四更天，全莊聲息全無，不見燈火，沒聽到犬吠，因為所有的大都被拴在屋內了。
莊外共有十六處秘道出口，那是必要時用來激殺從莊內進出的人的通道，皆建在桑林內，外人不可能發現。
永旭從莊東北繞至莊西南，蛇行鷺伏有如幽靈幻影，一步一停耳目並用，搜遍每一處可供藏身能監視莊內動靜的地區，尤其留意各處秘道出口有沒有人進出。
依他的估計，前來監視的人不需要在莊外潛伏，地底九宮地道如蛛網，九間秘室皆可防身，來人只需潛人秘室，與留在莊內的人通信息，可說萬分安全。但為兔白天被社出，因此天明以前必須撤出莊外。
終於，他到了莊西的桑林。
他伏在一株桑樹下，運用耳力凝神靜聽，林下黑暗，星月無光，黑得伸手幾乎不見五指，視力不及兩丈，唯一可靠的是聽覺。
久久，他蟄伏不動，像一頭伺鼠的貓，極有耐心地留意四周的聲響。
他移動了，慢慢地長身而起，慢慢地探出第一步。
林下生長了不少野草，枯枝敗葉從不清掃，人畜行走其間，絕難避免發出聲響，這也是防敵潛伏的方法之一，潛伏的暗哨可以及早發現接近的人。
他探出的腳步十分細心，腳掌緩緩踏實，聲響減少至即使在丈內也不易聽到的地步，然後方重心前移，再慢慢探出第二步。
第五步，已接近前面的一株桑樹。
左側方傳來輕微的沙沙聲，有物移動。聽聲源，相距約在三丈左右。
他並不急於隱起身形，急速的移動極易暴露自己。他屹立不動，甚至連頭部也不轉動分毫，僅利用眼角餘光向聲源傳來處搜視，聽力已發揮至極限。
他明白了，是秘道口的地面正向下沉落，緩緩地沉下丈餘，即將有人出來了。
他當機立斷，迅疾地向下一伏，前移丈餘。
沉落聲靜止，兩個黑影向上躍升，站在坑口舉目四顧，久久不曾移動。
「我走了，切記設法套他們的口風，明晚我再來。」一個黑影低聲向同伴說。
「好的，屬下當設法套出他們的口風來。」另一個黑影也用極低的聲音回話。
「哦！長上，屬下曾聽到天外流雲徐祿，向周小輩說無法查出傅姑娘與什麼楊總管的去向，說他們午前確是向天生橋胭脂網方向走的，但經查遍沿岸船家，發現他們並未在船下放南京，甚至不曾到過河邊。人從何處失蹤的，迄今仍是一個謎。長上，傅姑娘與什麼楊總管……」
「這件事你不必打聽。」第一個黑影急急阻止對方往下說。
「是，屬下不過問就是。」
「難怪你起疑，這件事只有莊主幾個人知道，事涉機密，不相干的事不要打聽。」
墓地，身側傳來清晰的語音：「那麼，你是知道此中機密的人了，妙極！」
兩黑影駭然轉身，看到丈外站著一個高大的黑影，不約而同兩面一分，向外飛掠而走。
第一名黑影一掠兩丈，因為前面有樹相阻，不能全力掠走，身形左移。
「砰！」有重物倒地聲入耳。黑影無暇判別何物倒地，繼續逃走。
剛縱出桑林，奔人田影，語音起自耳後：「向林外空曠處逃命，你如不是自負就是白癡。」
黑影大駭，向側急閃。
沒見到有人追過頭，卻感到背部一震，笑聲人耳，似乎發自耳畔。
黑影更是震驚，本能地身形急轉，並伸手拔繫在背部的單刀，因為已看到眼前有人影出現。
糟透了，刀不在鞘，手一把抓空。
而那位黑影卻站在丈外，右手輕拂著原屬於他的單刀。
「上！」黑影沉叱，沒有刀便用掌，先下手為強，後下手遭殃，急進兩步招發現掌，一掌向追蹤的高大黑影攻去，用的赫然是劈空掌力，潛勁山湧。
追蹤的黑影是永旭，不閃不避，右手的單刀突然平舉，衝破劈室內勁的氣流呼嘯聲刺耳，刀光不偏不倚，恰好對正拍來的掌。Ｌ』。
黑影知道碰上了硬對頭，百忙中收掌，左生跟著吐出，金插手搶攻永旭的腹助要害。
永旭單刀一沉，「力劃鴻溝」猛削對方的防脈。
黑夜中視界不良，招式收發全憑經驗，招一發便決定了勝負，沒有變招的可能了。
「噗！」單刀擊中了黑影的左手腕。
黑影被震得倒飄八尺，手抬不起來了。
永旭仍在原地屹立，輕拂著單刀說：「剛才是用刀背，因為在下不想太早砍下你的手掌。」
黑影知道要糟，向側一躍兩丈餘，輕功提縱術將臻化境，原地一躍兩丈餘，當有二十年以上的火候。
可是，剛單足沾地尚未再次躍起，永旭已如影附形跟到，笑說：「你的腿勁不錯！」
刀尖已光臨大腿，躍起必定丟腿。黑影大喝一聲，「神龍擺尾」反拍即將及體的單刀。
「叭！」掌拍中單刀的側面。
可是，單刀僅偏了三兩寸，鋒尖仍然挺進，無情地刺人右腿側，護體氣功擋不住以內力御使的單刀，雙方的氣功修為相差甚遠，鋒尖人體三寸左右，貼骨而過創口不小，力道甚猛。
「哎……呀！」黑影驚叫，扭身急退。
永旭丟掉單刀，一閃即至；右掌急揚，噗一聲響，一掌劈在黑影的左耳門上，力道恰到好處。
黑影應掌昏厥，人尚未倒下，便被永旭抓住了。
永旭挾起黑影，遠至田野一無遮掩地帶，估計附近不可能有人藏匿，方將人放下，先在附近轉了一圈，證實田野附近的確沒有人潛伏，方回到原處。
一顆安神丹人腹，耳門亦在巧手的推拿下復原，黑影呼出兩口長氣，知覺漸復。
永旭平靜低柔的語音，直送人黑影的耳中：「長上，莊主目下在何處暫避？」
黑影臉上的肌肉抽搐片刻，用不穩定的嗓音回答：「趕往茅山去了，那兒出了縱漏？」
「出了什麼紕漏？」
「香海宮主跟蹤濁世狂客，竟然未被發覺，幾乎被她發現香堂所在地。千幻劍父子，也在南京釘上了毒王。大魔九現雲龍更可惡，竟然潛伏在小茅峰與五雲峰附近。因此，莊主奉召趕往佈置提防意外。」
永旭心中狂喜，但語音未變：「莊主奉誰之召？」
「我不清楚，好像就是上次與姬家父子同來的人。」
「長上，你說過香堂。」
「是的，但我不太清楚，只有莊主父子知道。」
「那人是不是順天王？」
「我不知道。」
「香堂在何處？」
「莊主沒說，大概在茅山附近。」
「那傅姑娘與楊總管又是怎麼一回事？」
「我也不太清楚，只知那楊總管便是上次與姬家父子同來的人。為了除去乾坤雙絕刀，特地從香堂趕來的，沒想到恰好碰上周小輩鬧事。」
「他為何走了？」永旭屏息著問。
「接到香堂傳來的緊急訊息，所以急急走了。要莊主覓機擺脫周小輩的糾纏，趕往香堂策應。」
「那人的功力，似乎不比周小輩強。」
「不見得。據莊主說，為恐暴露身份，不得不用普通的武功對付周小輩，真要到了生死關頭，周小輩難逃一死，至少也彼此勝負難料。」
「為何不利用乾坤雙絕刀來對付周小輩？」
「據莊主說，周小輩是討消息來的，如讓他與乾坤雙絕刀打交道，豈不弄巧反拙，因此絕不允許他們與周小輩打交道。」
「哦！原來如此。那毒無常交給周小輩，豈不失策？」
「那也是無法可施無可奈何的事，不將人交出，莊主就脫不了身。同時，毒無常不會招供，他這人不怕死，周小輩問不出什麼來。莊主對毒無常不招出洩底的事，極感不安，這個可惡的東西，早晚會被查出來的。莊主認為這人必定是本莊吃裡執外的混帳東西，很可能是內莊的弟兄，他逃不掉的。」
「莊主定哪一條路去香堂？」
「大概是繞漂陽的上橋鎮走的，繞遠些才安全。」
「莊內的信息，傳至何處？」
「傳至洪藍市秘站，等莊主返回後再處理？」
「你這就回洪藍市？」
「不，沒有重大的變故，不必傳訊，明晚我再來。」
永旭一掌拍破了黑影的天靈蓋，將屍體塞在田里，匆匆回莊。
已經是破曉時分，莊了替他們準備洗漱物件。
永旭的鄰房住著北丐，他一面洗漱，一面看著房門大聲向鄰房說：「花子前輩，今後行止如何？」
北丐不知他葫蘆裡賣的是什麼藥，一面洗臉一面說：「絕筆生花已經逃掉了，你不是要去見冷姑娘嗎？」
他已洗漱停當，佩上劍和百寶囊，說：「冷姑娘的事，以後再說。」
「那你的意思……」
「小可打算向西追尋絕筆生花，他可能躲到石臼湖去了，他逃不掉的。」
「你……」
「早膳後出莊再說，到河邊先問問。」
替他們送茶水的人川流不息，北丐這老江湖大概有點醒悟，不再追根究底。
大魔派來與永旭聯絡的徐兄，就是江湖上頗有名氣的天外流雲徐祿。
徐祿為人機警，是個可獨當一面的老江湖，所召來的十餘位朋友，全是一些經驗豐富的鬼精靈，連深水地方的潑皮地根，也無法查出他們的底細行蹤。甚至絕筆生花那些化身有術的高手黨羽，也控制不了他們的行動，他們依然往來自如。
天外流雲知道永旭必定另有用意，在眾人離莊之前，便派人封鎖莊四周，禁止留在莊中的人出人。
在莊南的店旁林子裡，眾人席地而坐。
永旭將得來的口供概略地說了，最後不勝惋惜地說。「如果我所料不差，那楊總告很可能是順天王，傅依依必定是靈狐郭慧娘，我真糊塗，失去大好的機會了。」
鬼見愁憂形於色，不安地說：「如果是他，那就麻煩了。這麼說來，我和威兄追查教匪的事，必定與順天王有關了。」
永旭語氣極為肯定地說。「豈只是有關而已？如果我所料不差，上次與姬家父子經過此地，曾在金壇逗留兩日，必定與茅山某一秘密教匪有所接觸，取得了某項協議，順天王投奔江西寧王府落空，不逃回四川反而往下走，顯然已決定在南京發展他的潛勢力，進可取得南京揮軍北上，退可與江西寧王府結盟策應寧王北上先佔半壁江山。」
鬼見愁大驚失色，駭然說：「我得趕回南京，把人全調到茅山附近加緊偵查，以便及早消再這滔天大禍。」
永旭苦笑，說：「你的人恐怕還未動身，他們使先躲起來了，我敢保證那所謂香堂的中樞要地，決不在茅山那幾座富觀中，主持人必定是當地的達官貴人土豪絡紳，抓不住確證，你根本無奈他何。像瑞桑莊目下的情勢一樣，如果絕筆生花不是為了到香堂策應，他在莊中派人去把縣太爺請來，請教，你能不乖乖溜之大吉嗎？像這種情勢，也只有像我這種江湖亡命，才能克制他。」
「依你之意……」
「你和威大人最好在外圍大散謠言。讓他們疑神疑鬼，等於是替我拉住他的後腿，讓我乘機對付他。」
「這個……好，我依你。」
「還有。」永旭拍拍天外流雲的肩膀：「徐兄，你趕快通知大魔歐陽前輩，請他不要何得太緊，須防他們情急反團，只要虛張聲勢便可，讓他們忽略了歐陽前輩，他們便可放心與我周旋了。歐陽前輩能否與千幻劍取得聯實？」
「應該沒有問題。」天外流雲拍拍胸膛說。
「那麼，請轉告千幻劍，靜候我的消息。」
「你的意思是……」
「我恐怕對付不了順天王的劍陣，但有千幻劍兩位公子聯手，便可穩操勝算。」永旭欣然說。
「好，我會把你的意思帶到。」
「冷姑娘方面，也請轉告一聲。」
「她目下在歐陽老兄身邊。」天外流雲說。
「她所獲的消息定然是姬家父子在金壇活動的情形，請她替我留意靈狐郭慧娘的動靜。
也許靈狐會重雄故技再設法控制她，利用她再來對付我，請她務必小心在意，提防意外。」
「你要她接近靈狐？」
「不，這太冒險，她不認識靈狐，敵暗她明，怎可自陷困境？靈狐會設法找她的，只要她小心應付便可。」
北丐接口說：「說了半天，你自己呢？」
永旭虎目中冷電四射，哼了一聲說：「按口供推測，那疑是順天王的楊總管是繞江寧鎮而返回茅山香堂的，這時該已到達了。而絕筆生花與扮傅依依的靈狐，卻是繞深陽走的，他們只能夜間趕路，這時可能仍在深陽附近，我從東面抄捷徑堵截，半途如能追及，他們便會將我弓侄香堂。」
「你……你知道風險有多大嗎？」北丐問。
「不人虎穴，焉得虎子？值得的。」永旭泰然說。
「這……老花子陪你……」
「不，前輩樹大把風，認識你的人太多了。」永旭指指魯懷仁：「魯尼的身材，與小可相差無幾，換了小可的衣著，隨北丐前輩南走洪藍市，故作神秘飄忽不定，小可便可化裝易容無所顧忌地兼程追蹤了。」
魯懷仁大笑說：「放心啦！有北丐這老狐狸在旁策劃，保證不出紙漏，交給我啦！」
計議停當，互相交換一些小枝節意見，便立即易裝分別動身。
天外流雲直等到各方人馬去遠，方撤回人手，兼程趕往茅山與大魔會合。
茅山，在道家十大洞天中稱為句曲，名列第八大洞天：金壇華陽之天。
這裡，除了陶宏景、三茅君等等神話之外，還有許多荒誕不經的傳說流傳世間。
道書真治上說這裡是地肺，茅山五洞東通王屋，西達峨嵋，南接羅浮，北連岱岳；大概只有鬼才相信。
至少，東通王屋就說不通，王屋該在茅山的西北數千里外，東僅能通海。
這裡，是玄門修真之士的勢力範圍。三茅宜自古以來，便是玄門羽士的大本營，南京附近愚夫愚婦們的神仙聖地，香火之盛，比江西的龍虎山有過之而無不及。
太祖高皇帝出身皇覺寺僧，早歲參加焚香教隨小明王造反，可以說，他參與了佛塔兩家深知民間進反組織的問題發在。因此，登基之後，大舉整頓佛道兩教，和尚們只能苦修參禪，老道們乖乖聽話。
焚香教也就是白蓮會，他對白蓮會尤其深痛惡絕。茅山三聖宮被徹底整頓過，其他小宮觀完全拆毀，只留下少數官觀。
目下大茅宮是茅山的山門，二茅三茅兩宮道侶已少得可憐。元符宮只有二十餘名香火道人，崇誼宮稍多十幾個遊方老道而已。
大茅山的山門外，一座巨大的御碑，刻著大明聖律：不許婦女上山進香，違者罪不可赦。因此，來此偷偷進香的愚婦們，必須改穿男裝，所冒的風險是相當大的。
造反的組織是撲滅不了的，因為朱家皇朝本身就不健全。對一個暴民起家的皇朝，你還能期望些什麼？
白蓮會並未被撲滅，在天下各地都有他們的秘密組織存在。
但都是一小股一小股各自為政，慢慢地逐漸擴大、膨脹，一口一口地啃咬大明皇朝的江山，讓朱家皇朝一分分地腐爛。
時機一到，便大咬一口，擴大傷痕，把各地掏得稀爛。
大明皇朝兩百多年歷史中，白蓮會從會發展為教，大小戰爭一直就沒停過。
在大明時他們反明，在滿清時他們反清，成者為王敗者為寇的念頭，就在廣大的人群中一代代流傳下來。這些秘密組織，成為培養野心家的溫床，宗教的狂熱，便是最有效的造反原動力。
茅山附近這一股潛勢力，發展為兩股，分向南北擴展。北至京師山東，南至湖廣深人四川。
順天王在四川造反，並未獲得白蓮會的支持合作，因此只能成為打家劫舍的盜賊。
順天王出身玄門，失敗後才想起利用白蓮會的主意，事先派人打人臥底，十年來總算功德圓滿。
本來，他的如意算盤是結合江西寧王府，舉事時率軍直下南京，南京有他的黨羽策應，穩可手到擒來。
如果寧王接納了他，東南半壁江山就不是大明所有了。
九華之謀失敗，寧王中了永旭反間的毒計，逐走了順天王，不啻斷送了垂手可得的大好江山。以至日後大兵東下，兵阻安慶鑄下大錯，被王守仁乘機攻佔他的南昌老巢，無法下放南京，反而一怒回兵，被王守仁等個正著。如有順天王奪獲南京，接引大兵東下，歷史很可能重寫，真是天意。
由於成王敗寇的觀念深植人心，自然有野心勃勃的人鋌而走險。要走險就得有人追隨，要想有人追隨就得用手段，用宿命來作手段，以組教組會為上策。
三聖宮那位主持法師雲棲觀主，就是甚有號召力的有道全真，他的徒眾甚多，附近數百里地境的愚夫愚婦，對這位道力通玄極具神通的老道，不但敬若神明，也畏懼萬分。
人活在世間，一輩子哪能沒有隱私？又哪能沒有憧憬和希望？
很可能多多少少做過一些見不得人的事，或者私底下胡思妄想作那不可能的白日夢，難免伯神明懲罰，所以對具有神通的雲棲老道心存畏懼，乃是極為正常的事了。
附近的村鎮內，誰是雲棲觀主的心腹黨羽，外人決難查黨。
當然，雲棲觀主決不會傻得向外聲稱組成什麼教什麼會，如果他膽敢宣稱，豈不是自掘墳墓？
因此外人決難知道附近有這種見不得天日的秘密組織，即使有心人在此潛伏暗中偵查，也決難看出活動的跡象。
這是一種漫長的、緩慢的、看不出形跡的活動，平時看不出有何作用，但一旦時機成熟便會轟然爆炸，爆出不堪收拾的大災禍，天翻地覆血流成河。
鬼見愁不愧稱南京的名捕，他得到了風聲。可是，卻又查無實據，只能暗中偵查。
由於永旭的出現，鬼見愁知道有眉目了，但已知道打了草驚了蛇，情勢不妙。
如果順天王出現南京的事傳入官府，那還了得？
永旭並不知情勢的嚴重性，一腳踏入四周充滿敵意的茅山山區。
茅山山區地跨四縣，三茅峰則用句容管轄。
絕筆生花一群人繞道僳陽，山區南面一帶丘陵區地形複雜，任何地方皆可潛人，永旭想截出等候，有點自不量力，大有大海撈針的感覺。
天下無難事，只怕有心人。
永旭曾經隨乃師大索茅山不少時日，對山區可說相當熟悉，憑他的經驗和直覺，他終於在金壇縣西南的一座山間小荒村，獲得了正確的消息，他發覺絕筆生花一群人已經從北面走了，已經走了一個時辰以上。
他毫不遲疑地跟蹤追趕，絕筆生花的速度令他頗感意外，但總算被他尋到了蹤跡。
這一帶沒有四通八達的道路。沒有大型的村鎮，滿目全是青山翠谷，所有的小村莊皆是風氣閉塞的小地方，任何陌生人進入其間，皆會引起一陣騷動。
尤其一些排外性強烈的小村莊，陌生人一不小心，便可能招來不幸的災禍，甚至會從此失去蹤跡。
他沿羊腸小徑向北走，進人林深草茂的一座小山谷。已經是未牌初正之交，昨晚經過一夜奔波，早臘已經把乾糧吃光，午膳還沒有著落呢。
有徑就可以找得到人家，他準備先找地方填五臟廟，吃飽了才能辦事。
在一處地處低窪，路面潮濕的路段，又發現了足跡。不錯，所有那些凌亂的足跡皆是快靴留下的遺痕，其中有小蠻靴的腳印。
他追蹤的方向是正確的，問題是他已遲了一個時辰。
小徑沿溪岸上行，小山谷已盡，繞過一處山腳，眼前展開一處四面群山圍繞的五六里長平原，溪兩岸有不少肥沃的是田，茂林修竹點綴其間，好一處和平安祥的小天地，風景褲麗的清雅勝境。
前面里餘，倚山面水的小村莊顯得極為雅致，十餘戶人家，家家有小巧的林園，一些家禽無憂無慮地在覓食，三五個頑童興高采烈地在溪中戲水，嘻笑聲與他喝聲清晰可聞。
這是一座典型的江南小山村，看不出任何異狀。
三五頭黃犬吠叫著迎客，這是唯一不友好的表示。
他的出現，吸引了村口幾個莊稼漢的注意。一個中年人臉上堆著溫厚的笑容，目迎大踏步而來的陌生人。
他挾著藏了劍的長包裹，臉上掛著善意的微笑，走近三二個在樹下聊天的村夫，額首為禮站住了，含笑問：「請問大叔，這裡到茅山三聖官還有多遠？」
中年村失信手向北一指，笑笑說：「大約還有三十多里。客官，到三聖宮怎麼從這裡走？小路多得很，連本地的人也會走錯呢。」
他發覺另兩位村夫的目光中，充滿懷疑的神色，不住打量他的包裹，也留意他的眼神變化。
「不要緊，路是掛在嘴上的，多問就不會走錯。」他不在意地說：「大叔，這裡可以買到食物嗎？」
中年村夫搖搖頭，臉上笑容依舊，語氣更為友善：「客官，前後三個村，沒有任何地方賣食物，客官還是到茅山鎮去買吧。」
「茅山鎮小可去過，那兒的酒食不差。」他說。
「原來客官不是第一次來朝山的。」
「不是，小可來找朋友。」
「那你得趕兩步。」
「大叔能不能方便，賣些食物給小可充飢？」
「這個……客官，你可以到村口試試。」中年村夫向村北一指。
「請問，這裡是何處地面？往北是否還有村落？」
「這裡叫百步梯，從村口至村後那座小山的山頂，整整一百步。往北十二里，叫霧谷村。」
他—怔，說：「霧谷村的東北十餘里，是不是有一座紫氣峰？」
中年村夫點頭說：「對，紫氣峰西面七八里，就是壘玉山，北面是龍尾山，客官真的到過茅山了。」
「的確到過。」他說，似乎本能地覺得有些地方不對勁：「紫氣峰有座清應下院，主持法師是……唔，好像是叫……叫什麼……」
「你是說清塵法師老神仙。」
「對，就是他，他近來怎樣了？」
「修真的人百年如一，還不是老樣子。」
「聽說他與三聖宜的雲棲觀主是同門師兄弟，兩人的道力難分軒輕……」
「客官錯了，他兩人根本不是什麼師兄弟，蘭聖宮與清虛下院的道相，彼此皆不相往來這是誰都知道的事。三聖它有道官，雲棲觀主就是正一真人，而清塵法師道行高，清修之外不問外事，清虛下院也不受三聖空管束，互相之間素不往來。」
「哦！也許是小可記錯了。大叔說村口可找得到賣食物的？」
「沒有人賣食物。」村夫說：「村口右首第一家是吳三爺的家，你只要說是香客，吳二爺就會款待你，當然你得付錢。」
「那是當然，謝謝指點，告辭。」
「好走。」村夫客氣地說。
吳二爺的宅院不小，可算是這座村的首富，但人丁並不多。
他受到吳二爺熱誠的款待。
吳二爺年約半百出頭，老老實實是個勤勞的莊稼漢。
但他是個有心人，從吳三爺那雙沒有老繭的一雙大手中，看出了一些苗頭。
留下了兩百文飯錢，他提起包裹告辭。
在村口，吳二爺指指點點，告訴他到三茅峰該如何走法，熱心地告訴他沿途該注意的景物。
他道謝華，信口問：「這條路真偏僻，難分東南西北。請問Ｈ爺，平時這條路有沒有人走動？」
「都是四村的人來往？」吳二爺說：「不瞞客官說，平時很少有外人經過敝地。」
「今天有沒有人經過？」
「客官是這十天半月中唯一經過的人。」吳三爺不假思索地說。
他心中又料中三兩分，這位吳二爺如不是有意說謊，就是存心隱瞞些什麼。
他不能再往下問，探口風到此為止，再問就毫無所獲了，便告辭上道。
離村半里地，他又看到了快靴留下的足跡，心中一動，便往山林中一鑽，驀爾失蹤。
不久，村口出現一個十三四歲的少年人，腳下甚快，出村百十步，便向右進入一處山腳的夾谷，消失在茂林深處，去勢匆匆。
這位少年外表平凡，看不出任何異狀，但人林之後身形突然加快了兩倍，那雙富有彈性的腿像活跳的鹿，由於身材小在樹叢中鑽走如飛，因此只能看到枝葉急動，很難發現身影。
同時，竄走的去向也極為怪異，忽左忽右去向無定，穿枝人伏靈活萬分。
連越兩座小山，降下一處開敞的河谷。這一帶的山都不太高，滿山青翠綠意盎然，人在山林中竄走，真不易尋蹤追逐。
少年人穿越一片草坡，向前面的林野奔去。由於竄奔了六七里，腳下已有點踉蹌了。
距樹林尚有三二十步，林前突然出現水旭高大的身影，恰好擋住少年人的走向，笑吟吟地說：「小兄弟，該歇歇腿了吧？我看你快支持不住了。不過，你小小年紀，腳力卻驚人，可惜養力運氣的功夫還差那麼一點點火候，已經很了不起啦！」
少年人緩緩止步，作了幾次深長的呼吸凋息，黑白分明的雙目中並未露出驚容。
「閣下能跟蹤六七里而沒被扔脫，果然名不虛傳。」少年人毫不驚訝地說，在十餘步外止步不進。
「你知道在下的底細？」永旭頗感意外。
「你是神龍浪子周永旭。」少年人更從容了。
「咱們認識嗎？」
「嘻嘻，這不是認識了嗎？」
「你貴姓大名？」
「猜猜看。」
少年人言談老練，神色完全不像一個少年人。
「在下想起了兩個人。」永旭說。
「哪兩個人？」少年人反問。
「姬家的日月雙童。」
「你是說……」
「他兩人外貌像童子，其實年歲不少了。你外表像十二三歲的少年，其實該有二三十歲了吧！」
「你看我像二三十歲的人嗎？」
「石童子石雲飛，閣下該聽說過罷？」
「聽說過又怎樣？」
「那是一個無恥的江湖下流賊，出身男盜女娼世家，自甘下流……」
「住口！」少年人厲聲大叫。
永旭哈哈大笑，笑完說：「我這一咒罵，可把閣下的底細罵出來了。」
「你好惡毒的嘴。」
「哈哈！石童子，你要我猜你的底細，豈不是自討沒趣嗎？我神龍浪子闖了多少年江湖，名號可不是白叫的，見聞雖不見得廣博，也不見得比老江湖笨。」
「你不但笨，簡直其蠢如豬。」石童子冷冷地說。
「真的？」
「當然，不然豈會被石某輕易地誘來了？」
「你是說我放棄追蹤絕筆生花一群人而來追你，是被你誘來的？」
「不錯，你已經來了，不是嗎？」
「其實，在下如果再追蹤北行，那才是真正的其蠢如豬。」永旭得意地說。
「此話有何用意？」
「那些沿途留下的足跡，都是故意留下的。我猜，你們早已發現在下的意向了。」
「你總算不笨。」
「誇獎誇獎。」
「太過聰明機警的人，缺點也不少，最大的缺點是疑心太大，常會反被聰明所誤。」
「呵呵！想不到我神龍浪子個性，竟被你們摸清了。」永旭故作輕鬆地說，其實心裡面並不輕鬆。
他知道，自己很可能上當了。
「你知道就好。當今晨你進人山區第一個村莊時，咱們便猜出你的身份了。老實說，這大半天工夫，你完全在咱們的監視下，一舉一動皆在咱們的掌握中。」
「哦！原來如此。我想，在下已進人你們的勢力範圍，身在龍潭虎穴了。」
「不錯。在百步梯，咱們的人故意露出一些破綻，讓你這聰明人疑神疑鬼然後由石某現身引誘你追蹤，果然盡在咱們的意料中，把你輕而易舉地誘來了。」
「高明高明，這裡是什麼地方？」
「這是紫氣峰東南的絕嶺谷。」
「有多少人在此等候周某？」
「不多不多。」石童子向他身後一指：「敝長上希望與你坦誠相商，看能不能和平解決閣下與順天王之間的過節。看吧，接引使者前來保駕了。」
永旭從包裹中取出霜華劍，泰然自若地脫去外衣，露出裡面的勁裝，將劍佩上，再從容將百寶囊掛妥，丟掉包裹徐徐轉身說：「有一件事，不知諸位是否知道。」
樹林中，踱出四名面目陰沉，穿了大紅道袍的中年老道。兩名各持一面三角杏黃旗；兩名各持一根有七隻小銀鈴的鈴杖，鈴皆用布裹住不能發聲。
四老道皆佩了劍，九梁道冠上裊裊升起陣陣輕霧，不但空相莊嚴，也顯得神秘萬分。
四老道一字排開，在十步外左右一分。中間右首握杏黃旗的老道，用尖亮的嗓音問：
「施主指哪一件事？」
永旭淡淡一笑說：「諸位是不是猜想在下的注意力，全放在大茅峰三聖宮？」
「不錯。事實上，施主的人已經在三茅峰附近出沒，鬼見愁。戚報應、大魔、他們都在那兒等你。」
「事實上，三年前在下就知道三茅峰不是你們的香堂中樞所在地，但沒料到順天王會是你們的人。」
「」施主似乎真知道底細。」
「猜想而已，在下也是最近才參透天機的。」
「施主還知道些什麼？」
「知道紫氣峰清虛下院，必是你們的香堂中樞所在地。下院的主持還是清生道長嗎？」
「對。施主，貧道青松，請施主前往一談。」
「去會晤清塵道長？」
「屆時自知。」
「如果在下拒絕……」
「施主不會拒絕的。」青松陰森森地說。
「在下」
「因為你如果拒絕，貧道……」
「硬請？」
「施主明白就好。」
永旭沉思片刻，說：「好吧，這附近可能到了不少高手中的高手，在下還是放聰明些，也許要活得長久些。道長請領路。」
「施主是貴客，請在前面走。林東有小徑，有人在前面領路。」青松老道讓在一旁說。
「那就有游了。」永旭說，大踏步便走。
石童子並未跟來，在後面大聲說：「姓周的，你總算識時務，希望你還得識時勢，不然會吃虧的。」
他頭也不回大聲說：「請放心，識時務的人永不會吃虧。」
他從四老道讓出的通路泰然而過，這瞬間，他看到青松老道眼中的得意神色。
接著，氣機出現異象。
他身形一晃似是失足，但總算站住了。接著，吃力地挪動似乎沉重無比的雙腿，艱難地慢慢轉身，身形已經呈現不穩，搖搖欲倒。
四老道未離原地，全都獰笑著向他注視。
他臉上的肌肉不住抽搐，突用不穩定的嗓音說：「你……你們道冠上的……的輕霧……」
青松嘿嘿怪笑，接口說：「那是接引信香。」
「你」
「你是聰明人，猜想我們不至於計算你，但事實證明你錯了，錯在你聰明過度。」
「你們好……好……卑鄙……」
「兵不厭詐，談不上卑鄙。哼！你以為敝長上會和你談條件？你憑什麼？」
「你」
「你竟然仍未倒下，確是異數。」
「在……在下曾……曾服了辟……辟迷魂藥物的……的藥……」他強提精神說，身形一陣急晃，但雙腳總算勉強支撐得穩固，並未倒下。
青松獰笑，舉步接近說：「任何辟香藥也解不了接引信香的奇效。」
「在……在下……」
「貧道不信你不倒。」
「在下支……支持得……得……」
他一陣急晃，腳下大亂，但仍未倒下。
青松已到了八尺以內，陰森森地說：「你連自殺的力道也沒有了。」
另一名老道高叫：「大師兄，這小輩可能有二魔香海宮主的特製解藥，快用接引大法擒他。」
永旭右膝一軟，但卻又撐住了。
樹林兩側，八九個青袍飄飄的身影，正穿林而出，飛快地掠來。
青松眼神一動，自言自語：「晤！真得提防他有那妖婦的解藥。」
先前高叫的老道舉步走近說：「大師兄，我來……」
青松大為不耐，沉聲叱喝：「退！一切有我。」
「哦不信他是鐵打的人，用不著以接引大法挽他。」
永旭吃力地邁出一步，想由地方走避。
青松一聲怒叱，三尺長的三角杏黃旗向前疾伸，旗桿尖閃電似的點向永旭的七坎大穴，潛勁驟發。
按理，這一擊奇快絕倫，穩可制住神智將昏的永旭，永旭已完全失去閃避的能力。
後面的石童子，急叫聲同時傳到：「不可近身……」
旗桿尖已經近身，想撤已來不及了，而且青松老道根本不打算撤。
旗桿尖一觸永旭的身軀，啪一聲脆響，旗桿一折兩斷，杏黃旗往下掉。
青松連轉念都來不及，咽喉便被一雙巨鉗似的大學扣住了，同時右脅肋被劈了一掌，助骨折斷聲清晰可聞，護不氣功毫無護體的功能，打擊之凶狠無與倫比。
三老道居然沒看清這種快速絕倫的變化，只看到兩人接觸，接著青松的身軀飛騰而起，翻騰著斜飛而來。
「哈哈始哈……」狂笑聲震耳。
人影如電射星飛，向後掠走。
石童子鬼精靈，向下一仆，伏下向側急滾，讓開去路，驚出一身冷汗。
永旭一掠而過，在長笑聲中，由原路如飛而去。
九個從林中掠出的青影來晚一步，立即隨後狂追。
永旭笑罷，一面掠走一面大聲說：「我神龍浪子不會上第二次當了，咱們走著瞧。在下總算摸清了你們的底細，後會有期。哈哈哈哈……」
在笑聲搖曳中，他消失在茂林荒草裡失去蹤跡。
三老道有兩個被青松的身軀所撞倒，另一個怎敢去追永旭？
九個青袍人的輕功提縱術雖然十分高明，但比起冉冉而逝的永旭，卻又差了一大截，追不了一里地，便已失去永旭的蹤跡。
石童子狼狽地爬起，向剛爬起的兩老道垂頭喪氣地說：「操之過急，必定敗事，你們……唉！真是……」
唯一未受波及的老道扶起七葷八素的青松，臉無人色，惶然急叫：「大師兄！大師兄……」
青松一手按住肋脅被擊處，一手揉動著咽喉，臉色灰敗，用走了樣的嗓子說。「我……
我受得了，快……快追……」
古董於像鬥敗了的公雞，垂頭喪氣地接口：「香堂九老追去了。大概也得灰頭土臉。老天爺！這小輩比狐狸還要機警，他難道能未卜先知，知道這裡有埋伏？真是可怕。」
青松探手人懷，掏出保命丹丸吞下，咬牙說：「就算他奸似鬼，也逃不出大羅地網。攻敗垂成，我好恨。」
石童子苦笑問：「接引信香不是天下無雙的迷魂香嗎？怎麼不靈光了？青松道長，你們是不是風向計算錯誤，用量未足？」
青松沉下臉說：「胡說！你以為貧道故意縱走他的？」
「在……在下……」
「你怎不攔截！」
「我能攔得住他？你又何必損人？」石童子臉色一陣青一陣白：「誰也攔他不住，除非老神仙親自出馬。」
青松掙扎著站起，向扶他的老道恨聲說：「師弟，將訊號傳出。不要管我，你們各就定位。」
永旭早就對老道們促請他前往商談的舉動存疑，早懷戒心。本來，他想將計就計，在途中向青松老道多套出一些口風，但老道已用接引信香下手，他不得不先行脫身再謀對策。同時，他已看出埋伏的人太多，敵眾我寡，再不見機脫身，以後陷人死境就插翅難飛了。
遠出三里外，他往茂林中一鑽，隱起身形先打量附近河谷數十里方圓內的地勢，一面思量對策。
那姓葛的女人用花蕊毒外計算他，他本已疑心那女人與清虛下院有關。
三年前，他與恩師在茅山暗訪，途經清虛下院，無意中發現有神秘的武林人搏鬥，師徒倆暗中出手管閒事，未曾露形跡。事後在一名化裝為村姑的女人留下的香籃中，發現了三枚未淬毒的花蕊針。
順天王既然轉赴茅山，顯然是有意投奔茅山那個暗中傳教的神秘教會。順天王出身玄門勾結白蓮會妖率可說是順理成章的事。
由姓葛的女人，他想起了清虛下院。
顯然，順天王與茅山的白蓮會勾結，該是與姬家父子經過此地時勾搭上的。姓葛的女人定然是茅山白蓮會派在順天王身邊負責聯絡的人。
茅山三聖宮目標太過顯著，白蓮會的主腦人物，決不會笨得在三聖宮設秘密香堂。而清虛下院僅是紫氣峰的一座不起眼，地處隱蔽的小道院。
紫氣峰西面七八里是壘玉山。壘玉山在大茅峰東南，三山壘積，其石類玉。把香堂設在清虛下院，可說十分理想。
從青松老道的口中，他總算套出一些口風，證實他所料不差。可以說，他己將情勢摸清了。
可是，對方的實力他還未摸清底細——
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