“道長請留步。”神劍秀士在大院子追上虛塵老道和擒龍客，趕上大聲招呼。
“施主有何見教？”虛塵轉身問；“已有所獲了？”
“道長就此放棄了？”神劍秀士答非所問。
“貧道不得不承認失敗。”虛塵歎了一口氣：“那淫僧一走，今後很難查出他的下落了。”
“他不會走。”
“施主之意……”
“道長如果願意聯手，就可以斃了他。”
“施主知道他不走？”虛塵滿腹狐疑。
“道長是否願意聯手，就知道他是否走了。有兩位聯手合擊，一定可以斃了他。”
“好，貧道願意聯手。施主的意思……”
“不久自知，你看。”
東配殿後面，突然升起濃煙。
“失火！”老道一驚。
“放火。”神劍秀士冷冷一笑：“火一起，賊和尚就會出來了。”
“罪過罪過。”虛塵倒抽一口涼氣：“殺人放火，佛門清淨地……”
“這是賊和尚的巢穴，已經不是清淨地。賊和尚也不是真正的佛門弟子，是奸淫殺戮的一代淫魔。道長不必替荒山的小寺惋惜，你不覺得，毀去魔窟是太快人心的事嗎？”
神劍秀士為自己的放火行為辯護：“而且，能把淫魔退出來為世除害。道長請記住，要活的。”
“罷了！你們這些王府的鷹犬，殺人放火是家常便飯，誰也阻止不了你們。”
放火，這一招真夠狠夠毒。
全寺只有十二名僧人，事發倉卒，匆匆應戰，身上沒攜出任何物品。死傷殆盡之後，雖則明知這處巢穴必須放棄，但重要的或心愛的物品，仍希望能攜走。
因此四好如來知客僧，以及受了傷的四個和尚，並不急於遠走高飛，躲在寺外的山林內，等候暴客離去。
火一起，和尚們激怒得快要發瘋。
神劍秀士估料得十分正確，最先狂怒沖出的是四好如來，像一頭受傷的猛獸，怒吼如雷掄杖沖入大院。
“你們這些混帳賊王八．比佛爺還要狠毒。”從大殿西側出來的四好如來，一面沖出一面厲聲咒罵；“今天只許死剩的一方活著離開。”
知客憎與另兩名裹傷仍可再拼搏的和尚，揮舞著戒刀隨後沖出。
一聲狂笑，神劍秀士的人，也從東配殿湧出，迅速地列陣相候。
仍可拼搏的有七個之多，加上虔塵老道和擒龍客，人數超過一倍以上。
勢成騎虎，和尚已決定豁出去了。
虛塵老道也別無抉擇，必須站在神劍秀士的一邊。
“貧道要和這淫僧放手一決。”老道拔劍舉步迎上：“其他的人請勿插手。”
神劍秀士要求聯手的用意，就是要老道對付四好，他的劍對付不了禪杖，無法接近發揮神劍的威力，多一個功力悉敵的人夾攻，定可穩操勝算。
“不能再拖。”神劍秀士不說地叫，快步跟上：“群策群力，速戰速決。”
虛塵老道哼了一聲，有意無意地擋住去路。
雙方擁上，惡斗一觸即發。
“你們干什麼？住手！”
沉叱聲震耳欲聾，音波像巨錘打擊頭部，令人頭暈目眩，甚至重心不穩搖搖欲因，震撼力驚世駭俗。
所有的人皆駭然止步，臉色大變。
前殿的後廊，放出三個男女，快步進入大院，沉叱聲顯然發自領先行的中年人口中。
中年人雄偉高大，獅鼻海口，留了大八字胡，腰間佩有一把華麗的匕首，左脅抉了一只沉重的錦緞長囊，穿了寬大的藍蜀綢博袍，龍行虎步威風凜凜，氣勢極為懾人，巨限中的精光令人發寒顫。
後面是一位僕婦打扮，五官相當秀美的中年婦女，佩了劍，徐娘半老風韻猶存。
另一位是穿水湖綠春衫長裙，年華二八或二九的妙齡少女，梳的是三丫髻，那是代表未嫁閨女的標志。
瓜子臉蛋明眸皓齒，美得令人屏息，健美的身材曲線玲瓏。所佩的劍裝飾華麗，劍穗有一顆火紅的寶石，映著陽光，閃爍著刺目的紅芒。
“昊天王，快來助我。”四好如來狂喜地大叫：“貧僧已到了生死關頭，你真是救苦救難活菩薩。”
自秦嶺至巴山，東至漢江河谷，這一帶秦蜀交界的山區，數百年來，一直就是化外之地，綠林好漢造反英雄的根據地，落難者與罪犯流民的逃亡處。先後多次造反嘯聚的首領們，皆以天王為號。
比方說順天王，前後到底有多少人打出順天王的旗號，誰也無法統計，因為稱順天王的人，很少暴露真名實姓，此起彼落，年年更替，甚至同一年中，各地同時有兩或三個順天王出現。
反正在這方圓數千裡的秦蜀山區，稱天王的人，一定是擁有大群嘍羅的首領，有能力攻城掠地的好漢。如有強大的官兵進剿，就往無盡的崇山峻嶺藏匿，官兵一走，又卷土重來。
以漢中府來說，幾乎三年兩載就來一次兵禍。
老規矩是賊兵先圍攻府城州縣，然後是官兵進剿，殺幾個倒霉的小歪賊，把賊兵趕入深山洪荒絕域。最後是官兵凱旋，賊人又逐漸從深山裡出來。
昊天王，一聽便知道是山大王。
天下各地都有人造反，各代皇朝都不斷有兵災發生，似乎只有秦蜀山區的好漢們，喜歡以天王做旗號。
這很可能與民風強悍有關，歷代皇帝皆自稱天子，而秦蜀山的好漢們，干脆自稱天王，比天子高一級。
“似乎不假。”昊天王的嗓音放輕了些，仍有震耳的余威，怪眼掃過神劍秀士一群人，大踏步接近；“昨晚我在你村中的接待站歇息，貴站曾派人返回通報，迄今沒看到有人前往接待，原來發生了如此惡劣的變故。是怎麼一回事？這些雜碎是什麼東西？”
叫吼聲中，取出錦褒中的兵刃，是一把外門兵刃金色沉重的蜈蚣鉤，鋒刃的兩排尖刺令人心驚膽顫。
這玩意也叫鋸齒雙刃刀，可以鉤住對方的兵刃，尖刺能鎖定對方的兵刃不至於滑脫，像鋸齒般分解人體。由於份量沉重，重量足有十斤，沾及人體，便可以造成嚴重的傷害。
“是王府的護衛，別讓他們逃掉。”
“本天王不信誰能逃得掉。”昊天王怪叫，沖進幾步，蜈蚣鉤急似雷霆，找上了虛塵老道道：“老道納命！”
老道的劍怎敢招架？閃身人化流光，劍光驚電射向吳天王的左肋，避招反擊快得令人目眩。
老道的注意力放在昊天王身上，無暇留意僕婦和少女，其實兩女的腳步慢，還遠在十余步外呢！
綠影一閃即至，香風撲鼻，眩目的劍光幻現，掙一聲暴響，虛塵老道連人帶劍斜飛出兩丈外，凜冽的劍氣迸散，仍有及體徹骨的余勁。
是那位穿水湖綠衣裙的美少女，手中劍異光閃爍寒氣森森。
“月華劍！”高唐神女駭然驚呼。
天下十大寶劍級的凶劍之一，據說與十大名劍的短劍日精相克。
“好詭異的陰煞大潛能。”虛塵老道也駭然驚呼：“女施主淬然妄用絕學傷人，你會下地獄。”
老道的劍，已成了半弧形，劍脊相接觸，便能造成驚人的損毀形狀，如果鋒刃相觸，必定劍折人傷。
“老道，你的身法速度有如遁術，禁受得起絕學猝襲，是嗎？”少女毫無愧色。舉劍徐徐逼近：“你定非等閒人物，本姑娘向你單桃。”
老道扔掉劍，取下插在背領上的拂塵。
“貧道已別無抉擇，是嗎？”虛塵咬牙說。
“是的，你已別無抉擇。”少女傲然地說。
西配殿的飛簷上，傳出一陣哈哈狂笑，黃自然在狂笑聲中，手舞足蹈往下掉，像中箭的雁，翻翻滾滾自高空向下墜。
“老道，憑你那火候僅有三成，勁道僅可支持一剎那的翻江倒海皮毛道術，絕對應付不了陰煞大潛能的爆發性攻擊，不要逞能了好不好？”黃自然飄落便踉蹌奔來狀極可笑．一面奔跑一面怪叫。
老道心中一寬，緊張的神情一掃而空。
“小友，你應付得了？”老道也高叫。
“不試怎知？”
黃自然的出現，吸引了所有的人注意。
昊天王橫跨兩大步．迎面堵住去路。
“瘦小子干什麼的……”昊天王又用上了以音制人絕學，蜈蚣鉤支地毫無戒心。
踉蹌奔來有如奔牛的黃自然，速度突然增加了十倍，腳一起人影倏隱，同時出現在昊天王身前。
“砰噗……砰……”鐵拳著肉聲爆發。
四記重拳左右開弓，先落在昊天王的雙頰，最後一記短沖拳稻在丹田小腹上，力道萬鈞如擊敗革。
似乎他喜歡揍對手的臉部。臉部通常不易擊中，擊中也造不成致命的傷害。
那位長上與保鏢，就是臉部中拳掌打歪了鼻子。
昊天王完全失去自保的能力，打擊太快太沉重，尤其是最後的一記丹田重擊，先天真氣凝聚處突然崩潰，內髒的痛楚會令人直不起腰來。
呃一聲悶叫，昊天王狂亂急退，腳下一虛，仰面砰然跌了個手腳朝天，蜈蚣鉤脫手。
誰也沒看清交手的經過，似乎人影一接觸便結束了。
“這種蠢蛋，也敢稱天王？呸！”黃自然一腳將娛蛆鉤挑起，接住猛然單手一拂，風雷聲懾人心魄，向少女一指：“我練的是乾元大真力，正好和你的陰煞大潛能相匹配。
你貌美如花，我雄壯英俊，而且孤男寡女，同樣是絕配，咱們來玩玩。”
他的話缺乏教養，態度也流裡流氣，鐵定可以把高貴驕傲的女人，激怒得發瘋。
少女倏然怒火沖天，猛然身劍合一幻化為激光射到。
“來得好！”
蜈蚣鉤同時向前一探。這種雙手使用的重兵刃，在他手中似乎重量比燈草差不多，而且他是單手使用，硬接射來的激光。
他的手長，蜈蚣鉤也長有兩尺八寸。少女的手比他短了三分之一，劍長也只有兩尺六寸。這是說，雙方走中宮直進，少女的劍上勁道，如果無法將蜈蚣鉤錯偏八寸以上，先丟命的一定是少女。
月華劍雖是吹毛可斷的神劍，固然堅硬鋒利，但也有最大的缺點，鋒刃如出現缺口，就成了廢劍，得磨上十天半月，所以少女用劍脊挑偏了老道的劍，不敢使用鋒刃。
任何堅硬鋒利的兵刃，絕不可能砍斷對方的兵刃而毫發不傷，削鐵如泥畢竟是神話，不存在於人世間。
淡淡的綠影混合著激光，側射出丈外。少女果然不願冒險，不得不閃避。
黃自然，一聲狂笑，蜈蚣鉤向後脫手飛扔，沉重的蜈蚣鉤急劇地飛旋幻化為光環，發出懾人心魄的破風聲，向四好如來飛去，勁道之猛烈極為驚人，風雷殷殷驚心動魄，已看不清鉤的實體。
四好如來大駭，光環巨大，哪來得及閃避？大吼一聲，扭身一杖向光環猛劈。
一聲狂震，火星飛濺，蜈蚣鉤變型斜飛，禪杖的劍冠頂化為碎屑。
人影幻現，一指頭點在四好如來的胸中七坎大穴上，上面也在左耳門加了一劈掌，一挫身，將昏厥了的四好如來扛上肩，一掠四五丈去勢如電火流光，二五起落便消失在正殿的左側樹影內。
“決追！”知客僧大叫，銜尾迫出。
驚怒交加的少女，更搶先一步如飛而去。
吳天王掙扎難起，由僕婦急急扶至遠處推拿。
虛塵老道向擒龍客打手式，搖搖頭苦笑並肩撤走。
那位長上更是心驚膽跳，大概知道昊天王是何人物，低聲下令溜之大吉，背了九具屍體惶然而走。
四好如來被擺放在河灘的大石上，手腳的關節全被錯開了，即使不制住穴道，也沒有活動能力，躺得四仰八叉，任由大太陽曝曬。
一個赤裸裸的和尚仰躺在石頭上噶太陽，任何一個正常的女人也不敢走近。
少女似乎不屬於正常的女人，就敢站在一旁臉上毫不動容。
“那人呢？”少女冷冷地問。
“就……就在這附……近……”四好如來虛脫地嘶叫：“快……快先……先救我……”
少女渾身香汗，綢制的衣裙濕施隨地緊貼在身上，裡面的繡花胸圍子穩約可見，曲線玲瓏香艷絕倫，任何正常的大男人，也會昏淘色授魂予，忘了生辰八字。
四好如來是色中狂魔，如在平時，保證會有所行動，但現在卻無動於衷，生死關頭，哪有色心欣賞香艷動人的美麗胴體？必須先保住命再說。
“你就是四好如來智圓？”少女無意立即救人。
“你……你是吳……吳天王的什……什麼人？”四好如來警覺地問。
“朋友的長輩，他認識你，而且有交情，所以我請他帶我來認識你。”
“你……你為何……你知道貧僧是……是色中餓鬼，競……竟然要認識我？你……
你是……”
“我姓江，江小蕙，出道僅一年，你不會認識我是誰，但你認識山神宗政良，是嗎？”
“宗政良？山神？沒聽說過……”
“哦！徐州雲龍山朝陽別莊的主人宗政良宗政大爺，你該記得呀？那是去年秋後的事，快一年了。好像那時你們去了四位高僧。”
“哎呀！你……”
“我想，你記起來了。”
“你……你是朝陽別莊的人？你……”
“我要帶你去朝陽別莊，對證一些事。”江小蕙臉色毫無變化，開始檢查和尚的左手關節。
肩關節由於手被強行扳扭翻轉大半匝，因此不但筋被拉長扭轉幾乎折斷，手也換了面，成了一條死肉臂。她將扭轉的手臂扳正，便知道手臂根本不可能復原了。肩臼骨膜已磨擦損傷剝離。
面對一個赤裸的和尚，她竟然視若無睹。
身後的聲息卻令她動容，倏然轉身月華劍已經出鞘。
黃自然正飛掠而至，左肩上又有一個人，看到少女他並沒感到意外，砰一聲將人摔落。是那位知客僧，已經七竅流血昏迷不醒。
“你救不了這淫僧。”黃自然也拔劍出鞘，神色一反往昔，變得陰森冷厲，像一頭潛躡獵物的危險金錢大豹：“就算你背得動他，背回去仍是一個活死人。我已經破了他的金剛禪功，震毀了幾條經脈。他已經不可能再給你快樂了，你得另找新歡。”
他把少女看成和尚的相好，少女的確像在搶救四好如來。主要的原因，是少女與吳天王前來找和尚的，是和尚的朋友或同黨已無疑問，那會是好貨？
“你該死，你……”少女杏眼睜圓，憤怒得臉色由紅轉青。
“就算我該死，你也要不了我的命。小女人，你的月華劍還奈何不了我。”
“你……”
“就算你師父魔女廖珠，或者陰神廖五姑，在我面前持用月華劍，也用處不大。以十成火候的陰煞大潛能御劍，也占不了多少便宜。”
“你知道我的底細？”江小惹沉聲問。
“我知道月華劍的來歷，那是魔女廖珠的寶劍。魔女在十余年前，改綽號為陰神廖五姑，不久便失去蹤跡，大概躲起來調教出你這個小魔女，藐視世俗，魔性更深，任何傷風敗俗事都可以做出來，不怕世人唾罵。我與令師無仇無怨，素不相識。對你這種女人，也沒有惡劣的成見，每個人都有選擇生活方式的權利，只要所選擇的手段不損害到他人。這賊和尚淫毒天下，雙手沾滿無辜女人的鮮血，他不但傷害而且殘害了許多人。
所以，他得死，你，最好趕快離開。”
“我要帶他走……”
“不行。”
“我……”
“那你就挺劍上吧？”他舉劍。
他一直就不讓少女把話說完，可見他口說對少女無成見，並非他的本意，他本來就對與淫僧交往的人有成見。
一聲嬌叱，少女江小蕙用行動作答復，招發織女投梭，走中宮豪勇地搶攻，噴出滿天雷電，光華連續進射，潛動山湧，劍氣似爆發的寒濤。
他的劍是頗為名貴的鑄鋼劍，古樸簡單不起眼，沒加任何裝飾，連劍穗也沒有，品質比月華劍差得太遠，在鋒尖八寸開鋒，鋒後的一段劍身可以擋架。像這種半開鋒的劍，武林朋友罕見使用。
他在滿天雷電中游走，飄忽如魅無從捉摸，僅避招而不回敬，不時傳出輕微的錯劍尖鳴，劍身在小幅度的吞吐中快速閃爍，偶或拂過少女的胸脅，逼少女移位變招，防守中雖，則險象橫生，但有驚無險應付得並不怎麼吃力，慢慢把少女的劍路摸清了。
任何自稱神奇絕學的劍術，其基本攻防技術皆相差不遠。所謂絕招，本質上是如何造成好機，從空隙中行致命一擊，基本手法並無不同，所以絕招進手機會的造成，與劍路有絕對性的關連。
劍路，也就是所喜歡使用的手法，這與師承有關，有些名家對攻擊十分熱衷，有些則對防御極有心得。
纏斗三四十招，他突然飛退出三丈外。
“你的玄女劍不怎麼純，太過倚賴陰煞大潛能，因此攻擊精神旺盛，也因此而漏洞百出。”他神定氣閒，臉色不再冷森：“對一個初出道沒多久的人來說，已經非常不錯了。見好即收，以免受到挫折而失去信心。你走吧！去另找你的所愛。”
江小蕙氣息已有點亂，汗水流得更多，大概心高氣傲，不肯認輸。黃自然最後一句話，重新激起她的恨意，一聲怒叱，再次沖上劍發電耀霆擊。
這一招就不是玄女劍的招式了，而是憤怒中的一鼓作氣強攻。
玄女劍也稱越女劍，或者玄天神女劍。至於是不是春秋時代那位門袁公的越女所遺世的手澤，就無人能加以考證了。
由於適於女性使用，以詭奇靈巧為主，很少用強攻的手法拼命，基本手法沖錯擋攔托，都是走偏鋒的巧招，避免硬封硬架。據傳說，真正的越女劍，練劍時初步功夫是用柳枝代劍的，柳枝哪能強攻？
虛影一晃，他的劍光閃爍了兩下，人影出現在右側兩丈外，一沾即走恍若電光一閃。
江小蕙斜沖出丈外，倏然轉身臉色泛青，低頭瞥了右肋一眼，泛青的臉色突湧紅潮。
右肋，是最容易受到攻擊的部位，除非一直采守勢，保護住全身。如果攻擊，自己也同樣有受到攻擊的危險。
劍攻出，右肋也同時暴露在對方的攻擊下。
她的右肋衣，被劍開了一條近尺長的斜裂縫，可以看到暴露的緋色胸圍子，快要肉帛相見啦！
黃自然收劍入鞘，向丟在亂石堆的知客憎走去。
江小蕙狠盯著黃自然的背影片刻，收了劍一躍三丈如飛而去。
反擊一劍而已，這一劍神乎其神。鋒尖如果伸長半寸，結果將……
看清出現在身旁的黃自然，四好如來知道絕望了。
“小輩，你……你你……你為何如此對待佛爺？”和尚聲嘶力竭厲叫：“為……何……”
“為了一文錢。”黃自然從荷包中掏出一枚洪武制錢，向上一拋再接住：“一文錢的代價，要你的命。”
“什麼？一文錢？”
“是的，一文錢。”黃自然冷冷地解釋：“我這人唯利是圖，不會平白無償地替人辦事。當然，如果是朋友，另當別論，為朋友兩肋插刀，甚至可用性命無代價地巴結。
有朋友介紹他的朋友請我辦事，所以我要的代價是一文錢。你的命也只值一文，我做的交易絕對公平，童叟無欺。”
“你混蛋！佛爺可以給你一萬兩銀子放我一馬……”
“我知道你有錢，你采花奸殺兼劫財。你的禪房下地底窟藏，最少也值銀百萬。”
“我給你十萬……”
“去你娘的蛋……”黃自然笑駕：“那都是我的，你休想慷他人之慨。”
“你到底……誰要你來殺我的？”
“今年二月天，你在山東東平府，奸殺了幾個女人？”
“混蛋！我哪記得那麼多？”四好如來明知必死，不再示弱：“佛爺每年北上雲游幾次，反正被我看上的女人，從不打聽她的來歷，采補之後滅口，管她是什麼人，事後就忘了，你問也是白問。”
“那你又何必問誰要我來殺你？”
“這……”
“怕死不暝目？好，我就告訴你，是一家姓呂的人，一家七口死了五個，其中有一位十六歲的閨女。鄰居共發現了三個和尚飛擒走壁，看清你背上的戒刀，用發光念珠做吹風，這是你四好如來的活招牌。你做案時並不隱瞞身份，有意吸引仇家到此地查蹤，而你卻在做案之後，跑到遙遠的魔窟躲起來，只有少數的知交朋友知道你的下落，其實你並不怕仇家找來送死。現在，我要問那晚的三個和尚中，除了你還有哪兩位，你願意招出他們嗎？我不殺與事無關的人？”
“去你娘的賊王八！”和尚破口大罵：“你是什麼東西！你不是苦主，你無權找我……”
“這就是我索價一文錢的原因，我是為了一文錢而殺人。”黃自然打斷和尚的話：
“你招不招無關宏旨，反正把你的黨羽殺光就對了。那一文錢是殺你的代價，你是我主要的目標。”
“你……”
“你慢慢死吧！”
“放我一馬？”和尚仍然想活命：“我把窟藏全給你，今後我洗心革面苦修……”
“不，你活得太久了，三十年來，天知道你奸殺了多少可憐的女人？我佛無靈不報應你，我報。你那些窟藏都是我交易中的利潤，已經不是你的了。你慢慢的死吧！野獸會替你收屍，這是我把你弄出小雷音禪寺的原因，我不願村民替你收屍。”
拉開和尚的牙關，消除唯一自盡的嚼舌方法。
找來一根漂木，插入和尚的下腹，漂木粗僅如手指。短期間死不了，痛苦卻綿長猛烈，相當狠毒。
知客僧也被拖來，剝掉衣褲如法炮制。
“你們好好享受死前的快樂，可以限想奸殺女人的樂趣。”黃自然向後退，臉上有獰猛的神情：“你們可以在閻王面前告我一狀，告我為了一文錢而殺人，我不在乎世俗對我的評價。當然不介意閻王對我的看法。”
“哎……唷……你……你”
“我姓黃，黃自然，記住了嗎？”
“哎唷……給我一……一劍，不……不怨你……”
黃自然已經不見了，河灘下游卻出現了狼蹤。
小雷音禪寺的東配殿全毀，寺僧的重要居所被大火吞噬。
寺內本來就沒有幾個僧侶。劫後余生的人哪敢再逗留？寺內其他建築沒受到波及，但已成了廢寺。淫僧四好如來的死訊．當天便傳出江湖。
黃自然這個人，僅短暫地引起江湖朋友的注意和好奇，不久便失去興趣，原因是他沒有綽號，姓名平凡無奇，誰知道黃自然是老幾？又能代表什麼意義？
當然，有心人並沒把他淡忘。
剛立秋，八月秋風涼，黃淮大平原白天還有些熱浪，天一黑，可就感到有點涼意了。
健馬過了漕河(大運河)渡，蹄聲得得馳向十余裡外的邳州城。
田地裡的作物早已收獲，秋糧已繳，田野一望無涯，僅各處鄉村大小道路，可以看到一排排樹影，看不到任何青山。
從秦蜀山區返回徐淮平原，那簡直是兩處裁然不同的世界。
黃自然是從徐州道返回的，渡過大河(黃河)仍是徐州地境，渡過漕河，是淮安府轄地方。
邳州，就是淮安府最西北角的府屬州。
遠遠地，小小的邳州城在望，接近城郊，道上仍然行旅稀少，村落零零星星，地廣人稀。
兩丈高的土城牆，四座小小的城門樓，南北東西四條大街，皆長不足一裡，繞城跑一圈也不到五裡地，誰相信這裡是古代你打我殺，殺死干干萬萬人的中原名城古徐州？
怎會淪落成這副德行？
歷史無情，滄海也可變為桑田。
反正這座你爭我奪的古都徐州，目下的確沒有人再爭了，地位已被彭城改的新徐州所取代，那過去的一段輝煌時代，一去不再回來。
邳國、徐國、楚國……張良、韓信、楚霸王、吳大帝孫堅父子、呂布……都已經埋葬在歷史的塵埃裡，留待後人再創造歷史。
黃自然的家在縣城的東大街．另在城東三裡余的下邱村有田產，祖上有地三百余畝，算是當地的小康農戶。
下邱村，據說是古邳國的都城所在地，共有二重城牆，西南角另築小城，比目下的縣城大三四倍，現在已無跡可尋了。
在家鄉。他是出外謀生的子弟。在家庭，他排行三。老三通常沒有田地繼承權，必須另闖自己的天下，賺了錢另買田地。
縣城的人聽說過他這個子弟，但在家鄉他叫黃季豪，十八歲便隨親友到府城謀生，據說在淮安清江浦的水陸船行，有一份不錯的差事。
五六年來，每年返家三五次，歇息十天八天，又得回府干活。
他從西面返鄉．並不會引人起疑。渭河距城西十余裡，從西面來是情理中事。
他仍然擁有坐騎。但不再穿騎裝，褐衫扎腳褲，樸樸實實，劍藏在馬包內．沒有人知道他是江湖仗劍之雄，只是一個平平凡凡的農家子弟。
進入東大街，碰上兩位認識他的人，還沒打招呼，他趕忙跳下馬，乖乖靠在街邊牽著坐騎走。
碰上了哪能躲得掉？一男一女攔住了他。
男的二十歲出頭，像頭大牯牛般雄壯。
女的約二八芳華，漂亮的臉蛋逗人喜愛，靈活的明眸顯得比實際的年齡成熟，穿得體面，碎花衫褲亮麗活潑。
一看便知是兄妹倆，男的看似粗壯結實，外表也流露出霸氣，其實距成熟男人期還遠得很，魯莽毛躁還沒脫離少年期。
“喝！黃老三，你回來了？蠻神氣的嘛！”小伙子劈面攔住去路，流裡流氣向他打招呼，沒大沒小：“你回來得正好。”
“你這小霸王如果說正好，那一定很不好。”他苦笑，向盯著他流露不懷好意怪笑的小姑娘，點點頭表示打招呼：“在外地混口食，餐風宿露挨凍受熱，哪能神氣？你們在家享福，衣來伸手飯來張口，那才叫好享受。近來手氣不錯吧？聽說你擲骰子的手法愈來愈神化了，贏了多少苦哈哈的錢？”
“少給我說話帶刺帶鉤，小心我打得你滿地爬。”小伙子晃動著大拳頭：“你永遠學不乖，非要被揍得半死才肯尊敬我小霸王徐元霸，哼！”
“好好好，我伯你。”黃自然打恭作揖，一臉苦相：“你徐家是本地古徐國的後裔，我哪敢不尊敬你呀！你饒了我好不好？我還沒到家你就動拳頭，太過份了吧！”
“沒出息。”少女狠盯著他：“你比我二哥高大，從來就沒看過你和他好好打一架。”
“打一架？老天爺！”他故意裝得可憐兮兮相：“你們家是本城的豪紳古貴族，四兄妹請了十二名武師，從小就被你們打得抬不起頭來，想起來就覺得腰酸背痛了。小霸王，你這位二妹，半年不見，愈長愈漂亮……”
“你胡說什麼？”少女沉叱，其實心花怒放。
“我是真心地贊美你呀：二小姐。”他當然知道小丫頭其實心裡高興：“我在外地南奔北跑。走過許多大埠頭，見過成干上萬的姑娘們，總是覺得還是咱們縣裡的小姐們美麗漂亮，你二小姐尤其出色。小霸王去年娶了親，今年該你有婆家了吧？哪一家的俏郎君……”
“你敢說？”
小丫頭踏進一步，伸腳相撥。
“好好，不說不說。”他急退一步陪笑：“你的小蠻靴仍然裹了鐵尖，千萬請腳下留情。”
“混蛋：你還敢風言風語？”小霸王要冒火了：“明天到我家來一趟！”
“咦！你……難怪你說我回來得正好，也表示我麻煩大了，到底……”
“前天我買了三只鷹。”
“你家裡有許多鷹……”
“不管用了，得訓練新的。我正為了請不到好的鷹把式而發愁，你回來得正好，從小你就是最好的鷹把式，一直就是第一把手馴鷹師。”
“哎呀！我哪有時間馴鷹？這……要不了幾天，我就得回府城干活計……”
“你只要替我定性、理爪、馴飛，七八天就夠了，不許你推三阻四。這三頭鷹真不錯，一頭二十八兩，兩頭二十兩，我還真捨不得交給差勁的鷹把式調理呢！我家那三位鷹把式我就不放心。”
訓練獵鷹真不簡單，那是一種完全違反鷹的天性，十分嚴格的洲練，學問大得很，必須請專家調教，稍一走樣就成了懶鷹笨鷹。
專門訓鷹的人叫鷹把式，一眼便可看出哪一只鷹可以馴成獵鷹。
比方說鷹的重量。成鷹的重量如果少於二十四五兩，訓練之後將失去體重四兩左右，本身就比野兔或大雁輕得多，說不定反而會被免或雁纏傷。體重超過三十二兩，就表示好吃癡肥，飛博的速度慢，靈活度不夠。
再說爪子。爪子短。燒掉爪大之後。握的拳不夠重，很難把兔子一拳打翻。爪子太長，握拳不緊牢，常會露出本性，用爪抓。由於爪尖已經燒平，很難抓牢兔子，三抓兩抓，如果沒有獵狗相助，兔子早就跑了。
獵鷹絕不可用爪抓，一斤半的鷹，抓五六斤重的野兔，簡直開玩笑，抓住兔子卻脫不了身，很可能和兔子同歸於盡。
必須用拳擊，每一擊可把兔子打得半死，三五次俯沖搏擊，兔子就差不多了。獵人最快樂的時候，就是看獵鷹三番五次俯沖攻擊取樂，娛樂性比獵獲物高。
鷹不負責把免或飛雁叼回，等主人去撿，或者讓獵犬銜回。
通常養鷹來玩的子弟，必定養有獵狗，鷹和狗必須養成協同技巧，所以稱大戶人家所豢養的打手爪牙為鷹犬。
養鷹犬並非專為狩獵謀生，而是為了取樂，以及代表身份地位的象征。
一些農家子弟，年輕時偶或也養鷹，養一只兩只好玩，哪能與豪門子弟比？
黃自然小時候也養鷹玩，而且成為馴鷹的專家。十八歲之後，就不再養鷹了。
徐家是邱州的第一豪紳，小霸王四兄弟姐妹，一直就是城內城外的不良子弟首領，誰敢不聽他們的？誰打了徐家的孩子，保證有打手健僕打上門來問罪。
黃自然也不例外，徐家兄妹吃定了他。
在家鄉，他連普通的拳腳也不會，單刀花槍更是一無是處，打起架來有輸無贏，好在他很少與同伴打架。所以，小丫頭說他沒出息。
小霸王的話有如聖旨，霸道得很，不許推三阻四，那就成了定局，黃家哪敢和徐家斗？
“好吧！明天我去找你。”
黃自然知道拒絕的後果，不希望徐家的人找他老爹的麻煩。地方豪霸的可怕，天下各地情形完全一樣。
他急於擺脫小霸王這一雙難兄難妹，希望盡快回家。
“明天一早我等你。”小霸王讓出去路：“到我家吃早餐。”
“好，一定到。”他牽了坐騎便走。
憑良心說。小霸王一家還不算強梁。
四兄妹花錢爽快、本城的子弟也願意尊奉他們的地位，不會做出絕事來，從來就沒有人向他們的權威挑戰。
黃自然從小便以弱者的身份周旋，倒也相安無事，當然也挨了不少揍，好在皆不超出可容忍的程度。
徐家的老太爺徐鴻飛，年輕時也是本地不良少年的首領。
徐家在城內有大宅，城外東南兩裡的小徐莊，更有方形的土圍子式田莊，那一帶一兩千畝地，都是徐家的產業，也是這一屆派任的糧紳。
小徐莊的西面便是沂水橋，也就是張良遇圯上老人黃石公，授予兵書的地方。
圯上老人，意思是橋上的老人。
書上載圯橋，其實本地人叫沂圯。
本地人稱橋為圯，如果說圯橋，那就成了“橋橋”啦！土名上了書，外地人也看不值把是啥玩意。
徐家的鷹房犬捨規模不小，鷹架上共有十只鷹。
三位鷹房把式都在，陪同小主人兄妹，帶了黃自然先參觀一番。馴鷹房在後面，三頭雄鷙的蒼鷹在架上亂蹦亂跳，發出猛烈的示威性叫鳴。
天下各地對獵鷹的要求，各有千秋。
在大河以北至京師地面，要求大致差不多。
鷹的種類，也各有不同。專業的與玩票的，當然也不一樣。
鷹房的十只鷹，與這三只新賣的鷹，幾乎完全不同，令人很難相信是同一種屑的猛禽。
這就是養得最好的獵鷹？委實令人看了失望，那些養鷹來玩的人看了，必定嗤之以真。
本來應該站在那兒威風凜凜，金睛如炬眈眈雄視，傲然幾立猛鷙不群的老鷹，似乎完全走了樣，像是又老又病的病鷹。
本來羽貼光亮曲線極佳的頭部，成了披頭散發的懶婦；眼睛謎成一條縫，只露出綠豆似的小鼠眼；穿了一身蓑衣，雙翅下搭像是不勝負荷，病體支離；一雙禿爪．也顯得有氣無力。
這就是最好的獵鷹？說是病鷹還差不多。
但一到野外，一旦發現獵物，離開鷹膀(臂上的袖套)沖天而起。它的鳥中之王雄姿就會恢復了。當然，吃得太飽他是不會飛的，餓得肚子冒煙的饑鷹才能博免，搏到免必須給它一塊肉填肚子。
黃自然的注意力，擺放在三只新鷹上。新鷹正接受鷹把式的熬訓，已經進行了一天一夜。
特制的繩拴住一條腿，翅膀用青巾捆住，丟在地上任由他跳蹦折騰。一旁，丟了一些泡得發白，沒有血色的條狀牛羊肉。
它當然拒絕進食，該喂時再抓起來硬塞，直至它不得不自行進食為止。肉類泡白了，據說可以消去野性和火氣，直至鷹的排洩物，沒有綠色稀水為止。
在鷹架旁，每只鷹置有三座燈架。天一黑掌起燈，鷹便得強迫上架。
鷹把式徹夜看守，用木棍禁止鷹閉眼睡覺，眼一閉就敲，直至它疲勞過度，光炯炯的鷹目失去光采為止。鷹目失去光采，肯自行進食，便表示野性將消了。
這是第一步馴鷹的磨性階段，通常要維持三五天，直至它野性消失投降，接受人的擺布才算成功。以後，還有更艱苦的飛行、用拳、聽信號、攻擊等等訓練。
初秋訓練的新鷹，冬天便可狩獵了。鷹把式所建的心血極為可觀，一頭好的獵鷹，價值超過五頭牛。
“兩歲鷹。”
黃自然觀察後向小霸王說：“獵食的經驗不足，不易訓練，養來玩還不錯，別浪費我的時間。中看不中用，何不放了它還它自由？”
“你少說洩氣話好不好？”小霸王暴躁地說：“替我料理十天半月，以後再說。”
“這……”
“你不願意？”小霸王要冒火了。
“我只有八日假期。”黃自然無可奈何地說：“八天，我負責訓飛階段，如何？”
“干脆你辭工，回來幫我。”
“那怎麼可能？與東主訂了契約，違約……”
“我到府城找你的東主解約。”
“不要去，二少爺。”黃自然鄭重地說：“咱們邳州的人，在淮安沒有份量。那可是臥虎藏龍的大埠頭，英雄好漢的勢力范圍，處事稍有差錯，很可能流血丟命的。你們家有幾位武師在府城混過，該知道咱們小州縣的仕紳名流，在哪種地方能有些什麼作為，聲望能不能影響各方人士。”
邳州是淮安府的府屬州，其實距淮安還在數百裡外，附近州縣的人，絕大多數不知道府城到底在何處。所以後來滿人入關，升徐州為府之後，才改歸徐州府。
邳州的豪紳，哪敢遠跑到府城稱大爺？人離鄉賤；站在府城的大街上，誰知道小霸王徐元霸是老幾？小霸王根本不曾到過府城，他老爹徐鴻飛，大概三年兩載前往走上一趟，如此而已。所以黃自然在淮安工作，邳州的人根本不知道他的一切情形。
“好吧！八天就八天。”小霸王總算還講理，不再煎迫：“今天你不要回去了，就在客院安頓。”
“好吧！”
他怎能拒絕？他必須扮什麼就像什麼。在家鄉，他是一個平凡的弱者，除非他有意改變，不然就得像一個弱者。