斷魂血琵琶 第二十四章 顧此失彼
    她們剛向東縱出,兩側四弟子也一躍兩丈,兩聲沉叱,四支袖箭破空而至。

    她們如果再向前躍,必被袖箭貫人後心。

    除了向下轉身挫倒避箭之外,別無他途。袖箭是小弩,可遠及三十步外,挨上一箭可不是好玩的。

    四枚袖前落空,四弟子井不抄到前面堵截,仍保持著測方位置,冷然相候。

    濁世狂客帶了兩名弟子,從南面上風處緩步統來,一面走一面大笑道:「香海宮主,你走不了的,在下不希望殺死你,留下你與周小輩打交道,丟下劍投降,在下不為已甚。」

    香海宮主知道大事不妙,銀牙一咬,沉聲說:「濁世狂客,你是不是說早了?你還沒有掌握絕對優勢呢。」

    「真的?你沒看到我的十二弟子趕到了?」

    「多十二個人又怎樣?能進人本宮主的綺蘿香大陣嗎?」

    「等會兒八面放火,你的綺蘿大陣有何用處?」

    「本宮主知道你害怕綺蘿香。這樣吧,你我在陣外公平生死一決,如何?」

    「哈哈哈哈……」濁世狂客狂笑:「憑你也配說公平決鬥的話?奇聞。」

    「你是不敢嗎?」

    濁世狂客心中一動,點頭道:「好,你的激將法用得恰到好處,在下如果不給你一次機會,江湖朋友豈不說江某小氣!」

    他舉手一揮,示意要眾弟子向外退。

    十二弟子到了,為首的弟子奔上行禮。

    「你們來了?追蹤的事如何?」濁世狂客問。

    「回莊主的話,那三個人十分機警,已經逃至這一帶,是沿這條路走的,莊主沒發現他們?」

    「哦!是三個村夫打扮的人?」

    「是的。」

    「剛才在此地,被人追散了。他們的底細查明了?」

    「請莊主恕罪,弟子無能,始終接近不了他們,他們飄忽如鬼較,弟子連面貌也無法看清。」

    「你們真沒有用。」濁世狂客光火了。

    「弟子知罪。」

    「豈有此理!你們是愈來愈不中用了。」

    東面百步外的上坡樹林前,三個村夫突然鑽出,為首的人大聲叫:「不用怪他們,江莊主。你難道忘了我是所有的弟子中,最出色最高明的一個?」

    濁世狂客勃然大怒,厲叫道:「辛文昭,你這該死的畜生,我要剝你的皮……」

    咒罵聲中,飛步便趕。

    辛文昭領著兩同伴哈哈狂笑,徐徐退人樹林。

    濁世狂客氣昏了頭,全力飛趕。

    首先是先前隨行的六弟子跟進,然後是十二名弟子在後飛趕。

    香海宮主大喜過望,向兩侍女一打眼色,立即向西飛掠而走,要向西面脫身。

    糟了,出陣五六丈便是小徑,她們越過小徑,奔上西面的山坡,距山上的樹林尚有三二十步,林內響起一聲胡哨,掠出八名男女。

    「來得好!」第一個掠出的人怪叫,赫然是只有一條腿的獨腳魁:「香海宮主,認得我獨腳險嗎?」

    其他七人是桑三爺的妻子、女兒桑王燕、綽號大弓的兒子桑世偉、客店主人劉十二、和三名身手矯捷的中年人。

    絕筆生花一家老少都來了。

    原來絕筆生花與濁世狂客打交道,已有用武力解決的準備,僅四個人出面,而將八個後援佈置在樹林中,準備萬一與濁世狂客翻臉,後援的人便可出面顯示實力。

    絕筆生花追逐辛文昭三個人,離開了現場。這處樹林無法看到路南發生的事,因此埋伏的人還弄不清絕筆生花為何離開的。

    濁世狂客帶了眾弟子去追辛文昭三個人,可知絕筆生花已經把人追丟了。相距百步外林深草茂,將人追丟平常得很。

    香海宮主認識獨腳魈,卻不知獨腳篇是絕筆生花的死黨。對商柳氏一家老少,她更是陌生。

    她奉大魔之命,至廣德州追蹤濁世狂客,根本不知茅山一帶所發生的事故,更不知永旭在瑞桑莊找絕筆生花的事。

    字內十五名人,彼此之間有些是朋友,有些是死對頭,有些曾在一起行道,有些從未謀面。

    香海宮主從未與獨腳魈朝過相,當然更談不上往來,雖則兩人同列三魔。貌美如花的香海宮主,真不屑與又老又醜只有一條腿的三魔獨腳魈往來。

    她還不知身陷危局,訝然止步問:「端木楊,你怎麼在此地混跡?有何貴幹?」

    這一打交道便無法脫身了,對方八個人已經在她前面丈餘一字排開,想走也走不了啦!

    獨腳魈嘿嘿笑,說:「司馬宮主,不要問老夫在此有何貴幹。呵呵!聽說你與神龍浪子交情不薄,是真是假?」

    「這……」

    「大魔在三聖宮附近追蹤順天王,這件事你知道?」

    「不錯,我知道。」香海宮主只好承認:「你問這些事有何用意?」

    「事已至此,老夫用不著隱瞞了。」獨腳魈沉下臉:「敝友絕筆生花商老弟,與天台姬家頗有交情,也是順天王的得力助手,是籌措財源的得力臂膀……」

    香海宮主大吃一驚,驚然後退。

    「咱們同列三魔,算起來彼此聊算神交,老夫給你一次機會,你願隨老夫去見順天王談談嗎?」獨腳魈換了笑臉說,笑容十分可怕。

    要是落在順天王手上,哪會有好日子過?

    香海宮主自然不肯,厲聲說:「端木揚,少作你的清秋大夢,你還不配與本宮主談條件,勝得了本宮主手中創,再主其他。」

    獨腳魈獰笑,陰森森地說:「妖婦,你知道三魔中,你香海宮主排名在老夫之前的原因嗎?」

    「哼!本宮主……」

    「那是因為你的綺蘿香頗為惡毒。而論武功修為,你香海宮主還不配名列武林一流高手。」

    「看樣子,你獨腳魈是不服氣了,何不一比一公平決鬥,看本宮主是否浪得虛名?本宮主不用綺蘿香對付你,你可以放心上了。」

    對方有八人之多,所以她希望與獨腳魈單獨交手,讓兩侍女可以覓取脫身的機會。

    但她知道情勢極為惡劣,對方八個人已完全佔住了人林脫身的方位,決不許她們人林,她唯一的退路是重新退至草坪。

    獨腳魈並不因此而激怒,也不急於進擊,冷笑道:「你我皆名列三魔,在江湖上,誰不知道你我都是不守任何信諾的人?而且你一介女流,豈肯放棄自己的取勝絕技而用性命來冒險與老夫全力一搏?」

    「本宮主……」

    「你不必急急分辯,事實俱在不容狡辯掩飾。司馬姑娘,所謂識時務者為俊傑,人如不自私,大誅地滅。神龍浪子並不真是你的朋友,你與大魔的交情也只是泛泛之交,你犯不著為他們賣命。目下的情形,已不容你有所選擇,你已經無路可走……」

    「你倒是一個說客鏡片的材料,失敬失敬。」香海宮主搶著說。

    「老夫確是為你好。」獨腳魈似笑非笑盯著她:「你如果肯放棄成見與順天王合作,豈不皆大歡喜,多一個敵人不如多一個朋友好。如不把情勢說給你聽,你是不會明白利害的。

    你以為大魔還在三聖宮附近嗎?」

    「本宮主還不知道他在何處。」

    「他已成了待決之四,目下已和窮儒成了死牢中的室友。南京雙雄兩個匹夫,已被嚴密監視動彈不得,他的信息傳不出去,只能死守在大茅鎮上,眼巴巴等候神龍浪子前來會合。

    千幻劍一群白道小丑,被毒王的百毒大陣,困在積金峰的死谷,早晚要暴屍荒野,糧盡水絕不死何待?目下唯一作絕望掙扎的人,就是神龍浪子周小輩。如果你肯合作,由你出面招引周小輩前往絕境送死,順天王答應以重金相酬,助你重建一座富麗堂皇的香海宮。條件極為優厚,姑娘意下如何?」

    香海宮主沉吟不語,似乎陷入沉思中。

    獨腳踢以為她意動,催促道:「司馬宮主,良機不再,速作決定。」

    香海宮主呼出一口長氣,問:「你的話是真是假?」

    「老夫豈是胡說八道的人?」

    「大魔被囚的事,有何為證?」

    「他的朋友逃散在各處藏匿,以後你定可碰上一些人,他們定然可以告訴你大魔被擒的經過情形。」

    「這麼說來,本宮主已別無抉擇了?」

    「是的。

    「如果本宮主拒絕合作……」

    「你決難逃過大劫。」獨腳魈傲然說。

    「你攔得住本宮主?」

    「八個人中,你不是任何一人的敵手,你看到遠攻的利器嗎?綺蘿香派不上用場的。」

    桑世偉扣動弓弦,嗡—聲弦鳴,宛若龍吟虎嘯。

    桑玉燕長鞭一抖,叭一聲清響,兩丈外的草叢飛騰激射,風雷隱隱。

    劉十二一聲長笑。右手一揮。三丈高空恰好有一隻山雀飛過,砰一聲響,一顆朱紅色的小丸擊中了山雀,火光一閃,山雀不見了,羽毛與細碎的血肉紛紛下墜。

    一名彪形大漢一聲怪叫,左手向後一拂。身後四支左右是樹林,金芒一閃,一枚大僅寸餘的星形鏢,將一隻正在樹枝間跳躍的小松鼠擊落。

    彪形大漢邁步走向小松鼠落下處,撿回星形鏢昂然返回原地,冷然屹立目不旁視。

    香海宮主心中暗暗叫苦,感到冷氣從脊樑上升,直透天靈蓋,情不自禁打一冷戰。

    兩侍女更是吃驚,花窖變色。

    獨腳魈淡淡一笑,泰然說:「你明白了吧?殺你不過是舉手之勞,咱們之所以對你如此客氣……」

    「是希望本宮主合作,引神龍浪子人伏,是不是?」

    「對,對極了。」

    「這……本宮主要與傳女商量商量。」香海宮主無可奈何的說。

    「這是合情合理的事,請便。」獨腳忽大方地說:「不過,千萬不可離開原位,免生誤會,些小差錯後果可怕。」

    香海宮主示意兩侍女走近,低聲說:「我已決定撤至綺蘿香陣,走一步算一步,你兩人是否決定隨我一同行動?」

    「官主不必問我們,生死同命,小婢願隨宮主同進退。」小麗機警的低聲說,臉上神色不變。

    「小婢追隨宮主多年,不必問小婢的打算。」小瑩也鎮靜地表示意見。

    「那就好,我一舉劍,你們立即回身全力飛縱,著地後立即仆倒,然後逐次折向急撤,我斷後。」香海宮主沉靜地指示機宜。

    「不……小婢斷後。」小麗語氣堅決地說。

    「不要和我爭執。」香海宮主沉聲說。

    正在低聲商討,八位高手身後的樹林,鬼魅似的鑽出一個藍色身影,伏在草中徐徐分草蛇行,聲息全無。

    草高及腰,人在草下爬行,由於分草的手法輕而熟練,草居然未發出聲響。

    八個高手全神貫注留意香海宮主婢的舉動,隨時準備出手襲擊,竟然忽略了身後,聽不到草梢徐移的極輕微聲音,做夢也沒料到有人膽敢接近。

    光天化日之下,要想從後面接近八個藝臻化境的人,真是千難萬難,必須花費不少工夫,而且須具有超塵拔俗的身手與無畏的膽氣和耐心。

    商量停當,香海宮主轉向獨腳魈說:「端木揚,本宮主已經決定了。」

    獨腳魈淡淡一笑問:「決定與咱們合作嗎?」

    香海宮主不慌不忙地說:「你說過你們八個人中,任何人皆比本宮主高明。」

    獨腳魈一敦枴杖,沉聲問:「你不相信?」

    香海宮主微笑點頭,從容拂劍說:「你如果能硬接本宮主三招,本宮主答應與你們合作。當然,本宮主不會用綺蘿香取勝,硬碰硬看誰的真才實學有多少份量,你敢是不敢?」

    獨腳魈怒火上衝,真冒火了。

    硬碰硬該是一招換一招,劍比拐短得多,也輕得多,功力相當,用拐接劍招,即使不硬接也可穩佔上風。

    香海宮主要用劍接他的拐,口氣狂得不像話,真把他激怒了,冷哼一聲說:「有何不可?一言為定,老夫奉陪三招。」

    聲落,蛟杖一點,前移兩步。

    香海宮主一聲嬌叱,長劍上升。

    這瞬間,兩侍女左手一揚,灑出霸道的綺蘿香,飛退兩支外。

    香海宮主接著飛退,快途電光石火。

    一聲狂笑,桑世偉的弓猛地一拉,弦上的箭待發。

    同一瞬間,金星破空而飛。

    劉十二稍慢一剎那,火彈尚未脫手。

    這位老掌櫃並不想將香海宮主炸斃,希望活擒可派上用場,因此略一遲疑,火彈慢了一剎那發射。

    獨腳魈一聲怒嘯,疾躍而上。

    桑王燕也同時躍出,長鞭夭矯如龍先一步捲出。

    這些變化說來話長,其實幾乎在同一瞬間發出,都是些了不起的武林高手,反應的速度相差無幾。

    而在同一剎那,眾人身後接近的藍影閃電似的暴起,閃電似的到達。

    噗一聲問響,桑世偉的左耳門挨了一劈掌。

    嗡一聲弦鳴,狼牙箭飛上半天,桑世偉也扭身便到,弓脫手扔出丈外。

    同一瞬間,藍影的左腿,凶狠地踹在位於桑世偉左側,火彈行將脫手的劉十二的右脅下,力道萬鈞,有如萬斤巨錘撞擊,把劉十二端得向左倒。

    火彈終於脫手,人向左倒,右手自然向上揚,火彈便被向左方上拋。

    變生倉卒,誰也沒弄清到底發生了什麼變故。

    藍影擊昏了桑世偉,瑞倒了劉十二,身形再乘一踹之力,斜越過正向下倒的桑世偉上空,五指如鉤,扣住了剛轉臉查看的商柳氏柔軟的頸項,一聲沉嘯,腳一沾地便奮神威將商柳氏向前一推,撞倒了兩名大漢。

    商柳氏也昏厥了,生死難以逆料。

    而變故發生的同時,前面香海宮主一聲驚叫,左肩並上方被金色的星形鏢嵌入,腳一沾地便重重地仰面便倒,直滑出兩丈外。

    因為她的右腳踝,已被桑王燕的長鞭纏住了。

    桑王燕也不好受,雖然已屏住呼吸,但仍然被綺蘿香迷昏,人向前一栽,隨同香海宮主的滑勢,向前急滑。

    獨腳魈奸似鬼,他是向右前方縱出的,越過了綺蘿香的威力圈,折向猛撲已逃出三丈外的兩侍女。

    兩侍女並不逃,發現香海宮主倒了,兩侍女驚得心向下沉,不約而同回頭反撲。

    三方面行將接觸,沉喝聲傳到:「用綺蘿香!」

    兩侍女反應超人,立即憬悟,當機立斷放棄拚死搶救主母的愚蠢念頭,衝上的身形突然折向,兩面一分,左手疾揮。

    空間裡,幽香流動。

    獨腳魈知道利害,火速暴退。

    兩侍女身形未止,不由同胃欣然嬌呼?「周爺……」

    急劇的動亂,終於靜止下來了。

    場中多了一個人,一身寶藍色勁裝的永旭。

    地下倒了四個人:商柳氏、劉十二、桑世偉、前面還有一個不知大高地厚的桑王燕。八個人中,倒了一半之多,而且倒的都是重要人物。

    遠處,香海宮主持劍的手壓住左肩膀,吃力地挺身坐起,如釋重負地嬌叫:「永旭,必須擒住他們作人質。」

    永旭已撤劍在手,似笑非笑地說:「如果不是想擒他們作人質,他們早就死光了。」

    三名彪形大漢圍住了他,臉色因驚恐而變得蒼白如紙,被左近三個不知是死是活的軀體嚇壞了。

    獨腳魈一跳一跳地折回,咬牙切齒怪叫:「又是你!老夫與你拼骨!」

    永地用劍向獨腳魈一指,陰森森地說:「你這老狗多行不義,今天在下不剁下你剩下的一條腿,我神龍浪子的名號就不用叫了,你們四個人上!」

    人影急動,金星連續飛到。在兩支外的彪形大漢雙手齊動,六枚金色的星形感漫天飛射而來。

    金星大僅徑寸,飛行時走弧形,飛行軌跡無法臆測,防不勝防。

    刺耳的飛行厲嘯驚心動魄,六道淡淡金虹六方齊聚,勢如狂風暴雨,從不同的方向與不同的時間,紛向中間的永旭集中。

    永旭不慌不忙,劍不疾不徐輕輕一拂,身形左扭右轉,像是迎風擺柳,柔婉如絲,美妙絕倫有如舞蹈,不帶絲毫火氣。

    怪的是他拂動的劍似乎並未用勁,但金星一近至一尺內,便如翩翩蝴蝶,隨著劍勢舞動飄蕩,也像是被磁力所吸,掙不脫那無形的吸力。

    而其他四枚金星,在他身側—一交叉飛越。最後三顆金星飛落在兩丈外墜入草中。

    霜華劍驀然地向前一擲,兩枚被吸引隨劍飄動的金星,突化金虹飛向金星的主人,宛若倦鳥歸巢。

    同一瞬間,永旭輕叱:「還給你!」

    一道令人肉眼難辨的金芒,以令人心膽俱落的奇速,向彪形大漢飛去,一閃即沒。彪形大漢正伸手去接被劍拂來,翩然飛旋而回的兩枚星形鎮,等發現另一枚飛到,已來不及躲閃了,剛看到朦隴的淡淡金星,金星一閃即沒,如中敗革,輕而易舉地切人右肩井,直抵胸腔深人體內。

    「你的暗器太惡毒。」永旭沉聲說:「讓你自食其果,希望你能有餘力起暗器裹傷。」

    大漢已摔在地上,狂叫道:「我已無……無力裹傷,救……救我……」

    永旭用劍向另一名不住發抖的大漢一指,說:「你去替他起暗器裹傷,他這輩子算是永別江湖了。也許這是他的幸運。」

    大漢一言不發,驚然向鬼叫連天的同伴走去,將劍信手一丟,搖搖頭慘然一笑,哺哺地說:「人外有人,天外有天,在下今天算是開了眼界。永別了,江湖。」

    另一名大漢也丟下劍,黯然轉身大踏步走了。

    獨腳迸發覺自己只剩下一個人了,驚得毛骨驚然,臉色灰敗向後退。

    永旭哼了一聲,虎目怒睜,說:「你敢走?除非你決定不要你唯一的一條腿。」

    正替香海宮主起暗器裹傷的小麗說:「周爺,歐陽前輩與窮儒前輩已落在順天王手中,必須從這斷腿老溝口中取口供。」

    永旭一步步向獨腳魈接近,冷笑道:「他所說的話,我都聽到了,他敢不招?」

    獨腳魈恐懼地後退,硬著頭皮說:「老夫沒有什麼好招的,茅山附近全是咱們的人,你們來一個捉一個,就等你神龍浪子來送死。」

    「周某也正在逐一剪除你們的羽翼。」

    「你雙拳難敵四手……」

    「周某雙手便折了你們十六條臂膀。你給我站住!轉過身去。」永旭沉喝。

    「人k」

    「你聽不聽?難道要在下砍下你的狗腿?」

    「老夫仍可一戰,你上!」獨腳魈厲叫,色厲內荏。

    永旭冷哼一聲,急步而上,劍向前一拂,嘯風聲如滄海龍吟。

    獨腳魈大喝一聲,揭起處風雷俱發,急砸拂來的並不快速的劍影。

    劍影突然停止,拐恰好一掠而過,一髮之差,未能將劍崩出偏門。

    劍重新吐出,走中宮楔人,這一招平凡得不能再平凡的「靈蛇吐信」,快得不可思議。

    獨腳魈大駭,百忙中抬拐急架。

    「錚!」拐架住了劍,但鋒尖卻頂在獨腳魈的咽喉下,這滋味真不好受。」

    獨腳魈心膽俱裂,僵在當地,絕望地、傷心地歎聲痛苦呻吟:「我……我………一招失……失手……天哪!」

    永旭哼一聲說:「在下已經知道你的底細,其實你即使不先行喪膽,也接不住周某多少招。」

    「你……」

    「你招不招供?」

    「老夫頭可斷,血可流,無供可招。」獨腳魈強硬地說,閉上了鷹目。

    「你有種,好,在下就送你上西天。」永旭的劍上增加壓力:「反正還有四個活俘,你不招他們會招的,少你一條命在下難道就辦不了事?你……」

    「我……我招……」獨腳魈驚怖地歎聲叫,劍尖已刺破咽喉的老頸皮。

    永旭左腳邁進,左單如刀,噗一聲重重地劈在老魔的右耳門上,收劍說:「你也是個怕死鬼,你比毒無常差遠了。」

    永旭奔向香海宮主,蹲下關心地急問:「怎樣,嚴重嗎?我該死!我該早一剎那發動的。」

    香海宮王苦笑,伸手握住他的手強笑道:「兄弟,你如果晚來一步,我……唉!謝謝你。我的傷不要緊,要是我慢了一剎那不被長鞭拖倒,金星源將直換而人,我的左臂定然毀定了。由於先一剎那被拖倒,膘斜切而上,已算是不幸中的大幸。」

    「筋傷了嗎?」

    「沒有。哦!你何時來的?」

    「老殘廢說你不配名列一流高手時趕到的。」

    「也許他說對了。」香海宮主深深歎息:「兄弟,你有何打算?歐陽老哥和窮儒……」

    「你放心。」永旭胸有成竹語氣堅定:「本來我打算直搗賊巢,這一來,必須改變計劃了。」

    「什麼計劃?」

    「先大批擒捉人質,作為交換人質的本錢,先救出歐陽前輩和窮儒,再言其他。」

    「對,謀而後動,魯莽不得。」

    「你能替我照料人質嗎!」

    「這個……」

    「我用道經絕脈手法,制他們的任督二脈,他們將比羊還要溫馴。」

    「好,交給我好了。」

    「你押著這些人,到西面的坍崖下藏身等我的消息,那兒我才經過,正是藏身的好地方。」

    「你……」

    「我去多捉一些人質。」

    香海宮主向東一指,說:「濁世狂客已帶了十八名弟子,追趕辛文昭去了。」

    永旭大吃一驚,脫口叫:「辛大哥也來了?」

    香海宮主點頭道:「我跟蹤濁世狂客,大概辛文昭也跟在後面,在保陽他又被濁世狂客的另十二名弟子跟蹤,跟到此地大家碰頭……」

    她將發生的變故簡要地說了。

    永旭的心向下沉,袖口涼氣說:「這是說,絕筆生花也迫下去了。」

    「大概是的。」

    「糟!這一帶全是順天王的人,辛大哥危矣!勢將被他們的人攔住。」

    「那你……」

    「我得趕上去。」

    「對,你走吧,我到坍崖下等你。」

    大漢早已將挨了一枚星形源的同伴背走了,附近鬼影俱無。

    永旭急急制了五個俘虜的穴道,拖至樹林中,告知兩倍女至坍崖的方向,急急向東飛掠而走。

    他是跟蹤的大行家,十幾個人在林深草茂的山區追逐,留下極為顯明的蹤跡,根本不需留心察看。

    救人如救火,他展開絕頂輕功放膽狂追。

    追人一處丘陵區,茂林、修竹、雜草,地勢起伏不定,小溪婉蜒間。站在最後一座小山頂向下望,濁世狂客頹然止步。

    十八名弟子,神色木然在他身後魚貫而立。在大小羅天,濁世狂客以江莊主的面目主持大局,擁有絕對權威,三百餘名弟子僅一百零八名留得性命。

    只要他一聲令下,任何一名弟子也會向火裡跳。在他面前,任何一名弟子也不敢妄動一步,不敢妄發一言。

    後面十二名弟子中,有三位五官靈秀的女弟子,但皆穿了村夫裝,一式的男裝打扮,除了身材稍矮面目清秀之外,外表已看不出年輕女郎的輪廓。

    在大小羅天的八年歲月中,男女弟子除了分居兩院之外,相同的穿著,相同的訓練,相同的待遇,無一例外。

    女性弟子幾乎已忘了自己是女兒身,咬緊牙關在死亡線上掙扎圖存。因此,外界的人如果把她們看成可以押玩的俏姑娘,保證會與閻王爺攀親家。

    濁世狂客轉身向第一位弟子問:「梁志豪,那三個畜生可能逃向何處?」

    梁志豪是個健壯如獅的年輕人,用手向東北一指,冷靜地說:「足跡向北伸展,但必定向東北走的。」

    「為何?」

    「北面不足三里山勢陡起,捕竹林伸展至山顛,足有四里以上。這種經過整修每年采筍的竹林,下面雜草並不茂密,視界可及里餘。他們勢孤力單,不會向竹山逃。東北向河谷伸展十餘里丘陵蔽地,隨處可以藏匿。目下距日落不足半個時辰,逃人蔽地就十分安全。」

    「能找得到蹤跡嗎?」

    「能。」梁志豪肯定地說。

    身後腳步聲急驟,絕筆生花偕鉤申、爪李急掠而至,接近了最後一名弟子。

    這位弟子是個女的,一雙鑽石明眸冷電森森,斜飛的柳眉流露出颯颯煞氣。倏然轉身劍嘯隨之,不但人已轉過身來,而且已拔劍指出,反應之快,駭人聽聞。

    「站住!不許接近。」女弟子冷叱,臉上一片肅殺。

    絕筆生花一怔,在丈外止步,淡淡一笑道:「怎麼?商某與貴莊主,不是談好了嗎?怎麼把老夫看成敵人了?」

    前面濁世狂客扭頭瞥了絕筆生花一眼,沒做聲,仍與梁志豪注視著下面的蔽地,不住指指點點低聲交談。

    女弟子一無表情,冷冷地說:「莊主左近,不許外人接近。」

    絕筆生花分明看到濁世狂客已經扭頭回顧,不但不加理會,更未阻止女弟子放肆,分明是有意縱使女弟子示威,不由心中火起。

    絕筆生花是名列字內之劇賊,根本沒將字內十五高手名宿放在眼下。而且貴為地方數一數二的仕紳,身份地位與聲望皆超人一等,外表一團和氣,其實骨子裡相當自負,一而再容忍,已大感不耐。

    同時,棒胡不明不白地送掉老命,雖說死在三個陌生人手中,而追根究源,這三個兇手顯然是濁世狂客的叛逃弟子,自然而然地對濁世狂客大起反感,怒火像火山內的熾熱熔岩,在壓力消失後,突然爆發出來。

    他忍無可忍,冷冷一笑,向身後的鉤申舉袖一拂。

    鉤申先前照料棒胡,看到了棒胡的吐血慘死形狀,本來就滿腹怨毒之火無處發洩,再加上一開始就把辛文昭三個兇手追丟了,積恨終於爆發。

    蜈蚣鉤是重兵刃,以硬拚硬搶見長,刃兩旁的排刺形如蜈蚣的腳爪,可扣住刀劍,擊中人體一拖之下,可將人體鋸斷。

    鋒刃前的鉤,勾斷人的腰幹不費吹灰之力。沒有三五百斤膂力與長勁,不配使用這種可怕的重兵刃。

    鏘一聲響,蜈蚣鉤向上一崩,脫離了堅硬的鞘夾,紊芒耀目。

    鉤申超越了絕筆生花,雙手捧鉤直撞而來,大環眼中殺機怒湧,鬚眉俱張猙獰可怖。

    女弟子突然疾衝而上,劍幻千道電虹,走中宮排空而人,無畏地搶制機先進攻。

    鉤申勃然大怒,這不男不女的小個兒太狂妄啦!

    蜈蚣鉤向上一振,硬接電射而來的劍虹,身形略挫碎步滑進,寓攻於守想崩起或扣住長劍,以便近身反擊。

    糟了,刺來的劍虹虛虛實實,望之有形,格之無實,鉤上升沒接觸物體,電虹吞吐間,鋒尖已從鉤下棋人,直射胸口七坎要穴。

    鉤申總算是見過大風浪,經驗老到功臻化境的名家,心意神如一,出招也收發由心,間不容髮地暴退丈餘,從劍尖前險之又險地撤回。

    女弟子並未追襲,退回原地雙手舉劍屹立,眼觀鼻界觀心,像一座石像般絲紋不動。

    「咦!」絕筆生花訝然驚呼。

    鉤申一時大意,幾乎挨了一劍,臉上掛不住,鋼牙一挫,再次逼進。

    濁世狂客恰好扭頭回顧,高叫道:「余小秋,讓他們過來。」

    余小秋手一動,劍奇準奇快的人鞘,木無表情地讓在一旁,臉上不現絲毫感情。

    絕筆生花及時伸手攔住了鉤申,高聲說:「江兄,你這位女弟子很了不起。」

    濁世狂客淡淡一笑道:「她是大小羅天的女弟子中,首數第一的奇才。她的劍術出於天南絕劍羅奇,暗器子午釘受教於千手閻羅何方。十二歲便搏殺贛南四大王與黃山四猛獸,出道以來還沒碰上敵手。」

    絕筆生花心中暗驚,一面舉步一面問:「男弟子中首數第一的是誰?」

    濁世狂客臉色一沉,但瞬即恢復原狀,冷冷地說:「就是逃走了的畜生辛文昭。」

    「哦!聽說他曾在九華……」

    「不錯。以後商兄碰到了,最好小心一些。」

    「他比令高足余小秋如何?」

    「他的劍術出於虛雲逸士,已獲大羅劍真傳。」

    絕筆生花更是吃驚,脫口叫:「天下一秘劍,乾坤雙絕刀,你是說……」

    「不是我說,而是事實。」濁世狂客冷冷地說。

    絕筆生花已來至切近,臉上有戒意。

    濁世狂客轉手向外,向下一指說:「小富生已逃到下面去了。商兄熟悉地勢,可知那一帶何處有藏匿的好地方?」

    絕筆生花笑道:「這裡是落星谷,恐怕除了蛇郎君宰父卓超敢在裡面藏匿之外,沒有人能在內躲藏。」

    「你是說……」

    「裡面毒蛇成群,誰受得了?」

    「不要小看了大小羅天弟子,他們在任何絕境也可自存。」

    「他們有防毒蛇的特技?」

    「這……」

    「草中毒蛇出沒無聲無息,樹上隨時可碰上毒性甚烈的青竹蛇,你願意冒險?」

    「那……」

    「當他們發現幾次之後,如果不被咬傷,便會趨吉避凶逃離了,除非他們不怕毒蛇。」

    「哦!能逃向何處?」

    絕筆生花欣然道:「跟我來,他們逃不掉的。」

    「你是說……」

    「他們進去必定走不了三兩里,如果不被咬傷,必定知難而退,設法向空曠處脫身。」

    絕筆生花向東北一指:「那一帶有一條小河灣,附近有一座放棄了的古寨。他們必定逃至該處歇息,等候你們追人與毒蛇鬥法。你們人多,想逃過毒蛇之口,恐怕不是易事,所以他們不會急急遠走高飛,等著看笑話呢。」

    「那就走。」濁世狂客斷然說。

    「在下領路。」絕筆生花領先便走。

    「這條小河寬約七八十步,綠油油地深不見底,繞著丘陵區向南流,形成數里長的灣流。

    就在河灣折向處,有一座被放棄一二十年的廢寨。山居人家結寨而居,原是極為正常的事。

    廢寨佔地廣約五百步,外面丈餘高的土寨牆大半坍倒了,像一條被切斷成數十段的大蛇。

    裡面本來有百十戶人家,有些拉經坍倒,有些只剩下半間,有些屋頂整個沉落,有些歪歪斜斜搖搖欲墜,幾乎找不到一間完整的。

    斷瓦頹垣中,野草荊棘叢生,有些樹木已長得高與簷齊,大概要不了多少時日,便將淹沒在叢莽中消失了。

    二十二個人分為四組,悄然接近了寨西南。

    紅日已隱在西山後,暮邑將臨。

    聽不到任何特殊聲息。廢墟中蟲產卿卿,不時竄出一兩隻狐兔,河對岸的山麓樹林,歸鴉的噪聲清晰可聞。

    濁世狂客傾聽片刻,向身右的絕筆生花低聲問:「南面一帶好像有村落,這裡怎會成為廢墟的?」

    「瘟疫。」絕筆生花的語氣不帶絲毫感情,似乎瘟疫是極為平常的事:「十死七八,劫後餘生的人,遷至下游十里外去了。」

    「派人進去搜。」濁世狂客說,向左面的四弟子舉手一揮——

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