“太爺不曾見過一男一女。”
“閣下攔路，咱們要過；兩個逃亡的男女下落消息，咱們要知道。”花花公於豪氣飛揚說。
“看來，你我皆堅持己見，沒有商量的余地了。”
“你閣下想怎樣？”
“太爺不要全標，要你們的人頭。”
“同樣地，太爺也要你的命，除非你能將兩男女的下落說出。你閣下口氣好狂，貴姓？”
“在下姓太，名爺，你呢？”
“姓要，名命。”花花公於針鋒相對地答，向左面兩名打手揮手道：“請秦、向兩位師父拿下他，要活的。”
秦師父左縱，向師父右躍，拔刀迫進，向師父叫：“閣下，棄兵刃投降。”
林嗣徐徐撤到，將劍向前伸出笑道：“劍在此，誰前來拿去？來啦！
朋友。”
林嗣的傲然態度，激怒了兩個自命不凡的師父。向師父無名火起。
狂野地先一步搶到，“錚”一聲震偏林嗣伸出的劍，斜身切入就是一刀。
豈知林嗣突然不見，劍光一閃，從刀光側方射入，人影乍分。
向師父的右肘尖挨了一劍，剛好擊碎肘尖，不輕不重。但已無法運用右臂了。
“小心你的左手。”林嗣站在丈外，劍尖指著駭然止步的秦師父微笑著說。
向師又沖出丈外，大叫一聲，單刀脫手墮地，抱著肘轉身邊命，一招受傷，令其他的人駭然變色。
花花公子大吃一驚，拔劍叫：“咱們一起上，他只有一個人，斃了他。”
左面密林中突傳來了狂笑聲，有人叫：“想以多為勝麼，留下命來。”
只聽到笑聲和叫聲，看不見人，山高林密，視度不良。花花公子正待分配人手拒敵，弄不清楚對方到底有多少人，正遲疑問，一名打手“啊”一聲狂叫，向前一僕。
兩名打手大驚，火速將同伴扶正，臉色大變。同伴的左後腰，插著一枝竹箭．深入體內三寸．雖不至於送命．已無法照顧自己了。
艾文慈將姑娘留在山脊上，獨自向下悄然接近，聽清了對西山林中的叫聲，猜想是那位四弟出面了，也高叫道：“這一面還有人哩！！好好收拾他們。”
眾賊又嚇了一跳，糟了，三面受敵，地勢不利，到底有多少人又無法摸清，人躲在林中用箭攢射，那還了得？正感恐慌，堵在下面的林嗣拂劍笑道：“在下給你們五聲數逐行，你們由何處來，必須由何處滾蛋，滾出百裡外，不然就得留下腦袋。一！”
“不勞過問。二！”
“咱們不經閣下的地段，從另一處走……”
“三！”
“閣下不可欺人大甚……”
驀地，左面密林中聲音傳到：“射穿你的狗嘴！”
花花公子聽到聲音，還沒聽清字眼，竹箭已從左頰射人，矢尖從右頰透出，牙齒掉了四顆，箭的沖力將他沖得向左栽。
“四！”
兩名打手慌亂地搶出扶住花花公子，不知如何是好。
“五！”
花花公子含糊地吐出一個字：“退！”
眾打手帶了兩個受重傷的人，爭先恐後向後逃命。
林嗣在後面相距五六丈跟上，大笑道：“哈哈！在下以為你們想不要防線了呢！聽清了，由何處來，返回何處，必須退出百裡外。太爺常人在你們後面跟著，不許繞道，不許拖延，不然殺無赦。問林嗣無意中替艾文慈阻住了追兵，也令艾文慈提高警覺，不致像盲人瞎馬一般闖入雲和。
艾文慈等不及，他認為林嗣已可控制花花公子一群打手，立即撤走，拉了姑娘急急忙忙下山來。等林嗣回頭趕來示警，已找不到他的去向了。
次日近午時分，他終於到了獅峰下，距雲和便有三裡地。這是雙溪谷流處，一條大道直通縣城。說大道，其實小得可憐，不通車馬，只不過經常有人走動而且，是到府城的唯一道路。
如果到府城或者到龍泉，皆須住北走。但他不准備走大路，要從縣西進入叢山，走小路到龍泉。聽說縣西有一條小路，他必須到城裡去打聽，或者雇一兩名向導。雲和距府城僅兩百余裡，既然有人追來，那麼，雲和縣有官家的黨羽並非不可能。同時，他深信俞家必定派人往龍泉追，走大路風險太大，除了走小路，別無他途。
雲和，那是一座山水圍繞的荒僻小城。原來是麗水縣地，直到本朗影泰三年，方析浮雲、元和兩鎮，設雲和縣。
這座縣說小真小，小得僅有三百余戶人家，沒有城，僅設了東西兩關，與一度鎮市並無不同處，房屋零落地散布在半裡直徑的浮雲溪北岸，北面的鱷魚山張著大嘴，瞪著碗蜒而下的浮雲溪河。從雲和到龍泉，須北行十五裡，在淚口吟下的溪口村分道，那是浮雲與大溪合流處。
北走府城，西至龍泉。大溪上游，稱靈溪或洋溪，也有人稱為小梅江。
至龍泉的大道沿靈溪上行，約一百四一十裡左右，行程是兩天。
溪口村是要道，俞家的人早就在此守株待免了。他們卻不知艾文慈帶著姑娘走山區，在此地白等了好幾天，等得絕了望。
二公子花花太歲已先到龍泉，俞五爺親自帶了大批高手，坐鎮雲和，重點放在溪口村。
雲相在三天前到了大批陌生人，他們是俞五帶來的走狗，首先便拜會了本地的第一號流氓白額虎黃鴻黃二爺，接著是與巡捕們打交道。
雲和這一帶出產藥材和獸皮，俞五府城的土產店，與本縣的客戶有往來，誰不知府城的俞五爺是大財主第一名流？他落腳在東街的百貨店元和棧，派出親信不分晝夜在各處盤視，本地的痞棍則無孔不久，官府中人也馬不停蹄巡視附近城郊的村落，要捉拿一男一女兩個逃奴。男奴叫王縉，女奴叫章敏姑。
艾文慈逃亡的經驗豐富，獅峰下有一座獅村，他不敢帶姑娘入村討食物，躲在村南裡余的山林中，找一處背風隱蔽角落安頓好姑娘，先歇息半天再說。
次日一早，他帶了姑娘上路，一步步走向死亡陷講。
元和棧中，俞五爺等得不耐煩，一早便召集了為首的十余名爪牙，與及當地流氓首領白額虎黃鴻十余名痞棍來，他向眾人說：“源兒帶人追入山區，按行程，不管是否追得上，也早該到了，為何至今不見蹤跡？
按那兩個狗男女所逃走的路線，應該先到雲和，如今逃的人與迫的人皆如石沉大海，豈不可怪？”
“他們不一定要進城歇息，也許在城外的村鎮落腳打尖，統過此地走了，咱們可能白費工夫丁。依小的淺見，一個深閨弱女一天能走多遠？顯然尚未到來。為恐他們繞道，小的認為須將人手分開，到各處埋伏守候，豈不強似守株講免？再況此他的知府大人與龍泉的社知縣，皆早有名的清官大老爺，如讓他們查出內情，咱們甚有不便，因此在城裡等候……”一各打手亮聲說。
“你的意思是把留在城裡的人全部派出？”
“是的，派在外面的人太少了，顧此失彼，加派人手豈不周密些？”
白額虎黃鴻印堂上長了一塊牛皮癬，始終治不好，白的癬皮不斷增多，所以綽號叫白額虎，接口道：“五爺，張師父所言不差，城內外皆有在下的弟兄負責。不需五爺擔心，多派人外出，機會要多些。如果那兩男女從景寧來，繞城南而過的成份最大，在南面兩三裡一帶廣布眼線，必定大有所獲。”
俞五思量片刻，用拳擊著掌心說：“好，就這麼辦：城內的事，黃兄請留心些。”
他立即分派人手，重點放在城南的浮雲溪對岸。
艾文慈一早動身，帶著姑娘沿大道南行。路左是浮雲溪，路有是起伏不定的山嶺。正走間，前面道路轉角處，轉出三名村夫。一名村夫年約半百，一面走，一面向同伴問：“六哥三叔，你們認識那幾個窮凶極惡的人麼？”
“怎不知道？為首那家伙是西街白額虎黃二痞子的狗黨雙頭蛇周三。他們帶了刀耀武揚威不知又要造些甚麼孽了。”一名村夫不屑地說。
艾文慈與他們探身而過。沒留心這些人所說的話，他不怕本地的痞棍，只怕俞五帶了大批高手追殺。
轉過山腳，路向左一折，劈面便看到前面的兩問路房茅屋，廓簷下坐著一個村夫打扮的人，正瞪著怪眼目迎他們兩人。
姑娘穿的是男裝，頭上扎了巾，相距三五丈外，很難看出她是女人。
逐漸到了茅屋前，村夫突然站起攔住去路。雙手叉腰高叫道：“站住！接受盤查。’”
大漢攔在路中喝令檢查，屋內接著出來了兩名大漢，三個人都配了單刀，相貌凶猛，身材壯實．態度不友好，一看便知不是善類。
姑娘是驚弓之鳥．大吃一驚.艾文慈一怔，將姑娘掩在身後，上前陪笑問：“大爺，你們要檢查什麼？”
“先檢查行囊包裹。”大漢大聲說。
“我兄弟兩人不是做生意的，並未帶有未稅的私貨。”
“廢話少說，放下包裹，打開檢查。”大漢不耐地叫，氣勢洶洶。
艾文慈反而定了心，鎮靜地說：“大爺不像是公人，可否見示身份?"“你這廝可惡、混帳！問東問西，你找死麼？”大漢火暴地叫，挪了挪刀把。
“如果大爺不是公人……”
“你是不是想拒絕檢查？”
艾文慈臉色一沉，厲聲道：“你憑什麼攔路作威作福？呸！你這種行徑，倒像是攔路打劫的強盜，你心目中還有王法？說！你們是些什麼人？”
他發成，大漢反而模不請來路，凶焰盡消。他身材高大，人才一表相貌堂堂，發起威來蠻像那麼回事，說話的口氣，傲然是官員豪紳。
“你……你又是什麼人？”大漢退了兩步問。
他冷笑一聲，改用京師回音喝道：“住口！你不配問。我，從京師來查案的。報上你們的身份，所查何事，不然，重辦你們這些不法之徒。”
大漢果然被嚇住了，扭頭向同伴說：“五哥，你……你告訴他好了。”
另一名大漢遲疑地上前，遲疑地說：“在下是本縣的巡捕，奉命在此盤查面生的往來行人。”
“把你的腰牌拿來看看。”
公人因公辦事，領帶腰片以表明身份，並且除了孝命便裝查案的人以外，必須穿制服。
了。這位巡捕並未穿制服，不由自主地從懷中取出腰牌奉上，臉色變色，腰牌上刻了職稱，艾文慈看罷，不客氣地扔過冷笑道：“腰牌倒是真的。”
“小的奉有上諭。”
“報上名來，在下要查。”
“小的姓馮名遠。那兩位叫周三，李田。”
“你們盤查往來的行人，為了何事？”
後面傳來了腳步聲，艾文慈接著想問清底細，卻聞聲回顧，看到五六名村夫正大踏步轉過山腳而來。
“小的奉命查緝兩個逃犯，因此……”
艾文慈怕露出馬腳，也怕那些村夫是公人的同伴，不再多問，接口道：“身在公門好修行，你們這窮凶極惡的惡劣態度，作成作福不像話，如不悔改，在下去重辦你。”說完，帶著姑娘揚長而去。
如不是那群村夫打岔，他便可問出逃犯姓名，便不致於到城中歷險了。
在這群村夫走後，兩個曾經在麗水客棧出現的小花子，大搖大擺到了三名公人面前。狗眼看人低，三個公人瞧不起小花子，那位姓周名三的人雙手叉腰迎面攔住，沉下臉問：“什麼地方來的？站住，接受盤查。”
右頰有胎記的小花子瞪著一雙清澈明亮的大眼，放下行囊問：“站住就站住，盤查什麼呢？”
“盤查身份，報上姓名。”
“憑什麼你們攔路盤查？是官？是匪？”
周三先前挨了艾文慈一頓呵責，本來就憋了一肚子怨氣，正要找地方發洩。兩個小花子竟然膽大包天出言傲慢，口吻妄狂，立時誘發了他的怒火，迫進兩步罵道：“你兩個臭花子小畜生……哎唷……”
話未完，小花子一把扣住他手腕，大喝一聲，一扭一振。
周三做夢也沒料到小花子敢動手揍人，毫無戒心，腕被扣大吃一驚，來不及轉念，凶猛無比的扭力傳到，猛地身形飛起，來一記原地懸空翻，“彭”一聲跌了個手腳朝天，摔倒在地眼珠子向上翻，身於一軟，說不出話叫不出聲音。
馮遠、李霸兩人大駭，急退兩步伸手拔刀。
來不及了，兩個小花子同時沖到。馮遠的手尚未將刀拔出，只覺眼前一黑，左右須各挨了一掌，接著小腹挨了沉重一擊，“哎”一聲悶叫，向下屈伏以手掩腹，右手仍不死心地拔刀。
小花子膝蓋一，“噗”一聲掩在他的下頷上。
“嗯……”他閉聲叫。上身一仰，腳下一座，跌了個四仰八叉手腳朝天。小花子得理不讓人，一腳踏住他的小腹，冷笑著問：“你是不是劫路的？”
“我………我是……”
“城池附近，諒你也不敢白晝攔路打劫，你們盤查什麼？”
“查………查兩個男女逃………逃奴。”
“那一家的逃權？”
“府城前家的，男的叫王縉，女的叫章敏姑。”
小叫花一證，又問：“你是俞家的人？”
“不，小的幫助俞五爺辦事。”
“哦！俞五爺到了幾天？”
“年初二到的。”
小叫花一把抓起他，“劈啪”兩聲給了他兩耳光，松手一推，將他推倒在丈外，跌了個暈頭轉向，冷笑道：“你們這些賊種走狗，誰敢再替姓俞的賣命，我砍了他的腦袋。”
說完，上前拔出他的單刀。
“饒……命！”他癱軟地狂叫。
這時，另一名小花子已將周三和李霸拖死狗似的拖倒，往地下一丟。
小花子鋼刀一閃，在每人的頂門砍了一刀，揮刀的手法駭人聽聞，認位之准，令人難以置信，三人的頭巾與發結齊掉，竟然未初及皮肉。
“滾！別裝死。”小花子丟刀叱喝。
三個家伙像瘋子般，連滾帶爬狼狽而逃。
兩個小花子相對一笑，舉步便走。右頰有胎記的小花子向同伴笑道：“難怪我們在府城窮找白費工夫，原來那老胖豬已到了此地。晤！
猜想那位冒失鬼也到了，不然老胖豬不會親自坐鎮拿人的。”
“小姐，我們還是不管的好，那冒失鬼在小括山前宅，不問情由硬指我們是什麼紅娘子，凶狠地遞劍窮凶極惡，我們犯不著幫他。”左頰有刀疤的小花子悻悻地說。
小姐噗嗤一笑，問：“你敗在他刻下，輸得不服氣是麼？”
“我並未落敗。”
“並未落敗？小秋，別嘴硬了，他確是比你高明。”
小秋赧然一笑，說：“我氣的是他起初裝得笨手笨腳，後來卻又狂又野，存心戲弄人嘛！”
“你錯了，起初他確是手忙腳亂，不是裝，而是生疏。據我猜想，他練過劍，但許久未使用缺乏經驗。”
“怪！他怎麼會把我們看成紅娘子？紅娘子又是誰？江湖上只有小姐喜穿紅，他難道與小姐有仇不成？”
“江湖上喜穿紅的女人，不止你我兩個，誰知道他與哪一位穿紅的女人有仇？反正我以前從未見過這位冒失鬼。”
兩人談談說說，雲和城在望。
雲和未築城牆，東西二關是防賊的唯一建築，外圍築了一道高不及丈的土牆，總算有點城的規模。在鄉人的心目中，雖沒有城牆，依然是一座城。
艾文慈陪同章姑娘平安無事折入西街，不敢落店，繞至一條小巷，到了一間低矮的小屋前。
“小弟，你等一等，我找地方安頓，以便找人帶路入山。”
大門虛掩，裡面靜悄悄。他上前叩門 並大聲叫：“裡面有人麼？”
半晌，裡面方傳出一個婦女的聲音問：“誰呀？等一等。”
“小可是過路的人，打擾府上片刻。”
木門拉開，出現一位相貌清秀健康的少婦，訝然注視著兩位陌生的來客，困惑地打量兩人的裝扮。
艾文慈抱拳一拱，含笑道：“小可姓王，名縉，從府城來，途經貴地人地生疏………”
他警覺地住口，看到少婦臉上神色不對。少婦臉色大變，急急地說：“進來、快，掩上門。”
他反而吃了一驚，訝然叫：“大嫂，你……”
“請屋內說話，那一位定是章姑娘吧？”少婦指著女扮男裝的姑娘問。
他一聽便知大事不妙，趕忙將姑娘扶入，隨手關上門，警覺地問：“大嫂怎知道小可的身份呢？”
少婦沉著地替兩人奉上一杯茶，說：“拙夫在衙門裡當差，結交了一些不三不四的朋友。早些天府城來了一批人，說是要追捕俞家的兩個逃奴，男的叫王縉，女的姓章。拙夫也得了那些人一些好處，所以替他們賣命。剛才王爺說出姓名，賤妾猜想定是你們倆了。”
艾文慈恍然，心中甚感不安，問道：“大嫂貴姓？”
“拙夫姓周，行三。”
他心中暗叫不妙，真是免家路窄，周三，就是不久前出面盤查的三大漢之一麼？他沉著地問道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，為何接納我們？”
周三嫂具然苦笑道：“賤妾自幼父母雙亡，被本城張家收養為奴，身受其痛，知道為奴的……”
“周三嫂，我們不是俞家的家奴，如果是，便不會姓王姓章。”
“你們……”
“章姑娘是縉雲章家的小組，與龍泉胡家有親……”他將姑娘受害的情由說了，最後說：“多蒙三嫂寄予同情，感激不盡。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必須及早離開，免得令你為難，告辭了。”
“你們目下怎能走？”周三嫂焦慮地說。
“咱們必須走。”
“俞家來了不少人，本城的地頭蛇白額虎黃二爺，受了他數百兩銀子，替他們買通縣裡的巡鋪地痞，到處巡查捉拿你們，何不等風聲過後再走？”
“這……尊夫……”
“拙夫極少遲家，整天與那些流氓地痞鬼混，在捨下躲三五天，料亦無妨。”“這……
恐怕深有不便，如果尊夫萬一返家……”
“哼！平時他也極少返家，何況這幾天還得替俞家跑腿，更不會回來了。兩位請放心，後面的柴房足以讓你們藏身。”
他心中一定，打量著這位古道熱腸的女主人，沉靜地說：“周嫂，在下冒昧。你談吐不俗，言談舉止落落大方，古道熱腸，有令人心感的同情心，不會是曾經為奴的人。”
“本城張家世代書香，賤妾自幼伴待二小姐。張家老太爺有三子兩女，論文才，二小姐最出色，只是脾氣暴性子急，不好相處，賤妾一直為二小姐伴讀，直至二小姐出閣方脫離張府。”
“尊夫的為人……”
“請別提他好了。”周三嫂黯然地說，不自覺地長歎一聲。
他打量小廳片刻，又遭：“周嫂善於治家，屋雖簡陋，明窗淨幾纖塵不染，必是賢妻。”
“王爺…．．〞“論才相，周嫂，不是在下存心損人，尊夫委實配不上你……”
“王爺，請勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悅。
他淡淡一笑，往下說：“周嫂對尊夫情深愛濃，在下深感詫異，但不知尊夫也同樣對你請深義重麼？”
“賤妾得以恢復自由身，全出於拙夫之賜。”周三嫂正色道。
“哦！原來如此。依在下看來，周嫂古道熱腸，治家有方，定然是賢妻良母。俗語說：
妻賢夫禍少，子孝父心寬，但尊夫卻日與浪子流氓為伍，竟然極少返家，在下委實百思莫解。”
周三嫂目泛淚光，急急地說：“兩位請隨賤妾至柴房安頓。”說完，領先而行。
柴房倒還干爽，尚有一半干柴。她搬出內壁數捆柴枝，說：“委屈兩位三五天，請勿隨意外出，食物賤妾將按時送來……”
話未完，門外傳來急騾的打門聲，有人在叫：“開門，你這賤婦，青天白日把門上門，去你娘搞什麼鬼？”
周三嫂吃了一驚，說：“拙夫回來了，兩位切記不可發出聲響。”
說完，匆匆帶上門走了，艾文慈將姑娘藏在內壁，低聲道：“一切有我，千萬別緊張。”
他將包裹藏好，只帶了金針匣躲在門後側耳傾聽。
周三嫂急步出廳，一面叫道：“來啦來啦！我在廚下嘛，門不上閂不怕竊賊麼？”
“見你的鬼！誰敢來我家偷東西？”門外周三火暴地叫。
拉開門，周三嫂吃了一驚，惶然地叫：“官人，你……你怎麼啦？”
周三以一塊布巾蒙住頭，短發下披，臉色灰敗，搶入廳怪叫道：“關上門，你少皮話。”
“彭”一聲響，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的頭發……你的氣色……”
“我不要你關心，你去關心你的書本好了。給我倒碗酒來。”
周三娘回到廚下，端出一碗酒，垂淚奉上道：“官人，你……”
周三端過酒碗，手不住發抖，酒濺出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我說話粗野，是麼？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，來，我攙扶……－“走開，我不要你憐憫。”
大漢之一麼？他沉著地問道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，為何接納我們？”
周三嫂具然苦笑道：“賤妾自幼父母雙亡，被本城張家收養為奴，身受其痛，知道為奴的……”
“周三嫂，我們不是俞家的家奴，如果是，便不會姓王姓章。”
“你們……”
“章姑娘是縉雲章家的小組，與龍泉胡家有親……”他將姑娘受害的情由說了，最後說：“多蒙三嫂寄予同情，感激不盡。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必須及早離開，免得令你為難，告辭了。”
“你們目下怎能走？”周三嫂焦慮地說。
“咱們必須走。”
“俞家來了不少人，本城的地頭蛇白額虎黃二爺，受了他數百兩銀子，替他們買通縣裡的巡鋪地痞，到處巡查捉拿你們，何不等風聲過後再走？”
“這……尊夫……”
“拙夫極少遲家，整天與那些流氓地痞鬼混，在捨下躲三五天，料亦無妨。”“這……
恐怕深有不便，如果尊夫萬一返家……”
“哼！平時他也極少返家，何況這幾天還得替俞家跑腿，更不會回來了。兩位請放心，後面的柴房足以讓你們藏身。”
他心中一定，打量著這位古道熱腸的女主人，沉靜地說：“周嫂，在下冒昧。你談吐不俗，言談舉止落落大方，古道熱腸，有令人心感的同情心，不會是曾經為奴的人。”
“本城張家世代書香，賤妾自幼伴待二小姐。張家老太爺有三子兩女，論文才，二小姐最出色，只是脾氣暴性子急，不好相處，賤妾一直為二小姐伴讀，直至二小姐出閣方脫離張府。”
“尊夫的為人……”
“請別提他好了。”周三嫂黯然地說，不自覺地長歎一聲。
他打量小廳片刻，又遭：“周嫂善於治家，屋雖簡陋，明窗淨幾纖塵不染，必是賢妻。”
“王爺…．．〞“論才相，周嫂，不是在下存心損人，尊夫委實配不上你……”
“王爺，請勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悅。
他淡淡一笑，往下說：“周嫂對尊夫情深愛濃，在下深感詫異，但不知尊夫也同樣對你請深義重麼？”
“賤妾得以恢復自由身，全出於拙夫之賜。”周三嫂正色道。
“哦！原來如此。依在下看來，周嫂古道熱腸，治家有方，定然是賢妻良母。俗語說：
妻賢夫禍少，子孝父心寬，但尊夫卻日與浪子流氓為伍，竟然極少返家，在下委實百思莫解。”
周三嫂目泛淚光，急急地說：“兩位請隨賤妾至柴房安頓。”說完，領先而行。
柴房倒還干爽，尚有一半干柴。她搬出內壁數捆柴枝，說：“委屈兩位三五天，請勿隨意外出，食物賤妾將按時送來……”
話未完，門外傳來急騾的打門聲，有人在叫：“開門，你這賤婦，青天白日把門上門，去你娘搞什麼鬼？”
周三嫂吃了一驚，說：“拙夫回來了，兩位切記不可發出聲響。”
說完，匆匆帶上門走了，艾文慈將姑娘藏在內壁，低聲道：“一切有我，千萬別緊張。”
他將包裹藏好，只帶了金針匣躲在門後側耳傾聽。
周三嫂急步出廳，一面叫道：“來啦來啦！我在廚下嘛，門不上閂不怕竊賊麼？”
“見你的鬼！誰敢來我家偷東西？”門外周三火暴地叫。
拉開門，周三嫂吃了一驚，惶然地叫：“官人，你……你怎麼啦？”
周三以一塊布巾蒙住頭，短發下披，臉色灰敗，搶入廳怪叫道：“關上門，你少皮話。”
“彭”一聲響，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的頭發……你的氣色……”
“我不要你關心，你去關心你的書本好了。給我倒碗酒來。”
周三娘回到廚下，端出一碗酒，垂淚奉上道：“官人，你……”
周三端過酒碗，手不住發抖，酒濺出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我說話粗野，是麼？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，來，我攙扶……－“走開，我不要你憐憫。”
“官人，你心裡一定受了委屈……”
“我當然受委屈，你一天到晚要我學好，要我改邪歸正，聽都聽煩了。今天我挨揍，你快意了吧？女秀才。”
“別貓哭老鼠假慈悲，算我周三倒霉，新年大節，被兩個小花子砍掉發結，幾乎腦袋搬家，一筋斗幾乎把腰摔斷。你給我走開，你如果幸災樂禍再看熱鬧，休怪我揍你個半死。”
周三嫂淚如雨下，跪在他腳下叫道：“官人，我……我從此不……不勸你，我侍候你回房歇息再………再去請郎中來………”
“滾！”周三怒叫，一腳將她踢倒。他自己也痛得齜牙咧嘴，大冷天額上直冒冷汗，渾身在顫抖。
“官人，你……你千萬保重。”周三嫂哭泣著叫，爬起奔向大門。
“站住！你去干什麼？”周三大叫。
“找……我去替你請……請郎中。”
“你想要我丟人現眼，讓城裡人心大快麼？”
“官人……”
“我死不了，要傳出我被兩個小花子打了的半死消息，我不打死你才怪。”
“官人，我不說，但……”
“我不要郎中，你給我閂牢大門。”
“我”
“閂好！賤人。”
驀地，堂後傳來艾文慈陰冷的聲音：“周嫂，聽他的話，把門閂好。”
周三看清了艾文慈，驚得打一冷戰，吃力地站起，指著艾文慈恐俱地叫：“你……你你……’，艾文想泰然地走近，冷冷地說：“周兄，咱們又見面了，你沒想到吧？”
“你”
“你這廝已病人膏盲，無藥可以救了。在外作威作福，欺壓良善，在內凌虐妻子，無情又無義。”
“爺台你……你……”周三臉色發育地叫c“我要宰了你這害群之馬。”
“爺……”
周三嫂奔近攔在中間，張開雙手保護周三，蒼白著臉叫：“你……你不能動他，你……
你不能恩……恩將仇報。”
“讓開，我要宰了這個無情無義無惡不作的痞棍。”
“你除非把我殺了，不然決不許你動他。你走，不然我要叫救命驚動街坊了。”周三嫂無畏地叫。
“果真是妻賢夫禍少，可惜這賤骨頭天生下流。周嫂，總有一天你會的後悔的。”艾文慈苦笑著說。
周三臉無人色，驟然地問道：“你………你到底是………是什麼人？為………為何在……在我的家中？”
“在下就是你們要找的王縉。”艾文慈冷冷地說。
周三如道五雷轟頂，好半晌神智清醒，撒腿便跑，沖向大門。
眼前人影乍現，艾文慈劈面攔住了，冷笑說：“你如果不要命，在下成全你。”
周三嫂拉住周三，急道：“官人，他不是逃奴，而是俞五爺要陷害的人。前五爺專做些傷天害理的事，孽造得太多，會受到報應的。官人，一錯不可再錯，你得幫助他。”
周三不聽，張口大叫：“諸位街坊……”
“砰”一聲響，艾文慈一拳飛出，正中周三的左頰，力道不輕不置，周三怎吃得消？扭身便倒。
“周三嫂，把他扶至房中歇息，把經過告訴他，在下看他是否還有人性，是否還自甘下流和那些地痞流氓鬼混，看他願不願挺起胸膛做一個男子漢大丈夫。告訴他，在下等他的答復。”艾文慈聲色俱厲地說。
周三只感到天旋地轉，眼前發黑，渾身都軟了，含糊地叫：“你……
你………”
“你如果不知悔改，在下宰了你。看樣子，你是准備不要命了，而你的妻子愛你甚深，她當然不肯讓在下殺你，那麼，在下只好把你們兩人全宰了，永除後患，”艾文慈陰森地說。
“我……”
“像你這種人，活著不但浪費糧食；也是罪過，殺了你不啻造福雲和縣，也是一大功德。”
“你………你想……”
“在下給你一次機會，沖著三嫂份上，給你一些時刻思量，看你有沒有勇氣改過自新重新做人。俞五爺那畜生在何處落腳?”
“在……在東街的元和客棧內。”周三不假思索地答。
“好，你可以歇息了。在下到元和客棧走走，不管發生任何事，你切記不可提起在下暫住尊府的消息。周三嫂，扶他進房，晚上我替他治周三嫂扶了挪不動雙腿的周三，跌跌撞撞入內去了。
艾文慈回到柴房，交代姑娘耐心等候，然後回到廳中，悄悄拉開大門，看巷內左有沒有人，急急閃身出門而去。
沒有姑娘在旁，他毫無顧忌。俞五的人只有那天麗水客棧那幾個打手認識他，雲和的人一無所知，他怕什麼？大搖大擺先在各處轉了一圈，熟悉地形預先選好退路，方至東街元和棧探道了。
元和棧是當地貨品最齊全的一家百貨行，也是土產的收購棧，門面大，伙計多。可是街道窄小，店內顯得有點幽暗。
元和棧的主人與俞五交情不薄，在商業上往來密切。店中生意不錯，買物的人川流不息。但由於新年期間，所有的店鋪，停止營業，必須過了正月十六方開門做生意。
他沒看到俞五，在附近踏探一周，已打定了主意，折回周三家中，等候黃昏降臨。
周三並不是天生踐種，自暴自棄出於自卑的心理作祟。自己少讀書、連自己的姓名也不認識，卻娶了個大戶人家的書婢，心裡面老是感到自卑，疑神疑鬼、終於走上了自暴自棄的歧途，在本地混得了雙頭蛇的惡劣綽號，人人討厭。
一個定了型的人，很難在短期間改變，必須經過嚴重的打擊，而且這人必須本性不壞，方能有所改變。艾文慈逼迫周三，用意是要這位浪子回頭。周三先後兩次死裡逃生，體會到生命的可貴。也體會到妻子對他的愛心，危機仍在，人必須替自己打算。終於，他不得不替艾文慈守秘。不敢逞強向白額虎通風報信他是白額虎手下的狗黨——
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