船老大是個手長腳長的中年人，佈滿風霜遺痕的褐色臉盤不起眼，但那雙雖佈滿紅絲，卻依然銳利的三角眼，頗具威嚴足以號令十八名船夫。
船分三艙，前艙住了一些略為富裕的旅客。
中艙也叫官艙，旅客當然是些有身份地位的體面人。
後艙則是想省幾文旅費的旅客，與船夥計鄰艙而居難分被此。
在鐵背蒼龍小心的安排下，永旭毫無困難地上了船。
當晚，他便摸清了船上旅客的底細。
前後艙的旅客告看不出異狀，中船的旅客卻引起他的疑心和好奇。
據船夥計說，中艙是南昌龍沙熊家的內眷，包下了中艙，六名旅客只有一位老僕是男客，五位女客都是年輕的姑娘。
從池州登船的那一雙老夫婦，也是熊家的人，至於為何從池州上船，船夥計就無從知悉了，大概只有船老大清楚，但沒有人敢過問。
船老大也就是船長，姓敖，夥計們皆稱他為靈鱉敖老大，三十年水上生涯，經歷過無數風險，但從來沒出過大紕漏．是三江船行有名的福將。為人慷慨豪邁，就是脾氣古怪，喜怒無常陰晴不定，夥計們雖然尊敬他，也怕他。
南昌龍沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁紳，也有做工餬口的破落戶；有在外地任三四品官的方面大員，也有混跡風塵做花子團頭的敗家子。
至於中艙的這幾位內眷，是那一支熊家的親屬就無法查證了，船夥計誰也懶得費神去打聽。
一早，船準備啟航，課稅局與巡檢照例登船查驗旅客的文憑，對船夥計卻不聞不問。就這樣，他平安無事悄然離開了池州。
而在水陸兩途追查周姓書生與活閻王的眼線，眼巴巴地加緊追查，望穿秋水。
寧王府設在碼頭附近的急報站高手齊出，也白忙了一場。
次日船抵安慶府停泊，一宿無事，這段江面在知府張文錦的鐵腕治理下，盜賊斂跡宵小遠遁，連寧王府的急報站也無法立足，過境的江湖大豪無不小心翼翼悄然遠走。
熊家那雙老夫婦在船泊妥之後登岸，次晨啟旋前方匆匆返船。
又是三天，船進入江西地境，小孤山在望。
後面，一艘有八支長漿的梭形快艇，正以全速跟來，在裡外便揮舞著大紅旗，吹起了牛角號。
敖老大站在舵樓前，粗眉攢得緊緊地，注視著追來的快艇，顯得心事重重。
永旭穿了短袖青直綴，青帕包頭赤腳短褲，手握長篙站在後艄的舷板上，不時留意船的動向。
江流湍急，雙帆已經張滿，剛經過馬當危險水道，舟子們餘悸猶在，誰也不敢放下活計休息。
「下半帆！」敖老大的大嗓門壓下了風聲水響。
船夥計下了艙頭，熟練地降下半帆。
「慢慢往左靠岸，轉半舵。」敖老大向舵工發令。
老舵工默默地操作，船速漸減。
「老大，船會失速的。」老舵工一面控帆一面掌舵，木無表情地說；「往左靠，風險甚大……」
「不要緊，不久便會退至灣口，降下主帆就可以穩住了，這一帶沒有磯石。」
「老大，是為了後面那些人？」
「是的。」
「他們不是水師營的哨船，何必聽他們的」
「那是馬當江神的邏船。」
「哦！他們為何而來？」「誰知道呢？咱們已別無抉擇，是嗎？」
老舵工哼了一聲，不再多說。
江面寬闊約十里左右，船隻往來不絕，上行的水道在江北，往左靠是相當危險的，駛入下行航道，隨時皆有與下行航船相撞的危險。
但這一帶江北有浮沙暗灘，要泊舟下旋只好冒險靠南面的灣流，不管敖老大是否願意，他都得這樣做，因為快艇打出的旗號要船往左靠。
江北不屬江西地境，那一帶仍是張知府的勢力範圍，馬當江神不無顧忌。
降下帆下了碇、快艇已經靠上右舷，六名大漢皆穿了水靠背緊兵刃，熟練地登上客船。
敖老大率領兩名夥計，站在艙面相迎，神色有點不豫，向領先的中年醜陋大漢抱拳說；「江爺在急流中勒令泊舟，不知有何見教？
船到江心不自由，江爺未免不體諒咱們的困難了。」丑大漢滿臉橫肉，凶睛冷電四射，乾咳了兩聲，皮笑肉不笑地說：「敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。」
「江爺有何……，，「兄弟得到急報，要查緝幾個人。」
「哦！這幾個人……」
「也許敖老大聽說過碧落山莊。兄弟所獲的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四個。年輕英俊的李家駒李家驊兄弟倆，他們是千幻劍李玉堂的兩個兒子。李玉堂的好友飛天大聖靳大海。還有一個年輕書生姓周名利。從池州上船的人，可否先將他們喚出來看看？」
「從地州上船的共有六個人，在下這就把他們請出來。」敖老大無可奈何地說，立即吩咐夥計傳話下去。
兩位住在前艙的中年紳士出來了。兩個住後艙的鄉巴佬也到了艙面，最後出來的是熊家那一雙老夫婦。
老漢的神色顯得不耐煩，但並未說話，老太婆卻嘮叨得很，敦著手中的羅漢竹權，亮著沙嘎的嗓門向敖老大發火冒煙：「船家，你碰到鬼了是不是？在風急浪險船放中流的關頭，竟要停泊下來查旅客，這是哪一座衙門訂下來的規矩？查，你們查什麼？」
「這老潑婦可惡！」馬當江神怒叫。
老頭子也冒火了，老眼怒睜，叱道：「你這混帳東西斗膽；你知道你在對誰說話？沒有教養的東西！』」
罵得惡毒，神色也不友好，態度惡劣，不但敖老大吃了一驚，連凶暴的馬當江神也愣住了。
「我認識你。」老頭子的粗老手指，幾乎點在馬當江神的鼻子上：「你是下面馬當山下專做傷天害理買賣的惡霸馬當江神江豪，居然膽大包天，改行做起搶劫船舶的水寇來了，你何不投人鄱陽做水賊？我看你是不想活了，混帳東西！」
這一頓臭罵，把馬當江神罵得暴跳如雷，跳起來怒吼：「反了反了，你這個老狗……。」
「啪！」耳光聲清脆。
馬當江神被打得退了兩步，口角溢血，憤怒地伸手拔背上的分水刀。
老太婆的羅漢竹杖一伸，便搭住了馬當江神的右肘，冷笑道：「混帳東西！我看你是真不想活了。」
馬當江神臉色灰敗，僵在當地渾身在發抖，像被小小的竹杖壓垮了，凶焰盡消洩了氣。
其他五名大漢大駭，兩面一分急拔兵刃。
老頭子哼了一聲，不怒而威抗聲說：「你們誰敢不自愛動爪子行兇，老夫要你們生死兩難，不信的人不妨試試看。」
老太婆杖一振，馬當江神砰一聲摔倒在艙面上，暈頭轉向爬起來狼狽地問：「你們是誰？竟在江某的地面撒野，你……」
「老夫龍浩然．你好好記住了。」
馬當江神嚇了一大跳，毛骨悚然地說：「老龍神龍老前輩？你……你們……」
「老夫護送朋友的家眷返南昌，你還查不查？」
「這……這……」
「不查就給我滾！你已經耽誤了半天行程了。」老龍神毫不客氣地說：「這條船如果在到達九江之前出了任何意外，老夫唯你是問，你給我小心了。」
人的名，樹的影，這就是所有的人皆拚命爭名奪利出人頭地的原因所在。
老龍神龍浩然，天下水性高明的三大超人之一。
另兩位一是黃河神蛟，一是東海騎鯨客。
至於鄱陽水寇死鬼毒龍柳絮，比起這三位前輩來，不啻小巫見不巫：馬當江神的水性，比毒龍又差上一段，見了老龍神不啻如鼠見貓，水下陸上的能耐相去天壤，一聽老人家報出名號，嚇了個屁滾尿流。
「是……是的……」馬當江神語不成聲。急急忙忙帶了五名手下，跳下快舟狼狽而遁。
敖老大眼中佈滿疑雲，惑然問：「老前輩真是老龍神龍老前輩？
小可真是有眼不識泰山，恕罪恕罪。」
「呵呵！老朽說過我是老龍神嗎？」老人家怪腔怪調反問。
「這……這……」
「老夫姓龍卻是真的。」
「可是……」
「天下間姓龍的成千上萬，名叫浩然的也不計其數，不錯吧？」
「可是，老龍神龍浩然卻只有一個。」
「呵呵！多一個又何妨？」
一直在旁冷眼旁觀的永旭，放下了一樁心事，至少，李家駒兄弟已經遠走高飛，大概一次上當一次乖，他們不會再在江湖闖蕩了。
寧王府的爪牙要提書生周貂，目下他是船夫周永。超字念敞音，如果不寫出來，不會有人將利與永聯想在一起，希望這身份能掩護他平安到達南昌。
唯一令他擔心的事，是這位冒充老龍神的老前輩，可能會帶來麻煩，這艘船也必定吸引有心人的注意。
馬當江神當然不會保持緘默，不久消息便會傳出，急報站的急報，一天可傳四百里。
他必命離開是非之地，這艘船已經不安全了。
船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女兒港，至九江的旅客在此地下船。
雖然天色尚早，未牌正末之間，但仍得在女兒港過宿，要多等幾艘船一同南下，船多可以壯膽，鄱陽的水寇還不敢公然洗劫龐大的船隊。
大姑塘只是一個小鎮市，設有一個巡檢司和一個課稅的抽分廠，有兩三百戶人家，倒有一大半是漁民，九江大半魚鮮皆由此地供應，距府城約三十餘里。
泊舟的地方叫女兒港市，對面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女兒港，這一帶的地名似已女性化，但這裡的人卻粗擴強悍，鄱陽的水寇大大的有名，歷史悠久，吃水上飯的朋友對湖寇十分頭痛。
自從匪首毒龍柳絮、飛天夜叉楊清、凌十一、吳十三、閩二十四等等巨酋投效寧王府之後，更是肆無忌憚，大白天成群結隊搶劫船舶，甚至連官府的船也無法倖免，而且多次登陸洗劫湖濱各州縣，變本加厲為所欲為。
南湖營本來駐有一營水軍，是專門對付湖寇的勁旅，卻被寧王府以令旨調走了，調到南京龍江關守天後店去啦；船上有了一個冒充老龍神的人，敖老大憂心仲忡，簡直食不甘味。
客人下船畢，敖老大立即集合十八名船夫在碼頭偏僻處計議，永旭也是其中之一。
「這兩天可能無法啟航，得等十艘以上的船方能動身。」敖老大神色肅穆，語音僵硬；「這兩天也未必能夠太平無事，很可能有人找上船來，因此，諸位必須有所準備。一句話，不管發生了任何變故，任何人也要置身事外，風色不對，得立即離船，凡事由我全權處理。」
「老大，會不會有湖寇在江上找麻煩？」一名船伙問，臉上有懼容。
「很難說。反正不管湖寇也好，寧王府的人也好，大概不會對咱們三江船行有所不利，只要大家忍耐逆來順受，必可逢凶化吉。
祈貴！」
「小的在。」叫祈貴的人欠身答。
「你立即動身，去九江分行將變故稟知翻江鯉劉爺，如何處理聽由劉爺吩咐，明早須火速趕回。」
「是，小的這就走。」
「從現在起，不論晝夜皆派人輪值守望，你們不能再偷懶了。
須注意的是，發現有人出面，不可意氣用事與來人衝突，弄不好會遭殃。」
「唉！江西地境不論水陸兩途，皆愈來愈難走了。」一名夥計在發牢騷：「老天，這次不論是否能平安到達地頭，回去後乾脆給東主說明，這條航線停了也罷，整天擔驚受怕真不是滋味哪！」
「那是東主的事，咱們拿一分錢干一分活，吃了這門飯，由不了咱們作主。上船去吧，各自留心些。」
碼頭泊了十餘艘船，只有這艘船最大，相當引人注意，其他都是行駛湖濱各市鎮的小型單槍小客貨船。
申牌初，港市街口出現了監視的眼線，連船夥計都可以看出不尋常的氣氛了。
夜來了，碼頭附近的眼線增加了三倍，大有風雨欲來之概，敏感的敖老大已看出危機，不安的神色暴露無遺，弄不清對方為何至今仍然按兵不動？
按常情論，馬當江神的消息應該早一天到達，船一靠岸便會有人登船問難了，為何僅派人監視而沒有其他舉動？
永旭倚坐在舵樓附近的艙面，手中有一隻酒葫蘆，艙板上擺了一大包花生豆子一類下酒素菜，自得其樂狀極悠閒，半葫蘆酒下肚，俊臉紅得像關公。
敖老大背著手踱近，瞥了他一眼信口問：「周兄弟，你知道他們為何迄今仍然按兵不動嗎？」
「也許我們都料錯了。」他慎重地答。
「你的意思是……」
「有兩種可能。」他從容分析；「其一，他們已在東流湖口一帶，發現了要找的人。其二，他們要等認識老龍神的人到來。但這兩種猜測，皆以常情估計而獲得的結果。」
「如果不依常情估計……」
「小可根據老龍神的為人猜想，馬當江神的急報，恐怕並沒有引起寧王府主腦人物的重視。老龍神龍浩然水上能耐超塵拔俗，號稱字內三超人之一，頗負盛名。但他是個性喜獨來獨往的人，人緣並不佳，朋友沒幾個，仇人卻是不少，想揚名上萬找機會壓倒他的人多的是。這種人，在江湖上並無多少號召力，不是有雄心壯志的人網羅的目標，即使能將他羅致到手，也是弊多於利。因此．小可猜想寧王府的人對他並不感興趣，他與碧落山莊的人的重要性，是不能相比的。寧王府目下主事的人，文是劉養正狗頭軍師，武是妖道李自然。妖道熱衷的是羅致江湖的霸才，對那些獨來獨往孤家寡人一個，朋友少仇家多的人不感興趣，不會在老龍神身上浪費工夫，除非老龍神公然與寧王府為敵。」
「你的意思，岸上那些眼線……」
「他們可能是水寇派來的人，八成兒是要找老龍神的晦氣，等機會屠這條老龍，以證明鄱陽有壓倒老龍神的高手。如果是寧王府派來的人，早該在湖口稅廠大撿查時出面打交道了，何用等到此地再派人監視？」
「哦！周兄弟，你的猜想不無道理。」
「如果小可不幸料中，船一入鄱陽……」
「老天爺！這不是急死人嗎？這……」
「唯一自救之道，是把熊家的人從陸路打發走……」
驀地。
中艙頂的桅桿下，傳來老龍神清晰的語音：「女眷起早趕路，辛苦得很。敖老大你趕不走老夫的，除非你想自毀三江船行的金字招牌，不然就得及早打消這餿主意。」
敖老大乾咳了兩聲，苦笑道：「老前輩是明白人，何苦替咱們這些苦哈哈惹禍招災？再說，老前輩真能保得住這麼多內眷的安全？
船一人鄱陽，水連天風濤險惡，千百名水賊雖比不上蛟龍……」
老龍神從暗中踱出去，接口道：「老朽不是不明事理的人，當然也瞭解貴船行的苦衷。
你那位夥計的猜測的確甚有見地，可是仍然料錯了一著，一步錯可能全盤皆輸。」
「老前輩的意思是……」
「不錯，妖道對老龍神毫無興趣，他的目標是碧落山莊和書生周和。九華山陰謀失敗了一半也成功了一半，他把未竟全功的會任，完全歸咎於書生周朝身上，必欲得之而甘心。」
說著清了一下喉嚨。
「說無關嘛，卻又不無牽連。監視老朽的人，是防止老朽與碧落山莊的人通聲氣，目下他們抽不出人手來對付老朽，也不願在這緊要關頭因老朽的事而分心，因為千幻劍已經秘密抵達九江。千幻劍既然來了，書生周貂還能不來嗎？他與李家駒昆仲兄弟相稱，妖道料想他會偕李家駒兄弟，一同逃來九江與乃父千幻劍會合。
目下九江高手雲集，天羅地網已經布就，千幻劍恐怕已成了籠中之鳥。因此，目下咱們是安全的。老朽如果會舟就陸，他們必定心中生疑，以為老朽有幫助千幻劍之嫌，很可能先發制人群起而攻。敖老大，最安全的辦法，就是立即開船。」
「老前輩，你不是開玩笑吧？」敖老大苦著臉說：「以全船的生命來冒險，任誰也擔當不起。」
「風險當然有，而以你的操舟技術和熟悉鄱陽航道的經驗，不難逃過水賊的封鎖線。」
「抱歉，小可不能冒此風險。」
「如果老朽強迫你呢？」
「你逼死我也沒有用，船是不能開的。」敖老大斷然拒絕。「船非開不可，老朽準備有效的強迫你。」老龍神一面說，一面逼近。
「老前輩，不要小看了我們這種小人物。」敖老大從容地說：「行船走馬三分險，咱們這些吃水上飯的人，誰不把生死看得透徹，便該早日改行了。水賊晚上以燈號傳訊，快舟多如過江之鯽，誰也休想逃得過封鎖線。開船是死，不開也是死，我寧可選擇死在此地。
不要威脅我，那不會有好處的，大家同歸於盡，對你和熊家的內眷是最划不來的事。」
「晤！你不錯，有你這幾句話，老朽就可以放心走了。你記牢剛才所說的話，因為妖道會要你重說一遍的，呵呵！」
笑聲中，中艙門開處，黑影連閃，七條人影疾逾奔馬上了碼頭。
老龍神也身形暴起，躍上碼頭。
八個人三五起落，便到了港市的街口。
一聲暴叱，接著狂叫聲刺耳，顯然攔截的人被放倒了，八個人影已經隱役在黑暗的街市中。
「咦！這位老前輩在弄什麼玄虛？」敖老大不勝駭異地說。
「他所保護的那些內眷，都是了不起的武林高手。」永旭說，絲毫不感驚訝，喝他的酒：「他在探你的口氣，知迫你可以自全，這才放心地走了。」
「哦！他不是說走陸路凶險嗎？」
「兩害相權取其輕，可能他們的水中能耐並不怎麼高明。不過。他們並不想到南昌。」
「你的音思是……」
「小可曾經留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，從池州上船的兩個鄉巴佬，從迎接的人手中接一束書函，再返船取行囊，書函便到了龍老前輩的手中了。小可認為。沿途皆設有他們接應的人，這裡情勢急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖道可能已查出他們的底細，馬當江神僅是最後試探的走狗而已。」
「兄弟，你的身份……」
「這得問那兩位中年體面紳士。看他們看出了多少端倪，不過這大概用不著咱們耽心了。」
「你是說……」
「他們可能已經到枉死城報到啦！」
「什麼！這……」
「他們是從池州上船的，負責偵查船上的可疑人物，包括查船夥計的底，尤其注意從池州上船的人。
池州上船的六個人中，四個是老前輩的人，不可能毫無破綻被有心人發現可疑徵候，兩個走狗也難免會露出狗尾巴，因此，我猜想他倆已被滅口了。」
敖老大撒腿便跑，氣急敗壞奔向前艙。
永旭的目光，落在黑暗的女兒港市街，哺哺自語：「糟透了，千幻劍如果真的來了，那麼，家駒兄弟便不會聽我的勸告遠走高飛，勢必前來與乃父會合，碰上了妖道豈不萬事皆休嗎？我該怎麼辦？」
船因老龍神的離去而獲得安全，他應該可以平安到達南昌。
對家駒兄弟，他已盡了道義上的責任，如果留下來，他便會失去至南昌追查順天王的大好機會了。
如果碧落山莊的人落在妖道手中，武林局面將有巨大的改變，這種改變將令白道人物捲入漩渦，可見的將來必定是狂風暴雨的局面。
他心中天人交戰，不知如何決定去留。
敖老大回來了，氣色敗壞拉住他說：「周兄弟，怎……怎辦？」
「他們死了？」
「死了，屍體尚溫。」
「先不必聲張，」他鎮定地說：「等會兒丟下湖去。」
「這……」
「我去替你辦，不可令其他的人知道這件事。走狗們追老龍神去了，如果失敗，便會回來查問的，不處理掉你就脫不了身啦！」
「那……那就有勞你了。」
「不客氣。」他放下酒葫蘆走了。
「午夜剛過不久，全船受到大批高手嚴密的包圍搜查，旅客們受到嚴厲的盤潔，但誰也說不出那兩位紳士的下落。
十八名船夫包括敖老大在內，背受到程度不等的刑訊。
永旭挨了幾耳光，抽了一二十記皮鞭，當然他沒有什麼可招的。
船被扣留了四天。
從被扣的第二天開始，他便病倒了，發燒、吃語、叫鬧、口乾舌燥……看守船隻的爪牙說他是驚嚇過度，神魂僅失，即使病好了，也是廢人一個。
敖老大不得已，懇求看守的人放他上岸請醫治療，但第四天方獲先將人抬至女兒港市就醫。
旅客們等得不耐煩了，紛紛另雇客船趕赴南昌。
第五天，爪牙們帶來釋放船隻的手今。船已經沒有旅客，敖老大垂頭喪氣，空船下放回南京去了。
永旭留在女兒港市就醫，當天傍晚他突然發瘋，衝破了郎中的大門奔向湖濱，在街坊們群起救助他，卻又無法攔阻的緊要關頭，跳下湖從此失蹤。
在上百名市民的目睹下，這位可憐的船夫消失在湖底深處，打撈無著永沉湖底，不久便被人所淡忘。
搜擒書生周貌的高手眼線，仍在湖口以東一帶活躍。
九江沿江一帶。陸上水面皆有人晝夜巡邏，任何從下游來的大小船隻，皆受到徹底的檢查。
九江的知府大人汪穎，被妖道以寧王府的令旨逼得整天帶了兵馬民壯，遍搜沿江各偏僻處所，焦頭爛額疲於奔命。
這種嚇阻的舉措，的確對那些想來江西看風色的江湖群豪，發生了不敢入境的作用，等於是斷絕了碧落山莊與書生周朝的外援，可以甕中捉鱉啦！
永旭已借水道脫身，悄然抵達九江府城。
九江，江西的門戶，最繁榮的大埠。
出西門不遠便是龍開河口，約兩里地就是九江鈔關。這一帶是泊舟區，桅牆林立，商旅雲集。
向西沿海天堤西行，可到海船窩。
從西門外伸出的市街，延伸至龍開河浮橋，這一帶正是臥虎藏龍，三教九流龍蛇混雜的問題地帶，到了晚間更是熱鬧，夜市可延至三更後。
夜禁在這裡事實上行不通，因為夜航的船隻不知何時方能靠岸，船一到便有得忙了。
永旭在入暮時分，提了包裹在鈔關東面的津陽老店投宿。
店左便是頗有名氣的津陽樓，這裡的酒菜魚鮮有口皆碑。
樓面對大江，後面可遠眺溢浦夜市。
他落店用了真名：周永旭。職業是往來武昌南京的水客行商。
洗漱畢，已是掌燈時分。
他穿了一襲青袍，頭上換了一個道主會，人才一表，高大偉岸，腰帶上掛了一隻生意人最流行的錢袋。
右面也掛了一個繡得十分精緻的荷包，繡的圖案是只如意金銀，裡面鼓鼓地大概盛了一二十兩碎銀。
一般來說，錢袋是布制的大袋，掛在腰間當腰帶使用，可盛一二十吊制錢，也可盛裝雜物；而荷包是專用來盛金銀的，也作為裝飾品。
登上津陽樓的二樓食廳，人聲嘈雜酒菜香撲鼻，十六張食桌皆坐滿了食客。
跟上來的店伙不住陪笑，恭敬地說：「客官如果只有一個人，可否到外廂小候？小的替你沏杯茶，等有空位騰出，小的再來侍候好不好？」
外廂是廳外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在這裡喝杯茶等候。
「該有廂座吧？」
「二樓共有福祿壽喜四間廂房，抱歉的是廂廂客滿……」
「好吧，在下就在外廂等一等，有了座位，再來招呼一聲。」
「好，客官清。」
外廂也就是走廊，其實要比廳內清靜得多，一排小方桌椅壁而設。每兩桌中間壁間掛了一盞光亮的燈籠，倒也相當雅致。
踏入外廂，第二副座頭坐著一位丰神絕世的少年書生，春山眉漆黑，一雙晶亮的大眼眸子更黑，玉面朱唇俊極了，衝他朗然一笑，玉骨折扇輕搖，用清亮悅耳略帶本地土腔的官話說：「兄台，這裡坐，要等座位，早著呢。」
他心中一跳，心說：這人有點面善。
他的記憶力相當驚人，而且是化裝易容的專家，過目不忘學有專精，心裡一嘀咕，靈光乍現。
他坐下了，店伙沏來一壺茶，告罪走了。
「公子爺不是府學生吧？」他含笑問：「府學生頭懸樑錐刺股苦得要死，哪有閒工夫出城來津陽樓快活？」
『嘻嘻！穿一襲青儒衫，不見得就是讀書士子。」少年書生半嘲弄他說：「正如兄台一般，腰中掛了錢囊，不一定是經商的下等人。」
那年頭經商的算是下等人，雖則商人有錢有勢。士農工商，商人的地位比工人都不如。
「呵呵！那麼，閣下是……」
「自抬身價，如此而已。」
「好說好說。公子爺眉似春山青帶秀，櫻桃小口一點紅，明艷照人，儀態萬千……」
「什麼你……」
「呵呵！別惱別惱。」他柑膝大笑：「開玩笑的。只因為公子爺人如臨風玉樹，俊秀絕倫，一時興起，形容錯誤不傷大雅，在下告罪。哦！公子爺可有興一遊甘棠湖？」
「游甘棠湖？」
「是的，甘棠夜宴比在此設筵雅多了。在下熟悉此地的秦樓楚館，酒國名花，沿江一帶教坊樂戶無不捻熟……」他的巨靈之掌，輕狂地攬住了對方的肩膀：「呵呵！在下作東，陪公子作竟夜遊，如何？」
書生玉面飛紅，驚訝地掙扎，卻徒勞無功，擺不脫他的巨靈之掌，星目一瞪正待發作，接著怒容消失，不再掙扎，明媚地一笑。
露出一排貝齒，頰旁隱現笑渦，說：「好啊！良宵苦短，正直放浪形骸，江州歌妓，享譽千載，如君有興，不妨……」
他一把將對方拖近，似笑非笑地低問：「你把我的名號，透露給那些人了？」
「什麼？你……」
「窮儒知道，大魔知道，還有誰？」
「你……」
「你不說，我要剝掉你這身遮羞儒衫，當堂出彩。」
書生真笑了，挺挺胸膛說：「你剝呀！你敢做，我就不怕羞，誰不知我香海宮主號稱大膽？」
「你……」輪到他受窘了。
「嘻嘻！」香海宮主笑得更輕狂，更媚：「天下間的英雄豪傑，誰不想剝我的衫裙？只有你這小冤家，凶神惡煞似的，把我整得好慘，我等這機會等得太久了……」
「去你的！愈說愈不像話了。」他將香海宮主往他身上擠的嬌軀推開，俊面紅得像是喝了五十斤酒：「說真的，我得有所準備，大魔手下有妖道的臥底奸細，不得不防。」
他不是一個真正的風流人物，碰上一個真正的情海艷姬，便敗下陣來啦正與好漢怕賴漢的道理相同。
「只告訴了三個人。」香海宮主不再逗他：「最後一個是綠衣仙子路凝青，她對你真是又愛又恨，佩服得五體投地……不，佩服得想投懷送抱……」
「小合我撕了你的嘴，你……」
「怎麼，認為我造謠？」
「好了好了，我服了你好不好？跟你們女人鬥嘴，大概我從沒贏過。」
「你曾經與多少女人鬥過嘴？嗯？」
「廢話！哦，你膽子可不小，居然敢在九江亮相，你知道妖道發誓要將大魔和你們這些人，弄去共享榮華富貴嗎？」
「同樣地，我們也發誓將妖道理葬掉。」香海宮主星目中殺機怒湧：「萬里追風與那些奸細，屍體已經餵了蛆蟲，妖道兵解升天的劫期也快到了。」
「憑你們這些人，想要置妖道於死地，難難難。」他率直地說：「看了他佈置在九華山的實力，和在九江驅策官府供役的情勢，你們的處境很危險。他挾了寧王府的令旨，名正言順堂而皇之以捕拿奸究的名義，百無禁忌大張撻伐，你們毫無還手之力，你們這樣做不啻飛蛾撲火……」
「什麼？你把我們看得那麼沒用？」
「啊！宮主，生氣了？」他輕拍對方桌上的手：「我是出於善意的，用意是希望你們小心謹慎，當然你們都是老江湖，隱身有術，潛勢力也相當雄厚，我怎敢小看你們？」
「毛手毛腳。」香海宮主白了他一眼：「我又不是貓，逗惱了順毛安撫就馴服了；嘴上不饒人，嘴壞人更壞，我看出你沒安好心。」
「冤枉，我怎麼沒安好心」
「你這條死龍，在打利用我們的壞主意。」香海宮主的纖纖玉指，幾乎點在他的印堂上，笑得好媚：「你以為我不知道你的環心眼？你那兩個稱兄道弟的李家紈褲子弟，目下有了天大的困難，你獨木不成林，所以對我表示親近，再多說幾句，你可能就惡形惡相挑逗我了，是也不是？」
「你……」
「好了好了，當然你不至於惡形惡相，你不是一個風流人物，臉皮雖厚，還不配使用調情手段引誘本宮主上鉤。說吧，你要我們怎麼辦？」
「妖道出動了寧王府的全部高手，把千幻劍逼進了廬山。至於李家駒兄弟是否也在內，我就不知道了。」
「不但他兄弟倆在內，碧落山莊的男女老少全過去了，這消息絕對可靠。」香海宮主肯定地說。
「沒有千萬大軍，休想封鎖偌大的山區，碧落山莊的人如果不存心拚命，目前不會有應付不了的困難。問題是我希望把妖道埋葬在內，必須先要將他的人引散。」
「哦！你要我們……」
「在山區外大肆活動，逼他分散人手應付你們。」
「你找對人了，小滑頭。」香海宮主親呢地擰了他一把，媚笑如花；「我們正準備這樣做，宰一個算一個。大魔目前正在調兵遣將，歡迎你參加。」
「不，我要進廬山。」
「什麼？」你一個人進去？老天爺，你知道山裡面有多少人？
寧王府的把勢、挹秀山莊的高手、大邪那群可憐蟲，大小羅天的無敵刺客……你……」
「挹秀山任姬家的人也在內？」
「你不信我們的消息？」
「我又不是瘋子，怎能不信你們黑道群豪的腳。」
「你還是要進去？」
「是的，晚上就走。」他的語氣十分堅決。
「你……永旭，不要魯莽。」香海宮主捉住他的手，誠懇地說：「我知道你很了不起，但敵勢過強，千萬不可冒險做這種愚蠢的事。
你知道，你我一度曾是生死對頭，但我是尊敬你的，不希望你遭受任何意外。我不否認我恨碧落山莊的人，但決不是為了恨他們而阻止你去救他們，你明白我的意思嗎？」
「我知道你對我的一番好意，萬分感激你對我的關懷、但你知道如果碧落山莊的人被妖道弄到手之後，對你們的威脅是如何可怕嗎？」
「這……」
「也許你不知道，李家駒兄弟曾被妖道的迷魂大法所制，只要一碰到妖道，他們便會六親不認，千幻劍豈能倖免？於幻劍固然藝臻化境，劍術天下無雙，但在妖術的擺佈下，英雄無用武之地。那時，由千幻劍號召天下白道群雄，全力對付你們這些黑道大豪，後果如何？」
「可是你……」
「請放心，我會小心照顧自己的。」
「看來，我是無法勸阻你前往赴湯蹈火的了。」
「是的，我非去不可，為我祝福吧。」
香海宮主感情地緊握住他的手，將他的手緊接在臉頰上，喃喃加出「我……我祝福你，我不阻止你，你……你是個非常人，一個可敬的人……」
身旁傳來了腳步聲，有人惡聲惡氣地說：「這是什麼話？兩個大男人在這裡卿卿我我起來了，豈有此理！」
「那是一個龍陽公子。」另一個老公鴨嗓子說。
香海宮主放下他的手，眼中有令人寒慄的火花，向他淡淡一笑說：「你既然要在今晚動身，我們也就配合著你搶先一步動手以製造混亂，怎樣？」
「求之不得，不敢請耳。」他又訕訕地答。
「就從這兩個眼線開始。」
「很好很好。」
香海宮主玉手一揮，一杯茶全潑在一名大漢身上，身形隨起，折扇閃電似的點出，正中對方的眉心。
同一瞬間，永旭同時發動，一把揪住另一名大漢的衣領向前帶，按在茶桌上問：「閣下，誰派你來查訪的？招……」
「砰！」被香海宮主點穿印堂的大漢倒了，手腳猛烈地抽搐。
「你……」按在桌上的大漢掙扎著叫。
香海宮主扣住大漢的後頸，低聲說：「走，交給我，我要製造更大的混亂。」
廊上並無其他候席的食客，沒有人怎能製造混亂？
永旭不再逗留，一溜煙走了。
香海宮主名列第二麗，豈會是善男信女，插好折扇，猛地揪住大漢的右耳輪一拉，硬將右耳撕下，厲聲說：「如果不招，本公子撕裂了你。」
「哎……啊……」大漢狂叫，叫嚷聲驚心動魄。
廳內的嘈雜聲煥止，腳步聲大亂，有人擠出廂門看究竟，有人將頭伸出明窗向外瞧。
最先到達的兩名店伙大驚失色，狂叫道：「公子爺住手，要出人命啦！」
已經出了人命啦！腳下就躺著一具屍體。
香海宮主將撕下的耳朵向店伙腳下一丟，抓住大漢的另一隻耳朵問：一招！誰派你來的？要查什麼？」
兩店伙大駭，跌跌撞撞扭頭狂奔。
「饒命！」大漢屈服了：「毒手天尊派我們來的，他負責清查西門外廂的可疑人物。」
「他目下在何處？」
「在……在花橋東首的溢浦雅室。」
「你們查出些什麼線索了？」
「聽人說有一個俊美的書生上了樓，所以起來查看是不是書生周挺。」
「你們的消息果然靈通。」
「你……」
「我就是書生周貂。」香海宮主的嗓音甚大：「饒你們這些寧王府把勢不得，你死吧！」
寧王府網羅天下具有奇技異能的人，招納水旱綠林巨寇，向外稱這些人為護衛，對內則稱為把勢。
把勢分為三等九級。南昌人提起這些把勢．無不切齒痛恨。
書生周和在津陽樓現身，殺了兩個王府把勢的消息，以奇快的速度向外轟傳，血案吸引了大批鷹犬爪牙，齊向西門外集中，展開了大規模的搜緝行動——
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