「小輩，不要認為這幾天你擊敗了幾個高手名宿，就自以為了不起神氣起來了。」
那位迅速拔出護手鉤的人沉聲說：「我神手絕鉤杜明成名立萬，你還在你娘肚子裡不見天日呢！咱們不想樹不必要的敵人，所以對你客氣，你就忘了自己的生辰八字了，去你娘的！」
咒罵聲餘音未落。鉤已排空掣電而至。兩另一位操三節棍的人身形貼地竄來，棍單手疾揮，像巨蟒般掃脛盤膝，上下配合得恰到好處，攻勢極為猛烈。
閃避時不能向上躍，護手鉤必可將人鉤下來。不能向後退，三節棍抖開來，可遠及八尺外把腿擊斷，退的速度決無棍的速度快。
唯一的安全辦法是攻擊，攻擊必須武功比對方高明多多才能如願。
逍遙公子手中有一把刀，三個死者的兵刃他都拾來了。單刀號稱拚命，左手的助攻尤其重要。
「錚！」單刀上封，架住了鉤，鉤鋒一扭，將刀緊緊地扣牢了。
這位叫杜明的人，綽號稱神手絕鉤，鉤固然極為可怕，手更是致命的追魂奪命武器，鉤刀相交的同一瞬間，人已切入手便到了逍遙公子的丹田要害前。
逍遙公子如果沒有把握，豈會用刀硬接專克刀劍的鉤？這瞬間，他身軀下挫左手疾沉，危極險極也奇準無比地抓住了攻下盤的三節棍，閃電似的向上抬送。
杜明的神手，不得不抓住塞入手中的三節棍。
三方的配合，若合符節，好像是事先演練過的，一照面的一連串急驟變化絲毫不爽如期演出。
「啪！」杜明的抓棍左手肘，被逍遙公子一靴尖踢中，大驚之下鉤的勁道四散，讓刀脫出，飛退丈外，左手抬不起來了，神手的威力失去作用。
刀脫鉤立化驚虹逸電，挾風雷下擊。
使三節棍的人，還沒發覺棍招落空，也沒發覺棍上升反被同伴抓住，變化太快了，身形的動勢未止，鋼刀已經臨頭，恍若天雷下擊，想閃避已來不及了，嚓一聲右肩被砍裂，創口直抵胸肺。
刀光又閃，擦一聲人頭落地。
「你太殘忍了！你不該補他一刀……」神手絕鉤狂叫，來不及搶救同伴，眼看逍遙公子一刀砍掉同伴的腦袋，驚得渾身發冷心膽俱寒。
「我要把你的手腳全卸下來。」逍遙公子挺刀逼進，咬牙切齒厲聲說：「你的盟友就會來找我拚命，我要斬盡殺絕半個不留。把你的左手先伸出來！」
「你……你不能這樣做……」神手絕鉤快要崩潰了，左手已經無法抬起。
「能的，你不帶在下前往見辣手仙娘，在下就在這裡等她，讓她看著你們的慘狀，她就不敢再擄劫在下的侍女了，手伸出來！」
「我給你拚了！」
錚一聲暴震，攻出的護手鉤脫手飛上半天空，刀光再閃，挾風雷疾下。
人影疾射而至，啪一聲短手杖震偏了刀，刀距神手絕鉤的左肩僅一髮之差，及時震偏僅刮掉一層皮肌。
「放我一馬……」神手絕鉤抱著手後退狂叫，魂都快嚇掉了。
「小老弟，不能殺他。」搶到的六合潛龍急叫：「他們是來善後的……」
「來善後帶兵刃，我有權殺他。」逍遙公子拒絕讓步。
「小老弟……」
「你走，我尊敬你，不然……」逍遙公子聲色俱厲，刀向上升：「我的侍女失蹤已經兩天……不，三天了，凶多吉少，我要他們用一百條命來償還，見一個殺一個絕不留情。你的恩怨你自己去解決，不要在我面前談正義說規矩道義，你走不走？」
他已經不是風流瀟灑的公子，而是殺氣騰騰的凶神惡煞，舉起的刀發出隱隱虎嘯龍吟，懾人心魄的以神御刀行家一看便知。
「你太過份了……」
一聲怒嘯，刀光狂野地洶湧而出，風雷驟發，有如山崩海立。
六合潛龍不敢用手杖接刀，展開絕世輕功八方遊走，被逼得險象橫生，可怕的刀光幻化為無數閃爍的雷電，每一刀皆力道萬鈞萬難禁受，先天氣功即使練至十成火候，恐怕也禁受不起以神御刀的全力一擊，刀下必定氣散功消，決難倖免。
這才是逍遙公子的真才實學，出手如雷霆無可克當。
六合潛龍愈來愈感到心慌，刀氣及體肌骨欲裂，護體神功在刀氣下壓縮至極限，支持不了多久啦！
其實，逍遙公子也感受到手杖的壓力，他凌厲的刀氣經常受到杖風的震撼，在重要關頭即有力不從心的感覺，所以不敢大意冒失地下殺手。
在猛烈的攻擊中，他突然聽到六合潛龍用傳音入密之術，傳來的清晰細小語音：
「不要逼得太急，如果你能改用纏鬥，將有意想不到的好處。」
他刀法一緊，說：「休想，有我無你。」
六合潛龍連劈三刀：「游鬥表示雙方勢均力敵，一時難分勝負。」
他疾衝三方共發五刀，一刀幾乎砍中六合潛龍的右肩：「我年輕，真力不虞枯竭。」
六合潛龍急換三次方位：「蠢材！難分勝負，那傢伙必定逃走，跟去就可以找到他們的窩藏處了。」
他心中一動，薑是老的辣。
連攻七刀，他開始游鬥。
這七刀有一半破綻出現，改採游鬥埋所當然，明白表示碰上勁敵，只好養力蓄勁候機下殺手。
攻勢一慢，六合灣龍遊走更快。
「小輩，我老人家陪你玩到天亮。」六合潛龍一而遊走一面叫：「天一亮，和尚們用晨鐘當警鐘，小輩，全城的人都會來捉你了。」
「等不到天亮，你已經死了。」他的嗓門更大，五方移位僅攻了兩刀。
果然被六合潛龍料中，神手絕鉤悄然伏下，蛇行鷺伏向客院的暗影退，片刻便遠離險境。
城西北隅的舍利寺，是府城第二大叢林，寺裡面藏有唐代名僧金牛禪師的舍利。寺南近城根處，有一座古老的大宅，人丁不旺，房舍卻多，有不少房舍是空著的，蛛網塵封門窗破損，一年到頭人跡罕至，裡面正好藏匿。
神手絕釣一口氣逃出隆興寺，飛簷走壁遠走高飛，認為必可擺脫兩個對頭，像漏網之魚，從舍利寺後繞過，這樣可以防止跟蹤的人釘梢，不愧稱成了精的老江湖。
可是，跟蹤的人是六合潛龍，武林十大怪傑之首，人精中的人精。
從寺後的禪房偏殿穿出，確定沒有人跟蹤，這才穿寺而過，向古宅飛掠而走。
剛向古宅的後院牆躍升，身在半空，手杖已光臨背心，升勢一頓，人像石頭般往下掉。
斜刺裡躍出逍遙公子，一把將人接住了。
「你有人質在他們手中，不宜出面。」六合潛龍附耳說：「我先進去，設法製造混亂，讓你乘機救人。小伙子，可不要再亂來，沉著些。」
「前輩，你斷定這裡是他們的巢穴？」逍遙公子將昏迷的神手絕鉤塞在牆腳下：
「這傢伙精明機警，會不會把我們引入岐途？」
「錯不了，我知道誰是計算我的主謀了。」六合潛龍說：「這裡是舍利寺武家大院，主人赤練蛇武威已經死了十幾年。赤練蛇有位師弟叫天星郝成亮，是個黑道無惡不作的鼠輩。天星的情婦姓劉，是毒手天狼的姨妹。五年前我廢了天星的一手一腳，他的情婦替他奔走呼號，找人替他報仇。毒手天狼當然不能不管，助姨妹暗中策劃暗殺我的陰謀名正言順。如果我所料不差，天星一定躲在裡面。辣手仙娘今晚不見現身，猜想可能留在這裡處理什麼意外事故。」
「前輩從這裡進去，晚輩走東面潛入，走！」逍遙公子長身而起，三兩閃驀爾失蹤。
六合潛龍心中暗懍，逍遙公子的身法快得不可思議，難怪那天晚上追了個首尾相連，這年輕人身懷絕技，武功深不可測，想起剛才交手的情景，這位藝臻化境的老怪傑，仍感到毛骨悚然。
「這小子如果淪入魔道，江湖將掀起可怖的狂風巨浪。」老人家喃喃自語：「沒有人收拾這場劫數殘局，不知要損失多少武林精英呢！」
小廳堂中燈火明亮，幾個人已經累了大半夜。
坐在堂上的女道姑，就是江湖上頗有名氣的辣手仙娘桑七姑，黑道朋友對這位心狠手辣的同道，談不上什麼好感或惡感，她的人緣並不佳，與她保持稍佳交情的人，幾乎全是心狠手辣氣質相同的貨色。
她的綽號叫辣手，她的師兄稱毒手，可知必定一窩子出來的狠人，同惡相濟經常走在一起為非作歹。
她今晚沒跟師兄前往隆興寺行兇，因為她要等約定趕來會晤的朋友，但直等到三更過後，所約的三位朋友方跚跚遲來。
她有兩位女性朋友，成了她的助手。應邀前來的兩男一女，似乎對她的處事方法不以為然。
小孤被困住雙手，綁在廳柱上，渾身血污，胸背被皮鞭抽得衣破肉腫，唯一未受創傷的部位是臉。
兩個中年女人負責掌刑，目下已不用皮鞭，改用髮釵當錐使用，用來扎穴道十分霸道。
「七姑，不能再用刑了。」那位面目陰沉的中年人說：「其實用不著追問的，乾脆殺了她，斬草除根一了百了，這樣拖下去，結果你仍然要殺她的，咱們陪你熬夜，實在沒意思，我真該走了。」
「不，我一定要她招出，到底還有些什麼人逃出孤雲別墅，是誰將她救走的。」辣手仙娘凶狠地說：「陳七爺，你是最後撤出的人，你應該清楚最後發生了些什麼變故，你不在，小賤人胡招亂說，我怎知道真假？所以找才眼巴巴地等你趕來作證，只熬了半個更次，你就不耐煩了？」
「七姑，我和魏兄、羅大嫂，明天還有一大堆瑣事待辦呢。」陳七爺無可奈何地苦笑。
「難道我就沒有事？我的事比你們的事重要得多，要不是為了等你們來，我已經在隆興寺與家師兄在一起，參加埋葬六合潛龍老匹夫的大事了。」
「好了好了，七姑，你問吧！我認了。」陳七爺只好不走了：「她死不開口，鞭打刺穴她木然不睬。七姑，你這樣對付一個抱必死之念的人，委實不智。」
「等無極元君到來，或者煉魂孟婆趕到，哼！在仙術大法的鍛煉下，那怕她不吐實？
他們都答應前來相助，怎麼到現在還沒來？」
「七姑，你居然和這兩批人搭上了線？」陳七爺吃了一驚：「他們都是逍遙公子的對頭，你捉了逍遙公子的侍女，已經冒了極大的風險，再與他的對頭凌虐他的侍女，你這樣做聰明嗎？」
「我正懷疑救小賤人的人是逍遙公子，所以才與無極元君煉魂孟婆接頭。」辣手仙娘冷冷地說：「多一個同盟，就多一分力量，同仇敵愾，逍遙公子成為眾矢之的，他還能活多少日子？五妹，再試試看。」
負責上刑的兩女人之一，用釵在小孤的右腿股探了探，臉上有猙獰的怪笑。
「小賤人，說！」女人冷厲的嗓音十分刺耳：「你應該死在孤雲別墅的，是誰把你救出的？」
小孤雙目緊閉，像個死人，不理不睬，面臨絕境毫無激動驚懼的神色流露。
髮釵連扎五次，腿股多加了五個小洞孔，鮮血泊泊流出，染濕了褲子。
小孤僅抽動了兩下，連哼都沒哼一聲。
「要不是老娘趕來助桑姐，認出你是孤雲別墅申家餘孽，桑姐可能上了你的當，反而栽在你手中呢！」女人準備再扎：「三年，你長大了，但面貌是改不了的，老娘第一眼就認出你是申若天的女兒申玉芝，你否認沒有用。你捱不了多久的，不如早招免吃苦頭，少讓皮肉遭殃，難道非要等無極元君來用法術對付你嗎？招！」
小孤渾若末覺，呼吸深長，承受痛苦的能耐極為驚人，在她這種年齡的少女來說，那是不可能的，她卻化不能為可能，默默承受無邊的痛苦，對外界似乎失去反應力。
髮釵再次扎入肉中，搖、轉、擺、搓……
小孤的頰肉，抽搐了兩下，渾身是鬆弛的，真像一具沒有知覺的屍體。呼吸稍有改變，從深長變為稍短。
「啊……」另一處院落，突然傳來刺耳的慘號聲。
所有的人，皆駭然站起。
「怎麼啦？」陳七爺驚問。
「後院是郝三哥夫婦的住處。咦！怎會有叫號聲？恐怕是我師兄他們回來了……」
辣手仙娘不安地說。
「桑姐，恐怕令師兄是逃回來的。」負責上刑的女人變色叫：「一定是裴老鬼追來了，令師兄一群人恐怕凶多吉少，快準備……」
「準備走。」隨陳七爺來的羅大嫂一蹦而起：「我可不願招惹裴老鬼，那不會有好處的。七爺，魏爺，你們不走，我可要走了。」
外面，傳來一種怪異的鳴鳴聲浪，似風聲，又像鬼哭，鳴鳴然時斷時績，飄忽不定。
小孤的眼皮，眨動了兩下。
沒有人注意到她的反應，注意力全被毒手天狼可能失敗，而六合潛龍追來了的事所吸引，完全忽略了她的反應，也沒留意鳴鳴的怪聲浪。
羅大嫂的話，已暴露了心中對六合潛龍的恐懼。
陳七爺也不是自命不凡的人，本能地摸了摸佩劍。
「七姑，對不起。」陳七爺臉色不正常：「我要走。你們與那老鬼誓不兩立，我可惹他不起，如非萬不得已，我不想與那老鬼碰頭，抱歉，抱歉。」
「我還是置身事外比較穩當些。」姓魏的中年人也悚然地表示：「那老鬼像纏身的鬼魂，被他纏上了可就災情慘重。桑仙娘，我也抱歉。有關孤雲申家的事，我有份，所以我和陳兄前來相助，陳兄本來就是三年前，襲擊孤雲別墅的主事人之一。至於六合潛龍裴老鬼，固然他是咱們黑道朋友的公敵，但如非必要，我……我惹不起他。抱歉，我得走了。」
「哈哈哈哈……」遠處傳來六合潛龍的震天狂笑，似乎笑聲正逐漸往這一面轉移。
「老天！真是這老鬼。」辣手仙娘駭然驚呼，臉色大變：「我師兄完了，他……他他……」
負責上刑的兩個女人，急急返回座位，急急取了擱在大環椅上的兵刃暗器囊，急急佩上。「我先走一步了……」陳七爺說，急急奔向掩上的廳門，拔關將門拉開要往外走。
連辣手仙娘一時也來不及分心注意小孤，所有的人皆被六合潛龍的聲威嚇慌了手腳。
「啊……」剛踏出廳門的陳七爺，發出一聲慘叫，身軀倒飛而起，向堂上飛摜。燈火搖搖，人影電射而入。
「公子……爺……」小孤酸楚地尖叫，接著哭了個哀哀欲絕。
逍遙公子手中有一把刀，站在小孤面前，臉上的肌肉可怕地抽搐，虎目中的冷電像萬千利鏃。
小孤渾身血污，衣裙凌落，他感到心中大痛，也憤怒如狂。
但他忍住衝動，臉上湧現反常的溫柔。
「小孤，我……我終於找到你了，你……」他失去往常的瀟灑和玩世嘲世風度：
「不要哭，你打起精神來，看他們受報……」
他的左手，比鋼刀還要鋒利，牛筋索在他的手指下，變成了腐物，一捏即碎斷。
用髮釵上刑的女人，大概昏了頭，以為有機可乘，悄然從他身後猛撲而上，髮釵先破空飛射背心，五指如鉤隨釵抓向他的後頸。
刀光可怖地旋轉，傳出颯颯刀嘯和割裂骨肉的異聲，急動的人影突然頓止。
女人的手齊肘而斷，高聳的胸部在乳根下斜裂了一條大血縫，內臟向外擠。
「砰！」女人倒了。
「逍遙公子……」那位叫羅大嫂的人驚恐地尖叫。
「不錯，是我，逍遙公子。」他將小孤放近壁根躺下：「我的侍女年紀很小，居然有人用毒刑把她糟蹋成這鬼樣子，渾身濺血體無完膚。你們，已經不是人了，我實在沒有心情把你們當人看。辣手仙娘，你一個方外人，實在沾污了你那一身道衣。我可以原諒你殺死我的侍女，但不能饒恕你用酷刑虐待她。」
兩具屍體陳列在堂下，燈光下，可看到地面流著大量的鮮血，血腥刺鼻，慘眾怵目驚心。
「喬公子，與……與我無關……」羅大嫂戰抖著哀叫：「我……我也曾勸……勸桑仙娘不……不要虐……虐待你的侍女，殺人不……不過頭點地……」
「小孤，是真的嗎？」他柔聲問。
小孤淚眼模糊，點點頭。
「她是血洗孤雲別墅的兇手之一嗎？」
小孤搖搖頭，她的神智是完全清明的。
「放了她，好嗎？」
小孤又點點頭。
「丟下你的劍和百寶囊，你走吧！」他向羅大嫂揮手，目光轉落在負責上刑的另一個女人身上。
那女人正悄悄地，令人難覺地向內堂門挪動，被他懾人心魄的目光所吸住，駭然一震，猛地飛躍而起。
他哼了一聲，左手一揮。
噗一聲輕響，鐵蓮子擊破了女人的後腦。
「砰匍……」女人重重地摔倒在內堂口，手本能地亂抓，把門簾抓毀掉落，覆蓋在身上成了裹屍布。
羅大嫂魂飛魄散，發瘋似的衝出廳外去了。
剩下兩個活人：姓魏的與辣手仙娘。
驀地陰風乍起，燈火搖搖，辣手仙娘的身影，突然徐徐隱沒，空間裡流動著淡淡的屍臭，黑氣裊裊如霧如煙，門窗搖搖簌簌振動。
兩道黑氣，向逍遙公子捲去。
響起一聲沉叱，恍若石洞裡響起一聲焦雷。
一道熠熠白虹，陡然八方分張。是刀光，怪的是燈光變暗，刀光反而比剛才燈光明亮時更眩目，更明亮，真像一道眩目的迸射電光，閃爍出刺目的光華。
風雷聲殷殷，燈光終於突然熄滅。
「啊……」慘號聲傳出，黑暗中顯得特別刺耳，是女人的慘號。「噢……」是姓魏的瀕死呻吟。
天快亮了，早起的人已經起來幹活。
逍遙公子抱著小孤，沿大街不徐不疾地向隆興寺走。五更三點街柵開啟，夜禁終止，這時不宜飛簷走壁，以免引起早起的人疑神疑鬼，所以他大大方方越街穿巷而走。
「公子爺，小孤自始至終，沒哼叫一聲，沒說出半個字。」小孤在他懷裡訴說：
「可……可是，現……現在好像有點痛了。」
「傻丫頭，現在你服了藥，你的抵抗意識已經消失了，當然感到痛啦！不過不要緊，不久就會痛楚消失的，相信我的靈丹妙藥，沒錯。」他的心情開朗了，說的話既溫柔又安詳。
「小孤依照公子爺所傳授，生死關頭，不要介意生死，書屍心神調和呼吸，進入物我兩忘境界，果然忘了痛苦，忘了他們是我毀家滅門的仇人，忘了他們的鞭打、針扎、指掌的打擊。公子爺，我……」
「現在，你可以哭了。」他柔聲訊：「你只是一個小女孩，經歷生死關頭，真該哭的。」
「小孤不哭……」
「別說傻話，該哭的時候一定要哭，這樣，你才不會成為一個性情難測的怪物。唔！
後面有人追來了。」
「是裴老前輩吧？」
「不是，他已經自己走了，他的事忙著呢！這老怪傑一生慣會戲弄別人，追蹤別人，想不到這次被人追躡了半個月之久而毫無所覺，幾乎送掉老命，真夠他受的人，善後的事他能不忙碌？唔！不止一個人。」
街上已經有早起的人行走，不止一個人平常得很。
「公子爺，他們……」
「不管他們是些什麼人。」他語氣一冷：「除非他們不是衝我們而來，不然結果只有一個。」
「小孤會妨礙公子爺……」
「不許你說這種話。」
「只是……」
「目前你唯一可做的事是閉上嘴，天掉下來有我去頂，聽話。」
「小孤聽話。」
「那就好。他們迫不及待了，很好。」
他們正通過一條不大不小的街，右面是一家大宅，宅前有頗為廣闊的廣場，是作為停車駐馬的地方。
五個人，一湧而至。
他從容不迫，將小孤放在街心躺下，一聲刀吟，狹鋒單刀出鞘。
五個人，四男一女，分五方圍住了他，兩劍、一刀、一鞭、一齊眉棍，四短一長氣氛一緊。
「那一個狗養的雜種，敢向我逍遙公子遞刀出劍，我一定把他亂刀在這裡分屍。」
他粗野地咒罵：「要讓一個狗雜種全屍，算我逍遙公子栽了。」
刀尖指向前面兩丈外，那位綽齊眉棍正準備撲上的大漢。
齊眉棍是鑌鐵打磨的，重量足有四十二斤，可知大漢的膂力真有千斤，神力驚人。
刀尖指處，似乎刀前迸射出閃爍的光華，無形的刀氣激湯清晨的氣流，像是陰風乍起。
大漢遠在兩丈外，竟然氣懾地急退了兩步，似被刀氣和奇異的刀光所撼動，心中發虛而亂了馬步。
他像一尊天神，徐徐轉身，刀徐徐隨身右移，氣勢磅礡，全身似乎湧起陣陣寒濤險浪，接近的人必定毛髮森立，心底生寒。
「我等你們送死！」他直撼心脈的語音，具有令人心向下沉的威力。
右面，是個使霸王鞭的人，也是重兵刃。
這位仁兄打一冷戰，似乎覺得刀已經伸來了，心中一處，也退了兩步。
腳步聲急促，六合潛龍出現在一旁。逍遙公子以為這老怪傑走了，其實老怪傑一直就暗跟在後面。
「哈哈！你們這些混蛋死囚，本來都該死，但在大街上被分屍剁來餵狗，這附近的街坊豈不禍事上身？」六合潛龍輕拂著短手杖怪笑：「我老人家不如做做好事，抽掉你們的筋，像趕狗一樣趕你們走，免得你們枉送性命。」
「老狗胡說八道，你是誰？」使刀的大漢厲聲問，距六合潛龍最近，隨時皆可能撲上揮刀。「老夫姓裴，哈哈！應該有人認識我這條龍。」「你……你是喬小輩的朋友？」
「也是也不是。不過，他幫我老人家，一口氣宰掉了好幾個魔崽子，其中有流星劍黃一鴻、毒手天狼等等。那些人好可憐，都是一招送命的。你們，我給你們打賭。」
「賭什麼？」
「賭你們每個人，只能接下他半刀，一刀必定殺你們一個。你快活一刀的刀法很不錯，最多只能挨上他一刀，夠你快活的了。」
「半刀。」逍遙公子叫：「半刀殺不死他，我逍遙公子拍拍手退出江湖，我說話算數。準備，我進招了。」
五個人不約而同，五面一分溜之大吉。
逍遙公子的威望，一天比一天高漲，小孤救回之後，威望達到最高峰，一整天，不再有人前來騷擾，二君一王的人，似乎不敢再派來討野火了。
只有一個夏姑娘，前來慰問治療傷勢的小孤。
小孤對這位美如天仙風華絕代的女郎，一直就懷有敵意，但不得不假以詞色，畢竟人家是懷著善意的祝福而來，豈能不保持表面上的禮貌？
近午時分，車伕卓勇風塵僕僕返店。
五路財神荊東主高興得上了天，心中不住念菩薩慈悲，因為逍遙公子派甘鋒到店堂結賬，要立即動身南下。至少，店中不會發生心驚膽跳的打殺，不必派人收拾遺留的無人收殮死屍了。
午後動身，實在有點反常。好在他的綽號叫逍遙公子，講究逍遙自在不管拘束，愛走就走，愛留就留。
車馬出了南關，過了廣濟橋，車轔轔馬蕭蕭，沿官道向南又向南。
小孤躺在車上，逍遙公子則乘馬小馳，跟蹤的人老遠便可看清他的身影面貌，不會是假的逍遙公子。
真定到欒城是一程，看來，今晚不可能趕上入城投宿，必須在中途落店了。
跟蹤的人，直跟到卅里外，這才目送車馬去遠，興匆匆打道回城。
逍遙公子放棄奪寶的消息，很快地傳遍全城。
消息靈通的人，都知道辣手仙娘擄走侍女小孤的消息，由於小孤受傷不輕，逍遙公子才放棄奪寶之舉，離開是非場一走了之。
傍晚時分，五福老店那些神秘的旅客，包括夏姑娘在內，突然悄悄地離店，但並沒退掉房間，可能是上街逛夜市去了。
店東五路財神是老江湖，他知道這些人當然不會是上街逛夜市，而是暴風雨來了。
風雨確是來了，午後不久便滿天陰霾，按著雷電交加。下了一場暴雨。按著停了一個時辰，竟然又間歇地下起雨來，與一般的暴雨不終朝完全不同，這種大雷雨之後再連續下雨的現象是很少見的，只能歸諸於時令不正，夏行春令，要有人禍天災了。
山驛在南門大街的西首，規模甚大，僅賓館就有三座之多，接待因公往來的官吏應付裕如。另有數十間連棟房舍，招待一般的小吏、差役、丁夫，與官捨隔離，待遇不一樣。
這是官驛，不接納私客；有來頭的例外。
傍晚時分，山驛鬧哄哄。今天過往的官差很多，驛丞和百十名驛丁忙得不可開交，馬上廄車進棚，官員們的隨從吵吵鬧鬧，真夠瞧的。
從京都南下的官吏公差最多，男女老少進進出出。三位退職的知縣，是同一時辰到達的。三個知縣：山東博平的閻知縣閻忠、湖廣應山縣的顏知縣顏耿文、山西介休縣的嚴知縣嚴秉廉。
三人的姓，音同字不同。
當然，只有驛丞和幾個經辦人，知道這些退職知縣的底細，把他們當作第三等人，全部安置在第三等官舍內。
公文上本來就記載得清清楚楚，獲罪滾蛋的知縣，只能獲得三等待遇，而非全部享受免費招待的。
閻知縣的隨從最多，男女共有卅六名。
顏知縣最少，一妻一子，一僕一婢，還有兩個雇來的腳夫。一輛車，是從保定府雇的，只送他們到河南的彰德府，所以須在彰德府另僱車輛，走完其餘的返鄉旅程，一站一站僱人就道，相當麻煩。做官的有幸有不幸，閻知縣是最幸運的一個。
直忙至二更初，驛站才人聲漸稀。
驛丞姓侯，是個在官場中小有名氣的人，山驛是一等大驛，往來的公卿大吏甚多，對這位侯驛丞自然有些印象。
別小看了一個起碼官驛丞，官品與巡檢相等，但地位相當特殊。比方說，知府大人召見，侯驛丞不但有座位，而且頗受禮遇呢。
天下每一座驛站，包括馬驛、水驛、混合馬步驛，都是一處特務活動中心，有些驛站甚至直接受特務機關廠、衛遙控，直接保護那些上京告變的人（告變以告糾眾造反為特別優先）。
所以過往的大官小官，即使嫌招待不周，最好忍氣吞聲，別得罪這些驛丞。有明一代，的確有些大官小官，因為一怒之下揍了驛丞，而落得丟官撤職查辦的下場。