船的目的地是安慶府，沿途起貨搭客，因此行程慢得不可再慢，但他不在乎，江湖浪人有的是時間。
他住宿的前艙共有六名客人，兩個是押貸的水客；兩個是往安慶探親的年輕人；另一個年約半百，形容枯槁，一天說不了半句話的衰老中年人。
後面的艙房由於有女眷，不知住了些什麼人，出門人自顧自，誰也懶得理會後艙房的客人是何來路。
艙不大，客人分據兩邊。
他佔了一席床位，包裹當枕衣作被，船上不供給被褥，沒帶被蓋的人活該挨凍喝西北風，四月天氣冷尚未全消，晚間不蓋被的確吃不消，但他根本不在乎。
夕陽西下，江風料峭，所有的客人皆躲在艙內養神，船緩緩上航，在波濤中顛簸不定。
他的芳鄰，就是那位半死不活的中年人，下身蓋了一床老舊的棉被，靠在包裹做的枕頭上，目光茫然直視，像個經歷千百年風霜行將碎化的石人。
左首的舖位，是兩水客之一，一個不苟言笑土頭土腦的中年漢子，整天抱著盛物的褡褳，連睡覺也抱在懷裡不肯放手。
艙門是閉上的，他後面有一個小窗，透人微弱的光線，不時可看到船夥計在舷板上走動。
『嗨！」他向水客打招呼：「是不是到太平府了？」
「快了。晚上在太平府泊舟。」水客信口答，瞥了他一眼，再低頭看看抱在懷中的褡褳，生怕被人搶走了似的。
「在太平卸貨？」
「不。」水客愛理不理地答。
「聽船家說，要多載幾個客人呢。」對面的一位探親年輕人接口：「多載一個就多賺幾文。」
「老天爺！這樣走下去，哪一天才能到池州？我是到池州去的。」他懊喪地前咕：「看樣子，會活活悶死呢。」
「大概要十天半月吧。」年輕人說：「喂！你貴姓？」
「在下姓周。你呢？」
「姓李，到安慶。找些事消遣，如何？」
「消遣？如何消遣？」
「擲雙陸，怎樣？」
「見鬼呀！哪有用具擲雙陸……」
「用具不夠不要緊。」年輕人說，一雙鼠眼亂轉，在懷中掏出兩顆骰子：「有兩顆骰子就成，擲簡單的比大小，很有趣的。」
「哦！有趣？怎樣擲法？」他頗饒興趣地問。
「瞧，擲下去就成。」年輕人啪啦兩聲將骰子擲在艙板上：
『』哎呀，一二餓死兒，輸定啦！來，你試試看。」
年輕人拾回骰子扔扔手，含笑遞給他。
他握在掌心搖了兩搖向下一丟：「喝！五六呢。」
「五六比天大，你贏了，看我的。」年輕人說，拾過骰子放在雙掌中亂搖一陣，擲下了。
「二三，有五點。」他說。
年輕人的手氣差勁得很，擲了十餘次，只有一次擲出八點，贏了他的七點，而他有四次擲出雙六十二點。每一次都比對方的點子多。
閒著也是閒著，他玩得很開心。
不久，對面那位年輕人撇撇嘴說：「嗨！你兩個這樣玩有什麼意思？」
「好玩就是好玩嘛。」姓李的說：「你想怎樣玩？」
「這本來是博具，玩而不博算啥玩意？」
「哦！你想博？」
「當然，你敢不敢？」
「博什麼？」
「當然是博錢，我楊芳有的是銀子。」
姓李的在懷裡掏，掏出兩弔錢說：「咱們十文博一次，如何？」
「不，賭注大小了，沒興趣。」楊芳不屑地撇撇嘴，掏出三個十兩的銀元寶托在掌心說：「一兩銀子可換六百文，誰和你玩制錢？」
「老天！你一掏就是三十兩銀子？」姓李的驚叫。
那年頭，物價還算平穩，米一斗不過賣五十文左右，買畝田也不過六七兩銀子，買一隻雞鴨，要不了二十文。
「『多著呢！」楊芳拍拍作枕的包裹。「你有銀子嗎？一博十兩八兩才有意思。」
「晦！周兄，你有銀子嗎？」姓李的向周永旭問。
「有倒是有，你……」
「你手氣好，和他博一博，贏他百兒八十的豈不甚好？既賺錢又可消遣，何樂而不為？」
「這……好不好，不論誰輸誰贏，都……」
「你真笨。」姓李的附耳說：「這傢伙是個大戶人家的紈褲子弟，金銀多的是，不贏他一兩百銀子豈不是大傻瓜？來吧！這樣吧，你先借給我好不好？我和他博。」
姓李的真透著親密，伸手向他懷裡掏。
他格開伸來的手說：「慢點慢點，我只有十兩銀子……」
「十兩正好，贏了他就還給你，放心吧，穩贏。」
「這……」
「拿來吧！不信我馬上贏給你看。」
他笑笑，掏出一錠銀子，手尚未張開，姓李的像是蒼蠅見血，一把就奪過向楊芳說：
「來來來，十兩一博。」
楊芳移坐過來，笑嘻嘻地放下十兩銀子說：「輸了可不要哭爺叫娘的，來吧！」
「三次擲吧……」
「不！不要小兒科，一擲決勝，誰大誰贏，你先請。」
半死的中年人突然伸手拍了拍周永旭的肩膀，有氣無力地說：「年輕人，不要和他們……」
「老不死你幹什麼？」楊芳大聲咒罵：「滾遠些，不要掃咱們的業「算了算了，楊兄，別理他。」姓李的打圓場：「瞧，我擲啦！」
周永旭笨頭笨腦的樣子很可笑，拍著手叫：「妙啊！十一點，十一比天大。」
「糟透了，這下可輸定啦！」楊芳懊喪地說，無精打彩地拾起骰子，搖幾搖向下一丟。」
「五點，二三點，我贏了。」姓李的抓回兩錠銀子歡呼：「楊老兄，我的手氣轉啦！」
楊芳放下兩錠銀子說：「這次二十兩，敢不敢？」
姓李的把銀子向下放：「運氣來了泰山都擋不住，只怕你不敢。」
這次由楊芳先擲，手氣不壞，一個六一個四，而姓李的竟然擲出五六十一點，贏了這一注。
周永旭一把抓回自己的那錠銀子說：「我把本錢拿回來，免得「傻瓜！」姓李的劈手奪回：「這時拿回本錢，會轉手氣走霉運的。」
三擲兩擲，姓李的最後擲出三點，被楊芳擲出的四點贏走了最後一錠銀子，姓李的垂頭喪氣，埋怨周永旭說：「瞧吧，都是你不好，要不是你要拿回本錢，我哪會轉霉運？」
「你怎麼能怪我？」他傻兮兮地說：「是你擲得差勁，怎能怪我？哦！還我的銀子來。」
「咦！我為何要還給你？」姓李的在耍賴啦。
「你借我的……」
「不錯，我借你的，但不是說明了嗎？贏了再還給你，沒錯吧？」
「這……」
「我沒贏，如何還你？」姓李的理直氣壯反駁。
話說得有道理，周永旭真傻啦！
「除非你還有銀子，不然扳不回來了？」姓李的進一步挑逗他：「你的手氣好，早該讓你自己擲的。還有沒有銀子？我保證你可以把他的銀子全贏過來。」
「算了吧！憑他那塊料；還能把本扳回去？」楊芳得意洋洋地說。
「快把銀子掏出來，贏給他看看。」姓李的又要動手向他懷裡掏了。
「好，我看看還有沒有。」他笨手笨腳地扣開包裹。半死半活的中年人正要說話，卻被楊芳背著周永旭舉起大拳頭堅眉瞪眼唬住了。
周永旭東摸西摸，掏出五片金葉子。五錠碎銀共計十兩，抓在掌心說：「我這是賣地的錢，管用吧？」
楊芳和姓李的鼠目放光，樂壞啦！
「金子不折官價，每兩折銀子十兩好了。」楊芳大方地說：「你總共有六十兩銀子，我們一次博，怎樣？」
「來吧，一次就一次。」姓李的奪過金銀往下放，將骰子塞在周永旭手中：「擲呀！准贏。」
楊芳放下六十兩銀子說：「我先擲。怎樣？」
「不要讓他先擲，你現在的手氣正好。」姓李的說，抓住他握骰的手往外揚。
「啪啦！」骰子落艙板，一三，四點。
「糟了！」他拍著大腿叫苦。
「該我了。」楊芳得意洋洋地說，抓起骰子在掌心拍了一拍，呵口氣合掌搖幾搖，一聲怪笑向下擲。
「啪啦啦……」骰子著板連翻四五轉。
「一二，三點。」他大叫，一把將銀子全部撥回。
「見了鬼了。」楊芳盯著骰子發呆，一紅二黑，三點，半點不假。
「還敢來嗎」姓李的問。
楊芳在包裹中取了十錠銀子，沒好氣地說：「我不信你真有那麼好運氣，一百兩一博，來吧。」
姓李的不管周永旭肯是不肯，奪過一百兩銀子往前一推，說：「你先擲。」
楊芳抓起骰子，老習慣先拍兩拍再搖動，擲出了五六十一點。
「這次可完蛋了。」周永旭懊喪地說。
除非他能擲出十二點，不然輸定啦！
他抓起骰子，合在掌中唸唸有詞求菩薩保佑，向下一擲，骰子一陣急轉，最後全面紅：
十二點。
「哈哈哈……」他狂笑，伸手抓撥賭註：「十二點。」
「慢著，你這是十點。」楊芳叫，先搶骰子翻置兩個五：「你輸了，這位李兄是見證。」
「不錯，是十點。」姓李的說：「周只，願賭服輸，你不能要賴。」
他不再裝傻了，一把揪住楊芳的衣領，冷笑道：「閣下，你的招子可得放亮些。」
「放手！」楊芳陰森森地冷叱：「你大概瞎了眼，敢在我飛魚楊芳面前動爪子，你活得不耐煩了。」
聲落手出，右手食中兩指來一記雙龍戲珠取雙目，好快，手一招便中的。
他哎一聲怪叫，仰面便倒。
「噗！」姓李的給了他一掌，劈在耳門上力道十分兇猛，存心要他的老命。
「把他丟下江去。」楊芳說，開始拾金銀。
半死半活的中年人突然狂叫，居然嗓門甚大：「謀財害命啊！船家救命。」
「這傢伙礙事。」姓李的抓回骰子叫：「要他永遠閉上嘴。」
楊芳向中年人外去，要下毒手了。
「誰要是亂說話，小心他的老命。」姓李的向兩個戰慄著的行商凶狠地說：「大江的水上好漢說一不二，你們不希望下江喂王八吧？」
艙門拉開，一名船夫大聲喝問：「住手！你們真有人謀財害命？」
飛魚楊芳已叉住中年人的咽喉，趕忙放手急步堵住艙門，口中嘰嘰咕咕說了幾句外人聽不懂的話，右手在胸前打出怪異的手式，壓低聲音說：「這裡的事咱們負責，沒有你們的事，船晚片刻靠碼頭，知道嗎？」
船夫臉色大變，語不成聲：「可……可是……」
「你不希望再吃這條江的水了？」飛魚厲聲問。
船夫身後突然出現一位穿團花長袍，相貌堂堂留了三絕長鬚的中年人。背著手冷笑道：
「是不是除了船家之外，所有的乘客都得滅口？不然，官司你打定了。」
飛魚楊芳吃了一驚，回身撲向自己的包裹，迅速地拔出」一把匕首，狂風似的衝向艙門。姓李的也在包裹內撥出一把分水刀，隨後向外搶。
「閣下的口氣像是官府的鷹爪。」飛魚楊芳向背手而立的中年人凶狠地說：「在下要替你招魂，你認命啦！」
「在下正要找機會到安慶找混江龍，苦於沒有藉口。」中年人欣然地說：「你兩個該死的東西偏偏在此作案，正好給在下把溫江龍關進監牢的好線索，你要動匕首行兇，在下只好先廢了你們，上呀！」
飛魚楊芳大吃一驚，不敢再逼近，問：「你閣下是……」
「南京五城兵馬司，北城副指揮使戚。」
飛魚楊芳大駭，不由自主退了兩步，驚恐地叫：「戚報應！你……」
姓李的更驚，奔向右舷準備往水裡跳。
艙角人影閃現，一個青衣人踱出叫：「此路不通。」
「你……你是……」姓李的驚然止步問。
「應天府一級巡捕俞。」
「老天爺！鬼見愁俞瑞。」姓李的腿都快軟了：「南京雙雄全來了，我……」
「你的刀快掉了，小心砸傷自己的腳。」鬼見愁說，踱下舷板淡淡一笑。
南京雙雄，指的是戚副指揮使戚報應戚祥，和應天府捕頭鬼見愁俞瑞。
威報應負責南京北城的治安，鬼見愁負責南京首府江寧地面的安全。論官位，威報應僅是正七品小官，鬼見愁更小，從九品剛入流。
這兩位小官官雖不大，但大權在握，武藝超生拔俗，鐵面無私執法如山，鐵腕所及，江湖宵小聞名喪膽，所以綽號叫報應和鬼見愁。那些有案的江湖巨臂，在南京決不敢亮名號；連那些大官巨室的權貴子弟，也畏之如虎。
他兩位對犯案的人有一套最靈光的辦法，那就是凡是膽敢拒捕的人，一律先廢了再辦，從不理會犯案的人是打來路。
因此，那些不肖權貴子弟見了他們，如同老鼠見貓，即使有了不起的權貴長輩做後台，但人先被廢，能保釋出去也完了。
當然，雙雄辦案從不亂來，沒掌握確證，他們是不會下重手的。他們任職三四年，的確辦了不少驚天動地的大案，不但正法了不少江洋大盜，連南京兵部有恃郎的兒子花花太歲張世權，也被綁住雙手用馬從江寧鎮拖回府衙，南京的官民人人稱快。
南京雙雄，不但地方官民耳熟能詳，江湖朋友也不論黑白道名宿高手，皆對他倆刮目相看。
人如果行得正坐得穩，行事光明正大，公私分明無愧無作，必可獲得他人的尊敬，甚至連仇人也會尊敬推崇。
這就是南京雙雄，他們的名號和聲譽在江湖道上地位極高的緣故。
「我……我認栽。」姓李的說，丟下分水刀。
「你瞧著辦吧。」飛魚也丟下匕首說：「咱們不是混江龍的弟兄，你帶咱們去找他毫無用處。」
「哦！那你們是哪條線上的？」戚報應問。
「咱們正要投奔混江龍，順道騙些銀子快活而已。」飛魚可憐兮兮地說：「咱們原來在洪澤湖夜叉林義手下鬼混，去年洪澤水寨被三怪中的二怪瘸怪韋松所搗毀，咱們便成了失水的魚。」
「噎！在下相信你的話。」威報應頷首說：「你們雖然不在戚某的地面作案，但戚某是執法人，碰上了不能不管，只好將你們交給官府處理，你們把受騙的苦主殺了？」
「這……」
「那麼，你們必須受縛，公事公辦，在下……」
艙口出現周永旭的身影，呵呵大笑道：「老戚。威大人，你得賠我三百兩金子。」
「咦！是你？」戚報應大感驚訝：「去你的，你不是走和州江北陸路嗎？哈哈！這兩個小輩瞎了眼昏了頭，難怪掃把星當頭走霉運了。」
「我正等他們丟我下江，以便找他們討三百兩賠命錢，這一來，有你這戚報應在旁執法，我豈不落了個人財兩空？」
他鑽出艙向鬼見愁抱拳施禮：「呵呵！俞兄，你吃到江上來了，小心混江龍請你吃板刀面。」
「哈哈！早知是你，咱們樂得清閒。為了你，咱們露了行藏，你怎麼說？」鬼見愁回禮笑問：「混江龍消息靈通，大概早就準備對付你這個勒索者了。」
「呵呵！你兩位大菩薩躲在破船上，就可以掩人耳目了？別自我陶醉啦！」他搖搖頭：
「混江龍既然在你們的地面上落了案，他還能不加強戒備？我勸你們還是轉回南京吧，那條孽龍如果怕你們，就不會遠及南京作案自掘墳墓。我敢寫保單，他已經安好天羅地網等你們進網人羅，這兩個小輩所說的，沒有一句實話。」
「你是說……」
「他們是混江龍派出的無數眼線之一，船上還有一個大名鼎鼎的病無常袁福呢。今早一上船，我就發現他們的身份了，他們互相打手式交換消息，恰好我懂大江水路朋友的手語。」
鬼見愁迅疾地奔向艙口。
周永旭又說：「不必了，他走啦！從那邊的窗口滑下水去了。」
艙內，半死不活的中年人已經失了蹤。
「哦！真有其事？」威報應動容。
「用分筋錯骨手法問問，保證他們吐實。」
飛魚和姓李的不約而同，分兩面飛躍而起，要跳水逃命。
「留下啦！朋友。』凋永旭說，扣指疾彈。
「我倒不信你會飛？」戚報應大袖一揮。
「砰廠兩位仁兄剛縱起，便重重地摔倒。
「進艙裡去說。」鬼見愁說。
中艙的內間裡，迎接他們的是鬼見愁的侄女俞霜姑娘和一位侍女。
俞霜年約十六七，稚容未脫，瓜子臉眉目如畫，清麗靈秀脫俗而大方，穿一身月白衫裙，誰也不敢相信她會是一個內家高手。
飛魚和姓李的兩個痞棍，被點了昏穴塞在艙角。
「霜兒，來見過近年來，鬧得江湖烏煙瘴氣的怪人。」鬼見愁向正要迴避的俞霜說：
「他就是令人頭疼的勒索者神龍浪子周永旭。這位是舍侄女俞霜。」
「俞姑娘，別聽你叔叔胡說八道。」他盤膝坐下：「這次我途經貴地，就沒敢在地頭上伸手……」
「哈哈！烏江浦不是我應天府的地頭？」鬼見愁問：「地低三尺那三百兩金子，該不是你起得早在路上撿到的吧？」
「咦！那就怪了。賠命錢不比拉到的來得辛苦？」
「你呀！這樣下去早晚要碰大釘子的。」成報應誠懇地說：「同兄。你這種遊戲風塵的舉動，我不敢苟同，萬一行人摸清了你的底、一下手就用歹毒的手法暗算你，屆時後悔就來不及啦！」
「當然。我會小心的。同時，老把戲玩多了就沒有人看了，看樣子從今起我要改用怪招啦？」
「什麼怪招？」
「天機不可洩露。」
「哦！依你看，混江龍真的知道咱們要來？」戚報應問：「但願安慶府有咱們可用的人。」
「混江龍必定在等你們去送禮。」周永旭肯定地說：「同時，我敢保證龍江關五屍六命滅門血案，是混江龍故意作的案，故意留下線索引你們追查的陰謀，希望你相信俄的判斷。
戚兄，安慶府沒有你們可用的人，巡檢衙門那幾位巡檢只能趕老鼠。如果我所料不差，安慶府白道名宿神鞭郭天奇恐怕已經不在人間了，他是你們唯一可以借助的臂膀，混江龍如果不除去他，就不會愚蠢得向你們挑釁。」
「哎呀！那……」
「因此，我奉勸你們打道回府，太平府以下，就是混江龍的地盤了。池州一霸鐵背蒼龍金彥，從不過問大江黑道朋友的閒帳，也管不了。」
「周兄，你能不能做做好事？」鬼見愁含笑問。
「我不是在做好事麼？正打算把那些勒索來的金子，送給池州的惠民藥局與各地善堂呢。」
「我的意思是……」
「哎呀！拜託拜託，別拉我下水，老實說。遍地貪官。處處土豪。我對你們這些人印象惡劣得很。」
「當然我們倆是例外。」
「不錯。這就是我把你們看成朋友的主要原因，你可不能得寸進尺，打蛇隨棍上，我不會替官府跑腿的。」
「謝謝你看得起我們。」威報應抱拳說：「以朋友的情義求你，你也不答應？」
「這個……」
「混江龍心狠手辣，人性已失，連孕婦也不放過，五屍六命「別說了。」他煩躁地說，搖搖頭：「你們破案可有期限？」
「本月底。」
「這……能不能再拖一段時日？」
「周兄的意思……」
「我在池州有事待辦，很重要。」他虎目中殺機怒湧：「如果能等到下月中旬，我走一趟安慶。記住，我不是為你們辦事，而是為了五月六命。」
「我先謝謝你。」鬼見愁欣然說：「一言為定，下月中旬我和戚兄按期到達，聽候周兄差遣。」
「又來了，我敢差遣你們？我用我的方法辦事，你們不必理會我。現在，你只要派出一些毫不起眼的人，到安慶一帶暗暗摸清情勢。五月十五，派人在雙忠相等我交換消息，正午我如果不來，那就不必等我了。雙忠詞在府學東側，讀書人常去的地方，很好找。」
「你是說……」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福；這是說，我如果不到。表示我這次池州之行兇多吉少，不必寄望於我。」
「周兄，你說咱們是不是朋友？」戚報應莊嚴地問。
「那是當然。你……」
「如果你認為咱們是朋友，就該讓朋友分憂……」
「呵呵！如果要對付一些歹徒惡棍，我自然會借助諸位的鼎力。可是，兄弟浪跡江湖五載，十八歲就開始跑遍海角天涯，兩年前才開始以神龍浪子的名號闖蕩，你知道為了什麼？」他深深地吸人一口氣，歎息一聲：「那表示我遭遇了重重困難。必須改弦易轍進行除魔大計。」
「哦！是找仇家？」
「不是仇家。正如我願意幫你緝五廠六命的兇手道理相同，我是奉師命鋤除一個屠人千萬的元兇首惡。這人不僅氣功蓋世，馬上馬下號稱萬人敵，而且玄功道術舉世無雙，五年來音訊毫無，找得我好苦。風問他這次可能到九華隱伏，所以我來了。」
「哦！我知道你要找的是誰了。」威報應凜然地說。
「你知道？笑話。」
「周兄。不要估低了兄弟的能耐。」威報應說：「南京兵部的邸報兄弟有機會過目，五年前的事……」
「那就不要說。」周永旭搶著說：「你們知道月梢九華大會的事麼？」
「聽說過。魔邪去年中秋訂了此次的約會。三魔的大魔雲龍三現歐陽春風，與三邪之一的神行無影郎君實。兩人的門下弟子較技算過節。你是……」
「去看看風色。可能有我要找的人。」
「我很替你擔心。」成報應不勝憂慮地說：「那凶魔能在十萬大軍合圍中從容逸去。在刀山劍林中來去自如。你怎能對付得了他？」
「如果是去年歲尾之前，也許我對付不了他，我僅負責偵出他的下落，由家師出手擒魔。而現在，他想從我手下脫身並不是易事。」
「哦！我還不知令師是誰呢。」鬼見愁問。
「師父倒有好幾個，恕難奉告。」他的目光落在窗外：「天快黑了。太平府到啦！你們是否登岸？」
「是的，聽你的話打道回京。」
「對。硬往天羅地網裡閉，智者不為。」
「你打算在船上過夜？」
「呵呵！行囊裡有幾百兩黃金，怪擔心的是不是！」他拍拍威報應的肩膀：「所以，財不能聚得太多。財多了就被財產牽著鼻子走啦！你們快走，突然訴近南京，混江龍必定疑神疑鬼，日後到安慶辦事就容易多了。」
他們在高談闊論，俞霜主婢倆靜靜地坐在一旁傾聽。俞姑娘亮晶晶的明眸，不斷地在周永旭身上轉，粉頰會突然地泛起淡淡紅霞，也逃避似的迴避他的目光。
他並未留意姑娘的神色，對一個剛會面的晚輩，他沒留下任何印象，只本能地覺得鬼見愁有一個靈秀沉靜的好侄女而已。
船正在靠碼頭，船上一陣忙碌。
周永旭回到自己的客艙，倚在窗口例覽忙碌的碼頭，天色尚未全黑，碼頭上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是與太平府有往來的船隻。
鬼見愁帶了侄女主婢先登岸，威報應押著背捆雙手的飛魚楊芳與姓李的人，毫無戒心地隨後登岸。
兩名夫子打扮的人看清了飛魚楊芳，吃了一驚，往人叢中一鑽，向南走了。
久走江湖的人，必須具有靈敏的耳目，天生的獵犬鼻，可嗅出危險的氣息，能在一瞥之下，看出可疑的事物來。
窗口的周永旭旁觀者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隱沒在忙碌的人群中。
碼頭是商業區，但離城還有兩三里，中間隔了一道護城壕，站在碼頭最高處，可以看到太平府的水西門城門樓。府城的城牆特高，有三丈六尺，加上城門樓的高度，船在江心便可看到了。
碼頭北面是太平水驛。
鬼見愁一馬當先，直趨驛站的大門，迎面碰上一名驛卒，他上前抱拳問：「請問，還有地方可以住宿嗎？」
「你是……」驛卒打量著他問。
鬼見愁從懷中掏出一卷文書，打開說：「請稟告驛丞，在下有要公途經貴地，這是宿止的公文。」
「可是……本站已沒有官舍，今天來投宿的官差很多。這樣吧，你到北面的遞運所試試看。不過，遞運所今天恐怕也住滿了，湖廣來的漕船到了十五艘之多。」
「那……」
「進城也已經來不及了，這樣吧，晚上可在柴房暫且安頓……」
「那就算了。」鬼見愁無可奈何地收起公文，他帶了侄女。怎能住柴房？進城的確來不及了，天一黑城門便關閉，誰也休想出人。
「我們去找船。連夜下放，怎樣？」威報應說。
「也好，試試看。先找一家食店。晚膳還沒有著落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。」
碼頭一帶客棧雖然不少，但都是供販夫走卒住宿的小店，幾乎全是大統鋪，帶有女眷的旅客必須進城找大客後投宿。要不就只好在船上過夜。
這一耽誤，耽出了大紙漏。
他們在二家小食店進膳，然後由戚報應到碼頭找船。不但找不到下放的大小船隻，連先前乘坐的客貨船也失了蹤，據碼頭上的人說，船僅停靠片刻便匆匆解纜走了。
戚報應相當機警。船失蹤便引起他的疑心，按理，那艘船必須在此加載幾位乘客，而且上航相當辛苦，這種船速度慢。航道江東岸有無數石礬，西岸全是淺沙。一不小心，撞礬擱淺怎吃得消？晚間夜航十分危險，船不可能匆匆開航的。
他看出危機，再一留心碼頭上的伕役們的表情，他暗暗心驚。不錯，的確有不少人用異樣的目光打量著他，幾乎所有的人皆像避瘟疫似的避免與他接近。
他立即到貨倉塌房一帶找官府中人，那一帶該可以找得到太平府的巡檢。可是，他失望了，借大的碼頭區，居然找不到半個巡檢衙門的人。
他回到食店，立即將疑心的事向鬼見愁說了。
鬼見愁比他老練些，地方巡捕出身的人，比軍方派委的治安官吏地頭熟，立即親到碼頭查證。
不久。鬼見愁匆匆返回，臉色不正常，將威報應和侄女主婢喚出店外，不勝憂慮地說：
「戚兄。目下我們有兩條路可走。」
「查出什麼線索了？你的神情很可怕。」威報應心中一緊。
「有人封鎖了碼頭，可能是病無常袁福比我們早到一步，他的水性比船快得多，而且是混江龍的死黨，可能已糾合死黨和我們敞開來算了。」
「那……咱們……」
「其一，越城到府衙投文。其二，沿陸路迅速返京。」
「第一條路顯然行不通，偷越城關知法犯法，只要歹徒們透露些少口風，咱們吃不消兜著走。」
「那麼，只有一條路可走了，咱們立即動身。」
只要遠出三十里，過牛堵山越慈姥山，便算是到了應天府的地境，那是鬼見愁的勢力範圍，說走就走，帶了行囊，六個人立即動身。他們並不怕病無常，只是不願無端被纏住而已。
大道在北門外會合官道，六人撒開大步急趕。十里外是牛堵山，官道從東麓經過，山西麓臨江，那就是大名鼎鼎的採石礬。
五里亭在望，亭附近的幾家農舍燈火全無。
飛魚楊芳一面走，一面扭頭說：「俞頭兒，咱們並未在你的地面犯案，目下姓周的苦主又不在，你無法定咱們的罪，對不對？放咱們一馬，如何？」
「放你回去向混江龍報信？抱歉，辦不到。」鬼見愁冷冷地說：「你請放心，欲加之罪，何患無詞？我會送給你幾樣罪名，關在大牢裡讓你快活的。」
「你別說早了，到南京遠得很呢。」
「你放心好了，真要有三長兩短，第一個倒霉的人，保證不會是我鬼見愁，而是你兩位仁兄。」
「何必呢？光棍打九九，不打加一，放咱們倆一馬，病無常便會放過你們的，我保證……」
「你保證什麼？你算老幾？少臭美了。」鬼見愁陰森森地說：「如果在下所料不差，混江龍早有預謀，他不會在安慶等俞某拆他的台，他的狐群狗黨大概已佈置在太平附近，守住大門等……」
談話間，已到達亭前，亭右的農舍屋角踱出一個黑影，接口道：「不錯，咱們已經在大門等你。南京雙雄，離開了南京地面，你們就成了折翅的鳥，失水的魚。哈哈！咱們已久候多時，已經替你們挖好了墳墓，就等你們的屍體往裡填啦！」
路兩側，草叢樹影中接二連三站起不少人影，前面，有八個黑影攔住去路，身後，退路已絕，不少黑影堵住了。亭中，升起兩個身材高大的黑影，一個站在簷口用打雷似的大嗓門說：「南京雙雄，這些年來，你們到底殺了在下多少弟兄？你們該用血來償還？」
鬼見愁將兩個俘虜交給俞霜主婢看管，丟下包裹，拔山腰裡的成名兵刃三節棍。呵呵大笑道：「混江龍，在下真沒想到閣下真的親自來了，很好很好。在下身在公門，公平執法，擒了閣下多少弟兄，委實記不清了，你說吧，龍江間客船屠門血案，五屍六命慘絕塵寰，是不是閣下的主謀？」
「在下說過是主謀嗎？」
「三兇手已有兩個落網，招出你是主謀。苦主是安慶逃出來的富商，曾經招請武林高手低制你的勒索，結怨甚深，曾經與官府合作，清除了你下江三處秘舵，最後被你請來不少惡毒的江湖敗類，破了他的家，他只好攜家小逃來南京避禍。你不甘心，派了八組二十四名惡賊跟蹤追殺，在龍江關破曉時分行兇屠船。你否認嗎？」
「哈哈哈哈……」混江龍仰天狂笑，笑完說：「好吧。這時告訴你已經無關宏旨了，不錯，在下是主謀。斬草不除根，春風吹又生，換了你，你也會這樣做，你不也是擒獲兇手又要獲主謀嗎？在下知道二位仁兄很勇敢，決不會以擒獲兇手為滿足，必定逞匹夫之勇到安慶找我。因此，在下只好先發制人送你們上路永除後患。俞兄，你兩人值得驕傲，居然逃過在下百餘弟兄的眼下，幾乎被你成功地逃脫地網天羅，病無常老江湖居然不知你們在船上，栽到家了。當然，他做夢也沒料到你們會帶了家眷掩人耳目，你們辦案從來不帶伴當的。」
「你是跟我投案呢，抑或是要俞某動手請你？」鬼見愁豪壯地說：「閣下，不要叫你的爪牙上前送死，在下不希望多傷無辜，你出來吧。」
「在下知道你了得，甘拜下風。不過。有幾位前輩你必須先會會他們。」
「不錯，老天先要秤秤你的斤兩。」一個黑影踱出路面說：「小輩，用你的撥火棍上吧。」
「閣下是……」
「老夫鄒永漢。」
「奪命人屠！」鬼見愁駭然驚呼：「老前輩位高輩尊為何管一個水匪出頭助紂為虐？」
「老夫就是看不慣你們這些公門鷹犬的嘴臉。」奪命人屠乖戾地說。
威報應撥出佩刀，沉聲說：「俞兄，不要和他們廢話了，事已至此，只有決死一這。這老魔雖然不曾在咱們地面行兇殺人，但通緝他的文書不下十件之多。俞兄退，我來對付他。」
「哈哈！武林人一人公門，便將武林規矩置之腦後了。」奪命人屠狂笑著說：「因此，如果你兩人並肩上，老夫並不怪你們。」
「不錯，身人公門，職責所在，講的是天理國法，武林那些所謂決鬥規矩，不得不暫且拋開，那種罔顧公義勇於私鬥的成規要不得。」威報應厲聲說：「因此，在下並不因此而臉紅。現在，我已經給了你不動武隨本官至公堂公平受審的機會，而你卻逼本官動手，不能怪我。」
「哈哈！你為何不上？想用口……」
「得罪了。」戚報應冷冷地說，疾衝而上。
「咦！你不先出刀？哈哈……」奪命人屠傲然地說，向側一閃，大袖猛揮，罡風似陰雷，用上了霸道的鐵袖功，一照面便下殺手，可裂肌侵骨的內勁發如山洪。
老魔小看了戚報應，這一袖就打算把這個把門小官震毀五臟六腑，毫無顧忌地全力施為。威報應敢以兩人之力遠至安慶龍潭虎穴中緝兇。如無超人的藝業和膽識，怎敢前往送死？袖風暗勁一湧而至，他身形疾轉，不但避過致命一擊，而且從側方死角貼近了老魔的左側，一聲沉叱，佩刀冷電一閃、立即乘勢側掠大外，刀擊破護體氣功的厲嘯，令人聞之毛骨驚然。
「十餘件血案在等你受審。」威報應站在丈外說。
奪命人屠身軀在打旋，然後踉蹌向左衝，沖了兩步，突然發出一聲可怖的叫號，砰然栽倒，左脅助裂了一條大縫，血如泉湧。」
「咦！」四面八方幾乎同時傳出驚叫聲。
「補老……老夫一刀……」奪命人屠歎聲叫。
「你死不了，本官要你活著受審。」
「小輩該死！」東北角的草叢中傳出歷吼，灰影暴起，來勢如電射星飛。
鬼見愁大喝一聲，迎上挫虎腰來一記「大地盤龍」，三節棍猛攻灰影的下盤。
「撤招退！」農舍側方突然傳來急促的沉叱。
但已來不發了，聲音與灰影同時到達，三節棍已經攻出，接觸，「錚」一聲暴響，三節棍的前一節似乎炸碎了。
灰影手中的三尺六寸五分長的怪兵刃量天尺下沉，擊碎了第一節精鋼打造的精鋼棍，左手大袖一揮，同時反擊，噗一聲問響，鬼見愁像斷了線的風箏，飛翻出三丈外。
威報應大駭，不假思索地衝上就是一刀。
「該死！」灰影咒罵，量天尺硬接佩刀。左袖也揮出了，行致命一擊。
人影穿透合圍的人叢，像流光逸電般沖人鬥場，一根樹枝恰好與量天尺佩刀下方接觸。
「錚！」暴響震耳，那是量天尺與佩刀光一剎那接觸的響聲。罡風厲嘯，勁氣四蕩。袖風向外迸發。人影中分，地面塵埃滾滾。
戚報應的佩刀前一尺鋒對不見了。斷成碎同劾墜，連退七八步，最後屈右膝挫倒。
另一面，俞霜姑娘一劍震退了乘亂撲來一個個黑影，她也被震得側移三步。
灰影吃力地退了五步，勉強穩下身形，最大尺無力地支邊。身形搖搖晃晃似乎站不平。
一個蒙面黑衣人屹立先前接觸處，手中的五尺長樹枝斜舉，用奇異的嗓音說：「無量天君，你為何不穿道袍？還俗了呢，抑或是隱姓埋名躲起來見不得人？你走不了的，信不信由你。」
無量天君四字一出，不但已受了傷的南太雙雄大吃一驚。連四周合圍的歹徒們也驚叫出聲。這位漢中無量道院的院主道號就叫無量，綽號叫天君，名列宇內三暴的二暴，是大暴赤陽子玄真的師弟。
三暴橫行江湖三十年，與三邪三殘同稱九大殺星，黑白道朋友恨之切骨，江湖人聞名變色而走。據說，十餘年前少林九名羅漢專程趕到漢中，與這兩個殺星激鬥三個時辰，仍被他倆擊傷兩名羅漢遁走。此後，不再有人敢冒大不韙找他們的晦氣。
今晚，這位殺星沒穿道袍現身，竟然被這個蒙面不速之客所擊敗，蒙面人口氣之大，更令歹徒們心驚膽跳——
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