不戒魔僧遠在四五十步外。便看到爬伏在地的兩個人，一怔之下，本能地腳下一緊。接近至十餘步外。看到半截九環大刀，欣然叫：「原來是你們。比佛爺早到一步哩。得來全不費工夫，佛爺正要向你們打聽大魔的下落。咦！誰制了你們的穴道？」
和尚將兩人翻轉，獰笑著追問何穴被制。
奪命刀大概對不戒魔僧不陌生，急急地說：「說來慚愧，被人用暗器制住了脊心穴。魔僧，你來九華有問貴幹？為何要問歐陽老兄的消息？」
不戒魔僧並不急於解穴，支住方便鏟陰笑道：「你們不是來替大魔助拳的嗎？為何不知他的下落？」
「咱們一路從湖廣趕來，怎知他目下是否也來了？」奪命刀說：「快替咱們解穴，和尚。」
「慢慢來，哦！誰制住你們的？」
「見了鬼了，咱們怎知有人在這裡埋伏？一定是大邪的人，真是豈有此理，怎能在會期前暗襲？江湖道義何在？」奪命刀恨聲說：「好像是兩個人，一個可能是老道。似乎叫什麼五……晤，五靈吧？五靈什麼就不知道了。咱們被擊中之後，有人出面相救，被妖道誘走了，目下不知是吉是凶。和尚，怎麼不替咱們解穴？」
不戒魔僧哈哈狂笑，聲如梟啼。
百步飛虹哼了一聲說：「榮兄，你還沒看出和尚的態度？八成兒他是替大邪助拳的人，你還希望他替咱們解穴？別做夢了，他在打咱們的主意，也許他與那個什麼妖道是一夥的。」
「制你們的人，很可能是五靈丹士。」不戒魔增獰笑著說：「烏施主猜對了一半。佛爺的確與五靈丹士是同夥，但不是替大邪助拳的人。」
「那你……」奪命刀訝然問。
「哈哈！咱們過去總算有交情，因此，佛爺願將富貴榮華住你們懷裡送，不取分文酬勞，但有條件。」
「條件？你的意思……」
「把大魔忘了，那對你有好處。哈哈！佛爺要帶你們走，但卻須制住另一處穴道，制氣海穴，怎樣？」
「你說的話，榮某聽不懂。」感到敵意甚濃，不知到底有何用意？
「等會兒你就知道了，反正對你有大好處，衝著咱們往昔的交情，佛爺決不會害你們的。」不戒魔借一面說，一面俯身去制奪命刀的氣海穴。
人影來勢如電，無聲無息像個有形無質的幽靈。
躺在地下的奪命刀看到了，百步飛虹也看到了，但俯身背向的不戒魔僧卻無法看到。
花子打扮的永旭用上了絕學，鬼魅似的到了魔僧身後，大喝一聲，右腿疾飛，噗一聲重重地踢中魔僧的右臀，力道如山。
「哎……」魔僧狂叫，噹一聲方便鏟掉了，頭向前衝，飛撞而出，遠出丈外，上面的斜坡幸好不是石階。
魔僧的頭重重地撞在斜面上，然後向前翻，跌了個七葷八素，衝勢未盡，沿上三五尺再頭下腳上向下滑。
永旭迅疾解了兩位仁兄的穴道，變著嗓音叫：「快走！妖道住在九華精舍的人快到了。
走慢了死路一條。」
聲落，撲向剛挺起上身的不戒魔僧。
魔僧臀部挨了一腳，如在平時算不了什麼。但未運功護體又不知有人偷襲，這一腳卻禁受不起，只感到五內翻騰。痛徹心脾，連運功的力道也快消失了，怎敢再逗留？爬起身就向上忘命而逃。永旭緊追不捨，一面大叫：「不戒魔僧，你逃不掉的，寧王府的走狗也救不了你，妖道李自然也救不了你，黑道群雄也饒不了你，你們攔截偷襲予會群雄的陰謀詭計，即將大白於天下……」
他是叫給百步飛虹兩個人聽的，叫聲漸遠，片刻便消失在坡上的竹林映掩處。
不久，他回到古松下，北丐指著他的鼻尖說：「那賊和尚血腥滿手，惡跡如山，你為何不斃了他？」
「斃了他就沒有人證啦！老前輩。哦！那兩位仁兄到何處去了？」
「反正溜掉了就是。這兩個老江湖不先打聽動靜，大搖大擺來遊山，難怪要碰大釘子。」
「老前輩，下一步棋怎樣安排？」
「不能再重施故技了，多來兩次把戲會被戳穿的。好好休息，晚上老地方見，天色不早了。」
永旭除下胎記和刀疤，和老花子分手。
他不想休息，半躺在聚龍庵前面的牌坊下，面前擺上一個破草箕，半閉著眼等施主們施捨。
香客陸續到達。都是遠道而來的信徒。先到招待處禮佛，然後到九華街投宿。
他看到了留在青陽客店的候剛，帶著小書僮紫電青霜扮成香客，愁眉不展急步而過，老僕李忠在後面二十餘步跟進。
不久，一個老僕打扮的人挑了行囊，跟著一名秀氣的小村姑，行色匆匆而過。
「咦！碧落山莊的人真的趕來了。」他想。
小村姑是家風姑娘，打了他一記摧枯掌的潑辣丫頭。
老僕是多臂熊費鵬，那擔行囊份量不輕。
接著光臨的是生死判敖鴻，打扮成一個富家翁，兩位侍女權充內眷，帶了三名挑囊箱籠的挑夫。
「他們都來了，李駒兄弟果然是碧落山莊的人。」他心中恨恨地說。
所有的老相好皆經過他身邊，沒有任何人對他起疑，甚至生死判敖鴻在經過他面前時，居然還佈施給他一錠碎銀呢。
附近乞丐有十餘名之多，誰也沒留意這些可憐蟲的底細。
最後到達的人，是天罡手趙恆趙三爺，眉宇間似有重重隱憂，緊躡在兩個怪人身後。
兩個怪人也是老相好，在魯港食店曾有一面之緣的笑怪馬五常，笑容可掬毫無風塵之色。
另一人是醉仙翁成亮，腰上的酒葫蘆特大便是活招牌。
怪與殘都來了，其他的人可能陸續到達。
黃昏將臨，他在街上走了一圈，睜大眼睛伸長耳朵，不久便摸清了眾人的落腳處，連十餘個來歷不明隱起身份的人，也被他暗中調查得一清二楚。
剛轉出街口，劈面碰上一個佩了劍的中年落魄書生。
又是老相好，也是魯港食店的食客，風塵僕僕匆匆而來。顯然趕了不少路。
「哈？大概我要等的人快來了。」他想。
書生在街口止步。吁出一口氣，信手撲拍身上的塵埃，取下小包裹提在左手中，然後從容舉步。
接近街中段的放生池，身右擠近一個骯髒花子，鬼鬼祟祟壓低聲音問：「書獃子，那兩個小鬼的底細查明了嗎？」
書生一怔，右手倏然抓出，要扣花子的脈門，快極。
花子是永旭，左手一振一翻腕，反而扣住了書生的右手脈門。
「咦！」書生駭然叫，左手的包裹便待砸出。
永旭鬆手退了一步，笑道：「打不得，君子動口不動手。兩小鬼叫日月雙童，對不對？」
「你……你知道多少？貴姓？」書生滿臉驚疑，在默默運功戒備。
「很多很多，挹秀山莊的人張揚而過，唯恐不為人知，根本不需打聽。那兩個小鬼罵得太惡毒，真該有人教訓他們的主人。」
「不錯，在下搞得他們暈頭轉向，一天走不了一二十里，幾乎連抬轎的人都雇不到了c」
「現在他們……」
「大概快到青陽城了吧，在下早走半天。哦！尊駕是真人不露相，貴姓？你當知道在下是誰了。」
「敝姓周。春申兄是否打算立即與郎兄會合？」
「不急。他還在途中，先見見幾位朋友再打算。」
「也好。春申兄在江湖浪跡，亦正亦邪出沒如神龍、聲譽雖不見佳。但也頗受武林同道尊敬，何必來趟這一窩子渾水？」
「區區與郎兄交情不薄，我行我素不怕世人非議。」書生正色說。
「如果郎老兄不重這份交情，有意拖你下水，如何？」
「下水？什麼意思？」
「要你向江西寧王府投效，如何？」
「廢話！郎兄不是這種人。」書生斷然地說：「寧王即將興兵造反，天下間盡人皆知，郎兄一代黑道之豪，何等逍遙自在？犯得著去造反自掘墳墓？你……」
「但願你的猜測不錯。」永旭搶著說：「郎兄不在此地主持大局，可能並未將難言之隱告知先到此地的負責人，確是大大的失策。
目前山中血腥四起，情勢不可收拾，一魔一邪的人皆準備向寧王府的人肆行報復。如果事情鬧得太大，不啻斷絕了向寧工投效之路，日後的榮華富貴可就泡湯啦！好好考慮後果……」
「胡說人道！還有什麼好考慮的？」
「那就好，去追求你們的名利權勢吧，榮華富貴在等你們予取予求，你們都是將來的開國功臣……」
「放屁！」書生破口大罵，顧不了身份：「真是見你的大頭鬼……」
「哈哈！想想我的話吧，再見。」
「說清楚再走……」
可是，永旭像老鼠般竄走了。
「這人是誰？」中生驚訝地自問。
對面出現笑怪馬五常的身影。老遠便高叫：「富兄才來呀，快去找成老兄。」
「怎麼啦？你不是與醉仙翁同行嗎？」
「醉仙翁的好友恨天無把斷了腳，他去向成老兄查問底細，看樣子情勢有點不妙，快走。」笑怪神色凝重地走近說，連一貫的笑容都不見了！
永旭躲在一條小巷口觀看結果，相當滿意，正想動身，突然聽到身後傳來輕微的腳步聲，心中一動，驀地悶聲大叫，重重地向前一栽。
一隻快靴踏住了他的背心。陰冷的嗓音人耳：「你這臭花子滿街亂轉了好半天，鬼鬼祟祟在店舖裡鑽進鑽出，東躲西藏的，在幹些什麼勾當？從實招來。」
聲落，來人俯身伸手抓他的亂髮，想察看他臉上的神色變化，手剛接觸到頭髮，胸口的七坎大穴便挨了一下重的，應手昏厥。
永旭挺身而起，一掌拍在對方的天靈蓋上，喃喃地說：「老兄，別怪我狠，留一個白癡給那些人問口供，讓他們疑神疑鬼，也好火上加油。」
他當然認識這位仁兄，白天這傢伙曾經站在招魂鬼魔身後，不久前曾跟蹤他好半天，顯然是大邪方面的跟蹤高手，廢了這位仁兄，大邪的人必然認定是妖道下的毒手。
離開小巷天已黑了，在一間食店花了百十文，買了一包素菜一缽飯，遠離街口到了百歲宮下院，在石階旁的古松下佔了一席地，一面進食，一面留意路上的動靜。
平坦的石板路面空蕩蕩，有人行走不但可以看得一清二楚，也可聽到遠處的腳步聲。
前面，可看到數百步外聚龍庵寺門的燈火。
後面，可看去到半里外陰功堂和太白書堂的門燈，隱約可看到書堂前的龍女泉有人徘徊，溪澗旁的龍洞前似乎也有人影晃動。
「今晚恐怕有不少人睡不安枕，更有不少人看不到旭日初升。哦！他許我也是其中之一。」他心中自語，無端湧起淡淡的感傷，和淡淡的寂寞。
多年奔走江湖、歷遍了萬水千山，走遍了天涯海角，出生入死無時不與死神打交道。遺憾的是迄今仍一事無成。
他的生活固然多彩多姿，充滿了遊戲風塵的刺激和冒險的滿足感，但夜深午夜夢迴，仍難忘卻那淡淡的鄉愁和無端的寂寞。
「我該回家一趟了，堂上的雙親不知安否？」他向天喃喃自語。
他有一個可愛而且溫馨的家，但這個家之所以能夠溫馨可愛，是以不少鮮血換來的，不是菩薩保佑從天上掉下來的，是以血肉砌成的，人活在世間，為了獲得康和樂，必須付出代價的。
「哦！故鄉，已經兩年了，我真該回去走一趟了。」他低徊地自語。
故鄉，似乎在幻覺中出現了。
同樣巍峨的高山，四川劍州的山，比九華似要雄偉得多。
那座山下的村寨，原有人丁六百餘，被漢中劇賊三度洗劫，然後是三月的圍攻。最後只剩下兩百餘丁口。
要不是他三位恩師從青城北上積修外功，見義勇為拔劍相助，夜襲賊營擊殺十三名匪酋，匪終於解圍而去。保全了危如累卵即將覆滅的山村。他豈能活到今天？
大亂四年。故鄉在這四年裡從殘破中重建，附近千里地域，有此幸運的城鎮沒有幾個，果真是赤地千里，廬會為墟，有些村鎮雞犬不留，人丁滅絕慘絕人寰。
為了這，他隨恩師走遍海角天涯，三年中行腳萬里。追蹤漏網劇賊順天王廖麻子，在茫茫人海中尋蹤覓跡。備極辛勞。
恩師終於返回青城參修，方外人不能久羈塵俗，追蹤順天王以免這惡賊東山再起，殘害蒼生再次造反的重任，從此便落在他的雙肩上。
兩年來，他長成了，江湖生涯他已可應付裕如，遺憾的是順天王的消息如同石沉大海，音訊全無。
兩年未返故鄉，今晚，內心裡湧起了淡淡鄉愁，他有立即返鄉依戀在雙親膝下的衝動。
屈指算來，他奔走五年，僅有兩次返家與家人團聚的機會，思念在所難免。
水流歸大海，遊子返故鄉；他真該回去了，放棄這無望的追蹤吧，天下之大，何處不可容身？
一個身懷絕技的劇賊。要隱身太容易了，他一個人，怎能在茫茫人海中找出一個十萬大軍合圍，仍能從容脫身的霸海餘孽呢？
謝謝天！他終於找到可疑的線索了。
在香海宮，那個麻面虎不是廖麻子。
挹秀山莊姬家的人，具有玄門絕學太乙玄功，那是廖麻子的不傳秘學。
可是，莊主魔劍姬宏並不是麻子。
那位畢老夫子不是麻子。
但是，那兩個向黑道群豪叫陣的劍手，擺出的鴛鴦陣，的確是順天王那些親軍的功架陣式。
因此。他不能打草驚蛇，只有一個辦法可以找出順天王的下落，那就是等挹秀山莊的人來九華亮相。
還有，大小羅天那群年輕人的方陣，也有點像順天王那些親軍的攻勢隊形，這條線索也不能放過。
當然，武林有好些門派因門下子弟眾多，練劍陣平常得很。
但武林人的劍陣與軍伍的劍陣有顯著的不同。
武林人的劍陣花招百出，講求變化、配合、走位，說什麼奇正、陰陽，生剋等花言巧語。
軍伍的劍陣則講求簡單、實用、驃悍驍勇能沖能守，置之死地而後生；在兵馬如潮中，沒有施展花招的機會，沒有寬闊的空間來走位變化，刀劍一出，不是你死就是我活，激戰三晝夜誰能蹦蹦跳跳？恐怕連爬都爬不動了，還有什麼奇正陰陽生剋可言？所以姬莊主亮出鴛鴦陣，大小羅天的人擺出方陣，在氣魄上就鎮住了黑道群豪，憑殺氣就壓住了這些烏合之眾。
山谷裡傳出一陣虎嘯猿啼，一陣刺耳的梟鳴，打斷了他的冥想，驚散了他的幻覺。
他抬頭凝望天上的朗朗明星，不自禁地哺哺低喚：「我有大事未了，蒼天！請抹去我心坎的一縷鄉愁。」
匆匆食罷，他舒散地倚樹歇息。
響起了竹杖點石聲。聚龍庵方向。一個黑影緩緩而來。接近至二十步外。方看清是一個高年僧人。
「哦！菩薩來了。瘸怪也該來了。」他哺響自語。
老和尚來至切近，止步抬頭向百歲宮下院注視片刻。
院門已關，靜悄悄不見人跡。
星光下，他看清老和尚清瘦的臉容，灰色的壽眉特長，真有點菩薩的氣派。
穿的是二十五條雜碎衣，顯示出德高望重的身份，也表明是個乞化僧。
右手點著一根蒼黃色羅漢竹杖，肋下有個小包裹。
左手托中型緣缽，裡面似乎有食物。
腰旁掛了一個水葫蘆，走起路來可聽到水響。
背上，是一個寸厚的大蒲團，已成了黑褐色。
老和尚注視著山門搖搖頭，然後緩緩踱至永旭左首的另一株古松下，唸了一聲佛號，悠閒地放下緣缽、手杖、包裹，在樹下擺得整整齊齊，所有的動作皆在緩慢中完成，處處表現出一個四大皆空出家人的氣度。
一旁冷眼旁觀的永旭心中暗笑，忖道：「這和尚可惡，他分明是擺給我看的，倒得好好作弄他一番。」
老和尚緩緩取下蒲團，一面展開一面念揭：「坐具尼師壇，長養心苗性；展開登聖地，奉持如來命。呢！波檀波，婆婆河！」
「喂喂喂！」永旭拉開嗓門叫：「和尚，你怎麼能在這裡展隨足衣？」
佛門弟子的蒲團稱坐具，梵語稱尼師壇，俗稱隨足衣。
「阿彌陀佛！擅越有何指教？」老和尚反問。
「你瞧。」永旭拍拍腰肋：「我帶了刀，出家人不近刀兵，你能坐？」
「阿彌陀佛！老衲坐過去些就是。」老和尚木無表情地說，慢慢收拾器具，移至另一株古松下，一切停當；重新展坐具，重新念揭，蒲團緩緩放下……
「喂！和尚，你沒仔細看看地下的草隙裡有沒有蟲蟻，壓死了一個螞蟻，你會下十八層地獄的，你師父沒教你怎樣放隨足衣嗎？」
永旭又在挑毛病。
「阿彌陀佛！老衲知罪。」老和尚毫不生氣地說，用手在地上一陣摸索、輕拂、抹動，小心地放下蒲團，松衣帶，草履，羅漢襪，誠正心意跌坐。
「他的狐狸尾巴快要露出來了。」永旭心中暗笑。
果然不錯，老和尚抬起了緣缽，挑起七顆白飯放在左掌心，又在念偈啦：「汝等鬼神相，我今施汝供；此食逾十萬，一切鬼神共……」
「和尚，你在幹什麼？」永旭大聲問。
「阿彌陀佛！老油進……進食。」
「你一定是遠道來的和尚，沒有人管你是不是？令師如何稱呼？你呢？」
「阿彌陀佛！老衲從南京來。家師上悟下淨，老衲伽葉。」
老和尚居然沒冒火，修養到家，有問必答。
「居然想進食？想破戒嗎？」
「阿彌陀佛！這……」
「出家人食不過午。」永旭的聲音愈說愈高：「我在九華行乞五六年，和尚的戒律論當然知道。諸天早貪、佛午食。畜生午後食，鬼夜食；你是學佛呢。抑或是學鬼？而且。你食前並未淨手。」
「阿彌陽佛！擅越……」
「你看吧，你應對偷懶，少了南無兩字。永旭咄咄逼人：「午後你只能喝水，你如果進食。我就跑到下院去敲法鼓，把所有的和尚叫起來捉你去見主持。我反正白天睡夠了，在這裡睜大眼睛留意你的一舉一動，犯了沙彌戒律，我就大聲叫嚷，看你到底是不是真和尚。」
老和尚忍無可忍，放下緣缽開始穿襪鞋。
「你看你，匆匆忙忙穿鞋著襪，豈像個心如止水的僧人？腳伸得那麼長……」
老和尚人如怒鷹，躍起、飛越、下撲。勢如雷霆。
永旭一聲輕笑，鬼魅似的閃至樹後。
老和尚一補落空，便知碰上了對手，右掌吐出，劈空掌力發如狂飆，控制住樹右，阻斷永旭閃避的退路，人從樹左超越，憤怒地一掌向永旭拍去。
永旭滑溜如蛇，身形一晃，便避過攻上盤的現龍掌，左手毫無阻滯地探人無濤掌力的中心，扣指疾彈，一縷罡風射向老和尚的掌心。
黑夜中貼身相搏，變招勢不可能，功深者勝，決無僥倖可言。
老和尚左手一震，連退兩步，手無力地下垂，沉聲問：「檀越欺人太甚。為何一而再地戲弄老衲？」
「大和尚別生氣。」永旭說：「抱歉抱歉。要不相戲，怎知大師是蒲團尊者？」
「檀越請示名號。」
「在下姓周。」
「檀越是有意作弄老衲的？」「在下已道過歉了。大師的同伴瘸怪韋松來了嗎？」
「檀越問他有何用意？」
「他的侄兒韋勝，被人脅迫失去了自由。」
「真的，難怪過了魯港鎮，就看不見他留下的暗記了。他藝業不差，誰脅迫他？」
「天台挹秀山莊的人。」
「天台挹秀山莊的魔劍姬家除了有一把好劍之外，論拳劍一無可取……」
「大師如果不信，不久便可分曉。」永旭鄭重地說：「兩位最好隱起行跡，不然與韋勝見面之時，也是兩位失去自由之日，千萬當心。天色不早，告辭。」
「檀越…」
「呵呵！四下無人，大師可以填五臟廟了。老天爺！做佛門弟子真不容易。」
「檀越請留步……」
「算了算了，再留下來，你最少也得破一百次戒，一舉一動全不對頭。呵呵！你盯著我看，眼睛睜得比燈籠還大，是不是破戒，你該比我明白。請記住：隱起行跡，收起你那活招牌大蒲團。多看多聽以免上當。再見。」永旭說完，一溜煙走了。
三更初。永旭到了白天觀戰處，用破衣裹了兩具雷火簡，手上有一具竹製的弓，二十餘支削好的竹箭。
北丐已經先在。看到他的竹弓。呵呵一笑，用手拍打著自己的腦袋說：「真是後生可畏，我怎麼沒想到這一步棋？黑夜中用弓攢射。可遠及兩百步外，小伙子，真有你的。」
永旭一面用樹枝打樁。一面說：「老前輩，我還有你想不到的無上妙品呢。」
「是什麼？」北丐問。
「等會兒再告訴你。」他信口說，繼續打樁。
「你這是幹什麼？」北丐惑然間：「這些樹枝……」
「定位」他說：「每兩根樹枝定一處標的，稍後再捆上橫向指標，黑夜中便不至於浪費箭失了。」
共定了四處標的，北丐更糊塗了，說：「九華精舍已隱沒在霧影中，灰茫茫一無所見，連捨後的山巖也無法看到，你如何定位？見了鬼了。」
永旭將兩根樹枝遞給北丐說：「摸摸看，上面有刻痕，一端是捆橫向指標的部位，另一端是打人士中的尺寸。地面的洞孔，白天我已經挖了孔做了記號，現在只要打過去就成了。
你現在看，四根橫枝的指向是東院、天井、前進小樓、內院。直枝是方向，橫枝是高低，錯不了。」
「喝！你像是行家呢。」
「老前輩，晚輩十三歲就在兵荒馬亂中浴血，在兵馬如潮中苟全性命，四年……哦！四年，好漫長的四年。」
他深深歎息。不勝傷感：「全村四百條性命，佔人口三分之二強，就在這四年中血濺沙場，衝殺、圍攻、夜襲、突擊，矢石如雨，戰鼓雷鳴，火光燭天，晚輩就是在這種境遇裡長大的，晚輩的三位兄長中，有兩位是在賊人的突襲中犧牲的。你說，我該不該找他？」
最後一句聲色俱厲，一把抓住了北丐的肩膀。
北丐吃了一驚，感到右半身全麻了，駭然叫：「小老弟，哪一個他？」
「哦！抱歉。」他放手，吁出一口長氣：「不談這些，徒亂人意。」
他從討米袋中，取出一大包零碎，解開布包，裡面是二十餘個拳大的小布包。
「這是啥玩意？」北丐抓起一個問。
「小心，這東西很巧妙，雖然現在不危險，但受到重力打擊，足以要你的命。」
他開始一個個裝上箭尖：「白天我買了不少炮仗、取裡面的火藥製成的。箭尖是禿的，插入藥包預先留下的小孔，孔內是精巧的發火機括，兩顆鐵心夾了兩塊竹簧片，中間是強力硝石火藥。
箭離弦，強勁的力道前衝，壓迫簧片沉落，彈落中間的卡鎖簧片，便成了危險的催命符。
箭下墜著物，箭桿的衝力沒有簧片阻擋，直接打擊鐵心而引爆硝藥，再令火藥爆炸，外面一層青磷毒火四面爆散，水都澆不滅。」
「老天爺！如果這時失手掉落……」
「不要緊，兩塊簧片如無強勁的內衝力，是不可能沉落的，鐵心無法衝擊硝石。不會爆炸。除非你用力摜擲。」永旭詳加解釋：「賊人攻城劫寨，用的就是這玩意，但沒有我所制的巧妙。他們所制的東西。是吊繫在矢桿上的，僅能射出百步左右，當慣炮用。不小心掉在地上也會爆炸，因此也炸死了不少自己的人。」
「哦！想想看，最近幾年哪些地方有戰亂？陝西、四川……你是漢中人？」「不必套口風。」他取出雷火筒：「給你一根，等會兒我們殺進去使用。」「咦！你……你是火靈官的……」
「搶來的，別疑神疑鬼好不好？」他從包裹中取出衣褲：「老前輩要不要換裝？」
「換裝？為什麼？」
「你不怕他們看出你北丐的身份？」
「我怕什麼？哼！」
「我怕，我要保持神龍浪子的……」
「哎呀！你就是神龍浪子周永旭？」北丐訝然問。
「不錯，出沒如神龍，亦正亦邪的勒索者。」
「你認識南乞？」
「小有交情。」
「入暮時分我發現他在回香閣附近鬼混，向一個黑道小混混打聽被撈的周姓書生下落如何。」
「怪事，他怎猜出是我？準備了，有人來啦！」
三個黑影沿小徑摸索，挫低身形探進，距霧影約五十步左右。
最前面的黑影突然摔倒在地。
「哎……」第二名黑影悶聲叫，向上一蹦，重重地摔倒，滾了兩滾便寂然不動。
「妖道有備，那些蠢材們無法接近。」永旭說，開始準備弓箭：「我得助他們一臂之力。」
驀地響起一聲鬼嘯，黑霧徐升，不久便掩住了小徑，黑霧逐漸擴散，像雲霧般不住湧騰，霧影中鬼火飄浮明滅不定，隱約可聽到鬼聲瞅瞅和驚心動魄的猛獸怒號。不久，黑霧進抵灰霧的邊緣，快要溶合在一處了。
「綠衣仙子也在行法了。」永旭說：「她最少也出動了十個人，噴霧的材料與妖道的不同，可能是毒霧。」
「這些旁門左道的人，是白蓮會餘孽吧？」北丐問。
「妖道李自然可能是，當然他不會承認，道行要高深些。綠衣仙子用的是巫術，很可能是天地神巫的傳人，她接近不了妖道的法壇，我得助她一臂之力。」
果然不錯，黑霧距灰霧約兩丈左右，便停滯不前。
灰霧突然由靜轉動，前緣開始湧騰舒捲。
一聲金針傳出，灰霧中傳出慘厲的叫聲：「路姑娘，前進一步即無死所，叫主事的人出來商談，希望和平解決彼此不傷和氣，幸勿自誤。」
「交出兇手，不然免談。」是綠衣仙子的聲音，語音似乎發自四面八方，不知其所自來：「兇手不僅姓李的三個人，傷了恨天無把的人也得交出。」
「明日再談……」
「立即將人交出。」
「那就沒有商談的必要了，你們來吧！」
黑霧一湧，伸展丈餘。
灰霧也向前一卷。啊起一聲長號，黑霧一亂。
永旭的弓已經拉滿，及時發出第一箭，接著第二箭離弦。當第三箭破空飛出時。下面火光一閃，然後是砰然一聲大震，火花四濺。
「砰！」第二箭隨之爆發。
第七支箭爆炸後，灰霧四散，火光大明，木材爆裂聲震耳，火舌四面升騰，九華精舍暴露在火光中無所遁形。
黑霧也徐徐飄散，數十個黑影向火場搶，火把接二連三點燃，拚命往裡沖。
可是，接近院門的人不多，有不少人老遠便被伏在小徑旁的人用暗器擊中了。
入侵的人被阻在五六丈外，進退失據，受傷的人鬼叫連天，投出的火把僅在院內的花圃燃燒。
但精舍卻到處火起，救火的人撲不滅青磷毒火，亂得一塌糊塗。
射完二十餘枝箭，永旭不勝惋惜地說：「火靈官景雷沒有來，可惜！我們該下去了，走！」
兩人超越五六名黑影，接近了院門外五六丈。
永旭穿黑飽，右手操弛了弦的竹弓，左手有雷火筒，臉蒙黑巾披頭散髮，真像一個鬼。
他不走小徑，一馬當先沿巖急進。
火光下，眼前電芒連閃，四五枚暗器從草叢中射出。
他一聲長嘯，向前魚躍而出，向左急滾，竹弓貼地掃出，立即傳出兩聲慘號，有兩個人被擊中了。
北丐則到了右面，打狗棍手下絕倩，把一名扔出飛刀的大漢劈翻再挺身而起。
左面，永旭已狂風似的接近了院牆，長身上躍側滾而入。
裡面是花圃，他人滾落立即側射而起，一聲雷鳴，火光刺目生花，一道三丈長的火柱，噴向廳外廊戒備的三個黑衣人。
「啊……」慘號聲驚天動地，三個有兩個渾身著火滾翻在地，廊上成了火海。
後到的北丐超越而進，向廳內引發雷火筒，整座大廳成了一個大火爐。
「退！沒有我們的事了。」永旭說，丟掉廢筒後撤。
雷火筒的威力，把裡面的人嚇了個膽裂魂飛，傳出一陣鈸鳴，救火的人紛紛隱去。
兩人越牆而出，一溜煙走了。
兩批黑道群豪殺入火場，卻發現烈火已籠罩住整座九華精舍，可是並未發現有人逃出，人都不見啦！
等街上的居民及寺院的僧侶趕來救火，九華精舍已經無可挽救。
群豪四散，居然沒有人知道用火攻焚燬九華精舍的人是誰。回到巖坡上的永旭注視著火場，向北丐問：「老前輩看地勢，能猜出地道通向何處嗎？」
「可能通向東北角的山坡。」北丐說：「土薄石底，怎能掘地道？恐怕是躲在地窟裡呢。」
「也可能是地窟，我們走吧。」
「今晚這一把火，足以令妖道……咦！那是……」
永旭長身而起，淡淡一笑道：「那不是狗。是一位蛇行術出類拔粹的狩獵高手。呵呵！
現身吧，老兄，在下等著你呢。」
右方三丈外，站起一個蒙面黑袍人，陰森森地說：「木材爆裂聲震耳欲聾，人聲嘈雜，你們居然能聽到聲息，耳力不俗。」
「誇獎誇獎。」永旭說：「事實是咱們四周，安裝了不少零碎，接近至四丈左右，咱們便知道了。」
「在下發覺箭是從這裡射出的，果然料中了。唔！那位是浪得虛名的北丐，閣下又是誰？」
「呵呵！何必問呢？」永旭點著弓徐徐接近：「你閣下蒙了臉，在下也有意掩去本來面目。你是九華精舍的人，在下是毀九華精舍的主謀，這不是夠了嗎？」
「好，夠了，在下要活捉你們兩個人問口供。」
「彼此彼此，在下也有意擒你。」
蒙面人哼了一聲，右掌立掌徐徐伸出說：「你將後悔說了這些狂妄的話。」
永旭發覺對方並未佩帶兵刃，而且出掌表示徒手相搏，也就大方地丟掉竹弓說：「是否後悔，等會兒再告訴你好不好？大話不要說得太早了。」
蒙面人又哼了一聲，突然直衝而上，掌如鋼刀走中宮疾切而人，用的是陰柔掌力，相距尺餘方伸臂發勁。
永旭是行家，火光明亮也看得真切，對方如無超人的內勁，這種切掌即使擊實，也力道有限傷不了一人，可知這一掌決不是唬人的虛招，對方必有所恃。
他略退半步。上盤手化招斜撥，也用上了真才實學，內力山湧。
「啪！」掌背接實。罡風乍起，強勁的氣流一陣波動，兩人皆同向左疾退兩步，沒有繼續出招的機會，半斤八兩同被震退。
「咦！」蒙面人輕叫，叫聲中飽含驚訝。
朱旭也心中暗驚，感到掌背麻麻地。
「再接我一掌！」蒙面人沉喝，衝近招發「小鬼拍門」奇快絕倫。
永旭不甘示弱，迎上右掌用上同一把式硬接。
「啪！」雙掌又接實。
「啪啪！」異響幾乎同時傳出，人影倏合倏分，各向左方斜飄八尺，草木動搖。
原來兩人皆用上了左掌，貼身相搏功力相當，速度同樣快捷，招一發便志在必得，兩人幾乎同時擊中對方的右肋要害。
永旭感到中掌處如受巨錘撞擊，震撼力直透內腑，護身真氣似乎抗拒不了這種可怕的潛勁。馬步無法穩住，被震飄八尺外，但呼吸並無異樣，不由心中一懍。
蒙面人移步迫進，冷冷地說：「能挨了在下一掌而夷然無損，閣下的造詣已臻化境，將是在下唯一的勁敵，因此你得死！」
「閣下用的像是融金掌，火候之精純出人意料，你並不打算活擒在下。」永旭神色肅穆地說。
「你死吧！」蒙面人淒厲地叫，雙掌五指微屈似爪非爪，向永旭的左右鎖骨部位拍去、也像是下搭，速度並不快，明顯地不在乎永旭的反擊。這一招必可得手。
永旭心中一擦。意動神動，招發「雙龍出海」硬接。
他知道這一招對方要置他於死地，必有可怕的奇功發出，不硬接同樣危險。
他被迫用上了絕學，雙拳並出異象出現，拳頭似乎在行將接觸時聯然漲大了不少，奇異的拳風聲如同地下九泉傳上的地底龍吟。
「蓬蓬！」悶響驟發，勁流像狂風般向外爆，兩側的草樹籟綠任響，枝葉紛飛。
丈外觀戰戒備的北丐，突然大叫一聲摔倒在地。
狂風乍起，一縷輕煙像流光！瞬即飄出三丈外，冉冉消失在草木叢中，百十片黑碎布在原地翩翩飛舞。
「是他！」永旭用近乎虛脫的嗓音叫，連退六七步。踩倒了身後不少草木，最後屈右膝著地方穩下身形，渾身在痙攣，虎目中神光一致，語音漸低：「太乙玄功！」
北丐狼狽地爬起，鐵青著臉叫：「利害！這是什麼奇功？人呢？」
「用遁術遁走了。」永旭站起跺腳叫：「我該帶劍的，我該帶劍的……如果我知道是他……唉！真是天意也！」
「你……你們用什麼怪功硬拚的？老天！真可怕……」
「我先走一步。」永旭匆匆地說，一躍三丈，去勢如電射星飛。
「小老弟，等我……」北丐急叫，急起直追，但追了三五十步，前面已不見人影，只好止步苦笑道：「這娃娃深藏不露，露一手就足以令人心驚膽跳，可怕，可怕。」
永旭一口氣趕到聚龍庵，路旁的一座草棚內坐著兩位乞丐，一個正在用沙嘎的嗓門，搖頭晃腦唱功世歌，音調徐緩悲涼：「人生本是夢一場，富貴榮華瓦上霜……」
他在棚外喂了一聲，扳著棚往問：「看到有人往山下走嗎？」
「開玩笑。」唱歌的乞丐說：「三更都過了，怎麼會有人往山下走？除非他不想活了。」
「你們沒睡？」
「睡個屁，上面什麼鬼地方失火，鑼聲一響，誰還睡得著？」
乞丐伸出腦袋盯著他：「什麼地方失火？好像很近呢。」
「街尾。真的沒有人往下走？」
「沒有，火一起我們就起來了……」
永旭腳下一緊，向山下如飛而去。
在二天門遇到一個上山的遊方僧，一問之下，知道的確沒有人連夜下山。
日上三竿，他已身在青陽城內。
囊中還有十餘兩碎銀和數百文錢，在城西一處賣估衣的偏僻小店，買了一件尚可穿著的青袍，收起扮花子的衣物，回復了本來面目，然後回到殷家山下的九華老店。
殷家山下的九華老店，規模不算大，並不太吸引江湖人的注意。
總算運氣不壞，侯剛和老僕李忠，帶了兩書僮紫電青霜上九華，僅帶走了一部份行李，其他的物品已交櫃保管，他的行李也在其中。
他向店家討回自己的行李，要了一間上房安頓妥當，換回書生裝。出城往至南陵的大道迎去。
在五里亭南面的小山坡樹蔭下隱起身形，監視往來的旅客。
已牌左右，一隊旅客護著兩乘山轎接近了五里亭，首先便看到走在前面的日月雙童。日童子右手有兜手的傷巾，大概是右手受了傷。
後面，韋勝垂頭喪氣埋頭趕路。
人數比早些天多了一倍以上，姬老莊主仍然走在轎前，神態在悠閒中流露出忿怒，是個臉呈微笑心中機詐的人。
姬少莊主風采依舊，眼中經常泛起警戒的表情。
姬惠小姑娘跟在乃母身後。風塵僕仆倒也未現倦容。
「大概被窮儒戲弄得心虛了，所以人都不敢分散啦！」
永旭心中暗忖，目光狠狠地打量從容舉步的姬老莊主，也留意其他的人。
遺憾的是，無法看到轎中的情景。
他等眾人去遠，回到亭中喃喃自語：「唔！也許我真的料錯了，昨晚的蒙面人不在這裡。」
他懷疑昨晚的蒙面人是姬老莊主，可是，眼前的景象卻否定了他的猜想。
昨晚那一記生死硬拚，他自己用上了從不輕於使用的絕學，仍被對方的太乙交功震得五內沸騰，幾乎傷了內腑。
對方不但外袍碎裂，內腑不可能毫無損傷，即使有功參造化的靈丹妙藥，也不可能在短短的半天內復原，臉色和走動的外表神情，決難逃過他的神目。
但姬老莊主外表毫無改變，姬少莊主也精神奕奕毫無異狀。
這表示他的推斷完全錯誤，他要找的必定另有其人。
「不管是與不是，我得進一步追查，也正好利用他們重上九華。」他心中打定了主意。
按行程，挹秀山莊的人如果真的要上九華，當然不會在縣城停留太久，今晚必定在二聖殿投宿，或者多走幾里到頭天門甘露寺過夜。第二天上山輕鬆多了。他跟蹤入城，留意一切可疑徵候。
他發現姬家的人，進了南大街一棟大宅，門外的門燈寫著「丹陽郡廣」。
宅院甚大，轎可直入廳下，因此他只能在院門外瞥了那麼一眼，看不出有何異狀。
等他在城內逛了一圈，午膳後轉來察看動靜，院門關得緊緊地，更看不出什麼了，沒有動身的跡象，顯然姬家的人今天沒有上山的打算。
「晚上再來看看。」他想，在街前街後略為走動，對廣宅的形勢摸清了三五分——
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