柴哲臉色一正，轉頭注視著閔子建，正容道：「為人在世，行事但求心之所安，能明辨是非，便是英雄豪傑。人非聖賢，孰能無過，許老前輩聲譽不太好，但並不見得他就是邪魔外道。你不瞭解他這種遊戲風塵的人，舉世洶洶，藉俠義之名干苟且勾當之輩多的是。而他，從不沽名釣譽，自命英雄豪傑，行事不受虛名浮譽所左右，只問是非不問其他，少不了得罪許多人，這是他的缺點，也是他的可愛處。阮兄如果認為……」
閔子建呵呵一笑，打斷柴哲的話，搶著說：「中平兄，請別多心。我不是只問聲譽不問人品的人，江湖人誰敢說自己是聖賢呢？行俠仗義只不過是自我陶醉自我解嘲的說法，嚴格的說該是作奸犯科。國有國法，公道自在人心，用得著咱們強出頭行陝仗義麼？兄弟對許老前輩並無成見，只不過出於好意；請你留神而已。咦！許老前輩要到何處？」
九幽鬼王在前急走，離開了道路，奔向東南角的山林，越野而走速度甚快。
「像是要往南行。他白天極少在外走動，所以號稱九幽鬼王。既然他在白晝出動，事態定不尋常。」柴哲從容地答，腳下加快。
九幽鬼王由於相貌奇醜，不喜以面貌示人，因此白天極少露面，夜屬於他，他屬於夜。
他帶著四個人，專揀偏僻處的荒野而行。不久，前面出現了連綿的山野。
柴哲向閔子建低聲道：「山側有一座亂葬岡，有一個叫紫袍魔君的人在此盤據，可能是許老前輩發現了他們的巢穴，因此帶咱們前來看看，看他們到底有何打算。」
子建劍眉深鎖，遲疑地說：「紫袍魔君這個人，聽說在江湖道上頗有名氣，他怎麼也來了？」
「他……兄弟對他這個人還不熟悉，他確是來了。」柴哲沉靜地說。本來，他想將昨晚與紫袍魔君會面時所發生的事說出，但臨時又變卦忍住了。
從樹梢上空，可以看到一別亭了。前面的九幽鬼王回身揮手示意，要眾人小心附近的動靜，腳下放緩，藉草木掩身，徐徐接近一別亭。
九幽鬼王對附近的地勢似乎十分熟悉，向左繞走，不久，鑽進一片茂密的灌木叢，小心翼翼地向前傴僂而行。
五個人在灌木叢的前緣伏下，透過草梢向前注視。十七八丈外，正是亂葬岡的人口，一別亭就在前面不遠。
一別亭中共有八個人，或坐或立不住低聲交談。所有的人皆穿勁裝帶兵刃，似有所待。
九幽鬼王向柴哲低聲道：「這裡是前來劫金的群雄聚會處，出面召集的人，是鄱陽三水寇之一的混江虎鯊鄒南康，他要在此地決定得主誰屬，將有一場可怕的惡鬥，咱們走著瞧。」
柴哲一怔說：「混江虎鯊，他不是在沙頭河召集群雄麼？」
「你聽誰說的？」九幽鬼王問。
柴哲的目光移向閔子建，子建泰然地說：「晚輩一位朋友說的，未知確否。」
「你是誰？」
「晚輩姓閔，名子建，草字宏毅。」
「那個女人是誰？」九幽見王指著子康問，鬼眼中光華懾人，接著問：「她為何要女扮男裝？」
問子康滿臉通紅，笑指雲笙姑娘說：「老前輩是不是也問她？」
「老夫不用問她，昨晚老夫已見過她了。」
「她是舍妹子康。」子建趕忙接口打開僵局。
「你們出道多久了？」九幽鬼王接著問。
「有兩三年了。」子建坦然地答。
「何道？何源？」
「老前輩不是問得太多了麼？晚輩是中平兄的朋友，這樣盤問是不是有點……」
「目下湖口地區，情勢極為混亂，敵友不明，利害衝突，不得不小心。老夫這人疑心忒大，很少相信別人。」
「老前輩難道也不信任中平兄？」
「他？又當別論。」
「不管老前輩是否信任晚輩兄妹，請記住，晚輩是站在中平兄這一邊的。」
九幽鬼王冷冷一笑說：「但願如此，咱們走著瞧。目下時辰已到，予會的人該來了，等會兒少不了有所舉動，希望你們記住，你們是站在柴哥兒一邊的。」
「不勞關照，晚輩不會忘記的。」
一別亭附近，陸續從亂葬岡的西北角到了幾批人，首先到場的是紫袍魔君，他只帶了三名黑衣同伴。
在一別亭中等候的八個人，由一名短小精悍的大漢率領著大步迎出，向紫袍魔君行禮道：「曲兄的大駕首先到達，兄弟感到萬分光彩，多謝曲兄捧場，定會為本次大會生色不少。」
「哪裡哪裡？鄒舵主傳下約會口信，兄弟豈敢不來？本來，兄弟到達責地時，本想專誠拜望舵主的虎駕，無如舵主行蹤隱秘，主舵飄忽無定，因此無法往拜，尚祈舵主海涵。」
混江虎鯊呵呵笑說：「好說好說，兄弟豈敢托大，勞駕曲兄拜會？呵呵！聽說曲兄曾經囑托鄱陽蛟潘舵主，伺機掀掉兄弟的主舵，要趕兄弟的弟兄退出鄱陽湖，當然更希望將兄弟碎屍餵魚鱉。可惜潘舵主的實力，與兄弟相較，仍嫌單薄了些，不然他早該成功了。哈哈！
有朋友來了，恕兄弟失陪，有瑕咱們多親近親近。」
混江虎鯊說完，告罪離開迎接另一批前來應約的人，紫袍魔君竟然臉不變色，顯得若無其事，僅呵呵一笑而已。
先後共到了八批人，混江虎鯊利用亭前的亂墳堆作為聚會場所，九撥人各佔一方，人數約有八十人左右。
八批應約的群雄中，有南荒八魔和滇池三怪在內。其他的人，柴哲一個也不認識。
混江虎鯊見不再有人前來，方向手下揮手示意。兩名大漢從亭中搬出兩個包裹，一個酒罈，一個大瓷鼎缽，一筐碗。包裹內裝的是香紙蠟燭等物。一應俱全。
大漢將物品分別陳列在一座荒墳前的祭台上，點起了香燭，鼎缽上擱了一把鋒利的匕首。
一切準備停當，混江虎鯊站在墳頭前，向四周行羅圈揖禮，清了清喉嚨說：「兄弟在宜亭湖建舵迄今，已有二十餘年歲月，無德無能，以致迄今仍然困居一隅，但總算粗具規模，能維持目下的局面，還不至於令朋友們失望，今天在此應約聚會的人，沖兄弟薄面，如期予會，兄弟深感光榮。諸位皆是為了五萬兩黃金和三寶而來，兄弟未能盡地主之誼，深感歉疚，諸位尚請海涵。」
他再次抱拳行禮，淡淡一笑又道：「俗語說：分金同利，獨食不肥，兄弟的胃口不大，無意獨吞這筆橫財，但卻不能坐視各路英雄朋友，在兄弟的地盤內自相殘殺。運金船尚未到達，而這幾天來，湖中已多次發現了朋友們的屍體，似非咱們江湖人之福。因此，兄弟不得不出面與諸位調解，請諸位前來協商，希能彼此破除成見，開誠佈公，攜手合作。目下負責保護運金船的人，有大名鼎鼎的少林門人中州三劍客，以及伊王府的二十餘名藝臻化境的高手，實力極為雄厚。而不甘心的嚴賊爪牙，以海賊羅龍文為首，率領了百餘名水陸高手，已於昨晚趕到，他們預定在運金船駛抵鄱陽之前，將這批金寶奪回，實力之雄厚，不在伊王府之下。所以咱們如不衷誠合作，妄圖以一己之力劫奪這批金寶，不啻以卵擊石。火中取栗，智者不為。兄弟今天請諸位前來，希望參與的人獻血為盟，攜手合作，然後按成數公平分配這批財物，策劃下手的時地，分配下手與策應的人手等等。運金船晚間即可到達，時機急迫，要準備的事尚多，咱們必需爭取時效，以免臨時慌亂，措手不及。再就是兄弟先申明，水陸兩途皆需好好安排，不諳水性的人，務請言明。船概由兄弟供給，如需自行控舟，也請在會中提出。加盟後，咱們再公舉水陸兩路的主事人。諸位如果同意，咱們便可立即進行獻血為盟的首要大事。」
東北角的九名青衣人中，站起一個年約半百的大漢，高叫道：「且慢，鄒舵主，在重要大事未決定前，冒昧地獻血加盟，未免有點操之過急。」
「張兄之意，又待如何？所指的大事，究何所指？」混江虎鯊問。
張兄挪了挪腰帶，好整以暇不慌不忙地說：「兄弟認為，算起來三方人馬皆實力相當，咱們決定如何下手，應在會前提出。」
「在會中協商，豈不更好？」
「不見得。」
「張兄之意……」
「譬如說，咱們如果決定在嚴賊的爪牙手中黑吃黑，兄弟便寧可退出。」
「其故安在？」
「嚴賊的爪牙中，兄弟有兩位好朋友在內。錢財事小，道義為先，兄弟不能不顧道義，是麼？」
「這是說，如果咱們從嚴賊的爪牙手中幼奪，張兄便不打算參與了？」
「正是此意。」
「張兄是否打算退出。」
「兄弟又不甘放手。」
「那……」
「兄弟打算從伊王的爪牙手中接收。」
東南角也站起一個大漢，叫道：「咱們當然要搶先一步弄到手，豈能讓嚴賊的爪牙捷足先登？」
紫袍魔君站起說：「這些都是小枝節，不值得重視。咱們志在運金船，不管在任何一方手中，只要進入咱們的埋伏區，速戰速決帶了就走。人多嘴雜意見紛壇，說多了徒亂人意，任何事也談不出結果來的。愚意認為，咱們對黃金寶物志在必得，其他的事實在沒有提出來耽擱寶貴時光的必要。」
南荒八魔中的百毒瘴魔站起大叫道：「談，談個屁！談到運金船都成了別人的囊中物之後，咱們恐怕仍然談不出任何結果來。幹就幹，不干就拉倒。參加的加盟，不參加的走開。」
「閣下之意……」紫袍魔君問。
「咱們南荒八魔參加。」
「閣下能作得了主？」
毒蠱魔娘輕搖著鳩首杖，站起說：「老身是代表，八魔任何一人的意見，也就是咱們全體的意見。」
混江虎鯊立即當機立斷，打鐵趁熱高叫道：「不管怎樣，咱們總算有一件事是心意相同的，那就是這批金寶必須到手。人多嘴雜，徒亂人意，咱們共有九個不同地區的人馬，願參加的，請各派一位代表到祭台來獻血為盟。」
驀地，九幽鬼王五個人鑽出樹叢，急掠而來。
所有的人皆向他們注視，各懷戒心。
混江虎鯊一怔，舉手一揮，手下七名大漢左右一分，手按兵刃列陣戒備。
「哪一條路上的朋友？」混江虎鯊沉喝。
「道上同源。」九幽鬼王一面躍進。一面怪叫。
「九幽鬼王！咦！」有人叫。
混江虎鯊哈哈一笑，抱拳為禮說：「原來是琮老，歡迎參加。」
九幽鬼王在外圍止步，桀桀怪笑道：「許某來得魯莽，不請自來，不來則已……」
「來則有利於我等一群亡命，哈哈！是麼？」
「正相反，來則有百害而無一利。」
混江虎鯊臉色一沉，冷冷地問：「那麼，閣下是搗亂而來了？」
九幽鬼王支杖大笑說道：「那倒未必，舵主言重了，呵呵！」
「請問有何見教？」
「如果條件好，許某參加，不好，拍腿就走。」
「參加，鄒某無任歡迎，不參與，鄒某亦不勉強。」
「這倒是持平之論。」
「許老有何條件？」
「先請教，諸位可知一僧一道一莊的人也意在劫寶麼？」
「一僧志在中州三劍客，雙方結算宿怨。王劍客不離燕南，有少林眾高僧撐腰，一僧雖號稱天下無敵，到底不敢和少林眾多高手名宿翻臉，因此風聞三劍客遠離中州，特地趕來結算舊恨宿怨。」
「一僧專做大買賣，決非純粹為中州三劍客而來。」柴哲高聲接口。
「老弟貴姓？怎知一僧也是因金寶而來？」
「小可勝柴，名中平。對一僧的猜測，僅從其為人行事方面臆度而已。」
「當然咱們也不得不防範他插手破壞。」
「為何不請他參加。」
「他不但拒絕，而且更將兄弟派去送信的人捧走。」
「哦！原來如此。」柴哲打退堂鼓，不再多說。
「至於一道。」混江虎鯊接著說：「他自命是俠義英雄，世外高人，不屑與咱們這些貪夫俗子爭名奪利，來意不明。」
「無為居士解莊主呢？」九幽鬼王問。
「這位萬翠山莊主胃口太大，他要獨吞，拒絕與任何人合作。」
「舵主打算如何對付他？」
「不用對付，他的人全是旱鴨子，水上買賣，他只有乾瞪眼的份。」
「他會在陸地上等你們。」
「他在東岸等，咱們往西岸靠，讓他等好了。」
「看來你們已有萬全準備……」
「理所當然。琮老是否參加。」
「許某尚難以決定，我這位小朋友他還有意見。」
「他有意見？」混江虎鯊訝然問。
柴哲淡淡一笑說：「剛才那位張兄的意見，值得重視，因此小可不揣冒昧，也認為這是極端重要的大事，決定向何方下手，決不可忽視。」
一個虯鬚大漢倏然站起，怒叫道：「你這廝乳臭未乾，哪有你說話表示意見的餘地？」
「趙兄請勿衝動，看他有何高見。」另一名面目陰沉的人搖手叫。
「不准他胡說八道。」北面一個鷹鼻大漢叫。
柴哲泰然一笑道：「看來，這兒全是些成不了大事的烏合之眾。」
紫袍魔君怪眼彪圓，大喝道：「小子，你想激起眾怒，自尋死路麼？你最好快滾！」
柴哲臉色一沉，冷笑道：「在下不忍心看你們自尋死路，所以好意前來提醒你們，你們不領情，那也是無法勉強的事。閣下，你心中有鬼，所以想先發制人，怕在下將昨天此地所發生的事說出，是麼？」
紫袍魔君大怒，一聲怒嘯，撩起袍袂急步衝來。
九幽鬼王正待迎上，柴哲卻低聲說：「老前輩且讓他來，小可要……」
「這時斃了他，豈不可惜？」九幽鬼王也低聲問。
「小可自有打算。」
「你接得下？」
「大概可以。」
紫袍魔君到了，盛怒之下，不顧一切劈面就是一袖振出，罡風乍起，勁氣襲人，這一袖看來並無特殊之處，但卻是他畢生功力所聚，暗勁足以裂石開碑，銳不可當，霸道絕倫，他要出其不意突下毒手。
豈知柴哲早有提防，直等到潛勁行將及體，方身形略扭，避實攻虛接招反襲，身動手動，右掌一帶，將襲來的兇猛潛勁引偏，左足踏進，左掌已經攻出，劈向紫袍魔君的右上臂。
紫袍魔君已知柴哲了得，卻未料到柴哲不上當，反而引接反擊，一袖的心血白費了，心中一驚，百忙中旋身收招，反袖便佛向柴哲行將攻到的手掌。
柴哲倏地收掌，扭身出腿，捷逾電光石人，「砰」一聲響，一腳掃在紫袍魔君的右膝上方。紫袍魔君算定柴哲必定重施放技，毀他的大袖，因此準備硬拚一記，力聚袖樁，以為柴哲的內力修為，決沒有他深厚，硬拚穩操勝算，優勝劣敗，諒柴哲決難在他的雷霆一擊下僥倖，不死也得毀掉接袖的手。豈知柴哲早已從他的眼神中看到了殺機，犯不著和他作愚蠢的硬拚，不接袖反而用腳反擊，一擊即中，快得令旁觀的人駭然一震，大出意料。
「哎……」紫袍魔君駭然叫，縮著腿連退五六步，幾乎失足躺倒，身形止住，仍然無法站穩。
柴哲如影附形跟到，伸手便抓。
九幽鬼王吃了一驚，大叫道：「不可大意……」
叫聲剛出，紫袍魔君雙手伸出袖口，向抓來的手急絞。
「哈哈！」柴哲大笑，手驟然停止，紫袍魔君一絞落空，下面的腳已再次及體。
「砰」一言暴響，柴哲的靴尖踢中紫袍魔君的小腹，力道如山，重有千斤。
紫袍魔君感到如被萬斤重錘所擊，護體氣功幾乎被踢散，只感到氣血翻騰，眼前發黑，痛入骨髓，再也支持不住，「哎」一聲厲叫，飛退丈外，扭身栽倒。
「哈哈哈哈！陰溝裡翻船，妙極了。」九幽鬼王怪笑著叫。
所有的人，全都臉上變色，做夢也未料到，大名鼎鼎，與武林十二名人齊名的紫袍魔君，竟然被一個無名小輩放翻，委實令人難以置信。
驚歎聲乍起，群雄駭然。
混江虎鯊大驚失色，暗叫「走眼」不止，脫口喃喃地歎息著說：「好慘！紫袍魔君算是完了，一世英名盡付流水，誰也沒料到他會栽得這樣慘。」
紫袍魔君翻身躍起，臉色死灰，眼中凶光暴射，咬牙切齒，渾身的肌肉團激怒而發僵，額內抽搐，顫抖著的手搭落在劍把上，要拔劍拚命了。
他的三名手下，從兩側欺上戒備，準備接應。
柴哲的手也徐徐落在劍把上，冷靜地說：「如果你想動劍找死，柴某成全你，保證你不會失望，上吧！」
紫祖魔君倏然拔劍，狂風似的挺劍疾攻而上，劍如長虹，身劍合一奮勇進擊。
柴哲身形一閃，從遞來的劍側一閃而過，雙方易位。
這瞬間，紫袍魔君的一名手下以閃電似的奇速，挺劍從柴哲的右後側衝到，劍攻背心，悄然下手偷襲。
雙方相距不足文五六，偷襲的人奇快絕倫，旁觀的人根本來不及發聲警告，雙方已經近身。
「哎呀……」有人驚叫。
姑娘發覺險生不測，剛想搶出，卻被子康一把拉住，喝道：「不可插手」
在旁觀的人驚叫聲中，人影倏分。
姑娘心中一懈，扭頭向子康不悅地問：「鬼女人，你幫誰？」
子康臉色很難看，沉聲道：「自然是幫令兄。」
「你為何拉住我？」
「你如果加入，豈不分了令兄的神？再說，令兄是英雄人物，也不願你加入以二打一。」
「見你的大頭鬼，你沒看見那可惡的狗東西偷襲麼？他們才是以二打一。」
「我是好意，真是狗咬呂洞賓，令兄不是好好的麼？」子康悻悻地說。
柴哲確是好好地，不理會先前偷襲的大漢，舉劍向紫袍魔君走去，劍尖前端血光耀目。
偷襲的大漢則斜衝出丈外，倏然轉身，劍尖斜舉，作勢再次撲擊。可是，並無撲擊的跡象，左胸下方近心坎處，鮮血緩緩沁出，站在那兒不言不動，怪眼中凶光暴射。能看清柴哲如何脫險、如何傷人的旁觀者，少之又少，只有站在大漢前方的人，方能看清大漢胸前的血跡。其他的人大惑不解，為何柴哲不再理會大漢的態度？大漢為何停步不前，坐失良機？
柴哲的劍尖遙指紫袍魔君，冷笑道：「約束你的爪子，免得他們枉送性命。」
先前偷襲的大漢，突然直挺挺地向前栽，「蓬」一聲仆倒在地，開始發出微弱的痙攣，至死仍死抓住長劍不放。
紫袍魔君大吃一驚，臉色大變。旁觀的人，再次發出驚訝的叫聲。
「你這廝膽敢行兇殺人，存心拆鄒舵主的台麼？你好大的狗膽，心目中哪有咱們予會群雄在？」紫袍魔君怒叫，意在激起眾奴
他的毒計果然生效，四周的人立即議論紛紛。
混江虎鯊臉色一沉，舉步上前大叫道：「這小輩可能是伊王或嚴賊派來的好細，居心叵測，咱們擒住他好好逼供。」
柴哲臉色一沉、朗聲道：「今天在場的人，確有兩方的奸細在內，但決不是區區在下。」
「不許他說。」紫袍魔君大叫。
榮哲冷笑一聲，從容地說：「不許在下說話的人，他就是不可靠的人。在下是一番好意，聽與不聽，那是諸位的事，反正諸位心中明白。剛才那位張兄的意見，確是重要。咱們平心靜氣想想看，為了這批金寶，誰都想不惜代價獲取，姑不論落在誰的手中，未到手的人決不肯就此罷手。因此，有見識有魄力有遠見的人，決不會冒失地搶先動手。」
混江虎鯊不以為然地說：「人同此心，心同此理，要是大家都抱有這種念頭，那麼，這批金寶便不會有人動手了。」
「那又不然，至少嚴賊的人決不會甘心坐觀其變。」
「那…」
「各方的實力相當，誰先動手誰倒霉。」
「依你之見，咱們難道應該袖手旁觀不成？」
「不是袖手旁觀，而是等候機會，讓鷸蚌相爭，坐收漁人之利。等嚴賊的人與伊王的爪牙拚個兩敗俱傷之後，你們再一鼓作氣將金寶奪來，保證可以不費吹灰之力，唾手可得。」
「咱們江湖人可沒有你閣下那麼怕死畏事，你把咱們這些成名人物看成什麼了？可惡！」紫袍魔君怒叫。
「閣下，你如果怕死畏事，沒有人請你參加。」混江虎鯊也不客氣地說。
九幽鬼王哈哈狂笑，向柴哲說：「哥兒，你看清這些人的嘴臉了吧？」
柴哲點點頭，歎息著說：「看清了，想不到這許多經驗豐富的所謂高手名宿，竟然都是些浪得虛名的愚昧之徒。咱們走，犯不著費神勸醒這些甘心送死的好漢。」說完，收劍入鞘便待退走。
混江虎鯊閃身相攔，叱道：「站住！閣下。」
「有何見教？」柴哲冷然地問。
「閣下語中帶刺……」
「也許。」
「說清楚再走。」
「沒有人要聽又何必浪費唇舌。」
「在下的意思是要你解釋那些帶刺的話。」
「舵主是不是尚有疑問？」
「疑問倒沒有，在下只說閣下罵苦了咱們這些人。」
閔子建站在遠處，突然接口道：「你們這些傢伙愚蠢得像豬，難道還不該罵？」
混江虎鯊勃然大怒，被激怒得像一頭瘋虎，踏進兩步，戟指便點向柴哲的左期門。
柴哲已看出危機，不願冒險格架，扭身橫飄八尺，九幽鬼王的喝聲同時傳到。
「閃！小心他的一氣指。」
「嗤」一聲輕響，兇猛的一氣指力破風而至，擦過柴哲的身側，貼衣而過，脅衣登時出現一道裂痕，肌膚感到火辣辣地如被火灼。
柴哲吃了一驚，心中一懍，這傢伙的指力，委實駭人聽聞，足以在丈內洞穿胸腹，如被擊中那還了得？要避開指力的襲擊，談何容易？萬不可令對方近身，不然後果可怕，如果接近至立內，連閃避也不可能。
他大喝一聲，反手扔出一枚鐵翎箭。
混江虎鯊正兇猛地撲來，右手一伸，一氣指力再發。
可是，鐵翎箭已破空而至，快得令人肉眼難辨。
柴哲仰面便倒，奮身側滾。「嗤」一聲厲嘯，指勁堪堪從胸腹上空劃空而過，危極險極。
混江虎鯊卻直衝出三丈外，腳下大亂，發出一聲驚叫，身體扭曲著打旋。左脅下，鐵翎箭入體四寸。
「走！」柴哲躍起低喝，急急撤走。
剛趕到的九幽鬼王聞聲暴退，溜之大吉。
姑娘見柴哲躺倒急滾，以為他受了傷，趕上伸手攙扶，關心地問：「哲哥，怎樣了？
你……」
「我沒受傷，快退走。」他低叫。
閔子建兄妹隨後急撤，由九幽鬼王負責斷後，五人掠人先前藏身的矮林中匆匆溜走。
身後，群雄吶喊如雷，隨後狂追。
五人腳下用了全勁，去勢如電射星飛。
後追的人以紫袍魔君為首，但追了兩里地，愈追愈遠，不久便失去了五人的蹤跡。
擺脫了追逐的人，九幽鬼王將四人領到一座小山下休息。他拍拍柴哲的肩膀，苦笑道：
「哥兒，真虧你那一箭，不然，咱們要脫身恐怕不易。你能機警地避過那水賊的兩指，委實僥天之悻。哥兒，你射倒了混江虎鯊，不管他是死是活……」
「他死不了，小可並未存心要他的命，因此沒射要害。」
「他如果不死，這輩子也休想稱雄道霸了。他做夢也沒料到，今天居然會栽在你這位默默無聞的小輩手中。看樣子。你的大名將會轟動武林，威鎮江湖了。」
「混江虎鯊的名號，難道比一僧一道更響亮麼？」柴哲問。
「名號並不能代表他的真才實學。一僧一道敢作敢為，所以天下聞名，他們在江湖中遍歷三山五嶽，自然天下知名。而混江虎鯊的活動範圍，只限於鄱陽一隅，外地的人，誰會理會一個水寇？名號自然不夠響亮。但論真才實學，水賊的一氣指為武林一絕，丈外可以傷人，防不勝防，渾身刀槍不入，手下無十招的對手，即使沒有一僧一道了得。相差也極有限，真要動起手來，不知鹿死誰手哩！他年紀不大，敢挺身而出以盟主自居，八魔三怪這群目中無人的魔頭怪物，也肯聽任他擺佈，可知他必有過人之能了。你那一箭居然傷了他，可知你的氣功必定比他高明，不然休想傷他一毫一髮。哥兒，今後武林中將有你一席地，保證你要不了多久，便會成為頂尖兒風雲人物，消息將會傳遍江湖。」
「小可對武林名位毫不感興趣。老前輩，咱們目下該如何打算？」
「你真要打金寶的主意？」
「不錯，到手後轉贈給各地善堂與卑田院。」
「但……咱們的力量單薄……」
「小可已有打算。」
「說說看。」
「既然他們要不顧一切，一意孤行，那知，死傷必將十分慘重，咱們從中取利，豈不甚好？」
「這……」
「咱們五個人，足矣夠矣！」
「要不要去找一憎一道？」九幽鬼王沉吟著問。
「不必了，再找只有自計沒趣。運金船既然明午方能經過大孤山，咱們迎上跟蹤，強似在此鬼混。」
「好！妙哉！咱們去找船。」九幽鬼王鼓掌稱善興奮地叫。
「大哥，你還沒問閔家兄妹願不願意呢？」姑娘說。
「在下豈不有願意之理？」子建笑答。
「那就走。」九幽鬼王站起說。
「急也不在一時，晚輩須返回三市口處理一起繁瑣事。這樣吧，咱們約期約地會合，半個時辰後出發！」
「不成，要走就走，哪有這許多麻煩事？你們不走，咱們可不能等，等群雄找上頭來。
想走也走不了啦！」九幽鬼王斷然地說。
子建兄妹一遲疑，子康說：「好吧，這就走。」
於建似乎不打算走，說：「咱們搶先往迎運金船，豈不錯過了群雄在湖口一拼的機會麼？」
「群雄不會在湖口一拼了。」九幽鬼王冷冷地說。
「為什麼？」
「你以為群雄都是死人笨豬不成？其中比老夫消息更靈通的人多的是。混江虎鯊是鄱陽之霸，眼線遍處每一角落，伊王府的人怎瞞得了他？湖中往來的任何一條船，其中所載運的人貨，無不了如掌指，五萬兩黃金他會走眼？他之所以在湖口召集群雄加盟，其用心極為可怕，意在引群雄搶劫裝了石頭的驛船，他的賊子賊孫便可從中取利。他雖聰明絕頂，但此舉動近乎掩耳盜鈴。紙包不住火，經柴哥兒一鬧，群雄必將一哄而散，各行其是，各自打算。
走吧！咱們再滔滔不絕地辯論，別人就趕在前面下手啦！」
縣南五里地，有一座位於湖畔的老鴉磯，也就是後來改為鳳凰磯的地方。磯南湖濱有一座小漁村，要找船必須到村中設法。
當他們到達村東向湖濱觀看時，發覺所有的系船碼頭皆空蕩蕩地，哪有半條船影。
「混江虎鯊已控制了湖兩岸的船隻．咱們毫無獲得船隻的希望。」九幽鬼王說。
「我知道有地方可以弄到船。」柴哲沉靜地接口。
「在何處？」閔子建問。
「紫袍魔君在亂葬岡藏有船。」
「你是說……」
「咱們去搶船。」
「這就走麼？」
「不！要晚間方可。白天即使將船搶到手，也無法在湖中航行，那會被混江虎鱉的手下水賊圍攻。」
九幽鬼王思量片刻，斷然地說：「好，只有這樣辦了，咱們先找地方歇息，養精蓄銳，準備晚上搶船。」
閔子建第一個贊成，說：「就在此地歇息好了，我去弄些食物來。」
九幽鬼王向東面一指說：「咱們躲本那面的竹材中藏身。找食物要走遠些，到竹林會合，大家分開走。」
閔子建留下乃妹子康，遙自奔向東北的遠處村落中找食物去了。
傍晚時分，五個人啟程奔向亂葬岡，到達一別亭附近，天色已經盡黑了，天宇中陰霆密佈，江風勁烈，星月無光，大地黑沉沉。遠處村落中閃爍著三兩星燈光，湖面上點綴著疏落的漁火。
五人魚貫而行，由柴哲領先，警覺地疾走。
繞過一座荒墳，前面的柴哲突然一聲低叱，側身滾倒，伏在左側的荊棘叢中，荊棘內發出一陣急劇的響動聲。
後面的人聞聲知警，紛向兩側伏倒。
黑暗中看不清景物，只聽到暗器破風之聲傳自上空。
同一瞬間，「啊」一聲慘叫，發自右側不遠處，荊棘叢中有物蹦起，接著倒地翻滾，把近丈方圓的半枯荊棘壓得七零八落，呻吟之聲刺耳。柴哲在伏倒時所發的一箭，真準。
九幽鬼王走在最後，突然一閃不見，身法之快，幾若鬼魅幻形。
叫號聲與呻吟聲倏然沉寂，四周寂靜如死。
柴哲像一頭伺鼠的貓，無聲無息地退至姑娘身旁，低聲說：「怪事，不僅是伏樁。」
「那……」姑娘惑然接口。
「像是埋伏等候咱們的人。你退回去招呼閔家兄妹一聲，要他們掩護我向左前方移動，我要抄出前面去收拾那座墳側潛伏著的兩個人。」
「哲哥，千萬小心。」姑娘低聲叮嚀。
「請放心，生死關頭，我豈敢大意？」他低聲說完，徐徐伏地向前側方移動，一寸寸向側挪，雙手小心翼翼地分開荊棘和荒草，全神戒備，警覺地留心四周的動靜，隨時準備用鐵翎箭反擊。
接近了墳側方，果然發覺另一端四伏著兩個黑影。黑影將頭半伸出草梢，用目光搜視前面的動靜，卻不知身後來了人。手中挾了暗器，作勢發射。
他想擒一個人來拷問口供，因此不打算使用鐵翎箭；緩緩欺近至丈五六左右，徐徐屈身站起，正待撲上。
驀地，身後有草梢拂動聲傳出。
他左跨一步，身形右轉，挫腰下旋，右掌閃電似的向後反削。
一個黑影剛撲到。劍氣先至，徹骨奇寒；從他的手臂上方掠過，好險。
他計算得分厘不差，「噗」一聲悶響，掌削在黑影的小腹上，如擊敗革。
「啊……」黑影發出一聲厲叫，反向後倒，內腑已被震裂，再也掙扎不起了。
幾乎在同一瞬間，前面蹲伏在地的黑影倏地長身急轉，手中的暗器先發，接著拔劍隨暗器襲到。劍遞出風雷俱發，造詣極為高深，招勢兇猛，毫不含糊。
相距甚近，人來到劍已先至，捷逾電光石火。
他已別無抉擇，生死關頭，不得不用上家傳劍術雷霆劍法。自從將父母接到烏藍芒奈山之後，他的父親不再反對他繼承乃祖的藝業，且嚴加督責用勁，已獲劍道神髓，這時為自救而出手，豈同小可？但見劍影漫天，只聽風雷驟發，人影一閃！
人影驟分，倏然而止，風息雷隱，八方沉寂。
「蓬！」一個黑影捧出丈外，倒地不起。
另一名黑影站在兩丈外，上身略晃。「噗」一聲輕響，手中的劍猝然墜地，接著，扭著身軀，發出一聲含糊的呻吟，「砰」一聲仆倒在草叢中。
「啊……」北面遠處突傳出一聲慘號，入耳驚心，令人聞之毛髮矗立。
「可能是九幽鬼王動手了。」他想。
他剛想察看三個黑影是否已經斷氣，卻聽到五丈外傳來閔子建的叱喝聲，接著人影暴起，「錚錚」兩聲劍鳴，火星飛濺，顯然是閔子建遇上了扎手人物。
他不假思索，一躍三丈，一眼便看到閔子建袍袂飄飄，正和一個身材高大的黑影纏鬥，雙方勢均力敵，劍術同樣辛辣狂野。
「要活的。」他低喝，一躍而上。
高大的黑影突然橫躍丈餘，信手扔出三枚棗核鏢，再次躍退兩丈外，撤回便跑。
他閃身避暗器，左手一揚，大喝道：「留下！閣下。」
「哎……」黑影驚叫，左腿下屈，稍一頓便再次躍起。
閔子建一躍而上，劍影一閃，刺入黑影的背心。
閔子建這一劍刺得真準，正中後心，透前胸而過。黑影想叫，卻叫不出聲音了。
柴哲恰好到達，搶救已力不從心，暴躁地叫：「你……我說過要活的，你……」
閔子建抽回劍，黑影向前仆倒。
「抱歉，兄弟沒料到這傢伙不閃不避，以致估計錯誤，將他刺死了。」閔子建歉然地說。
「可惜！」
「可惜什麼？柴兄要活的有何用意？」
「我想問問是誰主使他們在此伏擊我們的。」
「真抱歉……」
柴哲不再多說，轉身四顧，突然吃驚地問：「咦！兩位姑娘呢？」
閔子建大吃一驚，大叫道：「康妹，康妹……」
柴哲心中狂跳，一躍而出叫道：「小妹，小妹……」
沒有任何回音，兩女蹤跡不見。
兩人在附近狂亂地搜尋，哪有半個人影？閔子建發狂般奔跑．形如瘋狂地厲叫道：「是九幽鬼王，這老狗沒安好心，是他……」
柴哲向北飛掠，掠回先前有人慘叫的亂墳堆。
有兩具屍體擺平在草叢中，不見九幽鬼王。
再在左右搜索，又發現了兩具屍體。
「許老前輩。」柴哲冒險出聲大叫。
左前方的一座墳頭上，突然升起一個黑影，用冷冰冰的聲音說：「這一帶除了孤魂野鬼，只剩下你我三個人了，叫什麼？」
「在下失落了三位同伴，因此出聲呼喚。」柴哲答，戒備著向對方接近。
「叫破了喉嚨，也沒有活的人回答你。這附近巳沒有活人，東面卻有八個橫死的好漢，你最好前往查看一下，看是不是你們的同伴？」
「在下會去察看的。」
「如果那八個死屍中，有你們的朋友在，哼！你兩個也別想活。」
「閣下之意……」
「老夫經過這處亂葬岡，那八個該死的東西不問情由，一聲不吭便下手偷襲。惹得老夫火起，全把他們殺了。如果八個死鬼中有你們的朋友，你們豈能不死？」
閔子建迫近墳下，冷笑道：「你閣下好大的口氣，貴姓？」
「老夫韓騰較。」
閔子建倒抽一口涼氣，情不自禁打一冷戰，退了兩步。
柴哲卻心中大喜，叫道：「韓老爺子，還記得八年前山西道上，侯馬柴家的事麼？小侄……」
「哎呀！你……你是柴小哥麼？」
「正是小侄。」
「你……」
「小侄要找的人，是九幽鬼王許老前輩。」
「怎麼？他……」
「是他老人家帶小侄前來的，同來的還有兩位姑娘，他們全失蹤了。」
黑影是綠杖翁韓騰較，八年前山西道上，他在阪泉坡無意中救了遠貶山西為縣丞的王宗茂，落腳在柴家，勸柴家遠走高飛避禍。他對這件事印象極深，因此一聽柴哲自稱小侄，便猜出是柴哲了。
「糟！他會不會被人擒走了？今晚在此地埋伏的人，無一庸手，如果落在那些人手中，恐怕凶多吉少哩！」綠杖翁跌腳叫。
「老爺子，我們快找找看，也許受傷陷在什麼地方了。」
閔子建卻冷哼一聲說：「八成兒他是嚴賊或者是伊王的走狗奸細，把兩位姑娘乘機擒走了。」
綠杖翁一躍而下，沉聲道：「閉上你的臭嘴！你把九幽鬼王看成什麼人了？」
「雖不是土匪強盜，但也不是什麼英雄好漢。」閔子建大聲說。
綠杖翁重重地哼了一聲，陰森森地說：「你這廝很會損人。你以為你是柴哥兒的朋友，老夫便會對你客氣，不好意思揍你是不是？」
柴哲趕忙行禮道：「老爺子請息怒，閔兄的妹妹失了蹤，人在焦急激動之中，少不了有點衝動，口不擇言，尚清老爺子海涵。」
「你是什麼人？」綠杖翁悻悻地問。
「小可姓閔，閔子建。」閔子建也悻悻地答。
綠杖翁冷笑一聲說：「年輕人，在老夫面前，說老夫的朋友不好，你好像是活膩了。下不為例，不然你將後悔。」
三人開始尋找，依然毫無所見。回到先前的鬥場，綠杖翁將一具屍體翻轉。掏出火折子晃亮，細察屍體的臉貌，驚道：「咦！這傢伙是四大金剛之一的侯九重，打得一手可怕的追魂釘，劍術出類拔革，凶名震武林，竟然被你們擊斃，是鬼王殺的麼？」
「是小侄殺的。他與另一名同伴雙劍齊攻，被小侄刺了一劍。」柴哲坦然地答。
綠枝翁老眼生光，注視他片刻，答道：「如果老朽所料不差，你用的必是今祖的……」
「小侄為了自救，不得不用。」柴哲搶著答，深怕綠枝翁說出乃祖的名號；有閔子建在旁，他不希望暴露身份。
綠杖翁機警地點點頭說：「將門虎子，果然不虛。老實說，這傢伙十分可怕，如果老夫與他拚命，恐怕百招之內，也難以送他去見閻王呢！」
「其實，小侄也僅是出其不意僥倖得手而已。」
「哥兒，你自下的打算是……」
「小侄五個人本打算前來搶紫袍魔君的船，準備劫下嚴嵩老國賊奪自伊王的黃金濟貧。
目下許老前輩與兩位姑娘失蹤，金寶事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落要緊。」
「紫袍魔君已在傍晚時分撤走了，聞風前來奪寶的群雄，由於一僧一道的突然介入，在傍晚驛船到達之前，已作鳥獸散。驛船上載的只是石頭，你們還是早走為妙。走，我替你去找朋友打聽三個失蹤的人下落。」
「老爺子，小侄想等到天明再說。」
「等到天明？」
「深秋草枯，等天明後，便可從草上的痕跡找線索。這樣吧，拜託老爺子向朋友找聽，小侄在此等候佳音。」
「好，把你的同伴身材面貌姓名說來聽聽。明早咱們在此地會合，如果不能趕來，日後我會找你的。」
閔子建也說：「柴兄，咱們不能在此坐等天明，你我分頭追查線索，你走南我往北，明早仍在此碰間，如何？」
「也好，以東一帶也由我負責，以西……」
「以西歸我，走！」
「彼此小心在意，明早見。」
三人分頭行事，各走一方。
閔子建向北追搜，離開了墳場，突然腳下加快。接近了上石鍾山的東麓，鑽入一座果林中，黑暗中突傳來一聲梟啼，如同鬼哭。
他回了兩聲低沉的咆哮，然後奔向一棟黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有兩名潛伏的警哨，但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不見五指，隱隱傳出他低沉而急促的語音：「快派人速往稟報，八虎七彪與四大金剛已全被小狗與綠枝翁所殲，走脫了九幽鬼王。盡速派人捕殺九幽鬼王與綠杖翁，小狗可不必顧忌。小狗的藝業深不可測，今後如果派人截擊，千萬不可派不中用的人。
能對付小狗的人恐怕很難找，須用智取。如何進行，速派人告知，明晨小狗仍在亂葬岡，須在明晨之前將進行大計告訴我。現在帶我去見……」
「我們的人都不在湖口了。」黑暗中另一個蒼老的聲音說，稍頓又道：「想不到小狗居然如此棘手，咱們又失敗一次。在下立即派人享報，請靜候消息。」
「我們的人為何都不在湖口了？是一僧一道出來……」
「一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鯊身上。」
「為什麼？」
「那狗東西被小狗射了一支鐵翎箭，幾乎喪命。認為消息已經外洩，他自己受了重傷，勢孤力單，因此改變初衷，願與趕來劫金的人共享金寶，便將運金船的秘密通知所有的予會群雄，並負責供給船隻，在驛船到達不久，紛紛揚帆上航，往迎運金船，我們的人只好也跟去了！」
「咱們的人，豈能坐視那水寇胡說八道？」
「事出突然，阻止不及。」
「利用價值已失，為何不宰了他？」
「他受傷之後，戒備加強，而且大出咱們意料，因此無法近身，他說走就走，委實抓不住下手的機會。」
「我不過問你們的事。記住！得到回音後盡速派人通知我，我在岡西北角第五路伏樁處等候消息。天明前消息如果仍未能傳來，可派人跟著我候機傳遞。」
「在下記住了。」
不久，他出門向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五內如焚，將近破曉時分，他已瀕臨瘋狂境界。兩位姑娘如果落在邪道人物手中，那還了得？想起來就令人不寒而慄，難怪他急得快瘋了。
回到亂葬同現場，閔子建與綠杖翁皆不在，現場血跡斑斑，所有的屍體皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荊棘之中腳跡凌亂，不可能從足跡中找出線索來。
他疑雲大起，忖道：「以昨晚所經的草野情形看來，在我們分開找尋的時間內，必定有不少不速之客光臨此地，不然怎會平空多出了這許多足跡？」
在焦慮中，他仍然能冷靜地思索。
西南的矮林中，躍出閔子建的身影，老遠便亮聲叫：「柴兄，有發現麼？」
他心中一涼，聽閔子建的口氣，顯然也是徒勞無功，白費了一夜工夫。
「毫無消息。昨晚咱們走了之後，有不少人到過此地。」他憂心仲仲地答。
閔子建奔近，臉上愁容密佈，焦慮萬分地問：「韓老前輩還沒回來麼？」
「不曾。」
「咱們快循來路看看。」
兩人皆顯得六神無主，使沿昨晚前來的方向細察留下的足跡，踏倒的草不多，只能隱約看到些少遺跡。
閔子建在前急走。將近墳牆邊緣時，突然眼中放光，用手向前面的矮樹叢一指，叫道：
「瞧，那是什麼？」
樹枝上，兩條青布帶迎風飄揚，隱約可看到帶結上附著一張白紙。柴哲向前急躍，宛若勁失離弦，到了樹下伸手摘下布帶，脫口緊張地叫：「是從兩位姑娘的衣擺上撕下來的……」
「看看紙上有些什麼？」閔子建叫，隨後縱到。
紙上寫著兩行小楷，寫的是：「如要見人，速至虹橋。橋下有船，候駕啟旋。日出之前，船即他往，過時不候，曷興乎來！」
「這……這怎辦？」子建惶然地問。
柴哲繃緊著瞼，虎目中殺機怒湧，將紙條折好納入懷中，用堅定的口吻說：「走！就算是刀山劍海咱們也得闖它一闖。」
「那……」
「你去不去悉從尊便，但我必須走一趟。」
「兄弟豈有不去之理？」
「那就走。」
「可否等等韓老前輩。」
「時光不早，再等便來不及了。留下話，咱們走。」柴哲斷然地說，回頭飛奔，奔至現場將紙條壓在一座墳頭上，並拔劍在旁劃了五個字：「小侄至虹橋」。
兩人走後不久，一別亭附近的草叢中，鑽出兩名黑衣大漢，奔到現場取走了紙條，弄平了痕跡，然後向東北角舉手搖動。
「孫、王兄恐怕收拾不了韓老匹夫，快走！」一名大漢向同伴說。
「何不留字引老匹夫到勞家渡口去送死？」另一人說。
「也好，引他去剝他的皮。」
勞家渡，在縣南十里地。北岸有一座勞家渡木橋，春夏水漲，只能利用渡船往來。
虹橋，在城南南門外的虹橋港，是一座建石為基，架木為梁的橋。
兩人到達虹橋港，東天已出現日影，橋孔下，一條單桅小舟正緩緩駛離橋墩，四名船夫用篙將船撐開，徐徐向港口移動。
柴哲急急奔下岸際，大叫道：「船家，將船撐過來。」
一名船夫停下篙，大聲問：「有何貴幹？」
「咱們是應約而來的。」
「貴姓？」
「姓柴，姓閔。」
「日已出，你們來遲了一步。」
「太陽沒露頭，尚未算退。」
「遲了，過時不候。」
「閣下不是太過份了麼？」
船已離岸八九丈，兩名船夫收了篙，準備升帆。
「哈哈哈哈……」船夫大笑，聲震耳膜，笑完說：「大爺只知奉命行事，過什麼份？這叫做遲來一步，抱憾終身。哈哈哈哈……」
在狂笑聲中，風帆骨碌碌向上升，船首一轉，船像一頭浮在水上的天鵝，冉冉向港外駛去，快逾奔馬。
天宇中雲層甚薄，朝霞滿天，陽光透過雲層，散發出一道道幅射形的金虹，旭日初升。
柴哲沿岸狂奔，一面大叫：「閣下是何來路，速見告。」
「休問來路，閣下可在虹橋等候，自有人前來與你們見面接頭，千萬不可自誤。哈哈哈哈……」
柴哲怎肯輕易放棄線索？沿湖灣急走。船已駛出港口，進入了大湖水域，風帆吃飽了風，向上游冉冉而去。
柴哲與閔子建沿湖岸急走，正慌不擇路狂趕，驀地從石門山下駛出一艘單桅小漁舟，輕快地向石鍾山下駛來。
「艄公，請將船靠過來。」柴哲喜極大叫。
風帆一轉，漁舟轉向，向岸畔移，距岸五六丈，風帆急滑而下，船速大減。
漁船上只有三個人，掌舵的是一個年約半百的瘦小漁夫，另兩人年約四十左右，身材結實精壯，臉色如古銅，有一雙精明機警的大眼睛，國字臉龐。兩人的相貌十分神似，乍看上去很難分辨他們的身材臉貌有何不同，顯然是雙胞胎兄弟。兩人取槁撐船，將船靠上湖岸。
「客官有何責干？」艄公沉靜地問。
柴哲抱拳行禮，急急地說：「小可有急事，請大叔方便。小可姓柴。不知大叔可肯相助？」
「你要……」
柴哲用手向已遠出裡外的帆影一指說：「小可要追上前面那艘快船，願以白銀二十兩為酬，務請大叔方便。」
「追上那艘船有何要事？」
「船上有咱們的朋友。」閔子建接口。
柴哲笑笑說：「不瞞大叔說，那艘船上有咱們的仇人，也許是一些江洋大盜。大叔只須將我們送至船旁，便可自行離開，不必冒風險。小可不願連累你們，至於去不去追，大叔自行定奪。」
艄公哈哈大笑說：「客官胸懷坦蕩，令人心服，沒話說，請上船。」
兩人一躍而上，艄公舉手一揮，兩個相貌相同的漁夫竹篙一點，船輕快地掉頭。接著升起風帆，船像勁矢離弦，破水而進。
柴哲坐在後艙面，向艄公含笑道：「大叔目朗鬢豐，一舉一動，精、穩、勁、靜，必是內家練氣高人。小可勝柴名中平，那位是敞友閔子建。大叔的名號，能否見示？」
「呵呵！老弟台果然高明，難逃老弟法限。區區姓羅，名錦全。」舶公爽朗地說。
閔子建臉色一變，訝然問：「四川成都有一位水上英雄，也是姓羅，水性號稱天下無敵，綽號叫氓江墨蚊，他……」
「呵呵！正是區區在下，匪號有過其實，老弟台千萬別反笑。」艄公手撫短鬚笑答。
「原來是氓江墨蚊羅大俠，小可失敬了。」柴哲欠身謙虛地說。
閔子建向坐在前艙的兩位漁夫一指說：「那麼，那兩位兄台；定是嘉陵雙雄余氏雙傑了。」
「呵呵！老弟見聞廣博，定是久走江湖的豪傑了。沒到過匹川大江上游的人，不會知道嘉陵雙雄的名號，老弟到過四川麼？」
「小可只聽人說及而已，還沒到過貴地。」
「這麼說來，老弟在江湖必定朋友眾多。」
「不算多。走江湖的人，朋友多多益善，四海之內，皆兄弟也。羅大俠蒞臨邵陽，不知有何責干。」
「老弟又有何責干？」
「為了伊王的五萬兩黃金。羅大俠是俠義門人，出身峨嵋門下，想來不至於也是為金寶而來吧？」
「呵呵！區區確不是因金寶而來，適逢其會，意在見識見識而已。峨嵋門下弟子，即使不肖淪入花子之流，也不至於做賊做冠，也不會下流得見利忘義，更不會亂收血腥錢，自然不會做殺人放火出賣良心的勾當。」
柴哲苦笑著接口道：「羅大俠言重了。小可雖有意窺覦黃金，但志不在此，原想……」
「柴老弟別見怪，呵呵／峨江墨較搶著接口，笑完又道：「區區信口雌黃，別無他意，老弟別多心。」
水流並不湍急，而北風卻勁烈，風帆吃飽了風，船逆流而上，船輕帆滿，船行快逾奔馬。談談說說間，已追上了四五里地，雙方的距離，從一里左右拉近至半里地了。
前面的船稍為寬大，卻沒有這艘船輕快，在氓江墨較的操縱下，破浪而進，迅捷無比。
接近至二十丈內，眠江墨較突然用腳把住舵柄，脫去衣褲，現出裡面所穿的黑油綢水靠，戴上了一具黑頭罩，成了一個渾身漆黑的人。
他掀開艙板，取出一把水中兵刃龍鬚鉤繫在背上，呵呵大笑道：「柴老弟，你如果準備下水，艙中有數襲水靠，你最好穿上，以防萬一。」
柴哲也放顏一笑說：「小可水中的能耐差勁得緊，最好少獻醜。」
閔子建失驚道：「看光景，羅大俠早有準備，但不知……」
「呵呵！在下這艘船來自四川，防身傢伙從不離身，還用得著準備？前面那艘船上，有大名鼎鼎的海賊鬧海夜叉郝天民。你們如果不準備下水，是捉不到他的。」
船首的余家雙傑也換好了水靠，余老大從艙板下取出一張強弓一袋箭，拋給柴哲叫道：
「柴老弟，給你，祝箭到成功，先射下他們的帆。」
柴哲一驚，問道：「余大決怎知小可喜用弓箭？」
「哈哈！練武人對弓馬如不涉獵，就不配稱練家子。」余老大豪放地說，又道：「水面上你負責，水下有我兄弟倆包辦。看江上英雄與海上好漢誰高明，強存弱亡但看今朝。」
「海賊的水性……」
「哈哈！論水性，海不如江，不信且拭目以待。」
柴哲不再多說，試試弓力，弓是三石弓，已是弓中上品。他掛上箭袋，抽出一支箭向氓江墨蚊說：「羅大俠，小可希望留幾個活口。」
「呵呵！老弟，你不要他們死，他們死不了，放心啦！」岷江墨蛟大笑著說。
江風勁烈，船隻飄搖，相距在二十丈左右，要射斷帆索談何容易？
他有信心，覷個真切，「嗡」一聲弦響，勁矢離弦，破空而飛。
前面的船仍在向前急駛，驀地風帆倏落，船猛烈地傾側扭動，險象橫生，船上一陣大亂。
「射掌舵的！將軍神射，了不起哪！」岷江墨蛟鼓掌大叫。
箭厲嘯著化虹而去，飛向後艄。
岷江墨蛟右手控住帆索，左手操舵，船靈活得像條魚，從右面破浪沖出。
前面傳來一聲厲叫，前船的掌舵人向前仆倒，船立即開始打旋。
船上共有六個人，掌舵的倒了，船已失去控制。四名大漢正熟練地架槳。後艙面站著一個穿青油綢水靠的人，急急去扶倒下的掌舵人，並伸手抓住了舵柄。風帆橫擱在艙頂上，被風吹得不住搖擺，船也跟著晃動，浪花無情地向船上猛撲，船上的人全成了落湯雞。
柴哲的船從右面十餘丈超越，他搭上了第三支狼牙箭，舌綻春雷地大喝道：「放下槳投降，不然箭下無情。」
水上作戰，弓箭為先。鬧海夜叉的船上沒有弓箭，只有挨打的份兒。
「颶」一聲厲嘯劃空而至，一名操漿的大漢狂叫一聲，丟掉槳向側栽，恰好船身轉側，「噗通」一聲水響，栽下水去了。
搶救掌舵人的大漢發出一聲暗號，奮身一滾，滾下水中霎時不見。
余氏雙傑哈哈狂笑，一觔斗翻下湖，水聲輕響，人已失蹤。
柴哲的第四支箭也在這時離弦，船頭向水中跳的三名大漢中，有一名跳慢了一步，箭已先到，貫穿了大漢的右大腿，大漢狂叫著向水中跳。
「走掉了三個。」柴哲惋惜地叫。
「呵呵！一個也走不掉，放心啦！」岷江墨蛟大笑著說，扣好帆索繫好舵柄，身子一歪，便滑下水中去了。
船向南航行，柴哲對操舟不陌生，但卻不會控帆，他從未操縱過有帆的船，不敢亂搬弄，只能在船上等候。
湖上往來的船隻甚多，有兩艘梭形小艇分從兩側破浪沖來，每艘小艇上有八支長槳八名水夫和三名穿水靠的大漢。
柴哲的注意力全放在水面上，留意水中的搏鬥。可是，水面波濤洶湧，只看到不時有人從浪花中探出頭來，接著又失去蹤跡，根本看不到交手的情形。
船仍向南飛駛。船頭站著的閔子建似乎毫無表情。
船遠離先前的雙方下水處，鬧海夜叉的船仍在原處，徐徐移動搖擺，水將船向北送，風將船向南吹，因此移動甚慢，隨時有被風浪掀翻的可能。
兩艘梭形快艇，快逾奔馬般破浪而進，八支長獎划動如飛，整齊劃一，顯然曾受過嚴格的訓練，以奇速衝向鬧海夜叉的船，忽略了岷江墨蛟的小漁舟。
「柴兄，何不將帆放下？船速太快，等會兒羅大俠便難以追及，咱們也無法接應他了。」閔子建向他高叫。
他搖搖頭，叫道：「不可，羅大俠讓船自行駛離。定有用意，不必替他們擔心。」
「用意？我看未必，他必定大意輕敵，以為一下水便可將鬧海夜叉擒獲，卻不料老海賊水性高明，短期間難以得手……」
「閔兄，你錯了，羅大俠並未大意輕敵，他已算定賊人必有黨羽前來聲援，怕咱們有失，因此讓咱們離開，以免分心；瞧，那兩艘梭形快艇，定是鬧海夜叉的黨羽。」
聲落，後艄傳來了岷江墨蛟的特有笑聲。兩人扭頭一看，黑影入目，岷江墨蛟已經上了船，船略一晃動。接著。岷江墨蛟伸手至船舷外，拉上一個水淋淋的人，丟在艙面呵呵大笑道：「柴老弟果然精明，在下確有此意。如果下帆相候，那兩條快艇上的水賊必將向你們襲擊，豈不令人擔心？」
「余大俠兄弟倆呢？」柴哲關心地問。
「他們在水中等候機會，不用擔心。我已將閉海夜叉擒獲，等會兒再問口供，現在，咱們將那兩艘快艇引來，送他們進水晶宮。」
閔子建趕忙說：「小可不諳水性，動起手來就慘了。賊人既然被瞞過，何必再招引他們？咱們還是趕快離開，逼問口供要緊。」
岷江墨蛟呵呵笑說：「等會兒他們便會追來的，那時，他們可能招來更多的賊船，那才不好受哩！」
說完，仰天長笑，聲震九霄，風帆一轉，舵猛地一扭，船突從斜刺裡衝出。
笑聲和船的改變航向，果然吸引了快艇上賊人的注意。兩艇從鬧海夜叉遺棄的空船旁擦過，發現船上已然人去船空，聽到傳來的笑聲，看到漁舟折向往西岸逃，便不約而同掉轉船頭，長槳急動，全速狂追。
岷江墨蛟把住舵柄，扭頭向後引吭高歌道：「浪跡天涯一孤舟，五湖四海任我游；滾滾江河悲世道，人心好比水長流。哈哈哈哈……」
「羅大俠慷慨長歌，不知因何而發？」柴哲訕訕地問。
「老弟，你要知道麼？」岷江墨蛟泰然地反問。
「小可認為，羅大俠意指小可不肖。」
「非也！」
「那…」
「老弟劫金出於善意，無可非議，在下是有感而發。」
「羅大俠是指……」
「指世道人心。咱們練武人旨在行俠仗義，志在英雄豪傑，扶危濟貧，除奸去暴。可是，近百年來，世道人心如同江河日下，武林中人品日趨下流，為一文錢就出賣祖宗的人數不勝數，為一個娼門粉頭就肯出賣自己的人可車載斗量。為虛名可以多行不義；為血腥錢可以不擇手段；為苟活可以出賣朋友；為貪生可能無所不為。舉世洶洶，環顧四周全是這些卑污人物，能不慨歎？」
「羅大俠未免……」
「未免過甚其詞，是麼？呵呵！那只怪你閱歷不夠，無知人之明。你如果不信，可以留心你左右的人，他們心中所想的卑鄙念頭你無法知悉，他們的舉動也似乎大仁大義，但所謂路遙知馬力，事久見人心；不需多久，你便可以發現他們的本來面目了。廢話少說，瞧，英雄落水，哈哈！」
追來的兩艘快艇已接至十丈左右，突然同時翻覆，槳手們驚叫著翻落水中，水中霎時亂成一片。
岷江墨蛟大笑著將船折回原航線，帆降下一半，站在後艄大叫道：「諸位，好好洗個澡，後會有期。」
片刻，船側一聲水響，水中伸出兩隻手，一左一右扳住船舷，躍上兩個人，是余氏雙傑。
「走吧！夠他們受的了。」余老大抹著臉上的水珠說。
「好哇！說走就走，呵呵！」岷江墨蛟大笑，將帆拉滿，船像一頭浮在水面的天鵝，輕快地向南飛駛。
遠出兩里外，岷江墨蛟向柴哲說：「老弟，你可以拷問口供了。」
余老大呵呵笑，一把將昏厥了的鬧海夜叉拖入艙內，笑道：「柴老弟心腸太軟，閔老弟一介書生膽子小，怎能同出口供？在下只好越俎代庖啦！柴老弟，你問，在下管刑，不怕他不招。」
他將鬧海夜叉的雙手肩關節拉脫，在人中穴上點了一指頭，再一拍後腦，稍頓大喝道：
「姓郝的，你沒喝泡水，別裝死，你給我乖乖地清醒清醒。」
一面說，一面將鬧海夜叉的水靠剝下。
鬧海夜叉赤條條地平躺著，不住嚥氣吐口水，怪眼不住眨動，久久方虛脫地問：「閣下，咱們素昧平生，為何……」
「啪啪！」余老大拍了他兩耳光，指著柴哲說：「狗東西，你這賊骨頭生得踐，不打不服貼。說！你難道不認識這位老弟麼？」
「我……我……」
「你奉誰之命，到虹橋下去引他上鉤入伏的？」
「我……」
「你不說，大爺保證你快活。昨晚你們一群狗東西的一言一動，大爺全聽得真切，看得清楚，本來可以不用問你的，但從你口中說出，也許會真實而動聽些。」
「你……」
余老大取過一枚四角船釘，點在他的中極穴上，臉色一沉，冷笑道：「柴老弟問你一件事，你答一件事。答錯了，釘便刺破穴道，你這輩子便會做太監，不但兒子無望，連孫子也耽誤了。柴老弟問一句，你答一句．否則，大爺擰下你一塊肉。如果你老兄自以為氣功了得，是鐵打的人，你儘管胡說好了。」
「你……」
「狗東西！不許你你我我，還不夠清醒是不是？要不要大爺幫你清醒一下？柴老弟，問。」
柴哲還未開口問，鬧海夜叉卻反向余老大問道：「閣下貴姓大名？為何要助姓柴的？」——
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