草莽芳華 第 二 章 趨集摩天
    潞州是風雲聚會,群雄畢集。

    次日一早,銀漢孤星杜弘偕同卜二爺世奇上道,帶了包裹徒步北行。

    前面,傻大漢恨地無環唐霸,大踏步趕程。

    第二天已牌左右,出了東陽關,路開始狹窄,四周全是林木蔽天的黃土嶺,入煙漸稀,不易看到村寨了。

    遠遠地,便看到對面那座山頭的路旁大樹下,站著一個青衣人,背了包裹,手搭涼篷向北望。背繫一把大砍刀,紅色的吹風(刀穗)迎風飄展、十分觸目,相距三里外,仍可看得真切。紅色的東西容易引人注意。

    杜弘劍眉深鎖,向卜二爺說:「二爺,前面有小弟一位熟朋友。」

    「呵呵!好朋友多多益善,趕上去打個招呼。」卜二爺毫無心機地說。

    杜弘淡淡一笑,繫了系背上的包裹說:「這位朋友喜怒無常,難纏得很。你在路上走,我繞右接近。」

    卜二爺是個老江湖,聽口氣便知道這位所謂熟朋友必定有問題,點頭道:「好,愚兄逗逗他。」

    「記住,不要逗火他了,那傢伙六親不認,你接不下他的斷魂三刀。」

    「老天!你說他是斷魂刀……」

    「斷魂刀曲直,小心了。」

    卜二爺吸入一口氣,拍拍胸膛說:「愚兄既然在江湖上闖,豈能怕事?」

    「我先走一步。」杜弘揮手說,轉入路右的密林。

    卜二爺口說不怕事,但心中卻有懼意;卻又不能不硬著頭皮逞英雄,舉步向對面的嶺腳走去。

    斷魂刀並未離開,不住向前面的山腳眺望,似有所待,侍聽到後面有腳步聲,徐徐轉身。

    卜二爺一怔,心說:「這傢伙好嚇人的相貌。」

    斷魂刀足有八尺高的龐大塊頭,豹頭環眼,獅子大鼻血盆大口,留了大八字鬍,大環眼中凶光暴射,不怒而威,剽悍暴戾之氣外露。

    卜二爺有點心虛,不敢出聲招呼,腳下一慢、擺出想找地方歇腳的姿態,目光落在路旁的大樹下。

    「你,不准停下。」斷魂刀乖戾地叫,聲如破鑼。

    卜二爺嚇了一跳,硬著頭皮道:「老兄,在下腿乏了……」

    「你沒聽清大爺的話?」

    「這……」

    「叫你不要停,你不是想找死吧!」

    「老兄,歇歇腿不行?」

    「不行。」斷魂刀斬釘截鐵地說,語氣冷厲,不容對方誤解。

    卜二爺心中可有了氣,一氣便勇氣來了,不顧一切地說:「你老兄未免太霸道了……」

    「霸道又如何?」

    「閣下亮名號。」

    「呸!你配?你姓甚名誰?」

    「在下上無片瓦這身,下身無立錐之地,排行二。」

    「哦!你姓卜?」

    「不錯。」

    「你給我滾!」斷魂刀沉叱。

    「哼!你老兄……」

    斷魂刀大踏步逼進,厲聲道:「對付不聽話的人,大爺按例打掉他的滿口狗牙。你,也不例外……」

    驀的,一把冷冰冰的小匕首,從後面伸來,鋒利的匕首尖,逼點在斷魂刀的右腮骨下,直迫咽喉要害。同時,左肩也被一隻大手扣住了。

    斷魂刀駭然止步,僵住了,悚然地叫:「慢著!你是人是鬼?」

    被人接近身後,聽不到任何聲音,一下子便被制住,難怪他疑神疑鬼。

    卜二爺大喜,膽氣一壯,笑道:「當然是人,青天白日你怕鬼?」

    「什麼人?」斷魂刀叫。

    「活生生的人。」身後的人說。

    「你這算哪門子英雄?」

    「你算不算英雄?」

    「我斷魂刀曲直如果算不了英雄,世間便不配有人稱英雄了。」

    匕首與手收回去了,身後的人冷冷地說:「如果你也配稱英雄,英雄未免太不值錢了。」

    斷魂刀猛地向前一竄丈餘,大旋身大板刀已經出鞘,反應奇快。正欲撲上。卻聽來人笑道:「如果要殺你,你脫得了身?哈哈!收刀吧,目下咱們打不得。」

    「咦!銀漢孤星!」

    「不錯,你還記得我。」

    斷魂刀不收刀,怒吼道:「咱們說過哪兒見哪兒算,今天正好算總帳。」

    杜弘卻解下包裹在路旁坐下,笑道:「咱們走上這條去摩天嶺的路,各有大事待辦,不是算帳的時候。真要算,你早已屍橫八尺了。坐下啦!曲老兄,你是不是要到摩天嶺?」

    「你……」

    「我當然是去摩天嶺。」

    「你也是去看九葉靈芝的?」斷魂刀問。

    「是又怎樣?」

    「你根本沒這點福分,輪不到你是得主。」

    「你呢?」

    「曲某志在必得。」

    「真的?」

    斷魂刀冷哼一聲道:「反正看了之後,誰藝業高明就是得主,你是曲某的唯一勁敵,不如咱們先在此地拚個你死我活,誰有命誰就是得主。」

    杜弘整衣而起,呵呵笑道:「你這些話太不夠意恩,即使你今天勝得了我姓杜的,以後競爭的人仍很多,你不一定是得主。恐連九葉靈芝都沒機會看上一眼。多可惜?算了吧,反正有的是機會,何必操之過急?走吧,早些到摩天嶺,以免夜長夢多。」

    三人向北趕路,兩個生死對頭一面走一面聊天,談笑風生像是好朋友。

    卜二爺捏了一把冷汗,耽心斷魂刀出其不意向杜弘下毒手,愈走愈覺不安。

    杜弘心中大感困惑,據他所知,這次前來摩天嶺,不是他一個人,疑雲重重令他不安,怎麼這樣巧?

    女判官是被人邀至摩天嶺作客的。

    恨地無環被請去做教頭。

    雲夢雙嬌來意不明,但顯然也是沖摩天嶺而來。

    斷魂刀曲直,來爭奪九葉靈芝。

    他自己,則是循線索來找殺友的兇手。

    摩天嶺縹緲峰鐵嶺堡斷魂谷,到底是何路數?那位朱堡主又是誰?

    想著想著,只感到心潮一陣洶湧,不自覺地打一冷戰,掌心有冷汗沁出,一陣寒戰通過全身,不祥的預感像鬼魂般附上身來,揮之不去。

    三人腳下漸快,希望今天便可趕到遼州,明日午間便可趕到摩天嶺,各有各的打算。

    從遼州到摩天嶺,只有一條小徑,是附近的村寨通道。平時罕見外地行旅。南面有一條大道,通向河南的武安縣,經過黃澤嶺十八盤,那才是往來的大道。因此在摩天嶺小徑上往來的人,平時都是村夫。

    但最近兩個月來,這條路上往來的村夫幾乎絕跡了。

    三人的腳程好快,午牌初,到了轉鞍嶺下。

    轉鞍嶺,東面十里便是摩天嶺,嶺勢一變,小徑開始崎嶇,已可看到錯落的石巖,車馬不易通行,人也需向上攀登了。

    卜二爺向上一指,說:「小徑通過嶺南的山腰,繞過去便可看到摩天嶺。愚兄好久沒走過這條路,景物依稀尚可記得。」

    「咦!怎麼走了好半天不見有人?」杜弘頗感意外地問。

    斷魂刀指指路面說:「瞧,還有蹄跡留下呢!此地居然有坐騎行走,可知並非無人行走的僻道。」

    杜弘領先問上走,說:「從蹄跡上看,坐騎未裝蹄鐵,也許是本地山民用來馱物的牲口。唔!在下認為,咱們這次到摩天嶺,可能凶多吉少,也許咱們不該來。」

    「你如果怕死,打道回府來得及。」斷魂刀冷冷地說。撇撇嘴表示不屑。

    杜弘以一陣大笑作為答覆,大踏步向上走。

    登上一座小坡,上面路右的一株大樹幹上,有人用刀刻了三個觸目的大字:「黃泉路」。

    杜弘哈哈大笑道:「難怪好半天不見有人行走,誰願意走黃泉路觸霉頭?哈哈!有意思。」

    卜二爺走近,略加察看說:「字刻上不到三天,有人尋開心捉弄人。」

    杜弘突然止步,沉靜地舉目四顧,似有所覺。

    「你幹什麼?」斷魂刀問。

    杜弘淡淡一笑,若無其事地說:「沒什麼,想找地方歇歇腳。」

    「廢話!」

    「不歇你可以自己一個人走,誰阻止啦?」

    「走就走,在下……」

    「杜某並未阻止你,腿可是你自己的。」

    斷魂刀哼了一聲。撇撇嘴說:「你以為曲某不知你的心意?分明是被這幾個字駭住了,不敢走了。哼!怕死鬼。」

    說完,逕自走了。

    杜弘往樹下一坐,問卜二爺笑道:「這位仁兄自大得很,早晚要碰釘子的。」

    「老弟,你與他有何過節?」卜二爺坐下問。

    「小意思,為了些小鬧事、拼了兩次命。」

    「結果如何?」

    「第一次他沒贏。第二次我沒輸。」

    「所以他恨你入骨?」

    「不錯。」

    「他修養不錯,竟能耐得住。」

    「耐不住又能怎樣?他根本就沒勝我的把握。哦!二爺,小弟記起一件重要的事,幾乎耽誤了。」

    「怎麼回事?」

    「真糟!我那兩位朋友可能正在往潞州趕。」杜弘頗為焦急地說。

    「老弟,到底怎麼啦?」卜二爺不耐地追問。

    「事情是這樣的,」他在懷中掏出了一個小匣子,打開匣蓋,珠光耀目,裡面盛了一顆徑有三分的珍珠,又道:「兩天之後,我那兩位朋友,要在貴店等我將珍珠交給他們帶回鄭州,但……我把這件事忘了,糟!要是趕回去,便耽誤了這裡的事,怎辦?」

    卜二爺也急急地說:「糟透了,與朋友約豈能失信?這……」

    「只好趕回潞州算了,但是……」

    「怎麼?」

    「有一件兩全其美的辦法,勞駕二爺跑一趟,二爺意下如何?但千萬不能耽誤,二爺能趕到麼?」

    卜二爺不知是計,拍拍胸膛說:「你既然信任我,我晝夜飛趕,爬也要爬回去,交給我好了。」

    杜弘將珍珠遞到對方手中,神色肅穆地說:「那麼,小弟的信譽,交給二爺了。感激不盡。」

    卜二爺將珠匣揣入懷中,也正色說:「愚兄這就動身,決不令老弟失望。告辭。」

    「二爺好走,謝謝。」

    「老弟,到了摩天嶺,不可貿然進入,小心了。」

    「小弟理會得,再見。」

    「再見。」卜二爺抱拳一禮,懷著珠匣放腿急趕。

    杜弘見對方去遠,淡淡一笑,將包裹塞入路旁的一個洞坑內,撥草掩好。

    身後,突傳來一聲冷厲的陰笑聲。

    他向前一躍丈餘,貼於疾射,迅即仆倒,又身形急翻,再一躍而立,立下了門戶,反應奇快,駭人聽聞。

    「好身手!」冷厲的聲音說。

    原先藏東西的坑旁,站著一個白衣女人,白衣袖長過膝,白裙迤地,一頭黑油油的光亮秀髮被散著,發尾及股,光可鑒人,鬼氣沖天形如厲鬼,膽小朋友不被嚇死,也將大病三月起不了床。腰間佩了一把古色斑瀾的長劍,腰帶上有白色的百寶囊,當然不是女鬼。

    他吸入一口長氣,收了勢冷笑道:「如果在下所料不差,姑娘定是恨海幽魂仲孫秀仲孫姑娘。」

    「你我見過麼?」

    「不曾,聞名而已。」

    「貴姓?」恨海幽魂問,聲調已改變,變得不再冷厲,聲如銀鈴帶了人氣了,像個女人啦!

    「在下杜弘!」」杜弘?你出道不久?年輕嘛!」

    「姑娘似乎出道也晚,好像只有三四年呢。」

    「不錯。閣下意欲何往?」

    「摩天嶺。」

    「閣下很夠朋友,講義氣,故意遣走朋友,你那位朋友大概很值得你關心。」

    「不錯,在下不能連累朋友,姑娘可也是到摩天嶺的?」他反問。

    「是的。」

    「有何貴幹?」

    「我幽魂的死對頭玉蕭客躲在鐵嶺堡,派人傳信要我來此解決……」

    「呔」上面林木深處,突傳來一聲厲叱。

    恨海幽魂哼了一聲,急急地說:「你那位先走的朋友,遇上攔截的人了,走!」

    說走便走,但見她裙袂飄飄,秀髮飛揚,似乎腳不沾地,幽靈般快速地向上飄掠。

    杜弘卻屹立不動,叫道:「那不是在下的朋友,而是總有一天要劍尖飲血的生死對頭。」

    不管恨海幽魂有何反應,他向路旁一竄,越野而走,他不逞英雄去走黃泉路,寧可繞道而行。明知路上有埋伏,而盲目向埋伏裡闖,智者不為。他是個講求實際,不重視浮名虛譽的人,讓恨海幽魂說他膽小,他並不在意。

    繞出里餘,走的是路下方百步外密林,突聽上面傳來一聲慘叫,有人被打下陡坡向下滾。

    他心中一動,忖道:「我何不悄然欺近,看看埋伏的人是何來路?」

    斷魂刀自命不凡,要在杜弘面前表現英雄氣概,獨自闖向黃泉路,心中暗自戒備,腳下放慢,眼觀四面耳聽八方,不敢絲毫大意。

    果然不錯,上行里餘,右前方路側的草叢中,升起一個赤著上身,豹頭環眼,臉上畫了鬼面油彩,手執三股托天叉的大漢,目光灼灼地望著他,等候他接近。

    他哼了一聲,腳下一緩,一步步戒備著向上走,無所畏懼。

    驀地,身後有了動靜,本能地感到腦後生風。

    他向下一挫,斜掠丈外,閃入路旁的樹叢。

    「察!」一把三尺小飛叉插在地中,以半分之差掠過他的右股旁,沒入地中半尺以上。

    他驚出一身冷汗,扭頭察看,下面鬼影俱無,不知發叉人躲在何處偷襲。上面,鬼面人仍然不言不動,凶狠地盯著他。

    他至路面,怒火上衝,快步向上走,接近至兩丈內了。對方身形一閃,便到了路中,橫叉相候攔住去路,看神色便知有意挑釁,決不是表示友好而來。

    他在一丈左右止步,冷然問:「剛才用飛叉偷擊的人,是你閣下的同伴麼?」

    鬼面人不言不動,置若罔聞。

    「你是聾子?」他沉聲問。

    他忍無可忍,手一抄,大板刀出鞘。他這把刀刀身寬有四寸,厚背薄鋒如同剃刀,光華耀目生光,他名之為斷魂刀,也從這刀獲得了綽號,在江湖頗有名氣。

    鬼面人的叉尖,徐徐移向他。三股托天叉,俗稱虎叉或三叉,長有六尺四寸,重有二十斤,是相當霸道的重傢伙,叉沉力猛不易應付。叉尖張開有一尺六寸,舉在身前便可保護中宮,任何兵刃也不易走中宮攻入,先天上便佔了便宜。

    斷魂刀藝高人膽大,無畏地迫進。

    鬼面人反而被他的鎮靜神情所鎮懾,「呔」一聲沉叱,劈面一叉點來,風雷乍起。

    「錚」一聲暴響,他一刀背撥開鋼叉,探身切入,刀光疾閃。

    大漢反應奇快,側飄八尺,叉尖又取得中宮,叉頭一旋,硬向刀鋒上砸去。

    兩人搭上手,各展絕學放手搶攻,刀如猛虎,叉似狂龍。雙方勢均力敵,刀光叉影飛騰,險象橫生。每一招皆生死須臾,凶險萬分。

    惡鬥數十照面,兩人均大汗徹體,雙方皆未獲得優勢,把式慢下來了。

    招式放慢,優劣各半。又因招式慢而易於防守,但卻因叉重而不夠靈活,且徒耗精力,易為對方所乘。

    左後方一聲冷笑,另一個鬼面人挺叉飛撲而上。

    右後方一聲冷關,第三名鬼面人像閃電股衝到。

    三叉聚合,勢如電閃霆擊。

    斷魂刀心中叫苦,但叫苦解決不了問題。他一咬牙,突然人刀疾轉,狂風似的向前衝,要和對方拚個兩敗俱傷,孤注一擲。

    「錚!」刀震開了又,刀光再閃,一鍥而入。

    「嗤!」斷魂刀被叉柄剖掉頂門一層油皮,成了披頭散髮的人。

    「察」一聲輕響同時傳出,他的鋼刀在鬼面人的脅肋開了一道創口,有兩根肋骨被他劃斷了。

    人影倏分,勝負已判。

    「啊……」鬼面人一聲吼叫,摔倒在地,骨碌碌向坡下滾。

    另兩名鬼面人不管同伴的死活,飛撲面上。

    斷魂刀頭皮被叉柄掠過,只感到目眩頭暈,而且真力將竭,傷了對方之後,入仍向前衝出,腳下一虛,也摔倒在地。

    鬼面人到了,雙叉破空而至。

    他吃力地翻轉,跪起一膝,鋼刀一抬,便待拼最後一口氣。虎跳撲進,悍野絕倫。

    正危急間,喝聲震耳:「暫且退後!」

    兩個鬼面人應聲左右一分,在八尺外舉叉待進。

    他收刀強撐真力站起,吃了一驚。

    那是一個臉白如紙的中年人,三角眼陰森森,高顴、勾鼻、薄唇,穿黑勁裝,襯得臉色更為蒼白,腰上佩了一把判官筆,整個人似乎毫無人氣,像是一具殘屍,令人一看便不由心中發冷。

    「黃泉鬼判尚彪!」他脫口叫出。

    黃泉鬼判陰惻惻地問:「你是那江湖上浪得虛名的斷魂刀曲直?」

    「正是區區,在下應該想到是你這黃泉鬼判在此地作怪。」

    「這時知道並未為晚。」

    「你這大名鼎鼎的黃泉鬼判,竟下流得帶人在這窮鄉僻壤劫路?簡直匪夷所思。」

    「尚某在此等候赴摩天嶺的人。」

    「為何?」

    「能通過我黃泉鬼判這一關,方配前往摩天嶺去活現世。」

    「哼!你存心不良。」

    「顯然你並未能通過這一關。」

    「你何不親自上?」斷魂刀傲然地問。

    「算了吧,你連尚某的三個手下也接不下,怎敢向尚某叫陣?呸!目下尚某指示你一條明路,你要放明白些,不要錯過機會。」

    「哪一條明路?」

    「你給我夾著尾巴滾蛋。」

    「哼!你……」

    「不然,尚某埋葬了你。」

    斷魂刀氣往上衝,怒叫道:「曲某如不願領教你那幾招判官筆絕學,豈不遺憾?少吹大氣,有種你我來一次公平決鬥。」

    「你是不見棺材不掉淚,上啦!小輩!」

    斷魂刀一聲虎吼,火辣辣地衝上,刀光一閃,遞出一招「青龍入海」,搶制機先攻擊。

    「錚」一聲暴響,判官筆神奇地出鞘,震偏了刀一閃而入。黃泉鬼判像是鬼魅幻形,貼身了,筆鋒一帶,指向斷魂刀的小腹。

    斷魂刀臨危自救,仰面便倒。

    筆影一閃,「噗」一聲敲中他的右臂。

    「噹!」鋼刀脫手墜地。

    「砰!」斷魂刀背部著地。

    黃泉鬼判一聲獰笑,趕上一腳將他的小腹踏住,判官筆向下落,點向他的心坎,冷笑道:「你死定了,天堂有跟你不走……」

    「叮」一聲脆響,一枚特製的制錢從側方的草叢中飛出,擊中了筆尖。

    判官筆意受不了小小制錢的打擊,火星直冒,筆鋒一歪,「察」一聲貼斷魂刀的脅衣而下,刺入地中,衣破皮傷,危極險極。

    同一瞬間,人影暴起,恍如電光一閃。

    黃泉鬼判來不及有所反應,「噗噗」兩聲悶響,被射來的人影兩腳端在左肩腰,如同受千斤錘所撞,他「哎」一聲驚叫,扭身摔倒。

    來人是銀漢孤星杜弘,一把抓起了斷魂刀叫:「快走!」

    杜弘拾回自己的制錢,並抓起鋼刀。一聲長笑,在兩名鬼面人撲到之前,一溜煙脫離了現場。

    斷魂刀逃出半里外,方神魂入竅。

    後面突傳來杜弘的叫聲:「不必跑了,他們並未追來。拿去,你的刀。」

    「噹」一聲響,刀丟他身側。

    他驚魂初定,站住了,轉身說:「在下欠你一份情,但你我的過節並未因此消失,日後還得結算。」

    杜弘淡淡一笑,冷冷地說:「那是當然,在下等著你就是。走吧,你請先走一步,在下……」

    「你不走?」

    「在下要辦點事。閣下小心了,再見。」

    斷魂刀拾刀歸鞘,盯著杜弘遠去的背影苦笑道:「他確是比我高明,藝業深不可測。看來他與我交手的兩次中,並未用全力周旋,日後我得小心了。」

    杜弘回到鬥場,黃泉鬼判正與四名同伴。將斷了兩根肋骨氣息奄奄的同伴抬至偏僻處包紮。

    他悄然掩進,忖道:「看來他們也不是鐵嶺堡的人,但必須弄一個活口來問問。」

    相距尚有五六丈,左首不遠處草叢中一聲輕響,恨海幽魂那可怖的臉龐半露,伸手相招。

    他不假思索地跟在後面,遠離現場。

    恨海幽魂遠出半里外,方止步轉身笑道:「你想擒住黃泉鬼判問口供?不必枉費心機。」

    「有說乎?」他笑問。

    「他乃是應朋友之約,要到鐵嶺堡會取回九陰真經的人。」

    「那他為何在此布下黃泉路?」

    「他發覺有不少人向鐵嶺堡趕去,因此心中生疑,要在此地向經過此地的人查線索。」

    「他查到了麼?」

    「知道了不少他不知道的消息。」

    「不久前那位恨地無環被地攔住了麼?」

    「沒攔住,傻大哥兒的混元氣功了得,摔飛了他兩名爪牙,平安走了。」

    「哦!在下也該走了。」

    「咱們結伴同行,如何?」

    「不,在下從不與人結伴。」他堅決地拒絕。

    「然而先前不是有三個人麼?」

    「其實他們是領路的,不算伴。」

    「我已到了摩天嶺七天,附近皆摸清了,等於是替你帶路,你如果拒絕,太傻了。」

    他略一沉吟,笑道:「好吧,咱們暫且結伴。請!」

    「請!」

    兩人岔上小徑,向摩天嶺揚長而去。

    摩天嶺附近群峰四合,舉目展望,全是無盡的山,與無盡的蠻荒叢莽。向東望,河南地境卻有不少濯濯童山,黃土嶺起伏如波浪。

    小徑向上爬,在山腰向北岔出一條小徑,路口新豎了一塊指路牌,上面刻了一行字:

    「北走縹緲峰鐵嶺堡。」

    杜弘不走了,向恨海幽魂說:「你先走一步,在下隨後前往。」

    「不一同前往?」恨海幽魂問。

    「在下想暗入。」

    「暗入?你不是他們請來的?」

    「不是。」

    樹叢中一聲哨,鑽出兩個青衣人,含笑上前行禮,為首的人說:「奉堡主手示,在此迎客入堡。」

    杜弘不能拂袖而去,笑吟吟地問:「貴堡相距多遠?難走麼?」

    「就是前面那座峰頭,堡在嶺腰。路並不難走,只是岔路甚多,貴客如無人帶領,恐會迷路。」

    「看著峰頭走,怎麼迷路?」

    「從高處往下看,當然明白,但下去之後,古木參天,午間不見日影,便看不見峰頭了。」

    「好吧,請領路。」

    鐵嶺堡,其實卻是木建的,規模不大,外圍以三大高的巨木建成整齊的外柵,頂端每隔五丈建了一座碉樓,也十分簡陋。門前一座木牌坊,上面橫匾刻了六個漆金大字:縹緲峰鐵嶺堡。

    裡面,僅建了十餘座木樓房,因簡陋就毫無章法,給人的印象是:名不符實,毫不起眼。

    堡門外有人迎客,是四名青衣大漢。

    兩人昂然而入,怪的是對方始終不請問來客的名號,也不問來意,逕將客人領向堡中間的大樓。

    台階上有三名穿了紫花長袍的人迎客,中間那人方面大耳,五絡長鬚,年約半百,一表人才,老遠地便降階相迎,含笑行禮道:「兩位辛苦了,請廳中待茶。敝堡主一早便至北嶺狩獵,傍晚時分方能趕回,事先不知諸位俠駕光臨,未能迎候,恕罪恕罪。」

    杜弘回了禮,笑道:「兄台客氣了。來得魯莽,兄台海涵。在下姓杜單名弘。那位姑娘複姓仲孫,芳名秀。請教兄台貴姓,如何稱呼?」

    「呵呵!原來是杜爺與仲孫姑娘,失敬了。在下姓南,名天方,敝堡的總管,請多指教。」

    「失敬失敬,南總管請多關照。」

    「在下理當盡地主之誼,請升階。」

    主客雙方客氣一番,進入大廳分賓主就座,僕人獻上乾淨毛巾與香茗。偌大的廳堂,似乎沒有多少人照管,顯得冷冷清清。

    南總管喝了兩口茶,笑問。「已是午牌時分,兩位必定尚未進食,請先至客廂安頓,等會兒兄弟派人請兩位至食堂用膳。敞堡人丁單少,如果招待不周,休嫌簡慢。」

    「總管客氣了。」杜弘客氣地說,喝了半杯清茶。

    這一帶山泉少,河流罕見,走了好半天未見人影,任何人也不會拒絕奉上的香茗。

    恨海幽魂也喝了半杯茶,問道:「冒昧得很,請問總管,玉蕭客李起風,與朱堡主有何淵源?」

    南總管哼了一聲,不屑地說:「是位打抽豐的食客,與敝堡主毫無交情。」

    「哦!他人呢?」

    「到武安去了,大後天方可返堡。」

    恨海幽魂將一封書信遞過,冷冷地問:「這是他寫的麼?」

    南總管一怔,點頭道:「不錯,是他的筆跡,信內寫的是……」

    恨海幽魂將書信收回,冷冷地說:「本姑娘且等他返堡之後,晚間再與貴堡主領教,商量商量。」

    「敝堡主日落之前便可返堡。來人哪!送兩位貴賓至兩院安頓。」

    內面出來了一名僕婦與一名小童,分別請兩人動身。男客至西院,女客走內院。

    客房是一座獨院,相當清雅,共有一座六間客室,似乎裡面並未住有客人,冷清清不見人影。

    客房相當寬敞,床、幾、櫥、櫃、椅一應俱全,只是窗子太小了些。

    杜弘拉開窗簾,陽光透入,房中一亮。他略一例覽後,向在準備茶水的小童問:「小哥,不久之前,有一位姓唐的客人他安頓在何處。」

    小童無邪地一笑說:「安頓在前廂,遠得很。」

    「在下能否見見他?」

    「當然可以的,從前面的月洞門進去,向左一折便到了。」

    「謝謝。」

    「爺台先歇歇,等會兒小的再來相請。」

    「小哥請自便,謝謝關照。」

    「爺台請用茶。」小童說,奉上茶後,出房帶上房門,一蹦一跳地走了。

    他開始檢查房中的每一角落,找不出絲毫可疑的地方。不知怎地,突然打一哈欠,一陣睏倦襲上心頭,片刻間,眼前突然有點朦朧,眼皮老往下搭。

    「哦!我怎麼這麼疲倦?」他想,不由自主地解下劍,渴望往床上躺。

    他躺下了,立即夢入黃粱。

    有人悄然入房,像幽靈般拉上了窗簾,室中一暗,像是暮色光臨。

    朦朧中,他聽到了扣門聲,一驚而起。

    房門自啟,進來了一個人。

    他定神一看,發覺自己站在寬大的天井中,這座天井他感到陌生,但又似曾相識。

    他看清了站在對面底下的人,不由心中一緊。

    青包頭、八字弔客眉、三用眼、天庭狹窄、地角尖削、尖嘴薄唇、留小八字鬍、左頰上一條刀疤直滑下左耳根,這就是那位仁兄的長相。

    第一眼他便看出,正是他要找的人。

    「你貴姓大名?閣下,亮名號。」他厲聲問,向前逼進。

    對方冷冷一笑,陰惻惻地說:「閣下,你多問了。」

    「你在鄭州用袖箭從後面暗算,射死了濟安藥局的金創科葉郎中。」

    「不錯。」

    「你與他有冤?有仇?」

    「無冤無仇。」

    「那你為何下毒手殺他?」

    「他不該救治那該死的閃電手。」

    「你這人性已失的惡賊,就是只憑這點,你就下毒手殺人?」

    「在下殺了他,餘恨未消。」

    「好,今天你得還我公道。殺人償命,欠債還錢;你發箭吧,在下要你死得瞑目。」

    對方左手一抬,一聲崩簧響,袖箭幻化一顆寒星,一閃即至。

    他右手一伸,兩個指尖夾住了勁道兇猛的袖箭。

    對方一聲怒嘯,拔出三稜新月刺,飛撲而來。這種三校刺與一般的刺形兵刃並無多少差異,但尖鋒下五寸,多了一個新月形的活動側刃鉤,因此有點像護手鉤。

    他哼一聲,右手接來的袖箭破空而飛,左手一揚,一枚制錢以幾乎肉眼難辨的奇速射出。

    對方扭身揮刺,「錚」一聲打落了袖箭。

    但制錢及身了,射入了左肋。

    那人渾身一震,僵住了。

    「噗」第二枚制錢又射入肋下要害。

    那人又是一震,手一鬆,「噹」一聲三校刺墜地,艱難地轉過身來,咬牙切齒張手撲來,發出了獸性的低吼,急撲而上。

    他一怔,怎麼這人仍能支持?他不假思索地打出第三枚制錢,不偏不倚切入對方的眉心要害。

    那人終於支持不住了,上身一挺,腳下大亂,嗯了一聲,向前一仆,「砰」一聲摔倒在地,手腳不住的抽搐,發出了瀕死的呻吟。

    他仰天吸入一口長氣,仰望蒼天喃喃地說:「葉郎中,我替你報了仇。你仁心仁術,為了救人反而遭人毒手,天道何存?但願你瞑目於九泉,這世間好人是寂寞的。」

    他聽到身後有腳步聲,火速轉身。身後,站著可怖的恨海幽魂,白衣飄飄,長髮迎風飛舞。

    身後又有聲息,待轉頭一看,屍體不見了。一陣頭暈,他向前一栽,知覺全失——

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