附近鬼影俱無，靜得可怕。城內，似乎飄起一陣陣淡淡的、似煙又似霧的灰色薄霧，充滿神秘妖異的氣氛，膽小的人即使沒看到那十二個字，也不敢貿然進入自找麻煩，不扭頭遠離才怪。
健馬一近拱門，門吱呀呀自動開啟。
小徑七彎八折，不時可以看到草木叢中散落的軍壘形小砦堡，每一座砦堡型式全同，高度皆在丈二左右，不走近便不易發現，磚石縫中長出野草，甚至走近也不易分辨。假使在夜間，撞上了也不知道是何玩意呢。
逍遙公子是有心人，漸漸看出端倪。
深入三里左右，小徑盡頭，終於出現房屋，一座外形古，砌磚壘木而成的二進九間，門窗皆小的大院呈現眼前，三名穿青袍的中年人，在院門外迎客。
女人下馬向三人行禮，一言不發轉身接過逍遙公子的坐騎，向右進入樹林，兩轉折便消失在草木深處。
「在下武清泉。」中間那位面目陰沉的中年人抱拳說：「奉門主之命迎接喬公子。」
「不敢當，在下喬冠華。」逍遙公子禮貌周到，分別向三人行禮：「貴門主寵召，三生有幸。」
「好說好說，請移駕客廳。」
「謝謝，請。」
院子廣闊，但沒栽花草，滿目全是枝呀盤錯的老樹，樹下野草籐蘿蔓生，丈寬的砌石小徑倒還光亮，人行走其中會發生奇異的響聲。
階上並立著八男女，男左女右，黑頭罩，黑寬袍，佩劍，只露出一雙閃著精芒的怪眼，只能從身材上與及黑袍開襟方向分辨男女。
兩個金童玉女似的清秀男女童，站在門階上迎客。
「請貴客升階，門主在廳內候駕。」男女童同聲叫。
說得客氣，擺出的陣仗就不怎麼客氣了，假使真可以稱為貴客，廳門口該有執事人員相迎。就算一門之主架子大，至少也該派有身份的人迎客。
逍遙公子冷冷一笑，瞥了武清泉一眼。
「喬公子請升階，在下告退。」武清泉欠身說：「在下是外堂人員，至此止步。」
「貴門的規矩還真多，職掌界限分明。」逍遙公子冷冷地說：「三位請便。」
他昂然登階，由兩童引路踏入大廳。
堂上是神案，相當高大的神龕，有金紅色的繡金虎雲龍大神縵，掩住了神龕，看不見所供的神主。
大大的神案，供了很多各式各樣的神道法器，香煙繚繞，莊嚴肅穆。
這那能算是大客廳？該算是神殿。
堂下有待客案桌，一看便知可作為供執事人員安坐的議事堂。
一雙像貌威嚴的中年男女，在堂下迎客。兩側，四名年輕黑衣武士，與四名花容月貌的黑衣少女，像是貼身護衛，相當夠氣派。
「在下慕容卓彥。」中年人含笑抱拳迎客：「喬公子大駕光臨，在下深感榮幸。尤其是公子單人獨劍夷然蒞止，膽氣之豪，宇內無出汝右，佩服佩服。」
「慕容門主謬讚，喬冠華不勝惶恐。」逍遙公子也文謅謅地說：「慕容門主信上說得明明白白，限喬某單獨前來，而且剋期動身，如果拒絕，將派五方揭諦十方功曹，盡攝喬某所有人等的精魂厲魄打入九幽，豈能不剋期前來聽候指示？」
話說得表面客氣，骨子裡強硬。
「公子聲譽鵲起，氣勢如日中天，在下的書信如果措辭客氣，怎能激閣下盛氣而來？
呵呵！」慕容門主大笑：「在下替公子引見，這是拙荊。」
「慕容夫人請恕在下狂妄。」逍遙公子心中微震，感到慕容夫人那雙深邃的眼睛，所放射的陰芒委實令人感到不安：「在下並不想盛氣而來，但情勢不由人，又道是箭在弦上，不得不發。喬某無緣無故受到威麟堡惡毒的迫害，擄盡車馬金銀行囊，已經勢難自全，貴門又乘機落井下石，喬某被逼不得不作暴虎憑河的打算。如果言詞上多有得罪，尚請賢夫婦諒解。」
「先坐下談，請坐。」慕容門主客氣地肅容就座。
兩名侍女自堂後輕盈地奉茶具山堂，按理，逍遙公子身在虎穴，他可以不喝這杯茶，沒有人會怪他失禮。
告坐畢客套一番，他喝了半杯侍女奉上的茶。
「門主寵召。在下不敢不來。」他不願再將時間浪費在客套上，立即言歸正傳：
「在下並不愚魯，猜想必定是為了在下與威麟堡的過節，由於在下的坐騎已在貴城，貴門必定與范堡主有深厚的交情了，是非黑白已毋庸在下多說，但不知門主有何指教？」
「喬公子，要說敝門與威麟堡沒有交情，當然無人能信，但如說交情深厚，又不盡然。」慕容門主可不想一語道出。
「是嗎？」逍遙公子態度漸趨強硬。
「江湖道上，雙雄之間，極少有道義之交。」
「確是由衷之言，雙雄之間，只有利害的交往。」
「公子明白就好。」
「慕容門主的意思，是與威麟堡聯手埋葬喬某了，先禮後兵，保持貴門的聲譽，應該的。」
「本門主並不希望做得太絕。」慕容門主終於露出本來面目：「留一分情義，日後好相見。」
「在下聽候賜示。」
「范堡主說，山西孫中官的寶石，閻知縣的奇珍，都被公子黑吃黑趁火打劫弄走了，公子不否認吧？」
「在下堅決否認。」
「公子當然會否認。」
「對極了。」
「范堡主把公子的車馬行囊留在此地，希望本門主與公子情商，大家不傷和氣。」
「好事，在下完全同意，不傷和氣。」逍遙公子笑笑：「在下出道僅僅四載，聲望地位可說剛入流，後生晚輩有此些少成就，得來不易，最忌與實力遍天下的高手名宿結怨自毀前程，不傷和氣，在下求之不得。」
「范堡主的要求並不苛，只要求公子與他二一添作五平分那些寶石奇珍，公子有何高見？」
「有。」
「請講。」
「其一，孫中官與閻知縣的寶石奇珍，在下見都沒見過，卻知道確是威麟堡的人所劫走的，嫁禍給在下瞞不了天下同道的耳目。因此，在下要求他分給在下一半。其二，在下的車馬、金銀、行囊，必須全部歸還，其中包括銀票十萬零四千兩。其三，他如果不歸還，在下會到威麟堡找他索取。」
「什麼？你那有什麼銀票？你……」慕容門主忍不住怪叫起來。
「一點也不錯，確有十張銀票，共銀十萬零四千兩。車上還有黃金一千二百兩，白銀三千二百兩。」
「這裡面一定有一個人說謊，而說謊的人一定是你。」慕容門主沉聲說：「范堡主一代豪霸，舉世同欽……」
「慕容門主，你說我逍遙公子說謊？」逍遙公子倏然變色而起。
「坐下！」慕容門主厲叱：「無禮！」
「你給我聽清了。」逍遙公子拒絕坐下：「你是請我來的，不管你信上的用詞是否強硬脅迫，那仍然是請，所以我不想放肆無禮。顯然雙方已經沒有什麼好談的了，我只好自己去找范堡主討公道，告辭。」
「我允許你走你才能走……」
「是嗎？」
「不錯。」
「哼！想不到離魂門竟是如此毫無風度沒有擔當。」
「可惡！你……」
「我，別忘了我是你請來的客人。你如果想埋葬我，我在府城的客店等你，再見。」
他抱拳一禮，大踏步離座。
堂下的八男女，迅速列陣攔住去路。
「你走得了嗎？」慕容門主怒叫：「說清楚之後，本門主讓你走你才能走。」
他徐徐轉身，虎目中神光炯炯。
「你太沒有風度，也太過份。」他一字一吐：「在下鄭重宣告，誰敢向在下動手，後果你要完全負責。慕容門主，不要做蠢事，貴門源遠流長，五十年辛勤創下的基業得來非易，創業難守成更難。你如果不在這生死關頭制止你的衝動，我會替你在江湖上除名。」
「你好大的狗膽……」
「你這雜種豎起驢耳聽清了，你會罵人我也會罵。你知道嗎？樹大招風，天下間你知道有多少創業的年輕雄心勃勃俊彥，要打倒你們這些名門大派以揚名立萬嗎？我就是其中的一個，我不主動找你，已經是你離魂門祖師爺庇佑了，你居然主動找上我，豈不是用你的名頭來成全我嗎？還來得及保全你的基業，閣下。」
慕容門主怒火焚心，正要有所舉動，卻被乃妻伸手攔住了。
「官人不要衝動。」他的妻子低聲說：「不能落人話柄，有損本門威望，讓他平安離開再說。」
「送客！」慕容門主按下怒火下令。
八名鬼怪樣的男女應聲撒陣，退出廳外恭送客人出廳降階。
隱隱鐘聲悠揚震湯在林木間，煙霧漸濃。
外堂人員出現，武清泉多帶了六名男女，客氣地領逍遙公子動身，保持最佳禮貌。
院門外，先前接引的女人，已牽著坐騎相候。但坐騎更換了，不是黃驃，而是肚大腿短的蒙古馬，而且僅有一匹。
「恕不遠送。」女人遞過繩笑問：「路只有一條，公子不會迷路吧？」
「請放心，在下遊遍了大半壁江山，就算在貴地不慎迷路，也會找得到正途的。再見，姑娘。」
「再見。」女人含笑退至一旁：「好走。」
「武老兄，謝謝款待。」他上馬向送行的人說：「下次見面，將是生死相見，所以希望彼此之間，相見無期各自珍重。」
「老弟，咱們的確相見無期。」武清泉揮手示意：「在下是外堂管事，只負責廳以外院與內的雜務，院門以外，用不看在下管了。好走。」
蹄聲得得，沿小徑急馳。可是遠出里外，路已經看不見了。
灰煙漫天，天地一片混沌，炎陽已經失去熱力，抬頭但見灰濛濛一片死色。
是煙，不是霧，錯不了，也許是附近那些莊稼漢，在焚燒雜草腐物，大量的濃煙因為沒有風無法吹散，沉積在樹林內無法消失，嗆得人和馬都受不了，幾乎到了對面難分面目的程度。
煙是會嗆死人的，假使吸入太多的話。
他想趕快離開濃煙籠罩的地方，所以策馬飛馳，這一來，他受得了，馬可受不了啦！
馬同樣受不了濃煙的薰嗆，猛地一聲狂嘶，發起瘋來衝入路右的樹叢，幾乎把他掀落馬下。
跳下地拉住了不安的坐騎，突然發現用腰巾掩住口鼻，固然可以減少一些濃煙入肺，卻嗅到另一極特殊的異味，三重腰巾也濾不盡這種氣息。
「砰！」健馬突然倒地，口吐白沫一陣抽搐。
一怔之下，感到頭腦一陣昏眩，也嗆得實在受不了。
在腰中上撒了一泡尿，顧不了骯髒重新掩住口鼻，昏眩感消減了些。
他眼前一片灰暗，定下神回到路上，向前探索了十餘步，這才發現有點不妙。
假使坐騎晚片刻遭殃，連他也要遭殃了。
是一座大型陷坑，寬與路相等，長約丈二，翻板上面布了土，並不精巧，但用來陷在煙中奔馳的人馬，威力就驚人了，必定人倒馬陷，萬無幸理。
「天殺的！」他心中咒罵：「他們在那兒弄來這許多焚燒時，可發如此巨量濃煙的東西。比迷毒霧更霸道可怕，狗養的真不惜工木呢。」
迷香毒霧都有藥可解，這種焚燒所發的濃煙可沒有解藥，唯一可自救的方法是趕快離開，或者盼望老天爺幫忙來上一陣風把煙吹散。
煙通常此空氣輕，可是沒有風，伏在低處更危險，濃煙在樹林草叢中聚積不散，支持不了多久的。
路上危險，可能還有更可怕的機關埋伏。
除了用尿浸腰巾掩口鼻之外，他毫無辦法，愈走動需要空氣愈多，他不能用輕功狂奔，那會死得更快。
定下心神，他向東北摸索而行，當然無法分辨方向，他只能憑本能，像個瞎子一樣徐徐在樹木草叢間摸索，盡量減少浪費體力，以最緩慢的吐納術減少空氣的需求量，希望能穿越這濃煙大陣。
最簡單的東西，也是最致命的東西，濃煙就是例子，可以大量使用，不像迷香毒霧只能控制極小的空間。
他記得女人所說，漳河在東北十里外。
他不相信濃煙會散佈在十里範圍，有河就可能有風，有風他就死不了。
勝利永遠屬於臨危鎮靜的人，假使他漫無目標地亂奔亂竄，決難支持片刻。當他發現煙已經逐漸淡薄時，昏眩噁心感也正加快地減弱，重生的喜悅令他鼓舞，定下心神一步步向煙淡處走去，原已沉重的雙腳，也變得有活力了。
但在剛脫離煙陣時，他卻昏倒了。
同一期間，廿里外的毛岡口村。
這座小村原來有五六十戶人家，這兩年有些家破了，有些逃入太行山當強盜去了，有些……總之，剩下的只有卅戶左右，而且都是一些老弱人丁，靠原已不足的糧食，加上一些野菜延殘喘。
村西史家，本來是大戶兼糧紳，農戶繳不出糧，糧紳也跟看倒楣，史大爺一急就上了吊，田地因欠糧而充了公，一家子受不了寒，在一個月黑風高的夜間，突然全部失了蹤，生死下落不明。
唯一留下來的人，是長工頭子翟日高。這位翟工頭在史家受雇七八年，粗粗壯壯的一個老實單身漢，農暇期間，會冒著大雪到府城找朋友混一段時日，誰也不知道他到底在府城混些什麼，反正他的日子過得不好也不壞。
一座大農莊，目前就由他一個人看管，其實也沒有什麼好管的，村子裡的人幾乎把他給忘了，他本來就是一個平時不受人注意的人。
當這位粗粗壯壯，長了一張實面孔的長工頭兒，發現後院天井裡出現兩個穿勁裝的美麗大閨女時，實的面孔出現奇異的陰森表情。
「你們是怎麼進來的？」他沉著地問，本能地緊了緊土青市外襖的腰帶。
「從上面。」張蕙芳指指屋頂。如果是鄉愚，一定誤會是從天上下來的。
「你們是……」
「我們花了一個多時辰，輾轉打聽追查，好不容易才找到你這裡。這附近的人，都知道你叫翟日高，我們要找的人叫翟陽，難怪找不到。」
「你們找翟陽有何貴幹？」
「閣下是翟陽嗎？」
「是又如何，不是又如何？」
「如果閣下是陰差翟陽，那就對了，我們要找你。」
「為何？」
「閣下該知道我們的來意。」
「正相反，我一點也不知道，也不知道你們到底是不是從天上下來的仙女……」
「我叫小芳，她叫小孤，逍遙公子的侍女。現在，你知道我們的來意了吧？」蕙芳一面說，一面接近至八尺內：「你是陰差，陰司的事你知道，當然也知道陽世各種事故的結果，所以應該知道。」
「所謂陰差，只是欺騙愚夫愚婦的把戲，你能相信？」陰差翟陽一聽是逍遙公子的侍女，自然心中有數：「不過，你們找錯了人。」
「閣下否認是陰差翟陽？」
「我不否認。問題是，李大妖神的行事與我無關，我與他只是道上的朋友，甚至算不上同道。他學的是障眼法，和一些必須藉工具才能使用的小邪術。而我，卻是以修煉來作法的正宗道術。碰上稍高明的人，他就會作法自斃，而我不會，他差得太遠。不要來找我，小丫頭，你們不夠份量，我對小魚小蝦毫無興趣，你們走吧！」
「不是你派人把我家公子約來了嗎？」
「不是我約的，所以找說你們找錯了人。」
「那閣下知道是誰約的了。」
「知道，但我不想多管閒事。」
「我請求你說。」
「辦不到。」
「我已經無所抉擇，你非說不可。」
「哼！你想……」
「抱歉，我準備強迫你說。」
「大膽！小丫頭，找上我，你們本來已經死了一大半，再敢對我無禮，你們死定了。
但我不屑殺你們，以免有損我的道基，我要把你們送給需要你們的人。你們，好好聽清了……」
接看念出一串奇怪的咒語，一雙手發神經似的輕輕揮舞，眼中放射出奇異的光芒，喃喃的咒語聲聽不出字音，配合雙手的有節拍舞動，綿綿不絕如縷。
蕙芳猛地晃動腦袋，驀地一聲清叱，伸手拔劍。
「……急急如律令……呔！」陰差翟陽也突然提高嗓音，雙手分向兩人一指。
蕙芳渾身一震，拔出一半的劍重滑回鞘內，眼珠子一番，眼中的煞氣消失，變得呆滯茫然。
小孤更糟，搖搖晃晃像是喝醉了酒。不久，一輛獨輪小車出了毛岡口村，推上至臨漳的官道，車伕是易了裝的陰差翟陽。廿餘里外是鄴鎮，車伕似乎並不急於趕路，大太陽當頂炎熱如焚，事實上也不可能趕快推。
逍遙公子從空茫死寂中清醒，看到了蒼茫的暮色。
四周蟲聲唧唧，野草高與人齊，煙已經消失，原野裡湧來一陣陣熱的氣流，仍可以嗅到殘餘的煙火味。
「天！我昏迷了兩個多時辰。」他爬起來自語。
他終於完全清醒了，那些濃煙中，另有一種可令人昏迷的毒霧，所以他昏迷了兩個多時辰。
他是迷香毒霧的行家，只是被濃煙所嗆而忽略了異味，假使他的體質差沒有抗香毒的功能，恐怕將一昏不起呢。這時回想當時的情景，這才恍然大悟。
找到一條小溪，洗淨了已乾的腰巾，他看了看天色，心中已有打算。
「難怪那一帶叢林既無飛禽，也無走獸。」他喃喃地說：「原來經常用濃煙殺人，所以連飛禽走獸也無法生存。好哇！要不了我的命，我卻要你們的命了，剷除了你這魔域，蕩平威麟堡就容易多了。」
略為辨別方向，他向東北走。千緊萬緊，先填飽肚子要緊，反正魔域跑不了，吃飽了再來還來得及。
他找到了漳河，有河就有村落，在河濱的一座三家村裡，同一座農舍的人買食物充飢。
農舍的主人熱誠地招待他，宰了一隻雞烙了幾塊餅，他吃得津津有味。
「大叔，南面十幾里那一帶荒野，是什麼所在？」他一面用手撕雞吃一面問。
「哦！小兄弟，不要去那鬼地方。」老村夫臉上有驚恐：「據說是古代的什麼城廢墟，鬧鬼鬧妖鬧了幾十年，從來就沒有人敢進去。」
「進去就回不來失了蹤，是不是？」
「是呀！我小時候曾經不信邪，去走了一趟，回來大病了三個月，差點兒就送了命。」
「看見什麼啦？」
「一頭怪獸，像獨自蛟龍一樣的巨大怪獸，還有一個三丈高的天神，我的天！」老農夫臉都白了：「我發誓是真的，要不是我躲在小溪的泥草裡，準被怪獸吞進那小山一樣的大肚子裡骨無存，好可怕。」
「鄴鎮的人知不知道那一帶有鬼怪？」
「當然知道，反正沒有人敢去就是了。」
由於大門對著河，卅餘丈寬的濟河，因久旱而水量大減，河面水道縮小了一半。
一艘小蓬船，悄然向下游駛去。
「咦！這裡有船行駛？」他問。
「是附近村落的代步船。」老村夫說：「平時很少有船行駛，下游七八里的河灣，也就是鬼城廢墟的邊緣，所以經過的船隻皆不敢靠近河灣。」
「哦！原來如此。」
「客官說什麼？」老村夫沒聽清他的話。
「沒什麼。」他吱唔以對。
女人引他走的曲折小徑，似乎很少有人行走，難怪可以設置大型的陷阱，平時出入利用河灣，以小舟黑夜往來，神不知鬼不覺。
「你這裡曾經發現鬼怪嗎？」他突然問。
「這倒沒有。」老村夫失笑：「有的話誰還敢住呀？不過一到冬天，風從那邊吹來，不時可以隱約聽到傳來的鬼哭神號聲，聽慣了也就無所謂了。我們都是敬天地鬼神的人，敬就不致有祟了。」
「但願如此。肉足餅飽，謝啦！」他給了一錠碎銀充食資，拍拍肚子告辭。
「客官要不要帶盞燈籠？」老村夫好意地建議：「沿河旁的小徑走，約十里地可以到官道的漳河渡口，晚上走也許會迷路呢。」
「不必了，這條路我走過，還記得。」
走了三五十步，他突然躍入路旁的茂林。
三個鬼怪似的黑衫怪影，剛接近農舍的西面。
「河邊那三家人十分膽小，窮得靠雜糧填肚子。」一個黑影說：「人丁少得可憐，不會接近我們的魔域，前去查問反而讓他們疑神疑鬼，看一看就算了。」
「唔！有燈光，人還沒睡。」另一個黑影說：「要留心察看，須防鬼手龍那些人，從這一面摸過來……咦！你彈我的耳朵做什麼？」
「你胡說什麼……嗯……」
「砰！」倒了一個人，接著是第二個。
「咦！有鬼……呃……」被人彈耳朵的人驚叫，好像被鬼嚇昏了。
一陣冷水浸濕頭臉，這位仁兄猛然醒來了，可是手腳被木樁釘困在地面，失去活動能力，抬頭可看到滿天繁星，耳中可聽到蟲鳴。
「我……我怎麼了？我……」這位仁兄吃驚地叫。
「你被釘在地上。」坐在一旁的黑影說：「明天的大太陽，一定比今天猛烈一倍，熱超過兩倍，嘖嘖！你老兄明天的日子難過。」
「你……你是……」
「我要口供。」
「放開我……」
「口供讓本鬼王滿意，才能放你。記住，你另兩位同伴已招了，本鬼王要查證，誰的口供可靠，胡招的人，明天要曬一天。」
半天就可以把人曬脫一層皮，曬一天那還了得？
「你……你要我招……招什麼？」
「說說鬼手龍的事。」
「我……我所……所知有限……」
「就把你有限的所知說來聽聽好不好？謝謝你啦！」
「我……我只知他帶了一些人，妄……妄想找……找魔……魔域幻……幻境，被……
被一陣煙薰……薰跑了，在鄴鎮落……落腳，可能准……準備明天再……再來……」
「他來有何圖謀？」
「可……可能是為了逍……逍遙公子那死鬼。」
「逍遙公子死了？」
「是的，沒……沒有人能……能在胡辛草與狼糞合成的煙陣中，活……活半個時辰。」
「原來如此，屍體找到了？」
「煙陣要四個時辰才散落，明……明早才能派……派人進去找屍體。」
「呵呵！怎樣才能證明你的口供最可靠？你們三個人的口供大同小異。看來，在下只好把你們全殺掉算了。」
「請……請不要……我是內堂弟……弟子，我另有消……消息交……交換性……性命。」
「你說吧！看是否值得交換你的性命。」
「門主的鄰居陰……陰差翟陽，傍晚時分送來逍遙公子的兩……兩個侍女……」
「你胡說，煙陣能行走嗎？」
「翟……翟大爺能，他……他有濾煙的器物，何……何況煙陣已經過……過三……
三個時辰，普通人都……都抵受得了，我……我們就……就是煙陣將……將散，才……
才能出來巡查的。」
「兩個侍女囚禁在何處？」
「聽……聽門主說，念……念在范……范堡主奉送車馬與金銀份上，侍女要交……
交給范堡主處治。范堡主住在城南宮，人應該送到南……南宮了。」
「好哇！那雜種原來躲在這裡。」
「已經三……三天了，親……親朋好友都……都在……只……只要明天找……找到逍遙公子的……體」「他才肯離開？」
「是的……饒我……呃……」
陰差翟陽用獨輪車載送兩侍女，沿途並不順利，因而薄暮時分，方將人送到魔域幻境。
只走一半路，距鄴鎮還有十里左右，後面已大踏步跟來了幾個人。
這傢伙在此地是本份的史家長工頭，其實不時在江湖走動獵取財物，對邪道的老怪傑鬼手龍長安不陌生，老怪傑上次南下途經彰德，便已被這傢伙發現了。
他的綽號稱為陰差，表示他不但會法術，也表示他消息靈通，陰司與陽世的事他都知道。
兇手龍並不認識他，何況他目下的確十足像一個推車莊稼漢。
獨輪車也有人稱之為雞公車，這玩意很難推動，不是行家決難勝任，一個時辰推不了七八里，真夠辛苦的。
車上有用麻包盛著的兩個人，加上一些雜物，推起來想快也快不起來，因此片刻便被鬼手龍四個人趕上了。
鬼手龍是成了精的老江湖，卻沒料到一個推車的粗漢是黑道的最陰狠貨色，四個人一面走，一面交談，大概四人聚集在一起的時間很短。
另三人是不了僧、無虧散人、扮成村夫的卓勇。
「卓勇，你最好轉回去，招呼你的人組成一隊負責支援，與敖老弟的那一組人互相策應。消息已經證實，威麟堡的人是從磁州改道，抄小徑折回此地的。」老怪傑一面走一面說：「離魂門的山門，確是在鄴鎮九華宮廢墟。威麟堡的人已經不易應付，加上離魂門眾多的邪魔外道，非同小可，你最好和自己人圭在一起，何必和我們這些慣於打爛仗的人在一起胡來？」
「他們已經在途中，晚輩在前面等候就是了。」卓勇說：「兩個鬼丫頭的確走上這條路，怎麼一點痕跡都找不到？真急死人。」
「找到蕙芳丫頭，我非要狠狠地揍她一頓不可。」鬼手龍牙癢癢地說：「她一個人胡來也就罷了，還帶著小孤一起胡搞。」
眾人逐漸超到前面去了，陰差翟陽可聽出一身冷汗。他奈何不了老奸巨猾的鬼手龍，這些成了精的功臻化境老前輩，經驗與定力，決不是他那些小幻術所能對付得了的，心中一慌，不但不敢走快，而且走得更慢。最後，折入一條小徑，往荒野裡一躲，希望等天黑再上路。假使他早早把兩位姑娘送到，兩位姑娘凶多吉少。鬼手龍也被阻在煙陣外，不得其門而入。天一黑，眾人更不敢妄動，只能在鄴鎮等候天亮。
河灣靜悄悄，附近是數十年來無人敢接近的荒野，草木森森的河岸寸步難行，十餘里內本來就沒有人煙，誰有閒暇前來尋幽探險？
一個黑影出現在河灣的上游小岡上，繁星滿天，地勢略高，概略可以看到附近景物的輪廓。
他脫下外袍，露出裡面穿的勁裝，將外袍困在腰間，劍改繫在背上。從百寶囊中，取出一件薄薄的絲製軟披風，一面是青底繪灰、綠、白各色扭曲怪異的彩繪線條。另一面是淡灰和淡綠的大斑紋不規則圖案。最後戴上了鬼怪形的軟頭罩，只露出五官六個洞孔。
披風一抖，他整個人變了形，再向下一伏，像是形影俱消，他已經成了原地景物的一部份。
他就是九死一生倖存的逍遙公子，現在，他成了一個變形蟲，與上次在下孟鎮變成螺紋形鬼怪完全不一樣。
變形蟲雖然沒有螺紋形鬼怪嚇人，但同樣令人莫測高深，同樣可以收到震懾人心的魔力。
「現在，復仇的魔鬼，從陰間回到陽世了。」他向死寂的荒野夜空低呼，眼中反映出夜空的星光，像是肉食獸嗅到血腥時所煥發的光芒，像來自陰曹地府的鬼魂怨光。
他像個會幻化的幽靈，消失在莽莽荒野中。
離魂門的南宮，是招待外賓的一處隱秘的容院，都是古的房舍，稱之為宮名不符實，與主宅有一段距離，而且設有一些隔離的防險建物。
慕容門主與宇內一些江湖大豪一樣，對往來的其他大豪懷有戒心，除了真正的知交之外，從不把具有實力的同道請到主宅安頓。尤其是像威麟堡這種實力更強大，行走時帶了一大群爪牙的大豪，一旦安頓在主宅，有如引鬼上門開扉迎虎。
這是黑道人士共有的心態，不足為奇，大豪與大豪之間，只有利害關係，而無真正的道義交情，儘管口頭上稱兄道弟透著萬分熱誠真摯，內心裡卻爾虞我詐步步提防意外。
客院的大廳門窗緊閉，絕無任何燈光外，廳內燈火明亮，主客雙方似乎不太融洽，氣氛不佳。
慕容門主夫婦，帶了四位執事人員前來南宮，與佳賓把晤，本來應該賓主盡歡的，事實似乎正好相反。
范堡主與堡中有頭有臉的人皆在座，愛子范豪與愛女范梅影也在旁侍立。
那位扮莊稼漢的老鄰居陰差翟陽，是唯一的外客，跟在慕容門主的三位執事人員身旁，在堂下的案桌坐在一起，像個冷眼旁觀客，漠然的神態表明他是個深藏不露的人，一個傳聞中的走陰人，就是這副德行。
「范兄，不是兄弟不信，而是人言確鑿，事主也指天誓日咬定，兄弟能不懷疑？」
慕容門主用笑吟吟的態度說話，標準的笑裡藏刀面目：「這也難怪，十餘萬兩銀子，可買漳河半條河水。我離魂門養有兩百個人，一年的開銷也不過一萬五千兩左右。」
「慕容兄，兄弟也指天誓日保證，銀票決無其事，那小子信口雌黃，輸急了的賭混混就是那副德行，這種人的話還能信？」范堡主不安地加以解釋。
「呵呵！范兄，逍遙公子並不是輸家，他跟在諸位後面，像並不太餓的狼，伺機撲噬信心十足的花面老公狼。要不，范兄還用得著請兄弟埋葬他？」
「兄弟不是無力埋葬他，而是他身邊潛伏了一大堆江湖混混很討厭，這些人躲在一邊來暗的渾水摸魚，兄弟確是窮於應付。仗慕容兄的神威，除去了元兇主惡，兄弟就可以專心一志收拾那些混蛋了。」范堡主盡量迴避銀票的誘人主題，甚至不介意對方的冷嘲熱諷。
當然，他心中恨得要死。
「范兄，咱們談的是十餘萬兩銀票的事。」慕容門主緊緊地把主題拖回。
「那是莫須有的事，慕容兄。」范堡主心中恨極，但臉上神色依然不變：「那小子的金銀，兄弟已隨車馬一併奉送給慕容兄了。」
「范兄，兄弟不是一個貪心的人。」
「慕容兄是有口皆碑的輕財重義朋友。」
「誇獎誇獎。俗語說：錢財如糞土，仁義值千金；兄弟講仁義，也希望朋友也能講仁義。從這裡往西北一帶，有幾家大農莊，因欠稅而被督稅沒入田產，毛岡口村史家，就有一千三百頃地。假使兄弟能有三五萬銀子，可以乘官府拍賣而無人能買的好機會，買下上萬頃一天也走不完的好地。呵呵！范兄能幫助兄弟完成這心願，只要范兄稍稍講仁義，兄弟就安安逸逸過十輩子了。」
「哈哈！慕容門主真會講笑話。」二堡主神劍勞修武忍不住發話了：「沒有人能安安逸逸過十輩子，連當今的朱家皇帝也如此。」
「朱家萬歲……」
「秦始皇就想活萬歲，但皇朝只傳了兩代。俗語說：衙門錢一蓬煙；生意錢六十年；田地錢萬萬年。閻知縣的珍寶就是標準的衙門錢，貪黷得來容易，一下子就人財兩光像一蓬煙。貴地臨漳有幾位靠商經營起家的人，暴起暴落的暴發戶也傳不到兩代六十年，反而是平平實實不窮也不富的，能保持百年老字號。慕容門主有了那麼多田地，至於是不是能保有萬萬年，能否十代子孫永享餘蔭，恐怕靠不住，史大戶就是現成的鏡子。」
「你……」
「貴地是石虎的九華宮舊址，請教，九華宮安在？當年鄴都三城皇畿安在？尊遠祖燕帝慕容雋、慕容垂，都曾經在此地建都，大燕江山而今安在？所以，擁有太多的田地也靠不住的，慕容兄。威麟堡雎然不算是威震天下的唯一大堡，畢竟也算可以號令北地江湖道的一代之豪，決不會因為區區十萬銀子而失信於天下同道。門主有充裕的時間和人手，去查證此事的真偽……」
「人已經死了，還有什麼好查證的？」慕容門主冷冷地變了臉：「死無對證，是嗎？」
「那可不一定哦！」八表天曹接口：「在下孟鎮，在下帶了三個人，配合三位轉世佛，七人行猝然致命一擊，已鐵定他死了，結果如何？他仍然活著。要不是咱們感到心中有愧，不願再與他計較，怎會請門主出面與他打交道？門主說他死了，等明天找出他的屍體之後，再說好不好？生見人死見，這時說他死了嫌早了些，是嗎？」
「他死了與否，對查證銀票的事皆無關宏旨，因為你們否認一切。」慕容門主冷冷地說：「現在，就有人可以證實這件事。」
「誰能證實？」范堡主問。
「他的兩個侍女小芳小孤。」
「呵呵！主事人侍女的話能作為證據？」范堡主寬心地笑了。
「總算是證，對不對？」
「侍女當然會聽主人的話。」
「但她們的主人不在，所說的話就可信了，范兄不反對在此地大家聽她們的口供吧？」
「這……」
「把人帶來！」慕容門主不由對方是否同意，下令將人帶來。