知了庵成了太極堂的臨時聚會處，警衛森嚴，有晁凌風在這裡坐鎮，想前來討野火的人，勢必將付出慘重的代價，但太極堂的弟兄不敢掉以輕心，內外警戒十分周密，天一黑，氣氛益形緊張。
冷劍一群人已經走了，他們另有秘密藏身的地方。
其實並不算隱密，由紫霄散仙出面，借住在東湖頗有名氣的紫虛觀內。紫虛觀自從觀主道宏離觀避禍之後，便閉上了觀門，觀中那些平素不規矩的老道們，有的散了，有的躲起來，剩下的總算有閉觀苦修的機會，不敢再到外面逍遙。
紫霄散仙與冷劍，曾經與逍遙仙客打過交道，借住仙客門人的道觀落腳，當然不會有困難。
冷劍目前不再孤單，真正夠交情的朋友，以及真正有風骨的俠義英雄，逐漸認清了柏大空的本來面目，站在冷劍一面共患難，所以他身邊的人逐漸增加，實力漸壯。
二更末三更初，負責警戒的電劍嚴濤，背著手從丹室的外廊，緩步踱向前面的偏殿，抬頭便看到左方的牆頭上，站著一個黑影。
星光朗朗，他看清那人戴了鬼面具。
「呵呵！」他大笑：「算算你們也該來了，何不下來談談？」
「談什麼？」鬼面人問：「嚴老兄，你似乎毫不介意有人入侵呢？」
「陳公套那邊，咱們派有人臥底。」冷劍朗聲說：「那位柏老大柏盟主，怕晁凌風去找他算帳，緊張得睡不著覺，哪有工夫再派大量人手來送死？陳公套絕對阻止不了晁凌風自由出入，因為晁凌風曾經自由出入過。你們來，決不會是入侵，天絕谷主不會是偷雞摸狗的卑劣小人，何必介意？」
牆頭上．又多了四個鬼面人。
「這種估計是不是大膽了些？」鬼面人間。
「估計無所謂大膽不大膽，而是事實。天絕谷主一代魔中之尊，咱們也是俠中之雄，雙方都是以好漢的面目，為義理而揚劍揮刀。當初咱們襲擊天絕谷，是正大光明挑戰叫陣，我相信貴谷主也會光明正大的，與咱們以好漢面目了斷。咱們等候貴谷主的回音，就是對貴谷主有英雄好漢的看法和尊敬，咱們是盡其在我，至於貴谷主是否有這份風骨豪情，那是你們的事。」
牆頭上，又多了八個鬼面人。似乎，擺出的姿態真有入侵的氣勢。
「唔！你們是本谷的人尊敬的對手。」
「好說好說。」
「我知道知了庵所發生的事故。」
「那幾個戴鬼面具的人，身份已經查出來了。」電劍說：「全是些惡名昭彰，為江湖同道所不齒的牛鬼蛇神。最重要的是，咱們發現他們的鬼面具，與你們的鬼面具小有不同，今後不會再弄錯了。」
「要知道他們的底細嗎？」
「不必了，這種平常的事，根本不值得去查底細，只要提起綱領，一切都順溜了。
諸位是來談呢，抑或是傳貴谷主的口信？何不至室內小坐？」
「咱們本來奉谷主之命，前來讓諸位緊張一番的，豈知白費工夫，諸位悠閒得很呢！
嚴老兄，你該知道我是誰！」鬼面人嗓音一變：「二十年，音貌不改。」
「哦：天絕谷四大使者之首無常使者寇達隆，寇老兄，聲音確是不改。」
「請轉告景大俠……」
「別挖苦人了，這裡再也沒有俠了。」
「好，那就請轉告荊門山莊景莊主，明日午正，天絕谷的人，與諸位在新淤洲水母祠見面，希望除了你我雙方的當事人之外，不相干的人不要參予。如果你們害怕，可以不來，過時不候。」
「咱們準時赴會。」電劍鄭重地說。
「咦！你作得了主？你不問問景莊主……」
「咱們是人同此心，在紫虛觀的人，人人都可以作主答應貴谷的邀請，夠明白嗎？」
「唔！氣勢很壯，明天見。」
「明天見。」
黑影連閃，瞬即失蹤。
※ ※ ※
新淤洲與鸚鵡洲相對，比鸚鵡洲小得多，洲上沒有居民，只建了一座小小的水母祠鎮壓江流，平時很少有人前往看洲上的水鳥，既非風景區，也不是遊覽處。
午正前半刻，兩艘快舟泊上了新淤洲的灘岸，十八位目下俠義道的高手名宿，跳下船毫不遲疑地向洲中心的水母詞走去。
除了傷勢仍重的夜遊神陸光之外，冷劍親朋好友全來了。游僧曇本穿起了很少穿的僧袍，正式披起袈裟。紫霄散仙玄真也穿了道官服，他本來就是武當的道官正一真人，以堂堂正正的身份予會。
二十年來，第一次正邪雙方拔劍兵戎相見。
水母祠前，三十個鬼面人列陣迎客，高高矮矮有男有女，極為壯觀。所戴的鬼面具沒加繪獠牙，在正午的陽光下依然鬼氣沖天。
俠義道高手昂然而進，冷劍景青雲與乃妻女飛衛一馬當先，女兒魔鶯景春鶯後跟，她一身黛綠勁裝十分搶眼，劍插在腰帶上，臉色冷森殺氣騰騰。
伺內迎出五個鬼面人，在陣心迎客。
三十七比十八，天絕谷的人多了一倍。
雙方列陣，面面相對。為首的鬼面人獨自迎出，冷劍也獨自上前。
「二十年久違，景兄風采依舊，郝某卻是老了。」鬼面人抱拳行禮道：「豪氣不復當年。看了諸位義無反顧的豪情，郝某東山再起的打算，成功的勝算恐怕不多，今天的江湖倩勢卻對諸位不利，郝某真該因勢利導，用盡機謀爭取成功勝算的。」
「郝谷主如使用權謀手段，的確成功有望。」冷劍沉著地說：「以日下的情勢來說，景某兩面樹敵，四面楚歌，妙手空空的崛起，已經是景某致命之傷，只要谷主向柏太空稍假以辭色，貴谷便可立於不敗之地，再互相利用，景某這群過了氣的老朽，已注定了在江湖除名的下場。但谷主不作此圖。深令景某不解。」
「呵呵！郝某曾經是不世之雄，不屑與妙手空空那種城府極深居心難測的人打交道．與其日後禍患無窮，不如早作了斷。其實，景兄也可以和柏大空打交道。」
「哈哈！英雄所見相同，景某自問光明磊落，不配與妙手空空那種人打交道。二十載仇怨牽纏，你我之間正邪不兩立，相信雙方都耿耿於心，無日或忘，早作了斷，以免將仇恨帶入墳墓，也算是人生一大快事。郝谷主，景某這十八個人，如果全部埋骨此地，天絕谷今後就可以橫行無忌號令天下了，算是道消魔長，天意如此吧！就請劃下道來。」
「景青雲，你到底想要什麼？」天絕谷主沉聲問。
「天絕令決不許重現號令江湖，除非景某這些人死了。」冷劍也沉聲說。
「就憑你們這幾個人，就可以阻止得了天絕令重現嗎？」
「景某這幾個人，只知盡其在我，不問其他，結果如何並不重要、重要的是一個人立身行事的宗旨是否合乎道義。每個人都自私自利安生伯死，這世間實在不怎麼可愛了，是嗎？」
「你我在這裡殘殺，兩敗俱傷似成定局。」
「可能的。」
「妙手空空那些人，就可以領導江湖雄霸天下，任所砍為。」
「那可不一定哦！江山代有才人出，世上新人換舊人，武林畢竟還有人在，衛道志士頗不乏人。至少，妙手空空那群人，就很難過得了晁凌風那一關，他江湖霸主的寶座還沒到手呢！想坐穩談何容易？」
「套用你的話。那可不一定哦！」天絕谷主冷笑：「晁凌風那小子死心眼，他只過問追兇的事，對江湖局勢漠不關心，他不是衛道的材料。」
「也許如此，但景某相信俠義道必定後繼有人。」
「要等多久？」
「誰知道呢？日後的事，咱們這些入土近半的人，沒有操心的必要，是嗎？」
「確是如此。假使郝某向你說，天絕令不再出現，你相信嗎？」
「出於閣下之口，景某深信不疑。」
「現在，你聽清了，我血手天絕鄭重宣告，天絕令從今起黃土長埋。」
「郝谷主，我冷劍景青雲也鄭重宣告，從今始不過問江湖事，荊門山莊歡迎話舊的朋友。」
「一言為定。」天絕谷主擊掌三下。
「天日共鑒。」冷劍也擊掌三下。
「景兄，九蔭神荼那些人，必將用計來對付你，你應付得了嗎？」
「一比一，在下還可應付。昨天在下與鐵羅漢照過面，他如此而已。小女也與五通妖神不相上下，看來這些老魔並沒有傳聞那麼可怕。總算萬幸，鐵羅漢與五通妖神已經死了，是被晃凌風和飛燕楊姑娘擊斃的。」
「我知道，你們知道還有哪些人嗎？」
「最可怕的該是九蔭神荼申公化，和奪魄狂生柯茂。小女大概可以對付得了。我，恐怕支持不住。」
「令援真對付得了？」
景姑娘淡淡一笑，舉步上前、
「前輩要不要試試？」她氣勢洶洶：「聽家父說，谷主的玄門絕學純陽真火已臻化境，晚輩不甘菲薄，練了幾年佛門天心正法，請前輩不吝賜教。」
「春茸，不可無禮！」冷劍急叱。
「你算了吧！」天絕谷主向景姑娘說：「我看到你與五通妖神相搏，顯然你的經驗還差得很遠，在基本武功上，你只比他強一分兩分而已。強一分兩分是靠不住的，任何幾微的變化，都可以使你失去那一兩分優勢。」
「那時前輩也在場？」景姑娘驚問。
「遠在裡外的山林上觀戰，沒趕上。」天絕谷主淡淡一笑：「如果趕上了，天知道會有什麼結局？那位披了一身儒衫的奪魄狂生柯茂，比五通妖神強一倍，你有自信勝得了他嗎？」
「我不怕他。」
『找晁凌風？」
「他有他的事，晚輩不希望他捲入這場是非中。」
「九蔭神荼五個人，設下陷阱全力一擊，只毀了晁凌風一件青衫。」
「真的？」不但景春鶯吃驚，冷劍一群人也不敢置信。
「半點不假，我是在一旁目擊者。」
『這……」
「去找晁凌風吧：他可以助你們度過難關。」
「不，那不是他該管的事。」景姑娘一口拒絕。
「呵呵！好吧！」天絕谷主大笑：「景兄。諸位，希望後會有期，後會時咱們都已是與世無爭的遺世者，這世間沒有咱們這些老朽可爭的事了，珍重再見。」
「珍重再見。」冷劍真誠地抱拳說。
※ ※ ※
晁凌風住進府城，住進頗有名氣的平湖門內鴻賓老店。鄰房兩間，安頓飛燕楊娟和她的四位侍女。
鸚鵡洲的約會的書信，已經由冉堂主托府城的名人交公冶幫主，會晤期是三天後的正午，後天，就是決定性的一天，他不怕有人來生事挑釁。
一個橫定了心的人，決心與意志可以克服困難。行動也必定是進取磊烈的，前來挑釁的人將面臨猛烈無情的打擊，後果極為可怕。
妙手空空已經是青龍幫的後台，各路英雄好漢事實上的盟主領導人，豈肯坐視龍王幫主陷入困境？因此必定全力支持公冶幫主，鸚鵡洲之會風雲變色，晁凌風的處境將極為險惡。
晁凌風無視於險惡，他甚至拒絕太極堂的人參與。
他的打算，讓楊姑娘憂心仲仲，食寢難安，這簡直是玩命，怎麼不令人耽心？糟的是姑娘的傷勢，十天半月休想離床，這是說，他必須單刀赴會，面對數百青龍幫的亡命，和妙手空空的無數一等一高於名宿。
晃凌風一點也不在乎，他有把握讓妙手空空那群人不敢出頭，在公理與正義下，這些打起旗號稱雄道霸的高手名宿，怎敢冒大不題出面替屠殺平民的兇手撐腰？所以他不將妙手空空那群人計算在內。
除非妙手空空想做為世人所不齒的兇手謀殺犯，那麼，擁護的人恐伯除了那些黑道與邪魔人士外，稍具有正義感的人都會一哄而散了，還能高舉旗號主宰江湖？
他料錯了，就有人敢前來挑釁討野火。
午後不久，三位仁兄踏入他所住的上房客院。
「書信是你致送的？」八極靈官像座門神，向站在房廊下背手而立的晁凌風厲聲問。
「不錯，貴幫主後天正午，帶著黑煞星金坤前往彌衡廟，與晁某對證三江船行血案的事。」晁凌風陰森冷厲；「如果不，五十二條人命血案，我唯貴幫是問。」
「你憑什麼？」
「憑我是船上旅客之一，幸而逃過大劫的受害人。本來我可以向官府首告，但那會遷延日久，夜長夢多。假使貴幫主堅持官了，在下必定直接向楚王府投告，由王府出面以令旨交府衙追辦，貴幫即使神通廣大，但也交通不了楚王府，結果你們去想好了。」
「哼！大不了本幫把兇手黑煞星交給官府法辦，總比在你的私刑處治下好得多。」
「那就把黑煞星交官法辦！你們等什麼？」
「敝幫是受害人，三江船行由敝幫保護，為此，本幫損失了五千兩銀子，本幫有權按江湖規矩處置他，你無權過問，本幫也不想驚動官府。」
「不敢與在下對證，就表示貴幫心中有鬼，黑煞星根本就是代罪羔羊，說不定兇手就是貴幫幫主呢，不要在此地饒舌，你請吧！」
隨從打扮的一個瘦長中年人，哼了一聲舉步超越八極靈官。
「你這廝狂妄乖張，夜郎自大，可惡已極。」中年人陰森：「帶你去見敝幫主，你敢去嗎？」
「不是時候，閣下。」晁凌風冷冷一笑：「你閣下是青龍幫的什麼身份？」
「別管在下的身份……」
「呸！你是什麼東西？」晁凌風發作了：「公冶幫主在晁某面前，連頭都抬不起來，你他娘的一個幫中雜碎，居然在兄某面前裝人樣，你該撤泡尿照照你的嘴臉，烏龜王八也比你神氣些！」
中年人大怒，手按劍把。
「你如果敢充人樣撒野，我一定弄斷你的手腳讓你活現世。」晁凌風虎目怒張，向前逼進：「我對你們這些混蛋厭惡到極點，今後見一個宰一個決不容倩。拔劍！閣下。」
右方側例方院門的廊門口，站著一個年屆花甲，高高瘓瘦，臉色獰惡的青衫客。
「喪門惡煞勾義，拔劍上呀！」青衫客陰笑：「你一個威震江湖的陰毒殺手，冒充青龍幫眾自貶身價已夠丟人，在一個赤手空拳的小伙子面前示怯，今後你還用在江湖叫字號嗎？別怕，晁小哥嘴裡說得狠，其實外剛內柔，他不會殺死你，只要你一看風色不對，就跪下來求饒，他就下不了手！趕快拔劍，機會不可錯過，柏大空在等你的好消息呢！」
另一個隨從打扮的中年人臉色大變，依然向外退。
「勾兄，咱們走！」隨從一面說一面退，嗓音都變了，轉身飛奔。
喪門惡煞憤怒地哼了一聲，右手一抖，三道電芒射向三丈外的青衫客，身形倏動，左手向後一揚，隨即飛躍而起，縱向三丈外的院門。
如果晁凌風的注意力，被喪門惡煞襲擊青衫客的暗器所吸引，必定上了大當，喪門惡煞左手的暗器，必定一擊成功，相距不足一丈，決難躲閃。
是三枚長僅四寸的奔雷鑽，旋轉飛行無堅不摧。
晁凌風的搏鬥經驗愈來愈豐富，一聽青衫客說對方是殺手，便已全神戒備。
奔雷鑽以速度見稱，飛行在旋轉所發的嘯聲之前，體型小而沉重，不易看清。但他向左一閃，右手一抄，可轉鑽傷手的三枚奔雷鑽同時失蹤，他使不可能成為可能。
同一瞬間，三丈外的青衫客，已像鬼魅般出現在院門右側，恰好截住電射而至的喪門惡煞。三枚落空的奔雷鑽，射入大磚牆貫入三寸以上。
青衫客的左手，輕輕向前一拂。
喪門惡煞剛看到青衫客的身影幻現，已來不及了，四枚長僅四寸的新月飛刀，幾乎連貫楔入雙肩與雙膝。
「哎……」喪門惡煞厲叫，重重地摔倒在院門口。
八極靈官與那正在撤走的隨從，驚恐地轉身，飛越院牆亡命飛遁。
「救命……」喪門惡煞狂號。
「不要叫了，你的同伴在前面院子就被人堵住！他們自身難保，怎能來救你！」
「放我一……一馬……」
「我這人鐵打心腸，血也是冷的，從不放過向我下毒手的人。哈哈！忍著些！別叫嚷，點了啞穴，就可耳根清淨了。」
制了喪門惡煞的啞穴，青衫客拖著對方的右腳，向晁凌風咧嘴一笑，笑容相當可怕。
但晁凌風感覺得出，這笑容是善意的，他感到奇怪，這青衫客是誰？聽語氣，這間鴻賓老店，有許多像這位神秘青衫客一類的人，在明暗之間保護他，這些人是何來路？
青衫客不與他搭訕，拖了人就像拖死狗，喪門惡煞手腳的關節大筋已被割斷了！
※ ※ ※
八極靈官與扮隨從的人，顧不了青天白日的禁忌，飛越。院牆登房躍屋而走，急於脫身，不在乎驚世駭俗。
從店後的小巷躍下，八極靈官道路熟，領先急走，不久鑽入一座巷角的平常土瓦屋。
門是虛掩著的，可知他對這地方相當熟悉。小廳堂中，有三個人迎接他們。
「咦！你們很狼狽，失敗了。」
「是的，失敗了。」扮隨從的人餘悸猶在：「老天爺：你猜碰上了什麼人？」
「混蛋！誰耐煩和你猜謎？」為首的花甲老人破口罵，可知身份不低：「總不會是碰上玉皇大帝如來佛吧？」
「報應使者。」
「什麼？天絕谷的四大使者的老二？」花甲老人吃驚：「糟！是幫助晁凌風的？」
「不知道，反正住在同一座客院裡。勾老兄不認識那位無常，我又不好說出無常的名號，勾老兄卻逞強，情急向兩人同時用奔雷鑽……」
「那……那一定……勾老兄完了，支援他的南荒四毒？」
「不知道，反正一直沒見到那四位仁兄露面。」
「咱們不怕失敗，柏老兄會安排另一次機會。程令主，晃小狗透露了多少？」
「只說要敝幫主帶黑煞星前住彌街廟對證。」八極靈官謙恭地欠身回話；「說黑煞星說不定是代罪羔羊，說不定兇手是敝幫主，如此而已。」
「唔！看來，他知道得很有限。」
廳門被推開，魚貫進入四個戴了無獠牙鬼面的人。
「那麼，你一定知道很多。」領先入廳的鬼面人說：「厲魄毛炳，說來聽聽好嗎？」
厲魄毛炳大吃一驚，發出一聲警嘯。
「不要再枉費心機，這裡除了你們五個仁兄之外，已經沒有第六個活人了。」
「你……郝谷主……」
「我說過我是郝谷主嗎？」
「老兄，何必呢？」厲魄毛炳驚恐地說：「在下可以任全權代表，答應貴谷的任何條件，以至誠與貴谷合作或結盟
「哈哈！當柏大空暗中請來乾坤四靈，天地雙煞以及九蔭神荼五個人，準備一旦談判破裂，便向敝谷示威的時候，也就是與天絕谷勢不兩立的時候。你們的詭計瞞得了冷劍與晁凌風，可瞞不了無孔不入的天絕谷群豪。你還想裝糊塗？我可憐你，我要帶你走，你反對？」
「閣下，不要欺人太甚……」
「我一點也沒有欺人的意思，晁凌風要你。」
「什麼？你……他根本不……」
「他不認識你，但你打了他一枚百毒無常錐，你不否認吧？你是百毒天尊遊方的得意門人，不要讓令師九泉下蒙羞！令師在世十分有種，從不否認自己的罪行。在北校場夜襲，暗中打了晁凌風一枚百毒無常錐，嫁禍給冷劍，造成上次的鸚鵡洲群魔亂舞大會，晁凌風一直就在查無常錐的來歷底細。現在，你必須挺起胸膛去見他招供。」
「去你娘的！」厲魄毛炳厲聲咒罵，雙手齊揚。
廳堂狹窄，空間有限，厲魄毛炳身形快速地扭轉、挪移、閃動，百毒無常錐漫天飛射，接二連三出手，有如滿天飛星，厲嘯聲尖刺耳，似乎每一寸空間皆被完全封鎖，驚心動魄。
八極靈官四個人，已先伏在凳下壁角藏身，躲避暴風雨似的百毒無常錐以免殃及池魚。
四個鬼面人八隻大袖，揮舞起來形成一道鋼牆，無儔強勁袖風有如龍捲風，形成第一道防線。無常錐一近油風，便偏向而走，斜飛時勁道已消失去一半，再被大袖斜拍，翩然飛墜落地有聲。
足有二十餘枚百毒無常錐打出。厲魄毛炳居然不服輸，仍傾全力發射，似乎不相信罡風與大袖能阻擋得住可破內家氣功的利錐。當最後一枚墜地後，這位凶魔終於知道大事去矣！
八極靈官最聰明，趁亂悄悄貼地蛇行，滾入通向內堂的走道，老鼠般溜走了。
「現在，咱們回敬你們一些天絕谷的天絕刀。」鬼面人陰森森地說，最後發出一聲刺耳的鬼嘯。
新月形的怪異飛刀飛旋而出，看不出是刀，卻像扁圓形的光環，旋轉與飛行的速度，肉眼很難看清，更不用說躲避了，看到光環刀已入體。
「呃……哎……」中刀人的叫聲幾乎同時傳出，包括與八極靈官一同前來的隨從，厲魄毛炳四個人全倒了。
「走了一個。」一名鬼面人說。
「讓他走。」為首的鬼面人說：「我故意讓他走，他回去這麼一說，柏大空就會放心讓龍王幫主去應約了。讓他們以為晁凌風所知有限，不會牽涉到他們，讓他們暗自高興高興吧！」
※ ※ ※
與上次鸚鵡洲之會一樣，前來看熱鬧的三山五嶽英雄好漢真不少，甚至比上一次更轟動，晁凌風的大名有極高的知名度，評價更是日漸升高。
青龍幫有頭有臉的人全來了，幫主親自出馬與對頭會晤，重要的執事人員，當然傾巢而至，人多勢眾，嗓門也大些，理不直氣卻壯，大大小小足有五十人以上，列出的陣勢就足以嚇走有三頭六臂的人。
當晁凌風拖著神情委頓的李端公李大有出現時，四周看熱鬧的群雄中，有人發出驚訝的叫聲。而龍王幫主卻大感困惑，不知晁凌風拖來的人是何來路。
晁凌風一手拉著拖繩，一手挪腰帶上的狹鋒單刀，直趨廣場中心，將李端公拖近。
「跪下！」他沉喝。
李端公打一冷戰，慌忙跪下了。
「公冶幫主，你總算是個有擔當的人。」晁凌風放了拉繩，面對著三丈外眾人擁簇著的龍王幫主抱拳行禮：「黑煞星帶來了嗎？」
「晁凌風，你不要太狂了。」八極靈官厲聲說：「你這種強賓奪文的……」
「閉上你的狗嘴！你的幫主在這裡，你配在旁吠叫？你混蛋！」晁凌風粗野地叱罵：
「上次在下與冷劍在這裡打交道，就有幾個心中有鬼卑鄙無恥的賊王八木斷吠叫，把冷劍前輩這個主人，弄成被他們出賣的代罪羔羊。你這狗東西是何居心？公冶幫主，你該挺起胸膛，表現得像個幫主，還能容許你的部下像一群暴民？」
八極靈官正想繼續強出頭，但總算被龍王幫主伸手阻住了。
「晁凌風，你確是太囂張。」龍王幫主無可奈何說：「以你的身份，本幫主可以不理睬你……」
「不客氣地說，憑在下的身份地位，你還不配在晃某面前大聲說話。」晁凌風打斷對方的話：「要不是為了追兇，晁某根本不屑與你打交道。從現在起，你說話給我小心點，晁某已經殺掉貴幫不少人，再殺一千八百決不會手軟。今天我帶了刀不帶劍，刀才是可在干軍萬馬中縱橫的唯一利器，別惹火了我，不要倚多為勝，用無數的血肉來試我的刀利不利！」
「你到底想怎樣？」龍王幫主氣懾。
「要兇手，閣下，就這麼簡單。」
「你知道本幫有權處置兇手嗎？」
「在下有權過問，不管你是否同意，等在下問清之後，兇手再交給閣下，任殺任剮那是你的事。現在，你不打算把你們稱之為兇手的黑煞星金坤交出來嗎？」
「如果本幫主不打算交出？」
「晁凌風今天就殺你個血流成河，斬盡殺絕不留倩。天殺的！你們指稱黑煞星是兇手，妄想阻止晁某追查真兇，以掩護你們自己不惜殺害自己保護中的平民，以遂吞併太極堂嫁禍於人的陰謀。你說，我等你一句話。」
「我告訴你，黑煞星就是兇手。」龍王幫主沉聲說。
「就算你是問案的青天大老爺，也該讓他和我這個苦主對質，對不對？」晁凌風厲聲說：「你總不能找一個阿貓阿狗，指他就是兇手，隨隨便便把他殺了，杜絕苦主或官府的追查。你說，你交不交人？」
一聲刀吟。他拔刀出鞘，刀身晶光耀目，在陽光下光芒』四射，冷氣森森。
「我等你的答覆。」他聲如沉雷。
四周喧嘩聲聚發。
「我們要公道！」有人大叫；「這不是個人恩怨，也不是江湖爭名奪利的風波，事關五十條無辜的命案，江湖不容的殘忍事件。龍王幫主，若不交出兇手，何以對江湖同道？」
「我們要公道！」另有人用打雷似的嗓門吼叫：「隨隨便便指某人是兇手，私自處決，能遮天下人的耳目嗎？騙人也應該做得合情合理呀！」
龍王幫主已別無選擇，壓力太大，他不勝負荷，扭頭沉喝：「把人帶出來！」
廟內出來了四名大漢，押著一個神情委頓，但身材甚高，黑凜凜的中年人，半推半挾繞過人叢，進抵幫主身側，止步候命。
「把他推出去！」龍王幫主揮手下令。
四名大漢把黑煞星往晁凌風面前帶，在丈外止步。
「你就是黑煞星金坤？是你謀殺三江船行五十二名旅客的嗎？」晁凌風收刀問。
「不錯，正是區區下在，好漢做事好漢當。」
「為何？」
「船上有金某的仇家，我黑煞星心狠手辣，做案從不留下活口。」
「當時你在船上？化名叫什麼？」
「當然。」黑煞星一怔，沒想到晃凌風會問這種普通不為人注意的問題。
「你不會連自己的化名都忘了？」晁凌風追問。
「化……化名……」
「要不要提醒你？別忘了，我有三江船行的旅客名冊。事發後，我盡速趕回府城，將旅客名冊盜到手，以免兇手搶先滅跡。」他從百寶囊中取出旅客名冊，啪一聲丟在地上。
「我……我化名為李……李世鴻……」黑煞星一急，便著了道兒。
唯一自救的辦法，就是承認沒找到屍體的人。而沒死的人只有三個人，一個是晃凌風，另有李世鴻與江永隆兩具屍體失蹤，所以一急便說出來了。
「好，就算你化名李世鴻，可是，有人可以證明李世鴻不是你！」
「沒有人能證明我不是李世鴻。」黑煞星依然嘴硬。
晁凌風踢了李端公一腳，拉起對方的髮結。
「這位仁兄，江湖朋友不至於陌生。」他向四周群眾大聲說「大名鼎鼎的巫師李端公李大有，一代毒魔六合瘟神的表侄，你不會忘了誰化名為李世鴻吧？」
晁凌風向正東方舉手一揮，正東群雄紛紛讓路，出來了逍遙仙客師徒，拖了三個綁了雙手的人，是隨毒劍陰虹去請洞庭一鶴的青龍幫重要爪牙。
「表叔化名為李世鴻，負責登船放毒。」李端公沮喪地說：「是家表叔利用一個叫商柏年的小混混，接近廚師胡老七，乘機在煮飯的水中下的毒。他是主謀人，因為你追查太急，亂了方寸，臨時找的替死鬼。我得了引介人三干兩銀子好處，要我找家表叔談條件，家表叔得了五千兩銀子酬勞，化裝易容與引介人化名登船行事。其他細節我就不知道了。」
「引介人是誰？」
「一個叫五湖水妖牛良的人。」
「商柏年是貧道差遣給引介人的。」道宏觀主沉聲說：「貧道受到不明身份人的威脅。若貧道拒絕，就毀貧道的基業，接受就可獲五千兩銀子的酬勞。貧道一是怕死，二是的確不知道他們要謀殺全船的人，所以替他們安排和胡老七廝熟的人，這人就是商柏年。」
「你胡說！你……」黑煞星怪叫。
「道宏觀主的話，並不能令人信服，但另有證據。」晁凌風大聲說，從百寶囊中取出另一本簿冊高舉過頂：「這是荊州寶泉局往來匯兌的流水簿冊，上面載有姓牛的行商，真姓名是牛良，在荊州匯具了一萬三干兩銀子的官票，兩張五千，一張三干，帳號一清二楚。道宏在府城寶泉局兌領五千兩，另五千想必是六合瘟神獲得。李端公的三干兩在荊州兌領，現在，請五湖水妖牛良出來說明一下，有誰認識這個人嗎？」
「陳分舵主，你該知道怎麼辦吧？五湖水妖牛良是你的結義兄弟，沒錯吧？」龍王幫主的次子白鯉公冶騰宙向荊州分舵主五爪蛟陳昌厲聲問。
「少幫主……是……是的……」
「叫他來！」
晁凌風丟出五湖水妖的側面像，在地上擺手展開，指了指那顆紫痣。
「這人是不是五湖水妖？」他厲聲問：「我在船上見過這個人，他化名為江永隆，右耳後的紫痣是鐵證，就是引六合瘟神上船的人。公冶少幫主，被逍遙仙客捉住的貴幫三個幫眾，知道貴分舵主五爪蛟將人藏在何處。假使令尊不是主謀人，該讓貴分舵主當天下英雄之面，把內情招出來，你不相信五湖水妖做出這種天人共憤的事，貴分舵主五爪蛟不知情？」
五爪蛟不等他說完，突然轉身飛奔。
左近一名幫眾，突然抖手發出一枚淬毒三稜鏢，射向五爪蛟的背心要害。
真不巧，一旁閃出幫主的干金公冶纖纖，綠影一閃，半分不差扣指彈中三稜鏢，反手一記無為掌，拍中五爪蛟的右肩，五爪蛟應掌便倒。
「你好。」公冶姑娘向那位徒眾說：「你在總舵主身邊那麼活躍，卻是本幫的叛徒，你想殺五爪蛟滅口，枉費心機。」
「我……我只是奉……奉總……總舵令……奉命行事……」
八極靈官發出一聲長嘯，閃開拔劍。
一陣大亂，幫眾中有人發出悲憤的怒吼。
「哈哈哈哈……」正面狂笑聲震耳，出現九個青衫客，為首的正是那位自稱宗老，自稱是飛燕楊娟的長輩，要逼晁凌風愛楊姑娘的人。
「妙手空空的人已經走了，八極靈官，你已經沒有後援。」宗老大聲說；「那假俠義門人比你聰明，一看李端公出現便知不妙，已早一步帶了狐群狗黨逃之天天。」
「我聽你的解釋，程嘯天。」龍王幫主厲聲說。
「是……是柏……柏大空的……的計謀……」八極靈官不住發抖：「半……半年前他……他就找上了我，要……要我挑起一幫一堂火拚，事……事成要讓我當……當幫主，統……統率水……水陸群豪。我買通了太極堂智壇的陰陽一刀陽一新，和義壇的九天玄女……預定如果綁架二少幫主失敗，才由柏大空進行早已策定的第二步計劃，毒殺三江船行的旅客，激起本幫的公憤……」
「丟劍！我會查，我會給你分辯的機會。」
「幫主明鑒。」八極靈官快要哭了：「毒殺旅客的計劃，事先我……我絲毫不知……」
龍王幫主激動得快要瘋了，大吼一聲，踏進伸手便抓，赤手空拳向劍上闖。
八極靈官本能地一劍揮出，劍氣進發，顯然早已有備，這一劍極見功力。
「噗噗噗」三劍齊中，砍在龍王幫主的大手上，每一劍皆被反彈而出，龍王的大手夷然無損，可知龍王早有準備，一雙手必已練至不畏刀劍的上乘境界，劍不但反彈，而且劍鋒捲了口。
大亂中，晁凌風拖了李端公退出是非場。他已證實龍王幫主不是主謀，這裡的事，用不著他介入了。
主謀是柏大空，其實，他早已心裡有數，八極靈官和五爪蛟幾個人，還不足以主持大局，主謀是柏大空才是合情合理的事。
※ ※ ※
青龍幫在半月後宣告解散，這大江兩岸精華地帶的第一大幫，終於在數天的大火並後元氣損耗已盡，八極靈官所屬的一群急進派叛徒死傷慘重，忠於龍王的弟兄也死傷枕藉，即使不宣佈解散也不成氣候了。
太極堂東山再起，盛況不減當年。該堂的叛徒清除掉之後，重新獲得江湖朋友的信任和尊敬。當然，早晚將會接收青龍幫的地盤。
晁凌風去向不明，似乎也懶得過問三江船行的四十九條人命慘案。
曾經是一代怪傑的名宿妙手空空柏大空，成了眾矢之的，江湖朋友的公敵，柏大空的名號成了兇手的代名詞，結盟天下各道朋友的雄霸天下大計胎死腹中，失敗得很慘。
失敗得也冤，一個者謀深算雄圖大略的高手名宿，擁有強大的權勢和財力，有周詳的準備和計劃，竟然失敗在一個非江湖人默默無聞的小伙子手中，可說是在陰溝裡翻船，真冤！
鸚鵡洲之會後的第十天，一艘神秘的客船，泊上了洪口村的南面數里處江灣。這裡的地勢十分偏僻，是江右岸的一座毫不引人注意的小小村落，往來大江的船隻，都遠遠離開這一帶江岸，這裡是荊門山的下游，是最凶險最湍急的航道。
虎牙山與荊門山雄峙江左右，虎牙山屬夷陵州，荊門山屬荊州，水流急湍，船隻須繞山迴避。因此，船經荊門山須向北靠岸，接近虎牙向南移。往昔，這裡是楚國的西塞，扼巴蜀的咽喉。
這艘客船不向北面的航道移，反而乘薄暮時分泊上湍急的南岸，委實令人費解。
天色已晚，江上有薄霧，所以毫不引入注意，也不知會有客船停泊。
暮色茫茫，人陸續登岸，進入荒僻的樹林。最後出艙的人是妙手空空，站在艙面不住向下游朦朧的江面眺望。
江上的帆影隱約可見，船隻往來不絕。
「你確定沒有可疑的船跟來嗎？」他向舟子問。
「沒有，那是不可能的，柏前輩。」舟子信心十足地說：「唯一要注意的是青龍幫的眼線船，而目下青龍幫正為奪權而火擠，江上已經沒有他們的眼線活動。」
「我倒不是耽心青龍幫的眼線船。」
「柏前輩之意是指……」
「晁小狗。」妙手空空眼中有怨毒的光芒：「怪我一時大意，未能在晁小狗咸寧道上露臉之後，不積極派人除掉他，而讓他坐大，而至霸業成空，我真後悔！」
「很多人都犯了這種錯誤，辦某一件事，起初都不以為意，不能當機立斷全力以赴，以後才後悔。」舟子用帶有哲理的口吻說：「晁小狗剛露面時，經驗與氣魄都不夠，假使能立即請乾坤四絕出手，何至於有今天？」
「別提了。」妙手空空沮喪地說：「我該一開始就全力以赴，機會一錯再錯！」
「過去的就讓他過去！水上追蹤難之又難，他不可能知道前輩的行蹤。晚輩在這裡等一宿，黎明前如果諸位老前輩不來，晚輩就自行駛離，休怪。」
「也許四更之後，我們就可以撤返。景青雲一家子都來不及趕回，荊門山莊只有他一個毫無氣魄的兒子留守，屠滅荊門山莊用不了一個更次。」
「但願如此。」舟子似乎對這點缺乏信心。
「我會成功的，明早見。」妙手空空卻信心十足，說完便跳上岸走了——
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