「至少，剛才你放走鄭夫子，就無法自圓其說。」她接著保護自己：「沒有人會放走死仇大敵，除非對方根本不是敵人。」
「如果我不放走他，他會和你同歸於盡。」怡平的神色軟化了：「假使他不是驚弓之鳥，就會冷靜地分析情勢，他將發現在三方距離相等，而他可以用劍阻擋我一剎那，左手的天罡穿雲指必定可以貫穿你的身軀。那麼，他就不會放棄自己的優勢，明白置之死地而後生的道理。同時，他也會發現我決不願意讓你受到傷害。」
「你已經傷害我了。」她頑強地說：「你把我高家的人引來絕地，你……」
「你這些話公平嗎？」怡平抗議：「我逃出你家，一直就在山裡養傷，是你不甘心，窮追不捨……」
「這是公孫老伯的意思。」
「高姑娘，在貴山莊。你已經表明了你的意思。我覺得你不是一個寡情絕義的人，這一切全是公孫雲長在呼風喚雨……」
「不關他的事。」她神經質地尖叫。
「他老爹用斷脈封經歹毒絕技要我的命，他也千方百計恩將仇報謀害我。現在，我決定找他一清二楚地了斷，我要他死無葬身之地……」
「你不能找他！」
「為什麼？」
「我會恨你一輩子。」
「我不殺他，他會不擇手段殺我。」他長歎一聲：「我並不認為我該死而他該活，我必須殺掉他才能保全自己，必須……」
「我求你，莊爺。」她口氣一軟，她知道公孫雲長決不是怡平的敵手：「得饒人處且饒人。」
「你……」
「莊爺，你不能落井下石，目下我們已是生死關頭，他已被走狗們逼得上大無路……」
「他死不了的。」怡平搖頭：「等拔山舉鼎的人死得差不多了，威靈仙便會明白取勝的機會不多，便會接受乾坤一劍重新協議重行合作的條件。乾坤一劍父子當然不敢奢求，他們會不惜任何代價保全自己。那時，高姑娘，第一個被他們犧牲的人，將是你高家一群人。」
「你胡說！你……」
「好，我不再多說。我送你與令尊會合，你能走得動嗎？」
「我……我當然走得動。」
「那就好，走，往西北。」怡平向西北的一座山峰一指：「沒多遠，走吧。」
到了一處突出谷中的峰腳下，怡平止步轉身，靜靜地注視著狼狽萬分的高嫣蘭。
在他的眼中，這時的高嫣蘭，外表雖與在岳州時風華絕代的高嫣蘭完全不同，但強烈的印象依然存在他內心深處。
不同的是，高嫣蘭這時臉上多了一分羞愧的神情，和驚悸後的楚楚可憐氣質，這不但不能增加他的惡感，反而減少他對高嫣蘭的憎恨，更多增一分愛憐的感覺。
深陷情海不能自拔的人，是無法運用理智來權衡感情的瘋子。
他的目光變得柔和，恨意全消。
他覺得，這不是高嫣蘭的錯，都是公孫雲長在搗鬼，高嫣蘭只是一個脆弱的女人，一個可憐的、需要他憐愛的女人。
「小心乾坤一劍父子，高姑娘。」他柔聲說：「他們和走狗們因利害而結合，又因利害而決裂。最後，也將由於利害而重新結合。那時，你萬花山莊將是受害最烈的人。唯一自保的方法，是遠遠地離開乾坤一劍父子，隨時留心意外。」
「我不喜歡聽到你這些惡意中傷的話。」高嫣蘭乖戾地說：「你少管我的事，好嗎？」
「也許，我不會再管你的事了。」他歎口氣說：「當局者迷；你我之間，早晚都會清楚的。令尊就在前面的崖口，據險死守待援。你如果想進去與他會合，就必須手中有劍，衝進去與出來危險是相等的。不過，衝進去的機會要多些，當然你必須出其不意，在阻擊的人發現之前快速地衝入，不然希望不大。」
說完，他轉身便走。
一聽要衝進去，有人阻擊，其父躲在崖口死守，顯然是被圍，圍的人豈同小可？
這些走狗中，她高嫣蘭真能從容應付的人就沒有幾個。
她武林三女傑的聲威，在小一輩的年青一代頗有地位，但在那些江湖高手名宿面前，她算老幾？
在岳州她就只有逃的份，任何一個走狗也比她高明，連雙絕秀士她也難以對付，更別說摘星換斗一類二流高手了，還有一流和超等的厲害人物呢！
她心慌了，恐懾令她心寒。
「莊爺！」她焦灼地叫：「我……我我……」
「你怎麼啦？」怡平止步問，並沒回頭。
「我……我沒有劍。」她期期艾艾地說。
「快去找，山林中死了不少人，一定可以拾到劍。」怡平冷靜地說，仍沒回頭。
他強迫自己不要回頭，因為他心中明白，只要看到高嫣蘭的身影，看到那雙曾經撼動他的明眸，他就會不由自主，硬不起心腸拒絕任何要求。
高嫣蘭！這個女人，真是他命中的魔星。
也許，他前生欠了這女人一筆債吧！
高嫣蘭一而再用惡毒的手段對付他，一直敵視他，而他……
「你……」高嫣蘭欲言又止。
「我不再管你的事了。」他硬下心腸說，邁出沉重的一步。
「我……我知道，我虧欠你許多……」
他只走了三步。
何止是虧欠？那是恩將仇報。
如果沒有江南妖姬，沒有卓梅英……
他向自己說：我在幹什麼？幹什麼？
他在向一個一而再陷害他、殺他的女人，默默地奉獻出有付無償的愛意和同情。
「我送你進去。」他轉身說。
「我……」高嫣蘭低下了頭。
「你走在前面。」
高嫣蘭連一個謝字都不說，轉身舉步。
這是一座形態特殊的山崖，聳天直上數百尋，長有兩三里，中間凹入一處不足五十步的峭壁，兩側崖很合抱，只露出十餘步寬的崖口，中間還有一處彎道不能直入。人扼守在崖口，真有一夫當關，萬夫莫入的氣勢。
高谷主夫婦，以及十餘名子弟，就扼守在崖內暫時藏身。嚴格地說，他們是被人逼來的。
他們已經走投無路，三十餘位子弟死亡或失蹤，其他走散的人遠不知在何處，在這裡死守決不是好辦法，能守得了多久？
外面的樹林內，近十名走狗堵住了出口。
為首的人是內總管八表潛龍張均。
其他幾位有兩個熟面孔，彭澤妖婆王珠、淮上狂生澹台士方。
總之，任何一個人，高嫣蘭也休想僥倖。
彭澤妖婆是綠魅蔡鳳的師父，這老妖婆的蝕骨毒香可怕極了。高嫣蘭連綠魅也對付不了，在老妖婆面前可說毫無機會。
當高嫣蘭出現在樹林側方，便被走狗們發現了。
第一個現身的人，是淮上狂生澹台士方。
「哈哈哈哈……」淮上狂生得意地狂笑：「妙極了，高谷主躲在崖內等死，咱們卻等到了他的女兒。小女人，你是我的，我淮上狂生保證讓你快活，你逃不掉了。」
一聽是淮上狂生，高嫣蘭心中一跳！
這狂生在江湖名號響亮，天不怕地不怕號稱狂人，大五行掌下罕逢敵手，直接受四夫子調遣，連大總管拔山舉鼎也不敢指揮這個狂生，真才真學可想而知。不久前，她就被狂生追得上天無路。
她悚然止步，扭頭回望。
不妙，怡平不在身後，顯然怡平答應送她，其實未跟來。
「你後面還有人嗎？」淮上狂生輕搖拆扇逼進，還不屑撤劍：「是不是公孫雲長？那小子吃了你這塊天鵝肉，竟然不知自量，食言背約妄想吞掉我們，大概是被你迷昏了頭，忘了他是老幾。好，在下要你……」
「你還想要什麼？」身後傳來怡平沉靜的語音。
淮上狂生反應超人，大旋身折扇後揮，風雷驟發，折扇比鋼刀還要犀利。同時身形疾轉中，在掌隨勢拍出，大五行掌雷霆一擊。如果折扇中敵，這一掌算是白費精力；扇不中，掌勢必得手。
短短的剎那間，兩招發出決無同時落空的可能。
兩招同時落空，怡平跟在他身右旋轉，右手搭住了他的右肘，左手扣住了他的後頸，五指如鉤，指尖無情地扣入肌肉向下壓。右手反扭往上拉。
「在下……認……栽……」淮上狂生嘎聲狂叫，雙腳一軟，跪下了。
一名青衣中年人飛躍而來，一面沉喝：「閣下衝我來？打……」
三把飛刀化虹而至，勢如奔電。
怡平哼了一聲，將淮上狂生向上提。
「不……要……」淮上狂生驚怖地厲叫。
叫聲搖曳，三把飛刀全部貫入淮上狂生的胸腹要害。接著，人體飛拋，泰山似的砸向衝來發射飛刀的中年人。
中年人大駭，飛刀擊中了自己人，大事不妙，倉卒間本能地向側閃讓，恰好落在怡平的計算中。
怡平將淮上狂生拋出，已算定中年人閃避的方向，拋人的技巧也計算得很精確，對方非向預定的方向閃不可。
他隨後撲到，掌劈拳飛下手不留情，一連六七記重擊，拳掌著肉聲有如暴雨打殘花。崩雲八式是貼身搏擊的凶狠絕技，挨上一記必定連中數下重的，挨一下就回手乏力，睜著眼睛挨揍。
「呃……呃……啊」中年人終於砰然倒地，內臟離位，手腳骨鬆弛，倒下就成了半死人。
高嫣蘭在一旁驚呆了！
不僅是怡平的拳掌可怕，更驚的是怡平赤手空拳，在剎那間就擺平了兩個可怕的高手，舉手投足皆有泰山壓卵無可抵禦的氣勢。
如果挨揍的是她……她不敢想像。
她替公孫雲長擔上了無窮心事。
如果怡平真的找上了公孫雲長，結果……她不敢想結果。
「準備走！」怡平向她說，將從中年人身上摘下的連鞘長劍拋給她：「以最快的速度奔向崖口，除非萬不得已，不要與任何人拚鬥，我會在旁照料，走！」
她冷靜下來了，開始冷靜地打量這位為她顛倒的人。
女人用心打量男人，假使她心中已有對象，那麼，她將會把這個人與自己心中的對象作一比較。
儘管她對怡平有成見，對公孫雲長先入為主，仍然覺得眼前的怡平，其實並不比公孫雲長差。
不論是人才和武功，怡平都有另一種吸引人的特殊氣質流露。
所差的是怡平沒有公孫雲長那股形之於外，目空一切的傲世風標，和倜儻風流的公子豪客神韻。
她心中，油然生出一種冷靜分析的念頭：公孫雲長是一個好情人，而這位莊怡平卻是一個好丈夫。
「怎麼？還不走？」怡平催促她。
她收回胡思亂想的意識，開始奔跑。
前面不遠處，出現彭澤妖婆的身影。
「老妖婆，」跟在後面的怡平大笑著叫：「哈哈哈哈！我孤魂野鬼這次決不饒你。」
彭澤妖婆驚得腿都快軟了，鼠竄而走。
想起在岳州楓橋鎮挨揍的情景，老妖婆似乎感到老骨頭開始發痛，再不跑可就有苦頭吃了。
怡平的狂笑聲與叫聲，把隨後想現身的八表潛龍嚇了一大跳，再看到老妖婆望影飛逃，這位大名鼎鼎的內總管，也見機悄然開溜。
一口氣奔近崖口，聞聲現身的高谷主心頭一塊大石落地，愛女無恙，真是值得寬慰的事！
怡平悄然退走，沒有人知道他的去向。
高嫣蘭已用不著他擔心，目前走狗們仍在各處奔東逐北，無暇集中全力進逼，高谷主這面的情勢還可以控制。
他要去找乾坤一劍公孫宙父子，看他們如何對付危局。
三方面死傷可觀，必須等激動的情緒冷下來了，才能各出奇謀，作制勝的打算。目前還沒有任何一方能控制絕對優勢，因此，沒有任何一方願意向最具有實力的人挑戰決死。高谷主這一面人數多實力仍在，暫時不會有人冒險向崖內拚命進攻。
人都追散了，真不容易找到乾坤一劍父子。
梅英和純純以為神簫客盯住了高嫣蘭，所以放心地遠遠跟蹤，等到發現神簫客也不見，這才趕上前面的卓欣瑋和江南妖姬。
「沙姐姐。」梅英說：「這樣找不是辦法，怡平哥死心眼，他的輕功和擺脫術比誰都高明，誰也無法找得到他，除非他肯現身相見。這樣吧，我們分開找，我和純純走一路。」
「小妹，到處都有強敵流竄，人分散太危險。」江南妖姬不同意：「不能亂跑，我們在這裡等梁老爺回來，他引走八表潛龍之後，會回到走散的地方找我們。」
如果她們能追蹤八表潛龍，便可到達高谷主藏身的山崖，也必定與怡平會合了，真是合該有事。
「大妹，你可不要亂來。」卓欣瑋也鄭重地說：「到處亂跑，萬一受到伏擊，可不是好玩的事。情勢混亂，人都散了，任何一株樹一株草中，都可能有高手躲藏，走一步都可能有殺身之禍，千萬不能走散。」
梅英不再多說，悄悄向純純打眼色。
兩人心中都很焦急，不知怡平目下怎樣了，怡平的安全固然令她倆擔心，更放不下的是怕怡平與高嫣蘭見面，說不定另生意外，不管意外是好是壞，都不是她倆所願見的事。
不久，她倆溜得無影無蹤。
小溪成了往來的重要通道，也是最危險的地方。
谷中地勢崎嶇，樹林密佈，怪石嵯峨，行走不易也易受暗器襲擊，只有小溪兩岸容易行走，有些茅草地可以走動而不怕有人偷襲。
兩位姑娘也選便於通行的地方走，走的是溪北岸，走向是東南。一面走，她們一面留心傾聽聲息，希望早一步聽到怡平的聲音。
穿越一座樹林，前面是怪石羅布，溪流形成一座高阜下的深潭。高阜高約十餘丈，下面形成斷崖。
梅英一馬當先往前走，由崖下的怪石如林溪岸小心地探索而行。
溪岸寬僅一二十步，左面是高十餘丈的斷崖，右面是水色碧綠的深潭。兩位姑娘只知道提防有人躲在怪石後面偷襲，卻不知提防人以外的事物。
梅英剛繞過一座巨石，突然站住了。
「純妹，你來看。」她不勝驚訝地向純純招手：「你相信世間真有石頭開花的怪事嗎？」
一座丈高巨石下，一堆小石中，赫然有一朵盛開的碗大蟹爪菊花，金黃色的花瓣盛開如爪，吐露出淡淡的菊花香。
怡平在碧湘老店，就曾經看到光亮的院子里長出菊花，幾乎上了大當，做白日夢差點兒送掉小命。
以後，他就用這種菊花，與神簫客爬污水溝鑽狗洞，潛入楊家迷翻了警衙，偷天換日掉包了十二色珍寶，破壞了拔山舉鼎禮聘五嶽神犀的大計。
這些事，他當然不會告訴旁人，不僅是因為他從不宣揚自己的事，而是做白日夢的事怎好啟齒告訴旁人？
所以兩位姑娘並不知道銷魂菊的怪菊花，更不知道怪菊花的厲害。
「咦！真是花，菊花，石頭開的菊草。」純純欣然嬌呼，一躍而上。
女孩子誰不愛花？
「不要摘。」梅英拉住了她：「你不覺得奇怪嗎？這種地方會有這種精心培植的蟹爪黃，可能嗎？……嗯……不對，不……」
話未完，向前一裁，撞倒了純純，兩人撞跌成一團，因為純純也失去了知覺。
一兜冷水將她們潑醒，神智一清。
「哎呀！」梅英驚呼。
首先，她看到坐在一旁獰笑的銷魂菊，和靠倚在石上的一個青灰色面孔中年佩劍人。接著，她發現自己渾身發僵，僅頭部可以轉動，穴道或經脈被制住了。
純純躺在她左側，情況與她相同。
「天生麗質，我見猶憐。」銷魂菊笑吟吟地持了純純的臉頰一把：「果然是仙露明珠。
你是南衡的女兒韋純純，我認識你。」
「這位姐姐。」純純迷迷糊糊：「你是……」
「銷魂菊。」
「哎呀！」純純完全清醒了，大驚失色。
「莊怡平在何處？他真來了？」銷魂菊笑問。
「不要告訴這妖婦。」梅英怒叫。
「你給我小心。」銷魂菊給了梅英一耳光：「你美得像朵芙蓉花，多嘴多舌，小心我把你送給花花太歲享受一番，你最好不要惹我生氣。」
銷魂菊指指那位面呈青色的中年人，意思是告訴梅英，這位就是江湖上聲名狼藉的色中餓鬼花花太歲。
「最好現在就給我。」花花大歲眼中燃燒著情慾之火：「菊姑娘，你有一個人問口供就夠了。」
「哼！你少給我打如意算盤。」銷魂菊一口拒絕：「你不能留在此地。」
「你……」
「韋純純真的在此出現，那就表示莊怡平真的也在此地。」
「那又怎樣？」花花大歲悻悻地說。
「那表示乾坤一劍所說的話是真的，所發生的變故也是真的。」
「那老狗的話最好不要相信。」
「所以，你得趕快去找威靈仙護法，咱們錯怪了乾坤一劍，得想辦法補救。」
「算了吧！反正早晚要把他們除掉，晚一天不如早一天。」
「話不是這樣說，情勢對咱們並非完全有利。這裡不需要你，你快去。」
「我……」
「你去不去？」銷魂菊冒火了：「這兩位姑娘，你休想，你算老幾？走！」
花花太歲哼了一聲，極不情願地走了。
銷魂菊的目光回到純純臉上，指指先前插菊花的石叢，得意地說：「人都有惰性，喜歡找容易走的地方走，而這裡正好是最好走的地方。人也有好奇心，看到石中長花，不停下來察看，這人一定不正常。我懶得到處亂跑，就在此地布下陷阱守株待兔，已經弄到乾坤一劍的兩個朋友，丟到潭裡去了。你們兩個身份特殊，丟下潭實在可惜。不過，小妹妹，你最好識趣些和我合作，不然……花花太歲不會死心的，你不希望我把你交給他吧？」
「你要我怎樣合作？」純純問。
「首先，當然你要據實答覆我的問題！」銷魂菊的媚笑似乎毫無惡意凶兆：「你來了，莊怡平會不會跟來？他目下在何處？」
「我也在找他。」純純毫無心機實話實說：「本來以為他會去找高嫣蘭的，所以我跟蹤高嫣蘭，沒料到不但沒碰上他，連高嫣蘭也溜掉了。」
「你們曾約定聚會的地方嗎？」
「如果有約定，我還會發瘋似的亂找嗎？」
「嗯！有道理。我想，他會來找你的。」銷魂菊用肯定的口吻說。
「不會的，他愛的是高嫣蘭，他會在高嫣蘭附近……」
「小妹妹，要不要打賭？」銷魂菊笑吟吟地在純純臉頰上擰了一把：「在岳州，高嫣蘭已經和公孫雲長雙宿雙飛，先行交易擇吉開張，莊怡平早晚會發現真相，就不會死纏高嫣蘭了。在岳州，他曾經為你出了死力，他不會不管你的，他一定會找你，我一定會把他弄到手的。凡事不過三，我已經兩次把他弄到手，被他逃掉兩次，第三次他一定逃不掉了。」
「你怎麼知道公孫雲長與高嫣蘭的事？」純純問。
「蠢問題！」銷魂菊大笑：「嘻嘻！公孫雲長是我的裙下之臣，和綠魅也是露水鴛鴦，你說我知道不知道？他們在岳州奸宿的地方，還是我替他們安排的。公孫雲長交給高嫣蘭擒捉莊怡平的迷香囊，就是我給他的。小妹妹，你明白了嗎？」
「我的天！」純純大吃一驚：「公孫雲長果然是暗中與你們勾結的人！」
「你現在知道，已經嫌晚了。」銷魂菊咯咯嬌笑：「小妹妹，你想活嗎？」
「你也在問蠢問題。」
「如果你幫助我把莊怡平弄到手，我放你一馬。」
「這問題更蠢。」純純不屑地說。
「你……」
「你可以殺死我，可以丟我進潭，可以把我交給花花太歲；但想要我合作，你在做白日夢。」純純的神色毫不激動，似乎那些大災禍並不值得大驚小怪：「我可以讓你將我打入十八層地獄，把我粉身碎骨，但絕不讓你損傷莊哥哥一毫一髮。」
「賤丫頭！你敢反抗我？你……」銷魂菊幾乎氣得跳起來。
「為了莊哥哥，我可以反抗天神惡鬼。」純純臉上堅毅的神色令人動容，「銷魂菊，你決不會如意的。莊哥哥是人間大丈夫，是神，你們這些魑魅魍魎，將在他手下煙消火滅。你知道嗎？你的處境非常非常的危險。」
「我有什麼危險？」
「莊哥哥已經知道你和公孫雲長勾結坑害他，他決不會饒恕你。天下間能夠救你的人，恐怕只有我了。」
「什麼？你？你算哪一根蔥？莊怡平只是你的鄰居，他愛的是高嫣蘭，你在他心目中沒有份量，你能……」
「我能。」純純鄭重地說：「從小，莊哥哥一直就愛護我，我的話他會尊重，他是一個重感情的人，進入斷魂谷的人，已注定了必死的惡運，谷兩端已被完全封鎖，只有變成小魚的人才能脫逃。你還年輕，美艷絕倫，做走狗已經委屈你了，死在斷魂谷畢竟不是什麼愉快的事。你唯一自救的辦法，是棄暗投明，跟我去找到莊哥哥，他會原諒你，保證你的安全。」
「你們到底有多少人，敢奢言完全封鎖谷兩端？」銷魂菊的神情冷靜下來了。
「很多很多。你不覺得奇怪嗎？你們有許多來不及聚集的高手，迄今仍未趕來會合。譬如說：「天都羽士、五湖釣叟父女等等。」
「他們怎麼了？」
「死了。從此以後，鄢狗官將花更多的金銀，另雇一批幫助他搜刮的走狗了。如果你願意棄暗投明，你將是唯一活著離開斷魂谷的人。」
銷魂菊站起，在附近來回走動，低頭沉思，臉上神情百變。
梅英大感詫異，想不到天真無邪的純純，居然會用起心計來了。
但她覺得純純這一招不會有效，不可能打動銷魂菊這種成了精的老江湖。
她心中明白，純純這一招，至少已經有效地轉移了銷魂菊的目標，如果銷魂菊專心問口供，她和純純必定大吃苦頭。
尤其是她，她可沒有純純那麼性情溫婉，又倔強又衝動，大吃苦頭乃是意料中事，剛才她就因為多嘴多舌而挨了一耳光。
「知機子四仙師，是你們的人殺的？」銷魂菊回到純純身旁問：「是你們有意引他們入谷的？」
「不錯。」純純不假思索地回答：「每一步妙著，皆經過周密的設計。遠在百餘里外的乾坤一劍和高谷主，也被一步步正確地引來。」
「是快活刀的人？」
「是神簫客梁老爺子和他的朋友。梁老爺子早就知道你們與乾坤一劍互相勾結，所以把你們引在一處，沒想到你們卻因誤會而反目，這是美中不足的唯一缺憾。」
「你說，莊怡平可以保證我的安全？」
「假使你棄暗投明的話。」
「好，我信任你。」銷魂菊開始替兩女解穴道：「氣門穴的禁制不能解，必須等獲得莊怡平的保證之後，我才會替你們解穴，免得在途中你兩人反臉行兇。」
「我保證……」
「你的保證太多了，反而令人起疑，甚至不敢信任。」銷魂菊搶著說：「現在，你兩人有何打算？」
「去找莊哥哥。」純純站起活動手腳：「能找得到高谷主，也許就會發現高嫣蘭，也就可以找得到莊哥哥。你知道高谷主在何處吧？」
「不知道，但可以找，可以打聽。先向東南走，沿途碰上人就問。走，你兩人走在前面。」
氣門被制，先天真氣無法凝聚，失去運內功的能力，只是行動可以自如，與普通人一樣，用平常的武技與人交手，當然禁不起具有精深內功的人一擊。
在最危險的時候，純純便會勇敢起來。這時的她，比梅英鎮靜得多。她領先而走，勇往邁進無畏無懼。
她要利用銷魂菊找高嫣蘭。
銷魂菊要利用她將怡平引出來。
相互利用，各懷機心。
她蘭心惠質，已看出銷魂菊毫無棄暗投明的誠意，心中已打定了主意；有主見有目標的人是無所畏懼的。
這一帶她曾經走過，雖然沒有路，但景物依稀，印象仍在。
沿溪岸走並非全是坦途，攀高降低相當麻煩。
就在行進途中，她向跟在後面的梅英，避開了銷魂菊的監視，間歇地打出一連串的手勢。
她與梅英相處了一段時日，兩人意氣相投，比親姐妹還要親愛，心意相通，眉目手勢皆可傳遞心意。
當然，她知道梅英的水性極為高明。
小溪穿越小山、崗阜、叢林。有時繞山折向，有時形成深潭；有時形成急溪。越往下走水勢越增，流速也越急。
攀上一處小山的陡坡，小溪衝向坡腳，然後折向繞流，溪面漸寬，坡腳下形成回水潭。
折向後奔流而下。
她腳下失閃。踩中一塊松石，驚呼一聲向下滑，幾乎把下面的梅英撞倒。
「怎麼了？腳上扭傷了沒有？」扶住她的梅英急問。
「不要緊，腳踝有點不對而已。」她舉起了右腳揉動腳踝：「你先上，在上面再拉我一把。」
梅英故意不理會身後虎視耽耽的銷魂菊，手腳並用向上爬，超越了純純，立即停下來。
「來。我拉你一把。」梅英挫身向下伸手：「一步步踏實，千萬不要操之過急。」
兩人表現得十分自然而正常，銷魂菊毫無戒心地跟上，伸手將她抓住向上推。
「別想我可憐你而替你解穴道。」銷魂菊笑著說：「我這人是很小心的。」
「我也很小心，盡量避免自己受到傷害。」她扭頭向銷魂菊嫣然一笑：「這不能怪你，小心是應該的。」
「所以，你最好少打歪主意。」銷魂菊雙手推她。
「所以，我打的是好主意。」她向上攀，突然腳下打滑：「哎呀……」
「身形放低……」銷魂菊扶住了她急叫：「哎……」」
她驚惶地抱住了銷魂菊，雙腳一蹬陡坡，兩人向外飛跌，跌向下面三丈高的溪流。
這瞬間，梅英飛躍而起，以美妙的姿勢向水下跳。
水聲如雷，三人幾乎同時人水。
不同的是，她與銷魂菊跌落在離岸丈餘處，而梅英卻遠出四丈外，斜插入水直下溪底，立即失去蹤跡。
她的水性差勁，勉強可以浮起來而已。
銷魂菊比她更糟，人一入水全身都軟了。
一陣大亂，幸好溪旁水不深，及肩而已。在銷魂菊尖叫咒罵，連抱帶拖中，兩人總算到了岸邊，抓住了岸旁的野草，狼狽地爬上岸。
「你該死！你……你是故意的……」銷魂菊抓住她的髮髻，發瘋似的尖叫：「你掩護那小女人逃走，你……」
「一點也不錯，我掩護她逃走的。」她鎮靜地說：「你追不上她了，除非你能飛過溪去，能飛越五六丈嗎？掉下水去可不是好玩的，溪水又急又深，下去就浮不起來了，你千萬不可輕試。」
「她是誰？」銷魂菊冷靜下來了，壓出髮髻內的水。
「只怪你少見識，把我看成了重要的人物，而忽略了她，她才是這裡的主人。」
「主人？」
「她就是脅迫公孫雲長的卓姑娘，快活刀的晚輩。」
「什麼？她她……」
「她從淮上狂生手中，救出舍弟韋雲飛，用舍弟來交換我，我是她的人質和俘虜。」
「你的鬼話，我一個字也不相信。」
「你不信，可以去打聽。」
「如果你是她的人質，你豈會掩護她逃走！」
「她如果不逃走，就不能去求救了。」
「哼！本姑娘的制穴手法，天下間無人能解，你掩護她逃走，等於是要了她的命。」
「你放心，會有人替她解穴的。不久之後，將有無數快活刀找到你，七星妖刀從不放過與他們作對的人。」
「哼！第一個死的人將是你。」
「我如果怕死，就不會出來闖刀山劍海了。」
劈拍兩聲暴響，銷魂菊兩耳光把她擊倒在地。
「我不怕你，你已經是快死的人了。」她吞下口中流出的鮮血：「你不可能挾我為人質逼她們放手，因為我本來就是她們的人質。你如果殺死我，她們就不會再找家父談條件了。
而你……」
「你嚇不了我，首先，我將要你生死兩難。」銷魂菊咬牙切齒地說，立即手腳齊施，掌劈、拳打、腳踢……
片刻間，打得她死去活來。
「我……不怕……你……」她不叫痛，不求饒，口中僅含糊地，週而復始地說出這四個字，像在唸咒。
終於，她昏厥了。
冷水潑醒了她。
銷魂菊站在一旁，殺氣騰騰，手中有原屬於她的劍。
她覺得全身的骨頭，正在一塊塊崩散；全身的肌肉，正一條條脫落剝離，但她卻沒感到痛苦。
「你再也沒有第三次機會計算我的莊哥哥？」她用微弱的聲音說，依然字字清晰：「你知道嗎？我可憐你，你沒有真正愛過一個人。你活著，沒有人關心你；你死了，沒有人為你掉眼淚，你只是一個被人遺棄，也遺棄所有的人，一無所有的行屍走肉。」
銷魂菊哼了一聲，丟掉劍，抓住她提起陰笑著說：「只要有你在我的手中，我就有機會計算你的莊哥哥。我也是一個不怕死的人，你可以說是我的護身符，我會是最後的勝家，不信且拭目以待。」
「你永遠不會勝，因為我知道莊哥哥比你強一百倍，一千倍！」
銷魂菊把她扛上肩，向下游急走。花花大歲也是從這方向走的，顯然銷魂菊知道威靈仙在何處。
鬼女人不敢走樹林：專挑草不深而空曠的地方走，寧可多走許多冤枉路，樹林中受襲的機會太多了。
踏入前面的一處小短草坪，身後不足兩丈處，短草叢中升起一個人影，像是從地下長出來的，更像從九幽地底升出陽世的幽靈，毫無聲息發出，甚至行動時草梢也不曾拂動，就這麼一眨眼間，人已附在身後了。
肩上扛一個人走這種崎嶇的地方，是十分吃力的，短期間不要緊，稍久些就難以支持，所以腳下越來越饅，無法再奔馳趕路，而且還得眼觀四周，耳聽八方，防備有人偷襲突擊，速度自然快不了。
後面接近的人，輕而易舉地從容跟上。
前面二十餘步草梢急劇拂動，有聲息傳出！
鬼女人目力犀利，經驗豐富，便知道草下有人或者野獸，立即止步戒備。這瞬間，感到腦門一震，渾身發僵，頸下的脊椎挨了不輕不重的一擊。
接著，肩上一輕，扛著的純純被人抱走了。
「是誰偷襲……」銷魂菊駭然尖叫。
拍一聲響，背心一震，人被拍得向前栽，砰然倒地，活動能力恢復了。
鬼女人反應超人，武功也超人，奮身一滾，脫出險境，一躍而起，身形未穩，劍已出鞘。
救純純的人飛返五丈外，顫聲叫：「純純，純純！你……」
銷魂菊大駭，脫口驚呼：「莊怡平……「……」
莊怡平抬頭狠盯著她，目光險森、銳利、可怖。
她第一個念頭是趕快把握機會，不要讓怡平有機會突然行雷霆一擊。
「我制了她的氣門，天下間除我之外，無人能解我的獨門制穴手法。」她急急大叫：
「要救她，你得求我，不然她有死無生。」
身後，突然傳來梅英恨極的厲叫：「賤女人，轉身！」
她吃驚地轉身，臉色大變。
梅英站在先前草動的地方，臉色十分可怕，正慢慢拔刀出鞘，一步步向她接近。
梅英的穴道如果未解，怎會亮刀挑戰？
她扭頭回望，怡平正將純純放在草中，將一顆護心保命的丹丸塞入純純的口中。她清晰地聽到，純純虛弱但喜悅的語音：「哥，我……我不是在夢……夢中嗎？」
「可憐的純純。」怡平溫柔地說：「放寬心，好嗎？你的傷不要緊，一切有我。」
「拔劍，」梅英厲聲沉喝。
她銀牙一咬，拔劍出鞘。這瞬間，她左袖的迷香管洩出無色無臭的藥霧，腰囊也洩出歹毒的藥物。
「你那些銷魂藥物，已經沒有用處了。」梅英咬牙說。
「本姑娘的劍也不弱。」她立下門戶待敵。
梅英在八尺外凝神舉刀，鳳目中燃燒著仇恨之火。
一聲沉叱，銷魂菊斷然發起搶攻，劍化虹而至，劍氣迸發狂野絕倫。
刀光突然一無阻滯地切入如山劍影中，從側方流瀉而出，遠出丈外去了——
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