四月天，太陽曬在身上暖洋洋，官道上奔忙的旅客，一個個精神抖擻，正是趕路的好時光。路旁三家村前的小食店，未牌時分顯得冷清清，不是打尖的時光，往來的旅客除了停下來喝口水之外，別無所求。
因此，兩個店夥計顯得懶洋洋無精打采。
小夥計閒得無聊，伸手擦了擦酒罈子上的灰塵，拍拍手轉頭向北望，突然叫「嗨！好雄壯的客官，歇歇啦！喝碗酒趕趕乏提神，等會兒上路保證精神些。」
北面來的客官大踏步進人店前的涼棚，「砰」的一聲將大包裹往桌上一放，再放下長布卷，伸腿勾出一張長凳，大馬金刀地坐下說：「小夥計，給你這麼一說，真把在下的酒蟲兒引出來了。來三五壺酒，切幾味下酒菜，要快。」
這位客官不但雄壯，而且一表人才，粗眉大眼，鼻直口方，臉頰透著紅紅的健康色彩，留著剪得短短的八字鬍。
年輕、雄壯、英姿、活力充沛、手長腳長。
他那雙明亮的大眼中，流露出精明、機警、靈活的神色，但並不凌厲，嘴角經常流露一絲笑意。
因此令人覺得他和雹可親，是個很好說話的人。
穿的是青直綴，像個莊稼漢。
小店夥計含笑張羅，先送來了茶水和汗巾。
酒菜是現成的，一盤滷肉，一碟豆乾，一味炸龍芽豆，再加一碟五香筍絲便夠了。
酒當然是先上一壺，小夥計替他以上一碗酒。
年輕人一口便干了半碗酒，泰然自若地嚼著滷肉，向遲至一旁的小店伙招手。含笑問：
「夥計，你這裡是何處地面？」
小夥計哈腰笑答：「小地方，小楊村。」
他呵呵笑。信口說：「你也姓楊？」
小店伙點頭道：「是的，咱們這裡三家全姓楊。」
「三家人也叫村？」他笑問。
小夥計呲牙咧嘴笑，說：「客官，你可別看小了敝村，當年這裡還是烏江縣北面的大鎮呢。」
他指指西面兩里外的一座小土山說：「對，看了那面的亂墳山，便知道七八成了。」
小上山全是白楊樹，荊棘叢生，但仍可看到不少墳墓，斷碑殘礙頗為注目。一片荒涼。
一群老鴉在山頭哇哇叫，追逐著一頭盤旋林梢的蒼鷹。
「客官的意思……」小店夥計不解地問。
「呵呵！那兒躺著千兒八百個去世的好人。總不會是從你這三家村抬出去的吧？」他調侃著說。
「客官取笑了。」小夥計訕訕地說。
他喝了一口酒笑道：「小哥，別見怪。開玩笑的。我這人百無禁忌。說真的，這裡是烏江縣地面？」
小店夥計直搖頭，說：「烏江縣已經撤掉百餘年啦，目下這裡乃是江浦縣地，南面七八里便是和州地面了。」
「哦！就到了和州？」
「不，和州還有五十里左右，那是和州的烏江鎮。」
他哦了一聲，點頭道：「原來是西楚霸王無顏見江東父老，自己砍下腦袋來的地方。」
「對，正是這地方。客官經過時，可到鎮南三里地的霸王廟會瞻仰瞻仰。」
「我會去的，誰會錯過呢？世人皆以成敗論英雄，這是不公平的。」他哺哺自語，突然抓起酒壺，咕嚕嚕乾了一壺酒，道：「取大甕來。」
店伙一驚，狐疑地叫：「客官……」
他虎目倏張的問：「你打算不賣酒？」
店伙一驚，急急人店，喃喃地嘀咕：「這位客官發起威來，眼神好懾人，大概是個令人害怕的活霸王。」
不久，送來了一罈酒。
他一手提過，眼神已恢復原狀，向店伙笑問：「你說，如果當日楚霸王得了江山，有楚沒有漢，會不會今日仍是大明皇朝這種亂糟糟的天下？」
小店伙臉色大變，搖手道：「客官，生意人不談朝廷事，小的……」
「好，你走開吧。」他揮手說，眼神柔和了許多，拍開泥封，舉起酒罈咕嚕嚕牛飲。
兩名店伙躲得遠遠地，感到心驚膽跳。
不久。他已有了六七分酒意，以左手三個指頭舉起空酒碗，右手用筷敲著碗信口長歌：
「君不見，淮南少年遊俠客。白日球獵夜擁擲。呼聲百萬終不惜，報仇千里如颶尺。少年遊俠好經過，渾身裝束皆綺羅。蘭蕙相隨喧妓女，風光去處滿裡歌。驕矜自言不可有，俠士堂中養來久。好鞍好馬乞與人，十千五千旋沽酒……」
「啪」一聲碗筷放下了，他瞇著醉眼向屋旁招手叫：「出來吧，你來了不少時候了，老兄。」
一聲長笑，屋角鑽出一個挾了打狗棍，掛了百寶袋的骯髒的老花子，後面跟著一條癲狗，直趨桌旁說：「可找到對手了，咱們拼一百碗。
他向店伙大叫：「添一雙碗筷來。」
老花子拖長凳坐下，順手抓起一把滷肉。向癲狗一丟，說：
「添碗筷，不添肉？你是個小氣鬼。」
他淡淡一笑，抓顆龍芽豆往嘴裡一丟，說：「南乞，你知道自己令人噁心麼？告訴你，我這人從不自命清高怪誕，雖沒有潔癬，至少不喜歡用手抓食物填五臟廟，你明白麼？」
南乞咯咯怪笑道：「看不慣，你為何不走？」
他推碗麵起說：「走就走。」
南乞抓把龍芽豆往口裡塞，說：「希望你走得了。」
他呵呵大笑道：「好傢伙，你要留住我？」
南乞脾睨著他說：「我老要飯的這兩斤重能耐，想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龍浪子周永旭、談何容易？算了吧。」
他冷冷一笑，冷冷地問：「失時子、南乞名不虛傳。你知道神龍浪子多少雞零狗碎？」
「有幾個人能看一眼便能叫出你的名號？」南乞頗為自豪地反問：「當然啦！我這個老江湖可不是白叫的。」
「不多。哦！大概你釘上在下許久了。」
「不久，大概有三五天工夫。」
「螳螂捕蟬，你果然高明。」
「誇獎誇獎，不過，你敲了江浦地低三尺趙剝皮一記悶棍，我竟未能趕上。」
「不錯一敲了三百兩金葉子。地低三尺趙剝皮的金銀，我不替他花，豈不罪過？」他傲然直說。
「趙剝皮不是善男信女，他饒得了你？」
「哈哈！下次我再敲他千兒八百。哦！你想分一杯羹不成？」
「我？開玩笑，你把我南乞……」
「呵呵！在下失言了，你是譽滿江湖的俠丐，當然不是為一分羹而來，大概是打抱不平，伸張正義來的了。」
南乞咯咯笑，說：「即使你把趙剝皮搾乾，老要飯的也懶得過問。呵呵！你知道浦口三英？」
周永旭哼了一聲，撇撇嘴說：「江湖道上，誰不知那三位仁兄見錢成開？」
「但人家是俠義道名士，名震四海九州的俠客。」南乞搖頭晃腦地說：「你知道，為錢而行俠不算大罪過。」
「我不在乎他們。」周永旭冷冷地說。
「不在乎就好辦，他們就在前面等你。」
周永旭丟下十兩銀子，向送碗筷來的店伙說：「把好酒菜取來，讓這位花子爺吃個飽，十兩銀子該夠了。」
說完，抓起長短兩個包裹，揚長舉步。
南乞手急眼快，長身而起，手閃電似的伸出，急抓剛被他提起的包裹。
這一記突襲，來得突然奇快絕倫，可是手指剛要沾及包裹，周永旭似乎像是助生雙翅，平空地斜拔而起，硬生生飛出兩丈外。
優美地翩然而降，點塵不驚，頭也不回地向南走了。
店伙驚得呆了，張口結舌如同中魔。
南乞一抓落空，頗感錯愕，搖頭喃喃自語：「好高明的平步青雲輕功，不愧稱神龍二字。這小伙子如果淪入魔道，世間能制他的人，屈指可數聊聊無幾，可惜啊！可惜。」
附近全是青綠的稻田，一望無涯，小村落星羅棋布，桑林麻園點綴其間，一切皆顯得生氣勃勃，和平安樣美景如畫。
前面路旁的一排大樹下，三個中年人抱財而立，穿了天藍色勁裝，佩了銀鞘長劍，身材修偉，氣概不凡。三雙虎目冷電四射，打量著南下的每一個旅客。
和州是小地方，從江浦縣伸下一條官道，商賈往來皆走水路直放南京。因此陸路上旅客並不多，往來的都是附近鄉民，陌生的外鄉人，決難逃出有心人的眼下。
周永旭抬頭挺胸，撒開大步往前闖，已有了六七分醉意，臉紅得像關公，口中哼著荒腔走板的詞曲：「花似伊，柳似伊，花柳青春人別離，低頭雙淚垂。長江東，長江西。兩岸鴛鴦相對飛，相逢知幾時？」
三個中年人僅掃了他一眼，根本不加理睬。
他穿得寒酸，又是個灌足黃湯的醉鬼，委實不起眼，怎麼看也不像是個轟動江湖的名人，江湖名人誰又不神氣？
他越過三人身前，突然止步，瞇著醉眼打量著這三位仁兄，不住打醉歎，站著不走啦！
他的神態怪怪的，前俯後仰左看右看。
看得為首的中年人火起，瞪了他一眼，直著大嗓門叱喝：「看什麼？還不快走？你這醉鬼！」
他連打兩個酒嘔，歪著腦袋撇撇嘴，問：「你……你們帶……帶了劍？劍……利不利？
能……響呢！能殺人麼？」
「滾開！醉昏了是不是？」另一名中年人沉叱。
他放下背上的大包裹，咯咯笑問：「你……你們是……是劫路的？」
「去你娘的！」第三位中年人粗野地咒罵。
「劫路，我……我也會。在……在後面用棍子敲，叫……叫做打……打悶棍。用套……
套索在後面套……套脖子，叫……叫做背……背娘舅。你……你們是……」他已到了三人面前：「是偷雞摸狗的？」
兩名中年人無名火起，正想上前動手。
為首的中年人大概大人大量，上前拍拍他的肩膀說：「閣下，你醉了，咱們不與你計較，你走吧。」
「誰……誰說我醉了？」他大叫。
「好，好，你沒醉，你走吧。」中年人善意地說。
他嘀咕著抓起包裹，哼了一聲，打了兩個酒順說：「再來十斤酒，我……也醉不了。
走……走就走，你們失…失去機會了，這個包裹裡有一二千兩銀子，劫路的居……居然沒……沒長眼……」
為首的中年人搖頭苦笑道：「即使你帶了一二萬兩銀子，也沒有人會動你的。你不要窮嚷嚷胡說八道，傳出去多難聽？咱們不是劫路的；而是在這裡等朋友。」
「哦！等朋友？不是等仇人？」他放下包裹，顯然不想走，賴在此地窮夾纏。
「沒你的事，老兄。」為首中年人不悅地叫。
「等仇人，我幫你們一手。」他特袖叫，醉態可掬。
「你……」
「我叫地老二，天是老大。在南京，龍江關一劍鎮江南徐千是我老二的螟嶺義子。白鷺洲神拳秦霸是我老二的徒侄輩。至於江對岸的浦口三英施智施仁施勇……唔！好像是我老二的徒孫子……」
為首的中年人正是施智，身為老大倒還沉得住氣。
老三施勇是出名的霹靂火，忍無可忍，無名孽火直衝天靈蓋，一聲怒叫，衝上兩步就是一耳光抽出。
揍一個醉鬼根本不需費勁，因此出乎毫無戒心。
周永旭就等這一記耳光，在出手行將及額時向下一挫，耳光落空，他的鐵拳已經同時攻出，「噗」一聲搗在施勇的小腹上。
這一拳並不重，但出其不意挨上了，還真不好受。
他一跳而開，大叫道：「什麼？你們打人？」
施勇抱著小腹，嗯了一聲，蹲下起不來了。
施智吃了一驚，怒叫道：「好啊！你小子裝醉扮瘋，原來是衝咱們浦口三英來的。」
聲落人撲進，鴛鴦連環腿發似奔雷。
周永旭不向左右閃，向後退。
一腿，兩腿，三腿……連退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的剎那間，左間半步右手一揮，恰好叼住踢來的腿。
「砰！」施智跌了個手腳朝天。
周永旭哈哈大笑，晃著左手的長包裹說：「瞧你，像不像個翻轉身的王八？哈哈哈……」
老二施仁心中大澳，突然拔劍出鞘叫：「好小子，你定然是神龍浪子周永旭，咱們幾乎走眼了，饒你不得，接招！」
劍發似電，鋒尖指向周永旭的右肩並，認穴奇準，迅疾絕倫一劍犬不含糊。
周永旭長包裹一揮，「啪」一聲擊們來劍，扭身切人捷逾電閃，一把扣住施仁的右手脈門，喝聲「翻！」
施仁真聽話，身不由己來一記快速的前空翻，「砰」一聲跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狽地躍起，臉色蒼白地說：「如果他真是神龍浪子，咱們栽到家了。」
老二施仁跌得不輕，咬牙切齒地說：「追上去，不怕他跑上天去。」
施智拍著身上的塵土，苦笑道：「二弟，你還沒發現人家手上留情？他只要手上抓實，你的右手恐怕早就保不住了，過了吧，即使咱們能追上他，保證灰頭上臉。想看咱們浦口三英栽觔斗的人多的是，咱們何必栽給別人看？」
「可是，老趙的事……」
「咱們已經盡了朋友的情份，不能怪咱們沒盡力。走吧，回去。」
三人狼狽地北返，仍不知碰上的人是不是神龍浪子。
在南京。浦口三英名號響亮，藝業不凡，今天手忙腳亂被一個陌生年輕人一個個放翻，真是啞子吃黃連有苦說不出，狼狽已極。
烏江鎮，這座凋零了的小縣城，目下不再是縣，而是屬和州管轄的一座小鎮，只有兩三百戶人家。
當年楚漢爭雄，力拔山兮氣蓋世的西楚霸王項羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到這裡臉皮不夠厚，無臉見江東父老，放棄渡江，舉劍自殺，結束了西楚的霸業。
這位前無古人後無來者的天下第一條好漢，死得雖悲壯卻不值得。
烏江鎮因霸王之死而天下聞名，經常有些懷才不遇的武朋友，到此地的霸王廟憑弔這位一代霸王。
霸王廟在鎮南，烏江在鎮東，目下叫烏江浦，也就是當日烏江亭長以舟接霸王過江處。
這座廟不大，兩進殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏與有名望的人，從來不到這座廟進香，只有附近的鄉民與來自各地的武林朋友，為這座廟上柱香捐些香火錢。
鎮四周往日的城牆早已拆掉了，目下改築了一道護鎮的土寨牆，比往日的縣城縮小了許多。
因此霸王廟成了郊區，距鎮南口約有兩里左右，站在南鎮門向南望，可看到廟頂的雙龍鎮火塔。
烏江鎮的市面相當繁榮，四通八達是交通要衝。
北至南京，南下和州，東面有兩處渡頭過大江東岸。東北是安陽渡；對岸是南京的上元縣。東南是車家渡，對岸是南京江寧的馬家渡口。
西南，通向以溫泉著名的平痾湯鎮（香淋泉鎮），與玄門弟子稱為第四十福地的雞籠山。
這兩地皆是名勝區，洗溫泉游福地，吸引了不少大戶豪紳前來觀光。
因此，市面繁榮不算意外。
十字街口有兩家客棧，北是江西老店，南是鴻福客棧；東是楚漢酒樓；西是紫陽觀下院。
紫陽觀在鎮百四五里的桃花塢，在鎮內另建了下院，香火比霸王廟還要鼎盛，因為奉祀的神甚多，愚夫愚婦誰又願意去求霸王保佑？就憑霸王兩字就夠嚇人了。
周永旭踏人鴻福客棧的大門，已經是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一間上房。
住上房的都是爺字號人物，店夥計並不計較他穿得寒酸而有所輕視，誰有錢誰就是大爺，畢恭畢敬地送上茶水，含笑道：「大爺這間房靠近駱大爺的後花園，相當清淨。請問大爺在小店，打算明晨何時動身？小的好前來招呼。」
他一面解開大包裹，一面說：「在下打算住三五天，役有事不必前來張羅。哦！貴地的酒樓好像不少，哪一家酒菜最好？」
「當然數楚漢酒樓第一，那兒的酒菜是第一流的，過往的達官貴人，皆在該處宴客。
哦！那兒還有賣唱的呢。」
「好，這倒得去光顧光顧。」
天色尚早，他先到霸王廟走了一趟。
薄暮時分，他換了一身水湖綠長袍，戴了一頂平頂巾，施施然踏人酒樓。
人是衣裝，佛是金裝，他容光煥發，誰敢說他不是個大戶人家的少爺公子？落店他最早，上酒樓他卻比旁人晚。
楚漢酒樓共有三家店面，已經是食客如雲。冠蓋雲集了。
樓上樓下燈火通明，酒菜香撲鼻。
樓上分為三座食廳，樸實雅潔。
他在靠梯口處的一副座頭落坐，叫來酒菜，一面小酌，一面打量著全廳的食客。
十餘副座頭，高朋滿座，只有他附近的兩桌沒有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人臉色紅潤，肥頭大耳，一雙豬眼，一張大嘴，留了大八字鬍。穿綠底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦長臉，五官倒還端正，只是嘴角經常帶著高傲的冷笑，令人不敢領教。
其他五人皆是膀寬腰圓的大漢，一看便知是保鏢護院一類人物，有兩個帶了匕首，一個佩劍，一個佩刀。另一人腰上纏著流星錘。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：「和老如果認為沒走眼，這件事包在兄弟身上，請放心吧！不是兄弟自豪。即使是長了三頭六臂的武林高手，也難逃出兄弟的手掌心，何況是一個手無縛雞之力的女人？如果讓她溜掉，我八爪蜘蛛駱明芳今後不用混啦！」
豬一樣的和老咯咯笑，說：「我當然信得過明老你、所以請你相助。兄弟事先已打聽清楚，絕對走不了眼，只要你幫我斷她的財路，其他的事不用你費心。」
兩人的年齡不過四十出頭，居然相互稱為和老明老，不倫不類，聽來極為刺耳。
明老呵呵一笑，說：「好吧，依你。是否走眼，不久便可分曉，看光景，她大概快來了。」
一陣樓梯急響，人聲先到：「不許上去，快給我滾下來。你看這是什麼地方？」
上來了不少人，領先的是個灰臉龐的小花子，手中握了一條竹根兩尺鞭。穿一襲打了補丁的青直綴。登登登帶跑帶跳上到梯口。
驀地回身，用硬梆梆的嗓子叫：「再胡叫，小心小爺打掉你滿嘴狗牙，拆掉你這座狗眼看人低的黑店。」
追上來的兩個店伙橫眉豎目。吹鬍子瞪眼睛，一個仍想伸手拖人、怨聲說：「樓上全是有身份的人，你……」
小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：「你這該死的東西，你認為小爺沒有身份？呸！這年頭。誰有錢誰就有身份，小爺我有錢，你明白麼？瞧。小爺先用金子交櫃，行麼？」
「啪」一聲響，一錠十兩的金子丟在身邊的桌上，金光閃閃，又說：「你先驗驗看，是不是假的。」
店伙的手抬不起來，呲牙咧嘴，額上冒汗。身子在顫抖，狀極痛苦。
小花子扭頭就走，向窗口的食桌舉步。
周永旭的食桌在梯口。金錠恰好丟在桌面上。
他拾起塞入另一名夥計的手中，笑道：「這是如假包換的十足赤金，錯不了，收下交櫃吧！把財神爺往外攆，會有禍事的，閣下。」
小花子就在明老和老的鄰桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：「小要飯的，你給我滾到遠遠的一桌去，聽見麼？」
小花子倏然站起，正待發作。
周永旭趕忙招手笑道：「小兄弟，過來。咱們倆一桌。在下一個人。你也只有一張嘴。
何必佔了偌大的兩張檯面？過來吧！生氣划不來，是麼？」
小花子冷冷一笑，氣消了，向周永旭走來，拉出凳落座陰森森地說：「兄台說得不錯，烏江鎮將會有禍事了。」
周永旭招來店伙取碗筷，向小花子低聲微笑道：「不要生事，小兄弟，忍一時之氣，免百日之憂，不必叫酒菜了，我做東道。」
小花子人穿得襤樓，臉灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一雙大眼黑白分明靈活萬分，啪一聲將竹根鞭放在桌上，恨恨地說：「不要管我的事，他們將永遠永遠後侮。」
「呵呵！還在生氣？酒菜下肚，再生氣保證肚子疼。看開些吧！剛才你的竹根壓住店伙的曲池。軟竹根能發出真力，高明。可把他折磨得啞子吃黃蓮，何必呢？我姓周。你呢？咱們交個朋友。如何？」
小花子氣消得好快。不往打量著他。臉上分了笑意，撒著嘴笑道：「原來你也是個行家。我姓吳。」
「吳老弟，想吃些什麼？你小得很。不喝酒吧？」
「周兄，陪你喝半杯，怎樣？」
「也好，大概你很頑皮會作怪，喝了酒可不許生事，武朋友難得的是一個忍字。」
「人不犯我，我不犯人。哼！誰惹火了我，我……」
「你就要殺人放火？要不得。等會兒可能出事，你最好少管。」他向鄰桌用眼色示意：
「真想管，麻煩得很」。
「要出事？出什麼事？」小花子問。
「剛才攆你的那位仁兄。他們那些狐群狗黨好像要在此地對付一個女人。」
「女人？這……」小花子問。眼中掠過一陣異光。
「我不知道，是從他們的言談中聽出來的。最好忍一忍，咱們不能在大庭廣眾間鬧事，是麼？」
「這……」
「離開這裡之後，日子長著呢。」
「好吧，依你。」
小花子點頭同意，大眼睛不轉瞬地盯著他，眼神中有疑雲，似乎對他並不信任。
察言觀色，小花子的神情瞞不了他。
但他並不介意，江湖人對陌生人本就應該懷有三分戒心。即使一見如故也不例外，誰也不會對陌生人推心置腹。
食客仍陸續登樓，人聲嘈雜。
忙亂中，店伙悄然在廳角放上一張長凳。
片刻，店伙領來了兩個女人，幽靈似的引至凳前即悄然退去。
兩個女人一是老太婆，一是年約二十四五的年輕少婦。
少婦荊釵布裙，梳高髻，眉目如畫，不施脂粉天然秀色，臉上神色憂戚，與賣唱的姑娘完全不同。懷中抱著一具以錦囊盛著的琵琶。
少婦沉靜地取下錦囊，神情專注地緩緩調弦。弦聲一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低聲音說：「明老。就是她。」
八爪蜘蛛駱明芳淡淡一笑道：「真是她！」
和老陰陰一笑道：「告訴你，我不會走限。」
八爪蜘蛛拍拍胸膛說：「那就交給兄弟辦好了。」
和老笑道：「那就一切拜託啦！」
八爪蜘蛛向一名護院耳旁嘀咕一番，重又向和老笑道：「僅斷她的財路，沒有用的。」
「你的意思……」
「她可以到南京嫌錢。是麼？」
「這……她孤零零一個女流之輩。怎敢到南京去賺錢？」
「不一定，她如果真去呢？」
「這個……」
「交給我吧，我會替你辦得乾乾淨淨，一勞永逸。」八爪蜘蛛自負地說。
和老就等他這句話，奸笑道：「我知道我能信賴你，瞧著辦啦！」
「咱們就先走吧。」八爪蜘蛛說。
眾人在弦聲中，揚長下樓走了。
周永旭的注意力，回到少婦身上。
這瞬間，他被神奇的音符所動，沉浸在弦聲中，渾身的血液在沸騰。
那是一曲動人心魄的十面埋伏，殺聲震天，千軍吶喊，萬馬奔騰，風雷隱隱，鬼哭神嚎，冥冥中，似乎令人覺得自己正處身沙場，刀光耀眼，劍氣生寒。
每一個音符皆令人心弦狂振，每一段旋律皆令人血脈賁張。刀槍交擊。血染黃沙，雲沉風急，屍骸遍野。城頭鐵鼓聲猶震，匣裡金刀血未乾。這就是戰場。區區幾根琴弦，竟能發出如此奔騰澎湃，雷霆萬鈞的神奇天籟，委實不可思議。
整座酒樓鴉雀無聲，所有酒客皆神色肅穆地正襟危坐。似乎，天宇下除了漫天殺氣之外，已一無所有了。
這裡是西楚霸王兵敗自殺的烏江鎮，九里山十面埋伏，粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壯志。
弦聲已止，久久，樓上仍然寂靜如死。
小花子吁出一口長氣，如釋重負地長吁一聲，用似乎來自天外的嗓音說：「人，除了互相砍殺之外，就沒有其他的事好做麼？為什麼呢？」
周永旭感到身上有點冷，喃喃地用充滿感情的聲音說：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮難不逝；雅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！蓋世英雄。而今安在？哦！她那十指纖纖，滾拂挑撥神乎其神，真令人難以置信。她為何要彈奏這種充滿殺伐的樂曲呢？」
小花子閉上明亮的大眼，幽幽地說：「我血液沸騰，但卻難過得想哭。」
「我想，她也許會再彈奏一些真會讓你落淚的樂曲。」周永旭低聲說：「你還是走吧，多愁善感的人，是不宜聽高手演奏的。」
「但我要聽。」小花子堅決地說。
少婦神色木然，抱著琵琶沉思。
老太婆手捧一個小竹籃，默默地走向客桌，不住欠身道謝請賞。沒有人說話，只有制錢落藍的聲音，打破這令人窒息的靜寂。有些人丟一貫，有些人丟下一些碎銀。
到了周永旭桌前，他默默地放下十片金葉子。
小花子眼紅紅地，輕輕放下一錠十兩金元寶。輕輕地說：「老婆婆。上蒼會保佑你們。」
老太婆激動地欠身再三。蹌踉走向另一桌。
一陣樓梯響，上來了兩個彪形大漢。後面跟著滿頭大汗的店東和賬房夫子，在少婦耳畔嘀咕片刻。
少婦神色淒惶，點點頭，緩緩鬆了琵琶弦放人錦囊，緩緩離座。淚水，在她的眼眶中打轉。最後成串地掉落在胸襟。
周永旭倏然離座。大踏步走近少婦，推開店東笑問：「且慢！大嫂，不彈了？」
一名大漢橫身擋路，怪眼一翻，冷哼一聲迫近獰笑著問：
「小子，你幹什麼？」
他冷笑一聲。反問：「我問你幹什麼？老兄。」
大漢雙手叉腰打量著他說：「找她去彈琵琶。你有何意見！」
「我得問問這位大嫂。」
「滾你的！狗東西！」大漢破口大罵。
小花子不知何時已到了身旁，伸手便扣住了大漢的右肘，出手之快，如同電光一閃，驟不及防毫無門避的機會，叱道：「閣下，你再罵罵看？」
大漢渾身發抖，臉色漸變，張口結舌如同中魔，臉額開始冒汗。嘎聲道：「放手！
放……」
另一名大漢吃了一驚，驀地大喝一聲，一拳搗向小花子的右太陽穴，也是猝然偷襲，小花子想閃也來不及了。
周永旭伸手一抄，便抓住了大漢的大拳頭，笑道：「老兄，不能動拳頭，拳頭解決不了問題。你走吧，回去好好睡一覺。」
手一鬆，大漢「砰」一聲摔倒在樓板上，抱著大拳頭狂叫：「哎喲！我……我的手……」
小花子也鬆了手。冷笑道：「你兩人的手都在，還不快滾？再不走，我保證你缺了胳膊少掉腿。」
這一鬧，食客們怕事的趕緊開溜，樓上一陣大亂雞飛狗走。
兩個大漢當然不傻，狼狽而通。
忙亂中，少婦與老太婆乘亂下樓走了。
周永旭一把拉住店東，冷笑一聲問：「閣下，你們對那位大嫂說了些什麼？」
店東神色慌亂，驚恐地說：「我……我沒……沒有說什麼……」
他手上一緊。店東的右半身麻木不仁，問道：「哦！你不想說呢，抑或是不敢說？不管你為了何種原因不說，但我可要先告訴你。不說嘛，在下替你這楚漢酒樓的金字招牌可惜。」
「你……」店東已說不出話來。渾身顫抖。
「我會替你拆了。閣下，我是當真的。」
店東倒抽一口涼氣，惶急地說：「大……大爺，這……這使……使不得……」
「那麼，你是願意說出來了。」
「那……那是駱……駱大爺他……，這……這使……使不得……」
「快說。」
「那是駱……駱大爺的意……意思，不……不許那位大嫂在……在小店彈奏琵琶。」
他本想追問結果。但扭頭發現小花子失了蹤。心中一切，猛想起小花子那可疑的眼神。
暗叫不妙。
立即放了店東。飛奔下樓。
樓下的酒店也在亂，皆用驚疑的目光向樓上瞧。
他搶出店門；拉住一名店伙急問：「夥計。可曾直到一個小花子般打扮的人出去？」
店伙向西街一指，也急急地說：「往西大街走了，走得好快。」
「那位彈琵琶的大嫂走啦？」
店伙還不知道樓上所發生的變故。說：「小花子就是跟她們走的。恐怕追不上了。」
一旁鑽出一位中年人。笑道：「要找琵琶六娘。跟我來吧！」
說完。向街西舉步。
周永旭不假思索地跟上，一面問：「你知道琵琶六娘？」
中年人呵呵笑，腳下一慢，等他跟上並肩而行，說：「在咱們烏江鎮。誰不知琵琶六娘的大名？她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘領著她至江西、楚漢兩座酒樓彈琵琶討幾個賞錢，她那出神人化的指上工夫，風靡了咱們烏江鎮，可說家喻戶曉。老兄，你找她有何貴幹？告訴你，那個是冷若冰霜的美人兒，如果你想打歪主意，趁早死了這條心，以免自討沒趣……」
話未完，右手信手一揮。出其不意點向周永旭的章門穴一像是電光一閃。
兩個人並肩而行，出手襲擊根本不用費神。
街上行人本就不多，門燈的幽暗光芒像是鬼火。
誰也沒料到好心帶路的人突下毒手。事先毫無徵兆，也看不到對方的眼神，上當自是意料中事。
周永旭猝不及防、來不及有所反應，應指便僵。
接著，「砰砰」兩聲暴響，左頰和小腹各挨了一記重拳，仰面便倒。
中年人正待上前擒人，突見兩個人影飛掠而來，立即當機立斷掉頭如飛而來，撲奔街西。
兩個人影到了，為首的人咦了一聲，向同伴揮手示意，抓起周永旭扛上肩，急急撤走。
不久，鑽人一條小巷，隱入一棟大樓的後院。
院門後閃出一個人，低聲問：「怎樣了？你們好像很順利。」
為首的人撲奔側院的廂房，一面說：「還算順利，人已經弄到手了。」
跳來的人說：「主人在大廳見朋友，交代下來，提來的人不論男女，先丟下水牢讓他們清醒清醒。」
「好，先丟他下水牢，吊上再說。」
三人走向東院外的花園，廣闊的花園栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一應俱全，看格局，便知宅主人的身份。
夜黑風高，三人徑奔荷池旁的小亭。「砰」一聲將周永旭丟下，兩人上前扳動亭中心的石桌，一人去池旁開啟水柵。
石桌移至一旁，兩人鬆手去拖周永旭。
為首的人扭頭一看，驚道：「咦！人呢？怎麼不在啦？」
亭中空蕩蕩，丟在地下的周永旭確是不見了。
同伴也大吃一驚，向不遠處在池旁扳動水閘的人大聲問：「孫兄，你把人拖到何處去了？」
扳水閘的人抬身放手，反問道：「怎麼啦？人不是你們帶著麼？咦！你們……」
亭子裡看不見人影，扳水閘的人居然毫無戒心地走近，吃了一驚，看到地下躺了兩個人影。不假思索地搶人亭中，俯身伸手相扶，急叫：「喂！你們怎麼啦？」
身後突傳來一串冷笑，有人接口：「他們的昏穴挨了一拳，大概想到水牢去快活快活，洗個澡。」
這位仁兄一怔，倏然轉身，「噗」一聲響，耳門便挨了不輕不重的一劈掌，扭身挫倒，連人影也未看清，應掌昏厥。
襲擊的人是周永旭。
他被人出其不意制住了章門穴，再挨了兩拳頭，在他來說，算不了一回事，對方未能及時制住他的氣門穴，一切好辦，便任由這兩位仁兄將他扛走。
他要看看到底是什麼人暗算他，在扛走途中，他已用真氣衝穴術自解穴道，佯裝昏厥等候機會。
水牢。顧名思義，牢在地底。必定有水。他總不能被人泡在水中等死一旦身人牢籠，想脫身談何容易？該反抗了。
他弄翻了三個人，不客氣地將他們推落石桌下的牢口。
將石桌挪回原處，拍拍手走路。
一不做二不休，他在圍牆附近，活捉了一名警哨，帶出小街在偏僻處通取口供，問清主人的底細，可惜不知宅主人對付琵琶六娘的陰謀。
知道主人的底細後，他暗暗心驚，這裡居然暗隱龍蛇呢。
主人八爪蜘蛛駱明芳，只是一個江湖道上小有名氣的一方之霸而已。但駱明芳的兩個拜見，奪命神判應探。千手神君郝昭，卻是名號響亮威震武林的高手，一些江湖大豪，也不敢輕易招惹這兩個心狠手辣的名宿。
八爪蜘蛛雖說在江湖道名聲不夠響亮，但本身的藝業相當高明，這得怪他自己不願在外闖蕩，只願在家納福。
說起來他該算是聰明人。說他聰明，也不見得，在烏江鎮他是第一大富豪，有田有地有家有業，名列和州三大富豪之一。但卻喜歡在本地作威作福，為富不仁，豢養了不少打手護院，誰如果讓他看不順眼，保證禍從天降，沒有好結果——
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