紅日已落下西山頭，晚霞漸淡，煙氣滿山。
暮色四起，天快要黑了。
「傳聞畢竟是靠不住的。」郭園主盯著慌亂狼狽的周凌雲，扭頭向霍夫子說：「本來我想網羅他倚與重任的，沒想到卻是這麼一個虛有其表的貨色。上去兩個人，用絕學斃了他，趕快收拾殘局。」
用絕學，表示要使用奇技異能了。
黛園主人招納天下具有奇技異能的奇人異士，江湖人士多少有些風聞。
過去已經舉行四次盛會，所網羅的奇人異士數量必定可觀，派一兩個出來結果強敵，可知郭園主的口吻表示不在乎周凌雲，骨子裡依然把周凌雲看成強敵。
兩個驍勇絕倫刀手也對付不了的人，當然該算是強敵。
兩名刀手的刀勢雖則仍然狂猛，但近期內如想周凌雲斃在刀下，誠非易事，大總管也看出情勢不妙了。
「潛龍雙衛，上！」
大總管沉聲下令，舉手向前一揮，急躁的神色溢於言表。
郭國主身後的八名保鏢中，出來兩個年過半百，臉色陰沉，長了一張令人害怕的債主面孔，佩了青銅劍的青袍人，陰森森地應賠一聲。
人影像是破空飛射，兩起落便投人鬥場。
「退！」雙衛之一沉叱，聲震腦門。
同一瞬間，隨著喝聲，兩面疾進，四隻鳥爪似的怪手吐出袖口。
同一瞬間，兩刀手閃電似的收刀急退。
懾人的嘯風聲乍起，四隻怪手同時連環攻出，遠在兩丈外遙攻，根本不可能傷人，倒像是虛張聲勢，擺出空架子掩護兩刀手後撤。
周凌雲並不認為對方是虛張聲勢，他表面上傾全力揮刀自保，岌岌可危，無暇旁顧。其實他僅用了三成勁，激鬥中一直就留意郭園主一群人的舉動，不但聽清郭園主所說的每一個字，也聽清爪牙們的一舉一動。
兩個青袍人身形極快，與兩刀手行動的配合恰到好處，四手遙攻的招術也十分怪異，接著聽到攝人嘯風聲令他平空感到毛骨悚然。
四道狂飆捲到，兩種迎然不同的渾雄怪勁及體，似要將人壓碎與撕裂、推摜與拉扯、下接與上掀……
總之，兩種迎然不同性質相異的怪勁，要將他化為粉末與壓搾成一團雜碎。
他吃了一驚，意動神動，用上了極耗元神真力的保命絕學，完全放棄反抗抵拒的本能反應，人抱住刀縮成一團，人與刀幻合成一體。
就在兩種怪勁聚合的前一剎那。刀尖向下一沉。
暮色蒼茫，他的舉動也快逾電光石火，即使站在他身前的人，也無法看到他的活動變化。
刀尖著地的瞬間，他的身軀突然反彈而起。
四周的人，眼看他在潛龍雙衛四隻怪手前崩潰、壓縮、挫倒、刮起。
反彈的勁道與速度駭人聽聞，似乎他成了一隻彈力驚人的皮球，壓力愈大，反彈的勁道愈強勁。
「哇！厲害！」有不少人訝然驚呼。
「潛龍雙衛名不虛傳。」霍夫子也欣然叫。
眾人所看到的景像是：他被潛龍雙衛神奇的勁道擊中，幾乎被打扁了，然後飛摔出三丈外。
兇猛的一彈，著地立即再次斜彈飛滾。
潛龍雙衛大概耗去大半精力，馬步隨發勁的動勢斜移，踉蹌兩步才用千斤墜穩下馬步來。
「快裂了……他……」雙衛之一，全力大叫。
可是，機會稍縱即逝，任何人也來不及搶出揮刀劍砍裂他。
著地飛滾，滾近敞開的大門，像球一樣滾入門內，一閃不見。
匣弩狂鳴，箭雨隨後射入，但勞而無功。
人潮湧到，隨箭雨衝入。
他已側滾回到門側原位，身軀站起時已回復原狀，臉色灰敗，身軀在顫慄。
總算不錯，還能抓得牢木盾。
「不能衝出去……」他虛脫地大叫：「在屋內決戰，置之死地而後生，外面那些人可怕……」
十張木盾一合，兵刃與暗器從間隙中吐出、發射，置之死地而後生，每個人都豁出去了，成了訓練有素的軍伍，有計劃地掩護、策應、攻擊。
弩矢射在木盾上，聲如暴雨。
慘號聲驚心動魄，湧入的第一波十餘名奇手，一照面便紛紛倒地。
第二波隨後湧入的高手，刀劍只能毫無用處地擊在木盾上，被暗器射倒了一半，另一半在木盾的夾殺下逐一斷魂。
屋內暗沉沉，看得見木盾，卻無法看到盾隙吐出的刀劍，更看不到從空隙射出的暗器。
第三波搶人的人踏屍而進，死掉一半才發覺情勢惡劣，只有幾個機靈鬼來得及退出。
慘號聲與求救呻吟聲，把外面的人驚得紛紛後退。
血腥刺鼻，有兩三個重傷的人吃力地往外爬。
片刻間，屍橫三十餘具。
白羽追魂箭取代了周凌雲的指揮地位，劍垂身側出現在門內的左側半隱身形。
「歡迎進來送死。」白羽追魂箭氣有點虛，但咬字依然清晰。
屋內暗沉沉，外面的人往裡闖，真需要有超人的勇氣，或者練成可以長期支持的刀搶不人先天氣功。
郭園主一群首腦人物距離過遠，完全不清楚屋內所發生的變故，而蜂湧而入的爪牙們，一進去就在片刻間覆沒，卻是千真萬確的事，大驚之下，不敢再驅使爪牙枉送性命，而且下令停止進攻。
白羽追魂箭的話，更有震懾人心的強大威力。
「準備毒煙把他們熏出來！」大總管暴怒地下令：「該死的，裡面到底隱藏著什麼驚世的人物？我要剝他的皮，將他化骨揚灰，快，快準備。」
要準備大量的毒煙，可不是容易的事。
夜暮低垂，屋內屋外瀰漫著濃濃的殺氣。
周凌雲精疲力盡，在壁角用五嶽朝天式打坐，默默地運氣吐納。
他在潛龍雙衛的怪異奇功猛襲下，幾乎送掉老命，最後竭澤而漁的一陣廝殺，沒倒下已是奇跡，連他自己也幾乎不相信老命仍在。
十個人只有兩個人被箭擦傷，僅皮肉受損，獲得空前大勝利，所有的人雖則都已疲勞難支，但膽氣卻大壯，精神上的鼓舞，讓他們充滿信心。
信心並不能解決事實上的困難，風無法從裡面關閉的大門往裡吹，不可能阻止毒煙刮入。
毒煙一熏，誰能在裡面待得住。
外面的人皆隱藏在四周，衝出去勝算有限。
時光飛逝，每個人都憂心忡忡。
不久，白羽追魂箭硬著頭皮到了周凌雲身旁。
這位暗器出類拔革的名家，早知道周凌雲已到了賊去樓空，身心將瀕臨崩潰邊緣，實在不宜打擾他行功恢復精力的。
「不得不打擾你，周兄。」白羽追魂箭不安地說：「可是，生死關頭……」
「我知道。」周凌雲散去凝聚的先天真氣，聲調充滿倦意：「你們的意思，要衝出去殺出一條生路來。」
「是的，同兄，恐怕這將是唯一的生路。」
「侯兄，你知道能有幾個人衝出活路？」
「這……」
「三成？兩成？」
「應該有三成。」
「不，絕不會超過一成，甚至不到一成。」周凌雲一字一吐，表示他的話絕對具有正確的估計：「你知道那兩個什麼潛龍雙衛的底細嗎？你知道他們可殺人於兩丈外的神功絕學的來歷嗎？」
「兄弟沒看清他們的相貌，他們真有那麼可怕？」
「很像傳聞中的中條山陰陽雙怪。」
「哎呀……」
「九幽輪迴大真力，一陰一陽，相輔相成，威力可增三倍，兩丈外兩種真力溶合，人體將壓搾成腐屍然後崩散撕裂成肉醬，木盾陣在相輔相成的大真力摧毀之下，一組五個人保證沒有一個活的。」
「老天爺！」九個人同聲驚叫。
「所以，他們就希望咱們衝出去。」
「完了，真是那兩個鬼怪，咱們……」白羽追魂箭嗓音都變了。
「咱們還沒完。」周凌雲長身而起整農：「只要不給雙怪有行功聚力的時間，他們本身的武功威脅不了我們，落單後的雙怪，大真力也只能在一丈以內殺人。」
「但……早晚會……而且，他們用毒煙……」
「諸位已經恢復七成元氣嗎？」
「八成當無疑問。」唯我公子跳起來說：「我願意領先衝出，我願賭這一成勝算。」
「我要賭五成。」周凌雲信心十足地說：「從他們的空隙脫身，從門口衝出去，連一成也沒有。」
「周兄的意思……」
「我這一組的人，跟我來，王兄的一組要嚴加戒備，片刻後我這一組再來抵代。」
他置妥木盾，領了四位同伴進入他的臥室。
點燃的狼煙紛紛投入屋內。
另幾種江湖人使用的更霸道毒物，也從各處小窗投入。
毒煙漸濃，屋內的人應該待不住被煙熏出來了。
可是，不見有人衝出，四周火把通明，無所遁形。
園東，一朵旗花信號沖天而起，在十餘丈高空爆炸，火星紛紛搖曳而下。
一隊黑衣蒙面人浪濤般長驅直入，在外圍負責警衛的人，被這隊刀客殺得七零八落，狼狽地退入園內與園內警衛會合，展開一場慘烈的搏殺。
這群黑衣刀客勇悍絕倫，刀法神奧狂野，銳不可當，接鬥的對手武功即使高明一倍，也擋不住狂野的刀招，刀一發真有雷霆萬鈞的威力，用兵刃接鬥絕難支持三五刀，通常一兩刀便生死即判。
警鐘狂鳴，在回屋施放毒煙的人撤走了一半，主腦人物紛紛離去，全力對付入侵的人。
沒有內應，入侵的人成了盲人瞎馬。
一群武功出類技革的高手，以及一群刀法驚世的刀客，人數比黛園少得多，雖然以雷霆萬鈞的聲勢快速突人，仍難貫入園的中樞。
等到高手紛紛趕到，便完全失去突襲的優勢，四散游竄，黛園成為被戳破了的蜂窩。
共有五處宅院起火，並沒造成災害。
暴亂了一個更次，三更末，入侵的終於失望地撤走了，留下七具屍體。
屍體沒有留下任何追查的線索，入侵的人隨身除了兵刃暗器之外，沒有任何可以證明身份的物品。
屍體是不會說話的，根本無法查出入侵者的底細。
留下一些人扼守囚屋，一直就沒有中毒逃出的人，想必全被毒煙物熏死毒死在內了。
許多許久，屋內的毒煙終於消散。
入侵的人也撤走了，主腦人物正忙於善後。重行趕來的人，僅大總管與九幽冥判歐天機。
「王管事。」在總管向一名舉了火把的中年大漢發令，道：「帶幾個人進去，把屍體拖出來。」
「總管明鑒。」王管事擺出苦瓜臉：「毒煙還沒散盡，進去怎受得了？反正天快亮了……」
「住口！」大總管火爆地大叫：「處理緊急事故，哪能等天亮？」
「可是，裡面毒煙仍濃……」
「沒用的蠢才！每個人找塊布，在布上撒泡尿，掩住鼻口就可以避毒防煙，快去準備。」
不久，王管事帶了五個隨從，左手舉火把，右手用撒有尿的布巾掩住口鼻，愁眉苦臉進入囚屋。
屍體真不少，卻全是黛園的人，是先前殺入的爪牙，兵刃弩箭撒了一地。
沒有活人，也沒有囚犯的屍體留下。
「大總管！」一名大漢奔出狂叫：「人……人都……逃掉了，屍體全……全是咱們的人……」
結果，在周凌雲佔住的臥室內，發現木床已散，做床墊的麥秸掩蓋著挖通了的地洞。
洞通向牆外，是用削木所製的工具挖通的，像個地鼠的洞。
牆外，是連接右鄰辦室的一處小院落。
右鄰的囚屋中，躲在裡面死剩的十二名賓客，早在周凌雲出面打交道的前片刻，被二十餘名管手和爪牙衝入，殺了個精光大吉，裡面早已沒有活人，也沒留下爪牙看守，正好作為脫身的缺口。
可是，外圍的警衛指天發誓，這期間絕對沒有活的人，從這裡面脫身逃走。
囚屋後面，是後院的真正禁區，與囚屋隔了兩座高牆，以及兩段空地，相互之間沒有任何通路。
出動大批人手突搜附近的房舍，一無所獲，似乎十個人就這樣逃人右面的囚屋，便就此平空消失了。直到四更將盡，仍在窮搜不休。
郭園主與霍夫子也來了，把所有留在此地戒備的人，罵了個狗血噴頭，負責人王管事還挨了一記窩心腿，踢得當場吐血。
「人一定還在此地。」郭園主怒火沖天地吼叫：「哪怕把地皮也翻過來，也要把他們搜出來。」
人全往右鄰的囚屋湧，搜遍每一寸土地，始終找不到另挖的地洞。
終於，霍夫子帶了五名隨從，在周凌雲的臥室詳細勘查地洞口時，發現了線索。
「沒有多人爬出的遺痕，人不是從這小地洞出去的。」霍夫子用行家的口吻說：「這是有計劃的障服法，咱們上當了。」
「那麼，人呢？」一名隨從卻不同意：「還躲在這裡？或者另挖有地洞藏身？」
霍夫子另有所悟，抬頭上望。
「先把床豎起來，人站上去就可觸及承塵。」霍夫子自言自語。
一聲沉叱，他向上躍起，拍出一掌。
兩寸厚的承塵，本來就是防逃的堅牢厚木板釘制的，用大錘也不易攻破。
承塵狂震，支咯咯狂烈震動，木板散震形狀顯明可見，原本早就鬆了，掌力一震，原形畢露。
真相大白，人是從承塵上面逃走的。
先利用床豎直，人站上去便於用勁，沿牆頂根部將木板撬鬆，技巧地撬除兩塊木板，由於撬痕在牆頂，在下面不易發覺，同時由於發現地洞，所有的人皆將注意力放在地洞上，忽略了上面的承塵。
一陣忙亂，撬開承塵登上察看，結果，上面留下了鮮明的人跡。
上面積塵厚度近寸，連鼠跡也可以清晰地遺留，人確是從上面逃走的。
出口在屋後，撬除一排大青瓦沖天出困。
人逃入後園禁地，高牆與空地，擋不住百了刀一群高手名宿。
後園禁地的警衛，發誓不曾發現有人進入。
搜索網移人後園禁區，禁區第一次雞飛狗走。
破曉時分，十個人進人黛園後面的山林，居高臨下，可看清下面黛園的全貌。
有雪解渴，這些江湖上經過大風大浪的好漢們，已恢復活力，重獲生機，雖則疲度顯明，狼狽萬分，依然保持江湖豪霸的風采與面目。
已經遠出五里外，仍然可以隱約看到下面黛園的情景，一組組刀劍在手的人，在亭台樓閣之間閃動，徹底搜捕仍在進行。
周凌雲坐在一株積雪的大樹下，目光銳利地掃過下面連綿不絕的積雪凋林，事實上無法看到林下的動靜、視界有限不及百步，山坡上凋林中到底有沒有生物活動，只能憑經驗或感覺估計猜測了。
每個人皆累得寸步難移，衣內濕透，內裳的汗水快結成冰了，疲勞消耗掉體內大量的熱能，一停下來就冷得受不了，一個個蟋縮成團冷得發抖。
「不能停下來。」周凌雲跳起來說：「必須遠離現場，走得愈遠愈好。」
「周兄，你做做好事，一路上可被你催追得慘透了，讓咱們歇歇透口氣吧！」乾坤一爪勾有氣無力地說，蜷縮在樹下像是崩潰般：「一寸寸地在雪地裡、房屋空隙中、警衛身旁不斷地移動、爬行，鐵打的人也吃不消，我實在受不了啦！」
「是啊！周兄。」唯我公子也跟著叫苦：「我連抬腿的力氣都沒有了，反正已經遠離凶險……」
「遠離凶險？恐怕你們在做夢，凶險不但還在，爾後將更為凶險。停下來，不但他們會循蹤追來要咱們的命，也可能會凍死在這裡。」
「周兄，不要危言聳聽好不好？」金牡丹躺在他腳旁，冷得不住抖擻，說話咬字不清：
「天快亮了，太陽快出來了……」
「太陽出來了，你也凍死了。」他冷酷地說：「再等片刻你就不會發抖了，寒冷也逐漸離你而去，你便會作甜美的夢了。然後你凍僵了的屍體，臉上將留下最後的動人微笑，讓郭園主好好欣賞了，起來，走！」
「周兄……」
「你們不走，我可要走了，我不想在歷盡凶險之後，再把老命丟掉。」周凌雲鄭重說：
「我怕潛龍雙衛。」
「好，我……我聽你……的」
金牡丹吃力地掙扎要站起來，被他一把拉住抱起。
誰還敢留下？死畢竟不是愉快的事。
但有些人確是疲勞得站都懶得站起來，久未進食，飢火中燒，渴雖因含雪而稍解，但雪人腹後滿肚子冰涼，那滋味真不好受。
只要刀劍不會加頸，他們寧可再拖延多休息片刻。
「周老兄總是疑神疑鬼，緊張過度。」狂風劍客縮得更緊，沒打算走：「咱們逃得夠遠了，他們善後還來不及，哪有閒工夫追來？」
「咦！真追來了。」白羽追魂箭驚跳起來：「看，凋林積雪連綿崩落，來了不少人。」
下面三里左右的一道小山脊，看不到林下的景物，但凋林頂端的積雪不住有秩序地震落，一看便知林下有不少人急走。
林太密而且枝頭低垂，人穿林而走，絕難避免擦及枝頭，因而積雪紛墜。
那兒，也是他們逃上山的經路，追的人正循蹤急趕，雪地留痕清晰可見。
一聽說真有人追來，出言諷刺的狂風劍客第一個跳起來，撒腿便跑，精神來了。
「天殺的！他們會把咱們追至天盡頭。」周凌雲咒罵，拉了金牡丹急走：「積雪三尺，蹤跡難隱，休想扔脫他們，真有點不妙。」
這一帶他不算陌生，但雪掩大地，不可能找得到躲藏的所在，唯一可行的是跑得比追的人快，有多遠就走多遠，而且要老天爺保佑追的人力盡停止追趕。
「咱們分開走。」唯我公子一面走一面向狂風劍客叫：「走在一起毫無機會。」
人是自私的，尤其是緊要的生死關頭，誰都希望自己有活命的機會，別人的死活與己無關。唯我公子的意思一明二白，要分開進命，讓追的人盯住主要的人物追。百了刀是主事人，黛園的人必定以百了刀為主要目標，不會追逐散走的人。
狂風劍客醒悟，伸手急拉東方纖纖的襖尾，用眼色示意向左方溜。
「分散將是死路一條，他們會把咱們逐一埋葬掉。」周凌雲扭頭大聲警告：「走在一起，多一雙人手，就多一份拚的勇氣，多一份活命的機會。」唯我公子不聽他的了，向左一竄，挫低身形穿林而走，強提真力用上了踏雪無痕輕功。
可是，輕功只能用上五成真力，雪地上仍留下五寸以上深度的履痕。
狂風劍客接著竄出，聰明地踏著唯我公子的腳印急走。
兩個人，僅留下一個人的履痕。
東方纖纖略一遲疑，最後跟上了。
周凌雲失聲長歎，腳下一緊。
所有的人中，他是精力恢復得最快，元氣仍足的人。一手幫助金牡丹，依然是快速無比。
一陣急趕，繞過一處坡腳，凋林更茂密，所經處積雪和冰稜紛紛下墜，響聲與風聲擾亂了聽覺，不易留意身後的高息。
倉促間他扭頭回望，心中一涼。沒有任何人跟來、難怪沒聽到踏雪的聲息。
「但願他們能逃得掉。」他向唯一讓他挽手帶來的金牡丹說：「這些闖了一輩子江湖的英雄好漢，竟然連這點常識都不懂，哀哉！」
「你認為他們有多少成機會？」
「很難說。」他搖搖頭，重新邁步急走。
「活不了？」
「除非他們放棄自尊。」
「你的意思……」
「做懦夫，投降。」他又歎息一聲，「通常，懦夫比英雄活得如意些。」
「他們之中，沒有一個能配稱英雄，連白道風雲人物白羽追魂箭與擎天手，也算不上豪傑。」盆牡丹憤憤地說：「我猜，他們一定死不了。」
「我不怪他們，大限來時各自飛。」周凌雲感慨地說：「我猜，他們是各奔前程的。花花雙太歲與宇文纖纖結伙，乾坤一爪勾帶了隨從人熊同行，擎天手和從人盧勇走一路，白羽迫魂箭一個人走的。也許，其中有人真可以逃脫這次劫難，除非……」
「除非什麼？」
「追的人多，分頭追趕的人實力強大，就可以分而殲除。以白羽追魂箭來說，三個武功相當的人追他，是十分危險的事，武功比他高明一倍的人，也可能死在他的追魂箭下。」
「我們呢？」金牡丹緊緊握住他的手。
「你有信心和勇氣嗎？」
「我有，你呢？」
「有。」
「來人如果是潛龍雙衛呢？」
「我會製造機會殺死他們。現在，只有你我兩個人了，兩個有信心和勇氣的人，可以發揮三個人的力量，甚至五個。走，我多借你一分勁。」
腳下一緊，速度增加了一倍。
比起那些追的人，他倆就相形見絀啦！
為了避免被發現，小心翼翼逃命，耗掉了太多的精力，飢火中燒，賊去樓空，速度增加一倍仍然嫌慢了。
而追的人卻是精力充沛，有備而來，志在必得。
紅日昇上了東山頭，對逃命的人來說，不是好兆。
冰封大地，雪積山林，即使有道路也難分辨。
何況，叢山中根本就沒有道路，人在冰雪覆蓋的林下行走，連方向也無法摸清，只能循山勢向南逃、逃……
不久，後面積雪凝冰的下墜聲，愈來愈清晰，雖然看不清人影，但聲響已經明白表示追兵已近。更糟的是，金牡丹已接近精力耗盡的崩潰邊緣。
「我……我實在走不動……了……」
金牡丹終於呻吟似的，有氣無力地說，像在向他哀求，哀求他停下來歇息片刻。
金牡丹幾乎是被他半挾半拖，甚至像是抱著走的，腿一軟，直往下挫。
他一咬牙，揪住金牡丹的背領，乾脆拖著走，積雪兩三尺，拖比挽省勁多多，下坡時甚至毫不費勁，滑動順溜得很。
鑽出樹林，他叫了一聲苦。
後面，積雪急墜與冰陵折斷聲已近，甚至還可以聽清踏雪聲。
前面，是積雪的下降山坡，相當峻陡。
白茫茫天地一色，是一處山脊的背面，有草而無木，草已被積雪所掩覆，因此白茫茫下沉陡降的兩里餘雪坡，顯得特別渾雄醒目，氣勢攝人。
下面，是林丘起伏的山谷，也是白茫茫一片銀色世界，似乎看不到任何生物，四周峰巒參差錯落，可能散佈著好幾條凍結了的溪流。
如果再向右沿山脊向上走，一兩里便是一座奇峰的峰頂，帶了金牡丹，他絕難登上峰頂。
登上峰頂又能怎樣？死路一條。
扭頭回望，樹隙中有不少快速的人影閃動。
一咬牙，他抓實了金牡丹的腰帶，「死中求生，我們要下去。」他沉聲說，移向坡頂。
「我的天……」
金牡丹僅向下面瞥了一眼，便發出怖極的驚叫，只感到頭暈目眩，渾身發軟，站立不住軟倒在他懷中。
「跳！」他咬牙叫，急躍而出。
「哎……」金牡丹閉上眼睛，死命地緊抱住他。
積雪在兩人砰然摔倒的後一剎那，開始鬆散、崩墜。
驚天動地，小型的雪崩聲勢驚人，整座山坡雪花飛騰，攝人心魄極為壯觀——
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