冷面刀客 第 三 章
    當要做某件事,或者準備做某件事時,必須計算得十分精確,才會獲得預期的效果;柳思就是這種計算精確的人,他時時刻刻都在準備應付意外。

    他有隨時應付意外的理由,這與他在短短的八年期間,所經歷的冒險生涯有關。他的冒險生涯與江湖闖道者差不多,大半日子在生死門進出,在血腥暴力中浮沉。

    有時,也與血腥暴力無關。

    四年前,他曾經一時興起,跑到西番邊地蘭州衛(當時九邊之一,屬陝西布政司。衛,指軍政府),應徵做水鬼。

    那是報洪汛的奇特組織,每個人皆是水性超塵拔俗的高於。

    黃河汛期以春汛最為可怕,春雨加上冰雪融解,水性極為猛烈,成為最可伯的孽龍,任何一處地方決堤,死的人畜將成千上萬,甚至數十萬。

    因此黃河下游的防洪工作,必須及早準備,數千里流域,數百萬搶救堤防的人兢兢業業嚴陣以待。

    但千千萬萬人不能日夜列陣候命,所以預警工作必須周全,水鬼便應運而生。

    通常,蘭州水位警戒線超出一寸,潼關以下一段河面,水位則升至一丈,增加一百倍。

    那是從河套以下一段河流所彙集的水量,加上渭河的水量所形成的現象。

    蘭州的警戒水位每升上一寸,便會派出十至五名水鬼,身上綁上四隻羊皮氣袋,帶了充足的食物與水囊.背袋中有水位標記的四十支標籤。往河裡一跳,順水漂流,十天半月便可漂潼撞關。人一進水便衝散了,各奔前程。

    潼關是第一站,必須以精妙的水性近岸。岸上有候報站,沿岸有百十個人排開晝夜等候,輪值注意洶湧的河面,接到簽發佈警訊,嗚鑼告知各地水位的強度。

    水鬼不上岸,沿岸漂流,將標籤向岸上飛投,隨即再往下游漂。此後每一座州縣(河南岸近河的州縣)皆如法炮製。

    通常,水鬼漂至徐州便可登岸了。如果無法登岸,很可漂至淮安,甚至會漂入大海。最短的歷程是一月,最長的很可能二月出頭。

    想想看,那是何種可怕的光景?

    在兇猛的滔滔濁浪裡漂流兩個月,每天吃乾糧,隨時都可能被漂流物撞昏,被游渦所吞噬,被水怪做點心,全身被泡得像浮屍。

    登岸之後,憑符牌可以免費至各驛站食宿,迢迢數千里,徒步返回蘭州領錢,準備第二年再漂流。

    那根本就不是人幹的活計,但待遇還真不錯。每年失蹤死亡的淘汰率約在十之四左右,極為驚人,真正的賣命行當。生死是個人的事,與血腥暴力無關。

    這制度好像維持至滿清中葉,以後便用不到人了。

    年輕人喜歡冒險,他就是這種人。

    一個缺乏雄心壯志,僅抱著好奇玩命興趣闖蕩的人,通常會產生週期性的倦怠,或者有一陣子休眠逃避期,所以呆在騾車行安分守己並沒與現實脫節,沒找一處山明水秀的地方躲起來睡懶覺。日夜還得在江湖連續冒險玩命的生涯,他對冒險玩命生涯樂此不疲。

    二十六歲了,他還沒打算成家安頓下來。

    ※        ※         ※

    他計算得相當精確,在天黑城門關閉的同時,飛快地搶出城,把在後面盯稍的人擺脫了。

    當然,他知道城困不住某些人。那些高來高去的武林高手,根本就不在乎偷越城關被抓住殺頭。但至少,盯梢的人不可能立即跳城追蹤他了。

    其實,他毫不介意有人跟蹤,只是不想在倦怠休眠期間受到打擾,不希望生無謂的閒氣。

    惹上了麻煩,就得隨時防範意外發生。

    他並不知道追蹤的人是何來路,反正這些人對他並沒構成威脅。

    他並不在車行食宿,在南關的一條小巷子,租了一間小屋棲身,早餐後才向車行報到。

    他知道白髮郎君曾經向人打聽有關他的底細,這個色鬼不難應付,何況那傢伙自顧不暇呢。

    三更天,他離床穿衣,出客廳點亮了菜油燈,小小的客廳閃動著朦朧的幽光。

    每天晝夜各一次練先天真氣,風雨不改。不管任何奇功秘技,或者普通的拳腳,一天不練,必定停止進步;三天不練甚至有退步的可能。

    一個沒有進步的江湖闖道者,是闖不出什麼名堂的,只配與差勁的對手周旋,丟命的機會卻多得很。

    氣行三周天,他的五獄朝天式坐姿,有了奇異的變化,雙手徐徐外張,掌心向上,掌心的勞宮穴先出現一星銀灰,徐徐增大,肌肉時脹時縮,銀白的中心,隨擴大而呈現不斷波動的漣漪。幽暗的菜油燈,火焰本來是暗紅色的、靜止的,這時開始以波浪形搖晃,由暗紅變為白綠色。

    盛夏炎熱,三更天熱浪末退,但小廳似乎因菜油燈的火焰變色、搖晃,似乎氣溫正逐漸下降,感覺中熱浪已不復存在,反而有陰涼的氣體流動。他全掌已呈現銀灰色,肌肉的漣漪擴動逐漸加快,一圈圈波動起自掌心,一圈圈向外流湧。

    而他的頭上崑崙頂,隱約有一團海碗大,若有若無的光影或霧影,時隱時現,時脹時縮,與掌心的漣漪幻出的波動銀光,律動是一致的。

    他全身似乎有怪異的氣旋流動,他成了某種怪異力場的中心。

    半個時辰過去了,他分張的雙手絲紋不動。

    廳後進是小小的天井,傳出輕微的衣抉飄風聲。按理,他根本不可能聽到天井的輕微聲息。

    他不但聽見了,坐式也恢復原狀。五嶽朝天坐式是玄門弟子的打坐方式。禪門弟子須盤膝或金剛坐式,而且頭部須正或微垂。所以從外表觀察,玄門弟子采順乎自然、開放、吸取;禪門弟子正好相反,內斂、自閉。

    「喝!你小於練得好勤。」後面走道傳來洪亮的叫聲:「故人夜訪,何以待客?」

    他整衣而起,挑亮燈火。

    「廚下有酒有剩菜。」他說:「要不,明天請你們上彭城酒樓。呵呵!諸位,別來無恙。請坐。」

    來了三個人,一個比一個雄壯,年在四十上下的男人顛峰歲月,穿了華麗的綢長衫,倆佩劍一佩刀,氣概不凡,人才一表。

    三人落座,他用桌上的茶壺裡冷茶待客,

    「從京都來?」他含笑問,「陸都堂可好?」

    「不大好,酒色過度。」上首那位爺搖頭苦笑,「都堂這一年來很少外出行走,坐鎮京都嚴防嚴家父子蠢動。人一疏懶,再好色好酒,那禁得起旦旦而伐?我們從京都來,往安陸別業傳信。你怎樣?近來可好?該靜極思動了吧?我真搞不懂你這小子,一個叱吒風雲的英雄好漢,居然自貶身價,隱身市井胡混,要休息也該找高樓大廈婢僕如雲享福呀?你有的是錢。」

    「孫老哥,別誘惑我好不好?」他笑吟吟緊盯著對方:「聽你的口氣,你絕不是路經徐州,心血來潮,半夜三更來找兄弟敘舊的。」

    「不錯,來找你,專程。」孫老哥鄭重地說。

    「有事?」

    「請你回去。」

    「笨了吧:孫老哥,好馬不吃回頭草。」他也正色說:「我這人缺乏定性,在鐵血團呆了一年多,在我來說,已經破了例啦!」

    「老弟,誰不知你離開鐵血切的原因!你對陸都堂陷害豪強的事,一直就不以為然……」

    「你錯了,我從不反對以暴制暴。」他淡淡一笑道:「這世間,以良制暴早巳行不通,以暴制良反而成了天經地義的事。碰上一個以暴制暴的人,也是人生一大快事,所以我能在鐵血團呆了將近兩年,揮刀乾淨利落。人各有志,孫老哥,不要勸我,我不會回去的,請替我向者弟兄們問好。」

    「可是……」

    「你們有了困難?」

    「這……」

    「嚴家父子不足為害,你們毫無顧忌。」

    「鄢鹽政使。」

    「他?笑話。」柳思大搖其頭,「陸都堂輕咳一聲,鄢老奸會嚇—大跳。鄢奸把打手狐犬全帶往江南耀武揚威,不敢留人在京都自討沒趣。嚴家父子的一龍一鷹,也盡量避免進出京都。」

    「最近不一樣啦2老弟。」

    「怎麼不一樣?」

    「一年前,鄢奸用重金聘到一個人,留在京師出頭露面,折辱了咱們不少人。」

    「誰?」

    「那條龍,八表狂龍。」

    『兩年前一鳴驚人的龍天霸?」柳思臉色略變,「這傢伙驕傲自負,自以為天老爺第一他第二,怎麼可能接受鄢奸的聘請做打手?」

    「重賞之下,必有勇夫呀!如果你回鐵血團,一定可以壓一壓那混小子的傲氣,咱們沒有人對付得了他。」

    「我也對付不了他呀!他是龍,我是虎,虎哪能對付得了龍2天生強弱是早就注定了的,老哥。」

    「你算了吧!至少,幫我們揍他一頓,幫我們出口氣,如何?」

    「免談!一到京都,我哪脫得了身?」柳思一口拒絕。

    「不必回京都。」

    「你是說……」

    「鄢奸在大江的巡緝營,毀了九華劍園,絕劍狂客一家遁走了,雙方目下正你追我趕熱鬧得很。巡緝營正打算找人搜殺絕劍狂客,很可能把坐鎮京都的八表狂龍弄到大江一帶主持其事。你到南京等候,一定可以等到他。」

    「算了!老哥。」柳思無動於衷,「你們犯不著私人間鬥氣,由陸都堂出面逼鄢奸,把這條龍趕離京都,一句話就可以了。」

    「你真怕那條龍?」孫老哥改用激將法。

    「犯不著和他結怨。」柳思不上當,「據我所知,那傢伙人並不壞,只是少年得志,氣傲天蒼,專向高手名宿挑戰,心狠手辣而已。我和他沒有利害衝突,犯不著揮刀為了你們的事去和他拚命。陸都堂一句話便可解決的事,你們為何反而要勞師動眾……」

    「算了算了!」孫老哥不再激他,「其實,那小於對咱們構不成威脅,咱們不想在公的方面整他,只想在私下給他一點難看而已。你不回去,咱們就不算專程來找你啦!算順道拜訪好了。你挑得起放得下,急流勇退,丟下優厚的待遇離開,無牽無掛的。咱們的弟兄,誰不羨慕你呀?哦!打算還呆多久?」

    「不一定,但快了!」柳思信口道:「在這裡休養反省,還真有髀肉復生的感覺。」

    「如果有意重新操刀,別忘了回來和咱們轟轟烈烈並肩幹。鐵血團很可能與一龍一鷹有所衝突,屆時咱們真需要你這把刀了。」

    「呵呵:休們與一龍一鷹真幹上了,也許我會替你們操刀助威。」柳思大笑,「老實說,我對你們用雷霆手段對付那些大豪大霸,實在興趣缺缺;那些大豪霸中其實也有好人。」

    「於心不忍,所以你要離開?」

    「我還能說什麼?」柳思笑得勉強,「即使被抄沒的大奸大惡,我也有自己在助封為虐的感覺。」

    「我瞭解。」孫老哥亦不想多談,「迎春花在山東,好像在濟寧州一帶遊蕩,聽說不怎麼如意,沮喪寂寞……」

    「她那種女人永遠不會沮喪寂寞。」柳思搶著說:「她喜歡江湖浪女的生涯,她的興趣是多方面的,多彩多姿有聲有色。你們落腳何處?要不要玩幾天?」

    「住在高昇老店。」孫老哥離座,「一早就走,趕路要緊,無法叨擾你一桌酒席,想起來委實不甘心。哈哈!天色不早,該告辭了!」

    「你呆在這鬼地方,有什麼好玩的!」另一個中年人也離座:「咱們在京都……」

    「去你的,我也曾在京都混呀!」柳思拍了對方一掌。「你喜歡懂情趣的漂亮粉頭,何不到南京金陵十六樓快活一段時日?」

    「回程咱們走水路,在南京逍遙。」

    「我知道你會。」柳思說:「你們住高昇老店,最好留意些。」

    「怎麼說?」孫老哥問。

    「白髮郎君也在高昇老店投宿。」

    「這混蛋算老幾?配我們留意他!」

    「他得罪了一些人,包括仰止山莊的美麗小姑娘。晚上如果有事,豈不是打擾了你們的清靜?」

    「這混蛋真有種,居然敢向仰止山莊挑戰,在太歲頭廣動土,他的野心是越來越大了。

    該走了,後會有期。」

    向權威人士挑戰,是那些志比天高的年輕人。揚名立萬的最佳途徑,不論勝負都可以提高自己的地位。

    因此許多名家高手、最討厭這種天不怕地不怕的年輕初生之犢,—旦碰上了,修養不夠的名宿們,必定會設法除之而後快,不擇手段以解除威脅。

    白髮郎君找上了仰止山莊的人.也很可能牽涉到這種心態。當然那位美麗的小姑娘,也是誘發這種心態的動機之一。

    ※        ※         ※

    柳思忙了一整天,暮色四起時,他悠閒地離開車行,進入南關,踏入住處的小巷。

    巷口站著白髮郎君。一臉凶相。

    「咦!東門老兄。」他心中暗笑,這傢伙今天一定萬事不如意,所以臉色難看,「臉上臭臭的、不會是出了毛病吃錯了藥吧!」

    「混蛋!」白髮郎君破口大罵,凶狠地堵住他的去路:「受人之托,忠人之家;你他娘的在車行忙了一天,只料理車行的事,根本沒替我打聽九尾蠍的事,把我的事擱在—邊。」

    「且慢且慢!」他阻止對方大吼大叫:「你這位大爺級的江湖英雄好漢,在見識上似乎不怎麼入流,辦事更不上道。」

    「你說什麼?」白髮郎君要動手了,怒火快要衝上天靈蓋啦!

    「我說的是實話,東門大爺。」他退了兩步表示心怯:「靠我一個人,一雙手兩條腿,在有二、二十萬人的徐州府。打聽一個躲起來的老江湖,辦得到嗎?必須倚仗其他人幫忙,幫忙的人越多越好。一整天我放出風聲,先後請了二十七個地老鼠出動。他們每個人都可以出動十個以上的朋友相助。你說我沒替你辦事?他娘的!你沒給我絲毫好處,你擺出凶神惡煞的嘴臉相逼,像話嗎?」

    「你……」

    「好!我伯你,我也躲起來。」

    「你敢?」白髮郎君怒叱。

    「為何不敢,你找得到我嗎?我……」

    白髮郎君身形倏動,眨眼間便近身,一把劈胸抓住他的襟頭,向下一按。

    他的身材比白髮郎君高半個頭,雄壯也加三成。小個子用抓領對付巨人,要揪住領將人往下按,那是極愚蠢的不自量力舉動,除非真有比巨人的體能超過一倍以上的勁道。

    白髮郎君認為吃定了他,江湖大名鼎鼎的風雲人物,吃定一個小地頭蛇,是天經地義的事。

    他向下挫,像是在對方的揪按勁道下崩潰。

    「我要讓你知道誰是主宰……」

    白髮郎君一面用勁,一面凶狠地舉起右掌,要加以痛擊。

    柳思身形下挫,右肘一抬,肘尖恰好與白髮郎君的脅肋齊平。

    噗一聲響,一記力道恰到好處的霸王肘,撞在白髮郎君的左肋下,正中要害。

    一個無心,一個有意,出其不意貼身攻擊,任何身手超絕的高手也會上當。

    接下來的一連串痛擊,有如暴雨打殘花,拳掌記記著肉,腳踢膝撞綿綿不絕。

    「嘎……呃……」白髮郎君再三僕而又起,完全失去自保的機會,發出一連串痛苦的叫喊,最後口鼻流血,躺在地上四仰八叉掙扎難起。

    「你這—」

    看清臉上方邪笑著的柳思面孔,白髮郎君似乎仍然難以接受被狠揍了一頓的事實,說話的嗓音完全走了樣。

    陰溝裡翻船,事實不由他不接受,最初的一記措手不及的霸王肘,一撞之力便氣散功消了,何況他根本就不曾運氣行功。

    「這是要提醒你,千萬不要輕視地方蛇鼠。」柳思的笑容又邪又怪,說話的腔調也怪,「強龍不鬥地頭蛇,蛇鼠被逼急了也會反噬。今天你挨了一頓不算嚴重的狠揍,是一次很好的教訓,也是經驗,日後你會感謝我的。不要再找我,『我伯你。」

    白髮郎君老半天才爬起來,恨上心頭,踢開了柳思住處大門,屋內已人去屋空。

    ※        ※         ※

    高昇老店在南關外,城外沒有夜禁,旅客晝夜都可以行走,江湖朋友把進城住店看成畏途。

    白髮郎君帶著一身酸痛,狼狽出了南關門,拖著沉重的兩條腿走向客店,他覺得全身骨頭好像已經被打散了、這輩子那曾吃過這種苦頭?

    他將柳思恨入骨髓,把今天的遭遇看成奇恥大辱,被一個地老鼠型的小夥計,出其不意地狠揍一頓,消息傳出江湖,保證有人笑掉大牙。

    有苦說不出,這一頓揍是白挨了,日後見面唯一的正確行動,是不讓柳思開口揭他的瘡疤,不讓任何人嘲笑他,盡快把柳思斃了。

    他卻不替柳思想一想,小巷子沒有人行走,柳思如果也與他一樣心狠手辣,毫無疑問會將他弄死,甚至可以將他弄成殘廢示眾江湖。

    柳思不但沒弄斷他的手腳,連他的劍和它刀也沒動手沒收,他卻存心要殺掉柳思,兩個人的心態完全不一樣。

    南關外大街十分熱鬧,黃昏時光,正是最忙碌的時候,車馬行旅摩肩接通,收工的人更是亂轟轟,誰也不留心傍在身旁往來的是誰。

    兩個中年人突然一左一右挾注丁他,脅下左右章門穴立即被制住了。

    即使章門穴不被制住,他也無力反抗,雙手已被扣牢扭轉制得牢牢地,制他的人手勁極為強勁可怕,似乎連他的臂骨也快要扣碎了。

    他本來就渾身酸痛脫力,毫無反抗的機會。

    「你們……」他大叫。

    「閉嘴!」左面的人沉此。

    他看清二人面貌,心中一涼。

    是那位扮村姑少女的三個同伴中的二個,在彭城酒樓見過面。

    「可恥!」他厲叫。

    一耳光打得他眼冒金星,不敢再咒罵了。

    ※        ※         ※

    出街口,前後不見有人。

    他感到腦門一震,便失去了知覺。

    醒來時,首先嗅到馬匹的氣味,以及一縷淡淡的幽香,感覺出有人正在捉弄他。

    強韌的牛筋索,把他捆得結結實實,是那種公人們捆死囚的捆法:五花大綁。只要雙手掙扎,連在頭上的脖套便會愈勒愈緊。

    他看出正處身在路旁,有五匹馬。

    捆他的人再檢查一遍,這才拖起他。

    沒錯,是那個曾經扮村姑,惹起麻煩的美麗女郎,以及在酒樓一同進食的三個中年人。

    「你們要幹什麼?」白髮郎君咬牙切齒道:「就為了在下管了小小的閒事,你們就卑鄙無恥地計算我?」

    「你的案犯了。」綁他的人將他的劍與飛刀臂囊,掛上雕鞍的判官頭,「咱們自南京跟蹤,好不容易在徐州才跟上你。」

    「案犯了?」

    「在高郵州你做了些什麼狗屁事?哼!」

    「淮揚三霸的老大追魂箭胡興盛?」

    「不錯,你污辱了他的女兒!」

    「你……你們……」

    「星斗盟。」那人冷冷道:「胡老大要活的。」

    「罷了!」他失聲長歎,「沒想到那混蛋,居然有勾搭你們的神通,肯花重金請得動你們這些殺手,而我偏偏走了霉運,我認了。」

    天下各地有不少殺手集團,有些人數上百,有些三個小貓五條小狗,有些擁有龐大的實力。

    星斗盟,算是頗有名氣的殺手集團,人數不多也不少,在殺手集團中,排名遠在十名以外。

    為了捉他,星斗盟這次出動了四個人。

    如果他事先得到風聲,四個人絕對奈何不了他。

    假使他不是恰好被柳思打得七葷八素,兩個中年人也休想在街上一下子就制住他,他算是在陰溝裡翻船。

    仰止山莊七個超等的高手,也奈何不了他呢!

    這四個殺手,比仰止山莊的人差了十萬八千里。

    一個身手超絕的名宿,很可能栽在一個村夫手中。

    「認命吧!閣下。」中年人開始取出另一根繩索,將他拇牢在馬鞍上。」快!」另一個坐在馬上的中年人催促:「蹄聲漸近,那些人恨透了這淫賊,該已發現他被人弄走而追來,快。」

    蹄聲漸近,地面亦為之震動。

    五匹馬剛馳出半里地,月光下,後面塵埃飛揚,甚至已可看到飛馳的人馬形影。

    「糟!咱們的坐騎沒有他們的好,」女郎不安地叫:「他們會追我們到天盡頭。」

    「先躲一躲,他們好像還沒發現我們。」領先的中年人下令,「走右面的小徑。」

    五匹馬小馳,避免發出蹄聲,進入小徑,消失在山麓的樹林暗影內。

    ※        ※         ※

    小徑繞山麓婉蜒,樹林茂密,如銀月光透不過枝葉,在林下行走暗沉沉的,難辨方向,不知身在何處。

    馬匹在這種小徑中,千里神駒也得慢慢走。

    「不對!」領先的中年人突然驚訝自語道:「我怎麼……怎麼竟然昏昏欲睡?」

    「我……我也是呀!」牽白髮郎君坐騎的人,聽清了同伴的自言自語,「是有點怪!」

    「今天咱們忙了一天,真有點困頓疲乏。」斷後的女郎說話透著倦意,「再夜間趕路,難免精神不濟。魏三爺,最好歇息半夜……」

    「晤!大概仰止山莊的人沿官道追出十里外了,」領先的人是魏三爺,「前面有燈光,找地方歇息。」

    隱約可看到閃爍的一星光芒。似乎並不遠。果然不錯,繞出林緣,便看到一座破敗的古寺,

    走近寺門前廣場,魏三爺勒住韁。

    「是寺還是廟?」魏三爺在昏昏欲睡中,居然猛地神智一清。

    倒坍的山門,半崩的山牆,透過殘破的山門,可看到裡面的大殿門毀窗壞。

    外面落葉盈寸,野草萋萋,荒涼破敗的景象,說明這座寺早就無人管理了。

    那盞小小的圓形燈籠,插在半塌的牆縫中。

    「怎麼可能有燈籠?」

    第二個中年人下馬,牽著坐騎踏葉而進。

    只有白髮郎君在馬上,被捆牢在鞍上失去活動自由。

    一陣怪風刮來,枯葉沙沙怪響。

    白髮郎君的馬被中年人牽著,緩緩接近山門。

    他也感到倦意甚濃,但因心中氣憤,也不住盤算逃走的良策,因此精神比較旺盛些。

    他坐在鞍上視界高廣,目力也比四個男女殺手銳利得多。

    「不要接近!」他突然大叫。

    「你叫什麼?」

    中年人扭頭沉叱。

    「看清燈籠的標誌!」他又提高嗓音。

    「什麼標誌?」

    「帶發骷髏頭!」

    「什麼?」

    魏二爺牽著坐騎走在前面,總算看清了燈籠上的標誌,駭然止步。

    白色的布制燈籠上,給了一個用墨畫的骷髏頭。

    骷髏沒有皮肉,當然沒有頭髮。

    但這個骷髏,黑亮披散的頭髮,有如風蓬,極為唬人。

    「攝魂骷髏!」

    魏三爺駭然驚叫,聲音走樣。慌張地掛韁,扳鞍上馬。

    「砰」右腳半跨過路,突然向下摔落,手腳略一抽搐,便寂然不動了。

    「砰噗……」三個人先後摔倒。

    白髮郎君以腳跟猛踢馬肋,想驅馬逃走。

    不料健馬猛地一蹦,反而向前衝出,把他向下摔落。

    「畜牲……」

    他咒罵著,但也立即失去知覺。

    其實,在他們發現燈光的同時,已經受到了禁制。距破廟兩百步左右,安裝了慢性的迷魂藥物。

    ※        ※         ※

    攝魂骷髏鄧八荒,宇內七大惡魔之一,帶發骷髏頭,就是這惡魔的標誌。

    這惡魔年已花甲,深目高顴臉上無肉,與他的標誌差不多,夜間真像骷髏。

    所以白天很少現身,帶了二個門人為禍江湖,以修建廟觀為借口籌措財源,三十年來一貫作惡,敲詐、搶劫、勒索無惡不作。

    迄今為止,誰也不知道他到底在何處,建了多少座宮觀。

    據說這惡魔妖術通玄,三個門人也是他的隨從。白天負責出面與人打交道。

    行腳天下各地投宿的地方,都在荒郊野地,無人居住的寺廟或棄宅,落腳的地方禁止任何人接近,掛出的標誌接近者殺無赦。

    星斗盟這四個殺手,應該知道這惡魔的底細和禁忌,黑夜中一頭撞進死亡地帶,看清標誌已經嫌晚了。

    只有劍俠劍仙才敢向此惡魔挑戰。

    ※        ※         ※

    破廟有三進大殿,沒有一扇完整的窗。

    二進殿已坍倒了一半,三進殿的兩側偏殿還可以聊蔽風雨。

    五個人被綁住手腳,丟在積塵盈寸的殿角里。

    神案上掛有另一盞暗綠色的燈籠,也繪有—個帶發骷髏暗綠色的幽光充滿全殿,那些斷頭斷肢的破敗泥塑木雕神像,顯得更猙獰可怖。

    坐在破拜台上的攝魂骷髏鄧八荒,背對著燈籠,面貌模糊不清,益增神秘恐怖的氣氛,似乎他的深陷眼眶內,有綠色的鬼火閃爍不定。

    一旁侍立的中年道裝大漢,相貌亦猙獰可怕。

    白髮郎君久走江湖,已是江湖的風雲人物,但今晚算是他第一次看到這個令江湖人物膽寒的惡魔本來面目,只感到涼意自腳底直竄天靈蓋。

    「前輩……」他強抑心頭恐怖,為自己的生死全力掙扎。

    報魂骷髏是惡魔,他是淫賊大壞蛋,應該可以算是同道,按理不至於同道相殘。

    「不許說。」攝魂骷髏聲如豺嚎,「老夫攝了你們的魂,你們的底細會在元神出竅中招十供。」

    「前輩明鑒,晚輩被這幾個……」

    「老夫知道,星斗盟的殺手。」攝魂骷髏打斷他的話,「你們的恩怨是非,與老夫無關。你們沖犯了老夫的忌諱,要死要活隨你們自己選擇。」

    「前輩之意……」

    「每人以兩千兩銀子贖命,少一兩也不行。」攝魂骷髏獰笑,「老夫將你們囚禁在某一處地方,由你們修書,向你們的家屬親朋籌款贖人,銀子付足放你們一條生路,不然,嘿嘿嘿……」

    攝魂骷髏的贖人條件,以他們的身份來說並不苛。

    星斗盟殺手替有錢有勢的人對付仇家,殺一個人,『花紅決不少於一千兩銀子。

    殺手遇上勒索的專家,也算是報應。

    「本盟的弟兄不會以八千兩贖我們的。」魏三爺絕望地說:「前輩莫非存心向本盟挑戰……」

    「呸!挑戰?你們星斗盟算什麼東西?」攝魂骷髏輕蔑的神情令人膽寒,「百十個土雞瓦狗謀殺犯,老夫片刻就可以屠光。明天給我修書,老夫派人到南京貴盟的山門投遞,貴盟主若不付款,你們死!」

    「前輩,晚輩客店中還有一百二十兩金錠。」白髮郎君心中一寬,道:「餘款晚輩可以至徐州借貸。」

    徐州金銀的兌換率是一比五五,餘款還差一千四百兩左右。

    「你算了吧!你到徐州找九尾蠍,迄今毫無下落,你能向誰借貸?作案?」

    對方知道他的底細,他毫不感到驚訝。

    「晚輩有個姓柳的朋友,他很有錢。」他心中一動,決定冒險,料定老魔不會留意一個小混混的事,「前輩派人押著晚輩至客店取了金子,再去找那位朋友,湊足餘款毫無困難。」

    他卻沒想到魏三爺知道柳思的底細。

    人在生死關頭,拉一個人在黃泉作伴,是正常的反應,有些人甚至會把親朋好友也拉下地獄呢!

    「前輩,這淫賊姓柳的朋友只是……」魏三爺果然要揭他的底。

    外面突然傳來一陣怪異的茶啼,攝魂骷髏猛地一蹦而起。

    舉手一揮,向隨從打手勢。

    陰風乍起,二人一閃即逝。

    「隱身術!」魏三爺驚叫。

    「沒知識!」白髮郎君嘲弄地說:「那是差勁的五行遁術,目力夠仍可看到遁走的形影,我就看到了。你們這幾個混蛋乘人之危,日後最好別讓我碰上你們。」

    「就算你真有二千兩銀子贖命,也逃不過本盟日後的全力追殺。」女郎的語氣依然陰森凶狠,「那個姓柳的小混混,只是一個月支數兩的小夥計,他不可能替你籌措千餘兩餘款,所以你是死定了!本盟仍可獲得追魂箭胡大霸的五千兩銀子花紅。」

    「哈哈!五千兩花紅,倒要付八千兩贖金,貴盟是這樣做買賣的,殺頭的買賣有人做……」

    「你別笑,本盟哪一位兄弟姐妹不是視死如歸的殺手?盟主是不會付贖金的,你勢將和咱位陪死。」魏二爺搶著說。

    陰風大作,灰塵飛揚,暗綠色的燈籠在風中搖晃,似乎滿殿閃爍,風發出鬼哭神號似的呼嘯,似乎已處身在陰曹鬼域。

    五個人毛骨依然,畏縮成團不住發抖。

    霹霹啪啪一陣暴響,風掀起殘瓦到處亂飛,摜碎的聲浪震耳,平添五七分恐怖。

    陰風陣陣中,霧氣開始湧騰,

    濃雲掩耳,驀地天宇中金蛇耀目生華,隨即一聲暴雷天動地搖,大滴的雨珠光臨大地。

    夏日的暴雨事極平常,但這時暴雨光臨大地,似乎與天氣劇變無關,而是攝魂敬骸在呼風喚雨。

    所有的人皆知道攝魂骸樓會妖術,他們被擒沒經過任何打鬥,莫名其妙便成了待宰的羔羊,就是被老魔用妖術擒住的。

    心理上早就崩潰了,把夏日的暴風雨,看成老魔行法,該是合情合理的推斷。

    「沒有人抗拒得了這惡魔!」黑暗中傳來白髮郎君絕望的語音:「仰止山莊的人,也會和咱們一起陪葬。老天爺!今年我一定是碰上了太歲,撞了煞神。」

    「轟隆隆……」

    雷聲震耳中,有某一堵斷垣或破壁倒下了,地面動搖。

    五個人躲在壁根下瑟縮,魂飛魄散驚恐莫名。

    ※        ※         ※

    來人的確是仰止山莊的英雄。他們是追逐白髮郎君匆匆飛趕的。

    雙方已勢成水火,必須了斷這次嚴重的衝突,雖則發生事故的原因微不足道,小糾紛演變成大衝突。

    並非雙方不能容忍,而是雙方的名頭聲譽,久已在心理上形成正邪不兩立的意識,借小小的糾紛,引爆了久已蘊藏的敵對火花。

    一位金剛受了傷,已無轉圓餘地。

    五匹健馬循小徑窮迫,三位金剛與少女主婢倆。

    他們並不知道白髮郎君已被擄,只知道眼線所透露的消息是,白髮郎君已隨同伴連夜南奔了。

    眼線是徐州的地老鼠,的確發現白髮郎君是隨兩位同伴—往南走的。

    少女與侍女或許缺乏經驗,三位金剛可是威震江湖的高手名宿,十足的見多識廣老江湖,但卻忘了窮寇莫追的禁忌。

    幸好他們是有備而來的,沿途提高警覺十分小心。

    看到燈光,五匹馬反而加快。

    星斗盟的人,因為是緩緩探索而進,嗅入的迷魂藥物較多,一到廟外藥性便發作了。

    五匹馬馳入落葉滿地的山門廣場,領先的金剛即發現有方不遠處,帶了馬包行囊的五匹坐騎,拴在樹下如不活動,即使走近也不易發現。

    「真在這裡!」這金剛低叫。

    「為何要懸燈籠?」另一位金剛舉手示意,要同伴勒住坐騎,獨自策馬馳向燈籠,「這座破廟,也不是可以住宿的地方……咦!攝魂骷髏!」

    看清了燈籠上帶發骷髏,連仰止山莊的人也感到不安。

    「撤!」

    第三位金剛斷然下令撤走。

    「咱們中了暗算,有迷香一類毒物!」第一位金剛已有所覺,急聲大叫:「服藥……不好!」

    幸而迷香的藥力發作很慢,他們先前所吸入的迷香也不多。叫聲中人向下撲,吃力地滑下雕鞍。

    「結陣!」

    第二位金剛也感到疲倦昏沉,知道走不了,斷然下令戒備。

    五人快速下馬,一面服藥一面撤劍戒備。

    濃雲掩月,陰風大作,滿地的落葉枯枝漫天飛舞,異聲四起。

    燈籠乍熄,被風吹上半天空。

    五男女在狂風中成圓形坐下,定下心神調息行功。

    「嘿嘿嘿嘿……」可怕的陰笑聲入耳,壓下了呼嘯的狂風聲。

    少女冷哼一聲,整衣而起。

    顯然她比四位金剛的修養高得多,迷香對她起不了多大作用,恢復得最快。

    「原來淫賊有你這老魔撐腰,難怪敢向本姑娘挑釁。」她的嗓門不大,但字字震耳,也壓下了狂風的呼嘯。「也許你真有呼風喚雨,移山倒海的神通,但絕不可能攝本姑娘的魂。

    你必須憑真才實學,給後生晚輩有放手一拼的機會。」

    飛砂走石,眼前視野朦朧。

    天宇中電光耀目生花,霹雷起自左近震耳欲聾。

    少女驚疑不定,心底生寒。

    這現象如果是妖術所造成的,這老惡魔未免太可怕了。

    第一顆豆大的雨灑落在她的鼻尖上,她的膽氣以高速沉落。

    真能呼風喚雨,惡魔可能已修至超越地行仙境界了。

    一陣鬼哭似的可怕陰笑入耳,對面出現髮如飛蓬的攝魂骷髏,古稀年紀頭髮仍是黑的,所穿的寬大黑袍,袍袂與大袖在風雨中飛揚,發也在飛揚,像是突然幻化出來的厲鬼。

    「仰止山莊確有幾個人才,你這小女人可能是最佳人才之一,一定年輕貌美,武功出色。」攝魂骷髏得意地朗聲說:「有幾分才貌的女人,眼高於頂驕傲自負理所當然,老夫喜歡,老夫要你,老夫……」

    一位金剛突然以眩目的奇速,向老惡魔飛撲而上,劍出長虹經天,身劍合一破空狂攻。

    「斗膽!」

    攝魂骷髏冷叱,大袖疾揮。

    金剛的劍氣極為猛烈,攻勢凌厲,用大袖接劍,簡直開玩笑。

    一聲怪響,大袖與劍接觸,劍氣被袖風一揮而散,金剛連人帶劍飛出二丈外,吧嗒怪響聲中滾了二匝,手一鬆便昏迷不醒,爬不起來了。

    少女到了,劍尖似乎有怪異的芒影閃爍。

    暴雨傾盆,視線受阻,在雷電的光芒映照下,攝魂骷髏那可怖的惡魔形貌,真可以嚇破畏鬼神朋友的膽。

    她夷然無懼,揮劍而上。

    老魔的大袖濕透了,揮舞時重量與韌性增加十倍,袖一動是風大作,體外的雨滴向外激射。

    響起三聲怪異的震鳴,大袖三次與劍接觸,每一次接觸皆似乎有電氣火花進爆,接觸的勁道駭人聽聞。

    叭一聲暴震,少女的第四劍被袖拍中,一聲驚呼,被斜震出丈外。

    「很好,老夫更喜歡……」

    攝魂骷髏怪叫,一閃即至伸手便抓。

    枯枝似的怪手探向領口,少女的劍到了。

    手爪猛然回縮,大袖前拂。顯然,老魔知道手爪不宜與劍接觸,少女劍上的異芒非比尋常。又一聲爆響,電氣火花進爆,少女再次斜飛而起。身形不再沉穩,手腳也似乎失去控制。

    另一金剛從斜刺裡搶出,距少女還有兩丈距離,要搶救身形不穩的少女。

    卻沒料身側突然出現一個黑影,一記劈空掌斜截,遠及丈外的可怕掌力,結結實實擊中左背肋,狂叫聲中摔出丈外,倒下就起不來了。

    攝魂骷髏追隨著少女,大手伸出了。

    「手到擒來……」老惡魔得意地大叫。

    乾枯的手真像鳥爪,更像鷹爪,五指箕張,距少女的酥胸領口不足半尺,一抓之下,必定像老鷹抓小雞,抓得牢牢地勢難掙脫——

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