荊門山莊在山的南面，江流這一段向東流，由於南岸江流湍急而有渦流，所以航道在北岸，平時很少有船靠南航。至荊門山莊的船，必須在上游六七里的多寶場小村靠岸登岸還得走上十五六里，才能抵達山麓上的荊門山莊。前往拜會景莊主的人，可在多寶場景家的招待所獲得禮遇，不識路的人，照例由招待所派人領路前往。自從冷劍少在江湖走動之後，荊門山莊的訪客愈少，也表示冷劍的武林聲望地位不復當年，冷劍不以為意，反而樂得清閒。
山莊警備工作，並不因此而鬆懈，反而日漸加強，為了防止天絕谷的人前來報復，景家的子弟親朋，二十年來兢兢業業不敢掉以輕心，戒備森嚴日夜提防意外。
當神秘的客船駛入隱蔽江灣時，荊門山絕頂的仙人橋附近，升起了裊裊的狼煙。
神秘客船的人，誰也沒留意山絕頂的青煙。
妙手空空一馬當先，對荊門山莊熟悉得很。共來了十二位男女，他成了領路人。
沒有路，全靠高聳的山峰指引方向，十二人埋頭疾走。遠出十里地，天已黑了，新月已沉下西山，繁星滿天，月初的月亮下沉得早，不能靠月光趕路。
他們盡量向西南繞，再轉向山麓接近，腳程逐漸放慢，沿途留意可疑的徵候。
不久，進入小山岡下的一座樹林，黑黝黝的荊門山莊就在眼前，不會迷失方向了。
「山莊就在上面的岡頂。」妙手空空向同伴指指點點：「莊內自有山泉，童老哥無法從莊外水中施毒，咱們快速強襲，打他個措手不及，諸位意下如何？」
「強襲好是好，只是有點冒險。」飛天夜叉長孫三旗說：「景小輩這二十年來，為了怕天絕谷主報復，加設了許多機關削器。咱們是血肉之軀，和這種死物玩命，犯得著嗎？」
「柏老弟，老朽也反對強攻。」九陰神荼申公化支持飛天夜叉的意見：「小心潛行接近，進入莊內才開始強攻，一面放火一面施毒，八方裁殺雞犬不留。對機關削器老朽欠學，據說即使一個八寸徑的小陷足坑，可以毀掉一條一等一的好漢，不是好玩的。」
商量片刻，妙手空空不得不同意潛行接近。
十二個人，分為三組，藉草木掩身，小心地向上爬升。距莊牆足有兩里地，對這些名宿高手來說，片刻便可升抵牆根，毫不費力。但為了伯沿途有機關削器陷坑，他們進展並不快。沿途的確發現了三座設有巧妙翻板的陷坑，和套脛的固定短套索十餘具之多。
走在最前頭的妙手空空，突然怔住了，不由自主長身而起，口中發出一聲輕噫。
原來從莊內飄來一陣輕霧，遮住了已可看清的三丈高牆。霧續向岡下飄，似乎愈來愈濃，片刻間，他們已嗅到潮濕的霧氣毒味，眼前一片朦朧。
「奇怪這季節怎麼有霧？」妙手空空訝然輕呼：「春天才有霧，豈不邪門？」
「那是江上飄來的霧，少見識。」那位儒衫的老文士語氣有諷刺味：「咱們的船靠岸時，江上就已經起霧了，有什麼好怪的？」
「有霧豈不更妙？」香山毒叟欣然說：「天助我們，可以平安越牆不會被發現。」
「快走！機會不可錯過。」一位獐頭鼠目白髮滿頭的人說，立即超越妙手空空，這時用不著隱起身形了。
僅走了十餘步，突然前面不足八尺草叢中，竄出十餘個黑影，貼地撲來聲勢洶洶。
「呔！」這人不假思索地大喝一聲，一掌拍出，攻向近面撲來的第一個黑影。
「汪汪……」一陣犬嚎，黑影倒地。
一陣大亂，十二個人被十餘頭巨型黑犬鬧了個手忙腳亂，陣陣兇猛的狂吠聲大作，人與犬纏成一團。
偷襲失敗，情勢有進無退。
濃霧中，突然傳出罡風的呼嘯，，夾雜著一陣陣鬼哭神嚎，接著電光兩閃，幻成陣陣陰火磷光滿天飄浮。
「快退！」老儒生急叫：「妖術，可能有毒霧。糟！死鬼五通妖神若沒死，該多好！」
退下兩里地，才脫出霧影的籠罩。
「見了鬼了，冷劍景小輩這種方方正正的人，莊裡怎會養有會妖術的人？」九陰神荼憤憤地說：「簡直混蛋！所養的犬不叫就咬人，可惡！」
「去他娘的方方正正，他在武昌公然宣佈不再是俠義門人。」妙手空空恨聲說；「白天妖術無用，天亮後再說。」
「唔！會不會是逍遙仙客趕來了？」飛天夜叉突然嗓門變了：「那晁小輩也來了。」
「鬼話！」香山毒叟說：「那小輩在府城，等候太極堂處治八極靈官那些叛徒和兇手，他不可能趕來這裡幫助景小輩，況且就算他願意來，也沒有我們快。」
「你可別忘了，主謀是柏老弟。」飛天夜叉似乎心懷恐懼：「晁小輩與逍遙仙客結伙，逍遙仙客號稱地行仙，會五行遁術，用遁法遁行千里易如反掌……」
「老太婆，你居然相信這種誇大的鬼話？」
「哼！五通妖神就有這種妖術，你如果不信，剛才為何首先後撤？哼！」
「好了吧！你們有什麼好吵？」九陰神荼出面制止：「好好養息，天亮後再說！」
草堆就可以睡，十二個人各找宿處。
※ ※ ※
曉色朦朧，第一個被鳥鳴聲驚醒的人，是一直心神不寧的飛天夜叉長孫三娘。
剛挺身坐起，便看到上面二十餘步的草叢中，站著兩個黑影，全穿了青衫，像是兩個遊山客，悠閒地背著手，向下面含笑注視，目光恰好向她集中。
「你看。我猜對了吧？」晁凌風的熟悉語音入耳：「你瞧，果然是女人先醒來！」
「真是你這小狗！」飛天夜叉驚恐地叫。
談話間，十二個人都驚醒了。
「老虔婆，多謝你還記得我。」晁凌風大笑：「哈哈！你們真可憐，像兔子一樣睡草窩。我們比你們早到半天，算定你們必定前來行兇。柏大空，我本來要親手宰你的，但景前輩一再求我，讓他父女送你這不仁不義，鮮廉寡恥的混蛋去見閻王！」
晁凌風和逍遙仙客突然轉身飛掠，眨眼間便遠出百步外了。
三聲鐘鳴，冷劍父女首先飛躍而下，飛越三丈寬的護莊河，輕靈飄逸點塵不驚。
接著飛越的是女飛衛、紫霄散仙、游僧曇本、電劍嚴濤……
冷劍父女與其他十六名朋友和莊中子弟，在草坪嚴陣相候，牆頭上，飛燕楊姑娘偕同四侍女觀戰，她的氣色仍差，反而更顯得清麗可人，女人韻味十足，往昔女英雌的氣概蕩然無蹤，這才是女人的本來面目。
晁凌風與逍遙仙客站在一邊作壁上觀，像是見證人。
十八比十二，荊門山莊的氣勢，比在武昌時壯多了。雙方相距五丈列陣，事已至此，必須破釜沉舟作一了斷，反正早晚要解決的。
「狼子野心，果然夠狠夠毒。」冷劍咬牙說：「柏大空！你……」
「景青雲，不必浪費口舌！」妙手空空橫定了心：「只有名利才讓人不惜一切去爭取。我柏大空混了大半輩子，依然不能成為江湖上舉足輕重的人物。你不死，我這輩子出頭無日，也永遠沒有機會東山再起，所以你我之間，今天只許有一個人活著。」
「你永遠不配與家父拚搏，我魔鶯就可以送你下地獄。」景姑娘緩步而出，語氣鋒芒畢露；「你說得不錯。因為你的武功與心術都惡劣萬分，你只配在混，而成功是需要努力的，混永遠成不了事。」
妙手空空冷厲地向前邁步，香山毒叟不假思索地跟出。
「這裡只許公平生死一博。」晁凌風大叫：「可以指名單挑，不許趁亂鬼混。香山毒叟，你給我乖乖退回去，休想起亂使用你的毒物。」
「老夫就挑你。」香山毒叟厲聲說。
「等柏大空這場結束了你再挑，挑我你一定死。」
香山毒叟硬不起來，怨毒地瞪了晁凌風一眼，根恨地退回原處。
相距還有三丈空間，景姑娘已一聲嬌嘯，揮劍衝來，劍嘯聲如午夜松濤，迎面射來的劍芒有如電虹乍張，感到徹骨裂肌的壓力及體，欲閃乏力，似乎光芒有強烈的束縛力．想閃避也力不從心。
生死關頭，面對無比狂猛的壓力，柏大空一聲沉叱，功貫全杖，猛地招身斜推，啪一聲將射來的電虹架偏近尺，扭身時手出如奔雷，斜旋而出，劍虹也側轉，斜掠。
乍合的人影斜分，各向左前方閃出丈外，傳出急促的裂帛聲，與利器擊破護體內功的異響。瞬間的接觸，雙方各向鬼門關跨入了一步。
景姑娘的左脅，被妙手空空威震武林的如意神手，抓脫了兩層脅衣，露出掌大的一片潔白肌膚，十分搶眼而且誘人想入非非。
妙手空空的左背肋，被劍劃破了一條半尺長裂縫，血染衣袍，傷並不深，已表示半甲子苦練的內功，擋不住姑娘的創氣一擊。
「你的如意神手，比本姑娘的十二擒龍手詭奇多多。」她平靜地說：「在運杖全力一博中，依然能在電光石火的剎那間使用如意神手，冒了萬千風險，果然名不虛傳。」
「好說好說。」妙手空空神色冷肅地說：「你的劍術，比你老爹更神更冷，老夫承認碰上最強勁的對手，你足以取代武林至尊地位，老夫該算栽了，仍可與你周旋，不知誰死誰活呢！」
景姑娘重新逼近，劍勢已控制對方的活動空間，神功默運。
妙手空空的紫竹杖。傳出風雷聲，紫影擯紛化為漫天幻影，抓住機會搶攻，杖山凌厲地壓到。
劍也突化幻影，如萬星激射，楔入重重杖山，風吼雷鳴人影如虛似幻中，萬千點寒星突在杖山中驟然彙集，傳出奇異的氣流激噴聲，虹劍激旋而出，杖山突然崩坍。
妙手空空疾衝出三丈外，身形陡然折回，斜飛而起出了草坪，去勢如電射星飛。
草地下，灑落下串血珠，表示又中了一劍，看逸走的速度，這一劍也不嚴重。
景姑娘閃退的方向相反，一動一止，便已拉遠至五丈左右，很難追上了，但她發出一聲冷笑，身形乍起，有若飛鳥投林，向山下飛趕，有如流星隕落。
飛天夜叉恰在她的迫向側方丈餘，不假思索地踏進一步，一爪虛空抓出，咻咻勁氣破空厲嘯，這一記天魔爪可怕極了，丈外便可把人抓裂。
斜刺裡人影出現，刀光似奔雷掣電。雙方都太快了，招一發便已決定了結束。
刀光一沉，如擊敗革。
老太婆的右手齊腕而折，抓出的勁道也被刀氣震散了，刀光一轉，遙指著老太婆胸口。
「你已犯規。」晁凌風笑道：「斷一手叨示薄懲。你只是一個不甘寂寞的幫兇！」
「哎……」飛天夜叉的左手扼住了右手斷腕，臉如厲鬼：「你……你怎……能用……
普通的刀，砍……砍斷我寶刀難……難傷、功力貫注的手？」
「要不要試試我用樹枝，也可以打斷你的另一條手臂！」
「晁老弟請退。」冷劍高叫：「他們是沖景某來的，讓老朽和他們了斷。」
「咱們只是助拳的人。」老儒生沉聲說：「柏老弟會承當一切責任，咱們……」
「姓柯的，你不要抬出助拳來做擋災牌。」冷劍沉聲說：「我景青雲已經不再自命俠義英雄，不再重視武林的道義，再也不會上你們的當。你奪魄狂生柯茂，也是一代之豪魔中之魔，你必須為自己行為負責，不能以助拳人的藉口來自保，你的指功號稱天下無匹，準備施展吧！」
「哈哈！他的指功比不上令嬡的天心指。」晁凌風大笑：「這幾個老魔，其實也很伯死，也缺乏信心，才會安排四人突襲暗算，也無奈我何，要推卸責任是怕死的最佳表現呢！」
「別在這裡浪費口舌。」逍遙仙客拍了晁凌風一把：「追主凶要緊。你這小於也會遁形術，我妖仙就是不服氣，比一比。」
「好，比。」晁凌風說：「走！」
但見人影一閃即沒，再定神遠眺，兩個淡淡的虛影已到了百步外，再一晃，形影俱消。
「我們辦我們的事。」紫霄散仙撤劍而出：「貧道超度這些孽障，功德無量。」
徐二莊主定一刀出來了；女飛衛出來了；電劍嚴濤也拔劍上……
※ ※ ※
妙手空空闖了大半輩江湖，精明機警經驗皆超人一等；初出茅廬的景姑娘想在這山林僻地裡追上他，機會決不會超過兩成。
他逃命的經驗很豐富，專往荊棘茂草叢中鑽，往腐木爛枝中穿，這些地方本來就步步荊棘，更有蛇蟲出沒，小姑娘怎敢深入窮追？因此逃至山下不足三里地，後面已沒任何聲息。
天色已大明，送他們來的船，已經離開了，領他們前來尋仇的人，也怕受到報復，在天亮前離開脫身事外。
他第二次拚搏左上臂挨了一劍，創口深僅三分，失血不多不太妨礙活動。兩處創傷，令他勇氣全消，信心盡失，所以見機逃命，丟下同伴不管了。
落荒而逃，向東又向東。』往東，一定可到達江邊，因為江流從洪口村下游五六里折向東南流，那一帶可以找得到漁船脫身遠走高飛。
鑽出一座樹林，江畔的小小三家村在望，遠處江流滾滾，遼闊的江面幟影片片，在朝陽下靜靜地疾駛，一切顯得和平安詳。
不管找不找得到，他都要前往找村民打交道，至少也可找到食物充飢，吃飽才有精神辦事。剛想舉步，前面十步外的矮樹下，升起兩個人影，令他心膽懼寒。
「算算你也該來了。」晁凌風微笑著說；「逃離荊門山莊的人，向這一帶逃是唯一的活路。你多次造訪時，暗中留意知道山莊的虛實，所以一定會從這兒逃，果然等個正著。」
「我妖仙無所不知，無所不能。」逍遙仙客得意地說：「追蹤尋跡，更是專家中的專家。小子，貧道不錯吧！」
「佩服佩服，這方面，你比我懂得多。」晁凌風由衷地說；「我才請你助一臂之力！」
「並不完全為了助你，也助我自己。」逍遙仙客說：「他們的失敗，關鍵在我孽徒身上，元兇首惡不除，日後哪有好日子可過？我妖仙畢竟不是真的未卜先知神仙，也難逃他們不擇手段的有計劃謀殺，所以我願意作你的前驅搖旗吶減助威，你我都有好處，是嗎？」
「你們要趕盡殺絕嗎？」
「為何不？」逍遙仙客獰笑：「向你學的呀！」
「向我學？」
「是呀！你到荊門山莊為什麼？不會是向冷劍景莊主道歉的吧？你以為你來得快，要先下手屠絕荊門山莊，再在江湖上與景莊主玩命，他那種人怎玩得過你這梟雄？」
「道長，我發誓，事先並不知道夜梟程景道宏是你的門人……」
「姓柏的，這件事已經不重要了。」
「我的事最重要。」晁凌風接口；「四十九條人命的債，等你去償還。」
「事已至此，要了我的命，也救不活死了的人。」他硬著頭皮說：「我還有數萬銀子窯藏，用來賠償死者的家屬，大家都有好處，是嗎？」
「你一個俠義名宿，居然有如許豐富窖藏，不但令人高深莫測，更心中懍懍，天知道你用什麼手段弄來的？那些金銀一定沾滿了無數無辜者的血淚，那些死者的家屬，不需要這種血腥錢。」
「晁老弟，人死不能復生……」
「你也休想活命！你別指望遁回武昌收拾殘局，準備東山再起。」晁凌風向前逼進：
「你走後，一群鬼面人以雷霆萬鈞的聲勢，掘掉你五處秘站的根。你侄兒鬼神愁柏寒秋、毒郎君歐陽炎、陰風客上官奇、厲魄毛炳等等兇徒，一個也逃不掉，你回去只有一條路好走：向官府投案。走吧！我帶你走，我不想殺你，畢竟我不是執法人，你必須上法場。」
「我……我發誓，毒殺旅客的事，不是我的主意。」他仍圖作最後掙扎：「那……
那件事你……你也有責任。」
「什麼？我有責任？理由何在？」
「是的，你也要負責。本來我策劃了三件妙計，第一……」
「綁架金獅宋斌的親友？」
「第二是綁架龍王幫主的次子，本來已經成功。」就因為你的介入。功敗垂成。如果成功了，第三計劃就不會實施．所以你有責任……」
「賊王八！你這是什麼歪理？呸！老狗，虧你說得出這種混帳歪理來。」晁凌風粗野地破口大罵：「天下間的理都被你歪曲，成了你爭名奪利的護身符，哪有半點人樣？」
妙手空空突然向側一竄，飛掠而走。
「哈哈！這老狗真了不起。」身後傳來逍遙仙客的震耳狂笑：「大丈夫能屈能伸，大丈夫他當之無愧，難怪能混出非常的局面來，哈哈哈……」
他不在乎嘲笑，逃命要緊，一躍蘭丈，穿林入伏如飛而遁，前面人影幻現，不假思索地一杖揮出，勁道已運足十成，情急拚命。
人影消失，枝葉紛飛，杖及處枝斷葉落，打出一條生路來，不管是否擊中，狂衝而過。
人影出現在右側貼身而立，噗一聲響，右肋挨了一肘尖。
噗噗聲急劇傳出，他覺得自己成了一個大鐵砧，被三四個鐵錘，同時向他錘打，打得他如中雷殛，三五下之後，便氣散功消渾身骨肉慾散。
「噢……」最後他慘嚎一聲，砰然倒地。
「我要帶你到武昌投案。」晁凌風揪起他說：「從你口中迫出六合瘟神的下落。」
「哈哈……桀桀……」他突然反常地狂笑。
「你笑吧！」晁凌風制了他的任脈三處穴道：丹田、七坎、鳩尾。
「我不會跟你投案。」他似乎穩定下來了，恐懼感已經消失。
「你非去不可。」晁凌風將他擺平。
「你休想從我口中，追出六合瘟神的下落。」
「你會說的。」
「不要太自信，六合瘟神會替我報仇，他會毒死上千上萬的人。」
「所以我要找到他。」
「你永遠找不到他，他卻以找到你。」
「他是個六親不認的惡魔，你都不敢親自與他打交道，他不會為你報仇。你神通廣大，知道他的下落，利用他的表侄請他行兇殺無辜的人，你一定知道他在何處藏匿。一個人有了太多的造孽錢，決不會仍在天下浪跡，他會建一處可以享受的秘窟，你一定知道在何處。」
「不錯。」
「所以你要招供。」
「不可能了，閣下。」
「天下間沒有不可能的事。」
「哈哈！我吞下的毒藥要發作了……呃……」
晁凌風急急扣住了他的咽喉，他的舌頭向外伸，一雙怪眼睜得大大地，臉色漸變。
「糟！他……」晁凌風驚叫。
「他手下有毒郎君做爪牙，有香山毒叟撐腰，備有自殺毒藥，該是正常的事。」一旁出現的逍遙仙客苦笑：「來不及了，小伙子。」
晃凌鳳頹然放手，妙手空空氣息已絕，臉色死灰泛青，一代梟霸，含恨而終，死不冥目，伸手一按妙手空空的眼睛，大姆指輕扣牙關，片刻，手挪開，妙手空空的怪眼已經閉上了，舌頭也縮回口中，口也閉合了。
「完了，到何處去找六合瘟神的下落？」晁凌風沮喪地說。
「回武昌。」逍遙仙客說。
「回去能找得到線索？不如到李端公的家，去向他的親友找線索……」
「連李端公都不知道，他的親友會知道嗎？回武昌找天絕谷主，錯不了，他的消息靈通得很。」
「什麼？找天絕谷主？」
「是呀！那些鬼面人，就是天絕谷的人。」
「但是……我又不認識他們……」
「總該試試，對不對？」
「好吧！也只好一試了。」
※ ※ ※
他們仍然在鴻賓店落腳，逍遙仙客回到自己的莊院處理事務。
晚膳設在這一進的客院雅室中，四位侍女張羅吃食。飛燕楊娟的傷勢已經痊可，顯得靈秀溫婉，往昔的英風媚態，早已消失無蹤。一個有決心改變自己的人，就可以克服困難。
「魔鶯要在近期內，仗劍在江湖行道。」晁凌風信口說：「以她的武功才華，揚名立萬是彈指間事。小娟，你是不是感到心動？」
「我才不羨慕她呢！」楊娟白了他一眼：「好像那天荊門山莊的餞別宴上，你似乎要同意她所提的鶯燕雙飛，為武林添佳話計劃，你是什麼意思？」
「我似乎？似乎兩字是不是莫須有？」他笑笑：「我若有意思，上次就答應她了。
你這只飛燕，已把江湖搞得風風雨雨，再加上一隻魔鶯，不天下大亂才怪。說實話，我希望她不要仗劍出來行什麼道。我不知道用劍來行道能代表些什麼，道是劍呢？抑或是道需要劍來行？」
「凌風，你不放棄追兇，不也是行道嗎？」
「不是的，我認為這是理。道，是道路。道字從首，從走。意思是說，要正正當當領先往前走，往正確的道路上走，是順乎自然的法則，沒有強迫性的約束。而理，是有明辯性的，黑白曲直必須分明，必須有正確的認定。六合瘟神為了五千兩銀子，而昧著良心毒殺一船人，他這樣做是不對的。我是船上的乘客之一，總算機警福大，幸而逃過大劫，我必須讓他明白他是理屈的一方，他必須償付理屈所造成慘案的代價，免得他一直認為自己的行事理所當然，繼續殘害他人。如果不牽涉我，我無法知道內情，我就不會多管閒事，但我是當事人，知道我是理直的一方，必須把這件事弄個是非分明。」
「六合瘟神是人見人怕的惡毒凶魔，江湖的高手名宿沒有人敢找他，你……」
「我敢！糟的是我沒有他的線索。逍遙仙客自稱是無所不知的妖仙，他說武昌已找不到天絕谷的人了，要我等他的消息，天知道要等到什麼時候？」
「你可以去找呀！」
「我從來沒和天絕谷打過交道，怎麼找？景莊主那些人諱莫如深，詭稱不曾與天絕谷的人接過頭，連他們都不知道，我算老幾？唉！煩人。」
「你知道我有親友。」
「不錯，我見過一位自稱宗老的人，他說是你的長輩，三昧真火的火候不差。」
「僅是不差而已？」姑娘笑問。
「我無意對你的尊長無禮。」晁凌風苦笑：「老實說，宗老比冷劍高明不了多少，三味真火還克制不了冷劍的元神御劍，僅稍佔些上風而已。我與冷劍交過手，也知道他的底細。」
「你勝了？」
「差不多。」
「他希望見你。」
「誰？」
「你說的宗老呀！」
「他……他……你知道他要說些什麼嗎？」
「你知道的。」姑娘紅雲上頰，迴避他的目光，羞態可掬，顯然她知道宗老逼晁凌風表示意見的事。
「小娟，給我時間。」他突然捉住姑娘的手握得緊緊地：「讓我們雙方深入瞭解對方。我們是共過思難的好朋友，是不是？」
「是的。」
「我們要結伴遨遊五湖四海，是不是？」
「是的。」楊娟含蓄地說，與往昔不可一世的表現迥然不同。
「希望在你的心目中，我不是一個乏味的、無趣的人。好，我去見他，同時向他道謝。」
「謝什麼？」
「上次在鸚鵡洲，他帶了八個人突然出現，揭破八極靈官情急召援的事。他知道妙手空空那些人見機撤走，等於是提早逼八極靈官露出叛徒面目。」
※ ※ ※
宗老就住在對街的悅來老店，那是頗有名氣的客店。踏入第三進的客院，便看到那位相貌老醜的青衫客，這人在院子裡活動手腳，看到晁凌風善意地笑笑，並沒啟口打招呼，笑完適自拉開馬步打一趟太祖長拳，頗具功力火候。
晁凌風一怔，原來這位制了喪門惡煞的青衫客，是宗老，的人，顯然宗老一直就派人在他附近留意動靜，也許是負責暗中保護楊娟的。
「前輩請了。」他客氣地抱拳打招呼：「請問宗老可在？」
「西廂。」青衫客停止打拳，向西廂一指：「進去就可以看到他了。」
「謝謝。」
「不客氣。」
西廂有座小院子，果然看到宗老坐在廊下的茶座品茗，附近冷清清，沒有其他的人。
「過來坐，茶剛沏好，喝一杯，別站在那兒像個傻蛋。」宗老笑吟吟地說。
「打擾宗老了。」
「小子，想通了吧？」
「無所謂想通。」他也笑說：「我說過的，小娟是位好姑娘，我們是共過患難的好朋友。我邀請她一同進游天下，第一站是出東海，宗老想必不反對吧？」
「出東海有事嗎？」
「沒有，看海，看海上的雄壯襟懷，找三神山。」他興趣來了：「南京龍江船行的東主，迫雲拿月楊震寰，是家師的俗家師弟，他有二十餘艘海舶，專走海路往返兩京……
來往南北運貨……」
「且慢。」宗老突然阻止他往下說：「追雲拿月楊震寰，很少與江湖人士打交道，地位很超然，手上的功夫非同小可，但很少聽他與人爭強鬥氣，他是你的師叔？」
「不但是師叔，也是我的表舅。」
「哦！難怪。」
「難怪什麼？」
「難怪你這小子武功深不可測，追雲拿月的武功根底，知道他的人就沒有幾個，知道他功臻化境深藏不露的人更少之又少，我是其中的一個。」
「宗老是……」
「你到南京見你表叔，提一提宗棠老哥向他致意，你到時候便會知道我是誰了……」
「宗老，你怎麼突然變成了婆婆媽媽．？你一說，豈不是會一清二楚嗎？小姐不是姓楊……」
「她並不姓楊，楊是她娘的姓，我最好別先告訴你。好，我同意她與你游東海。小子，你要明白，女孩不像男人，男人五十歲更成熟神氣，女人一到五十就成了老太婆，你明白我的意思？小娟十五歲就在江湖闖蕩，表面放浪形骸，骨子裡卻在留心江湖動靜，才能消息靈通，用心良苦，所以我才能對江湖情勢了如掌指。可能她與你年歲相若，所以……」
「我……我明白，宗老，在我家鄉妻子比丈夫大三五歲平常得很，何況小娟不可能比我大，你操什麼心？」晁凌風大笑；「這可不是你這做長輩的人該說的話。小娟要我來向你老人家請教……」
「有關六合瘟神的下落？那丫頭心急，要不得。」宗老搖頭：「她希望你趕快了斷三江船行的事，急著要你帶她游東海。小子，我反對你去找那老毒魔。」
「這……」
「老毒魔凶殘惡毒．無與倫比，有至毒的毒物防身，近身三丈的人難逃他的毒手。
他與仇家照面，所走過的地方，仇家不走則已；走則必定中毒而死，連他自己也沒有幾個靈光的解藥。哼！我能讓你去找他？」
「我不需走他走過的地方，也無需接近他三丈以內。」晁凌風固執地說；「我會逼他來找我，我會在三丈以外殺他，甚至在百步外殺他。」
「什麼？你……你吹牛也該有個譜。」
「請相信我，宗老。」他鄭重地說：「對付這種凶殘惡毒的人，我反而有必勝的信心。反之，我很可能栽在……個手無縛雞之力的人手下。只要我心生警覺，想計算我的人不會如意的。」
「這個……」
「不告訴我．我會踏遍天下找老毒魔了斷，小娟也將辛辛苦苦，可可憐憐地跟在我後面走天涯。」
「你……小子，是勒索嗎？可惡！你……」
「就算是勒索吧！」他怪笑：「你不希望小娟受苦？說啦！我聽覺很靈敏的，小聲說不要緊。」
「你贏了，小子。」宗老又好笑又好氣地說。
※ ※ ※
府城東面十餘里有座洪山，山很小，所以也稱小洪山。雲夢與襄陽之間，則有一座大洪山，山真大，峰嶺上百，周圍干裡，有些地方人跡不至，北面與桐柏山接壤百巒千峰形成山區蔽地，也是亡命者的逃逋藪，豪霸強盜的垛子窯所在地。
山徑窄小，鳥道羊腸，人在山裡走動，走上三四十里不見人煙。有些小村落隱藏在山助深谷裡，除非是熟人，不會走上這種小村的山徑。
晁凌風只帶一隻比百寶囊稍大的革囊，從京山的北面入山，出城二十餘里，便進入一處河谷，通過一座面水的歇腳亭，他看到亭中坐著一個村夫打扮的人，正在用礫石細心磨著砍柴刀，對過往的行人毫不在意，連頭也不抬，專心地磨著本來就很鋒利的砍柴刀。
晁凌風也不加理會，大踏步昂然而過；
村夫朝他逐漸去遠的背影瞥了一眼，然後長身而起，本來平平凡凡的怪眼中，湧起冷電似的光芒，冷哼一聲，收起了礫石。
剛要舉步出亭，猛地倏然轉身，剛從刀匣中取出砍柴刀，卻又僵住了。
亭側，鬼魅般的站著三位青袍人，中間那人正是宗老，意外地佩了一把古色斑瀾的長劍。以往，他從不公然佩劍，即使在鸚鵡洲群雄大會時，也不佩兵刃出現。
「呵呵！是你。」宗老大笑：「怎麼，做起樵夫來了？大概是發財發膩了，想回歸自然重享山林之福啦！」
「郝……郝谷主，你怎會跑到這地方來了？」樵夫顯得不勝驚訝：「不會是找地方重建天絕谷吧？」
「我不能來嗎？呵呵！我知道，這地方是絕地，天地不容的所在。」宗老仍然怪笑：
「天絕谷不會再重現世間了，人老了，難免要改變的。江湖道上，年輕的一代人才輩出，天絕令已經嚇不住這些年輕後彥了，何苦再現世？田兄，你怎麼替怡園做起看門的人來了？」
「沒地方好混呀：我五年前投靠怡園的，閒著也是閒著，總得找些事來打發日子呀！
哦！谷主是追蹤那小輩來的？」
「不錯。」
「是何來路？居然勞動谷主親自出馬，他……」
「他叫晁凌風。」
「晁凌風？沒聽說過，是哪一位高人的門下？」
「你不知道？早些日子，詹老魔從武昌得意返園，大概一直就閉門享福，未留意他走後的變局了。」
「是的，詹老哥也上了年紀，在江湖走動一遍之後，返園休息一段時日，懶得再過問山外的事。谷主與那姓晁的小輩……」
「呵呵！田兄是不是要發信號？」宗老顧左右而言他：「怡園就會派人出來收拾前來闖山的人！田兄，不要發信號。」
「這……為什麼……這……」樵夫聽出警兆，立即戒備。
「晁凌風是郝某的晚輩，我很愛惜他，他是來找詹老魔討債的，你說該怎辦？」
「谷主，請聽我說……」
「有什麼好說呢？」宗老笑笑：「你不能為人謀而不忠，唯一的辦法是各行其是各盡其責。你還要發信號嗎？」
「你說過，各盡其責……」
「很好，很好。」宗老向同伴揮手：「打發他。」
柴刀立下門戶護住了身前要害，田兄的神情相當不穩定。徐徐向河濱退移。
「得罪了！」雷霆使者沉叱，踏出一步左手疾揚。
田兄猛地飛躍而起，後空翻遠出三丈。只要一著地再躍一次，就可以跳落河中。
三枚晶亮沉重的奔雷鏢，發出隱隱殷雷似的破風聲，接二連三飛出，快得肉眼難辨。
田兄的身形向下翻落，晶芒恰好挾風雷而至，砍柴刀狂急地拍擊，連一枚也沒拍中，連貫入體。任何精純的內功，也擋不住這種專破內家氣功的霸道暗器，田兄砰然翻落掙扎。
「走！不要接近，免得小傢伙發現。」宗老向小徑舉步：「他若知道咱們跟來，會生氣的。」
※ ※ ※
小山谷的谷口，樹立一座牌樓式的木柵門，匾額上刻了兩個大字：怡園。
晁凌風站在沒有建有門的木柵前，不住打量四周的形勢，片刻，開始從革囊取出油布、火折子等物，找根枯枝纏上乾草，再加上油布。
「吱！」一聲輕響。火折子的火刀擦擊火石，火星濺出，引燃了火媒，撮口一吹，火焰上升。
柵內右方的矮樹叢中，跳出一名大漢。
「你幹什麼？」大漢沉喝，舉起了手中的虎尾紋奇形噴筒。
『放火。」晁凌風笑笑說：「不久，整座怡園與山谷便會成為一方火海，老兄反對？」
「該死的混蛋：「大漢大罵：「膽大包天竟敢在這裡放火，你死吧……」
彭一聲響；噴筒噴出一股青藍色的毒汁，以三尺徑的汁網，向晁凌風噴去。
人影突然消失，出現在大漢身側，一把扣住了大漢的頸背，另一手拍飛他手中噴筒。
「你把話帶給六合瘟神詹老毒魔，告訴他武昌李世鴻的事犯了。」晁凌風厲聲說：
「我在此地等他了斷，他如果不出來，我就火化了這座山谷，記住了沒有？」
「我記……記住了……」大漢嘎聲答。
「我等片刻，他最好在火起之前出來。走！」
大漢一面狂奔，一面發出長嘯。
※ ※ ※
年過花甲的六合瘟神並不顯出老態，甚至頭髮還是黑色的，生了一張樸實面孔，令人難相信他是一個凶殘惡毒的一代毒魔。他親自領了八名中年驃悍大漢，挾了他的活招牌紫金蟠龍手仗，掠走如飛搶出谷口。
晁凌風站在木柵口，手中有一根三尺六寸長的木棍，留了一段橫枝，便成了一根手鉤，與他初次出現在咸寧道上，所持用的如意竹鉤杖有點相似。
小徑前面三丈左右，地上排列著九塊鵝卵石，其大如拳，三列排成九宮格，逕大三尺見方。
「不要超越石堆，詹老魔。」晁凌風在對方到了五丈外，才發出沉雷似的暴喝，山谷為之應鳴，似乎草木也為之簌簌撼動，令人感到耳膜欲裂，腦門發暈。
六合瘟神渾身一震，腳下一頓。八名中年大漢大叫一聲，雙手托頭亂蹦亂跳，丟掉挾著的奇形噴管，幾乎摔倒，驚駭莫名，然後蜷縮著、叫嚎著，倒了一地隨即昏厥。
「咦！你是……」六合瘟神吃驚地叫，不為喝聲所撼。
「是我，有點面熟，是嗎？」晁凌風沉聲說：「我也依稀看出你這雙怪眼，似曾相識。我是三江船行下行客船的乘客，也是唯一幸而逃命的人。閣下，我該叫你李世鴻呢？
抑或是六合瘟神詹無極？」
「不可能。」六合瘟神怪叫：「五十具屍體，老夫數得一清二楚，決不可能的！」
「可是，數是不可靠的，你太過自信，沒有一一查驗，對不對？」
「你真是……」
「半點不假，我是唯一倖存的旅客，所以我出現在這裡，要將你帶往武昌投案。另一個兇手，五湖水妖已經落案，育龍幫已因此宣告解散，只等你了。」
「你混蛋！你是什麼東西？知道老夫的名號，依然敢一個人前來送死，老夫要將你化骨揚灰……」六合瘟神一面說，一面陰森森地向前接近。
「我知道你的厲害，所以不容你接近三丈以內，你最好不要超過地下的石陣，記住，我已經警告過你了。詹老魔，你很喜歡金銀，為了五千兩銀子，你竟然失去人性，毒殺五十個人。我帶了一百兩銀子，是準備給你的。」
「五十個人算得了什麼？這世間人太多了，最好成千上萬殺掉，可以節省許多糧食。」
六合瘟神乖戾地說，在石陣前站住了：「你這幾塊石頭，稱之為石陣？別笑掉老夫的大牙了，你以為你在玩兒戲嗎？」
「那確是石陣，每塊石頭縱橫間隔一尺，九為數之極，極數有一種神奇的毀滅或重生的力量，只要加上外力驅動，接近的人必有兩種結果：毀滅，或重生。」晁凌風從革囊中掏出一錠十兩裝的紋銀亮了亮：「我帶來十錠銀子給你，但你必須憑本事接住。接得了，我允許你超越石陣，與我面對面公平地生死一決，我會冒中毒的凶險和你了斷。
接不住，你輸定了。」
「什麼玩意？哼！居然有人敢在我六合瘟神面前，說這種騙小孩的話。」六合溫神向前邁步：「老夫練氣五十年，十兩銀子還不配替老夫撣灰塵……哎……」
石陣前緣的中間鵝卵石，突然不可思議地飛起，太快了，即使全神注視，也無法看清。
遠在三丈外的晁凌風，腳平分寬與肩齊，寶相莊嚴，眼中有奇異的光芒射出，從雙手支棍的手上可看出用力的線條，眼中有奇異的光芒凝聚在六合瘟神的身上，眼神極為怪異。
飛起的石塊，擊中六合瘟神的小腹，傳出沉重的打擊怪響和石塊爆裂聲。六合瘟神在驚叫聲中，暴退八尺，左手按住了小腹，臉上有強忍痛楚的表情流露。
「你……你在搞什麼鬼？」六合瘟神駭然問：「石……石塊下埋……埋了炸藥？」
「我又不是白癡，為何要告訴你？」晁凌風陰森森說：「不聽警告的人，必須受到應得的懲罰。」
「老夫卻是不信邪。」六合瘟神怒叫，伸杖飛躍而起、直上兩丈，要從石陣上空飛越。
「噗噗！」兩聲怪響，又有兩塊鵝卵石飛起在上空擊中六合瘟神的右大腿和左靴底。
「哎呀！」六合瘟神厲叫，半空倒空翻飄落原地，屈右腿挫倒，臉色突然變得蒼白失血。
鵝卵石堅硬無比，也被六合瘟神的氣功反震成碎屑，但老毒魔也禁受不起打擊的徹體神奇勁道，雙方皆用了全力，功深者勝。
「你過不來的。」晃凌風冷笑：「我不許你接近至三丈內灑毒。你已經牽動氣機，損了兩成元氣，再挨三兩下，就會氣散功消，石塊可以貫入你的軀體了。」
六合瘟神激怒得快要瘋了，大吼一聲，挫身衝進，蟠龍手仗貼地掃向剩下的六塊鵝卵石，不可思議的異象第三次發生，杖一近石，石便先一剎那飛起，循杖飛昇，一閃即中，共有三塊鵝卵石飛起。
這三記挨得更沉重，右腋、右肋、胸下三處全中。這次鵝卵石碎裂的程度減弱，已經不是碎屑，而是裂成七八片，老毒魔的氣功反震勁道，快接近強弩之末啦！
六合瘟神連退了七八步，直不起腰來，渾身痛苦地抽搐，頭臉直冒冷汗。
「差不多了，你又損耗了兩成先天真氣。」晁凌風大聲說：「你非常了不起，柏大空沒能把你請在身邊做護法，這是他最大的失策，天下間能制你的人沒有幾個，你足以橫行天下。」
六合瘟神調和呼吸，驀地一聲長嘯，先斜躍出路旁，再折向反撲，避開小徑的石陣，揮杖瘋狂地向晁凌風衝去。
「啪！」銀錠破空化虹而至，擊中了前伸的蟠龍手仗，手杖斷裂尺餘，震散出一陣灰汁腥雨，掉落三枚灰藍色的四寸小毒釘，銀錠也碎了。
「啪！噗！噗！……」暴響似連珠，銀錠接二連三電射而出，擊中人體的異響相當驚人。
五錠銀子。倒有三錠擊中了六合瘟神的胸腹，兩錠被杖擊碎，蟠龍手杖也成了兩尺餘長，內中既無毒汁也無毒釘的廢物。
晁凌風退了兩丈餘，保持三丈的距離以策安全。
「嗯……」六合瘟神蹲在地上呻吟，快要受不了啦！
「還有五十兩。」晁凌風咬牙說：「為了五千兩銀子，你毒殺了四十九個人，用血腥的人命錢，來供你在此地建造怡園享福，你不死，天道何在？」
「你……你永遠要不了我的命。」六合瘟神從原路吃力地退走，一步步後退：「我在怡園等……等你，你難越雷池一步……」
「真的？」
「老夫的怡園，可以毒死千軍萬馬，可以……」
「你看。」晁凌風向谷中一指：「我知道你的怡園栽滿了毒草怪樹，灑滿了鉛石奇毒，就算你死了，一百年之內，這地方仍可置人畜於死地，所以，我不能讓它留下來為禍人間。」
柵內五六十步，小徑兩旁的草木叢中，升起十餘柱青煙，火起了。
原來堆集了十二堆枯草乾枝，中間各點了十二枝蠟燭，燭漸漸矮短，最後燃及靠近燭的枯草，計算得十分準確，這是行家定時縱火的妙術。
「你這個小王八蛋，你……」六合瘟神狂叫，向青煙升起處狂奔，強忍住痛楚，要將火撲滅。
晁凌風不從對方奔走的路線追逐，向側繞走，速度比六合瘟神快十倍，一眨眼便到了左側方三丈。
「接銀子！」
噗一聲響，六合瘟神的左肋挨了一擊，沒接住，砰一聲向右摔倒。
「噗！噗噗噗！」後四錠銀子，把六合瘟神打得滿地亂該，滾入路旁的草叢狂叫掙扎。
晁凌風的棍鉤，突然凌空飛出，原來柄部繫了一根三丈長的牛筋索，棍鉤成了鏈鉤。
一聲怒吼，棍鉤勾住了六合瘟神的腰帶，在晁凌風的怒吼中，被鉤飛而起。
噗一聲暴響，飛摜在三丈外的一株大樹幹上，枝葉搖搖中反彈落地，這一摜要了老毒魔半條命。
鉤再次掄起，再鉤。第一次沒鉤中，第二次鉤住了六合瘟神的右腿，一拉之下，右腿骨折。
棍鉤不斷鉤落，十餘次之後，六合瘟神手腳骨折，身上也出現不少傷口，已是氣息奄奄，成了一團死肉，只能呻吟扭動，快要面目全非了。
由於棍鉤是斜直的，所以有打擊的功能，最後一擊，形成斜鉤的橫枝，硬貫入六合瘟神的小腹，可知老毒魔早就氣散功消了。
「哎……小王八蛋你……」六合瘟神含糊地叫罵，幾乎難以聽倩了。
晁凌風拉緊牛筋索纏牢在草中，靜靜地注視老毒魔片刻。
「柏大空為名，你為利，最後終於為名利而道報。」他喃喃地說：「名利本身不會害人，害人的是人自己本身的慾望；在你們名成利收之前，不知有多少人死在你們手中，你們實在該死。要怪我，你們向閻王告我吧！」
他轉身大踏步走了，火已燃及樹林，正以奇速向四周蔓延，樹枝爆裂聲漸來漸緊。
後面里外，小徑繞過一處高岡，岡上下來了十幾個人，其中有飛燕楊娟，魔鶯景春鶯也赫然在內。
陰盛陽衰，其中六名侍女，有兩位是景姑娘帶來的。
宗老不在，老人家不想出面。
「凌風，你在下面玩什麼把戲？「楊姑娘興奮地笑問：「好像你們並沒交手，是怎麼一回事？」
「在捉迷藏，好玩得很。」他笑笑：「你怎麼不在城裡等我？該打。哦！景姑娘怎麼也來了？」
「我能放心呀？」楊娟幽幽一歎：「想起老毒魔我就心中發冷，要不是景小妹拉住我，我早就下去和你並肩應劫了。凌風，但願以後不再有打打殺殺的事發生。」
「我是從武昌得到消息，十萬火急趕來的，心想也許你用得著我。」景春鶯說：
「但一看你並沒有接近老毒魔的意思，我知道這裡用不著我了，所以也拉住娟組，免得娟姐亂了你的心神，我做對了嗎？」
「謝謝你，景姑娘。」晁凌風一面含笑道謝，一面親熱地挽住了楊娟的纖手：「任何人現身，都會讓我陷入險地。小娟，回去再罰你。如果我所料的不差，宗老他老人家一定也來了，他呢？」
「走了。」楊娟喜悅地羞笑：「你是神鷹，他很放心讓我伴你遨遊天下。喂！要不要鶯燕雙飛？景小妹對鬼蜮江湖極感寒心，從此不談江湖事，你歡迎嗎？」
景春鶯紅雲上頰，連粉頸都紅了，用滿懷希望的綿綿目光，偷偷地注視著他。
「那不是我該管的事。」他笑笑：「火快燒到此地，這裡沒有我們的事了。」
（全書完）——
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