他拔劍出鞘，丟掉劍鞘冷冷一笑道：「姬少莊主，把你的太乙玄功運注劍身，在下給你一次機會。」
永旭有心計算姬少莊主夫婦，輕而易舉地擒住了少莊主的妻子商婉如，解除了窮儒的威脅，一切盡在意料之中。
商婉如出其不意被制住，想運功護體已來不及了，身柱穴被他的力道制住，渾身僵麻失去聚氣行功的機會，身軀以兇猛的聲勢，向姬少莊主快速地砸去，手舞足蹈凌空飛至，被擊中可能骨折筋松。」
姬少莊主已無暇思索，驚駭地伸手接住了乃妻，一聽永旭叫出「太乙玄功」四字，臉色大變，駭然問：「你……你說什麼太……太乙玄功？你……」
「快將人放下，大白天抱著你的女人，成何體統？不要拿肉麻當有趣了。」永旭舉劍護身，一面替窮儒解綁一面說：「你心裡明白在下說的是什麼。若要人不知，除非已莫為。太乙玄功雖然知者不多，但不多並不代表沒有人知道，等會兒你會用玄功來保命了。在下估計你的火候，大概在六至七成之間，在區區的劍下，決無僥倖可言，信不信在你。」
「胡說八道，你……」
「在下給你一次保命的機會，不要放過了。」
姬少莊主將乃妻放下，伸手摸索氣海要找出被制穴道屬於哪一條經脈的穴道，急灼地低聲問：「婉如，何穴被制？」
商婉如已陷入半昏迷境界，無法回答。
永旭等在一旁，哈哈大笑道：「少費心啦！她說不出話來了，哈哈！她死不了。」
「你制了她何處的穴道？」
「身柱穴，再加一分勁，她就會成為白癡癱瘓一生。」永旭輕拂著劍，神態悠閒：「你只有運太乙玄功，方能疏通督脈救她，但得花不少工夫，你不可能夫婦聯手用鴛鴦陣來對付在下了。因此，你只有一條路可走，用太乙玄功與在下放手一拼。」
姬少莊主是行家，手一觸乃妻的督脈，便知道永旭並非空言恫嚇，除了用真氣疏經術之外，其他解穴術毫無用處，而真氣疏經攻穴術不是短期可以竣事的，更不是有強敵在側亦可施術的。
「你……」姬少莊主變色叫，放下乃妻。
「如果你沒有勇氣與在下決鬥，那麼，招出將太乙玄功傳授給你父子的人，在下放你一馬。」永旭進一步施用壓力，逼對方就範。
「你閣下似乎深具自信，以為必可穩操勝算呢。」
「是的，因為在下知道你的底細，而你卻對在下一無所知，同時在下也知道自己有勝你的把握。」永旭逐漸加施壓力，臉色一沉：「你再看看情勢，在下一開始攻擊，你就無法保護你那燒鍋暖腳的，窮儒就可以把她弄到手了。窮儒是目下江湖道中，大名鼎鼎的難纏人物，陰狠機詐睚眥必報，你公母倆是否曾經虐待過他？」
窮儒嘿嘿陰笑，怪腔怪調地說：「好小子，你可把富某罵慘了。
但我不怪你，富某本來就是這種人。」
「你聽。」永旭指著窮儒向姬少莊主說：「富前輩的口氣，不是在催促在下向你遞劍了嗎？大概他等得不耐煩，迫不及待要報被辱之仇了。」
姬少莊主真被說得毛骨悚然。瞥了地下發僵的乃妻一眼，心中暗暗叫苦。
「即使你能硬下心腸，不理會妻子的死活，發狠和我拼老命，未必能保得住自己，因為你的藝業比在下差遠了，你那把豪曹劍也發揮不了多少威力。」永旭掌握了攻心的優勢，神色又轉變為輕鬆。
窮儒伸手折了一段小樹枝，隨手拂動，破風聲嗤呼呼十分刺耳，陰森森地說：「姬少莊主，趕快上啦！你一離開，富某就可以把這鬼女人抱過來，先給她一頓好抽，讓她快活快活消消被你公母倆煎迫折辱的怨氣，上啊！」
「利用婦人女子為要挾，你們還想在武林稱雄道霸？」姬少莊主厲聲道：「丑小輩，你敢和姬某公平一決嗎？」
「只要你把傳授太乙玄功的人招出來，在下便給你一次公平相決的機會。」永旭冷冷地說。
「姓姬的，你的話委實令人噁心。」窮儒接口：「你公母倆曾經給富某公平相決的機會嗎？你那鬼女人躲在路旁從背後暗算，你不否認吧7不錯，你閣下的確比富某高明，你想輕易擒住在下，你還不配吹這個牛。」
「你是什麼東西？」姬少莊主怒罵：「少往你臉上貼金，憑你窮儒那兩手鬼畫符，居然認為自己值得別人從背後暗算呢。你除了偷偷摸摸東打西跑之外，還會些什麼看家本領？真是馬瘦不知臉長，你閣下才是真正的偷襲名家。哼！你給我滾到一邊去，等姬某斃了這奸詐的醜小輩，再和你算總帳。」
永旭邁步逼進，怪笑道；「閣下，咱們的帳先清了再說，呵呵！
把你的絕活全掏出來吧。」
「姬某要求公平決鬥。」姬少莊主沉聲說。
「你認為目下的情勢不公平？」
「對」
「你的意思是……。」「交手時，你得保證拙荊的安全。」姬少莊主大聲說，似乎理直氣壯嗓音特大。
「狗屁！」窮儒粗野地罵：「這是什麼規矩？你這傢伙敢說．我窮儒真不敢聽。」
永旭起初一愣，大笑道：「奇聞，你閣下的要求真是妙不可言。
哈哈！怪事年年有，今年特別多，區區幾乎走遍了五湖四海萬水千山，今天真是破天荒第一次聽見這種不可思議的怪要求。」
「姬某的要求並不過份……」姬少莊主毫不臉紅地說，嗓門依然大得很。
「我問你，在下找的是你，為何要保證你老婆的安全？再說，她的死活應該由你負責才對．她又不是我的女人，我為何要保證她的安全？」
「你得要窮儒……」
「哈哈！窮儒既不是在下的親朋好友，也不是子弟門人，在下與他素昧平生，他的行事作為，在下無權過問。說不定他可能與在下有仇有怨，很可能找機會向在下報復呢！你的要求太可笑了。」
「你……」
「你在拖延時刻，希望你的爪牙經過此地替你解圍。」永旭已逼近至丈內．劍緩緩引出：「因此，在下不再聽你的廢話，不睬你的無理要求了，準備接招！」
姬少莊主知道無法再拖了，但仍存有萬一的希望．劍垂在身側表示無意接招或拒絕接招，焦灼地說：「且慢！閣下還沒說出閣下的身份……」。
「無此必要，接招！」水旭不再多說，信手點出一劍，行試探性動攻擊，劍上似乎毫無力道，與虛招並無不同．而已也沒有應付對方反擊的準備，輕描淡寫漫不經心，全沒將對方放在眼下。
姬少莊主大喜過望，殺機怒湧，抓住機會全力行雷霆一擊，豪曹劍錯鋒接招，真力就在錯劍的剎那間發如山洪倒瀉，豪勇地衝進，招發「射星逸虹」電芒以雷霆萬鈞之威，向永旭的胸腹要害突進，風雷驟發，銳不可擋。
永旭智珠在握，明示輕敵暗隱實力，敵動勁發誘敵深入行致命一擊，劍一沉真力迸發，錚錚兩聲清越金鳴傳出。對方的劍已被震出偏門，狠招瓦解，他的劍已乘虛而入．劍虹近身直指姬少莊主的右胸快逾電光石火，劍氣徹骨裂膚。姬少莊主大駭，千緊萬紫，性命要緊，顧不了身後的妻子，百忙中側射丈外，驚出一身冷汗。
對方劍上的真力倏然爆發，力道兇猛無匹，豪曹劍竟擋不住這可怕的壓力，不僅失去中宮，甚且被迫得運轉困難自陷危局。
碰上具有如此渾雄勁道的對手，再神奧的劍術也無法發揮威力，再不將絕學用上，老命難保。
「再接我一劍！」永旭沉叱，揮劍直上，吐出如山劍網，向身形尚未穩住的姬少莊主攻去。
姬少莊主的大眼中，突然出現令人膽懾心寒的陰森冷電，豪曹劍突現異象，光華反而沒有先前熾盛，若有若無如虛似幻，眨眼間便透過永旭綿密的劍網，毫無阻滯地排空直入。
這瞬間，永旭人劍俱杳，遠飄丈外脫出豪曹劍的威刀圈，腳沾地再向左移位。
空間裡，隱約可聽奇異的氣流沖激聲。
「你已練了六成火候，難怪敢在九華耀武揚威。」永旭一面移位一面說話：「六成火候，最少也得下二十年苦功。可是，傳藝給你的人，應該是最近幾年的事，你必須供得一清二楚。」
姬少莊主不敢追擊，只能在原處保護地下的妻子。
旁觀的窮儒看不出異象，僅發覺交手中的兩個人，進退的身法十分詭異．攻招避招的出劍手法也大逾常規，似乎兩人在舞劍而不是交手生死相拼。
永旭一退，這位江湖前輩看不出危險，以為有機可乘，乘永旭發話的瞬間，悄然掠出伸樹枝去勾取地上的商婉如。
「富前輩快退！」永旭驚叫，不假思索地衝上出劍搶救窮儒。
「啪！」飛退的窮儒樹枝碎裂成寸段，人倒飛丈餘，砰一聲摔倒在一株大樹下，右手像是廢了。
這瞬間，姬少莊主的劍轉向衝來的永旭，雙劍閃電似的接觸，驀地風吼雷鳴，金鳴震耳欲聾。
瞬間的接觸，優劣立判，雷霆一擊，強存弱亡。
「哎……」是姬少莊主的驚駭呼叫。
劍氣徐消，退出兩丈外的姬少莊主吃力地一手撐起上身，一手顫抖著舉劍戒備，臉上血色全無，像是剛從棺材裡爬出來的殭屍，戰慄著說：「你……你是那晚與北丐同……同毀九華精舍的人，你……」 b永旭站在原地，舉出的劍穩定如鑄，站在那兒寶相莊嚴，臉上每一條肌肉似乎告已凍結了，一字一吐地說：「不招出傳你太乙玄功的人，你將結局可悲。」
「我……我不知道你在說……說些什麼。」姬少莊主訥訥地說。
「你剛才使用的是太乙玄功。」
「見鬼！在下不……不知道什麼是太乙玄功。」
「你否認也沒有用，你被我在瞬息間擊中三劍，衣破而肌膚末傷，護身真氣散而復聚，中劍時有敗木之聲傳出，事實上你將修至七成火候。」
「胡說八道……」
「我問你，那晚襲擊在下的人是不是傳藝給你的人？他受了輕傷，目下藏身在何處？」
「你……」
「你不說？」永旭沉聲問，一步步迫進。
窮儒吃力地站起，抖動著成了布條的右袖，臉無人色地說：「這是什麼邪門怪功？老天爺！如果我不是聞聲知警退得快，豈不被這可怖的劍氣震成肉糜？」
「這就是玄門至寶太乙玄功。」永旭接口：「如果修至十成火候，即使你的功力比他強也決難傷得了他。他可以借你的功力化為幾近無形質的虛體，瞬息間遠揚宛若流光逸電，也就是玄門弟子所說的五行遁術。只有練了純陽真火一類神功的人，藉金鐵所發的真氣方能克制他。前輩以樹枝試探，功力即使與他相等，也難逃大劫。幸而前輩及時丟棄樹枝，不然……後果不堪設想。」
「老弟，你是說……」
「不用在下說，要他說。」永旭用劍指著姬少莊主：「在下不會輕易放過你，下一招，在下必可令你成為殘廢，你說不說？」
「我……」姬少莊主語不成聲，眼中有恐懼的神情流露，踉蹌站起悚然後退。
永旭邁出的右腳突然後收，一聲沉叱，以不可思議的奇速右旋，劍一撇異嘯刺耳。
「叮！」一枚金針在劍尖前炸裂成粉末，金色的碎屑激射，但淡淡的一團金色淡煙卻在原處迅速地擴散。
這瞬間，一個青影從側方不足丈五的大樹下茂草中斜掠而出，快逾電光石火，抓起了地下的商婉如，射向對面的樹叢茂草，一閃即逝。
「前輩快走避！」永旭急叫，自己屏住呼吸，飛退三丈外，著地再向側急射。
同一剎那，另一名青影挾了姬少莊主，從另一方向冉冉而去。
窮儒對永旭佩服得五體投地，應聲飛退。
永旭截錯了方向，未能攔住挾走了姬少莊主的青影。他知道追之不及，收劍注視著已看不見的金色淡煙擴散處，吸口涼氣喃喃自語：「怪事，難道挹秀山莊與金蠱銀就有關嗎？」
窮儒張口結舌，期期艾艾地說：「老天爺！這些怪青影是人是鬼？」
「是人。」永旭漫不經心地說，注意力落在五六丈外的濃密樹林內。
「你看清他們了？」窮儒意似不信：「是人哪有這麼快？不可能的。」
「相貌雖然看不見，但的確是人，青袍青頭罩僅露出一雙眼睛，而且身材並不高大。」
老弟知道他們的來歷嗎？」
「聽說過。」
「哪是些什麼人？」
永旭向先前注視處一指，淡淡一笑道：「那裡面還躲著一個，抓出來就知道了……」
一聲鬼嘯，然後是令人毛骨悚然的陰厲怪笑傳出，笑聲逐漸減低，顯示藏身的人正以奇快的身法撤走。
窮儒打一冷戰，不安地說：「這地方真有鬼，得趕快離開。」
「他們都走了。富前輩，你們怎麼了。」
「唉！別提了。」窮儒苦笑，猶有餘悸地說：「咱們會合了大魔，如不是聽你的吩咐及早撤走，必定全軍盡沒不可收拾了。大魔那些朋友不信邪，先後出去十四個人和妖道的人拚命，被姬家的四個人用兩人聯手的劍陣，殺了個片甲不留無一生還。三猛獸與幾個高手游鬥，支持不住幾乎送掉老命。如果不是火靈宮情急使用火器突圍，咱們這些人誰也休想留住老命。」
「人呢？現在……」
「我和北丐與五六位高手，自告奮勇誘敵，目下不知逃到何處去了，各走一方誰也不知對方的下落。我在前面那座山峰嶺脊，被姬少莊主公母倆追及，背後命門穴挨了鬼女人一髮釵，落在他們手中，幸而你終於趕來了。」
「辛兄目下……」
「他是了，是被濁世狂客嚇走的。」
「什麼？真被我不幸料中了。」
「你知道他來了？」
「我不認識他，但卻看到他那一批人。」
「辛老弟畢竟有點心虛，帶了霍崑崙八位弟兄，悄然撤走不敢露面。」
「哦！我得去找他，我答應過他……」
「小老弟，我知道你是誰了。」窮儒盯著他微笑。
「前輩……」
「大魔同來助拳的朋友中，有個人知道你。」
「小可從未隱瞞身份……」
「但你卻未透露綽號。」
「認識你的人，是二魔香海宮主。」
「哦！原來是她。」他恍然地說。
「咱們一提你是周姓書生．她武斷地判定你就是神龍浪子。她對你十分推崇，希望你日後能和她交個朋友。」窮儒似乎對香海宮主並無惡感：「她並不是真正的壞女人，雖然她的行事頗為世人所不諒。哦！小兄弟，你今後有何打算？」
「小可已經救走了李家兄弟，不死心要會一會妖道李自然，這些傢伙恐怕還會回到九華街落店。」
「恐怕找不到他們了，收服大魔的事功敗垂成，陰謀敗露，他們已沒有逗留的必要，恐怕早就作鳥獸散啦！」
「不管怎樣，小可必須證實了才放心。」
「我跟你走，如何？多一個人便多一份照顧，如果再能找得到北丐，三個人足以把妖道鬧個手忙腳亂，他休想平安返回南昌，怎樣？」
「好，如果能把妖道宰了．也是一場功德。」「繞路走，爬山越野雖然辛苦，但可免被伏擊之憂，這條路已經不安全了。」
吉祥老店仍有不少黨羽逗留，可知妖道仍在山中活動。兩人大膽地在九華街守候，等候妖道帶著黨羽返店。
等到日落西山，依然一無動靜，竟未發現有人返店，連大邪的人也蹤跡不見。
窮儒是經驗豐富的老江湖，永旭也是久經歷練的江湖浪子，立即發覺不對，直往吉祥老店裡闖。
「果然上了妖道的惡當。」永旭不勝惋惜地說，在店堂發怔。
據店伙說，留駐店中的黨羽，已陸續從店後溜走了，去向不明。
「怪事，如果他們不在吉祥客店會合，為何姬小畜生要將我押著往下走？」窮儒困惑地說。
「可猜想妖道已有充分的準備，會合處決不在九華街。如果收取大魔的事成功，當然會興高采烈地返店。如果失敗，就一哄而散從各處下山一走了之。」
「妖道高手眾多，何所懼哉？即使收服大魔的陰謀失敗。也不至於銷聲匿跡悄然溜之大吉。」窮儒詳加分析，頗有見地：「我想，問題並不出在收服大魔的陰謀失敗上，很可能另有原因，出了其他意外變故，不得不就此撤走了。」
「九華山之謀，妖道成功了一半，小可也失敗了一半，十分遺憾。」
「小兄弟，你雖然失敗了一半，但收穫卻是未可限量的。」
窮儒拍拍他的肩膀說。
「收穫？算了吧，小可……」
「呵呵！你不否認得到不少衷心敬佩你的朋友吧？大魔那些黑道朋友，誰不甘心情願為你赴湯蹈火銘感五衷？連被你鬧得焦頭爛額的香海宮主，也前嫌盡釋希望和你交朋友呢。小兄弟，不要輕視黑道朋友，總有一天，你會發現他們可愛的一面，他們之中，的確有不少了不起的風塵鐵漢。不瞞你說，我窮儒富春申在江湖上聲譽並不佳，陰狠毒辣睚眥必報，但恩怨分明重視道義，也許有一天．我會為你上刀山下地獄。不能在這裡白等了，咱們就此分手，今後你行止如何？」
「小可須在此等候辛兄。」永旭不假思索地說。
「他不會回來的，他對濁世狂客頗為顧忌。」
「他不可能遠走，小可與他有約會。」
「濁世狂客已在此出現，你們武昌之約自然就此結束，他不會回來了。」
「小可仍然打算等他三天。」水旭仍不放棄自己的主張，他真希望辛文昭能回來找他。
窮儒無法說動他，只好獨自走了。
一等三天．辛文昭始終不見蹤跡。他等不及了，換了一身青衣，提了行囊丟掉劍，回復本來面目取道奔向池州府城。
姬家父子下落不明，猜想可能隨著妖道到南昌去了。不可能從姬家父子身上追查出順天王的下落啦！
南昌臥虎藏龍，天下矚目風雲日緊，如果他踏入南昌地境，必將受到寧王府無數高手群起而攻，太危險了。
他想到天台姬家附近查姬家的底，但再一想便又打消去意，姬家父子進了寧王府，他到天台可說毫無用處白費工夫。
如果順天王在寧王府藏身，改頭換面以另一面目領兵，這更不容易著手追查了。
寧王反跡已顯，而且起兵在即，順天王廖麻子再領兵縱橫天下，更不易下手置這惡賊於死地啦！
他不甘心，暗中打定了主意。
不入虎穴．焉得虎子？他必須冒險走一趟江西，任何凶險也阻止不了他深入虎穴的決心。
寧王舉兵造反的憑藉，一是江西地境內的水陸匪群，二是早期訓練的刺客，本來不成氣候，成不了大事。
那些水陸匪酋，水上以邵陽的水寇為主力，由水寇組成的艦隊出了邵陽，派不上多少用場。
陸上以贛南的山賊為主，那些打家劫舍的匪徒像是烏合之眾，除了搶劫一無所長，碰上真正訓練有素的官兵，不戰自亂。
如果順天王真的投奔寧王府，寧王便如虎添翼，不啻平空增加十萬雄兵，以順天王縱橫兩省，屠殺官兵數十萬的豐富經驗，來領兵除確大江流域甚少險阻的魚米之鄉，可說易如反掌勢如破竹，沒有人可以擋得住這位驍勇善戰的嗜殺悍寇。
去江西走一趟，防患於未然；這是他的心念，雖然明知凶險，明知有無數不測與難以計及的危機在等他，已經握有線索，由不得他退縮了。
他打算從九江轉道南昌，走大門而不從偏僻處偷偷入境，九江是江西的門戶，危險性雖然增大，但也容易混入，最危險的地方也最安全。
如何偷渡？他想起了金貞姑。
他揭破了妖道李自然九華之謀，及時救了大魔一群黑道群雄，妖道必定恨之切骨，不但會禁止他入境，甚至會通令寧王派在天下各地的爪牙刺客，搜殺他永除後患。
糟的是夜襲九華精舍，無意中被可疑是順天王的人逃脫，如果那人真是順天王，當然不會輕易放過他，必定會傾全力搜尋他這個唯一的可怕勁敵。
他對香海宮主指證他是神龍浪子真正身份的事，感到不安和不滿。
如果在江西被人認出他的身份，危險性是極為嚴重的。假使不能隱瞞身份，在江西他將寸步難行。
至池州約有百餘里，沿途還有不少山嶺，但山嶺都不高，沿途村落皆有招待香客的地方，食宿皆十分方便。
他不帶劍，穿青短祆背著行囊，雖然不像是香客，但也不像是什麼上流人，除了年輕的臉一表非俗，頗為引人注意之外，十足是個平凡的流浪漢。
通過岔道口，滿天朝霞霧嵐末消，視野有限。
降下一座山峰，他倏地感到心潮一陣洶湧，平空生出毛骨悚然的感覺。
危機來了。他本能地想，超人的感應力令他心生警惕，暗中留了心。
他並未停留，繼續下山趕路隱約中他覺得後面有人跟蹤，雖然他無法發現跟蹤的人，但他卻知道跟蹤的人不但是此中高手，而且是藝業不等閒的高明人物。
一面走，一面完成防範意外的措施，泰然自若地趕路。
到達山麓，已是巳牌初。似乎跟蹤的人已經不再跟來了。
他在想：我是不是疑心生暗鬼，庸人自擾？
沒有人跟蹤，當然不是壞事，免得沿途提心吊膽，被人跟蹤畢竟是頂討厭的麻煩事。他不再疑神疑鬼，放開腳程趕路。
前面山坡下，出現一座歇腳亭，一個中年僧人，正在整理快變成灰白色的破僧袍，從容不迫地束緊腳上的羅漢襪，繫妥草鞋，直等到他接近至一二十步，方動身向西北泰然趕路。
總算碰上同道的旅伴，他想跟上去與僧人結伴同行，聊聊天打發旅途的寂寞。
僧人似乎不想與人結伴，大袖飄飄腳下不慢，自得其樂地信口長歌：「終日貪，何時了？只恨家中財帛少。無常到，沒有大小，不用金錢不用寶，不分貴賤與王侯，年年多少埋荒草。回頭好，回頭好，世事將來一筆掃；紅塵堆裡任他忙，我心清淨無煩惱。」
他心中一動，吁出一口長氣，喃喃自語：「世間的人，都像這位高僧如此看得開，豈不天下太平，人人安樂永無煩惱？」「綠水青山景色優，」僧人又在高吟：「前人田地後人收。後人收得休歡喜，還有受人在後頭。」
他搖搖頭，一聲苦笑，打消了與僧人結伴的念頭。
聽僧人的口氣同意，那是個看破一切世情的苦行僧，即使結伴，也不會有什麼好談的。
他對佛理一無所知，對因果報應之事存疑，天涯尋仇，難脫恩羅怨網，聽不進那些消極無憑的禪理，何必自尋煩惱？
他腳下一慢，目送僧人逐漸去遠。」
僧人唯一留給他的印象，是身材瘦小，腦後近右耳處有一條四寸長的疤痕，似乎像是刀疤。
不久，前面山徑左折，茂林修竹擋住視線，看不見路那一端的景物。
他自從聽了僧人的長歌後，一直感到心緒不寧，情緒底落有點恍恍忽忽。
他的確有點羨慕僧人的自在。
「紅塵堆裡任他忙，我心清淨無煩惱。」這兩句特別令他心動，想起這些年來出生入死的經歷，真如一連串綿綿無盡的惡夢，哪一天才能拋卻塵念任他忙，此心無牽無掛無煩惱？
「登徒子！」嬌滴滴的嗓音把他嚇了一跳，慌亂地止步後退。
原來他前面站著一個美麗動人的小姑娘，穿一襲黛綠衣裙，似嗔非嗔似怒非怒地瞪著他，那雙明亮的大眼像是午夜朗星，又黑又亮水汪汪地，身材更是動人，似乎腰帶束得小蠻腰小不勝握，難怪酥胸形成的美妙曲線如此撩人。
原來他心有所思忘了身外事，幾乎向少女身上撞啦！
「抱歉，區區不是有意的。」他訕訕地欠身賠不是。
「廢話！你明明是故意的。」少女得理不讓人，擋在路上沒有接受道歉的意思，態度也相當霸道。
他有被辱的感覺。
小徑在此折向，對方怎能完全怪他？
何況並投真的碰上，何必生氣呢？
四野無人，空山寂寂，這少女決不是附近村落的人，定是個大戶人家從不饒人寵壞了的姑娘，不然怎敢如此大膽向一個陌生人問罪？
他油然生出戒心，讓在一分說：「真的抱歉，姑娘請見諒。」
說完，匆匆舉步。
少女並不甘休，喝道：「站住！你這就想走？」
「姑娘……」
「你得跟我走。」
「你……」他又嚇了一跳，這少女大膽得令人吃驚呢。
「你沒有聾吧？」少女咄咄逼人。
「姑娘是不是無理取鬧？」
「廢話！本姑娘奉命迎客。」
他恍然大悟，聽出話中的江湖味，少女是沖地來的，見了鬼啦！
「迎客？」他問：「你是說，客就是我？」
「是的，你。」
「奉誰之命？主人是誰，在下認識嗎？」
「不要多問，見面自知。」
「抱歉，在下要趕路……」
「欲速則不達，你還是不要趕的好。」
「在下拒絕……」
「你如果不想知道太乙玄功的事，你走好了。」
他又是一驚，心念電轉。
「姑娘請領路。」他微笑著說，神色安詳。
少女目不轉瞬地注視著他，眼神明顯地湧現驚訝，被他不假思索一口答應的無畏表現弄迷惑了。
「你曾經權衡過利害嗎？」少女問。
「姑娘欲速則不達五個字，已明白地表明在下非答應不可了，何必費神去權衡利害？在下可以保證所說的話，決不是漫不經心說來敷衍姑娘的。」
「你的膽氣不弱。」少女微笑著說，顯然對他頗有好感：「請隨我來。」
「姑娘請。」
少女離開了小徑，緩步進入左方的樹林越野而走，一面說：「你對我毫無所知，一口答應下來，的確需要超人的膽氣和見識，看來你已佔了三成上風。」
「好說好說，姑娘誇獎了。哦！姑娘，在下如果拒絕接受邀請，前途是否有人要強行留客？」
「反正步步生險，寸寸有不測之禍就是了。」
「原來如此，幸好在下識時務。請教姑娘尊姓？」
「我叫小英。你貴姓大名呀？」
「咦！你們不知道在下姓甚名誰，怎知在下要知道太乙玄功的事？」他又是一驚。
「屆時自知。嘻嘻！你後悔了？」
「在下如果後悔，當初就不會答應。」
「哦！你倒是很守信的人呢。」小英扭頭笑著說：「我以為你會走掉，或者從背後下手對付我……」
「見你的大頭鬼羅！牽涉到太乙玄功的人，藝業修為決不會差，從背後暗算一個小姑娘在下還沒有這份豪氣，也不會走掉」
「這是匹夫之勇。」
「你……」
「好了，到了，你自己上前回話吧。」少女讓在一旁，伸手向前虛引。
前面的一株大樹下，站著一位包天藍色頭帕，同色掩住口鼻的面紗，只露出雙目的女人，天藍色綢披風拖及地面，看不見身材。
整個人除了一雙晶亮的大眼外，不見寸肌．顯得神秘萬分。
從雙目的明亮度來看這蒙面女人的年齡並不大。
江湖人必須具有銳利的眼睛和靈敏的記憶力，必須從匆匆一瞥之下，記住對方的特點；他便具備了這兩種能力。
首先，他發現這女人的眼神陰氣太重，似乎不斷發射出令人心悸的寒芒，是個不易接近的女人。
其次，這女人的右眉梢，有一顆小痣，如不留心，是很難發現的。
披風內，很可能佩了劍，雖然看不見，但外表可看出佩劍所形成的輪廓。
他泰然微笑施禮，問：「姑娘寵召，不知有何見教？」
蒙面女郎目不轉瞬地注視著他，一股無形的陰冷凌厲氣勢，似乎像山嶽般向他壓來，幾乎令他生出置身於陰暗地獄的感覺，脊樑發冷毛骨悚然。
似乎，他面對的不是一個活生生的人，而是從地底深處浮升起來的幽靈。
「尊駕是不是姓周？」蒙面女郎發話了，聲調冷冰冰不帶任何感情。
「不錯，在下姓周。姑娘……」
「是姓周的書生？」
「書生？姑娘始舉區區了。呵呵！在下雖然讀了一些書，但還不配稱書生，書生豈是讀了書的人就可稱得？必須在學會就讀……」
「不要胡扯。」蒙面女郎打斷了他的話：「本姑娘認為你對化裝易容術學有專精，搖身一變，便成了江湖流浪漢，居然十分神似。
那麼，襲擊姬少莊主夫婦的醜大漢必定是你，也是姓周的書生。
哦！扮丑大漢時，你的綽號叫什麼？」
「抱教，在下聽不懂姑娘的話。」
「你懂的，真人面前不說假話。江湖道上，共有三位以活閻王為綽號的人，平空多出一個，瞞不了人的。」
他仍然裝糊塗，任由對方揭他的底，搖頭道：「姑娘，你說的話，在下三天前上九華，一落店便聽店伙說了一部分，當然沒有姑娘說得詳盡。不錯，在下姓周，總不能不讓在下姓周吧？這是無法改變的事，因為祖上本來就姓周。姑娘，你恐怕認錯了人，張冠李戴，錯把馮京當馬涼。天下間姓周的人，沒有十萬也有五萬……」
「你想否認一切？」蒙面女郎語音轉厲。
「一概否認。」他直接了當答覆，不為所動。
「本姑娘在山上派了不少眼線，你……」
「姑娘定然已將山上所發生的一切變故，皆已調查得一清二楚了，怎麼依然找錯了人？
委實令在下失望。」他神色一正，灼人的眼神緊吸住對方的目光：「既然姑娘已清楚山上所發生的一切，也應該知道在下來九華的緣故，因此，在下有事請教……」
「本姑娘……」
「且慢否認，在下是姑娘派人請來的，不錯吧？而且，在下已答覆了姑娘的所問、現在希望姑娘能坦誠相告有關太乙玄功的事。」
「閣下，你否認一切沒有用。如果你不是周姓書生，也不是擊敗姬少莊主的活閻王，就不該知道有關太乙玄功的事，因此……」
「不是在下否認一切。而是事實如此。早些天，在下經過繁昌，打聽出蘇杭雙嬌暴斃的消息，更打聽出雙嬌的隨行老婆婆陰婆的死訊，陰婆是死在天台姬家的太乙玄功下，太乙玄功的事因此傳出江湖。雙嬌是前來替大邪助拳的人，而在下於九華探得的消息，卻眾口一詞說大邪與天台姬家的人是一夥了。姑娘既然知道太乙玄功的消息，在下冒昧，只好訪姑娘見告了。周某與蘇杭雙嬌交情不薄，必須替她們查出兇手……」
「你是蘇杭雙嬌的朋友？那麼，你是她們的人幕之賓了……」
「姑娘，你說得多難聽？」他信口說。
他這一番胡扯，真真假假有憑有據理直氣壯，真把對方唬住了。
蒙面女郎的眼神不住在變，最後變得輕蔑和不屑，語調變得更冷：「在蘇杭雙嬌裙下追隨的人，沒有一個好東西。你否認一切沒有用，本姑娘會查出一個底細來。小英，把他押到後面去，再好好盤問。」
小英應諾一聲，裊裊娜娜地走近，先前友好的神色不見了，變得怒容滿臉，用不悅的神色說：「登徒子，向西面山後走。」
他久走江湖，見多識廣，察言觀色，便知對方根本不知道他的身份，也不知道他在九華的所作所為，只是唬他而已。
同時，他判斷蒙面女人在附近必定有不少黨羽，與天台姬家關係密切，正在攔截下山的江湖人，查問周姓書生與活閻王的消息。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫；他怎肯放過機會？搖頭道：「抱歉，這位故作神秘將在下請來的人，如果不將太乙玄功的消息見告，在下是不會走的。至少，在下必須知道，天台姬家的人逃到何處去了，不然……」
「不然，我可要強迫你聽話了。」小英輕蔑地說。
「在下敢來，就不怕任何人強迫。」
「你是不見棺材不掉淚，躺下！」小英冷叱，驀地扣指疾彈，相距約八尺左右，手一伸便接近了三尺，再邁進一步，指尖距他的胸口已不足兩寸，一縷指風襲擊他的七坎大穴，破風之聲入耳。
他心中一凜，一個侍女居然具有火候十足的指風打穴術，委實令人大感不可思議，那是內家高手苦練半甲子方可獲致的成就，這小侍女能有多大年紀？那位身為主人的蒙面女人豈不更為可怕？
他知道碰上勁敵了。
敵動我先動，他在小英扣指彈出的前一剎那，順手一掌拂出，斜邁一步說：「利害！好高明深厚的彈指神通絕技。」指風被他的掌力一拂而散，不但小英吃了一驚，就連蒙面女郎的眼中也出現了驚疑的神色。
「難怪，你有膽量找天台姬家的人替雙嬌出頭。」蒙面女郎陰森森地說：「果然身手了得。小英，用兵刃逼出他的絕學來，就可知道他的師承出身了。」
小英從抽底取出一束半透明的軟索，手一抖，飛出一把八寸長的小劍，晶芒破空而飛，筆直地射向他的胸口，快逾電閃。
他疾退丈外，小劍的速度竟然無法追及，僅保持相等的速度進退，雙方勢盡，小劍也在軟索的控制下後退。
他迅速地解下腰帶，說：「在下不信你能在丈二以內馭劍，在下也用軟兵刃試試你的內力修為已到了何種境界。」
小英一聲嬌叱，小劍再次飛出，宛若靈蛇吞吐不定，也似匹練橫空閃爍漲縮，似乎已圈住了他，但見四面八方全是飛騰閃爍的劍影，嘯風聲驚心動魄，勁氣直逼三丈外。
他暫取守勢，並不急於反擊，腰帶僅吐出尺餘，徐徐揮動保護全身，完全利用靈活快速的身法，在漫天徹地的飛舞劍虹中遊走閃掠，有驚無險出入自如。
小英攻了百十劍，知道無法取得優勢，心中不免焦燥，一聲冷叱，劍勢一變，小劍從右面突然折回，劃出一道若有若無的詭異弧線，速度突然增快一倍以上，射向他的下盤，控制了他的雙腿動向。
他出手了，腰帶疾沉，像靈蛇般吐出八尺左右，閃電似的反纏住小劍後方八寸左右的軟索部位，向上一科說：「撒手！過來……」
小英一聲驚叫，軟索繃得像技滿了的弓弦向上拉升，想丟手卻又不甘心，略一遲疑，身形便被帶起，以全速向他撞去。
這瞬間，蒙面女郎一閃即至，白嫩的纖手伸出袖口，一把抓在了軟索，左袖一科，叱道：「開！你也強不了多少。」——
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