黑煞手是見過大風浪的人，卻呆住了。
隨後進入的淮揚四猛獸，也目瞪口呆。
絕色少女的膝上，擱著一具古琴，十指尖尖如同春筍，指甲長有一寸。
黛綠衫裙映著燈光，朦朧一片。
看到了這群不速之客，少女竟毫無懼容，俏巧地伸纖纖玉指理理鬢腳，粲然一笑道：
「諸位夤夜光臨，辛苦了。」
黑煞手神魂入竅，沉聲問：「你們的人呢？」
「人？小女不是狐仙，是人。」少女柔聲答，嫣然微笑。她的笑好美，但決不是令人心蕩神搖的媚笑，而是高貴矜持令人不敢褻瀆的笑。
黑煞手逐漸恢復原狀，沉聲道：「我當然知道你是人。說！你的東主藏在何處？」
「什麼東主？」
「熊慕天。」
「哦！你說他呀？他不在，我也是東主之一；寧宣綢布莊的東主之一。」
「什麼，你……」
「是這樣的。寧宣綢布莊受到匪徒的惡毒侵擾，損失奇慘，死了不少人。熊東主無奈，將布莊讓給我一份，由我來主持店務。」
「你？你是……」
「我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜愛琴。」姑娘指著瑤琴說。
「好，既然你也是東主，太爺就宰了你？」
「什麼？」
「你得死！」黑煞手怒叱。
一名中年人搶出，淫笑道：「呂兄，且慢動手，人交給兄弟啦！」
「你……」黑煞手頗感意外地問。
「哈哈！這小女人美如天仙，殺掉豈不是暴殄天物？人交給我啦！讓兄弟帶走快活快活。」
尹琴粉臉一沉，沉聲道：「惡賊！你的心地太骯髒。」
中年人不知利害，色迷心竅，猛地疾衝而上，伸出巨靈之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉，響起兩聲叮鳴的琴聲，高亢急迫聲如裂帛。
「哎……」中年人狂叫一聲，一蹦而起，雙手抱著頭，再蹦了兩次，爾後一頭栽倒。
「咦！」黑煞手驚呼，掩住雙耳，臉色大變。
其他的人掩耳後退，狼狽萬分。
接著，一連串怪異的音符，在空間裡急劇地跳動，似乎有隱隱風雷之聲，與琴聲相應和，更有一種神奇的聲音充溢在室內，令人聞之心煩意亂，窒息的感覺壓迫著所有兇徒的軀體。
「砰！」有人倒了。接著，所有的人紛紛倒地昏迷不醒，黑煞手最後也躺下了。
琴音徐落，窗門一掀，飄入一個穿紫色勁裝，胸前繡了鳳凰圖案的絕色少女，笑道：
「外面共捉住十二名，一個也沒逃掉。」
尹琴嫣然一笑，說：「表姐，你數數著，好像裡面也有八九名。」
「十名，表妹。」
「今晚大概不會有人來了，我們休息吧。」
「是的，該休息了，我叫他們把這些死囚押進來。」
「這裡怎能放？」
「放心啦！四更天，熊當家會帶人來把他們抬走，送出城埋掉算了。」
「不！杜大哥不會同意的，廢了就算啦！」
紫衣少女是紫金鳳，笑道：「我不像他，他那菩薩心腸日後會招禍的。這些人都是江湖上死有餘辜的亡命徒，留在世間沒有絲毫好處。他們死了，世間不見得太平些，至少不會比現在壞。你就不要管啦！好表妹。」
鴻泰躲在門縫後偷窺的人，好半天沒聽到對面有動靜，大感詫異。他們除了聽到閣樓傳出的可疑琴音外，一無所聞，只等得心焦意亂，怎麼還不見發動襲擊？太不可思議了。
絕秀才伏在向福身側，焦躁地說：「這群死人怎麼啦？快四更了，竟然不肯發動，這是什麼意思？」
向福也是滿腹狐疑，驚然地說：「三弟，恐怕不對。」
「怎麼不對？」
「要不是他們膽小不敢有所舉動，便是，便是……」
「是什麼？」
「逃走了，或者已全部被制住了。」向福吸著冷氣說。
「那是不可能的。」絕秀才說。
「但眼前的事實，又是何故？」
「我不知道，大哥。也許他們不敢入店，正在等候機會發動呢。」
他們在等，等得個個心焦。三更過去了，十字街鐘樓傳來了起四更的更鼓聲。
對面寧宣的房舍毫無動靜，閣樓窗口早已看不見燈光，死一般的靜。
「怕死鬼！都逃走了。」向福咬牙切齒地說。
絕秀才的信念也開始動搖，困惑地說：「怪事，明明看到咱們的人在屋頂現身，怎麼毫無聲響發出，那是不可能的。」
絕秀才深思良久，遲疑地說：「老天爺，難道……難道……」
「都逃走了。」向福恨恨地說。
「這……似乎不可能，黑煞手與淮揚四猛獸也許溜之大吉，他們各收了一百兩銀子定錢，看風色不對，溜之大吉極有可能。但咱們的那些老弟兄，是可以絕對信任的，他們為何不發動？」古祿困惑地說。
向福哼了一聲，接口道：「世間沒有絕對可以信任的人，老弟兄不見得靠得住。假使他們在天黑之前，受到可怕人物的脅迫，不逃走才是怪事。」
絕秀才突然說：「不久前閣樓上有琴聲傳出，是不是有點邪門？」
向福接口道：「是啊！寧宣那群人，從未聽說有人玩琴。琴聲傳自閣樓，閣樓住著熊東主，過去從未聽到琴聲，今晚突然傳出，內中定然有古怪。」
「是啊！快派人去踩探踩探。」絕秀才說。
「對，派人去看看。」向福說。
後面二進院突然傳來一聲驚叫，半夜裡顯得極為動魄驚心。向福剛要派人外出踩探，聞聲大驚道：「有人入侵……」
話未完，扭頭飛奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向內搶。
兩條黑影解決了在瓦面戒備的兩個打手，剛縱落院子，向福到了，一聲沉叱，刀發「力劈華山」，向第一個黑影劈去。
「錚！」雙刀相接，爆出無數火星，黑影的單刀向外蕩，空門大開。實力相去懸殊，向福佔了絕對上風。
向福揉身切入，單刀疾閃。
第二名黑影恰好搶到，「錚」一聲脆響，護手鉤間不容髮地架住了向福的刀，低叫：
「快撤！」
第一個黑影抬回老命，怎敢逗留？飛上了院牆，溜之大吉。第二名黑影也收鉤暴退，躍上客廂的瓦面，輕功奇佳，向福竟然未能追上。
黑影剛向前躍，突然身形一閃，大叫一聲，踉蹌飛遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地窮追。可是，黑影十分機警，不再走瓦面，跳入鄰店的院子，三兩閃便消失在暗影中。
客廂後面的院子跳上一個黑影，是杜弘，叫道：「窮寇莫追，黑夜中危險。」
向福知道追之不及，止步急問：「杜兄，看清是什麼人？」
杜弘搖頭苦笑道：「沒看清楚，在下以為是貴店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是貴店的人。同時，在下剛披衣外出，從下面發暗器，相距太遠力道不夠，未能將人留下，抱歉。」
向福收了刀，慎然地說：「杜兄，他們既然能派人前來，可知咱們失敗了，而且失敗得很慘。他們能在不知不覺中，一舉解決咱們二十二個絕頂高手，必定請來了極為可怕的魔頭。看來，我這鴻泰綢緞莊垮定了。」
杜弘淡淡一笑說：「其實，那些請來的人，藝業修為還算不上絕頂高手，失敗並不足怪，怪的是向東主為何不親自出馬？」
「我？我武藝有限得很。」向福支吾地說。
杜弘呵呵笑道：「刀出風雷發，勢如猛虎出押，浸潤半甲子刀法，恐亦無此功力。向東主真人不露相，在下走眼了。呵哈！」
他說完即轉身回房，留下向福在原地發怔。
一早，對面寧宣一無動靜，店門按時而開。雖則寧宣迄今尚未開始進貨，各縣與本地的機房仍在觀望，在鴻泰未被徹底解決之前，沒有人敢明目張膽與寧宣交易，前車可鑒，機房的人不得不慎重從事。但寧宣的店門，每天仍然按時而開，店伙們並不因無貨可進而洩氣。
絕秀才派出大量人手，打聽昨天二十二位好漢的下落，生死存亡總該有個交代。杜弘被留在後院，無法外出。
整天，三位東主在外奔波，傍晚時分方分別返店。掌燈時分，秘室中三位東主置酒高會。參與的人除了十餘名店中的首腦外，杜弘也是其中之一，並多了三位喜怒不現辭色的中年人，陰沉沉地很難令人摸清他們的底細。三位東主也不為眾人引見，似乎這三位仁兄本來就是店中的人。
盛筵開出，四名僕從把盞，氣氛一緊，空間裡流動著看不見的殺機。每個人都神色凜然，除了斟酒聲之外，幾乎落下一枚針，響聲也會令人嚇一大跳。
久久，向福舉起了杯，用沉重的聲調說：「諸位，先乾一杯，敝上有話說。」
眾人順從地乾了杯中酒，僕從重新上酒，向福清了清嗓子，神色肅穆地說：「昨晚咱們派出的二十二位辦事的人，平白地無聲無嗅失了蹤，既不見他們回來，各地水陸朋友，也不曾看見他們離開本城，委實令人莫測高深。」
向福又乾了杯中酒，乾咳了一聲，目光凌厲地掃視在座的人，最後落在杜弘身上，一字一吐地問：「杜兄，知道是何緣故麼？」
杜弘搖搖頭，泰然地說：「抱歉，在下昨晚並未出動，無法猜測……」他突然頓住，深深吸入一口氣，似乎酒往上嗆。
他臉色在變，額上開始冒汗。
向福哼了一聲，冷厲地說：「因為寧宣知道咱們要派人前往，事先早有準備，咱們卻一無所知，睜著眼睛往天羅地網裡鑽。」
眾人臉色一變，有人堅決地說：「那是不可能的，事前只有咱們這些人知道，知道以後，誰也不曾離開。」
向福冷冷一笑說：「這得問問咱們的貴賓，銀漢孤星杜老兄。」
眾人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明顯的驚疑、困惑。
杜弘雙手扶桌而坐，眼神變幻不定，額上的汗珠緩緩下滴，流入眼角，流下雙額，臉色蒼白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思義，室中並不澳熱，怎會大量出汗？
「說呀！」向福狂笑著叫。
杜弘嘴角牽動，嗓音變了，吃力地說：「要說，你……你就說吧。」
向福用手指著一位陌生客，陰森森又問：「姓杜的，你認識這位仁兄麼？」
「在下眼生。」他掙扎著說。
陌生客哼了一聲，發話道：「在下快活一刀關全忠，曾在紫袍神君馬當家手下辦事。」
杜弘吁出一口長氣，喟然道：「紫袍神君不死，大亂不止。」
向福咬牙切齒地說：「上次在碼頭現身的一筆勾消龐勇，確是寧宣請來對付咱們的江洋大盜。如不是這位退休的大盜出頭，怎會有許多人手可用？在各地驅逐咱們各處棧房的人，全是一筆勾消的爪牙。」
一位管事唐突地問：「咦！大東主怎知是那惡賊所為？」
「自然有人查明了。哼！光靠咱們幾個人，鴻泰早就該關門大吉啦！」
「那……但又與杜兄有何關連？」
向福冷哼一聲，恨聲道：「關兄這次前來，就是奉命來揭開這姓杜的臭瘡疤。三月前，紫袍神君在安慶尋仇，關兄曾經參與其事。姓杜的曾經與一筆勾消有過節，而且曾冒險救援那一筆勾消，這次他兩人皆出現在本城，事情已經夠明朗了。哼！要不是孟婆請到幾位朋友前來尋仇報復，這件事咱們永遠也找不出破綻來。」
快活一刀關全忠傲然一笑說：「孟婆把兄弟找來，其實已來了兩天了。貴長上消息靈通，咱們一到，便派人將孟婆與咱們八個人請至莊中安頓，然後四出踩探，幸不辱命。」
杜弘長歎一聲，苦笑道：「未能防患末然，在下栽了。」
向福嘿嘿笑，問：「你已知道栽了的原因所在？」
「是的。龐當家與孟婆是舊識，往昔頗有交情，為了不忍孟婆受辱，所以擅自出面勸戒孟婆離開。龐當家一念之慈，卻坑了杜某。」
「哼！這叫做人算不如天算。」
「你打算把杜某怎樣？一刀殺了？」
向福獰笑，惡毒地說：「閣下，你想得太便宜了，一刀殺了你，豈不笑掉江湖朋友的大牙？咱們要將你好好消遣，最後來個五馬分屍，傳首江湖示威。」
「你們……」
「放心啦！保證你滿意。」向福獰笑著說，猛地抬起酒杯，手一揚，酒潑在杜弘臉上，丟下杯反手就是一掌，「啪」一聲抽在杜弘的臉頰上，厲聲又道：「你這該死的東西，如不將咱們的人的下落說出，你將被剝皮抽筋，五馬分屍還便宜了你呢。」
絕秀才也凶狠地說。「還有，必須要他招出寧宣的陰謀來。」
杜弘靠在椅中，軟綿綿他絲毫不加反抗。
二東主古祿一怔，說：「咦！這狗東西怎麼不加反抗？」
快活一刀關全忠傲然冷笑道：「他吃了孟婆的絕望散，手腳已完全麻木，哪能反抗？孟婆有兩種可怕毒藥，一叫輪迴散，也叫孟婆茶，是迷魂藥中最高明的一種。另一種叫絕望散，也叫殭屍粉，入腹半毫，全身便會麻痺。」
一名管事穿過僕從的酒壺，審視片刻叫：「咦！不是鴛鴦壺。」
向福怪笑道：「對付這種老江湖，怎能用鴛鴦壺？被他看穿了，豈不前功盡棄？」
「那……」
「諸位都喝了絕望散。」
「什麼？」有人跳起來叱
向福得意洋洋地說：「這件事除了關兄三位與我和三東主之外，你們皆不知其事，在你們入室之前，你們房中的茶壺內，皆預置了解藥。」
古祿有點不悅地說：「你和老三全把我看成外人。」
向福拍拍古祿的肩膀，笑道：「賢弟，你的心腸太軟，有些事你是不宜過問的，請別多心。」
「你們要胡搞，那就放手去搞吧。」古祿洩氣地說，離座苦笑著走了。
向福舉手一揮，叫道：「把這狗東西拖下去，看好，候命派人送走。」
上來兩個人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三點杜弘被一盆水潑醒。
他渾身麻痺，只有頭部尚可活動，說話甚感吃力，已成了個活死人。
這是一間堅牢的秘室，大青磚砌的牆，巨木為頂，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的堅牢秘室，從地面看，只是花園中的一座花圃而已。室廣約三丈，前面小室，後亦有地底秘道，通向百步外的假山秘門，工程頗為浩大。
上首設了一張長案，排坐著七個人。為首的人，赫然是本城的首富桑大爺。左首，是向福、古祿、易壽三位東主。右首，是個鬼怪般的老人。與孟婆、快活一刀關全忠，七個人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室頂的巨木設有吊環、鐵鏈。杜弘被捆住雙手，高高地吊起，僅靴尖可以觸地。他上身精赤，前胸後背綻起一條條青紫、紅腫、破裂的鞭痕。
四名大漢手執皮鞭，旁邊放著盛水、鹽、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑，昏厥了好幾次。
冷水上身，他一震而醒。燈光下，他看到了上面高坐著的七個人。七個人他都認識，只是對那位鬼怪般的老人感到突兀，只覺渾身一冷，心中暗暗叫苦。
「冤家路窄。」他心中暗叫。
他對坐在中間那位桑大爺的出現，極感驚訝。在府城暗踩的幾天中，他曾經見過這位桑大爺，毫無富貴人家的臭嘴臉。要不是他聽熊慕天說桑大爺仗義要收頂寧宣，暗中留了心，他也不會認識這位本城第一首富、誰相信這位本城聲譽極隆的人居然是鴻素的幕後主持人？
委實出乎意料。
他發現鴻泰的秘密了，可惜他快要死了。
桑大爺臉上仍然掛著和藹的笑容，和氣地問：「杜弘，你認識我麼？」
他忍住痛楚，說：「認識，你是寧國的士紳，大名鼎鼎的首富桑大爺桑威。你，隱藏得很好。」
「我就是鴻泰的真正東主。」桑大爺笑吟吟地說。
「那三位呢？」他問。
「在下是小東主。」向福說。
「你不是黑豹徐雲揚麼？」
「咦！你這狗東西知道多少？」向福變色問。
「如果不知道，在下也不會來了。」
絕秀才哼了一聲，恨恨地說：「這狗東西已摸清了咱們的底，今晚上非要他全招出來不可。」
杜弘也哼了一聲說：「絕秀才，你這個閻王西門嘉川的名號是假的，你的真姓名確是易壽，在本地土生土長。但你卻以閻王西門嘉川的名號，早年經常在大河兩岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥滿手，金銀滿庫，造孽錢堆積如山，你仍不滿足，心狠手辣不擇手段，壓搾你的桑樣父老，你還算是人麼？呸！你這披了人皮的畜生。」
「給我打！」絕秀才暴跳如雷地叫。
三十皮鞭，杜弘昏厥了。
一盆冷水又將他澆醒，絕秀才餘怒未消，厲叫道：「給我上鹽！」
鬼怪般的老人搖手道：「絕秀才，算了。」
「我非要他討饒不可。」絕秀才大聲說。
老人嘿嘿笑，冷冷地說：「銀漢孤星是條好漢子，在江湖出生入死，是個不折不扣的玩命的人，死且不懼，何怕之有？你要他討饒，那是不可能的，你只能砍下他的頭來，如此而已。」
「我不信他是鐵打銅澆的人。」
「鐵打銅澆並不足奇，一個視死如歸的亡命，你可以殺他，可以折磨他，但你決不能令他屈服。省些勁吧，你們還要口供呢，弄死了他，對你們毫無好處。」
絕秀才這才按下怒火，恨憤地說：「等殺他時，我要親自操刀。」
杜弘強提一口氣，狂笑道：「絕秀才，可惜你只能在這時逞英雄，如果在下不是一時大意，被你們用詭計暗算，哈哈！你敢如此對杜某說話？」
絕秀才氣得七竅生煙，憤怒地一蹦而起，卻被向福按住了。
老人盯著杜弘陰笑，問：「閣下，你認識我麼？」
杜弘哼了一聲說：「你是在下的劍底亡魂，怎不認識？鬼面山靈雍如晦，你怎麼離開了巴東的洞天福地，淪落到替人做打手混口食？可憐！我真替你難過。」
鬼面山靈桀桀笑，說：「老夫是訪友來的，你笑吧。哦！你不是叫趙罡麼？我沒記錯吧？」
「江湖人誰又沒有幾個化名？」
「老夫一生中，行不改名坐不改姓。」
「那是因為你臉貌太醜，一看便知，用不著改名換姓，改也瞞不了人。」
「你確是瞞了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是銀漢孤星。」
「哦！上次在巫山，你為何要找找銀漢孤星？」
「過去的事，不提也罷。」
「哈哈！你真不配稱江湖前輩。」
「什麼，你……」
「在下已是將死的人，你仍然不敢說出原因，膽小得委實令人不敢恭維。」
鬼面山靈怒火漸升，獰笑道：「你說得對，你已經是閻王爺的嬌客了，告訴你並無不可。」
杜弘輕蔑地盯著他說：「你是七星太保的爪牙，杜某不想聽你與七星太保的狗屁事。」
「那……你要聽什麼？」
「七星太保與在下之間的恩怨。」
「七星太保與你無仇無怨，他不過受人之托，為朋友兩肋插刀而已。」
「托他的人是誰？」
「抱歉，在下不知道，只聽說那人姓朱，其他無從知悉，無可奉告。」
杜弘吁了一口氣，恨恨地說：「不錯，是朱堡主，是他。」
「誰是朱堡主？」鬼面山靈問。
「山西摩天嶺縹緲峰，鐵嶺堡的朱堡主。」
「哈哈哈哈……」鬼面山靈狂笑。
「你笑什麼？」他問。
「山西各地，共有十一座摩天嶺，老夫早年曾在山西，與各地綠林朋友交往，曾經走遍山西全境，也走遍了每一座摩天嶺，從未聽說任何一座摩天嶺，有什麼縹緲峰鐵嶺堡。」
「在下……」
「你大概是不問出底細，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆無可奉告。好了，我已證實你確是銀漢孤星，這就夠了，總算不枉走一趟寧國。現在，不再耽誤主人的事。他們等著你的口供呢。」
向福怪眼一翻，虎吼道：「好漢不吃眼前虧，皮肉受苦何必呢？現在，閣下，咱們要口供。」
「沒有口供。」杜弘頑強地說。
桑大爺臉上的微笑消失了，沉下臉說：「咱們要知道熊慕天的一切陰謀，你招不招？」
「你們何不去問熊慕天？」
「咱們要知道昨晚襲擊寧宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？」
「在下一無所知。」
「寧宣的店內，安裝了些什麼利害霸道機關，為何二十二個高手無聲無息便失了蹤？」
「在下毫無所悉。」杜弘仍然推說不知。
「給他洗個鹽水澡，灌他一瓶芥末開開胃，動手？」桑大爺拍案怒吼。
一名大漢捏住了他的牙關，捧起他的臉。另一名大漢一手抓住一個漏斗管，一手抓起一瓶芥末，獰笑道：「老兄，忍著些。」
另兩名大漢，一捧鹽罐，一提水盆，將鹽倒入水中，用手輕攪。
同一期間，寧宣的閣樓上一燈如豆。室中安坐著四位女嬌娃，尹琴、紫金鳳、侍女海韻，和一位十三四歲侍女打扮的小姑娘，她是不會武的侍女小荷。
紫金鳳眉心緊鎖，不勝焦的地說：「表妹，真的一整天不見對面有何異動麼？從未看到杜大哥的身影出現？」
尹琴長吁憂心忡仲地說：「是啊！我不放心，一整天皆與小韻親自在此眺望，確是一日未見。」
「這……這豈不可怪？」
「是啊！杜大哥不可能不出外走動的。表姐，一整天，我心潮洶湧，我想必定有事，可能是杜大哥有了不測，真令人耽心哪！」尹琴驚然地說。
「放心啦！杜大哥機警絕倫，藝臻化境，不會有意外的。」紫金鳳安慰地說。
「可是……」
「不要可是了，恐怕他該來啦！」
「但願如此。哦！表姐，南陵涇縣方面怎樣了？」
「一切辦妥，龐當家的弟兄已將信息送來，狗腿子們落花流水，作鳥獸散。」
海韻突然低聲叫：「小姐，北面有人接近。」
紫金鳳閃至北面窗旁。尹琴將瑤琴扶正，靜候來人。
窗外突傳來一聲輕笑，接著傳來瀝瀝鶯聲：「怎麼？不開窗迎客？」
四女一怔，怎麼來的是女人？
「誰呀？」紫金風問，手按上了劍把。
「不速之客，是友非敵。」外面的人答。
紫金鳳拉開窗，一閃而出。
鄰屋的屋脊上，站著兩個勁裝女郎，夜色朦朧，看不真切，鼻中可嗅到隱隱的芝蘭幽香。
「請進。」紫金鳳說，伸手肅客。
兩位不速之客輕靈地走近，說聲謝謝，毫無顧忌地跳窗而入。
「咦！兩位姐姐好美！」尹琴欣然叫。
兩女一身綠，綠得生機勃勃。為首的少女嫣然一笑，逕自坐下說：「我叫綠綠。這位是我的侍女小慈。」
紫金鳳在對面坐下，笑道：「綠綠，人美名也美……」
「你，一身紫……」
「我叫……」
「你叫紫金鳳，比鳳更美。」綠綠搶著說。
「咦，你……」
「你們的事，我全知道。連昨晚尹琴姐姐用琴音克敵，我也全部明瞭。可笑對面那些死囚，竟不知道這裡有一位魔琴之女。」
尹琴一怔，驚疑地問：「咦！綠綠姐，你……你怎知道的？」
「我就在這附近落腳。」
「你是……」
「不要懷疑我的來意，我是站在你們這一邊的。你們的事我都明白，不明白的是你們為何守株待兔？對付這種人，是用不著慈悲的。」
「那是杜大哥主意……」
「他呀！他那菩薩心腸，早晚會碰大釘子。他呢？請他出來見見好不好？我要問問他想拖至何時。難道那些靠織布為生的人，受了二十年苦還嫌不夠麼？」
尹琴便將一整天不見杜弘的事一一說了。綠綠臉色一變，跌腳道：「糟了！大事不好。」
「怎麼啦？」尹琴與紫金鳳同聲問。
「孟婆帶來了不少人，已經摸清你們的底細，定然已發現杜大哥與龐當家的秘密，他處境萬分凶險。」
「哎呀，他……」
「快召集入手，五更初在鳳凰橋東端會合，我先去找我的人，快！」
「這……這是……」
「去救杜大哥，救人如救火，要快！」
「可是……」
「請相信我。他們的底細，我已完全摸清，你們是當局者迷。告訴你們的人，下手要狠，千萬不可慈悲，而且不需固執江湖道義。杜大哥為了你們，出生入死替你們籌措財源，養那些在頤性園享受的廢物，那是他大仁大義鬼念頭害了他。你們如果不能大開殺戒出其不意殺入賊巢去救他，他死定了。」綠綠激動地說，一躍出窗而去。
「要對付大批的人，我得去。」尹琴焦急地說。
秘室中，杜弘九死一生。他已成了個血人，昏而復醒醒而復昏，各種殘酷毒刑皆已用遍，卻問不出他一句口供。有頃，桑大爺終於忍不住了，大叫道：「取剔刀來，割地的筋，剔他的肉。」
絕秀才卻說：「桑爺，何不用火刑？」
「對，用火刑，準備生火。」向福也暴怒地叫。
大漢們立即從小刑具室內，取出了火爐和烙鐵，開始積炭生火。
爐火尚未燒旺，一名大漢突然奔入室中，稟道：「上稟大爺，上面似乎有異。」
「上面怎麼啦？」桑大爺問。
「秘道口傳來了隱隱琴聲，像是從中院傳來的。」
「琴聲？快派人開門出去看看。」
向福臉色大變，脫口叫：「琴聲？昨晚於宣的閣樓上，不是也傳出琴聲麼？」
「快出去看看。」絕秀才叫。
室門倏開，綠影入目，來人冷笑道：「不用出去了，咱們已經來了！」
搶入不少人。綠綠、紫金鳳、兩待女、一筆勾消、熊慕天、李二爺和五名大漢。
桑大爺一腳踢翻長案，離座拔劍。
兩名弄刑具的大漢同聲怒吼，抓起一旁的鋼刀飛撲而上，顯然想阻止後入的人。
紫金鳳冷笑一聲，長劍一伸，來一記「分花拂柳」，幾乎在同一瞬間，分刺入兩大漢的胸膛。
鬼面山靈一聲怒嘯，雙手箕張狂怒地撲出。
綠綠扣指疾彈，叱道：「該死的東西！」
鬼面山靈在八尺外，突然上體一仰，踉蹌再進一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉湧，一聲未出便已斃命。
海韻與一筆勾消同時搶出。紫金鳳身形如電，人化怒豹，撲向絕秀才，劍吐千朵白蓮。
室中寬闊，足以施展。
桑大爺手快腳快，到了杜弘身側，大喝道：「住手！你們要不要銀漢孤星？」
大亂倏止。可是，地下已躺了八具死屍：絕秀才、向福、鬼面山靈、快活一刀、四名負責動刑的大漢。果真是快速絕倫的瘋狂襲擊，一照面生死立判。
一筆勾消的判官筆，攔住了孟婆。
海韻的劍尖，抵在古祿的咽喉上。
僵住了，桑大爺要利用杜弘來扭轉全局。
綠綠冷哼一聲，舉手一揮。
侍女小慈與三位中年人，押入四個俘虜：桑大爺的妻子、兒子、兒媳和桑大小姐。
「先把桑大小姐宰了！」綠綠沉喝。
小慈一腳將桑大小姐踢翻，劍尖徐降。
「饒命！爹！爹……」桑大小姐瘋狂地哭叫。
桑大爺碰上了硬對頭，長歎一聲，臉色灰敗，丟掉劍厲叫：「不……不要殺我的家小……」他以手掩面，伏地哀號，淒厲地叫：「女兒……」
綠綠威風八面，一閃即至，冷笑道：「你饒過了誰？你惡貫滿盈……」
杜弘突然嘎聲叫：「姑娘，子……子玉弟，得……得饒人處且……且饒人……」
話未完，他驀地昏厥。
綠綠收了劍，珠淚如泉，手忙腳亂替他解鏈，顫聲泣叫：「大哥，大哥！苦了你了，你……我……我來遲一步……」
紫金鳳趕到相助，將杜弘放上長案。綠綠猛地推開紫金鳳，狂野地揮淚叫：「都是你，都是你！要不是他為了獲得寧宣的三分之一產權而替你賣命，怎會落得如此淒慘？」
紫金鳳是個堅強的姑娘，也成了個淚人兒，泣道：「我……我……你……你不用對我凶，你……」
「我，我是杜大哥在巫山歷險，在寧州共患難的知交，我不能對你凶？」綠綠理直氣壯地叫，扭頭又吼：「把那些狗男女全部殺光！殺！」
「綠綠姐！」室外奔入的尹琴尖聲叫，花容失色。
「又是個菩薩心腸的人，罷了！」綠綠無可奈何地說。
曉色朦朧，一行人出了桑家的巨大在院，向東揚長而去——
rb211 掃校， 獨家連載