城很小，片刻便到。城牆高僅丈餘，擋不住練了輕功提縱術的人。
鬼道人領先躍登，白鶴展翅一躍而上，右腳剛踏上牆頭，垛堞下黑影長身而起，刀光一閃，出其不意揮向老道的脖子。
鬼道人驟不及防，做夢也沒料到有人偷襲，想躲己無能為力，一刀來勢也太過迅疾。
「嚓！」刀過人頭飛，鬼道人身首異處，連人也未看清，只看到閃電般光臨的刀光，便兵解歸天。
黑影一躍而出，抓住了飛墜的頭顱向城根下飛飄而降，身法極為輕靈美妙。
下面的桑兄還不知上面有變，見有人飄落，倉卒間誤認是鬼道人躍上時立腳不牢而失足落下，低叫道：「怎麼下來了。」
身後黑影乍現，喝道：「轉身，納命。」
桑兄大駭，向前一竄，貼城根轉身喝問：「你是甚麼人？」聲出劍出鞘，火速立下門戶戒備，如逢大敵。
黑影是一個黑衣中年人，冷笑道：「留下命，你們不用走了。」
桑兄心膽俱寒，駭然問：「你……你是程……程大爺的人？」
「就算是吧。」
「這……邢大爺已答應放咱們一馬……」
「邢兄弟的話你也相信？難怪你們要倒霉，哈哈！你是自殺呢，抑或是要咱們動手砍下你的腦袋來？」
共有四個黑影，把桑兄逼在牆根下。
鬼道人的無頭屍身，就躺在他的腳畔，血腥觸鼻。
他一咬牙，拔出長劍丟下包裹說：「桑某闖蕩江湖，玩了半輩子命，生死早已置之度外，要死也要死得英雄些。桑某不會自殺，你們四個上吧，桑某要找一個人來墊背。」
一個黑影大踏步赤手空拳逼進，冷笑道：「小輩，你也不撤泡尿照照自己，憑你穿山甲桑清河一個江湖小混混，也敢向咱們四個人叫陣要咱們一起上？簡直豈有此理。」
聲落，人已逼近。
桑清河一聲沉叱，劍出「飛星逐月」，先下手為強，劍上居然風雷隱隱，內力出湧，抱必死之念進招，行雷霆一擊。
劍身突被黑影抓住了，扣得死緊。
桑清河大駭，奮力奪劍。
劍未動分毫，內力全被迫回。
黑影用左手抓劍，右掌伸出了，五指如鉤，一看便知用的是鷹爪功，怪笑道：「太爺要硬生生扭斷你的脖子，懶得動兵刃。」
桑清河心膽俱寒，火速棄劍。
可是，卻無法放手，五指像被劍把吸住了，整個手掌發僵。
爪已到了咽喉下，桑清河喪膽地將上身向後仰，腳全力蹬退，但一切徒然。
黑影的巨爪及頸，像一把大鐵鉗。
生死關頭，大事去矣。
「哈哈哈哈……」其他三個黑影得意地狂笑。
一顆小如小指頭的飛蝗石破空而至，誰也看不見石影，來勢太快，天色又太黑，從斜刺裡飛來，無從發覺。
著體無聲，飛蝗石擊中了黑影的右耳下藏血穴。
桑清河突感持劍的手不再僵硬，觸及頸部的巨爪壓力突然消失，本能地出手反擊，「噗」，一聲響，一掌劈在黑影的印堂上。
「砰！」黑影仰面便倒，倒地後便寂然不動了。
三黑影同時驚叫一聲，其中之一大吼道：「這小子扎手，咱們並肩上！」
桑清河莫名其妙，怎麼一掌便將對方劈翻了，太不可思議啦！他抓住機會迎上，膽氣一壯，豪壯地說：「來吧！你們早該一起上的。」
右面的黑影來得最快，劍化長虹狂野地衝來，招發「萬花吐蕊」，灑出了千道劍虹。
桑清河揮劍迎上，錯劍而進。
雙劍一觸「錚』一聲暴響，桑清河的劍再次挺進。
第二顆飛蝗石，先一剎那到達，貫人黑影的右太陽穴。
「嚓！」桑清河的劍，排空直人一無阻擋，無情地刺人黑影的七坎要害。
不遠處黑影從荒草中暴起，閃電似的撲到。
兩名黑影發覺同伴又倒了一個，不由大駭，不敢再逼近，倏然止步，其中之一叫：「快發訊號，召集咱們弟兄來相助。」
黑影一閃即至，欺至桑清河身右。
桑清河大喝一聲，一劍揮出。
手肘突被扣住，來人低喝：「快脫身，向上升。」
桑清河見多識廣，知道來人是友非敵，心中大喜，作勢向上跳，要登城牆脫身。
兩把劍已到了身後，劍氣迫體。
救應的黑影一劍揮出，「錚」一聲三劍接觸，三方皆立腳不牢，同往後退。
桑清河的右肘被救應的黑影扣住，因此身形也跟著移動，脫身的機會稍縱即逝，時機已失。
救應的黑影以一比二，劍幻千道銀虹，展開了瘋狂無比的一陣猛攻，將兩黑影逼退了兩步，放了桑清河叫：「快走，上去。」
可是，牆頭上有人叫：「下面要人幫忙麼？」
兩黑影之一聲大叫道：「快下來，咱們已丟了兩個人了。」
上面的人向未躍下，左方一聲長笑，灰影乍現，笑聲未落人已衝入，但見劍光如匹練，「錚錚」兩聲暴響，兩黑影的劍斷為數段。
兩黑影大駭而退，兩手空空。
灰影一把抓住桑清河的衣領，喝道：「還不快走，真要插標賣首麼？跟我來。」
桑清河大駭，抓住衣領的手勁道好猛。
兩人沿城根急奔，救應的黑影也跟來了。
城頭跳下四個人，六個人銜尾狂追。
灰影哼了一聲，說：「你們先走一步，在下打發他們回去。」
桑清河逃礙性命，膽氣更壯，不走了，往草叢中一蹲，要開開眼界。
救應的黑影也不走，在他身側蹲下。
他終於看清身旁的黑影了，可惜沒看出所以然來，黑影臉上塗了黑染料，掩住了廬山真面目。
「謝謝兄台援手之德，不敢或忘，在下桑清河，請教兄台等姓大名？」
黑影全神貫注盯視著不遠處惡鬥的七個人，信口道：「區區小事，何足掛齒，恕在下不便通名。」
「兄台…」
『你必須及早遠走高飛，敦請好朋友前來為友報仇，那金獅手下一群爪牙，全是一等一的高手，修為不夠火候的人，最好不要前來枉送性命。」
「這個……」
「你不想為友報仇？」
「在下得四出敦請好友，希望能多找幾個人來。」
「多多益善。哦！你那位朋友貴姓大名？以一比六，他竟能應付裕如，定然是武林中了不起的高手名宿。」
「在下不認識他。」桑清河困惑地說，苦笑一聲又道：「在下還以為他是兄台的朋友呢。」
不遠處的鬥場中，灰影像個無形質的幽靈，在六支長劍中乍現乍隱，八方遊走飄忽如煙，眼看要中劍，轉瞬間卻又平安無事，六支劍幻化為千萬道銀虹閃縮不定，密如蛛網交織綿密，他卻揮動手中的長劍在網中八方運旋，險象橫生驚險百出，委實令人替他捏了一把冷汗。
游鬥百十招，灰影突然一劍封出，「錚錚錚」暴響震耳，六個圍攻他的人，有四名被震飄丈外，但他並不追襲，一聲長嘯，猛地一躍三丈，叫道：「朋友們，不要追來。」
說完，急掠的身形突然變慢，擲劍歸鞘，雙手一背，大搖大擺地舉步向南走。
兩名末被震退的人不知利害。怒嘯著急迫而上，追得最快的人招發「流星趕月」，一劍連一劍瘋狂急襲，每一劍皆直指灰影的背心要害。
所影並未回頭，像是腦後長了眼，長劍眼看及體，一閃之下劍便走空，人便遠出三四步，恰好讓對方有遞第二劍的機會。
劍狂急如電。一劍、兩劍、三劍……
第四劍，灰影不再逸走，身形略偏，左臂一張一合，便挾住了刺來的一劍，上身前俯，右腿後蹬，用上了狠招虎尾腳。
「噗！」一腳端中身後的黑影小腹要害。
「嗯！」追襲的黑影悶聲叫，丟掉劍上體前屈，掩住了小腹向下挫倒。
第二名追到的黑影大驚，止步不敢再追，火速收劍伸手相扶同伴，急聲問：「老四，怎麼啦？你……」
「我的小……小腹……」同伴嘎聲叫。
灰影泰然向前走，左臂一鬆，挾住的長劍墜地，頭也不回昂然前行，用變了嗓走了腔的話聲喝道：「天南唷，地北呀走一遭，走到那湖廣唷，漢呀漢江頭。笑傲江湖唷，君莫笑，青山綠水唷，任我逍遙。」
歌聲漸遠，灰影冉冉而逝。
萬里長風從清虛觀返回客棧，只走到巷口，腦後便挨了不輕不重的一擊，睡倒在一座大宅的屋角牆根下，人事不省。
睡得好香甜，一覺醒來，已是三更盡四更初。抬頭一看頭頂的星斗，吃了一驚，四面看看，喃喃地說：「咦！我怎麼了？好端端地，我竟會在此地睡著了？我碰上鬼了，要不就是在做夢。」
不是做夢，小巷的另一端，出現了更夫的籠子，四更初的更鼓聲人耳。
他打一冷戰，撒腿便跑。
從後院越牆入店，到了客房外，廊下的燈籠迎風搖曳，全店死寂。
他們住的是大客房，睡的是大統鋪，一間房可以往一二十個客人，房門照例是虛掩著的，任何人皆可進出。
客房距後面的茅房甚遠，廓下放了一個尿桶讓客人方便。
他剛到了房門口，房門倏開。鑽出一個宿醉未醒，醉眼朦朧的人，劈胸一把將他推出叫：「讓開，你又不是擋路鬼。」
他忍住一口惡氣，讓在一旁，心中一寬，看樣子，店中並未發生變故。
店中確未發生變故，房中一燈如豆，大統鋪的另一頭，得意門徒馮志超，睡得正熟，鼾聲震耳，睡態頗不雅觀。
其他十餘名客人，睡相更是不雅，像是死屍。
靠牆睡著年輕健壯的傻子印三，四仰八叉睡得正甜，但卻沒有鼾聲發出，睡相安祥，顯得無憂無慮，傻人有傻福，能無慮無憂的人，心境最為平靜。
他放了心，走近床推推印三，印三沉睡不醒，毫無反應。
手一觸馮志超的手臂，馮志超立即醒來，警覺地一手護胸，一手撐起上身，訝然低叫：
「師父回來了？」
他脫靴上床，和衣躺下說：「你倒是睡得夠香甜呢。」
馮志超重新躺下，不安地說：「不知怎地，大概是心緒不寧「心緒不寧卻睡得這麼死？」
「這……不知怎地，徒兒感到十分睏倦。」
「我叫你看住印三……」
「徒兒一直就看住他，他一步也沒離開。」
「你睡得這麼死，連條大笨牛你也看不住。」
「徒兒該死，下次不敢。師父，鬼道人怎麼說。」
「可惡！這賊道要趁火打劫。」
「他…」
「他要勒索為師一千兩銀子。」
「老天！他吃了老虎膽……」
「虎落平陽，別說了。」他煩躁地說。
「師父答應他了？」馮志超意似不信地問。
「不答應又能怎樣？他如果揭破咱們的身份，咱們便辦不成事了。」
「咱們去宰了他。」馮志超憤然地說。
「他有不少黨羽，能宰他？」
「這……」
「他明天來拿借據，指名要由雲裡飛代付」
「這******！徒兒去……」
「你少給我亂來。」
「難道就任由他勒索不成？」
「日後再說，睡吧。」
「師父，今晚不是要去探虛實麼？」
「你看是甚麼時候了？」
隱隱傳來更鼓聲，馮志超驚道：「老天！怎麼就四更了？師父剛回來。」
「是的，耽誤了很久。」
「那賊老道……」
「睡吧，明天再說。」他不耐地說，對今晚所發生的事，他委實難以啟齒，走了大半輩子江湖的老名宿，不明不白地在牆腳下睡兩個時辰，該如何解釋？」
一早，師徒倆正在整理貨擔，印三傻笑著將包裹從床頭搬下，問道：「范爺，今天要上路麼？」
「上路？誰告訴你要上路？」馮志超信口問。
「大爺不是說雇挑行李到漢中麼？」
「不錯。
「怎麼又不走了？」
萬里長風笑道：「印三，今天不上路。」
印三聳聳肩，傻笑道：「上不上路不要緊，我們可是講好了的，挑一天算一天……」
「對，挑一天算一天，一天三錢銀子，管吃管住，其他的事不用你耽心。」
「哦！好像今早還未進食呢，你說過管吃的。」
萬里長風遞給他一百文制錢，笑道：「你自己到外面找吃的，這裡沒你的事。」
印三搖晃著接過的一弔錢，笑道：「謝謝大爺，一弔錢是一錢銀子，我可有老酒喝了。」
「早上不准喝酒，聽見沒有？」萬里長風口叫。
印三將錢納人懷中，一面向外走一面說：「范大爺，你不說倒好，這一說，可把我的酒蟲兒引出來了。」
客棧右鄰就是本城頗有名氣的白河酒店，午前照例不招待顧客，也不賣小吃。
怪的是今早酒店開了門，進進出出都是些糾糾武夫，甚至有帶了刀劍的人，店門口，兩個佩刀的大漢權充把門將軍。
原來是程家的教師爺，今天在此宴客，據說有貴客從漢中來。
印三人長得清秀，但穿得襤褸，傻頭傻腦。要不是身材長得結實雄壯，準會被人誤認是個十四五歲愣小子。
他袖著手，笑嘻嘻地走到白河酒店的店門外，愣頭愣腦往裡瞧，也不時打量光閃閃的金字招牌。
一名佩刀大漢怪眼一翻，叫道：「喂！你看甚麼？」
印三不住傻笑，伸手指指招牌說：「嘻嘻！我認識這個酒字。」
「你也認識字？」大漢怪腔怪調地問，口氣中充滿惡作劇的成份。
「不認識，只認識這個酒字。」印三仍笑嘻嘻地說。
「能認識一個字，已經很了不起了。」
「誇獎誇獎。」
「咦！你小子倒是會說話呢。」
「我還會喝酒。」
「哈哈！難怪你認識酒字。」
「我會吃狗肉，但並不認識狗字。嘻嘻！」笑聲中，他舉步跨向店門。
大漢伸手劈面攔住，喝道：「你幹甚麼？」
他掏出一弔錢，搖晃著絕：「我要買幾碗酒吃。」
「今天不賣酒？」
「咦！不是賣酒的麼？你是掌櫃的？」
「走開！」
他將錢晃了晃，說：「我有錢，要買酒。」
大漢凶睛一翻，怒聲道：「你小子活得不耐煩了，想死麼？」
他斂去笑容，正色道：「別開玩笑，我活得好好地，怎麼想死？不想死。」
「不想死就給我滾！」
他臉色又轉，傻笑道：「滾！地下多髒，我又不是小孩子，不滾！」
另一名大漢笑道：「原來是個愣小子。老三，把他趕跑算了。」
老三一把揪住印三的領口，喝道：「滾你的蛋！」
一推之下，印三仰面坐倒，怪叫道：「你怎麼啦？打人？」
「打人？三爺我還要殺人呢。」
「殺人？別嚇人好不好？」印三站起說。「嚇人？哼！如果在三年前，像你這種傻小子，三爺我早已一刀把你的腦袋砍下來當球踢。」
他摸摸脖子，伸伸舌頭說：「砍不得，我這腦袋要留來喝酒吃飯，砍不得。」一面說，一面跨人店門。
「你幹甚麼？」老三抓住他的背領厲聲問。
「我要買幾碗酒喝。」
老三怒不可遏，一把將他拉轉，「砰」一聲一拳搗在他的小腹上，罵道：「你小子活膩了，打死你這******。」
「哎唷！打死人了。」他掩住小腹狂叫。
叫得老三更火，「砰砰砰砰」給了他四重拳，把他擊倒在地，吼道：「再叫，大爺要把你打成扁鴨。」
「救命哪！」他狂叫。
老三更火，把他拖起再擊倒，打得他暈頭轉向。起、僕、起、倒「救命啊……」他仍在叫。
街上立即圍上二三十個看熱鬧的人，但都站得遠遠地不敢走近。
老三終於打出了真火，一腳踏住他的咽喉吼道：「你再叫得出聲音，三爺我算是婊子養的。」
「救命啊……」他掙扎著叫。
這一叫，叫得另一名大漢忍不住掩口大笑。
老三下不了台，殺機怒湧，腳下用了全力冷笑道：「你想死，三爺我成全你。」
「救命哪……」
老三一怔，如果換了旁人，脖子該已被踏碎踏扁，這小子怎麼仍叫得出聲音？
腳失效便改用刀，老三拔出鋼刀切齒叫：「三爺我砍下你的腦袋來，看你還能不能叫。」
「救命啊……」他仍在叫。
腳挪開了，鋼刀舉起了。
閒人掩面而走，沒有人敢出面阻止老三行兇。
一群男女排眾而人，有人大叫：「張三，你怎麼啦？」
張三火速收刀，堆下笑欠身行禮道：「回刑爺的話，有個傻小子前來搗亂，屬下氣急了，好好教訓了他了一頓。」
「是什麼人？」邢爺問。
來人是八大金剛之一的邢無極，後面跟著四男三女。
張三指著地下的印三說：「是他，還不知他的來歷，說話語無倫次，傻頭傻腦，他要來買酒喝。」
印三這時不叫了，真挺挺地閉目張口，像是斷了氣，聲息全無。
「拖他起來。」邢無極冷冷地說。
張三一把抓住印三的衣領向上提，突然叫：「咦！這小子嚇昏了。」
邢無極哼了一聲，揮手道：「先把他拖進去擱好，少爺馬上要陪客人不了。」
邢無極領先踏入店門，登樓而上，四男三女魚貫跟進。
店門口，張三連抽印三四記正反陰陽耳光，咬牙道：「你小子走了亥時運，三爺我等會兒好好治你。」
正要將人向店內拖，香風人鼻，彩影人目，人叢中飄來兩個花蝴蝶。
不是花蝴蝶，是兩個穿了彩綢勁裝的大美人。女人如果大白天穿勁裝，而又發育完全的話，那身段曲線真夠瞧的。
這兩位年輕姑娘穿勁裝佩了劍，身段誘人，臉蛋俏麗，像黑暗中的一盞明燈，吸引了所有的飛蛾，看熱鬧的人，全被她們的美妙身段所吸引得張口結舌。
「怎麼回事？」身材稍高的女郎問，緩步走近。
張三欠身垂首，恭敬地答：「回大小姐的話，小的捉住一個來搗亂的人。」
「竟然有人敢來搗亂？」大小姐問。
「是的，他硬要闖進來買酒。」
「我來問問。」
「他已經嚇昏了。」
大小姐伸手扭正印三的臉，黛眉徐鎖，說：「還是個小少年，他敢來搗亂？」
「他是個傻子。」
「傻子？晤！人倒是長得清秀俊逸，可惜卻是個傻子，把他拖走，抽他一頓鞭子放他滾。」
「回大小姐的話，邢爺已交代下來，要先把他擱在店內再說。」
「也好，小心了。」大小姐說，偕同伴人店而去。
張三將印三向店內拖，只走了三五步，門外另一名大漢高叫道：「少爺與貴賓駕到。」
張三一怔，趕快將人事不省的印三塞在屋角的食桌下，先藏好再說。
店伙與食廳內的五六名大漢急步外出，在門口列隊恭迎。
八名大漢，擁簇著三位年輕男女，男的在前，女的在後。走在右首的青年劍眉虎目，臉白唇紅，年約二十四五，英俊魁偉，一表人才，可惜一雙大眼冷電四射，眼神太過凌厲。穿一襲青袍，佩了一把古色斑斕的長劍。
左首的青年人年歲相當，臉蛋倒還中看，薄嘴唇，鷹鉤鼻，傲氣凌人，不可一世。
女郎年約十六七，綠衣綠裙，眉如春山青帶秀，眸如飲水澈又清。雖未施脂粉，但天香國色，風華絕代，那流露在外的高貴風華，掩蓋了兩位英俊魁偉的年輕人，吸引了無數人的目光。
眾人捧鳳凰似的將三男女迎入，主事的中年大漢恭順地行禮說：「屬下奉少爺之命，已準備停當，席設二樓，正席另設廂座，閒雜人等皆已行迴避。」
鷹鉤鼻少爺唔了一聲，說：「羅管事，來見過漢中彭家寨的少寨主，青衫客彭駒兄妹。」
羅管事趕忙行禮，客氣一番，神色極為恭順，似乎更帶了三分敬畏。
客套畢，少爺微露不悅地問：「羅管事，門外圍了那麼多人，怎麼回事？」
「回少爺的話，剛才來了一個傻小子，不知利害硬要前來買酒喝。」
「人呢？」
「已打昏了，奉邢爺指示，暫且擱下回頭處理。」
「有甚麼好處理的？拖至城外偏僻處埋了，豈不省事？邢師爺近來似乎心腸變軟了。」
「是的，屬下也感到師爺的性情變了。」羅管事隨聲附和。
「人擱在何處？」
閃在一旁的張三欠身道：「回少爺的話，人現在桌下。」
「拖出去。」少爺叱喝。
「是。」
少爺向彭駒歉然一笑道：「駒兄彭姑娘請勿見笑，這些人辦事總是靠不住，些須小事也得兄弟善後，兄弟真羨慕彭伯父，把貴寨的一群辦事弟兄，訓練得個個可以獨當一面。」
彭駒抿嘴一笑，說：「好說好說。其實，論穩重，彪叔的人，確是比敝寨的人火候要差一分半分，敝寨的人在江湖走動，不穩重便會出亂子。但如要論剽悍驍勇，小弟的人就差遠了，不可同日而語。」
這位少爺正是金獅程彪的長子程長源，在白河一帶，可說無人不知，人人畏之如蛇蠍，號稱九頭鳥，陰狠殘忍、剽悍，狂傲，連程家的上下老少，也對這位大少爺憚忌三分。
程長源傲然一笑，客氣地說：「駒兄誇獎了。」
「不是小弟誇獎，而是事實。」
「賢兄妹請移玉登樓，請。」
這時，張三恰好將印三拖出，羅管事揮手低聲叫：「背出去，快。」
彭姑娘突然說：「羅大叔，這人不像是貴主人的仇家吧？」
「是個傻子。」張三接口道。
「咦！人倒是十分秀逸，不像是傻子呢。」彭姑娘信口說。
一名大漢接口道：「確是個傻子，住在隔壁客棧，是個挑夫。」
「哦！他難道是衝咱們兄妹來的？」彭駒接口問。
「這……大清早，他要闖進來買酒喝，被小的三拳兩腳打昏了。」張三接口表功。
彭姑娘淡淡一笑道：「既然是挑夫又是傻子，趕走他也就算了，程少爺認為如何？」
程長源呵呵笑道：「彭姑娘既然大發慈悲，小兄就放他一馬好了。張三，把他丟回客棧，饒他一死。」「是。」
印三突然甦醒，發出一聲痛苦的呻吟，虛弱地說：「姑娘天…天恩…」
印三一醒來，便知是彭姑娘救了他，豈不可怪。怪的是眾人居然毫不動疑，彭姑娘信口道：「不必謝我，這是程少爺慈悲。」
程長源不再過問，肅客登樓。
張三架住了印三，出店而去，直趨隔壁客棧，印三問：
「張三爺，程少爺如果不放我一馬……」
「不放你一馬，你就得死？」
「天！死？如何死法？」
「最容易，也最簡單，活埋。」
「活埋還最容易？要是不容易，又……」
「金木水火土五刑之中，土刑算是最仁慈的了。你小子命大，吉星高照逢上貴人，不然明年今日，便是你小子的週年忌辰。滾！」
「砰」一聲響，將印三丟人客棧，扭頭咧嘴一笑，揚長走了。
萬里長風師徒，就站在櫃檯側方，與一群看熱鬧的人，無可奈何地袖手旁觀。
馮志超火速上前，將印三扶起，神色緊張地回到客房。萬里長風命他上床，焦慮地說：
「印三，解衣。」
「解衣？」他惑然問。
「我要替你驗傷，天保佑，希望你能撐得住。」
「小可並未受傷。」
「你沒受傷？」
「做苦力的人，皮粗肉厚不怕錘打，打一頓就撐不住，還用在外面混？呵呵……」他泰然地說，最後是一陣傻笑。
萬里長風心中一寬，說：「撐得住就好，現在，趕。快收拾你的包裹。」
「收拾包裹？」
「你必須早早離開白河城。」
「咦！你…」
萬里長風取出三錠銀子，塞到他手中苦笑道：「你不用跟我們到漢中了．給你三十兩銀子，你趕快回襄陽去吧。」
「范爺，為甚麼？」
「那位程少爺為人凶殘惡毒，你觸了他的霉頭，他不會放過你的，再不走。等他的客人離開後，他必定派人來收拾你，快走吧，但願你能走得了。」
他仍在笑，問道：「范爺看到酒店的情形了？」
「全街都轟動，怎會不看見？」
「那……」
「不是老朽不出面救應……」
馮志超咬牙接口道：「我與家師不敢當時動手打救，已準備他們將你押走時，再設法搶救一同遠走高飛。」
「謝謝你們的好意。」他由衷地說。
萬里長風長歎一聲，看房中無人，傷感地說：「不瞞你說真要出面救應，我師徒倆也要埋骨白河，而且要連累不少人，老朽無能，唉！想起來委實令人憂心如焚，你不但要趕快的離開，老朽也得準備動身早離險境。」
「咦！范爺，真有那麼嚴重？」
「是的，真是嚴重，那來自漢中的一男一女，是天下間大名鼎鼎的可怕人物。彭家寨的寨主狂風劍客彭世傑，是黑道中首屈一指聲威震天下的大豪。他的子女劍術更是可怕，青出於藍而勝於藍，近三年來在外闖道，威震江湖武林撼動。名列天下四大劍客之一。彭駒在四大劍客中，論功力坐二望一，雄心勃勃，到處找人較量，惹事招非，以樹立自己的聲望，希望壓倒首席劍客雷奇峰，而躍登四大劍客之首。這人外表英俊瀟灑，其實內心惡毒殘忍，不下於程長源小畜生，所以你必須走。」
「哦！那位彭姑娘好像不錯呢。」
「哼！不錯？你才錯了，那丫頭貌美如花，菩薩其面，其實毒如蛇蠍，內心殘酷，江湖朋友，誰不知玉芙蓉彭容若，是個含笑殺人喜怒無常的要命女菩薩？」
印三嘻嘻笑，不住搖頭道：「范爺，你說的話，小可有許多聽不懂。甚麼黑道，甚麼大豪，甚麼江湖，甚麼闖道……」
「你當然不懂，你只是個傻頭傻腦，只知喝酒吃飯的平凡人。」
「你呢？范爺。」
「我？算了吧，你還不趕快收拾？」
印三取出自己的小包裹，提在手上出房，站在房門口咧嘴一笑，說：「范爺，他們好像已經知道你了，天色尚早，你也趕快離開吧。」
說完，不等萬里長風師徒醒悟，提著包裹走了。
北大街的地方首富寥大爺廖樹仁，是本城唯一以經商致富的富豪。
在這種弱肉強食的環境中，廖家自然也請了些打手護院自衛，因此也是具有實力的人物。
寥家與程家南北相對，各擁實力，久而久之，少不了各懷戒心，小摩擦在所難免，由小摩擦而積怨，逐漸牽涉到利害衝突，終於勢成水火。加以有人從中挑撥是非，而至擴大成為流血衝突了。
雙方結怨的起因其實極為平常，程家的兩個打手幫閒，在賭場中輸打贏要，打了廖家的教師爺，引起了一場混戰，雙方都受了傷。
廖大爺對這件事毫無所悉，直至次日程家的黨羽打死了廖家的三位店夥計，擄走了一位管事。
程家的大少爺程長源，派人投信廖家，要求交出那兩位打傷人的教師爺，並要求五百兩銀子傷金賠償打手的醫藥費，且限令在接信後一個時辰答覆。
廖樹仁恰好在火頭上，自然嚴詞拒絕，並提出懲凶的要求，隨便殺人反而苛索，未免欺人大甚，誰也受不了，這一來，雙方宣佈決裂。
這件事拖了三月餘，幾次大火並，雙方前後死了四十餘人。
寥家最慘，死傷沉重，目下已是閉門自保，派人四出招請高手前來助拳，但來的人毫無用處，有些人甚至進不了白河城，半途就被程家的人宰了。
程家的八大金剛，也傷了一半，但實力仍在，吃定了廖家，他們要迫廖樹仁一家離城，再斬草除根，在城內屠家，到底有所不便。
廖樹仁也知道情勢殆危，不敢離城逃走。目下除了寄望趕來助拳的人中有真正高手外，毫無辦法，只能睜著眼睛等死，無助地等待末日來臨。
金獅程彪除了有功力奇高的八大金剛外，另有兩位得力的親信，一是主外的飛刀金山，一是主內的軍師柳成。
飛刀金山的藝業，比八大金剛高明得多，但軍師柳成，卻是個僅會打兩套拳的無用書生。
這件事飛刀金山主和，認為兩虎相鬥必有一傷，贏家也會元氣大損，對雙方皆無好處。
但大少爺堅持問罪，不在乎兩敗俱傷。而主戰最力的人，不是飛刀金山，而是軍師柳成。
廖家已被完全孤立起來，左右鄰也怕遭波及而暫時遷走，住進來的都是程家的人，向廖家旦夕不斷地騷擾。
廖家想妥協也不可能．只好嚴守門戶等死或待援。
程廖的家兩虎相爭，殃及了不少人，全城洶洶，村鎮騷然，人人側目，皆認為程家做得太過份。但敢怒而不敢言，誰敢說句閒話，保證立即會有橫禍飛災。
官府呢？難道就視而不見，充耳不聞？
對，官府自顧不暇，那位新任不久的縣太爺，為了保全腦袋與烏紗帽，裝聾作啞不聞不問，也不敢問聞。
其實，官府在這種土匪與流民建立的新城市中，哪有力量去管械鬥的閒事？城內外各鄉鎮，哪天又沒有殺人械鬥的事發生？管不勝管不如不管。
每個村鎮有每個村鎮的法律，每個家族有每個家族的家規，與官府無干，官府也無力過問。
以前堡長官廨改建的縣衙門，兩側寫了龍飛凰舞的一副對聯，寫的是：「有暇各勤爾業，無事休進此門。」
老實說，進了此間有理無理皆無好處，因此民間流行的俗諺是：「衙門八字開，有理無錢莫進來。」
金獅程彪並不是愚蠢，青天白日他決不在當街殺人，替官府留三分顏面，當然也免不了送些金銀孝敬官府，也有意無意間向官府施壓力，他的手段高明得無懈可擊。
至於公然打人，只要不當時出人命，打人可以立威，程家的爪牙任意欺凌任意捉人打人，平常得很。
廖家對面，也有一家小客棧，棧名平安，平時旅客不多，顯得冷冷清清。廖家四周殺氣騰騰，晝夜皆可看到刀光劍影。走動的人全是凶神惡煞似的漢子，即使是走路的人，也相戒繞道迴避，平安客棧顯然並不平安，哪還有旅客敢冒險上門投宿？因此，這三兩月來，平安客棧的東主叫苦連天，再拖下去，便得準備關門大吉了。
北大街是通行要道，不可能完全斷絕交通，膽小怕事的人皆繞道而走，但仍有些不怕事的人往來。
印三提了小包裹，隨在兩個行色匆匆的人身後，大踏步經過北大街，瞥了廖家緊閉著的大門一眼，招身踏入了平安客棧的大門，直著大喉嚨叫：「夥計們，住店的來啦！」
店夥計閒得無聊，好不容易接到一位住店的，自然高興，但一看是個窮孩子，一團高興立即化為烏有，上來一名打雜的小夥計，懶洋洋地問：「客官，要統鋪麼？櫃上交代……」
「我要上房。」他接口嚷。
「你要上房？」
「不錯，要上房，有何不妥？」
「這……」
「銀子先交櫃。」他丟下十兩銀子說。
他落了店，洗漱後更衣，換了一身青直裰，氣色顯得好些，窮酸氣減掉了六七分。
先在店外亮相，等候煞星上門。
遠遠地，萬里長風師徒挑著貨架與行囊，匆匆而來。
他閃在一旁，自語道：「這兩個老江湖，竟然不想脫身遠走高飛，人孤勢單，何苦硬往虎口裡送？」
接著，他苦笑道：「原來有人在後跟蹤，想脫身也不可能了。
他閃在一旁隱起身形，巧極，萬里長風師徒，逕向平安客棧走來。」
萬里長風師徒本來打算出城藏身，後來發現被人所監視，知道走不了，把心一橫，逕向北大街覓地投宿，在城內要比城外安全些，一出城恐怕就得拼老命了。他們在店中留下話，要鬼道人晚上再來客棧談判。」
師徒倆這次住的是上房，恰好與印三毗鄰而居。
近午時分，馮志超剛踏出店後的茅房，突見門縫中夾著一張白紙，比草紙潔白得多，上面赫然出現字跡，便信手取下一看，臉色一變。
上面寫著：「孤掌難鳴，速離險境。未牌正末，化裝易容，店後脫身，有人接應。繞道北門，直趨江濱，船隻相候，速返襄陽。召集好手，捲土重來。閱後銷毀，毋留痕跡。隱名者留。」
馮志超匆匆返回房中，將字條交給乃師，緊張地說：「師父，這人不知是敵是友，徒兒猜想，定是鬼道人出賣了我們，寧信其有，不可信其無，師父速行定奪，徒兒好早作準備。」
萬里長風臉色沉重，憂慮地說：「這人與咱們非親非故，為何要冒風險送咱們脫身？
哼！恐怕是惡賊們的陰謀詭計，用意是早早將咱們誘離縣城，以便埋伏圍攻，咱們不能上當。」
「師父之意……」
「咱們以不變應萬變。」
「彭駒兄妹不期而至，師父仍想冒險？」
「情勢迫人，事不由己，除了一拼，別無他途。」
「那就…」
「今晚按計夜襲程家救人，不救出葛奇賢侄，咱們有何面目見葛大俠於地下？」
「好，今晚和他們拼了。」馮志超憤然地說。
鄰房的印三以耳貼在壁縫上，聽得一清二楚。
午膳罷，師徒倆在房中拾掇，打開行囊，裡面藏著兩把劍，兩具百寶囊，兩根插滿了飛刀的皮護腰，夜行衣、千里火、縱火媒……一應俱全。捆行囊的繩子，卻是登高攀險的飛爪百練索。
腳步聲在門外嘎然而止，響起三聲叩門聲，店伙在門外叫：「客官，有人外找。」
萬里長風臉色一變，低聲道：「可能是鬼道人找來了。我去會他，你在房中小心了，目下咱們四面楚歌，大意不得。」
拉開房門，萬里長風怔住了，臉色變得慘白，只感到冷氣從尾閻沿脊樑向泥丸宮爬升。
院中,高高矮矮男男女女，共有二十餘人之多，中間是彭駒兄妹，程少爺長源，中年人軍師柳成，皮護腰插滿飛刀的飛刀金山、邢無極、另一金剛混世魔王谷方田，程長源的兩位妹妹……
空前盛會，程家精銳齊出，客人也一同前來助拳，大事不妙。
事已至此，萬里長風深深吸人一口氣，神色逐漸恢復正常，存必死之念，他豁出去啦！
程長源嘿嘿笑，陰森森地問：「你就是萬里長風範家昌？」
他緩步出房，站在廊下淡淡一笑道：「正是區區，尊駕是……」
「我，程長源。」
「久仰久仰。」
彭駒笑問：「范大俠，認得區區在下麼？」
「呵呵！漢中彭家寨的少寨主。宇內四大劍客之一，狂風劍客的愛子，老朽豈能不識尊顏？」
萬里長風泰然地說，最後以一聲豪笑結束。
程長源大笑道：「范大俠譽滿江湖，名震天下，今天竟喬裝賣貨郎光臨敝地，小小白河城，河山增色。程某忝為地主，亦感光彩，三生有幸，因而專程前來拜會並促駕，竭城敦請賢師徒至寒舍一敘，不知范大俠是否賞臉？」
萬里長風也哈哈大笑，笑完說：「范某浪跡江湖，浪得虛名，怎敢自命俠士？程老弟見笑了，老的途經貴地，閒雲野鶴不善俗禮，與老弟素昧平生，怎好打擾尊府，盛情心領了。」
「范大俠請勿見外，請。」
「老朽俗務羈身，委實……」
「在下堅持請范大俠至舍下小敘。」程長源沉下臉說。
萬里長風淡淡一笑道；」」老朽委實無法抽身。」
「在下堅持促駕，以免江湖朋友恥笑在下小氣。」
「老朽堅持敬謝，盛情心領。」
「范大俠，在下不願強行留客。」
「那豈不是兩便？」
「打開天窗說亮話。」
「呵呵！老朽洗耳恭聽。」
「范大俠恐怕必須一走。」
「如果老朽拒絕……」
「在下恐怕要強行留客了。」
萬里長風大笑道：「哈哈！尊駕白費了不少唇舌，這句話你該早說的，是麼？」
「呵呵！范大俠認為在下不夠爽快？」
「對，老朽有所感覺。」
程長源向邢無極舉手一揮，說：「邢師父，請代為促駕，小心了。人的名，樹的影，在范大俠面前，不要讓范大俠失望才好。」
邢無極將袍袂掖在腰帶上，笑道：「少爺請放心，屬下當不讓范大俠失望的。」
說完，大踏步向萬里長風走去，在八尺外抱拳一禮，神色凜然地說：「請范大俠賞臉啟駕。」
萬里長風呵呵大笑道：「老朽恕難應命。」
「那麼,休怪在下放肆了。」
邢無極一字一吐地說，踏進一步伸手相挽又道：「請！」
萬里長風左掌虛撥說：「免！」
邢無極翻掌斜削笑道：「別客氣。」
萬里長風陰掌反拍道：「敬謝。」
「啪！」雙掌相接，力道山湧。
邢無極連退三步，臉色一變，右手下垂，掌緣一陣白，微現顫抖。
萬里長風僅上體略晃，笑道：「請回。」
混世魔王谷方田咦了一聲，搶出厲叫道：「邢兄退，兄弟試試能否請得動他。」
聲到人到，鬼頭刀倏然出鞘。
房內的馮志超叫道：「師父接劍。」
萬里長風並未回頭，反手向後一抄，便抓住了飛擲而來的長劍，立即立下門戶叫：「朋友，慢來。」
「老匹夫接我一刀。」
混世魔王豪壯地怒吼，疾衝而上，刀光一閃，劈向萬里長風的肩頸，破風之聲刺耳，刀沉力猛捷逾電閃。
劍走輕靈，不適於與刀硬拚，但萬里長風敢於單身探虎穴，自然有過人之能，冷笑一聲，揮劍急架。
「錚！」刀劍相交，厚背薄刃的沉重鬼頭刀，竟被震得向上崩，火星飛濺，刃口缺了一大塊。
鬼頭刀算是廢了，混世魔王心中大痛，大吼一聲，重行迫近招發「青龍入海」，改攻下盤，雙手送刀，用上了十成內力。
萬里長風沉著應戰，「力劃鴻溝」又硬接鬼頭刀。劍出人逼進，左手的劍訣向前疾伸，恍如電光一閃。
「錚！」劍架偏了刀，混世魔王空門大開，右半身正側兩面，皆暴露在萬里長風的左掌下。
兩個指頭搭住了混世魔王的右肩，萬里長風笑道：「朋友，丟刀。」
混世魔王真聽話，五指一鬆「錚」一聲鋼刀落地，臉上的血色迅速消失，張口結舌如同中邪。
站在程長源身後的飛刀金山冷哼一聲，喝道：「在下也給你一刀！」
相距在三丈外，飛刀破空而飛，快得令人難以看到刀影，只看到白虹一閃而已。
萬里長風只看到一顆寒星飛來，奇快絕倫，卻不加理會，僅抿嘴一笑。
堵在房門口的馮志超，距乃師不足丈五，手一搶，白虹也破空而飛，同時叫道：「來而無往非禮也。」
「錚！」兩把飛刀在萬里長風的身前約八尺左右相擊，兩把飛刀同時斷成四五段。
馮志超的第二把飛刀，已越過斷刀向飛刀金山射去，去勢如電，石破天驚。
飛刀金山站在程長源身後，射來的飛刀當然是襲向程長源。
尚未看清刀影，刀已近身直奔程長源胸口。
身旁的彭駒子手一伸，便接住了飛刀，笑道：「好高明的飛刀術，可說足以傲視武林。」
「啪！」飛刀突在他掌心中爆炸，化為百十顆鐵屑，四散而飛。
萬里長風大駭，心中叫苦。
彭姑娘彭容若嫣然一笑，舉步而出說：「范大使劍術通玄，氣功蓋世，小女子不才，願請教範大俠以增長見識，范大俠請手下留情，並請不吝指教。」——
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