幽虛煉氣士搖搖頭，優形於色地說：「目下不是該怪誰的問題了，問題是老怪逃得性命，日後咱們這幾個人誰也休想安逸，善後問題十分棘手。他如果逐一找上我們，諸位認為誰可以對仍得了他？」
問題嚴重，七個人你看我我看你，大眼瞪小眼，臉上出現恐懼的神情。
「咱們花費一些工夫窮搜天下，除之而後已。」九絕神君硬著頭皮說。
但這些人皆心中雪亮，七個人布下埋伏，依然勞而無功，窮搜天下談何容易？搜到了又能怎樣？
靈怪的化裝易容術號稱字內無雙，千變萬化出沒無常，失蹤十年音訊全無，江湖朋友萬萬千千，誰也不曾見過這位江湖首怪，如何去搜？
「廢話！」百戒和尚爆發似的說：「你以為天下萬里江山是你的院子，一眼就可看得一清二楚？」
「那……大師之意……」
「沒有什麼好怕的。」百戒和尚說：「貧僧不見得對付不了他，讓他來找我佛爺好了。」
百戒和尚並未與靈怪正式交過手，難免有點自負。但他口說不怕，到底內心仍有一些顧忌。
「人已經逃掉了，咱們在這裡窮耗也不是辦法。」天殘曹英不勝煩惱地：「咱們先回城安頓，好好商量對策，走吧……咦！」
下面山徑轉角處，踱出四名青衣人。
走在前面那人年約半百，天生一張三角臉，一雙不帶表情的山羊眼，腰帶上。扣了一根三節棍，肋下接著一隻特大號的百寶囊。
整個人顯得陰森森帶了五七分鬼氣，是屬於令人一眼難忘不可招惹的的特殊人物。
百戒和尚一征，脫口叫：「招魂使者詹宏！他怎麼跑到南嶽來了？」
「而且帶了伴當。往昔他獨來獨往，從不與人結伴同行的。」九絕神君訝然接口。
招魂使者詹宏已到了十步外，頷首冷冷地招呼：「諸位好。在下帶了伴當，固然事不尋常，而諸位皆是各行其事極不相容的江湖高手名宿，竟然不約而同在南嶽聚會，豈不更令人驚訝？」
「閣下是不是有意挑釁？」雲裳仙史不懷好意地發問，臉上有明顯的挑釁神色。
招魂使者陰陰一笑，山羊眼一無表情，說：「袁姑娘，不要話中帶刺，那不會有好處的，諸位在南嶽聚會，不知有何貴幹？」
「你說咱們有何貴幹？」天殘曹英冷冷地反問。
招魂使者冷冷地掃了眾人一眼：「我想，必定與靈怪丘磊有關。」
百戒和尚眼神一動：「大概詹施主也與老怪有關。」
「不錯。」招魂使者不假思索地答。
「是敵是友？」幽虛煉氣士追問。
「很難說，要等見面後方能決定。」招魂使者毫無表情地說。
「他會與你見面？」九絕神君問。
「大概會的。」
「哦！事先約定了？」
「沒有。」
「這就怪了，靈怪的行蹤，天下問知道的人少之又少，閣下怎知他到了衡山。」
「他在衡州府江面露了形跡，在下是跟蹤而來的。」
「原來如此。找他有何貴幹？」
「有人慕名邀請他，要在下先來致意。」
「老怪從不接受陌生人的邀請。」
「他如果不識抬舉，詹某會令他服貼的。」招魂使者傲然地說。
語驚群雄，七個人都心中一跳。
九絕神君困惑地瞥了其他三名傲態畢露的青衣大漢一眼，撇撤嘴說：「詹兄，你就帶著這三位仁兄，便可令靈怪服貼就範？佩服佩服。」
「余兄不信？」招魂使者問。
「不是余某不信……」
「要不要試試？」招魂使者冷然問。
「有何不可？」九絕神君憤怒地。
招魂使者向他的身後第一位青衣大漢招招手，說道：「萬兄，去露兩手給他們瞧瞧。小心了，九絕神君余化龍余老兄，身懷九種絕學，九絕溶金掌尤其霸道，你可不能替咱們丟臉。」
萬兄舉步上前，冷冷一笑道：「在下就領教他的九絕溶金掌。」
話說得十分傲慢，怒火上衝的九絕神君反而冷靜下來了。戒備著問：「詹兄，這位萬兄是……」
萬兄大踏步迫上，大聲說：「休問來歷，接我一掌！」
說狂真狂，面對大名鼎鼎的九絕神君，居然無所畏懼地直逼而上，說打就打，現龍掌走中宮無畏地拍出，招式之狂妄，委實令人側目。
這一掌出手並不快，而且一看便知並未用上內家真力，馬步也不紮實。
似乎這位萬兄在摔展手腳活動筋骨，而非與宇內高手中的高手相搏。
九絕神君忍無可忍，功行右掌，力貫掌心，迎著來掌登出說：「好狂的傢伙……」
雙掌接實，驀地勁流迸發，熱浪四邊。
萬兄腳下一挫，連退了三步，臉色大變，右手不住顫抖，這一掌顯然沒佔絲毫便宜。
九絕神君也不好受，退了兩步。手掌與臉上的紅光徐徐消失，右臂也抬不起來了。
招魂使者吃了一驚，訝然低呼：「純陽真火！閣下高明。」
幽虛煉氣士冷笑了一聲，舉步上前說：「哪一位來試試貧道的罡氣火候？來！」
招魂使者冷笑一聲，說：「在下有要事在身，無暇奉陪了。」
幽虛煉氣士得理不讓人，冷笑道：「今日事今日了，閣下如不奉陪，恐怕走不了。貧道闖蕩江湖卅餘載，可說第一次碰上如此狂妄的人，閣下如不露兩手絕學讓貧道開開眼界吧！
哼！南嶽就是你死我活的是非場。」
招魂使者冷哼了一聲，向站在最後的那個矮小青衣人說：「呂兄，你就陪道玄道長玩玩吧？」
呂兄嘿嘿笑，舉步上前搓著雙手說：「玄門罡氣霸道絕倫，請道長手下留情，手下留情！
幽虛煉氣士陰陰一笑，一掌拍出叫：「你接下再說。」
呂兄伸掌接招，臉色突然蒼白如紙。信手出掌按出，似乎整個人突然變得縮小了許多，本來矮小的身材，顯得更為矮小。罡氣練至七成以上火候，掌上風雷之聲便會消失。
任何外加的力道，一遇罡氣便會被兇猛地反震而回，罡氣則乘機一湧而至傷人於三尺外。
幽虛煉氣士的罡氣火候已超過了七成，所以掌出看不到異象。
異象發生了，老道遠在五尺外，掌一伸，掌心距呂兄已不足半尺。而呂兄抬手接招按出，掌心恰好與老道的掌心接觸。
老道突然飛退八尺，接著方傳出氣流的激盪呼嘯聲。
呂兄冷冷一笑，一言不發退回原處抱肘而立。
九絕神君七個人。臉上呈現驚疑不安的表情，皆以難以置信的目光，死盯著這位毫不起眼的呂兄。
「這是甚麼怪功？」
幽虛煉氣上駭然自問，臉上一陣青一陣白，傲氣全消，恐懼的神色由雙目中明顯可見。
招魂使者哼了一聲，背手而立神色冷傲。
九絕神君不是笨蟲，知道幽虛煉氣士吃了暗虧，淡淡一笑向同伴揮手說：
「咱們走吧！招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了，顯然他的處境已超越了不可能的境界。他的同伴雖然隱起身份，但決不是武林泛泛之輩，真要拼起來，咱們知己不知彼不會有好處的。」
招魂使者大概也心中有數，以四比七，決無取得絕對優勢的把握，不得不見好即收，說：「諸位請使。哦！余兄，靈怪可在山上？」
九絕神君伸手向四週一指，沉聲說：「他就躲在這附近！詹兄也許能夠把他搜出來。」
「他……」
「他挨了煞神胡兄一記摧心掌，躲起來了。」
「哦！承告承告。」
「告辭。」
七個人狼狽而走，去意匆匆。
招魂使者四個人依言在附近搜了半個時辰，最後失望地下山走了。
回雁峰右面另一峰是華靈峰，兩峰之間有一座莊院，主人韋安仁，正是大名鼎鼎名列武林四傑之三，靜劍韋大俠，江湖朋友通常稱他為南衡居士。
韋安仁平時不在莊院居住，他在回雁峰半山腰建了一座小有天精舍，自號南衡居士在家修行納福。
他本人也是山下雁峰寺十大護法檀樾之一。近些年來，他老人家極少在江湖走動，對雁峰煙雨有無窮的眷戀。
距雁峰寺約里餘，便是本城仕紳莊世榮的莊院。回雁峰自山麓至山頂，幾乎全是有錢有勢的人的勢力範圍。
精舍別墅處處，亭台花木美不勝收。
從小有天精含至府城，須經過莊家的莊院左方的三岔路，路旁有莊家建造的煙雨亭供遊山的人歇腳。
這天午後不久，怡平穿了一襲青袍，與乃兄怡信走上了至府城的小徑，越過煙雨亭，右面可以看到巍峨的雁峰寺，北面遠處的府城呈現在眼下，怡信年長怡平八歲，身材卻沒有怡平健壯，有府學讀了將近十年書，兩次參加鄉試榜上無名。
只能保有秀才身份，眼看沒有希望，只好回家種莊稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。
「四弟。」怡信扭頭注視著怡平：「爹對你被拐走的事從不提及，你又不肯說，這十年來，你到底流落在何方？為何不請人捎書信回來？」
「跟著一個浪人東飄西蕩混食餬口，其實也沒有什麼好說的。」他含糊其詞：「千里迢迢萍蹤無主，怎能寄家書？大哥，你為何輟學？不是還有一次鄉試的機會嗎？
怡信失聲長歎，悻然苦笑：「小弟，你不明白官場的事，難怪會責備我綴學。像我們這種門戶不大不小的人家，憑什麼去和那些世代官宦人家競爭？就以本府來說吧，夠資格鄉試提名的人，幾乎全是官宦世家的子弟，平時不在學舍攻讀，聚居在石鼓書院另聘專人督學。
考前則送至衡山的岳麓書院，由京中請來的人指導。而我們這些空有滿腹經綸的窮書生，只配在學舍與那些附讀生死讀經書。總之……唉！與其被他們趕出來，不如乖乖綴學比較光榮些。」
莊怡平默然，久久不語。
「小弟，今天我帶你到店裡看看，爹的意思……」怡信改變話題。
「爹的意思是要我看守瀟湘門的店面。」怡平搶著接口：「大哥，我不是做生意的材料」
「小弟……」
「我明白，不要強迫我，大哥。」
「可是……小弟，難道你沒有打算？成家立業……」
「大哥，難道你還沒看出來？」怡平問。
「看出什麼？」怡信真不明白。
「我們家四兄弟。」始平認真地分析：「田僅三百畝不到。雖在城裡有三家店面，但生意難做，賺不了幾個錢。如果分家，除了大哥你是長子，可以分得一半田地之外，其他三個人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，卻已經有了四個娃娃，日後他們長大成人，每人又能分到多少田地過活？」
「小弟，你不能這樣說……」
「不管怎麼說，這是事實。」怡平苦笑：「回家這幾天，我看過不少地方，也聽到不少閒話。我發覺三叔一家都過得不如意。大伯父四個堂哥已有兩個往粵東去求發展，沿湘江西上遷徒，到粵東蠻荒碰運氣。」
「小弟，我們家……」
「我們家又怎樣？」他笑得更苦澀：「我們不能寄望兵荒馬亂的歲月來減少人丁，田地長的東西只能養活有限的人。就算我們兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什麼？能守得住？」
「我們家有店生息……」
「有店？」怡平冷笑：「哪一個官那一個吏，不眼睜睜死盯著那些商賈？他們容許你多嫌幾個錢？算了吧，大哥，你睜開眼睛看看，有幾個真正是經商致富的人？如果你真的賺了大錢，那就表示你大禍不遠了。」
「這……」
「我有我的打算。」怡平沉靜地說。
「小弟，你有什麼打算？」
「早些離開，到有發展的地方另創基業。」
「甚麼？你要離開？你……」
「不錯，天下大得很呢。」怡平微笑著說。
「不，小弟，你……」怡信焦灼地說。
怡平用手勢阻止乃見解釋，因為對面有人來了，他不希望兄弟倆的話讓外人聽到。
怡信也看清了對面來的人，臉色微變。
兩名青衣大漢，跟隨在一位十一二歲的小後生身後，神氣地昂然而來。
小後生穿一身墨綠色短裝打扮，不但穿得體面，人也清秀健壯，一雙大眼亮晶晶，一臉的頑皮像。
握了一根竹杖，一面走，一面拍擊路旁的草木，在枝葉紛飛中，嘻笑著快步急走。
小後生看到了怡信兄弟倆，停止抽打草木，好奇地盯著怡平，眼中有慧黠的神色流露。
怡信一拉乃弟的手臂，微笑著避在道旁。
小後生到了，目光仍在打量怡平，停下腳步向怡信說：「喂！酸秀才，進城去嗎？」
怡平一皺眉，臉沉下來了。
小後生眉清目秀，粉妝玉琢似的討人喜歡，渾身都是勁，人見人愛的，怎麼這樣沒有教養？
怪的是怡信不以為逆，陪笑道：「是的，進城到店裡走走。」
小後生丟掉竹杖，小手一叉腰，擺出大人樣直逼至怡平面前，笑問：「喂！你大概就是被拐走十年的莊家老四了。」
怡平也盯著小後生，似笑非笑地說：「對，你是老幾？」
「你管我是老幾？」小後生眼中有怒意，大概受不了頂撞：「你剛回來沒幾天，看樣子頂神氣的。晤！你真是莊家的老四？」
「我是莊家的老四並不犯法吧？」怡平的態度也不友好，對這位小後生大起反感。
「你說什麼？」小後生冒火了。
「你耳朵聾了不成？」
小後生大概從來沒有被人頂撞過，小性兒大發，猛地起腳進攻，噗一聲踢中怡平的左小腿，瞪眼罵道：「無禮！豈有此理。」
怡平被踢得橫退了一步，本能地握起了拳頭，怒目而視要發威了。
「小弟，不可。」怡信急叫。
「喝！你想打架？」小後生神氣地說：「你們家武館那幾個三腳貓武師，一起上也禁不起小爺三拳兩腳。哼！你敢？」
怡信把乃弟拉至身後，陪笑道：「小少爺，休怪休怪。舍弟不知家鄉的事，多有得罪，我這裡給你賠不是。」
怡平強忍怒火，歎口氣不再理會。
小後生氣消了，做了個鬼臉，撇撇說：「看你長得倒是怪壯的，牛高馬大，四肢發達心智簡單，居然想和小爺打架呢？你配？」
「小少爺，休怪休怪。」怡信低聲下氣賠不是。
小後生哼了一聲，笑吟吟神氣地帶著兩名從人走了。
怡平憋了一肚子火，目送小後生去遠，向乃兄問：「這小畜生是甚麼人？可惡透頂！」
怡信搖頭苦笑說，「他是韋家的小少爺，闖禍的魔星。彼此也算是鄰居，日後你千萬不要惹他。他韋家號稱武林至尊，拳頭重不講理，惹了他不會有好處的。」
怡平的眉心又鎖起來了，冷然說：「怪事！這小魔星怎會變成這鬼樣子？我記得韋家的大公子韋雲鵬，不是很和氣很文雅的人嗎？」
「他韋家的人其實都很不錯。大公子與大小姐都是受人敬重的人，就這個小魔星被她娘寵壞了，那一天他不在外面闖禍？誰拂逆了他，他不將人家打得頭青臉腫決不罷手，壞得不可再壞，府城的人都暗地裡叫他小霸王。」
「他叫什麼？記得我離家時，他還不到兩歲。」
「叫韋雲飛。」
「雲飛？飛得愈高，摔得愈重。哼！他會為韋家招禍的。」怡平悻悻地說。
從此，他對韋家有了極惡劣的印象，無可解釋極深的成見。
他當然知道，韋家的老太爺名列武林四傑的第三傑南衡，綽號叫靜劍，劍術講求以靜制動，不攻則已，攻則必中。
武林四傑也被江湖人尊稱為四劍聖，皆以超塵拔俗的劍術享譽武林。
排名第一的是東神，蓬萊神山的神劍魯非，劍術神奇莫測，也是武林公認的第一劍客。
西道排名第二，據說出身西崑崙，道號天蒼真君，綽號稱異劍。
崑崙門下以劍道通玄享譽武林，天蒼真君的劍術詭異得匪夷所思，與他交手的人，常會莫名其妙地中劍認栽。
老道為人並不壞，壞在門下子弟品流太雜。
排名第四的是北嶽霸劍常宗源，家在嵩山東面的五虎嶺小隱山莊，是少林俗家門人中成就最高的一個，已獲達摩劍法的神髓，霸道絕倫。
四劍聖的劍術各有所長，他們的成就雖然不能說前無古人後無來者，至少在目下的江湖道上，就很難找得到比他們更高明的劍道名家。四個人分處四方。
有人在想：如果他們四人碰頭，神、異、靜、霸到底誰最高明？
這問題沒有提出的必要，四人皆是修養夠、氣量大的正道人士，即使聚在一起，也不會為了名位意氣而較量拚搏。
四劍聖的排名先後，與他們的功力高下無關，而是江湖人為了記憶容易，以東、西、南、北來區分他們的名次而已。
怡信並不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多說，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。
莊家在府城有幾家店舖，以瀟湘門的土產店規模稍大，行銷兩廣的貨物，皆從衡州府裝船。
莊家與船行有約定，棧房裡經常堆滿貨物。
怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一個時辰便走了，留下他和店裡的管事張羅店中的事務。
店務的瑣碎事甚多，與各方面的生意往來更不是簡單的事，千頭萬緒，必須以最大的耐心和靈活的辦事手腕來深入瞭解。
忙至申牌左右，他總算有了些少頭緒。
他不打算在店中住佰，因此必須在天黑之前出城，剛打發店中管事自便，一名店伙匆匆進入賬房，向他說道：「少東主，店堂有位姓劉的大叔求見，正在店前相候，少東主要不要接見？」
他一怔，怎會有姓劉的人找他？據他所知，他並沒有姓劉的朋友，但開店的怎能不接見客人？
他站起說：「請客人在客堂相見，快請。」
他本想將管事找來一同接見，再一想卻又忍住了。
他到家沒幾天，而且是第一次來店中瞭解店務，竟然就有人來找他，的確令他感到有點詫異。
客堂是與大主顧談生意的地方，他先到達，吩咐店伙準備香茗，客堂門便出現一個一臉老實像的中年人。
他吃了一驚，含笑將向內招呼客人，將領客人人室的兩店伙打發走，親自奉上香茗，欣然低聲道：「師父，你……你老人家的氣色不太好，先喝口茶。師父怎知道徒兒在店裡？」
劉姓客人坐下，接過茶喝了一口，點頭道：「你一眼就看出是我，而且看出我的氣色不太好，我的易容術真的沒有用了。」
來人是靈怪丘磊，在祝融蜂逃得性命。
「徒兒是從師父的雙目看出來的。」他微笑著說。
「所以，我嚴格要求你苦練改變眼神，以及如何改變眼型的秘訣。」
「徒兒已大有所成。」
「為師兩世為人，目下功夫已失大半。」
他大吃一驚，跳起來驚問：「師父，怎麼一回事？」
「你坐下，怎麼這樣沉不住氣！」
靈怪用責備的眼神注視著他：「不管遭遇了任何不可思議的事故，也不可激動自亂心不神的。激動可令你氣機流動加快，加快則力道銳減，你將失去應付突變的力量。」
「徒兒知錯。」他坐下恢復鎮靜：「只是，師父一定遭遇了可怕的變故，徒兒心中難免焦急。」
「急什麼，我還沒有死呢！你就這麼沉不住氣了！」靈怪含笑又喝了一口茶：「孩子，你記得我們去年年初行腳淮安的時候，碰上總理四鹽運司都轉運使鄢狗官所做的事嗎？」
「徒兒記得。那狗東西總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司，以左副都御史身份總理的。」
「我們看到他用十二名美女抬他的大轎。」
「帶甲衛士整整三百名，還有數不清的便裝衛士。所經處，整座鎮市不許任何人通行，違者當場格殺。」
「他的大總管是誰？」
「江湖風雲四霸天的老四，拔山舉鼎皇甫俊。」
「對，拔山舉鼎為人機詐萬分，善用權術，鷹視狼顧，工於心計，跟隨鄢奸八年，行刺鄢奸的人從來就沒成功過，實力極為強大。」
「師父，這與我們無關，湖廣不是鄢奸的鹽運區，他不會遠來湘南肆虐。」
「號召江湖豪傑除奸的人，以何人為首？」
「風雲四霸天的老二，仁義寨萬家生佛吳仕明，江湖朋友公認的領袖人物。其次是風雲四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一劍公孫宙。」
「好，你都記得。還有，招魂使者詹宏。」
「黑道頗有名氣的高手，他的二節棍可攻擊兩丈外的人，暗器殺人不擇手段，不是一個好東西。他三年前便投效拔山舉鼎替鄢奸賣命，聽說已成了個大財主。」
「他已經到了南嶽祝融峰。」
「咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南來了？」
莊怡平沉不住氣了，臉色微變。
「恐怕是的……」靈怪將在祝融蜂，與九絕神君約會遇險的經過說了。最後又說：「為師躲在草坑中，督脈受損行動艱難，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者與那些卑鄙的貨色打交道，所立處恰在為師身側不足八尺。
為師與招魂使者毫無交情，他為何要找我，他所說那位慕名的人又是誰？洩露為師行蹤的人，毫無疑問是好朋友山精劉向了。山精是為師唯一的朋友，他為何出賣我？」
「徒兒去找那些狗東西……」
「你又衝動了，孩子，目下不是找他們報復的問題，為師不希望你浪費工夫去和那些狗東西玩命，不值得。目前最要緊的是，查一查招魂使者那些人來湘南有何陰謀。」
「徒兒推測，恐怕是南衡靜劍韋安仁。」莊怡平用肯定的語氣說。
「為師也是作如是想。如果南衡真的被說服投效鄢奸，鄢奸又多了一條壓搾官民的臂膀了。」
「師父，南衡大概不會不保晚節，他信佛甚駕，早已向江湖朋友表明態度，不作出岫之雲。」
「很難說，白雲是否出岫，由不了自己的。為師督脈受損，己無法和那些狗東西周旋。
孩子，你既然不再闖江湖，你就在家鄉留意一下韋家的事好了。」
「不，師父，徒兒不想老死家鄉，已向爹懇切表明，徒兒要闖蕩江湖，為一些無靠的人造福。爹已經不如先前那麼堅決將徒兒留在家中了，徒兒本來打算過幾天去找師父，現在，得盡早去找九絕神君……」
「我已經告訴過你，那些人不值得計較。」
靈怪鄭重地說：「這些極平常的江湖仇殺事件，如果你斤斤計較，這輩子你什麼正事都不用辦了，你將窮年累月為了報復而寢食難安。」
「那……師父打算……」
「本來我打算回家養傷，但招魂使者的出現，我有點放心不下。南衡是你的近鄰，如果不幸而料中，他恐怕將有大麻煩，很可能把你也牽連進去。」
「徒兒與韋家的人並無交往……」
「有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一時衝動伸手管事，弄得不好反而陷進去不能自拔。南衡為人不錯，如果他受不了威迫利誘而投效鄢奸，將是武林的不幸，武林氣節將因此而蕩然無存。
但禍福無門，惟人自招，他真要把持不住。誰也挽不回江湖劫難。我今天來的目的，就是要你小心在意，讓你心理有所準備，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千萬不可強出頭，凡事勉強不得。」
「徒兒當牢記在心。」
「那就好。為師在散去護體真氣時受到摧心掌暗襲，督脈受損非輕，年事已高，三年兩載是否能痊癒，仍是未定之天數，因此打算隱身調養，你不必再出去闖蕩了。」
「師父，徒兒以至誠懇請師父留在此地調養……」
「不行，為師得先找到老友大方丹士，沒有他的靈丹妙藥，為師復元無望。大方丹士不知雲遊到何處去了。我一個人去找他方便些，時光不早，我要走了。」
「師父，請先到徒幾家中，也許徒兒可以替師父行功療傷……」
「我知道你的內功火候夠精純，但這種深入骨髓的重傷，沒有靈藥相輔，任何人也無能為力。船在碼頭相候，我必須晝伏夜行遠走高飛。我走了，不要送我。」
「師父……」
「等我好了之後，我會來找你的。」
晚霞滿天，莊怡平走上了返家的路程。他顯得有點心事重重，背著手一面緩步而行，一面低頭沉思。
倦烏歸林，小徑中不時可以看到三三兩兩的歸家客。穿過一座小林，他聽到身後傳來了腳步聲。
他並未在意，返家僅幾天工夫，離家時年方十二，十年來附近的親鄰，他已沒有多少印象了。
來人大概不會認識他。十年來他長大成人，改變得連近親叔伯包不知是他了，沒有打招呼的必要。
一陣淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭頭回顧。
一瞥之下，他又是一怔。
「哦！好秀麗的小姑娘。」他心中暗叫。
接著，似曾相認的感覺撼動著他。這種感覺，將時光拉回十餘年，兒時的情景，依稀出現在記憶中。
那是一位極為秀氣的美麗少女，有一雙深潭也似的鑽石明眸，雖然穿了青衣素裙補實無華，不但掩不住她的風韻。更掩不住她的花容月貌。
總之，那是一位十五六歲，含苞待放花樣年華的小姑娘，令人一見便難以或忘的少女！
她那種僅屬於少女的青春氣息，在任何時地皆掩不住她的醉人光采。
少女也看清他了，臉上湧起明顯的詫異神情，腳下一慢，手中捧著的野花，突然散落了一地。他知道少女是誰了，也想起了午間那位踢了他一腳的小霸王。
人與人之間，第一印象最為重要。第一眼你看對方順眼，以後如無特殊變故，印象都不會改變。
同時，印象與聯想分不開，你喜歡某個人，也會喜歡這個人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。
「你是莊家哥哥。」少女欣然地，天真爛漫地輕呼，接著紅霞上頰：「還記得我嗎？」
「你是小純純。」他也笑了，是真誠的笑：「拖鼻涕愛哭的毛丫頭，轉眼間變成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢認你呢。」
「你好會說話。」純純輕盈地走近，一抹羞笑更增三分嫵媚：「聽我爹說你平安回來了我好高興，可是……我不好去看你。」
「純純，我們都長大了。」他歎息一聲：「時光把我們拉遠了，過去的永不會再來。當年滿山摘花偷果的快樂情景，已是好遙遠好遙遠的事，模糊得已無法記憶了。是的，我們都長大了，現在我們已越過了夢幻的年齡。即使我不失蹤十年，時光依然會無情地把我們拉遠的。」
「莊哥哥，你真這樣想嗎？」純純幽幽地問。
「不是我要這樣想，而是必須這樣想。哦！你還保持采野花的愛好？」
「是的，女孩子誰又不愛花？莊哥哥，這漫長的十年，你到何處去了？
「跟著一個浪人東奔西跑，糊糊塗塗就過了十年。純純，天快黑了，我送你回家。」
「我們一起走。」
「你已經是大姑娘了。」他緩緩舉步：「這麼晚你還在外面採花，不可以的，知道嗎？」
「我……我是來等你的。」
「等我？你……」
「小弟說午間看到你和怡信大哥進城，所以……我不知你什麼時候回來，又怕不認識你，畢竟我們已經十年不見面了。我等了快一個時辰，突然看到你，我真有點不知所措。」
「謝謝你等我。」他喃喃地說。提起那位小霸王，他的情緒開始低落。
他十二歲離家，純純那時只有六歲。在附近的人家中，孩子們天天在一起玩耍，滿山亂跑偷桃摘李。
純純與其他七八位六至八歲的小丫頭，也跟著男孩們野。
那時，他對這位經常文靜地跟在他身後，動不動就哭的小女孩並沒有什麼特殊感覺，只覺得純純不喜歡與同伴爭搶，因此經常多分一些偷來的果實給純純作為補償，如此而已。
依稀，那愛哭的小女孩仍跟在他身後。
可是，事實是醜丫頭變成了仙女，正傍在他身側，與他娓娓敘說兒時往事。
他記得，純純還有兩位哥哥。
大哥雲鵬，比他大四歲，是他們那一群二十餘個男孩女孩的頭兒，壯得像一座山，性情好像相當暴烈。二哥雲翼，大他兩歲，也是一個不愛乾淨，偷鄰家果子最快的搗蛋鬼。
總之，兩個半大不小的小後生。從不愛護自己的小妹妹，似乎認為有一個愛哭的小妹妹跟在後面，並不是光彩愉快的事。
「你哥哥還好嗎？」他問。
「我記得，每一次到山上來玩。我都在等你。」純純抓住先前的話題不放：「只是，莊哥哥。你好像並不太喜歡我。」
「我記不起來了。」他在記憶中搜索：「好像我對誰都一樣好。唔，記起來了。有次你跌在山溝裡，是我轉回去把你背回家的，幾乎被你家的二管事江二爺揍一頓。他認為是我欺負你的，你那時哭得天崩地裂，沒空替我辯白，以後我就不上你們家了。」
「都是我不好。事後，我爹把江叔狠狠地罵了一頓。」
「聽人說，去年你爹與長沙武學舍的譚教頭途經洞庭王，與洞庭王鬧得很不愉快，目下怎樣了？」
「我爹已不再在江湖走動，不計較這些無謂的事了。記得山南蔡家的霞姐嗎？」
「蔡小霞？她……
「小時候你最喜歡她，她已經是兩個孩子的媽媽了，年頭一個年尾一個。」
「哦！她好福氣。」
記憶更清晰了，小霞，那個八九歲梳著兩條小辮子，精靈刁鑽的小女孩，會撒嬌，人見人愛。是的，他最喜歡蔡小霞，青梅竹馬的小玩伴。現在，已經是兩個孩子的媽媽了。
「她嫁到上橫江李家，嫁給一個她一無所知的人。夫婿是個紈褲子弟，嗜賭如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。」
純純的語氣充滿憤懣：「那畜生從小就是賭鬼，怎能怪霞姐？這都是媒婆害了她，她爹媽也沒把女兒的幸福當作一回事。上橫江距此不過三十里，事先打聽對方的人品並不困難。」
「這就是人生。」他有點黯然：「人生不如意事十之八九，碰到這種事，只有認命。」
「你要不要去看看她？」
「不要說笑話，純純。」他苦笑：「我如果真去看她，她以後的日子更難過了，蜚語流長，不鬧個滿城風雨才是怪事。
再說，我和她只是小時候要好的鄰居，專程走上三十里去看她，人家不把我看成瘋子，也會看成無賴。」
兩人並肩而行，毫無拘束地暢談兒時往事，不知不覺間，煙雨亭在望，不遠處便是怡平的莊院。
亭前的三岔路，另一條路至韋家的小有天精舍。
兩個青影從小徑折出，站在亭前眺望，看到了怡平與純純並肩而行。小徑本來並不寬闊，兩人並肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，狀至親呢。
兩青影是兩位英俊的年青人，青袍飄飄，人才一表。
尤其是左首書生打扮的人，佩了一把鑲珠嵌玉的華麗長劍，英氣照人，倜儻出群，那雙傲視天蒼，精光四射的虎目，真有令人不敢逆視的威嚴。
「那是舍妹，」右手年青人說。
「那人又是誰？」書生打扮佩劍的人問，劍眉慢慢內攢，眼中的冷電一閃。
「唔！好像是鄰居莊家剛返家的兒子莊怡平。」
「哦！雲翼兄，似乎令妹與他頗為親密呢。」
「從小一塊兒長大嘛！」
遠遠地，莊怡平也看到了這一面的人，向純純說：「你瞧，你二哥來接你了。」
純純猛抬頭，笑笑說：「是我二哥，另一人……」
莊怡平這十年來，隨乃師在江湖闖蕩，乃師隱姓埋名掩去本來面目，帶著他冷眼旁觀江湖的眾生相。
因此，他對江湖不陌生，多看多聽，但如非生死關頭決不伸手管閒事，江湖動靜瞞不了他師徒倆。
「翩翩濁世佳公子，河南衛輝府天下第一堡，威麟堡乾坤一劍公孫宙的愛子，號稱武林一公子少堡主公孫雲長，在江湖可說大名鼎鼎，家喻戶曉。」
他有條不紊地敘說：「乾坤一劍名列風雲四霸天之首，與你爹小有交情，想不到公孫少堡主竟然還來湘南在尊府作客，很可能將有甚麼大事發生。」
「咦！你怎麼知道江湖事？」純純訝然問。
「你忘了嗎？我是被一個江湖浪人所拐走，隨著他四處流浪，怎能不知道江湖事？不知道就混不下去啦！」
「這位少堡主甚有氣概呢。」
「號稱江湖一公子，才貌當然高人一等。」
「他為人如何？」
「這個……閒談不論人非。」兩人腳下一緊，終於到了亭前。
莊怡平搶先抱拳向韋雲翼行禮，微笑著說：「韋二哥，還記得小弟莊治平嗎？」
韋雲翼一面回禮，一面笑道：「城裡城外早就傳遍了你返鄉的事，像貌依然依稀可辨，怎不記得？
怡平弟，這幾天我和大哥都不在家，昨日傍晚船方抵埠，從長沙回來。呵呵！十年不見，你長得好壯，過幾天我再約你到城裡喝幾杯。來，愚兄替你們引見，小妹也過來。」
佩劍的書生果然是公孫雲長，目不轉瞬地盯著韋純純，眼中湧現異彩。
引見畢，客套一番。
公孫雲長一聽韋雲翼介紹怡平是半農半商，足跡未出衡州府的土財主的兒子，那將怡平放在眼下？再看怡平穿得那麼土，因此連點頭打招呼也顯得十分勉強。
但對韋純純，這位武林一公子顯得分外慇勤，笑得十分得意，向韋純純欣然說：「聽令兄說，姑娘的內外功火候皆成就非凡，天下大可去得。目下天下洶洶，名門大派的弟子，皆紛紛至江湖創業，武林人才輩出，大有可為。
姑娘如有興至江湖磨練，在下當為前驅。舍下位於大河北岸，歡迎姑娘前往一遊。以韋老伯南衡的武林威望，姑娘必可獲得俠義道英雄的熱烈歡迎，揚名立萬易如反掌。」
純純保持溫和的微笑，極有風度地說：「家父曾經說過，江湖鬼蜮，處處陷阱，女孩子不宜走江湖。敝鄉山明水秀，人傑地靈，連家父也願終老是鄉，我一介女流，又何必至江湖拋頭露面呢？公孫公子的盛情，只好心領了。」
莊怡平知趣，向韋雲翼說：「韋二哥，過幾天小弟再過府拜候，告辭了。」
韋雲翼不便挽留，笑笑說：「剛到家，家裡來了不少客人，抽不開身，過幾天我們好好談談，你請便。」
「莊哥哥，明天我來找你。」純純向他嫣然一笑：「謝謝你送我。」
一旁的公孫雲長，虎目中冷電一閃即沒——
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