「錚錚！」封住了兩劍。
「唰！」劍尖排空而入，破風聲入耳，距玉郎君的右肋僅分厘之差，護體真氣與劍氣接觸，發出了龍吟虎嘯似的震鳴。
玉郎君飛退八尺，危極險極地從劍尖前退走。
尚未「點到」，印-跟蹤追擊，緊迫進攻，「流星追月」無畏地追襲，劍尖像附骨之蛆，緊吸住對方暴露在劍尖前的胸腹要害。
玉郎君連封八劍，總算瓦解了對方一連串凶險萬狀的緊迫退襲，側射丈外，緩過一口氣。
雙方再次面面相對，劍封住了中宮，必須重新造成機會，方可行雷霆一擊。
兩人皆渾身大汗，各懷戒心，神色肅穆，全神應敵蓄勁待發，尋暇蹈隙爭取空門。
玉郎君臉上的冷傲神情，已完全消失無蹤。
印-劍尖一振，豪邁地滑進。
玉郎君不敢大意，斜移一步劍尖微吐。
印-跟蹤移位，大喝一聲，抓住這移位的幾微空隙，切入招發「畫龍點睛」搶攻上盤。
玉郎君招出「罡風掃雲」，「錚」一聲斜撥來劍，移位切入一劍疾攻助背，還以顏色快如電光萬火。
雙方展開了第三輪快攻，劍影漫天，銀虹八方飛旋吞吐，罡風怒號，劍氣直迫丈外，腳下由於快速的移動而塵埃滾滾，退如星飛進如電射，急進急退死纏不休，稍一先著便可能陷於死境，各展所學全力發揮。
五十招，六十招……
斗圈從屋前移至十餘丈外的江濱，雙方仍然矯健驍勇，棋逢敵手半斤八兩，好一場武林罕見的凶險惡鬥。
附近民宅的男女老少皆出外觀戰，一個個驚得手心冒汗，屏息以待。
書僮小俊好幾次要衝上相助，皆被宗政伯伯拉住了。
八十招，人影飄搖。「錚」一聲暴響，人影乍分。
印-飛射丈外，舉袖拭汗沉靜地笑道：「梅兄，咱們該握手言和了，如何？」
玉郎君渾身像是被水浸過的，儒衫緊粘住身軀，呼吸不平靜，吸入一口長氣，沉聲道：
「勝負未判，再拼五招。」
印-搖搖頭，神色肅穆地說：「梅兄，在下有要事待辦，屋中有在下的殺師仇人，在下……」
「那是你的事。」玉郎君乖戾地說。
印-怒火上衝，虎目怒睜，長劍徐舉，俊面上像是罩上一層濃霜。
王郎君也動了殺機，但情緒已開始不穩定了。
宗政伯伯突然叫道：「梅賢侄，你過來。」
玉郎君極不情願地向宗政伯伯身旁退，一面說：「宗政伯伯，小侄一定要與他分出勝負來。」
宗政伯伯淡淡一笑，說：「賢侄，要是再交手，便要出人命了。走吧，不必管他們的閒事了。」
「可是……」
「賢侄，人家找殺師仇人，這件事不能管，管了便犯了江湖大忌，除非你的聲望能承當一切，能有力量排解一切；但殺師之仇賢侄如何排解？」
玉郎君一怔，這才知道事情嚴重，但口中卻不肯認錯，冷冷地說：「小侄雖不才，但仍能承當一切。」
「賢侄，算了吧，等他了斷師門恩怨，再與他理論尚未為晚。」
玉郎君乘機下台，向印-叫：「姓印的，等你辦完事，咱們再行了斷。」
印-心中極感不自在，但居然忍下了，冷冷一笑，收劍扭頭便走。
陳炳南父子像是待決之囚，在門外等著他，臉色泛灰，恐懼地說：「一筆勾消已經逃掉了，要殺要剮，我父子認了，你動手吧。」
印-在屋前屋後走了一圈，向鬼影子父子哼了一聲，說：「他向東逃走了，在下去追他。如果這老好賊不向東逃，而潛伏在左近，那麼，你父子兩人凶多吉少。交到這種朋友，你後悔已來不及了，及早為計，也許還來得及，千萬不可在此地等死。」
說完，他大踏步走了。
他不想與玉郎君計較，當他冷靜下來後，已將這件事淡然處之了，雖則玉郎君咄咄逼人的態度令人難以忍受，但他不是個心胸狹窄的人。
玉郎君隨宗政伯伯返回屋中，餘怒未消地說：「下次交手，小侄要用三絕心訣殺他。」
宗政伯伯臉色冷肅，一字一吐地說：「賢侄，你很難殺他。」
「伯伯小看小侄……」
「賢侄，就事論事，你該明白。他已摸清了你的劍路，而你知道他多少底細。」
「小便並未施展殺著。」
「他施展了沒有。」
「這……」
「三十招之後，他便應付裕如了。」
「小倒承認他的劍術詭奇霸道，但似乎欠缺穩重辛辣，未臻上乘。」
「不錯，這是他經驗不夠，可是詭奇二字，賢侄則望塵莫及。」
「這……小便應付得了。」
「你摸摸左肋背。」
玉郎君一怔，反手一摸，立即臉色大變。
腋窩下方五寸左右，背移三寸處有一個破孔，長有兩寸餘，那是鋒尖斜掠而過留下的遺痕。
鬥劍，用左手的機會不多，不像用刀，單刀看的是手，甚至左手有時擔任主攻。拍刀奪刀制腕擒拿皆可派上用場，因為單刀號稱奪命，近身相搏的機會多。劍則不同，左手須捏訣助勢，因此劍名舞，刀名搏。
不管進擊或是閃避，衝刺或封架，皆是右手半身在前，僅有一線部位可讓對方攻襲，防守極易。
可是，左肋背怎會中劍？那是不可能的，除非已完全失去抵抗力，任人宰割，不然左肋背決無中劍的可能。
但確是中劍，衣破而未傷皮肉。
更令他難受的是，他根本不知肋背中劍。
他惱羞成怒，咬牙道：「好小子，我與他勢不兩立。」
宗政伯伯不住搖頭，歎道：「賢侄不可任性，你與他……」
「伯伯，小侄告辭。」他站起說。
「賢任……」
「小侄東下湖廣，邀游天下，必須先與舍妹會合，聽說她近來不甚得意，得盡快找到她。小侄告辭了，日後再專程向伯伯請安。」
他堅決辭謝宗政伯伯挽留，客套一番下船東駛。
宗政伯伯站在門外，目送他的船發航，老臉上流露著苦澀的笑意，不住喃喃自語：「年輕人，年輕人，意氣用事，唉！年輕人……」
印-取回藏好的行囊，向東追，追了兩三里，忖道：「這老鬼詭計多端，陰險如狼，狡詐如狐，他為何仍留下東走的足跡？哼！我也不笨，咱們鬥上了。」
紅日西斜，鬼影子父子弄來了一節竹排，帶上了簡單的行囊，順水下放向東走了。
一筆勾消的小茅屋中，天外流雲萄長城手綽一根大木椿，大叫一聲向堂壁砸去。
「轟隆……」整堵泥牆倒下了。
老傢伙餘怒未消，木椿一揮，又擊倒了內房的牆壁，一面亂砸一面咒罵：「你這狡猾的老狗，你走了，我也要拆了你的龜窩，方消心頭這口惡氣。」
「砰彭彭……」他由前面打至後面的廚房，打了個落花流水，痛快淋漓。
正打得高興，外面突傳來一筆勾消的怪叫聲：「好傢伙，原來是你這狗雜種，你怎麼混蛋到家，砸了老夫的房子？」
天外流雲擊倒後門，躍身跳出，像頭瘋虎般猛撲而上，木椿發似奔雷，以千鈞力道向對方砸去，宛若天雷下擊。
一筆勾消枴杖一點，飛退丈外，大叫道：「住手！你怎麼啦？不認識老朋友了？」
天外流雲衝上，凶狠地一棍掃出大罵道：「先打死你這老狗王八再說。」
一筆勾消閃在一株大樹後，「砰」一聲大震，木椿掃在樹幹上，枝葉搖搖，木屑紛飛。
一筆勾消掠至另一株大樹後，叫道：「荀長城，你再撒野，我可惱了，你這老混蛋是不是瘋了？」
天外流雲咬牙切齒地逼近，大罵道：「你這無恥的老狗雜種，拆了你的龜窩，老夫這口怨氣還沒出夠，非打斷你另一條狗腿不可。」
「慢步慢來，到底是怎麼回事？」
「老狗雜種，我來找你做買賣，將酒色財氣往你懷裡送，沒對不起你吧？」
「不錯，承情承情。」
「昨晚你知道你那死對頭會來？」
「廢話！如果知道他要來，老夫還不溜之大吉？」
「至少，你已知道他來到了。」
「天曉得，我怎知他來到了？你…」
「閉嘴！」
「荀老哥，先別生氣…」
「你簡直混蛋！你知道他到了，故意在屋中不點燈火，自己藉故溜走，把我留下來替你擋災，做你的替死鬼，你這老狗雜種是如此對待好朋友的？」
一筆勾消陰陰一笑，說：「苟老哥，我說你瘋了，半點不假。我如果知道他來，在情在理我也要叫你及早趨避，怎會讓你留下做替死鬼？你認為沈某如此不夠朋友？」
「你還敢強辯？」
「不是強辯，是事實。我不是要治酒菜替你接風麼？」一筆勾消加以解釋。
「你是藉故溜走，治酒菜你為何不在屋中。」
「你簡直糊塗透頂，不問情由胡搞。我這茅屋小，除了我一個人住之外，另有大批蛇鼠同在屋簷過活，家裡面不能存放食物，在山上獵獲鹿糜野豬，便藏在樹洞中貯存，食用時再去山林中取來。我去取肉，返回時門被踢破，不見你的鬼影，我怎知你遭了意外？」
老賊說得頗有道理，天外流雲氣消了一半。當然他是有所求而來，氣不消豈不白跑了一趟？
口中仍恨恨地說：「你這老狗雜種的話，沒有人會相信一個字。」
「你不信也就罷了，反正事實如此。荀老哥，你到底遭了什麼意外了？」
「哼！你不是明知故問麼？」
「我發誓，我如果知道，就天打雷劈火燒，不得好死，你總該相信了吧？」
「你這一輩子，發過多少次無頭誓了？一千次還是一萬次？你又不信鬼神報應的事，發誓騙人好玩而已。」
「真的，這次我可是真心發的重誓。」
天外流雲氣已消了，恨恨地將昨晚的經過—一說了。他卻不知，老賊昨晚先一步聽到警號聲。
屋四周佈置了不少玩意，觸動時便可發出，只有老賊方可知道的警號。因此先一步離開，將他留下擋災，老賊自己則爬伏在屋角的草叢中看風色，眼看他被印-條得落花流水而不現身相助，以便候機脫身。
一筆勾消故意表示同情，苦笑道：「荀老哥，抱歉連累了你，那小子把你打得好慘，目下傷勢如何？」
「別提了，躲在山林中養傷，想起來就恨透了你這老狗雜種。他是什麼人，你與他有何仇怨？」
「他是九現雲龍的弟子，姓印。」
「九現雲龍的弟子？我不信。」
「你為何不信？」
「即使是九現雲龍親來，我天外流雲也不會栽在他手上。昨晚我毫無還手的餘地，決不是九現雲龍的弟子。」
「信不信由你，你最好相信。」
「沈福，咱們的交易如何？」天外流雲轉變話鋒問，這才是他此來的目的。
「我不是已決定了麼？」
「好，一句話，何時動身？」
「我撿拾行裝，咱們愈早愈好。」
「今晚就走？天色不早了……」
「我總感到那姓印的小子不簡單，似乎比我這老狐狸更狡猾，來去無定，詭奇莫測。我已留下向東走的線索，而且親見他動身向東追…」
「那不是很好麼？」
「但我總有點疑神疑鬼，猜想他又在故佈疑陣，可能是重施故技，折回來此地找我。」
「見鬼！你的疑心太大了。」
「噤聲！」一筆勾消變色低叫，向屋側一竄。
前面百步的樹林前緣，站著五個人，面目依稀可辨，其中沒有印。
五個人像在用目光搜尋什麼，其中一名僕人打扮的中年漢子說：「大少爺，還是回到江邊再說，找船家問問清楚，也許當地的人可以帶大少爺找到去漫川裡的路呢。」
一名老道指指點點地說：「雷施主，貧道的確知道這裡有一條到漫川裡的小徑。這樣好了，到對岸去雇一個人帶路，總比亂闖窮找好些。免得浪費工夫。」
太少爺是個粗眉大眼，滿臉橫向的青年人，巨熊般的身材，大眼中冷電四射。大鼻闊嘴，留了兩撇八字鬍，穿紫綢緊身，佩了一把古色斑斕的長劍，皮護腰上方，露出一排小劍的劍柄。
另一名身材瘦小的中年人向小茅屋一指，說：「瞧，那不是有人家麼？少堡主，咱們前往問問。」
躲在草窩內的一筆勾消向後溜，卻被天外流雲抓住了，低喝道：「你幹什麼？」
「三十六著走為上策。」一筆勾消變色道。
「他們是問路的。」
「哼！見鬼，定然是小畜生的詭計，他們是同黨。」
一筆勾消做賊心虛，認為來人是印-的同伴。故意表示是問路的人。引他出去送死。正想溜走，天外流雲卻拉住了他。說：「你在此地躲了五年，對江湖茫然無知，大概你已被姓印的嚇破膽了。」
「你這活有何用意？挖苦人麼？」
「你知道那些人是誰？」
「不知道。」
「那位大少爺，是西安府南五台山武林第一堡的少堡主，大名鼎鼎威震江湖的毒劍雷奇峰，當今江湖少年英傑四大劍客之首，他會是姓印的黨羽？」
「哦！是雷家堡堡主霹靂雷振聲的兒子？」
「對了。」
一筆勾消打了一冷戰，說：「那老傢伙可怕，一家子都不是什麼好東西，比咱們好不了多少，還是少惹他為妙。」
「對，咱們躲著不出去好了，免滋誤會，那老道是西安九真觀的青蓮羽士，是江湖道上以陰狠毒辣著稱的惡道。中年人是雷家堡四大金剛之一的老四；鐵腕銀刀樊斌；這位仁兄你該耳熟。」
兩人靜伏不動，不敢再說話，甚至不敢抬頭注視，伏在草中如同死人，連大氣也不敢喘。
雷少堡主五個人，終於到了茅屋前。青蓮羽士一怔，說：「咦！大門破損倒坍，屋內一塌糊塗，是空屋。」
鐵腕銀刀將銀刀挪至順手處，說：「在下進去看看。」
到了門外，他向內叫：「裡面有人麼？出來答話。」
話未完，人已踏入廳堂。
不久，出來說：「少堡主，裡面沒有人。不久前曾有人在內拆屋，故意將屋擊毀。裡面有簡單的傢俱衣物，主人是個老年獨身漢。食物仍在，人走了不久。」
爬伏在草中的一筆勾消吃了一驚，心中暗懍，鐵腕銀刀不愧稱老江湖，片刻間便將屋中的底細摸清了。
毒劍雷奇峰舉手一揮，說：「既然人已離開，我們也走吧！」
眾人揚長走了。天外流雲吁出一口長氣，聽腳步聲已遠，方如釋重負地說：「幸好鐵腕銀刀還不夠老練，不然咱們必定躲不住，他會在附近搜一搜……」
話未完，不遠處傳來一聲冷哼，冷得令人心中發毛，鐵腕銀刀的嗓音清亮震耳：「在下根本就用不著搜。你們便會自行現身，你說樊某夠不夠老練？」
兩人大駭，心中一寒。
「還不出來？要在下請你們麼？」鐵腕銀刀沉聲叫。
天外流雲硬著頭皮站起，苦笑道：「樊兄，高明，高明，甘拜下風。」
鐵腕銀刀站在五丈外，冷然屹立頗具威嚴。
一筆勾消也接著站起，訕訕地說：「四大金剛名不虛傳，咱們認栽。」
鐵腕銀刀一怔，問：「咦？你不是一筆勾消沈福麼？」
「正是區區。」
「咦！你的腿……」
「別提了，丟了五年啦！」
「你在此…」
「在此隱居避仇。」
「那位是……」
「在下荀長城。」天外流雲不安地答。
「哦！原來是天外流雲荀兄，久仰久仰。」
「好說好說，可惜在下的名頭，沒有樊兄響亮。」
鐵腕銀刀淡淡一笑，問道：「你們的住處，怎麼回事？」
一筆勾消放了心，苦笑道：「在下與荀兄有了誤會，他一怒之下便拆屋，倒教樊兄見笑了。」
「哦！原來如此。敝少堡主要到漫川裡訪友，兩位能否指示一條明路？」
一筆勾消搖搖頭，說：「抱歉，愛莫能助。這裡確有一條路到漫川裡，但已多年無人行走，荒草漫徑，橋斷路毀，往裡走，定然迷失在萬山叢中。真要到漫川裡漫川廢縣，還是走鄖陽轉商州安全些。」
「再有一件事請教。」
「不敢當，在下知無不言。」
「早些天漢中彭家寨少寨主青衫客彭駒兄妹，走陸路出湖廣，不知曾否經過貴地？」
一筆勾消搖搖頭，訕訕地說：「樊兄，如果向在下問人，不啻問道於盲，在下於此地隱居避仇，路在江對岸，怎知經過的人？」
天外流雲接口道：「樊兄，彭少寨主的事，在下略知一二。」
「真的？」
「六天前，在下於白河東面五十里的雙溝店，曾親見彭小寨主獨自一人東行。」
「咦！他不是與他的妹妹玉芙蓉同行麼？」
「沒有，在下急於趕路，無暇留意。」
「玉芙蓉彭姑娘，會不會在白河停留？」
「在下未在白河停留，因此不知彭姑娘的下落。」
鐵腕銀刀抱拳一禮，笑道：「謝謝兩位賞臉，打擾了，告辭，後會有期。」說完，大踏步走了。
天外流雲吁出一口長氣，如釋重負地說：「好利害，幸好咱們未曾說他的壞話。」
輕舟泊在江岸，雷少堡主站在艙面等候鐵腕銀刀登船，問道：「樊叔，怎麼回事？」
鐵腕銀刀笑道：「果然是兩個人，賢侄猜猜看，那兩個膽小鬼是何人物？」
「猜不著。」雷少堡主直截了當地答。
「一筆勾消沈福，天外流雲荀長城。」
「哦！是這兩個凶名昭著的老魔頭？」
「愚叔已問過他們了，到漫川裡沒有路，不去也罷，以後賢侄返家後再去並未為晚。」
「也好。」雷少堡主受理不理地說。
「愚叔已打聽出彭少寨主的行蹤，只是不知彭姑娘的去向，且到對岸村中問問，看有人見到彭姑娘經過否？」
「好，船放南岸。」
五個人登岸，立即引起村人的注意，一看來的又是帶刀佩劍的人，不由失驚，紛紛閉門不出。
五人開始逐家詢問，僕人首先便拍第一家鬼影子陳炳南的大門，把門拍得山響，亮著大嗓門叫：「開門！開門！裡面有人麼？」
木門拉開，印-當門而立，從容地問：「請問有何貴幹？
外面的鐵腕銀刀含笑上前，拱手笑問：「小兄弟，打擾打擾，老朽姓樊，有事請教，小兄弟貴姓？」
「在下姓印，手摸腳印的印。」
「請問幾天前，曾經有一男一女兩位年輕人經過此地麼？」
「哦！這條路雖說甚少有人行走……」
「那兩位男女與常人不同，容易記憶。他們是親兄妹倆，姓彭，男的英俊瀟灑，女的美麗大方，都佩了劍帶了行囊。」
印-一怔，但神色不變，問道：「你們是他們的什麼人？」
「在下的少堡主雷奇峰，是他們的好朋友。」
毒劍雷奇峰傲慢地頷首打招呼，冷冷一笑。
印-又是一驚：「老天！雷奇峰竟是如此粗俗的惡漢，玉芙蓉這輩子有得哭了。」
但他心中一轉，說：「諸位從對岸來，曾否到過裡外那座小茅屋？」
「不錯，到過。」
「小茅屋有一位獨腳老人沈老伯。」
「咱們見過他了，還有一位姓荀的人。」
「那就對了。這棟小屋的主人姓陳，名炳南，與沈老伯交情不薄，在七八天前，曾經在此屋招待過那一雙姓彭的兄妹。」
鐵腕銀刀一怔，定神仔細打量印-，要在神色間找出破綻來。
毒劍雷奇峰卻勃然大怒，沉聲道：「那兩個老狗可惡！」
鐵腕銀刀卻搖手相阻，向印-問：「印老弟，那天你在何處？」
印-笑道：「客人來時是未牌時分，小可從對岸帶了一頭山豬返家。我就住在隔鄰，陳大叔今早到白河去了，托小可看家，三五天方能返回。大叔，天色不早，就在此地歇息吧，可家中還有剩下的山豬肉待客，請賞光。」
他神色從容，語氣誠懇，表現得恰到好處，絲毫不露痕跡。
老江湖鐵腕銀刀在陰溝裡翻船，居然深信不疑，沉著地盤問道：「彭家兄妹在此耽擱多久？」
「好像在此地住宿一宵，晚上聽見屋中有爭吵，但誰也懶得過問。」
「他們次日走了？」
印-搖搖頭，笑道：「不知道，早上起來，只有陳大叔在家，沈老伯與彭家兄妹都走了。」
「那姓苟的人……」
「這附近沒有姓荀的人，沈老伯在此地住了五年，孤孤單單，只有陳大叔一個朋友，左鄰右舍都怕他，他為人脾氣太壞。」
「謝謝你，印老弟。」鐵腕銀刀說，扭頭便走，向毒劍雷奇峰說：「賢侄，過江。」
船駛回北岸，印-也悄然離。
雷奇峰憤怒地一馬當先，向小茅屋飛掠。五個人像一陣風，片刻便到。
小茅屋鬼影俱無，一筆勾消與天外流雲已蹤跡不見，搜遍了四週一裡方圓，哪有半個人影？
「咱們快趕到白河問問。」毒劍雷奇峰怒叫。
青蓮羽士接口道：「貧道記起來了，彭寨主不是說過，彭少寨主有上位朋友住在白河廢堡麼？也許彭姑娘仍然留在白河。只消前往打聽，便知端倪了。」
「那就快走。」
鐵腕銀刀搖頭道：「賢侄，至白河還有六十里，天色不早，夜間行船十分危險。」
「這一段江流很平靜，不要緊，亮火把航行。」雷奇峰固執地說。
誰也拗不過任性的少堡主，船立即下航——
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