誘人的氣息。
明眸皓齒眉目如畫，剛有點發育的身材秀逸細致；故意緊裹的胸部暴露出誘人的含苞花蕾曲線。
說起話來嗲嗲地柔柔地，笑起來居然媚態十足，與那些成熟的美女，另其有一種令人心蕩的特殊風情，
十足的小尤物，或者小妖精；十足的女人味，絕不會被人誤認作可愛的小女孩，而是可以……
柳思也變了，不再是年高德助彬彬有禮的大富豪，而是見了魚的老饞貓，說的話也俗野不文。
“聞名不如見面。朱大娘，你只有這些貨色呀？”他將那個叫小蘭的小尤物抱放在膝上，像驗貨一樣摸摸，表明不滿意，“在秦淮河，蓉花羅七姑、缺指賀坤山、春曉畫舫的香狐惜香仙史……”
他報出一大串秦淮河兩岸，與及河上專門供應雛妓的人。
“他們旗下的任何一個小尤物，一兩銀子的任何一個，都比你這裡頂尖的好一倍。”
他最後將小蘭推開，從荷包掏出十兩莊的兩錠銀子，拉開兩雛妓的胸圍子上緣，一人塞入一錠。
“好了，替我治一席酒菜，在你這裡住一宵，再派兩個不中吃也不中看的小妖精來陪我，明早我要到風陽找朋友快活幾天。”他喝了一杯茶，失望的神情寫在臉上，“呵呵！我還想在你這裡快活幾天呢！”
見面禮每人十兩銀子，那是夜度資的好幾倍。
“你這天殺的老羊。”活閻婆笑罵：“你的確來錯了地方，趙爺，這裡哪能與南都金陵比呀？我這裡廟小，容納不下你這位大菩薩。”
“在你這裡住一宵，夠朋友吧？”柳思嬉皮笑臉，“要不，你來陪我呀！”
“惡心！”活閻婆白了他一眼，老臉居然微紅，“你是老嫩都有胃口呀？”
“各有風味呀！有甚麼不對嗎？花錢是找刺激的，一般正常女人懂得甚麼叫刺激？上了床熄了燈……”
“天殺的，我知道你們有錢的大爺……”
“慢來饅來。”他笑吟吟地阻止活閻婆往下說。
“怎麼啦？”活閻婆訝然問。
“你的口氣不對。”’
“有何不對？”
“我聽得出，有憤世嫉俗，不該出於你活閻婆之口，諷刺我嗎？”
“我怎敢？趙爺。”活閻婆陪笑。
“有錢不是罪過，朱大娘。”他靠在大交椅內，攤手攤腳坐得安安逸逸，語氣輕松，“我發財，是用性命搏來的。天知道哪一天失了風，破鑼破鼓送我上法場？活著，我不找快活豈不白話了？再說，錢賺多了不願花不敢花，這與窮措大有什麼兩樣？”
“我知道你是挑得起放得開的大爺。”
“誇獎誇獎。”他怪腔怪調在椅內欠身示意：“會賺錢，會花卻不易。大多數人都是守財奴，替子孫做牛馬，我不是。”
“高明。”活閻婆討好地說。
“賺了一座金山十座銀山，放在床底下捨不得用，與窮人實在沒有什麼不同。我一擲千金毫無吝嗇，至少我活得比那些守財奴，死後准備將金銀帶入填墓的蠢才，活得更有意義。”
“你准備在我這裡一擲干金嗎？”
“有何不可？”他自負地說。
“這……”
“可惜你沒有讓我一擲干金的條件。呵呵！你不會寄望我將用性命博來的金銀，滿街拋灑讓窮人撿拾吧？我是那種白癡嗎？會花錢，可是不小的學問呢！扮散財童子不能算是花錢，朱大娘。”
“呵呵！趙大爺，說說你的所謂條件好不好？”
“我有各種不同的口味，不同的嗜好，在南都是頗有名氣的。頂尖的、怪異的、特殊的、新鮮的……尤其新鮮最為重，要，我年登花甲，依然無病無痛龍馬精神，就是養生有道不接近不新鮮的。”
“處女？”勞老七湊過在他耳畔笑問。
“不錯。”’
“最好頂尖特殊兼有？”
“那更妙。”
“也許我們可以張羅。”
“真的？”
“包君滿意。”
“那就說定了？”
“還得找人商量。”
“呵呵！沒有甚麼好商量的，有錢可使鬼推磨，錢可通神，錢甚至可以塞菩薩的嘴。”
他解下藏在腰中的腰袋，也稱褡褳，在茶幾上慢慢推出裡面的寶貝。
活閻婆、勞老七、中年女人，甚至兩個雛妓，都圍過來看他掇弄這些寶貝。
成卷的，是南京寶泉局的官匯票，與各錢莊的莊匯票，面額自一百兩至千兩，足有二十張以上。
扁形的所謂金葉子，十兩一片約有二十片左右。
引人注目的，是兩卷鹽引，都是不曾截角的有效鹽引。是兩淮都轉運鹽使淮安分司，所發的正鹽引(隨貨提單)小引(二百斤一引)，數額自一百引至一千引共十二張。
論價值，真值好幾千兩銀子。
引離貨便以私鹽論，這可是殺頭的大罪。
私鹽販子有了這種真鹽引，就可以化私鹽為公鹽了。
事實上鹽引本身是先繳款與鹽同領的，所以引本身就值這麼多錢，問題是引與鹽必須在一起運輸至各第，有鹽無引那就死定了。
巡緝營的走狗，就憑這種沒收的鹽引，公然販賣私鹽發財的，來源大半是謀殺了正當的鹽商，吞沒了鹽。
更利用隨貨的鹽引，與鹽場的官吏上下其手，大量另運私鹽公然運至各地販賣給當地的鹽商。
殺頭的生意有人做，利之所趨，殺頭小事一件。
事實上目下鹽政大壞，天下混亂，未到地頭不曾截角報廢的鹽引，就有不怕死的人私行交易，幾近明日張膽地步。
鹽政總理鄢狗官本身。每年就在私發鹽引上，賺進百萬銀子以上，一半作為賄賂嚴嵩父子的贓金，兩大奸平分利益，大家上下其手大發橫財。
巡緝營的人也大發橫財，那些小頭頭身上，多多少少也擁有三五張大小面額鹽引，來源必定沾有濃濃的血腥。
趙東主走私各種物質，鹽也是其中之一。
在南都南面的江寧鎮，設有正式的小棧號。暗中的根據地，卻設在大勝關，擁有走私的船只二十艘以上，明裡他卻是小有名氣的正當棧號東主。
在臨淮如想查證他的身分，真不是易事。
但他身上所攜帶的巨額金銀，皆足以代表他的身分了，沒有查證的必要，風月場中的牛鬼蛇神，眼中只認識金銀，那有查證身分的胃口？
就憑他身上的二十片金葉子，二百兩黃金可兌換一千兩白銀。
“夠了吧？”他將金葉子全部推到活閻婆面前，“呵呵！舔舔看，看是不是真金？那可是南都盛源錢莊鑄發的，你可以查驗鑄印鈴記。”
“你是說真的？”活閻婆欣然問。
“當然，但我有權要求相等的價碼？”
“一句話。”活閻婆將二十片金葉子向勞老七一推，揮手示意帶走：“我保證你得償所值。小蘭小桂，把趙爺領到繡樓歇息，天黑後在艷芳閣開筵。”
柳思似乎有點昏昏沉沉，但仍能支持。
“老爺，我們扶你。”兩個小維妓左右夾住了他。
“我很好，我走得動。”他口說走得動，雙手卻扳住兩雛妓以支撐有點軟弱的腿，“唔！有點昏昏沉沉的感覺，也許今天趕路累著了。”
兩個雛妓奔走了他，勞老七開始仔細查驗腰帶的各種物品。
“千萬不要動那些玩意。”活閻婆提出警告，“不錯，真有近萬兩銀子，但水怪水虎會剝你的皮。”
“那你為何讓他喝軟骨散？”
“怕他反悔呀！”
“你有什麼特殊頂尖的處女給他？”
“那兩個。”活閻婆陰陰一笑，“特殊、頂尖、絕美，而且是處女。真要找到識貨的，一千兩銀子不算太多。”
“你瘋了？”勞老七臉色一變，“那兩個女人把人交給你藏匿，你卻拿來當搖錢樹，她們會宰掉你。這種吃八方的可怕女人，殺你是不會手軟的。”
“她們為何要殺我？”活閻婆理直氣壯；“人藏在我這兒，交還給她們時，人並沒少掉一塊肉，同樣完完整整交還給她們，破了身子誰知道？誰敢肯定是在我這裡破的？放心啦！
你只要口風緊些就好。”
“可是……”
“我會負全責，沒有你的事。”活閻婆語氣堅決。
“你在自找麻煩……”
“人活著，哪一天沒有麻煩？”
軟骨散吃了不至於讓人的骨路變軟，而是全身懶洋洋支撐力疲乏，用不上勁。
但並不影響一般的正常活動，神智也受到影響而有點昏昏糊糊，減少活力並不有損心智，是一種頗為難纏，不易被發覺，藥性相當溫和的控制性藥物，而且持續性甚佳，三兩天藥性才能完全消失，屆時再服下一定的份量，又可以重新控制了。
用來控制一個頑強反抗的人，足以將這個人任意擺布，活閻婆怕控制不了這位姓趙的財神爺，用軟骨藥先制住人再言其他。
老虔婆無意謀財害命，當然不敢坑害水怪水虎的朋友，只想套住這位財神爺，讓財神爺在昏昏糊糊之下，心甘情願也半糊塗花大錢。
艷勞閣其實是一間大型的繡房，只不過加以改裝，加了圓形的桌和取代凳的錦墩，加大的牙床，繡簾畫屏羅帳錦衾，無不美輪美奐，與南都風月場的一流艷窟設備比較，並不遜色多少。
閣中燈火明亮，酒菜香與脂粉撲鼻，充分刺激食色兩欲，挑起原始本能。
小蘭小桂兩個小尤物，也派來陪侍，這次僅穿了撩人情欲的胸圍子，外披半透明的蟬紗，粉彎雪股若隱若現，另有一股鮮嫩的動人魅力。
當兩個如狼似虎的僕婦，把也穿得同樣暴露，同樣隱約裸呈的兩個小姑娘挾入時，把春情也帶入了。
兩個姑娘無法掙扎，淚注汪雙目朦朧，拼命將裸露的雙臂，死抱住嬌軀不肯放手。
僕婦將兩女按坐在錦墩上，取出一根皮鞭放在柳思的手邊。
“趙老爺如需小婦人協助，但請吩咐。”奉上皮鞭的女僕行禮恭敬地說，“不需要你們幫忙。”柳思將倚坐在懷中的小蘭也推開，“你們都走，有兩個女人已經夠了。”
連哄帶威嚇，把兩個纏著他撤嬌的小尤物也送走，門上門，回到桌旁抓起皮鞭。
兩女先前看清他老丑面貌，與微駝的高大身影，已驚得花容失色，再看到他抱著坐懷的半裸雛妓，更是魂飛膽落。
知道羊落虎口的惡劣可怖厄運，已經落在她們頭上，同時也有點憬悟，知道身在何處了，雖則她們並不知道煙花教坊是怎麼一回事。
“你們想必不曾晚膳。”柳思輕拂著皮鞭站在一旁，虎視耽耽像盯著爪中的羔羊，“先吃飽再說，吃的時間你們是安全的。”
“你……你們……”吳姑娘雙手抱胸縮成一團，驚恐的大眼盯著皮鞭發寒顫。
“我花了干余兩銀子，在這裡過一宿。喂！你們知道這裡是甚麼地方嗎？”
“我……我們不知道……”
“這裡是鳳陽地區，大名鼎鼎艷窟奇芳園。”
“你……你聽我說……”
“我花了干余兩銀子來尋歡作樂，不是來聽你訴苦喊冤的。每一個淪落風塵的婦人，都有滿腹辛酸和不幸甚至冤屈，聽了一定倒盡胃口，尋歡客不是花錢來找煩惱的。吃比天大，吃飽了再說好不好？”
“我不……”
柳思丟掉皮鞭，一把揪住吳姑娘的發髻，背著東首的雕花大排宙，將頭一扳，另一手將一顆丹九塞入姑娘的口中，一捏牙關丹丸下喉。
“當你發覺手腳已可控制活動勁道，暗中行動氣機不再窒礙，可用食中指，輕叩桌面三下告訴我。”他用傳音入密絕技向姑娘說，隨即聲色俱厲：“給我吃飽了再辦正事找快樂，不然先抽你一頓皮鞭，吃！”
姑娘大感驚訝，隨即心中一動，本能地猜想是救援的人來了，乖乖地忘了羞恥，放開手畏畏縮縮地進食。
譚姑娘大惑不解，當然不肯就范。
柳思不悅地走近，依樣葫蘆擺出凶暴相，依樣背著排窗，喂了譚姑娘一顆丹九。
桌下，兩位姑娘用手勢交換心中的疑惑。
柳思高坐在上首，大吃大喝旁若無人。
當然，偶或也抬頭察看兩女的神色變化。
他感到賞心悅目，兩位半裸的少女，可看性比兩個雛妓，不可同日而語。
兩個小尤物只是小女孩，粉妝玉琢另有一種稚嫩的美。
成熟的少女情調迥異，年輕、漂亮、健康、嫵媚，任何一個正常的男人，看了都會怦然心動。
“花干余兩銀子買一夕之歡，你兩人的身價；現在想起來花得不冤，雖則銀子可以買兩百畝肥田，代價高得太離譜。”他笑吟吟地說，推杯而起，“秀色可餐，我酒足菜飽，你們趕快吃，我要叫人撤席了。”
他的目光，不規矩地在兩女的堅挺富彈性的酥胸掃過，胸圍子根本掩不住春光，羊脂白玉似的玉乳若隱若現。
吳姑娘又差又急，拼命低下頭回避他的目光。
“你叫甚麼？”
他走近吳姑娘，按住姑娘的粉肩。
“我……我叫吳惠如。”吳姑娘恨不得找個地洞鑽進去。
可是，她感到芳心中似有一頭小鹿亂撞。
這怎麼可能是一個老年人的手？這手溫暖、強勁有力，被按處有如觸電，似在向她傳遞某種訊息。
“你呢？”
柳思向譚姑娘一指。
譚姑娘像見貓的鼠，畏縮地下頷幾乎要擱在桌上啦！
“我……我叫……叫譚……譚瀟湘……”回答聲似乎比蚊鳴大不了多少。
“這小女人真可惡。”柳思脫口說。
“什麼？你……”
譚姑娘以為柳思說她可惡。
“你能和八表狂龍力拼，是那條龍的勁敵，難怪他要全力圖謀，急於要將你兩人弄到手。他願意花一萬五千兩銀子，卻又怕夜長夢多，所以加緊壓迫小妖巫，你的處境十分危險。”柳思放低聲音說。
“你是……是我們的人派來救我的？”
“你們的人自顧不暇，也不知道救你們的門路。”柳思一言帶過，無意多加解釋：“那小妖巫料想得不到八表狂龍的一萬五千兩銀子，居然把你們放在艷窟裡零售，實在可惡，她怎能做出這種可恥的絕事來？本來我認為不可能在這種地方找到你們，沒想到居然真的找到了。你們脫險之後，最好和你們的人遠走高飛，以免被八表狂龍把你們屠光殺絕，今後就沒有人再敢和巡緝營作對了。”
門外，突然傳來隱隱喧嘩聲。
“可能有意外變故。”柳思閃身到了門側，“排窗外面監視的人剛走，你們趕快找衣裙穿，准備走。”
“我……我的手腳仍然發軟。”吳姑娘心中大急，“氣機也無法聚氣……”
“趕快定下神，用意志力驅動氣機。我會全力爭取時間，不必太過驚慌b”柳思一面說，一面放下一根門日握在手中。
他身上沒帶有任何可作武器的物品，藏了銀票鹽引的腰囊沒有一文制錢作暗器，現在他必須用門閂做兵刃了，閣中連有凳腳的凳也沒有一張，凳腳是非常趁手的兵刃。
他不能及早離開，帶兩個半裸的女人撤走，是十分困難的事，除非萬不得已，他不打算一手一個把人帶走。
急促雜亂的腳步聲止於門外，有不少人到了艷芳閣。
“就在裡面。”一個女人的嗓音傳入。
砰一聲大震，閣門被踢開了。
人影急闖而入，是兩個侍女打扮的人。
閃在門側的柳思左手一掌劈昏了一個，右手的門閂也同時打昏一個女人。
不再有人跟入，外面人聲嘈雜。
“咦！”門外傳出驚訝的叫聲：“等一等。”
兩個被打昏的侍女，跌落在門限下方寂然如死屍。
門外的人可以看得一清二楚，內外燈火明亮，一覽無遺，但卻看不見閃在門側的柳思。
“你說那個叫趙東主的人，手腳已經用不上勁；他也不會武功？”外面傳入月華仙子悅耳的語音。
“是……是的。”是活閻婆有氣無力的回答，顯然曾經吃足了苦頭。
“裡面的人，把我的兩個侍女擊倒了。”
“我……我不知道……”
“你該死，你……”
“饒……命……呃！”
傳出清脆的耳光聲，活閻婆又在挨揍了。
“裡面是什麼人？”月華仙子沉聲喝問。
“花了二百兩黃金的嫖客，”柳思從門後路出，當門而立著門閘，“活閻婆，是不是要附送一個小妖精給我？多買多送，你很大方呢：你這老虔婆很上道，日後我會再來你這裡尋芳。”
“你這該死的老狗！”月華仙子乘機搶入房中，身法之快駭人聽聞，乍隱乍現有如幻化術，身形一現便破口大罵：“我要你生死兩難。”
“！你這是什麼話？”柳思眼角一挑，邪邪地笑：“你這位美如天仙的狐狸精，在風月艷窟罵嫖客，算哪門子歪理？這裡是你情我願的地方，你不肯接客可以拒絕，我不喜歡你，同樣可以要你走。活閻婆把你當贈品，我還不一定肯收你呢！好吧！你脫衣裙讓我看看，也許我會看上你……”
月華仙子怎受得了？怒火沖昏了靈智，以為一個糟老頭算不了一回事，忘了兩侍女一進門便被擊倒的事，疾沖而上，鬼王撥扇一耳光抽出。
貿然地接近一個不明底細的人，是相當危險的事。
可是，纖掌指出一半，按理，絕對不可能半途突然中止摑出的慣性，她竟然能在猛力憤怒一擊中，猛然中止摑勢，纖掌虛懸在半途。
因為在這纖掌剛發的剎那間，她看到柳思眼中，陰森凌厲的光芒陡然熾盛，嘴角也出現憤怒的扭曲線條，那股懾人心魄的潛在氣勢洶湧澎湃，決不可能出於一個不會武功的老膘客身上的。
她依然震駭，竟然能在電光石火似的瞬間，中止斷絕招出的勁道，臉色一變，她看出了凶兆，駭然收手。
“你必須為你卑鄙骯髒的行為負責。”柳思臉上的嘲弄性邪笑消失了，代之而起的是憤怒獰猛神情，“還以為你真是個敢向強梁挑戰，有勇氣有擔當的可愛姑娘，豈知看走了眼，你卻是一條有美麗花紋的毒蛇。但我還沒有懲罰你的胃口，滾！讓你自生自滅以免污了我的手。”
聲落左掌一拂，驀地風生八步，勁氣似狂濤：
全室的燈火，被撼動得火焰搖搖。
門閂飛舞天矯如龍，閣門、排窗、家俱、桌墩……在門閂揮舞中崩坍、碎裂、拋擲……
摧枯拉朽，聲勢驚人。
月華仙子已見機退出門外，門外的人紛紛驚駭地走避。
像受到龍卷風摧襲，像受到大地震襲擊，室內室外一塌糊塗，破壞性石破天驚。
閣內漆黑，所有的燈火全被擊滅。
終於有人點起了火把，閣中大放光明。
月華仙子帶了兩個中年女人，披發仗劍出現在室中，臉上驚駭的神情更濃了，舉劍的手呈現顫抖，
真像遭了震災的襲擊，所有的家具，包括雕龍畫鳳的精巧大牙床，沒有一件是完整的，帳褥衾被皆被撕裂了一地。
大排窗全部倒坍破碎，閣門四分五裂。
破壞得十分徹底，人早已走了。
兩位半棵的姑娘也不在，兩個昏迷的侍女卻毫發未傷。
“老天爺！這個人發起怒來，真像個毀天滅地的妖神。”一個中年女人駭然驚呼：“如果把氣出在我們身上，我們不會有一個完整的人。”
“他為甚麼會發這麼大的脾氣？”另一位中年女人像在向蒼天詢問：“我們還沒和他正式打交道呀？小姐，他似乎認識你呢！”
“我怎麼知道？”月華仙子悚然地說：“好好拷問老虔婆，或許可以找出一些線索。”
“會不會是西岳煉氣士扮的趙東主？”第一個中年女人說：“他的妖術，不難達成這種結果。”
“少見識，妖道會毀物而不傷人嗎？”月華仙子嗤之以鼻，“那妖道從沒對仇敵慈悲，那是一個嗜血的怪物。不要胡亂猜測，以免亂人心意。”
“對，只有入活閻婆口中，才能找得到線索，估計他把兩個小女人帶到何處去了。”中年女人一面說，一面往外走。
淮河這一段沒建有河堤，河岸草木叢生。
兩位小姑娘身上仍然披著白色的蟬紗，夜間處身在草叢中相當觸目。
柳思站在三丈外，像個黑色怪物，但背已不駝，背向著兩女表示非禮勿視。
兩女坐．在草叢中，正在徐徐活動手腳。
“藥力有效了。”譚姑娘突然興奮地叫，一蹦而起活動雙腿。
“我的氣機功能恢復了。”吳姑娘也跳起來低呼，怯怯地瞄了柳思的背影一眼。
“你們知道身在何處嗎？”柳思的語音傳到，並沒轉過身來。
“只知道是河邊。”譚姑娘用穩定的嗓音說，對方背對著她們，她不怕身軀暴露的尷尬。
“河往東北流，沿河岸上行，約五六裡可以到遞運所，可在碼頭找船過河。”
“請問……”
“你們什麼都不要問。”
“趙爺……”
“我也不姓趙，但我知道這個人的底細而已。你們趕來策應的人中，我只和混天一掌有過接觸，他與一些人躲在城西郊的沈家桑園附近，天亮後移往何處就不知道了，你們必須盡快過河與他們會合。”
“這……”
“如何過河，那是你們的難題。八表狂龍已有殘滅你們的打算，再不離開必定凶多吉少。”
“我們可以游過河。”
“那就好。”
人影一閃即沒，兩女只感到毛發森立，像是見了鬼。
人怎麼可能在眼前突然消失的？
同一期間，三更天。
以混天一掌帶路的十四個男女高於，悄然接近了南郊的一處三家村南端。
他帶了兩個人在前面開道，乍起乍伏逐段推進，距三家村還有百十步，開始蛇行鷺鴛伏更為小心接近。
“很不妙。”他突然伏在同伴身邊附耳低聲說，用手指指點點，“看，前面的小樹叢有人，人數不少，咱們幾乎一頭鑽進口袋裡去了。”
相距僅一二十步，星光下，隱約可看到幾個黑影，蹲在樹後偶而長身而起，向前三十步左右的黑暗村落探頭探腦。
這些人，忘了派人注意後方的警戒，注意力全放在前面的黑暗村落，忽略了身後的安全。
“不可能是妖巫的人布埋伏。”同伴也低聲說：“似乎他們全神貫注留意村落的方向。
看形影一定是男人，妖巫身邊沒有男人。”
“唔！大事不妙。”混天一掌是老江湖，已看出有異，“可能是計算妖巫的人，兩個丫頭危矣！你們不可妄動，我退回去把他們帶來。”
不久，十四個人聚集在一起，小心翼翼向前面察看，留意那幾個人的動靜。
“糟了！走狗們搶了先。”領隊的人叫起苦來：“裡面的妖巫們已陷入大包圍，兩個丫頭危矣！”
“一定是走狗們查出妖巫的潛身處，重施放技大舉襲擊。”混天一掌心中雪亮，襲擊妖巫的人，除了巡緝營的走狗之外，就只有九華劍園的人了。
“咱們也進去，非進去不可。”領隊人堅決地說。
“使不得，咱們人數太少。”混天一掌知道情勢險惡，雙方實力相去太遠，怎能進去渾水摸魚？
“可是……”
“這次那位神秘人物，不曾前來透露消息，情勢無法控制，進去也許容易，出來可就難了。”
“咱們不能抽手旁觀呀！”
“咱們仍然攻擊外圍的人，遙相呼應，幫助妖巫們脫身，日後仍有相圖的機會。如果妖巫被他們消滅，兩個丫頭決難僥幸。”
“康老哥之意……”
“立即發動，一擊即走。”
“好，希望能打開這一面的通路，我先上。”
黑沉沉的村落中，長嘯聲劃宰而至，攻擊發起了，吶喊聲雷動。
這一面埋伏在外圍的人，共有六個男女，並沒發起攻擊，原來是派在外圍堵的人。
一聲怒吼，十四個人從後面瘋狂地撲上了，十四比六，而且是黑夜中突襲，十四個人占了絕對優勢。
黑夜間不可能使用英雄式的叫陣挑戰，突襲以快速攻擊為主，任何手段都是合理的，一擁而上勢所必然，唯—的要求，是盡快在最短暫的剎那間，把六個人一舉殲滅。
日上三竿，柳思大搖大擺回到客店。
客院裡氣氛不太妙，大多數人都在睡大覺，昨晚辛苦了一夜．顯然行動失敗了，不睡覺在外面活動的人，一個個垂頭喪氣無精打采。
八表狂龍在客廳召見他，一如往常臉色難看——
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