"我不想幹這個，"皮特茜嘀嘀咕咕，戰戰兢兢地把一隻穿旅遊鞋的腳放上台階底層。
"我明白，好妹妹，可事情總得有人幹哪。要想拿到保險金就得先自己檢查一遍房子。"勞麗跟保險公司經紀人聯繫過了。人家答應盡力而為。倒霉的是警方未結束調查之前什麼也幹不成。
"能不能僱人來幹？"皮特茜不肯再往前一步。她一頭金髮在頭頂盤了個髮髻，一條鮮艷的紅尼龍髮帶垂在眼睛上。
勞麗把她髮帶撥到腦後，說，"大部分活兒可以雇清潔公司來幹。不過我認為咱倆自己面對這件事有好處。家裡有些東西我不能交給任何人處理，"拉住妹妹的手，"咱們不能讓那些壞蛋控制咱們的生活。這種人的興旺就是建立在他人的恐懼上，你想讓他們開心？"
"不想。"聽起來皮特茜仍未信服。也許讓妹妹面對她們生活的一堆殘跡是個錯誤。今早勞麗給朋友凱西打過電話，想消除心中疑慮。
凱西是經驗豐富的心理學家，專門研究犯罪受害人。她鼓勵勞麗這麼做。"當心別操之過急，皮特茜要麼能勇敢地面對這場大禍，要麼被這事影響一生。把她帶回家去，開頭她會害怕，你要盡量說服她。要是不行就打電話來，我星期五給她安排個時間談談。"凱西有一點態度明確，"你們倆都應該盡快處理好這件禍事，不然窩在心裡，日久天長就不得安寧。"
勞麗懂得災難侵襲人的生活，破壞人的情緒有多快。為擺脫年輕時的陰影她花了多年時間。惡夢醒來一身冷汗的滋味她嘗過，不自覺地懷疑一切人。差不多六年光陰她都用來克服做為受害人的身心摧殘。決不能讓妹妹經歷這一切。
"那好吧，一句話，要麼你跟我進家門，面對現實，要麼星期五去跟凱西見面。不過我想跟你說，你應當正視這件事，忘掉這件事。"勞麗口氣堅定，"問題是我需要你幫助，我不願一個人進去。"
"你怕麼？"妹妹彷彿連想都不敢想。
"當然怕，而且氣憤。"
"我也是。"妹妹緊握一下姐姐的手，走上台階，"姐，咱們進去。"
警察在門上橫貼一張黃色尼龍封條，標明這是犯罪現場。勞麗一把扯了下來。門嘎吱地開了，一股腐爛食品的氣味令人噁心，"糟糕，忘了吃的。"
"臭死了，"皮特茜摀住鼻子，"我看這事讓別人干吧，對烤肉我可沒多少感情。"
勞麗同意。兩人跑過廚房，把門關上。客廳、飯廳滿目淒涼，只有幾樣東西奇跡般地完好無損。"皮特茜，你騰出一隻角來，咱們把能用的東西放一塊兒，再裝箱，我帶回商場去。"
篩選過去生活的碎片無須多少時間。看看屋角，能用的東西少得可憐。妹妹已在清理她的臥室，於是勞麗決定去地下室取皮箱和紙盒。
地下室裡，一盞孤燈給一大堆破爛東西撒上一層怪誕的光。小心翼翼地繞過破碎的聖誕飾物，瓶瓶罐罐。地下室陰涼，冷藏櫃裡的肉沒樓上的臭，但氣味令人窒息。
保存的紙盒大多被打爛了，要麼潮乎乎地盛著長霉的罐頭蔬菜。還算運氣，皮箱未遭毒手。勞麗抓住一隻拖上台階，箱銷大半壞了，幸好還能關上。再下去一次把媽媽的大箱子拖上來。
箱蓋被打開了，裡頭的東西撒了一地。把東西扔回皮箱，插上小柱子。想借助腿部的力量，她蹲下來抓住皮箱。比她想像的重多了，剛提起一點點，箱子就向前一倒，栽到渣磚牆上。抓住提手再試一回，結果成功地把自己摔倒在牆上。筋疲力盡，她順牆一溜坐到地上，茄克衫掛住一塊突出的渣磚角，聽到衣服撕破的聲音她好想哭，"真棒。"
鬆開箱子回頭看著牆。怪不得，一定是箱子把這塊磚砸鬆了。伸手想拖出這塊磚，又怕牆會倒。再把它推回去，推不動，卡住了。勞麗一點點拔出磚頭，一面豎著耳朵聽有沒有牆要倒的聲音。磚頭順當地出來了，牆壁好好的。牆洞裡黑乎乎，潮跡流的，不知藏著什麼東西。畏畏縮縮地抓住一隻舊衣架，朝裡頭一掃，"哎呀，天哪！"
說不定是發脆的羊皮紙塗滿鵝毛筆的字跡？小小心心地拿起這捆信件，原來並不古老，她眉頭一皺。
信紙沒裝進信封。不過沒花多少功夫就弄明白了是誰寫的。"尼克-戴維森，你這勾引小姑娘的壞蛋。"
上次弟弟休假時把尼克帶到家裡來，皮特茜當然一頭栽進情網，愛上這個皮膚黑黑、鬱鬱沉思的年青人。封封信滿篇許諾，勞麗敢說這些諾言他並沒打算兌現。他比妹妹至少大10歲，幾乎和勞麗一般大。實際上他對自己和勞麗的兩歲差距並不打算隱瞞，勞麗拒絕了他好幾次，他才罷手。
看來他又盯上了妹妹。信上提到一個奶奶，要皮特茜常去看望，甚至還說他奶奶很感激皮特茜去看她，說奶奶很擔心他倆的關係。
"親愛的、你必須把她爭取過來。把我寄去的禮物送給她，好好聽她的嘮嘮叨叨。要想趁我還駐在這裡就結婚的話，你就不能和我待在一起。我想請你照顧她。老太太挺倔，你要堅強些，親愛的。"
看到這，勞麗火冒三丈。就算侵犯了妹妹隱私。但要是她一直行為如此的話，也不配有隱私權。把大箱子扔到腦後，勞麗快步蹬上台階。向妹妹吼叫。
"想不想解釋解釋？"她朝皮特茜揮舞信件。
"那是我的！你無權！"皮特茜搶過信件，狂亂地檢查一遍，"少了一封，你拿去幹嘛啦？"
"什麼也沒幹。不過我知道該把它們統統怎麼辦。"
皮特茜雷霆大怒，"我恨你！"
"六個月來你一直跟我撒謊，還有臉這麼說！"勞麗感到淚水正從眼睛後頭湧上來，"我就是不明白，還以為你比做這種事成熟得多。"
"當然成熟，尼克的愛情幫了我，"妹妹執意對抗。
"尼克的愛情，"勞麗唾棄地說，"沒門兒！好妹妹，他說話不算數。他駐在那個島上覺得寂寞罷了。你總不會以為自己是唯一給他寫信的女孩子吧？"
"你不明白你在說什麼！你妒忌，因為你想要他可他看都不看你。"睫毛油從她臉上淌下來。
"胡說！"
"尼克告訴我你向他獻媚，還說為你感到遺憾，說見到我才明白我是他唯一心愛的人。"她得意地盯著姐姐。
勞麗想忍，可到底咯咯笑了起來，"你真信他的話？皮特茜，尼克-戴維森是個油嘴滑舌的陰謀家。不過別扯遠了，我關心的是你為什麼撒謊。"
"你永遠不會明白。尼克說你這人心理變態，你厭惡男人，所以沒法兒理解我們的感情。至少他奶奶誇獎我。"
"皮特茜，尼克怎麼看我我清楚得很，"指指皮特茜抱在胸前的信件，"可我擔心的是發生在咱們姐妹頭上的事。我不會阻止你跟尼克通信，只希望你有點兒遠見。尼克完全是個大人，可你滿嘴大人話，人卻還是個毛丫頭。"勞麗盡量有理有節。"我知道這挺難，可你必須正視現實。尼克要真愛你，你對他也真有把握的話，還耍這套小孩子的把戲幹嘛。大人不會掩蓋自己的感情。"
"你就是，"妹妹發出指責。
"你指什麼？"
"誰見到你和J-D都知道你愛上了他，可你對他講了麼？"
勞麗屏住氣，"這是兩碼事。"
"為什麼？"
"我認識J-D時間還不長，他知道我對他有好感，但我不敢肯定自己真愛他。也許是一種健康的情慾吧。"
皮特酋聳聳肩，"那就跟他睡覺好了。"
"皮特茜！"
"我看所有大人都一起睡覺。"勞麗明白妹妹在用激將法。
"有些大人可能如此，但這不是解決一切問題的辦法，尤其在這種時代，這個年齡，"她朝妹妹走近一步。"不過，我和J-D是否做愛並不是咱們要討論的。我想知道對這個尼克你怎麼辦？"
皮特茜下巴一場，"我要嫁給他，滿18歲那天就結婚。"
"那好。要是你倆都想這樣，18歲那天就行動。在那之前，既然我對你的判斷力和誠實信心不足，眼下咱們只好再考慮考慮規矩。"
"甭對我指手畫腳！該想什麼做什麼我自己知道。現在我就想離你遠點兒。"看看姐姐的表情，"我要住到尼克奶奶家去，她也許認為我對尼克太年輕，可她至少不把我當作白癡！"皮特茜說完衝出房間。勞麗只好先反省自己，情緒大外露，舌頭管不住，真是一團糟。現在兩姊妹都需要冷靜冷靜。勞麗強迫自己清理家裡的破爛兒。
辦公室發生的事也得應付，還有那個J-D。妹妹沒說錯，她的確愛他。