這場大火，真夠恐怖，半個更次，便吞掉了三座山峰的草木，續向四周蔓延，火光燭天，百里外仍可看到火光，半邊天全紅了。
鐵嶺堡的人，正在收拾細軟準備行囊，老少婦孺已經先後撤走，留下一些在莊四周揮動大斧，砍倒接近木柵牆的樹木，要開出一條火路，以便保全花了無數心血建成的基業，除非萬不得已，誰又肯輕言放棄？
南總管重責在身，送走了堡主，他重回堡中，指揮四十餘名爪牙，急急忙忙清除引火物。
本來建在在山區，四周皆已清出百步空地防火。在山區，森林大火平常得很，到了秋天，天干物操，腐敗的草木可以自燃，燒掉一二十座山林，不足為奇，因此必須加寬火路的寬度，清除一切可燃的雜木野草，堡佔地不廣，四十餘名大漢該已夠了，為防萬一，不得不撤走老弱婦孺應變。
北面樹緣有兩名大漢，正在煙火中揮動大斧，猛砍著一株大樹，其中一名大漢眼尖，一眼看到一個人影從樹林中疾射而出，向遠處的莊門狂奔！本來，半夜三更起來開避火路，每個人都衣衫不整，雖也未留意對方是何許人。這人穿的是汗褂，並無異處，但帶了劍，卻又當別論了！不帶斧卻帶刀帶劍，不合情理。大漢一怔：叫道：「喂！站住，你是誰？」
來人已遠出十丈外，快極。
「快攔住那個人。」大漢厲叫，提著大斧急追。
附近有不少人，被叫聲所吸引，但無人放下工作去追，有人向大漢笑道：「張兄，算了吧！他不是偷懶，大概是內急了，要到柵根下方便呢。」
「他是奸細。」大漢叫，窮追不捨。
柵口有人進進出出，來人已接近柵口了。
大漢落在後面二十丈外，心中一急，狂叫道：「捉奸細，攔住他，攔住他……」
柵門口的人一怔，有兩人拔出大砍刀，攔住叫；「站住！什麼人？」
來人飛掠而至，喝聲似沉雷：「銀漢孤星！」
「啊……」狂叫聲乍起，劍已刺入一名大漢的胸口，人影疾衝而過，直趨柵口。
柵門內刀光一閃，大砍刀來勢如電。
杜弘向下一挫，斜撞而入，「噗」一聲響，劍把的雲頭撞在對方的右助上，直透內腑。
杜弘搶入柵口，一把揪住一名反向內逃的大漢後領，劍鋒反擱在大漢的咽喉下，大喝道：「堡主何在？說！」
「饒……命……」
「說！不然割斷你的喉嚨。」
「堡主走……走了……」
「到何處去了？」
「不……不知道…」
身後刀風及體，他抓住大漢猛地扭身將人向後扔。
「噗！」大漢被同伴一刀砍在肩頭上，頸脖斷了一半，急切間刀無法拔出。
杜弘一劍遞出，刺入誤砍同伴的大漢小腹上端，再拔劍向堡內急射，如入無人之境。
堡內確是沒有多少人，人都在外面辟火巷斷火路。
「快來捉奸細，奸細進堡去了。」有人狂叫。
杜弘衝入客廳，客廳不見有人，他哼了一聲，取下銀燈向裡闖，他要放火。
他從東院衝出，內堡火舌已衝上瓦面，木造的房屋，屋內又沒有人救火，火一衝出瓦面，一切都完了。
野火尚在里外，堡內卻起了火，那還了得！
堡外開闢火巷的人，已被叫捉好細的叫喊聲所吸引，起初並未注意，趕回來的人不多，但火一起，所有的人全慌了手腳，紛紛向堡內搶，要趕回救火。
杜弘等在後柵門，來一個殺一個，想起斷魂谷中的三十六條人命，那互相殘殺吃肉喝血的情景，如在目前，令他憤怒如狂。
殺至第六個人，第七名大漢怒吼著揮斧直進，大吼一聲，一記「吳剛伐桂」兇猛地砍來。
他向側一閃，厲叫道：「畜生！是你！」
火光燭天，幾如白晝，火光下看得真切，面貌無所遁形。
八字弔客眉，三角眼，天庭狹窄，地角尖削，嘴尖薄手，小八字鬍，左頰上一條刀疤，直掛下左耳根，整個人陰森猙獰，暴戾精悍之氣外露，三角眼中冷電森森，不錯！正是他要找的人。
大漢一斧走空，一聲怒吼，二斧又至。
他向側再閃，叱聲如沉雷：「住手！說清楚再要你的命。」
大漢再次截住他的閃向，厲聲問，「你是誰，為什麼殺了咱們許多人？」
「我，銀漢孤星，你該知道我。」
大漢打一冷顫突然扭頭便跑。
他如影附形跟進，大喝道：「轉身！」
「呔！」大漢怒吼，大旋身斧發似奔雷。
一斧落空，勢卻收不住，他長劍順勢搭住斧背，真力驟發向外一送，右腳疾飛，「噗」
一聲踢在大漢的左臂上。
大漢的斧握不牢，飛走了，他的劍一順，冷電一閃，便點在大漢的胸口上，冷笑道：
「你先招供，閣下。」
「沒有口供。」大漢流著冷汗叫。
「沒有口供，大爺活剝了你！有了口供，太爺給你一次公平決鬥的機會。
「用斧非你之長，夜間救火你也未帶袖箭，如果你招了，太爺給你回去準備決鬥的兵刃暗器。」
大漢心中大喜，鎮靜地問：「你要什麼口供？」
「你為何要殺葉郎中？」
「奉堡主之命。」
「什麼？」
「是堡主所授意。」
「貴堡主與葉郎中有仇？」
「無仇。」
「為何？」
「這是堡主要引你前來追查的妙計。」
「是貴堡斷魂谷陰謀的一部分？」
「是的。總管派出的人，已查出你是江湖的後起之秀，江的名人，也查出你與葉郎中交清不薄，因此藉口閃電手被救的事，命在下在大街暗殺葉郎中，並故意留下讓你追查的線索，那位替你畫在下圖形的目擊者，也是本堡的人。」
杜弘心中一慘，憤怒如狂，厲聲問：「你貴姓？」
「郭光。」
「貴堡主呢？」
「姓朱。」
「何名？」
「除了總管與幾位堡主的親信，誰也不知他的真名字，也沒有人見過他的廬山真面目。」
「好！你走，回去取兵刃暗器，為免你怕死逃走，在下……」
他一指點在對方的右期門穴上，往下說：「你如果不出來，就得找人替你收屍，走！在下在此地等你。」
郭光渾身一震，恐懼地叫：「你……你食言，制我的穴道，乾脆你就殺了我，何必故示大方？」
「你出來之後，在下替你解穴，再公平決鬥。」
「這……」
「你如果不出來而逃掉，半個時辰之後，便將七孔流血而死，信不信由你。快走！」
四十餘名散佈在堡四周開闢斷火路的人，已被他清除了十餘名，堡中火起，大多數人皆趕回火場救火，有些人則看出無望，已是腳底抹油溜之大吉了，因此郭光走了之後，後柵門附近已看不見向他奔來的人。
後柵門接近後堡，相距最近的房屋僅在五丈外，郭光就是從那間屋子進去的，後堡距內堡只隔了一條五丈寬的防火巷，內堡目下已成了火海。
他在等候郭光，要等對方前來生死一決。
他這樣做有原因的。在目下的情勢中，要探出朱堡主的下落，恐怕除了向南總管著手下工夫之外，找其他的人必定枉費心力。而在目下的混亂情勢中，要去找南總管恐怕不易，他只有利用郭光，去將南總管引來。
可是當郭光重新出現時，他失望了！不但蹤跡不見，只有郭光一個人，穿了青勁裝，帶了三稜新月刺，無畏無懼地大踏步而來。
他大踏步迎上，冷笑道：「閣下倒還守信，膽氣是夠了。」
「好說好說。可以替在下解穴了吧？」郭光沉著地說，臉無懼色。
杜弘久走江湖，經驗豐富精明機警，看了對方的神色便心生警惕！生死關頭，一個人先恐懼後沉著不足怪，但以郭光目下的神色看來，前後判若兩人，既不召來同伴，又似有所恃，這是反常，不合情理。
他冷冷一笑，劍虹一閃，便點在對方的心坎上，一字一吐地說：「手抱住你自己的後頸。」
「你這是幹什麼？」郭光沉聲問。
「這叫做防人之心不可無。快！」
郭光不敢不遵，依命行事。他又叫：「轉身，慢慢地轉，在下不希望失手殺了你。」
郭光剛依言轉身，「噗」一聲背心便挨了一掌，耳聽他在身後沉叱：「穴道已解，撤兵刃。」
郭光一聲狂笑，猛地旋身，雙手一揮，灰藍色的粉末漫天飛灑，遠及兩丈外。
糟！人怎麼不見了？身後鬼影俱無，遇上鬼了？
「轉身！」身後又傳來杜弘的沉喝。
郭光大駭，火速轉身。
杜弘站在三丈外，陰森森地說：「你以為在下不知你的鬼門道？你錯了！」
郭光後退，退入先前灑滿了毒粉的地方，撤下三稜新月刺，招手叫：「好吧！咱們拼兵刃，不是你死就是我活。」
杜弘嘿嘿笑，小心地逼近，說：「你用袖箭射死了葉郎中，因此在下也要用暗器置你於死地。」
「你上吧！」郭光厲聲叫，仍向後退。
杜弘不跟上，卻向側方繞，冷笑道：「藥粉比塵埃重得多，灑出並不飛揚，佔地有限，對不對？只要在下不踏入這方圓兩丈的地面，你可就無奈我何！而在下的暗器，卻可遠及五丈以上，你逃得掉麼？」
郭光臉色變了，臉色泛灰，但仍然沉聲道：「咱們拼兵刃，你說過公平一決的。」
「不錯，你用袖箭，我用暗器……」
「郭某不用袖箭。」
「在下不管你是否使用。」
「那不公平。」
「正相反，你以暗箭殺在下的朋友，在下要以牙還牙，以其人之道還治其人之身，公平得很！暗器也是兵刃之一，用之暗則暗，用之明則明，在下已經明白地告訴你了，自然用得光明正大。你準備了，小心在下的滿天花雨灑金錢。在下綽號『銀漢孤星』，因此只有一枚金錢致命，滿天金錢，你必須留意那致命的一枚所走的方位。」
郭光突然撤腿向屋門口狂奔，狂叫道：「總管快來，……哎……」
只奔出三丈餘，前衝的衝勢倏止，踉蹌止步，搖搖晃晃，但無法止住，上身一挺，突然向前一仆，手腳一陣抽搐，猛地連蹦兩次，抽搐更為劇烈，發出可怕的窒息呻吟。
門屋附近，共奔出十六名大漢。
南總管站在石階上，怒吼道：「上！分了他的屍！」
十五名大漢，頃刻即形成合圍。
杜弘立下門戶，全神待敵，以一敵十六，要說他心中不緊，那是欺人之談。
一聲怒叱，人影如潮，刀光霍霍，劍影漫天。
他一聲怒嘯，身劍合一，幻化為一隻光球，向前突圍，灑出了千重劍網。
衝出了人叢，迎面的兩名大漢向左右飛拋。
他像一頭瘋虎，劍光如匹練，猛撲階上的南總管。
南總管舉手一揮，人卻屹立不動，威風凜凜，毫不動容。
門內突然搶出兩個蒙面人，舉起了兩具中型的噴毒簡。
他衝勢太急，想退已來不及了。
眼看毒將噴出，門內卻鬼魅似的鑽出了恨海幽魂女判官，雙劍齊出，劍到如穿魚，就在這千鈞一髮的生死關頭，刺穿了兩名蒙面人的背心，鋒尖透胸而出。
「通通！」兩具噴筒墜地。
杜弘在衝近南總管行將及身的瞬間，突見兩個蒙面人出現，舉起了噴筒，自然大感震驚，不得不強行設法止住衝勢，而且設法自救，向側閃避這可怕的一擊。
但已來不及了，衝勢儘管略緩，而南總管已突下殺手，袖底飛出一具小巧的百練飛爪，迎面疾射而來。
他百忙中挺創急封，「掙」一聲暴響，爪練被架住了，飛爪卻繞了一匝，再向他的肩頸抓到。
劍被纏住，飛爪再次光臨，危機間不容髮。
他只好臨危自救，丟了劍人向側倒。
這些變化說來話長，其實快板，幾乎在同一瞬間發生，他的劍被纏，人向側倒，而那兩位蒙面持簡人，被兩女刺中尚未倒下呢。
同一瞬間，「嗤」一聲裂帛響，小飛爪抓破了他的肩衣，以一髮之差，未抓破肌膚。
同一剎那，南總管一腳踢出，「噗」一聲踢中他的右胸，把他踢飛丈外。
一著失機，他完全失去了反抗的機會，陷入挨打的絕境，沒有絲毫反擊的可能。
南總管佔盡上風，躍下右階掄爪再發。
門內人影衝出，飛越兩位姑娘的頂門，跳過向下倒的兩蒙面人上空，豹子般撲下台階。
「蓬」一聲大震，整個人撞中了南總管的背部，兩人同時向下倒，而且向下滾。
「錚」小飛爪失了準頭，抓落石階下方，火星四濺，以分厘之差，抓落在杜弘的大腿旁，抓裂了褲管，卻未傷肌膚。
這片刻間，杜弘兩次從死神的指縫中逃出來了。南總管的小飛爪藍光閃閃，傷了一層皮也必定中毒而死，沾了肉更難逃大劫。
大漢們一擁而上，共有十三名之多。
屋角竄出彩蝶同情，揮劍直上，無畏地搶入人叢。
那兩位姑娘，也一聲嬌嘯，兩頭母老虎般凶狠地疾衝而下。
撞到南總管的是恨地無環，這位傻大漢為了搶救杜弘，忘了自己體力尚虛，奮不顧身撞倒了南總管，兩人同時跌倒在地。
南總管真才實學有限，只憑淬毒的小飛爪出其不意傷人，也靠幾個手下突襲相助，人被撲倒便慌了手腳，丟掉爪練大喝一聲，乘滾勢扭身一肘後項，「噗」一聲撞在恨地無環的右耳門上。
恨地無環練了混元氣功，如在平時，一肘尖還不配替他搔癢，但這時元氣未復，便有點吃不消了，雙手一鬆，便被南總管掙脫了。
南總管奮身一滾，一躍而起。
杜弘恰好挺身撲到，一掌劈來。
「卡」一聲脆響，掌劈在南總管的右臂上，臂骨立折，整條右手幾被劈斷，廢定了。
「哎，……」南總管驚叫，猛地向上一竄，鑽入門內逃之夭夭。
杜弘一把扶起恨地無環，驚問道：「唐兄，怎麼了，受傷了麼？」
恨地無環摸摸耳門，咧嘴一笑道：「沒有。他媽的，這小子一撞之力好重。」
「我去追人，你助三位姑娘。」杜弘匆匆地說，無所畏懼地追入屋內。
恨地無環向場中掃了一眼，拔刀大叫道：「喂！你們三個丫頭怎麼這般不講理？怎不留幾個給我？殺！我來了。」
場中只剩下三個人，其餘的死的死了，逃的逃了，大漢們誰也接不下這三個恨重如山的母大蟲一招。
杜弘為了察看恨地無環是否受傷，因此起步晚了些，追入屋中，已不見南總管的身影了。他見路就走，用耳力循蹤狂追。
追出後門，便是分隔內堡後堡的五丈長防火巷。內堡火勢正烈，快統到後面一排房屋了。煙火瀰漫，嗆得人受不了，熱浪逼人，整座堡像座大火爐。
堡外，大火已經接近了。
南總管逃出火巷，不能退回了。進也是死路一條，內堡已燒近最後一排房屋。後面有杜弘追趕，面對面交手死路一條，目下飛爪丟了，赤手空拳怎能拚命。進退失據，只好改向東院逃。
只逃出四十步，杜弘追近了，怒吼道：「姓南的，留下命來。」
南總管心膽俱寒，猛地折向斜竄，兩起落便到了內堡最後一間木樓前。
「轟隆隆……」木樓後面的房屋倒下了，烈焰飛騰，火舌向木樓卷，頃刻間便吞噬了木樓的後端。
南總管被爆震所驚，腳下一慢。
「嗤！」背部有物擦過，皮破衣裂，幸而只傷肌膚，只感到有些少痛楚。
已沒有思索的餘地，再不遠走，第二劍可能致命，他便不假思索地向前一竄，「砰」一聲大響，撞開了大門，急衝而入。
杜弘本待跟入，但一看裡面的形勢，他不追了。廳後已可看到火苗，兩廂濃煙往外吐，煙到火隨，可能片刻間便會焚及廳堂。他堵住門口，沉聲道：「你如果敢逃入火中自殺，在下也就算了。」
南總管以手掩住口鼻，挫低身軀避煙，不時猛地嗆咳，被迫在廳中無路可逃。幸而大門被撞毀，風從大門灌入，濃煙的高度僅及肩以上，挫低身軀尚可支持，只是熱浪逼人，委實受不了。
受不了只好向門外沖。第一次沖，劍尖相候，第二次沖，劍尖直迫心坎。
「姓南的，你要死還是要活？」杜弘厲聲問。
南總管只有左手可用，抓起一椅大叫一聲，挺椅前衝，妄想奪路。
劍光疾閃，「卡察」兩聲暴響，椅應劍而碎，劍尖幻化一顆寒星，直射眉心。除了急退，別無他途。
火舌從後廳門吐入，濃煙怒湧。
杜弘仍堵在門口，冷笑道：「快了，老兄，在下要等你倒了才離開。你抬頭看，樓板已經著火了。」
南總管蹲在地下，厲聲道：「銀漢孤星，你要知道什麼？」
「要知道貴堡主的底細。」
「堡主姓朱。」
「廢話！」
「南某可以信口胡扯。」
「悉聽尊便！反正在下要你帶路去找他的藏匿處，到時候你的話如果牛頭不對馬嘴，在下必定架火燒你，反正命是你的，在下不在乎。」
「你……」
「你說不說？」
「轟隆……」房子後進倒下了。火焰越過天井，捲入大廳。
巨大的衝力與熱浪，將南總管撞倒，連滾帶爬向外逃，猛烈地嗆咳，狼狽已極。
「噗！」杜弘一腳踢在他的右肩上，把他踢得大叫一聲，重新倒入廳中。
樓板已著火，一陣火炭「嘩啦啦」向下掉。
南總管的身上灑了不少火炭，身上看火狂叫著再向外爬。
「回去！」門口的杜弘沉喝，聲如炸雷。
「出去再說。」他狂叫。
「不行。」
「好吧，我說……」
「說朱堡主的真實姓名，逃到何處去了？」
「叫，……叫朱……朱天龍，到……到摩天嶺東麓旋風鎮避火，鎮上有本堡的產業。」
「滾出來！」
南總管向門外一撲，「轟隆隆」連聲大震，著火的樓板帶著熊熊烈火向下砸。
杜弘一把揪住了摔倒的南總管，提小雞似的拖了便走，衝入後堡，大樓已完全陷入火海中，好險。
五個人押了南總管，在大火合圍之前，離開了已成火海的鐵嶺堡，向東越嶺而走。
火勢到摩天嶺北麓便不再南下，西面二十里外，也碰上了一座南北縱行的禿山，火勢轉向東面與北面延伸，形成一條二十里長的扭曲火海。
眾人皆人地生疏，南總管也聲稱對這一帶不熟。火勢已接近摩天嶺北麓，為免被大火所困，不敢走摩天嶺，只能以摩天嶺為中心，從嶺西二十里超越東西小徑，要繞嶺南轉至嶺東的旋風鎮。翻山越嶺，頗為辛苦。
五更天，終於找到小徑了。
杜弘並未忘記這條路，向東一指說：「十里外便是轉鞍嶺。咱們且在此地等天亮，如果火封了摩天嶺，便無法趕去旋風鎮了。在此地養養神，暫且觀看火勢再定行止。」
恨地無環將南總管的左手捆住，勒在一株大樹的橫枝上，咬牙切齒地說：「杜兄，這狗東西我伺候他，我要叫他痛痛快快地過過癮，一劍宰了他，委實於心不甘。」
杜弘不同意，說：「到了旋風鎮再說，找到正主兒再行決定。」
「擺佈了他再到旋風鎮，還怕找不到朱天龍？」
「不然。沒有他帶路，誰知道旋風鎮是否有個朱天龍？這傢伙的話，未可全信！」
「那就讓我來問問他。」
「且歇歇再說。我記得這附近南面兩里地山腳下有條小河，要喝水的人可以去喝個夠。」
一聽附近有河，彩蝶周倩已一蹦而起，顧不得疲勞，一聲歡叫，拔腿就跑。
「大哥，我給你帶點水回來。」恨海幽魂也雀躍地笑著，跟蹤便追。
只留下杜弘一個人看守著南總管，他並不急於找水喝，往樹下一躺，向不住叫痛的南總管說：「姓南的，你們這些人的那種殘忍性格，委實令人髮指！
說吧，到底你們要花這許多工夫，來物色一個刺客，向誰行刺？」
「哎喲！哎……喲，我……我的手……」南總管不住叫喚。
杜弘冷笑一聲道；「南天方，你少在杜某面前要無賴。在下那一掌有分寸，斷骨而不傷肉，你只要不動右手，便不會疼痛。即使疼痛，你一個大男人也受得了。如果你想藉此迴避招供，你就打錯主意了！咱們這些劫後餘生的人中，誰不想吃你的肉？你逃避不了的。你不說，等會兒讓恨地無環來伺候你。」
「哎……喲……」南總管仍不加理會。
杜弘不再多問，閉上雙目養神。
天亮了，恨地無環與三女洗漱停當回到原處，恨海幽魂帶來了一葫蘆水，遞給杜弘笑道：「大哥，水很好，雖遠了些，但值得跑一趟。你如果去，這裡有我照顧，請放心好了。」
杜弘突然一躍而起，低叫道：「禁聲！隱起身形。」
不久，西端蹄聲入耳。
「有五匹健馬從西面來。」恨地無環說。
「六匹。」杜弘頗為自信地說，稍頓了又加上一句：「有匹走在前面不足百步。」
蹄聲漸近，一箭外山腳小徑轉彎處，一匹健馬急馳而出，馬上的騎士打扮像個土村夫。
恨地無環一躍而出，攔在路上叫：「勒韁，前面去不得。」
騎士勒住坐騎，果然是個中年村夫，急急地說；「小可要趕到武安，為何去不得？」
「大火封徑，你再急也沒有用。」
村夫扳鞍下馬，憂形於色地在路旁掛上韁繩，苦笑著道：「糟了！小可要在辰牌左右趕到武安去的，如何是好？」
恨地無環哼了一聲說：「要不信邪，你就走吧。」
村夫的目光落在樹旁的南總管身上，他訝然問：「咦！這人怎麼？你……你把他……」
「這人是殺人兇手，你少管閒事。」
「咦！你們還有人，……」
杜弘站起笑道：「在下也是在等火勢減弱後再走的旅客。老鄉，歇歇。」
南總管的目光，落在村夫的腰帶上，臉色一變。腰帶上，佩帶著一隻作為吉祥祛邪用的玉環。
村夫的目光移至杜弘臉上，笑問：「客官要往何處去？」
「武安。」
「客官不走？」
「不走。」
「那麼，小可先走一步了，為了時限急迫，不得不走。」村夫一面說，一面取韁，扳鞍上馬，一笑而別，催騎東進。
蹄聲剛起，西面五匹坐騎快到，是五個勁裝騎士，杜弘剛叫出一聲「備戰」！為首的騎士已大叫道：「老弟，你為何騙我？」
杜弘大喜，叫道；「二爺，不是小弟故弄玄虛，而是事非得已。」
來人卜二爺，飛身下馬說：「愚兄帶來四位有過命交情的弟兄助你，來，我替你們引見。」
杜弘也喚出三位姑娘。雙方引見畢，略一客套，杜弘向眾人道謝，將在鐵嶺堡斷魂谷歷險的事概略說了。把卜二爺嚇得不住打冷戰。杜弘繼續往下說；「咱們捉住了這位南天方總管，正要他帶咱們到摩天嶺東麓的旋風鎮，去找他的主人堡主朱天龍。」
卜二爺粗眉一軒，向身左的同伴問：「三弟，怎麼沒聽說過旋風鎮這個地方？」
三弟搖搖頭說：「沒有。嶺東二十里只有一處山谷叫做旋風坑，向東走三十里絕對沒有村寨。」
杜弘的目光凶狠地落在南總管的臉上。
南總管突然仰天狂笑，笑完說：「閣下，不要死瞪著我，我南天方對你說實話。」
杜弘哼了一聲，向很地無環說：「唐兄，準備上刑。」
「哈哈！不用上刑，我南天方有一句說一句。閣下所謂朱天龍堡主，是南某故弄玄虛找死黨假扮的，真正的操生死大權的人乃是我南天方，我南天方才是真正的堡主。」
「杜某不信任你。」
「信不信那就由你了。你不是要知道南某要向誰行刺麼？」
「你說說看。」
「譚人鳳。」
「洞庭君山南天劍客譚人鳳？」
「不錯。」
「呸！譚大俠是好好先生，你……」
「但在下與他有不共戴天之仇。」
「你與他……」
「姓杜的，在下一生心血，被你一把火燒得煙消火滅，功敗垂成，我好恨！咱們來生再算這筆帳。」
女判官突然叫道：「杜爺，不對，譚大俠家住君山，茅舍三間，生活簡樸，登門拜望的人可任意登堂入室，來者不拒。這惡賊如果要行刺譚大俠，以他的奇毒藥物的歹毒霸道情形看，不要說毒死潭大俠，即使將君山數百口人丁全部毒斃亦無困難。顯然他在信口雌黃，問問他是何居心？」
「哈哈哈哈！在下要將這秘密帶入九泉，你們永遠不會知道。」南總管狂笑著說。
恨地無環上前，怪笑道：「你別慌，在下好好伺候你，……」
「再見了，諸位……」
杜弘一躍而上。南總管的頭突然向下一搭。
杜弘抓起對方的髮結向上拉，撥開眼皮察看，再搭開對方的牙關察看口腔，苦笑道：
「死了！是服毒死的。」
「咦！他如何服毒？」女判官訝然問。
「他早已吞下了毒藥，毒性現在才發作。走，咱們到旋風坑看看。」
眾人將南天方的屍體單草加以掩埋，牽了坐騎，十個人繞摩天嶺南麓而過。
向東面燒的火勢，也被摩天嶺東麓的一座禿山所阻絕，火勢問東北角蔓延，幸而小徑未被波及。
卜二爺詳審地勢，領先而行，巳牌左右進入一座山谷。杜弘在谷口止步，指著地面說：
「瞧，有蹄跡，快趕！」
谷中段岔出一條山路，遠遠地便看到裡面有六七間茅屋。蹄跡有進有出，出的蹄跡皆向武安方向走的。
「進去看看。」杜弘說，領先進入山路。
六間茅屋鬼影俱無，恨地無環從灶間裡鑽出說：「灶灰還是溫暖的，人走了沒多久。」
杜弘到各處走了一圈，察看良久，回到原處說：「乾淨利落，毫無可疑事物留下。僅最後一間茅屋是馬廄，裡面遺留下一雙夜行人的薄底靴而已。他們應變極為從容，無法追上了。」
恨地無環的目光，落在神案上，叫道：「瞧，神主牌前卻有一封信。」
恨地無環伸手便抓，杜弘卻伸手攔住說：「不可觸動，我來。」
他用樹枝取下信，用樹枝將信拆開，裡面是一張帶有香氣的花箋，上面寫的是：「書致銀漢孤星閣下：汝友仇已報，余舊恨未消。斷魂谷汝未斷魂，為余最大的失策。智者千慮，必有一失，余之失敗，歸之於天命，無復怨尤。余將天下潛蹤，汝亦將天涯漂泊，有緣或可相見，盼多珍重。」
具名處未落款具名，但畫了一個圓圈，像是畫押。
杜弘吁出一口長氣，苦笑道：「不久前那一位騎士，定是堡主朱天龍，咱們上當了。可惜！」
「我恨地無環決不放過他。」傻大個兒恨恨地說。
杜弘搖搖頭道：「天下之大，何處不可藏身？人海茫茫，你到何處去找？算了吧！咱們都做了一場惡夢，總算噩夢已醒。老實說，這人手段狠毒，才智過人，咱們不得不甘拜下風。同時，他也失敗了，但敗得很有骨氣，敗得很有風度。要不然，他在這些茅屋中灑了毒，咱們全得暴屍在此地。」
恨海幽魂不住打量字跡，突然問：「大哥，你看出異處麼？」
杜弘點點頭說：「是的，看出來了，字跡娟秀，剛中有柔，出於滿腹才華的女人手筆。
而剛才那位騎士，卻是中年村夫。顯然留書不是朱堡主，但卻是朱堡主的代筆人。」
他將信箋踏爛，向卜二爺說：「二爺，承蒙你諸多襄助，小弟深感盛情，容圖後報。小弟就此告辭了。」
卜二爺一怔，問：「賢弟不回潞州了？」
「小弟要返回鄭州，替葉郎中補辦後事，聊盡心意，就從此出武安南下了。容圖後會。」
「這，……好吧，愚兄這匹坐騎送給你，祝旅途平安。」卜二爺慨然地說，順手將珠匣壁還。
杜弘向眾人一一告辭，恨海幽魂跟在他身後，依依地問：「大哥，我們還有相見之期嗎？」
他呵呵笑，拍拍她的香肩說：「小妹，你明白的，咱們江湖人天涯漂泊，今天不知明日的著落，誰知……」
「大哥，你不想安定下來？不想返回故鄉……」
他的臉色陰沉下來了，搶著說：「大丈夫四海為家，哪一處黃土不可埋人？不過，我認為你必須回家，女孩子不宜流落江湖。」
「大哥……」
「同時，我希望你像扔垃圾般把你的綽號扔掉，不要再戴上那嚇人的面具。你知道自己本來很美嗎？」
「大哥，你……」她無限嬌羞地叫。
「真的，好好珍惜你自己。」
「大哥，我會記住你的話，會永遠懷念你，永遠祝福你。」她鳳目中淚光閃閃地說。
杜弘突然在她頰邊親了一吻，笑道：「謝謝你，小妹，就此相別，後會有期。」
他一躍上馬，扭頭道：「朋友們，青山還在，綠水長流，後會有期，各自珍重。再見了！」他再向含淚揮手的恨海幽魂頷首示意，韁繩一抖，健馬四蹄翻飛，向三岔路口衝去。
恨海幽魂凝立原地，眼前模糊，以纖手輕撫被杜弘曾經親吻過的臉頰，默默目送人馬的影子消失在路口轉角處，方悠悠一歎，自語道：「祝福你，大哥。但願此別，相見有期。」
身後來了女判官，柔聲道；「仲孫姐姐，我們一同走吧。」
「是的，走吧，我要回家。」她歎息著說——
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