「嗯……」
銷魂菊衝出八尺外脫口驚叫，腳下大亂，上身一挺。可怕的刀光掠過她的右胸，凜冽的刀氣令她失魂，肌肉裂開時並沒感到痛楚，但止步後苦楚的浪潮突然君臨，痛得她受不了。
右乳被斜剖面裂開，鮮血如泉湧。
「我要用鴻鈞三辟殺你。」梅英冷厲地說。
「鴻……鴻鈞三……三辟？刀……神的絕……學……」銷魂菊魂飛魄散，叫聲不像人聲，踉蹌急退。
「不錯，鴻鈞三辟，我要砍你一百刀！」
「饒……我……」
銷魂菊淒厲地狂叫，失手丟劍。
風雷乍起，濛濛的淡淡刀光飛旋而至。
像銷魂菊這種藐視世俗、藐視生命的江湖女亡命，意志是不容易崩散的，但也並非真的能藐視死亡、藐視痛苦。
現在，她右乳被剖開，痛苦的浪潮淹沒了她；刀神的聲威震懾著她的心神；可怖的飛旋刀光，以雷霆萬鈞之威追魂奪魄；她完全崩散了，抗拒的意識粉碎了。
一聲慘呼，她丟劍脫力地、失魂地向前一撲。
凜冽的鋼刀，將要把她撕裂成碎片。
急切的呼喚聲，及時傳到：「姐，不要殺她……」
是純純的急切呼喚，多麼憐憫的、慈悲的呼喚聲。
冷冰冰的刀鋒，極不情願地停留在銷魂菊的肩頸上。梅英轉首向純純望去，美麗的面龐一片肅殺。
純純由怡平強力的手臂扶住，坐在草地上，蒼紫浮腫的面龐雖然已經走了樣，但眼中悲天憫人的、懇求的神情仍可明顯地表露出來。
梅英的目光，轉投向怡平，眼神表示出徵詢的意念。
怡平點點頭。
「姐，謝謝你。」純純臉上的笑容好可怕。
「我剛才就應該殺掉你。」梅英向俯伏在腳前的銷魂菊恨恨地說：「你一而再暗算怡平哥，又虐待純純妹，剛才那一刀，我好後悔。」
銷魂菊跪伏如羊，渾身可怕地顫抖。
梅英退步收刀，撲向純純。
「純妹妹……」梅英蹲下抱住了純純，熱淚盈眶地輕歎：「我對不起你，我……我應該拒絕你要我逃走的要求，我……」
「姐，我不是很好嗎？」純純也含淚笑了：「如果你拒絕，怎能帶著怡平哥來救我呢？
我們倆都會毀在妖女手中，甚至會危害到怡平哥，是嗎？」
「傻妹妹，你總有許多歪理，可吃足了苦頭。」
「這算不了什麼。」
「你是菩薩心腸，不該饒恕妖女。」
「她也是可憐，饒了她算了。」
「我總是無法拒絕你，你這討厭的傻妹妹。」
怡平拉開梅英，笑笑說：「這叫作柔可克剛。好了好了，你們有完沒有？我們該走了，純純得找地方歇息調養。」
他抱起純純，飛掠而走。
兩里外的溪岸乾涸的亂石灘中，血腥刺鼻，三具屍體淒慘地躺在血泊中，有一具屍體仍在抽搐。
一面是乾坤一劍父子，和六位神色萎頓的人。
另一面是拔山舉鼎、威靈仙、摘星換斗、魔手無常、王夫子和三名黑衣天罡。
人數相等，實力以拔山舉鼎這一面要強些。
四夫子中，王夫子排名最末，很少出面管事，而武功深不可測，武功排名卻是第一，手下的親信七天罡，都是威震宇內的高手中的高手。
上次在岳州，死了一個天罡千手靈官魚亮。
被怡平嚇走的另一天罡一劍追魂羅公權，目下正站在王夫子背後，臉色不正常，呼吸仍未恢復平靜；因為這傢伙不久前，一劍追了乾坤一劍手下的一名高手的魂，疲勞仍未恢復，真力損耗甚巨。
雙方都是主腦人物，當然不會打群架，一比一拼了好幾場，雙方各有傷亡。
遠遠地，花花太歲飛掠而來！
公孫雲長已經過一場惡鬥，霸道的乾坤劍術，殺了拔山舉鼎一位手下。他看看已方的六個人，六個他父親的好朋友，他的長輩，發覺這些人神色已萎頓不堪，下一場出去的人，應該是他父親乾坤一劍出面了。
當然他不能讓父親出場，至少目前還不是主腦人物決死的時候。
他一挺胸膛，緩步而出。
「皇甫大總管。」他指名叫陣：「晚算不如早算，何不你我先作一了斷？在下恭候大駕。」
魔子無常冷冷一笑，背著手緩步而出。
「你還不配。」魔手無常輕蔑地說：「老夫和你先了斷，魔手毒功接你小輩的乾坤劍術，你就不必顧忌兵刃斗徒手有損你的威望，宰了我魔手無常，一定可以提高你小輩的聲望。要爬到我八魔之一的地位，是十分光彩的事。」
恐怕除了怡平知道公孫雲長深藏不露、身杯驚世絕學之外，就沒有幾個人知道內情了。
連拔山舉鼎也被蒙在鼓裡，以為這傢伙再強，也沒有乾坤一劍高明，至少在內功的進境上會差上一大截。再神奧的劍術，內力不如人，威力有限得很，除非出其不意偷襲，不然獲勝的機會不會超過兩成。
魔手無常是宇內八魔之一，位高輩尊，邪功超絕，一雙魔手比刀劍更厲害，氣功不到家的人即使御使利器，也傷不了他一雙藍色的魔手。
拔山舉鼎一面的人，任何人的聲望與輩份，皆比公孫雲長高。
魔手無常出面，如果是較技印證。當然於理不合有失身份，但生死相決，就沒有人會責備他魔手無常以老欺少了。
「好，就是你。」公孫雲長拔劍：「能與威震天下的藍色魔手功一決雌雄，在下深感榮幸。」
在岳州，公孫雲長和高嫣蘭在酒樓中，看到魔手無常就嚇得臉無人色。但今天正式決鬥，公孫雲長的態度和說話的口氣，與在岳州時判若兩人。假使魔手無常夠機警聰明，應該提高警覺才是。
老魔不夠機警，也不夠聰明。
劍向前一引，公孫雲長眼中殺機怒湧，炯炯冷電鋒利如刀，狠盯著傲態依舊的老魔。
劍不曾發生注入內勁的震鳴，也沒有劍氣發生。
魔手無常冷哼一聲，毫無顧忌在走中宮正面壓迫，踏進兩步左袖一拂，風雷驟發，袖風劈面向公孫雲長湧去。大袖也猛振而出，隨振出的袖風行連續搶攻。
公孫雲長移位斜走，袖風與大袖落空。劍芒一閃，反擊老魔的左肋，快如電光一閃。
魔手無常狂笑一聲，旋身扔手，藍色的魔手伸出袖口，五指如鉤閃電似的硬向鋒利的劍身猛抓。
劍芒疾沉，接著光芒四射，快速地避過魔手的一抓，立即回敬反擊，招發絕招乾坤倒旋，乾坤劍術的殺著就在這剎那間攻出，從下盤一旋一絞，一吞一吐，一連五六劍快速詭變，自下盤一直攻至上盤。
「噗噗噗噗……」
劍快速擊中魔手的聲響，似乎同一瞬間連響五六次。
腥風刺鼻，魔手被劍逼出了毒汗四面飛散。
公孫雲長疾退丈外，眼中殺機更濃。
乾坤劍術果然非同凡響，霸道神奧令人莫測，這一招連擊六劍，劍劍中的。
可惜的是，劍擊中魔手未起絲毫作用，那雙怪手堅逾精鋼，不但傷不了肌肉，甚至長劍有一面劍鋒出現了卷口的創痕。
老魔也沒抓住追擊的機會，低頭抬手一看，看到左大袖出現三個劍尖所造成的劍孔。
「你如此而已。」公孫雲長拉開馬步傲然地說。
魔手無常臉色一變，老臉掛不住，怒從心頭起，惡向膽邊生，羞怒蒙蔽了靈智，憤怒地大喝一聲，疾衝而上，仍然走中宮長驅直入，左爪虛空一抓一扣，右爪隨即排空直探而入。
劍光疾閃，一點一拂。
點時並無異狀，拂時異象驟變，速度增加了三倍，光芒熾亮三倍，異鳴像是九天傳下的隱隱殷雷，劍氣陡發。
「喀嚓！」
魔手無常的右手掌齊心中分，直剖至小臂中段。
劍虹耀目生花，連閃三次。
魔手無常踉蹌後退、後退，雙目睜得大大地，似乎要脫眶而出。想叫，叫不出聲音。
地下，掉落四段手臂和兩半破手掌。
「咦！」拔山舉鼎這面的幾個人同聲驚呼，似乎仍然難以相信眼前所見的事實。
「天哪！我的……手……」魔手無常終於叫出聲音了，簡直不像是人的聲音。
他的一雙手，從肩下三寸處斷掉了，鮮血像泉湧，像簾水向下滴流。
公孫雲長收劍入鞘，冷冷地說：「我替你八魔之一的魔手無常除名。」
王夫子眼中冷電乍現，佩劍舉步。
「王夫子留步。」威靈仙冷然相阻，臉色陰沉眼神獰猛：「貧道要會會這深藏不露，騙了所有武林人的威麟堡少堡主。」
「護法仙長看出什麼了？」王夫子問。
「無量真氣，傳說中早年第一妖神曾華隆的絕學。」
「可能嗎？」」
「世間任何事都可能。」
「仙長能……」
「貧道要行法擒下他，逼出他的根底來。」
公孫雲長聽得真切，冷笑一聲說：「威靈仙，你那些妖術障眼法，最好不要獻寶。無量真氣行功時，心神如凝，外魔不侵，真氣所指處，無堅不摧化鐵熔金。你那點點道行，免了吧！」
「貧道既然一眼便可看出你的根底，當然有克制無量真氣的法寶。」威靈仙開始舉步：
「其實，妖神將這種登峰造極內功取名取得不符實；相反地，無量應該稱極量，連用三五次之後便到了極至，強弩之末不能穿魯縞，最後氣散神崩一蹶不起。你修為有限，使用了一次，你的心跳比平時快了一倍，你以為我不知道？哼！貧道要耗盡你的真氣，再好好擺佈你。」
公孫雲長心中暗驚，但口氣仍硬：「威靈仙，你是說給自己壯膽呢，抑或是自欺欺人給自己臉上貼金？你來吧！」
威靈仙的手，落在劍把上。
他這把劍名叫霜華，名列目下武林三大名劍之首，斷金切玉絕壁穿銅，以內功御劍，玄門十成罡氣也禁不起全力一擊。
他不必用邪術，邪術對定靜功夫到家的高手效果有限，霜華劍才是他破無量真氣的法寶。
一聲龍吟，霜華劍出鞘。
寶光四射，映著日色發出濛濛耀目光華，晶芒四射逼人膚髮，森森冷氣令丈內的人徹體生寒。
公孫雲長心中一跳，感到自己的心跳不僅加快了一倍，也許是三倍。
「仙長請退回，屬下有要事實告。」花花太歲到了，及時發出叫聲。
威靈仙扭頭回望，收劍後退。
片刻，威靈仙重新上前。
公孫雲長已利用這片刻，退回與其父幾個人商量對策。
「公孫宙，你父子倆都出來。」威靈仙神氣十足地說：「咱們來好好解決。」
乾坤一劍咬牙，偕公孫雲長上前。
「你要讓在下父子聯手？」乾坤一劍沉聲說：「也許你威靈仙真的很了不起，但如此狂傲托大……」
「是否讓你父子聯手，以後再說。貧道要給你一次機會，看你能不能把握住。」
「什麼機會？」
「重訂協議，化暗為明，衷誠合作；威麟堡不但可獲得應有的領袖群倫地位，還可以獲得重利，可說名利雙收。」
「化暗為明？」乾坤一劍臉色一變。
「不錯，貧道可以全權作主。」
「哼！你要威麟堡接受你們的驅策？這一來，我那些俠義道朋友怎麼說？」
「鄢大人不需調動威麟堡的人，只需要閣下的名望震懾那些不自量的高手名宿。你那些俠義道朋友無話可說，因為你是站在官方的一面為朝庭效忠，反對你的人就是亂臣賊子。」
「這個……」
「如果你拒絕，貧道今天即使讓你們逃脫了，亦將使用最後手段來對付你。」
「你有什麼最後手段？」
「利用官府的力量，毀滅你威麟堡。只要一紙公文，衛輝府的巡捕丁勇，將把威麟堡化為瓦礫場，你父子即使能逃脫，也將成為格殺勿論的重要逃犯。」
「你威脅我嗎？」乾坤一劍厲聲問，色質內茬，其實口氣並不強硬。
「不是威脅，而是指引你一條明路。情勢比人強，閣下不要自誤。你我的人，死得差不多了，你的實力目下已不堪一擊，難道要死光才認輸嗎？」
「哼！你並沒有絕對取勝的把握。」
「貧道只想保留一分元氣而已。當然，要收拾你們八個人，貧道的人多少要損失一些人作代價。」
「在下還有高谷主……」
「你還在做白日夢。高谷主的人死傷更慘，貧道的人，可說已完全主宰了他的生死，周和吳、鄭三位夫子，恐怕已經將他困死了。」
「即使不困死，也去死不遠。」後面的拔山舉鼎接口：「鄭夫子已將他的……」
「不許多說！」威靈仙扭頭沉叱，極具威嚴。
拔山舉鼎乖乖閉嘴，不敢把鄭夫子已將高嫣蘭擒住的事說出。
摘星換斗是高嫣蘭被擒之後，與雙絕秀士反臉，憤而離開鄭夫子，偕同魔手無常來找拔山舉鼎的。卻不知兩人走後，雙絕秀士丟了命，怡平救了高嫣蘭，嚇走鄭夫子的事，還以為高嫣蘭仍在鄭夫子手中呢。
乾坤一劍是個聰明人，是個知情勢明利害的梟雄，當然已看出自己的危境，更知道威靈仙動用官府之力，毀滅威麟堡易如反掌，再堅持下去即使不喪身斷魂谷，也將遭到威麟堡被毀滅的悲慘下場。
其實，他早就料到，這種正邪暗中合作，雙雄並立各自發展實力的局面。先天上就問題重重，不可能長久合作，只要有一方實力膨脹得失去了控制。就會發生吞併的難以控制的局面。
而就事論事，他沒有龐大的財力做後盾，名義上又是與官府為敵，永遠是落在下風劣勢的一方。
這次拔山舉鼎出動全部高手，名義上是對付萬花山莊，其實目的在他，即使沒有斷魂谷的火並，火並也會在萬花山莊發生。
主要原因是萬家生佛已潰不成軍，拔山舉鼎已無後顧之憂，下一個要對付的目標，除了他乾坤一劍還有誰？
這一天終於來了，他只有一條路可走。
「協議的事，須從長計議。」乾坤一劍不得不軟化了：「在這裡陳兵相脅，能協議出什麼來？」
「你答應了？」威靈仙似乎已料定有此結果。
「在下並沒有肯定的答覆。」
「只要你答應合作，協議的事並不重要。」
「這個…」
「等出山之後，再議訂細節還來得及，屆時你還有機會考慮。」威靈仙一獲上風，就步步進迫，恩威並施，留一步讓對方認為尚有退路，不至於絕望鋌而走險。
「好，在下答應合作。」乾坤一劍完全屈服了。
「那就一言為定，彼此不記仇，不積恨，衷誠合作，只享名利。」
「一言為定，」乾坤一劍大聲說。
「公孫施主。」威靈仙的稱呼立即改變：「賢父子可知道孤魂野鬼的下落嗎？」
「在下曾經坦誠相告，莊小狗與韋純純在此谷中，皇甫兄就是不信，以至雙方誤會火並兩敗俱傷，真是天意。罪魁禍首就是他們兩人。現在咱們聯手把他們搜出來，不將他化骨揚灰，難消心頭大恨。」
「銷魂菊已將韋純純擒住了。」
「好哇！有了韋純純，莊小狗飛不了，咱們趕快布天羅地網。」
「且慢！莊小狗不足慮，有了韋純純做人質誘餌，擒他並不費事。目下最急的事，是高谷主。」
「高谷主？他……」
「他不答應和你合作，說要與常北嶽聯手？」威靈仙陰笑著問。
「他曾經這麼表示過。」
「那麼，他不會甘心情願歸附了。」
「可能的。」
「那麼，咱們必須示之以威，先逼他屈服。」
「這個……」
「目下他固守在一處山崖內，咱們要逼他。須付出相當代價，多死一個，便少一個對付莊小狗的人手。」
「是的，高谷主那些子弟兵，並不容易對付。」
「所以，賢父子前往與他會合，他將十分歡迎，給他來一記裡應外合痛擊，如何？」
「這……」
「他既然拒絕與你合作，情義已盡，你還顧忌些什麼？」威靈仙逼對方上鉤。
「好吧！只好如此了。」乾坤一劍一口吞下釣餌。
其實，他這次光臨萬花山莊，本來就打算如果高谷主不合作，就裡應外合讓拔山舉鼎毀滅萬花山莊。
「還有。」威靈仙又放下一隻鉤。
「護法還有什麼？」
「高嫣蘭已被鄭夫子擒住了。」威靈仙的目光落在公孫雲長身上。
「高谷主不會因為她而屈服。」公孫雲長冷冷地說。
「對，女生向外，女兒早晚是別家的，犯不著為女兒而受制於人。少堡主，她已經是你的人。」
「我娶她就是。」公孫雲長用無所謂的口氣說。
「你不能娶她。」
「這……」
「高谷主不會原諒你。」
「反正不由高谷主不肯。」
「貧道要她。」威靈仙單刀直入說出本意。
「哦！仙長……」
「你和銷魂菊相好，貧道並不過問。」
「這……」公孫雲長居然臉一紅。
「你的女人，貧道希望你也不要過問。話先講明白，免得屆時再起誤會。」
「仙長可以全權處理。」公孫雲長吞下了鉤，居然不以為恥，臉不改色。
「好，貧道領情。現在，咱們各自把信號傳出，讓散處各地的人停止搏殺，然後公孫施主先走一步，去和高谷主會合。」
其實，散處各地的搏殺幾乎已完全停止，幸而獲勝的人雖然把對手殺死，也會被太虛幻境的子弟加以無情的殲除，能幸而不死的人已沒有幾個了。
這場斷魂谷大搏殺，兩百名高手名宿，剩下不足三十人，真是一場空前慘烈的無情搏殺，武林元氣大傷。
如果銷魂菊沒將純純打傷，情勢可能不變，結局也可能不那麼悲慘。
為了找地方安頓純純，怡平暫時停止追尋公孫雲長，由梅英領路，疾趨谷北的一座奇峰下。
這座奇峰危巖錯落，峭壁伸縮折疊，峰下形成參差嵯峨的複雜地形，怪石、樹葉、高山、芒草、籐蘿……人進去之後，簡直步步艱難，有些地方寸步難行。
這裡，是太虛幻境子弟的指揮站。這條山谷與巫山近鄰，太虛幻境的子弟對谷中的地形相當瞭解。
按卓文俊夫婦的估計，兩處谷口將有慘烈的搏殺。豈知怡平心懸高嫣蘭的安危，偷入谷中造成混亂；兩個丫頭也關心怡平，抗命溜入谷中亂闖。
這一來，情勢便失去控制，夫婦倆只好帶了一部分人入谷，搏殺零星四散的人，相機策應以減少怡平的壓力。
梅英知道這處可以藏身的峰腳，卻不知道這裡已成了乃父的指揮站。
由於山谷中星散的敵蹤幾乎已完全消失，僅剩下兩撥主力聚集，卓文俊不打算明攻，避免走狗們事急聯手自保，所以帶了一些人回到指揮站坐鎮，恰好接到愛女和怡平。
神簫客與卓欣瑋、江南妖姬，也恰在這時由太虛幻境的子弟引來會合了。
純純受傷，卓文俊夫婦可把梅英狠狠地罵了一頓，怡平也挨了神蕭客一陣子好埋怨。
純純被安頓在一座隱秘的山洞內，乾草作褥，點起了松明，便成了暫可棲身的好居室。
怡平對治打傷經驗豐富，上次在岳州他就被打得死去活來，臉部變形，內腑受損。
他的百寶囊中有靈藥，調好藥散油育，他溫柔地替純純在紅腫的臉龐塗藥。梅英在一旁幫忙，不斷地埋怨自己見了怪菊花居然毫無警覺，而至害純純受苦。
「姐。」純純抓住梅英的手，眼神中有希冀：「能不能派人去救銷魂菊？她的傷一定很痛苦，如果不救治，她會死的！」
「不！」梅英搖頭拒絕：「她們那些人，都得死。世間如果沒有這些失去人性、不擇手段追求名利的歹徒，也許好不到哪兒去，但至少不會比現在更壞。傻妹妹，我必須拒絕你。」
「姐，死了那麼多人，畢竟大慘了。」
「你不覺得他們屠殺山區與世無爭的山民，比互相搏殺更慘烈百倍嗎？對那些無辜被摻殺的人，夠公平嗎？你曾經看過他們所製造的滅絕人性的罪行，我覺得你似乎有意無意地偏袒惡人。也許，你爹是居士，你也有佛門子弟的菩薩心腸，認為放下屠刀，可以立地成佛，我可不敢苟同。如果我拿起七星快活妖刀，闖入岳州城見人就殺，殺掉十萬甚至百萬人，再放下刀向佛；我成佛了，那些被殺死的人就活該下地獄？公平嗎？」
「哥，你的看法呢？」純純改問怡平徵求意見。
「我？」怡平笑笑，「我們都年輕，以我們的有限智慧、短暫的涉世閱歷、些少的七情六慾體會、還不配下定論。如果你一定要我答覆，我只能告訴你，放下屠刀，立地成佛這兩句話，我不知道是哪一位佛，哪一位菩薩、哪一位羅漢所說。總之，說這種話，至少缺乏對弱者的同情，有在暴力下無可奈何的承認現買意識，或多或少有點助惡之嫌。」
「哥，不可亂說；罪過。」純純白了他一眼。
「我是學道的。」怡平笑笑：「你家奉佛，我不好妄論。說重了，你會受不了。」
「那你是有所保留？」梅英注視著他微笑：「純妹原諒銷魂菊。原諒一個加害你的人，這種襟懷很了不起、偉大，但不值得鼓勵，至少對窮凶極惡的人，就不能用這種襟懷來對待他。哥，說說你的看法，不要保留，以免日後純純吃大虧，甚至可能枉送性命。」
「我沒見過佛，卻見過無數名山大剎。」怡平莊嚴地說：「據我所知，佛寺裡有幾種像：如來部；也就是各種佛。菩薩部：觀音、普賢、地藏等等。天部：各種天神。明王部：
金剛夜叉等遵守佛法的神。羅漢部：十大弟子、各宗派始祖等等修行聖者。除了佛之外，菩薩裝飾得金碧輝煌，衣著華麗，代表了富貴人家；不富貴就成不了菩薩。天部與明王部諸天神手多腳多，分握各種兵器，怒目睜圓，咬牙切齒，似乎你如果犯了他的佛法，不向他膜拜，手中的多種傢伙便會敲在你頭上，任何時候他都會向你撲下來，一副尚武的暴力面孔。
走進這種地方，幽暗巨大的殿堂、怒目的金剛天王又高又大，各種又紅又黑的面孔、光亮的兵器和猙獰的神獸……似乎，你已經渺小得不配存在，你已經失去了自我，你恐懼、害怕、驚俱，因為你是個罪人；人的一生中，不可能不犯過罪，讚美一個漂亮的女人也是罪。不管你信什麼，最終的目的是求心理上的寧靜、平衡。但在那種地方，除了匍匐膜拜之外，你很難獲得心理上的寧靜，只有希求、惶恐、不安。如果有一天，那些殿堂菩薩天神們慈眉善目，和藹可親，廟宇明窗淨幾，鳥語花香，恢宏莊嚴中有和平安詳清雅。我或許會虔誠地進去找心靈的寄托。總之，我這一輩子與佛無緣。」
梅英眉心緊鎖，輕輕地歎口氣。
「你怎麼啦？」怡平問。
「純妹，你信佛信得虔誠嗎？」梅英不答他，卻向純純問。
「姐，你問這……有關係嗎？」
「有的。怡平哥習玄門心法，你信佛虜誠，日後……這不是一件愉快的事，我擔心……」
「姐，你什麼都不要擔心。」純純說：「家父信佛，但不妄佛。至於我，老天？怡平哥說了那麼一大堆。佛、菩薩、天神、明王、羅漢……不瞞你說，我什麼都分不清楚，反正見佛就拜，認識不清，這種信是模糊不清的。不過，我真的有點相信，人的一生中，冥冥中自有主宰，強求不得。從小我就跟在怡平哥後面，我太小，只知道我要跟著他。依賴他。他失蹤了十年。按理，他的音容笑貌、在我的記憶中應該模糊得了無印象。但事實並不如此十年來，我一直就強烈地相信他會平安地歸來。歲月如流，我在成長，他也在我的心目中成長。
我有強烈的信念，我會等到他的，等他一輩子……哦！怡平哥，不要笑我癡，我……」
她臉上浮腫，塗滿了藥末，但一雙明眸卻不會改變，仍是那麼清澈，那麼充滿靈氣，綿綿地、切切地注視著坐在她身旁的怡平。
只是，多了盈盈的晶瑩淚水。
「純妹，那不是冥冥中自有主宰，那是緣。」梅英低聲說：「有些人，你和他接近一輩子，對他依然毫無印象。有些人，他只和你見過一次面，你依然在漫長的時日裡記得這個人。據我所知，青梅竹馬的玩伴，能成為佳侶的人並不多。如果怡平哥不曾失蹤十年；你對他的印象不會那麼強烈。以你們的家世相比較，你們成為愛侶的機會並不多。以目前的景況來說，你我和怡平哥相處了不少時日，你我的容貌決不會太醜，而怡平哥只用兄妹之情來對待我們，對那位高嫣蘭……」
怡平臉色一變，緩緩站起。
「梅英，請你不要說。」他的嗓音怪怪地：「好好照料純純。」
「你……」兩位姑娘吃了一驚。
「我必須把這件事作一了斷。」他突然將梅英擁抱在懷中。
「怡平哥，我……我信任你。」梅英伏在他健壯的胸膛上顫聲說。
「我會回來。」
「是的，我和純純等你，等一輩子。」
他抬起梅英的臉龐，深情地凝注著那雙充滿淚水的明眸。久久，溫柔地替梅英輕拭流下的淚珠。
他感到自己的心跳加速，一種難以言宣的感覺撼著他。
驀地，他將梅英重新抱得緊緊地。
「我在想。」他閉上雙目喃喃地低語：「我所追求的，只是一個心目中的虛幻影像，忽略了真實的珍貴愛情。我與那些愚蠢的人一樣，得不到的卻拚命去追求，就算能把天上的月亮摘下來，又有什麼用處？」
他的目光，轉投在純純臉上。
純純在對他微笑，那雙靈秀的眸子深情地迎接他的目光，向他投送內心的語言，傳送綿綿情意。
終於，他鬆開含淚而笑的梅英，俯身拍拍純純的肩膀，轉身向洞外走，在洞口轉身，向兩位姑娘凝視片刻，方轉身大踏步走了。
高谷主十幾個人扼守在崖口，將愛女接入之後，一直沒受到崖外的走狗襲擊，也不敢冒險殺出去，唯一的希望是等待天黑，再衝出去殺出血路趕回萬花山莊。
終於，他們等到乾坤一劍八個人。
八表潛龍和鄭夫子未出面攔截，任由乾坤一劍八個人昂然通過。
兩方的人會合，人數超過二十大關，實力大增。
「公孫兄，咱們只有這幾個人了。」高谷主慘然地說：「想不到咱們栽得這樣慘。看來其他的人不可能趕來會合了。」
「不會有人來會合了。」乾坤一劍也懊喪地歎息：「兄弟沿途發信號，就沒有一個人出來會合，谷中各處已聽不見格鬥的聲息，恐怕只剩下你我這幾個人了。」
公孫雲長到了神色萎頓的嫣蘭身旁，發覺一旁的高夫人神情慘淡。用近乎怪異的眼神，冷然盯視著他，神情顯然不友好。
「嫣蘭，我到處找你，天幸你平安無事。」他在高嫣蘭身側席地坐下：「我碰上了吳夫子，幾乎遭了他的毒手，他的劍術相當可怕。」
「我碰……碰上了鄭夫子。」高嫣蘭猶有餘悸：「那四個夫子都藝臻化境，好險。你擺脫了吳夫子？」
「我把他引到一處絕壁下，宰了他。哦！你能擺脫鄭夫子，已經是不幸中的大幸了。」
公孫雲長一面說，一面留意不遠處其父和高谷主的動靜：「真是不幸，可把你們萬花山莊拖下了水。」
高夫人哼了一聲，大聲說：「少堡主，你們與拔山舉鼎到底訂了什麼協議？老身要知道。」
與高谷主說話的乾坤一劍，突然哈哈一笑說：「事已至此，說出來已算不了什麼了。高夫人，你們也將與他們訂定協議。」
所有的人，皆被乾坤一劍突如其來的話所吸引。
「你說什麼？」高谷主一驚：「誰與他們訂協議？」
六個人佔住了崖口，行動十分迅捷，除了乾坤一劍父子在原地不動之外，六人的刀劍已拔出戒備。
再笨的人，也該看出不吉之兆。
高家十餘個人，全都嚇了一跳，驚詫、憤怒、恐懼……表情不一，緊張的氣氛陡然升高起來。
「本來，在下與拔山舉鼎多年前就訂有協議，他要利，我要名，互相暗中幫助，各自發展實力。結果如何，已不必多加解釋。」
乾坤一劍毫不臉紅地說：「協議一直合作得非常順利，他擁有萬千金銀，我也順利成為領袖武林群倫的風雲人物。直至這次斷魂谷事故發生，被孤魂野鬼莊怡平設下毒謀，雙方因誤會而火拚，而至兩敗俱傷，我算是栽了。」
這番話像一連串焦雷，把高家的十餘個人震得頭暈眼花。
「該死的！」高谷主幾乎要跳起來：「原來姓莊的話，都是真的了。我女兒在岳州所發生的變故，都是你父子精心策劃安排的了。」
「不錯。」
「你這狗東西……」
「高兄。千萬不要激動，目下算這些老帳，已無濟於事。目下我已經與他們重新取得諒解，誤會冰釋，正式與他們攜手合作，共圓江湖霸業。高兄，你只有也和他們合作的一條路可走。」
「原來我高家的災禍，是你這惡毒的狗一手所造成的，你……」高谷主咬牙切齒地拔劍出鞘。
「高兄，你最好明時勢識時務，拔劍對你毫無好處。」乾坤一劍臉上殺機怒湧：「我是為你好，你這十幾個人，將因為你的魯莽行動而葬身此地。你一動手，他們就會立即一湧而入，屆時想冷靜下來談便嫌晚了。他們的人本來就比你多，威靈仙與鄭、王兩夫子，決不是你們這些人所能抗拒得了的。要不是姓莊的小狗在附近虎視眈眈，威靈仙認為咱們如不三方面聯手合作，必定被莊小狗逐一蠶食，你們還可以派用場，所以不下令衝入消滅你們，要在下把意思轉達。你如果不合作，那麼，後果不必說了。他們不會容許你轉而協助莊小狗。高兄，好死不如惡活，死在這裡，萬花山莊結果如何，你該比我還要清楚。」
語聲剛落，崖口已出現威靈仙威嚴神氣的身影，身後十餘名高手，神色一個比一個猙獰。最後，是向後戒備的王夫子和三名黑衣天罡。顯然意在防備莊怡平突然出現襲擊，因為威靈仙已經從鄭夫子口中，知道了莊怡平護送高嫣蘭前來的變故，認為莊怡平定然仍在附近潛伏。
「高谷主，貧道立候回話。」威靈仙沉聲說。
威靈仙方面，仍有二十餘人之多，加上乾坤一劍父子八個人己超出三十大關，而高谷主的人，相差一倍以上，實力相去懸殊，動起手來毫無僥倖的機會。
「公孫宙。」高谷主切齒說：「好，我萬花山莊算是栽在你手上了。」
「不要怨我。」乾坤一劍淡淡一笑：「即使沒有我公孫宙，仍會有別的人對付你萬花山莊。江湖四霸天早晚要劃清界線，誰也休想置身事外。其他的高手名宿也必須明利害識時務。武林四傑的東神已遠離中土；西道已經和皇甫兄攀上交情；南衡屆士已不成氣候；下一個必須除名的就是常北嶽，他暗中派人幫助萬家生佛的確證。已被皇甫兄確實掌握著，他難逃噩運。高兄，玄同護法正在等候答覆呢。」
「罷了？」高谷主絕望地說：「我高駿認了，有什麼條件，你們說吧！」
「這才是識時務者為俊傑。」威靈仙獰笑：「貧道條件很簡單，只要求萬花山莊宣佈支持皇甫大總管，不支持任何反對皇甫大總管的人。」
「條件不算苛刻。」高谷主冷冷地說。
「留一條活路給人走，這是貧道作事的宗旨。獲得一位朋友，總比樹立一個敵人強。當初在岳州，莊怡平帶給大總管不少困難，貧道就曾經要求大總管，以一萬銀子作禮聘，聘姓莊的任副大總管。不幸的是情勢不易控制，一而再因執行的人自以為是，不斷犯錯，而失去大好的機會，導致岳州之謀功敗垂成，以及今日斷魂谷死傷慘重的結局，的確不幸。現在姓莊的糾合了不少神秘難纏的人物，在各處屠殺咱們的人，咱們必須擊斃他，才能平安地脫險！」
「這小狗機警絕倫，藝業深不可測。」乾坤一劍接口，目光落在高嫣蘭身上：「高谷主，在下與大總管的人商量對策，認為只有運用智謀，才能對付得了莊小狗，只有一個人，才能把莊小狗引入死亡陷阱加以殲除。」
高谷主臉色一變，怒火上衝。
高嫣蘭一接觸乾坤一劍陰森獰惡的目光，也粉臉變色。
「這個人，就是令嬡。」威靈仙接下乾坤一劍的話：「在岳州，姓莊的為了令嬡，可說出盡死力，甚至不顧一切潛抵貴莊示警。英雄難過美人關，情愛可令年輕人瘋狂。莊小狗從鄭夫子手下救走令嬡送來此地，可知今媛對他仍有強烈的吸引力。因此由令嬡出面，必可成功。」
「我不去。」高嫣蘭臉色發白：「我不認為他會上當肯聽我的。」
「你當然要去。」公孫雲長沉下臉：「那小狗的心意我清楚得很，從他看你的癡迷眼神中，我敢斷言只要你假以詞色，你要他去跳火坑，他也會乖乖地去跳。」
「雲長，你知道你在說些什麼嗎？」高嫣蘭驚恐地問：「你居然要我去引誘他……」
「這並不是什麼嚴重的事，為達目的，不擇手段，古往今來，用美人計的人多著呢。」
「你……」
「你怎麼啦？」公孫雲長的臉色更難看了：「是不是覺得他再三救你，明白真相之後對他生情？」
「你……你這卑鄙的畜生！」高嫣蘭熱淚盈眶激憤地咒罵：「算我瞎了眼，中了你惡毒的險謀，落得萬花山莊子弟死傷七八成，陷親於不義……」
「你給我閉嘴！」公孫雲長爆發似的怒吼：「你說什麼瞎了眼，為什麼不說你自己生得賤？我告訴你，你非去不可，而且必須成功，任何手段你都要施展出來，哪怕你和他，……
不管怎樣，你如果失敗了，你萬花山莊剩下的這幾個人，哼！他們的生死，全控制在你手中。你不去，我將毫不遲疑地殺死你。」
高嫣蘭哭泣著，厲叫著拔劍。
公孫雲長一閃即至，噗一聲一掌劈在她的右肩尖上，腳一伸一撥，她驚叫著仰面摔倒。
高谷主虎目怒睜，手一動長劍出鞘。
「你想怎樣？」威靈仙沉聲問，神色獰惡已極。
鄭夫子陰險一笑，出面打圓場，說：「高谷主，有些事你最好看開些，要令嬡出面，其實是為大家好。趕快勸勸令嬡，玄同護法還要向她面授機宜，她這樣哭哭啼啼，是會誤事的。」
高谷主怨毒地盯視公孫雲長片刻，切齒大恨，憤然收劍向高嫣蘭說：「女兒，站起來；被打倒一定要站起來。你瞎了眼情有可原，為了那畜生瞎了眼才不可原諒。罷了，女兒。」
銷魂菊撕腰帶作傷巾，百寶囊有最好的金創藥，裹了右乳的刀傷，躲在草叢中歇息許久許久，這才拾回自己的劍，開始找尋自己的同伴。
她到了威靈仙預定聚會的地方，但除了死屍，她找不到任何活人。
現在，她必須靠自己的努力，來尋找自己的同伴了，如果半途碰上乾坤一劍與高谷主的人，她只有束手待斃。
因此，必須小心地掩起身形，不要讓死神找上她。
她還不知道威靈仙己和乾坤一劍高谷主聯手了，對情勢的演變毫無所知。
她不敢發出求救的呼叫，不敢暴露在容易被人發現的地方。創口因走動或腳下失閃而疼痛，她不能走得太快。
接近一處矮林，她嗅到血腥，接著，看到吳夫子和兩個自己人的屍體。
「大事不妙。」她心中暗叫：「吳夫子武功超塵拔俗，也被殺死了，一定是乾坤一劍的人中，有可怕的高手潛藏著，我得千萬小心。」
不久，她感到十分疲乏，口乾舌燥，便向溪邊接近。
小溪幾乎已成為通道，她必須提防碰上敵人。
同時，也希望能碰上自己的同伴。
到了溪旁的樹林前，她仔細地察看四周的動靜，看不見任何生物，也聽不到任何可疑的聲息，這才大膽走近溪岸，坐下來伸手捧水解渴。
喝完第三捧水，當她抬起頭，不由大吃一驚，不假思索地倏然而起，伸手拔劍。
觸動了創口，牽動胸肌，一陣痛楚傳來，她幾乎失去拔劍的力道。生死關頭，這點痛苦她忍受得住，也必須忍住，劍終於出鞘。
溪對面，站著神色冷漠，雙目紅腫的高嫣蘭，正目不轉瞬地盯著她，相距五六丈，她仍可感到高嫣蘭的眼神，銳利得令她心中生寒。
如在她受傷之前，高嫣蘭還不配向她挑戰。
高嫣蘭的衣褲也是濕的。揮身曲線玲瓏凹凸分明，在男人眼中，勉力十足引人遐思。但在她眼中，卻一點都不可愛了，而且充滿危險氣息。
「你，臉色蒼白。」高嫣蘭說話了，語言冷厲：「而且，你慌亂地拔劍，這表示你對我有顧忌，以往你根本沒將我放在眼下。」
「現在，本姑娘雖然落了單，仍然沒將你放在眼下。」她強定心神說。
「你已經是外強中乾，色厲內茬。」高嫣蘭一面說，一面涉水而過。水深及腰上，這一段溪流可以徒涉。
這時，她除了手中劍，已沒有任何制勝的法寶了。
自從被純純抱住滾落溪中，她所有的迷魂藥物已經浸水失效。如果她不受傷，高嫣蘭根本不是她的敵手。
她的劍舉起了，劍好重好重。
「你在冒冷汗。」高嫣蘭登岸前就拔劍在手：「你在岳州的威風何處去了？」
「你不覺得本姑娘威風仍在？哼！」
她立即忍住了痛楚，揮劍進擊，劍起時的一陣劇痛之後，她度過了難關，劍攻出痛楚便消失了。
高嫣蘭猜想她已受了傷，但是不知傷在何處，一時還不敢硬接，閃身避招從側方出招回敬。
五六招快攻，高嫣蘭竟然未能取得優勢，雙方的氣勢皆在顛峰狀態，你來我往各展所學放手槍攻。
十餘招之後，她終於重新感到痛楚了，攻勢漸緩，開始採守勢。
高嫣蘭看出機契，攻勢加劇，一連五六招，把她逼退了兩丈，連換十餘次方位，險象橫生，喘息聲隱隱可聞，臉色泛青，大汗如雨——
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