酉牌初正之間，城門即將關閉，進出城門的人，西門南門的人並不多。
幾名扮成村夫的大漢，抬著他乘亂出了西門。跟在後面負責掩護的人，沒發現有可疑的人跟蹤。
跟蹤的高手，是不可能讓獵物發現的。
這些跟蹤高手武功也許不怎麼樣，武功已臻化境的人，並不一定能成為跟蹤的高手，因為跟蹤是十分乏味的工作。
把彭剛放在大麥籮抬出城的人，共有四名之多，扮成唯吵唯肖的村夫，兩人抬籮，前後各有一人警戒，以為足以防止可疑的人跟蹤。
一陣好走，消失在西鄉的一座小農莊內。
天黑後不久，在外活動的人陸續返回。
有人不會返回，已可肯定是失蹤，或者已經落在某些人手中了，因此而引起相當的緊張，警戒加強了三倍．嚴防獲得口供的人找來。
小農莊的十餘棟訪捨，任何方向皆可接近，想嚴加戒備、需要甚多人手。但佔據小農莊的人並不多，總人數不超過二十人、因此僅能在住處布下警戒網，不可能監視整座小農莊。
主宅的後廳燈火通明，主人正式定下心處理俘虜。
俘虜共有四名，彭剛是其中之一。
他不但穴道被制，而且被牛筋索五花大綁得牢牢地，由兩名大漢挾持著，往堂下一丟。
他已經完全清醒了，而且被打得頭青面腫，顯然已經受到虐待，被初期間口供的人揍得昏天黑地。
被打摻了的人躺在地上哼哼哈哈是正常現象。他與三位難友全都虛脫困頓哼哼哈哈呻吟哀叫。
在被拉入廳口時，他便看清了廳中的的景況。
堂上主審的是一男一女，都是年過半百的人。
男的面目陰沉，生了一張三角臉，鷹目高顴，留了小八字鬍，臉色帶青，似乎不怎麼健康。
女的也臉色陰森，長了一張馬臉，花帕包頭，穿了兩截紫底，白色雲雷花邊勁裝，佩劍寶光四射，劍靶鑲有紅綠白三色寶石。
左右座共有三男一女，都是四十歲上下，頗有氣概的壯年人，都穿了勁裝。
堂下兩側，共有十名大漢。
四個人管制俘虜，六大漢則在左右躍然欲動，隨時準備應付意外，嚴防俘虜有其他反抗的舉動。
這些人是何來路，謎底即將揭曉。
第一個被拖至堂不的俘虜，是一個扮成水夫的中年人，顯然被揍得丟了半條命，雙腳已無法站立，五官仍有血跡，只能發出痛苦的呻吟。
「啟稟長上。」押俘的大漢向堂上恭敬地稟告：「這人咬定是清江浦碼頭腳夫，一問三不知。身材壯全孔武有力，但沒有練過內家的跡象。」
「那麼，他不可能是神手周的眼線密探了。」堂上男的主人，嗓音尖銳帶有鬼氣。
半躺在堂下的彭剛，心中一跳。
神手周，是本縣的捕頭，在淮安府名號響亮，過往的江湖牛鬼蛇神，真不敢在清河縣犯案。
清江浦鎮布有綿密的偵查網、罪犯最好不要在此地露面做買賣。
捕房直接由縣丞指揮辦案。
這些人的目標如果不是神手周，那就是沖縣丞大人而來。
縣丞的長官是知縣大人，那就與李知縣扯上了關係，縣丞出了事故，知縣大人責無旁貸，有福同享有難同當。
「回長上的話。」大漢用不肯定的語氣說：「很難說，神手周是個精明士練的鷹爪，他所用的眼線，通常間接指揮，眼線不會與他直接聯繫。這個人的口供雜亂無章，很難作正確的判斷。」
「那就斃了。」長上陰森森地說：「寧可錯殺一百，不可讓半個鷹爪礙手。」
「是的，長上。」大漢爾身回答：「人已經弄來了，放了必定影響咱們的活動。」
「明天把他埋了。」
「遵命。」大漢提下，拖了俘虜出廳走了。
一名大漢拖了彭剛上前，行禮畢，將彭剛的髮結揪住向上拉，讓他的臉轉向堂上，以便長上察看。
「這個人招出是清江浦碼頭混混，叫彭方。」大漢向長上稟告：「他發現咱們的船抵埠，而且認識長上，因此在酒坊透露長上的底細，已經將消息傳給過往的江湖同道。長上是否再嚴加訊問？小的伺候他。」
「一個碼頭混混，竟然認識我們？」長上頗感詫異、臉色更陰森了。
「這是他說的。」大漢說：「由於他透露長上的蹤跡，引起一個武功極為可怕的年輕人，現身找上了陳老七幾個人，酒坊起了暴亂。陳老七三個人失蹤，很可能落在那個年輕人的黨羽手中了。」
「唔！得好好問問。」
女的離座哼了一聲，向堂下走。
「我來問，我用九陰搜脈對付他。」中年女人一面往下走一面說、右手不住五指伸屈不定，可知己開始功行右手，要用絕學施展九陰搜脈問口供。
彭剛眼神略動，被捆牢的雙手也略動。
五花大綁是死綁，上起脖子下迄背捆的雙手。
這種專用為捆人的牛筋索其實不是牛筋，而是牛腋的軟皮硝製成半透明狀，乾燥時堅韌富強性，可作弓弦，鑽洞機轉繩，稍浸水便伸張、然後乾燥收縮，愈勒愈緊，時間稍久，雙臂廢定了，根本不可能移動。
所有的人，包括在一旁虎視眈眈的大漢，也沒看到他的手腕有移動的現象。
會柔骨功或軟骨功的人，不難自行解脫。
但加制了經脈或穴道，任何奇功也運不起來。
中年女人到了他身旁，嘿嘿陰笑伸手作勢抓合了兩次示威。
「即使你現在要招，也得等老娘在你身上，施展了九陰搜脈絕技之後。」
中年女人的怪眼中。湧現得意的獰笑：「鐵打的人，也禁愛不起九陰搜脈的折磨，每一條經脈都會收縮渾身冰冷，全身扭曲不成人形。小輩，好好準備承受吧！可不要中途死掉了。」
「他娘的！」他突然提高嗓音，似乎像是迴光返照：「你這個陰怪，似乎覺得折磨我很好玩呢？」
「該死的小輩……」陰怪大罵，手向下伸。
砰然一聲巨震，虛掩的廳門被人踢天了，踱入一個穿了灰黃色緊身衣，渾身曲線玲瓏，頭上戴了可笑誇張狐形面具，劍系的背上，兩脅皆系有百寶囊的怪物，當門而立，先發出一陣吱吱怪交。
所有的人皆怔往了，有些人臉上變色。
陰怪的手停止下伸，警覺地手按上了劍靶。
「飛狐！」堂上的中年人陽怪，急向堂下怪叫：「狐狸，你不要欺人太甚，像纏身的冤鬼死纏不休，你就不知道得意濃時便好收嗎？」
「好收？」飛狐的怪調充滿嘲弄味：「開玩笑！你欠我一筆重債，在你們陰陽雙怪沒還清之前，我是你們永久的債主。討債必須勤快，決不可讓債務人逃避賴債。好不容易打聽出你們柱這條路上來，糾集了大群爪牙，要做某些見不得人的勾當，當然得到起來討債啦！你們幹些什麼勾當與我無關，我只有單純的要求：討債，不管你們是否願意。」
兩名大漢乘飛狐大聲嚷嚷的好機，猛地左右齊上，四條粗胳膊一伸，四隻巨爪一抄，彷彿有二十隻大鐵鉤，一聚一分，保證可以將體型小兩號的飛狐撕爛、甚至可以把狐皮剝下來。
「不可……」陰怪情急大喝阻。
來不及了，飛狐雙掌左右一分，信手拍出，遠在四尺外的左右兩大漢，狂叫一聲倒飛而起，砰匍兩聲大震，背部飛撞在牆壁上，反彈倒地掙扎難起。
半躺在地下的彭剛恍然，是酒坊那位假書生。
這次他看清了，假書生並不需先行運動，而是談笑間暗中已凝聚先天真氣，任何時候皆可出手行雷霆一擊，如非練氣已臻化境，決難修至運功不著痕跡境界。
按年紀與經驗估計，這是已修了半甲子以上火候的前輩高手，才能有此超凡的造詣。
而這位扮成狐狸綽號叫飛狐的假書生。年方弱冠已無疑問。
怎麼可能獲得如此驚世的成就？那幾乎是不可能的事。
他聽說過飛狐這號人物，確是一位女的，出道不足三載，一露面便號稱飛狐，名列新一代的天下七狐之一，是一個極為任性，非正非邪的女怪人。
狐狸稱妖由來有自，以狐為綽號，不論是自取或人職的身份代表，本身就是具有妖氣。
至於立身行事如何，都會被認為是妖。
被稱為妖魔鬼怪的人，決不是如路數。
飛狐在江湖闖蕩將近三年，從不自認是正道人士，反正被她涉入的事，不論好壞，她都會任性而為，武功之高，連那些老一輩的高手名宿也心驚膽跳。
陰陽雙怪就是老一代的高手前輩，江湖聲威令江湖朋友聞名色變，綽號稱怪，可知必定不是好路數，一些代表性的黑白道與俠義名宿，恨之刺骨卻又無奈他們何。
兩人是一雙餅頭，旦夕皆廝守在一起，對付仇敵通常聯手合擊，兩個人可發揮三五個高手的威力，合作聯手極為圓熟，那些重視個人英雄的高手名宿、還真沒有幾個人對付得了他們。
飛狐這輕描淡寫的兩掌，把其他他蠢然欲動的大漢們鎮住了，已經衝至半途的四名大漢，急急後退驚然而驚，連挺兵刃相搏的勇氣也消失了。
兩老怪的口氣，顯而易見對小輩飛狐懷有深深的戒心，屬下被擊倒，竟不敢冒火地衝上討公道。
債主通常討人嫌令人害怕，兩怪就缺乏向債主應付挑戰的膽氣。
「誰想動兵刃。後果自負。」飛狐瞥了兩側已撤出刀劍的人說，夷然無懼的大踏步入廳。
除了陰陽雙怪，以及掙扎難起的兩大漢之外，廳中仍有十一名男女。尤其是地們稍次的三男一女四個中年人，顯然武功僅比雙怪稍差。
一比十三，飛狐的勇氣委實可嘉，也表示她藝高人膽大，不在乎對方人多勢眾。
陰陽雙怪沒下令，沒有人挺兵刃衝上阻攔。
「該死的小女人，你真以為吃定我們了？」陽怪色厲內荏，強忍拔劍的衝動。
「那是一定的。」飛狐傲然地說。
「你……
「我這個債權人，與你們陰陽雙怪兩個債務人，三度相逢結算，結果你們狼狽而遁，賴債逃之夭夭。這次，我準備用天狐刀，對付賴債逃走的人，除非你們不再逃走，拼劍拼拳掌周旋到底。不然……」
「老夫有抵債的人。」陽怪咬牙說：「自古英雄出少年，老夫也許真的老了，只好認老服輸，另請年輕人和你結算，債務轉移。」
「人命債是不能抵不能擋的，你知道，不需要我一個晚輩提醒你。」
「你少給我胡說八道。」陰怪插嘴：「去年咱們陰陽雙怪殺的幾個江湖混混，根本與你無關，你多管閒事，咱們根本不欠
「正相反，那些混混本來是和我打交道的，他們人還沒到齊，你公母倆一頭撞進他們的住處，他們不聽你們的，你們就殺他們殺雞儆猴。我那時住在隔鄰的客院，晚到了一步。
你兩個都是老一輩的高手名宿，不要做出沒有擔當的卑劣勾當當賴債。你們厚著臉皮不承認債務。我並不介意，反正我認為債該由你們負。天下間賴債的人多的是，你們陰陽雙怪僅是其中的兩個，不足為奇。」
「哼！」
「陰怪，你不要哼。」
飛狐直逼近至丈五左右，拔劍戒備：「你我我種人，其實並不重視債務。有些人瞥了某個人一眼，很可能被捅上一刀丟掉老命、能理直氣壯提出債務，已經夠識理了。我知道你們不斷網羅羽翼壯大自己，人數越來越多，我如果不積極進行追討，日後將越來越難討得到了。喂！你們請來抵債擋債的人呢？到底是哪一位年輕後輩呀！」
廳門傳出一聲輕咳，香風中人欲醉。
飛狐泰然扭頭回顧，眼神一動。
由於戴了狐頭面具，她臉上的神色變化不會暴露。
三個女人，一主兩婢。
「窈窕淑女。」飛狐仍保持怪怪的腔調：「果然年輕漂亮。
是同一代的江湖新秀。好啊！聞名不如見面，見面勝似聞名，果然風華絕代的淑女。你替陰陽怪擔負抵債，咱們正好親近親近。」
領先當門俏立的年輕女郎，的確像風華絕代的淑女，月白羅衣八褶裙，三丫髫用珠衣環綰住，明眸皓齒粉面桃腮。瓜子面龐顯得靈秀活潑，小蠻腰所懸的佩劍也是月白色的裝飾。
兩個侍女稍小些，年約十三余，眉目如畫，各佩了一把華麗的匕首。
窈窕淑女喬窈窕。這兩年來聲譽如旭日初升，名列新一代的武林四女傑之首，在江湖邀游故意拋頭露面，捨得花錢。
即使她不是有意惹是招非，她就有了結算是非的藉口，也因此而名氣越來越大。
「你就是飛狐？幸會幸會。」
窈窕淑女的柔柔嗓音十分悅耳，嫣然一笑，七分俏甜三分矜持：「何不除下面具，讓小妹一瞻余姐的風果？我相信余姐是仙女似的小姐，而非難辨面目的千面狐。」
「與仇敵相見，我就是如此面目。你替陰陽雙怪挑冤擔債，也就是我的仇敵。除非你拒絕承擔他們債務、不然就注定了在目下敵對的情勢下相見。我不是淑女小姐。當然不是千面狐。」
飛狐這次不再大意輕敵，拉開馬步雙手開始徐徐有節拍地揮動：「小妹，為敵為友，看你的了。」
「余姐，你讓我為難。」
「為何？」
「兩位老前輩要在此地，殺掉清河縣的知縣李信圭，以報復兩年前他們的幾位親友．被李知縣送上法場的仇恨。等他們辦完事，再讓他們和你了斷債務。我已經答應幫助他們，今晚不能讓你找他們了斷。事後，我不會過問你們的事，請你走，日後再親近，如何？」
彭剛心中一跳，不幸的事故終於發生了。
可是，他大感詫異。
光臨板閘鎮的人，有一毒一妖魔，以及不少爪牙，顯然在清河縣有所圖謀。怎麼幾天之內，竟然各路牛鬼蛇神在這裡大集合？
難道說，兩路人馬是同路人？
也許真的雙方是不期而聚，怎麼這樣巧？」
他一個人，實在難以兼顧呢！
總之，這些人都不是好路數。
即使不是為了李知縣而來，在這裡所進行的勾當一定見不得天日。
「你在強人所難，淑女。」飛狐斷然拒絕：「這兩個老怪行蹤詭秘，這幾年來在各地綁架勒索，甚至暗中殺人搶劫，得手便遠走高飛潛出千里外，表示與他們無關。我追蹤他們經年，總是趕慢一稍縱即逝，好還容易找到他們了，豈能衝你的金面放棄討債？」
「你非放棄不可。」窈窕女堅持己見，口氣堅決，臉上可愛的笑容消失，代這而起的是冷森。
淑女們一旦發起威來，淑女的形象便消失了，成為握有很大權勢的貴婦公主，甚至像是據有生死大權的女皇，令人惶恐悚悸膽顫心驚。
「辦不到。」飛孤的語氣更為堅決，雖然看不到她孤形面具內的表情，想必也是義正詞嚴一臉冷肅。應該有與對方相同的威嚴面孔。
「這可是你自找的。」窈窕淑女冷冷地說。
「我飛狐在天下闖蕩，所行所事都是自找，用不著你提醒我。
世間每一個懂人事的成年人，所做的任何事都需要自己負責。」
「也得付出代價。」
「一點也不錯。」
一聲劍吟，窈窕淑女沉靜地拔劍，劍身晶亮如一泓秋水，想必打磨得相常勤快。
飛狐也冷靜地拔劍，劍的品質也不差，劍身窄鋒尖銳利，是輕靈的以技巧勝銳劍。
她綽號稱飛狐，以輕功見稱，使用的劍不能太重，以免影響輕功的發揮。
缺點是不能硬對硬架，防守時失去製造反擊的優勢。
窈窕淑女的劍稍寬稍重，很可能重四到六兩，是二十四兩左右的劍。
這種男性使用的劍由女性使用，已可看出攻擊的精神必定頗為旺盛，三五下把對手擊潰，以免浪費精力。
雙方一亮劍，便已看出氣勢的優劣各有長處。
「你我都是江湖新秀，在這種情勢下相見，非常遺憾。」飛狐劍訣一引，亮劍蓄勢待發。
「你可以一走了之。」窈窕淑女開始移位期進。
「不可能。」飛狐說得斬釘截鐵。
「我也不會讓步。」
「彼此彼此。」
「那就各行其是。」
「各盡所能維護彼此的利益。」
一聲嬌叱，窈窕淑女招發亂灑星羅，劍氣陡然進發，有如天風降臨，激噴出凌厲的激光雷電，無畏地行猛烈的主攻。
果然，一出手便是雷霆萬鈞，壓倒性的強攻，每灑出的一顆星，皆是長驅直入的凌厲攻擊。
一口氣灑出七顆星，在側方的人，則可看到七道電光而不是星，一劍連一劍連續進射，劍氣激得滿廳氣流激盪，異嘯綿綿震耳，滿廳風雨燈火搖搖。
飛狐連換五次方位，反擊了三劍，在對方猛烈的凌厲攻擊下。
遊走移位的身法飄忽如魅，甚至能乘虛反擊三劍，無形中消減了對手相當程度的銳氣。
行家一出手，便知有沒有；可見的是，雙方皆沒全力以赴、都在使用試探性的策略周旋，表面的猛烈氣勢並不真實，真正實力的發揮時機未至。
一旦抓住好機，致命一擊可能石破天驚。這種有所保留的表面假象，必定會隨情勢的變易而爆發雷霆一擊。
一照面之下，已可看出雙方的實力頗為相當，這種情勢能保持多久，局面無法估計以後的演變，可能瞬息間變易，也可能拖上兩個時辰。
這種情勢對飛狐不利，她只有一個人，任何一個人加入，皆可能引發劇變。
淑女的兩位侍女，總算沒有插手的意圖，遠在一旁作壁上觀，不時交頭接耳指指點點低聲分析情勢，並不擔心主人的安危。
事實上表面的情勢，淑女是主宰局面的一方，氣勢如虹，不需侍女擔心。
陰陽雙怪是成名的高手名宿，從淑女第一招的凌厲攻勢中，所表現的強烈壓力，也感到暗暗心驚，年輕人的旺盛威力，決不是老奸巨猾的老前輩禁受得起的，僅那股激烈的徹骨劍氣，也讓他倆悚然而驚。
其他幾名男女，幾乎同時悚然向外退，避免被波及，激烈吞吐的電虹，很可能突然激烈變換方向，首當其衝的人必定遭殃。
退得最遠的人，自然是武功差勁的。
陰陽雙怪是主腦人物，不至於害怕得遠退至壁根。
包括彭剛在內的三個俘虜，半躺在堂下，全都受了酷刑虛弱難起，想走避也力不從心。
還沒獲得口供，俘虜不能犧牲掉。
彭剛的身軀，突然掙扎移動。
陽怪不假思索地舉步，向俘虜走去。
激鬥的雙方似乎心元旁鶩，其實暗中留意各方的動靜。
飛狐勢孤力單，有如身處重圍，因此特別留心變化，提防其他的人突然加入。
有人移動，立即引起她的反彈。
劍光突然折向，向陽怪激射。
陽怪已到了彭剛身旁，正想俯身將人拖走，劍光狂射，老怪大吃一驚，劍本來已握在手中，來勢太急，不假思索本能地一劍揮出封架時來的電虹。
飛狐的劍不想和老怪的劍正面接觸，猛然折向外引，身形仍然健進切入，一腳斜踢中老怪的左肋，快得不可恩議，大名鼎鼎的陽怪，竟然躲不過這切入的一腳，可知飛狐的切入身法是如何驚人了。
「哎……」陽怪厲叫，斜衝出丈外，反而擋住了跟蹤追擊的窈窕淑女，幾乎撞上了。
飛狐的劍光下掠，奇準地割斷了彭賜頸背下的捆繩分結，雙手雖然仍不能活動，但己不再影響脖子，等於是解除了勒喉的束縛，背捆的雙臂已可左右挪動，臂上的捆圈瓦解，雙臂甚至可能用弓腰縮臀收腿，而從下面移到前面來、移至身前的雙手可以發生作用了。
窈窕淑女到了，劍光如匹練。
飛狐無暇再照顧另兩名俘虜，身形倏然飛昇、斜掠，從淑女的劍尖前逸走，半空中一劍拂出，以半寸之差，掠過淑女的左肩尖。
「你該死！」窈窕淑女吃了一驚，間不容髮地避過碎肩的危機，憤怒地左手虛空疾點，神奇的指勁破空，指向身形剛向下飄降的飛狐。
遠在丈外，她竟然以指功突襲。
飛孤並不認為她用虛招嚇人，早懷有強烈的戒心，身形飄降降，雙足著地並不站起來。
人仍向下挫，彷彿委地隱沒，一眨眼便在側方丈外幻現。
狐形面具聳起的右耳，被指勁貫穿了一個寸大的破洞。
「回敬你一把天孤刀！」飛孤憤怒地大叫，身形幻現聲出手動。
一道晶芒破空，先是直飛，在丈外改走弧形路線，而且開始飛旋，逐影追蹤，速度驚人。
天狐刀，是飛狐的威震武林獨門暗器，其實是一種新月形的小小四寸飛刀，比柳葉刀更難駕馭，飛行的弧度也大些，是屬於威脅性的暗器，擊中人體的威力，比柳葉刀大得多，可以把創口擴大、鉤裂。如果擊中要害，當然是致命而非威脅的利器。
窈窕淑女警覺心也高，還真不敢閃避，換三次方位，快得像是鬼魅幻形，總算擺脫了天狐刀的威脅。
這時陰怪一劍切入，猛攻飛孤的右脅背，近身了，劍發狠招飛虹戲日。
飛孤扭身左轉，左手一伸。
陰怪格鬥的經驗非常豐富，一劍走空便知道不妙，向側扭轉下挫，竄出丈外。
裂帛聲刺耳，陰怪的外裳被抓裂。
大熱天僅穿了外裳，外裳一破當堂出彩，已向下鬆弛的雙乳脫穎而出，成了上空老婦，相當精彩，但可觀性不高。
天狐爪，飛狐的絕技之一，可以虛空鉤抓，但發勁次數受到限制，真力耗損至巨。但近身搏擊靈活詭奇，有如探以物。
後生可畏；陰怪不知自量，一記十拿九穩的偷襲，當堂出彩失敗得好慘，不服老的人就會有這種結果。
窈窕淑女及時掄到一劍截出，阻止飛狐向陰怪補上一劍。
錚一聲清鳴，雙劍第一次正面接觸，速度太快，已無法改變用巧招。
人影中分，劍氣激散。
廳門人影湧入，男男女女聲勢洶洶。
誰也無暇分辨是敵是友，大廳的八盞照明懸燈，已毀了五盞，光度減弱視界朦朧，都面臨緊張境界，本能地覺得突然出現的人，是敵非友，半夜出現那會有好事？立即引起驚慌暴亂。雙怪的幾個男女爪牙，以及窈窕淑女的兩個侍女，不約而同上前堵截，刀劍齊舉吶喊聲震耳，立即傳出震耳的金錢交鳴聲，大廳成了混戰場。
「不許亂……」窈窕淑女脫出糾纏大叫。
沒有人聽她的了，新到的兩名中年人已兇猛地衝到，以行動作答覆，劍起處風雷乍起。
最後湧入的人，是在板閘鎮廣陵老店投宿的假書生，身後跟著僕婦和侍女，仍穿了一襲青衫，但加佩了劍，真像一位掛劍遊學的俊秀書生。
「抗拒的人嚴懲不貸。」假書生大喝，聲不大，但字字震耳。
耳膜受到強烈震撼。
視覺不清，人人為了自保而全力施展，想聽命停止勢不可能，喝聲沒引起多少作用。
假書生雙手一張，口中唸唸有詞，驀地身形扭曲變異，大袖不住揮舞，衣袂飄揚。
風生八步，淡霧飛湧，驀地異聲啾啾，陰火流動，然後風聲入耳，隱雷殷殷。
「妖術！」窈窕淑女急叫：「撤！」
陰陽雙怪發出撤走的警號，竄入幽暗的內堂。
暴亂中，俘虜中的彭剛失了蹤。另兩名俘虜，昏迷不醒不知人間何世。
大廳像成了地獄，陰風慘慘異聲四起。
飛狐也失了蹤，暴亂中無法掌握陰陽雙怪的去向。見機溜之大吉，不想和湧入的大批高手玩命，也可能對妖術有所顧忌，走為上策。
片刻間，暴亂中止。
反客為主，暴客成了主人，佔據了廳堂，重新點亮所有燈火。
原來的主人，不至於就此撤走，勢將出面打交道，因為暴客並沒追擊撤走的人。
暴客的總人數，超過三十大關。
成為主人的有五個男女，假書生無疑是五男女中的首要司令人。
已經派人在外高聲傳話，專等原來的主人出面打交道，明白表示不為已甚，對方必須出面善後。
兩個俘虜被釋放、救醒。另一個被押入廂房待決的俘虜，也被帶出來了。
有兩名俘虜，受到妥善的照料。
第一個重新出現在廳口的，是怒容滿臉的窈窕淑女。然後是陰陽又怪，陰怪已換了一身村婦裝。
「是你們？」陽怪看清堂上的五男女，脫口驚呼：「百毒天尊龍威，魔手無常凌厲，是你們來找我撒野，扮強盜夜襲。你他娘的混蛋！我陰陽雙怪招惹了你們三殘四毒五妖魔任何一個人？豈有此理。」
百毒天尊龍威，是四毒之一。魔手無常凌厲，在五妖中排名第三。三殘四毒五妖魔，是最近十二年來，江湖朋友畏如蛇蠍，把他們看成毒蛇猛獸，人見人怕，聞名變色的二十個凶暴殘忍魔頭。
陰陽雙怪雖然也是壞得頭頂生瘡，腳底流膿的凶梟，名頭輩份也相當，但聲威上仍然差了不少份量，哪敢招惹三殘四毒五妖魔任何一個人？
凶殘惡毒的高手名宿之間，很少有真正的友誼存在，即使有時同惡相濟，稱兄道弟走在一起，一旦利害有了衝突，便會反臉成，不可能結合成凶魔集團，其中有些人甚至是生死對頭。
百毒天尊年屆花甲，尖腦袋頂門光禿禿，臉色泛青，滿臉皺紋，三角眼依然明亮，不時放射出銳利懾人的陰厲眼神。
「你這群濫貸。」百毒天尊的嗓音尖銳刺耳，三角眼陰晴不定：「在縣城內外鬼混，成事不足敗事有餘，閉著眼睛胡搞，誤了咱們的大事。」
「閣下，你……」
「你弄走咱們兩個人！」百毒天尊指指委頓在堂下的兩俘虜：
「而且把他們折磨得死去活來。」
「什麼？你……你們的人？」陽怪大驚，這可麻煩大了。
「事實俱在，幸好咱們早來了一步。如果沒有本地的曹二爺相助，咱們的人肯定會不明不白，死在你的人手中，你怎麼說？」
本地的曹二爺，指批閘鎮的陰司秀才曹超凡，淮安三霸的曹二霸，地方上的強龍。
「老天爺！我怎知道是你們的人？他們犯了忌落在我的眼線手中，抵死不招沒露底，你這兩個人很英雄，英雄死得最快，活該。」
「混蛋！」
「這不能怪我。」陽怪苦笑：「捉錯了，我道歉。你們打上門來，事先也不知會一聲，一群人虎狼似的湧入，也未免太不上道吧？」
「要不是你這裡已經打打殺殺，咱們弄不清有何事故，不便痛下殺手，你這裡鐵定會擺平不少人。你陰陽雙怪在小小的清河城鬼混，有何圖謀？」
「不關你的事。」陽怪悻悻地說。
「你不說，很可能誤了咱們的大事。」
「陰陽雙怪不會妨礙你們的事。」
「是嗎？你們已經打草驚蛇、增加咱們辦事的困難，今天就幾乎毒害了咱們兩個人。
哼！決不許再發生更嚴重的錯誤，所以……」
「哼，所以什麼？」
「你們必須早離疆界，盡快遠離是非地，北上南下，悉從尊便。」
「什麼？要趕咱們走？」陽怪大驚小怪。
「你的聽學沒毛病，並不因為上了年紀而患上重聽。你們如果不走……」
「你要……」
「咱們的事沒辦妥，決不離開。」陽怪態度轉硬，雖然心中不安：「各辦各的事，井水不犯河水，你無權趕咱們走，我相信我們決不會妨礙你的事。」
「我們的事十分重要，事後可能轟動江湖，不能有任何差錯，不允許有人妨礙咱們的行動。你們已經妨礙了我們，必須脫身事外。」
「咱們的事也十分重要。」
「狗屁！你們陰陽雙怪，能搞出什麼重要的事？別住你們的臉上貼金，哼！」百毒天尊的口氣極為托大，陰陽雙怪的聲威本來就差一級。
「咱們要擄走狗官李知縣，帶到外地剖腹挖心。成功了不但轟動江湖，而且震動官府，你說重不重要？哼！」陽怪終於匯漏了天機。
堂上的五個男女相互打眼色，似乎頗感意外，隨即交頭接耳低聲商量片刻，似已取得共識。
「唔！似乎咱們雙方的事，並沒發生衝突。」百毒天尊是發言人，態度有了良好的轉變：「而且有相輔相成的功效。陽怪，咱們似可聯手合作。」
「聯手合作？」陽怪一怔：「你們……你們也志在李知縣？」
「不，咱們的目標，是浪得虛名的張老匹夫，霸劍天罡張懷恩。」
「霸劍天罡？」陽怪更感詫異：「一個白道退休的老狗，也犯得著勞駕你們勞師動眾？
你百毒天尊在張家的水並裡灑一把劇毒，他一家老小將死無孑余，你是不是存心開玩笑？這與咱們擄動李狗官有何關連？」
「陽怪，可知你消息不靈通，白混了一輩子，一點見識也沒有。」百毒天尊用嘲弄的口吻說：「百足之蟲，則不僵；又道是虎死不倒威。張老匹夫藝臻化境，劍下無敵，老而彌怪。五十來歲正是內家的登峰造極期。他張家的子弟，每個男女都是劍術名家，家中防備森嚴，哪能混入他家中在水井放毒？」
「那是你們的難題。」陽怪冷冷地說，擺明不關他局外人的事。
「也是你的難題。」
「這……」
「張老匹夫會允許你擄動李狗官？百毒天尊冷笑：「李知縣是個好官，是淮安府地境的司命保護神，在清河做了二十年縣令，被尊稱為萬家生佛。霸劍天罡如果讓你在清河作案。
他有何面目面對清河的父老百姓？」
「這……」陽怪臉色一變。
就算李知縣是人人皆曰可殺的貪官，身為地主的霸劍天罡，也不能讓這位貪官出意外，以免脫不了嫌疑。何況霸劍天罡是名動天下的白道老英雄，家鄉的縣官被擄被殺，江湖朋友怎麼說？那會影響他的聲譽。更可能被人認為是他暗中主使子弟殺貪官，跳在黃河裡也洗不脫嫌疑。
「醒一醒吧！閣下。」百毒天尊放下釣餌：「不要做蠢事、那是白送死。如不先除去霸劍天罡，想擄走李狗官，不啻癡人說夢，你們決難平安離開清河縣。」
「想平安離開，並非不可能。」挾了尾粗頭細無常棒的魔手無常凌厲接口：「先除掉霸劍天罡，或者殺人擄人同時進行，成功希望極濃，而且沒有後患。陽怪，聯手就可以保證成功。」
「分頭辦事……」
「不，分頭辦怎能密切配合？這是極為危險的事，稍有舛錯雙方都會失敗。」百毒天尊以行家的口吻分析：「事權不一，也是失敗之媒。能聯合行動、可以發揮三倍功能。」
「原則上在下同意聯手。」陽怪吞下釣餌：「但不希望有主從之分。」
「去你的！沒有人要做霸主。各辦各的事，只須講究協同配合便可，而且進行時，雙方的人不可能臨時派人支授對方的行動。」
「好，我同意聯手。」陽怪斷然應諾。
「一言為定。」百毒天尊欣然說：「今後咱們將派人與諸位聯繫，彼此需從長計議，以保證行動成功，不許失敗。老兄，保證你不會後悔。」
「但願如此。」陽怪也欣然說。
雙方的人，皆將注意力放在談判上，誰也沒留意通向後堂的甬道暗影中，隱伏著一個陌生人。
當然並非全然陌生，至少陰陽雙怪的人，認識這人是捉來的地方混混，而且知道這人叫彭方。
俘虜彭方是如何失蹤的，陰陽雙怪的人還沒時間查，一切變化太快太突然，誰也懶得理會俘虜的死活。想查也沒有機會，與來客打交道還沒結束呢！
客人終於走了，帶走了兩個受了折磨的同伴。
彭剛站在農莊前的樹林前緣，目送百毒天尊三十餘個男女去遠，強忍著出面的衝動，對方的人數太多了，蟻多咬死象。
心裡感到恐慌，情勢真不妙。這些人的目的，被他不幸料中。
真的證實了，恐慌在所難免，對方人太多了，他一個人哪應付得了？
回家請他老爹出面？豈不是現得他無能，沒有處事能力？
情勢真的很惡劣，他無法控制變數。
陰陽雙怪志在李知縣，人數比較少，雙怪的武功也不算什麼，那位窈窕淑女令人莫測高深，但他有把握應付裕如，這群人威脅不大。
百毒天尊這批凶魔，可就難以應付了，共有三十餘名高手男女，更有本地的龍蛇曹二霸相助，裡應外合計計算霸劍天罡，幾乎已經穩操勝算，以有備攻無備，一旦發起將無可克當。
飛狐，可說是站在他一邊的人，不需費心提防，而且飛孤曾經好意地替他削斷捆繩。
想起窈窕淑女給了他那一腳，他無名火起。這鬼女人貌美如花，武功驚世，竟然向一個半死的俘虜，毫無憐憫地加上一腳。
取綽號為淑女，舉動卻像潑婦。
「防患於末然。」他自然自語：「必須乘他們氣候已成之前各個擊破加以摧毀。如果等他們協議妥當展開行動，那就來不及了。對，防患於未然，必須搶先一步，遲恐不及。」
他跳起來，重返小農莊。