科拉走下火車時身穿一件黑衣服，看上去高高的，頭上戴著一頂黑帽子，腳穿黑色的鞋襪，舉止有些不夠自然。等搬運工把皮箱放在了車上，我們便上路了，走了好幾英里遠我倆誰也沒有什麼話說。
「你為什麼不告訴我她死了？」
「我不想讓這件事使你煩心，再說我也忙得不可開交。」
「我現在感覺很不好，科拉。」
「為什麼？」
「你不在時我出去逛了一趟，北上去了弗裡斯科。」
「你為何對此感覺不好呢？」
「我不知道。你遠在衣阿華，母親快不行了，等等，而我在弗裡斯科卻玩得很開心。」
「我不明白你為何要感覺不好。你去了我很高興，要是我想得周到的話，臨走前也會讓你去的。」
「咱們丟了一些生意，我關店了。」
「這沒什麼，咱們還會找回來的。」
「你走了之後，我整天煩躁不安。」
「哎，天哪，你去就去了，我不在乎的。」
「我想你這次去一定很不開心，是嗎？」
「不是很令人愉快，但不管怎樣，總算結束了。」
「咱們到家後我會讓你好好喝一杯的。我搞到了一些好酒，專門給你帶了回來。」
「我一點兒也不想喝。」
「會讓你打起精神來的。」
「我不再喝酒了。」
「不喝了？」
「我以後告訴你為什麼，說來話長。」
「聽你的口氣，似乎你家裡發生了好多事。」
「沒有，什麼也沒有發生，只有葬禮，但我有好多話要和你說。我想從現在起咱們的日子會過得快活些。」
「哎，看在上帝的份上，告訴我怎麼回事？」
「現在不說。你見到你的家人了嗎？」
「問這幹啥？」
「哎，我是說你玩得開心嗎？」
「還好，一個人憋在家裡的話總不會比這更開心。」
「我敢肯定你一定玩得很開心，也很高興你能和我說實話。」
我們回到酒館時，看見門前停著一輛車，裡面坐著一個人。此人傻嘻嘻地笑著下了車，是肯尼迪，那個在卡茨辦公室工作的傢伙。
「你還記得我嗎？」
「我當然記得你，進來吧。」
我們把他帶進去後，科拉把我拉進了廚房。
「這可是不祥之兆，弗蘭克。」
「你這話怎麼講？」
「我也說不上來，但我感覺得到。」
「還是讓我和他談談的好。」
我回到他那兒，科拉給我們拿來一些啤酒後便走開了，沒一會兒我便開始談正經事。
「你還給卡茨幹嗎？」
「不，我離開他了。我們之間發生了點爭吵，因此我離開了他。」
「你現在在幹什麼？」
「無所事事。事實上，我到這偏遠的地方來見你也正是為了這事。此前我曾來過兩次，但沒有人在家。這一次我聽說你回來了，因此就一直呆在附近等著沒走。」
「有什麼我能做的，儘管說。」
「我在想你是否能給我點錢。」
「你要什麼都成。當然了，我手頭不放很多的錢，但五六十元要是管用的話，我會很高興地送給你。」
「我原指望你會多給我一些。」
他臉上仍舊露著笑容，但我想不能再這樣虛虛實實地搪塞下去，應該摸清他的真實意圖。
「好了，肯尼迪，到底什麼事？」
「我告訴你怎麼回事。我離開了卡茨，可那份材料，就是我替帕普達基斯夫人寫的那份，仍舊放在檔案裡，明白嗎？既然我是你的朋友，以及其他等等，我知道你不會希望把這種東西隨便亂放，因此我就拿了過來。我想也許你願意把它收回去。」
「你指的是她稱之為招供的那一派胡言亂語嗎？」
「是的。當然了，我知道它沒什麼大不了的，但我想你也許願意把它收回去。」
「你想要多少？」
「你願意給多少呢？」
「喔，我也不知道。正如你所說的，它沒什麼大不了的，但花一百元把它收回來還是可以的。沒說的，這個數我願出。」
「我琢磨著這東西該值更多的錢才是。」
「是嗎？」
「我原指望能得到兩萬五千元。」
「你是不是瘋了？」
「不，我沒有瘋。你從卡茨那兒得到一萬元。這個店也一直在贏利，我想掙了能有五千元吧。再有，就房地產一項，你能從銀行得到一萬元，帕普達基斯置辦它花了一萬四，這樣看來你能得到一萬。這些算下來，有兩萬五千元。」
「就為了收回那東西，我會讓你剝得一乾二淨？」
「值的。」
我並沒有動一下，但我一定是眼神忽閃了一下，因為他突然從口袋裡掏出一隻自動槍並瞄向了我。
「別找事兒，錢伯斯。我並未把那東西帶在身上，這是其一。再者，如果你要是找事兒的話，我會讓你吃槍子兒的。」
「我沒找任何事兒。」
「嘿，你最好別找事兒。」
他把槍不停地瞄向我，而我則不停地看著他。
「我猜想只有按你說的辦了。」
「沒什麼猜不猜的，我就知道會是這樣。」
「但你說的數也太大了。」
「說下去，錢伯斯。」
「我們從卡茨那兒得到一萬元，這不假，這筆錢還在。這個店賺了能有五千元，但過去這兩周我們花掉了一千元。她去外地給母親置辦喪事，我也外出了，正因為這樣我們才一直沒營業。」
「說下去，別停。」
「房地產我們拿不到一萬。就目前這個形勢，我們連五千都拿不到，或許能拿到四千。」
「說下去。」
「好吧，一萬、四千、四千。加在一起一萬八。」
他衝著槍管咧嘴笑了笑，然後站直了身子。
「好吧，就一萬八。明天我給你打電話，看你是否把這筆錢準備好了。如果準備好了，我會告訴你怎麼做。如果沒有準備好，那份材料可就轉給薩基特了。」
「條件很苛刻，可也只有按你說的辦了。」
「那明天十二點，我給你打電話。這段時間足夠你跑趟銀行了。」
「好吧。」
他退到門口，槍仍然瞄著我。當時正是傍晚時分，天剛剛開始轉黑。他往外退的時候，我倚靠在牆上，顯出十分垂頭喪氣的樣子。當他出門出了一半時，我突然把店牌燈拉亮，燈光直射他的雙眼。趁他搖晃不定的時候，我狠狠地教訓了他一頓。他倒下了，我騎在了他的身上，把槍從他手中給奪了過來，扔進餐廳，然後又把他猛揍了一頓，拽進了餐廳並一腳把門關上。科拉正站在屋裡，原來她一直都站在門那邊偷聽。
「把槍拿起來。」
她拾起槍站在那裡，我把他抱起來扔到一張桌子上，讓他坐起來，然後又把他痛打了一頓。他昏過去後，我取來一杯水倒在他臉上，等他一醒過來，又把他痛打一頓，直到他的臉腫脹得像生牛肉一樣，而他則像足球比賽到了最後一刻鐘放聲大哭的孩子似的，我才住了手。
「打起精神來，肯尼迪，馬上和你的同夥通電話。」
「我沒有同夥，錢伯斯。我發誓，我是惟一知道——」
我又把他接了一頓，然後我們重新開始。他總是說沒有什麼同夥，因此我便反扭他的手臂使他動彈不得，然後使勁往下壓。
「好吧，肯尼迪，如果你堅持說沒有同夥，那我就把它掰斷。」
他挺了好一會兒，比我料想的他所能忍受的時間還要長。我把全身力氣都用到了他手臂上，心想自己是否真的能把它掰斷，因為我左臂斷過的地方仍舊很弱。如果你曾試著掰斷一隻老火雞的第二個關節的話，或許你知道把一個人的手臂扭到背後來掰斷有多難。但就在這時，他突然說願意打這個電話，於是我便鬆開他並告訴他該說些什麼，然後把他拉到廚房電話旁，把餐廳的分機從雙開彈簧門拉進來，這樣我就既可以監視他又可以聽到他們雙方都說些什麼。這時科拉也拿著槍來到了我們身邊。
「我一打手勢，就給他一槍。」
她仰身向後，嘴角略過一絲可怕的笑容。我想她那一笑比我的任何舉動都更讓肯尼迪害怕。
「就給他一槍。」
他撥通電話後有個傢伙接了。
「是你嗎，威利？」
「是帕特嗎？」
「是我。聽著，都安排好了。你什麼時候才能帶著那份材料過來？」
「按咱們說好的，明天。」
「今晚來不行嗎？」
「銀行關門我怎麼可能打開保險箱呢？」
「好吧，那就按我說的做。明早第一件事就是把材料取出來，然後帶著它過來，我就呆在他這裡。」
「呆在他那裡？」
「聽好了，威利。他明白，不得不按咱們說的辦，是吧？可他擔心如果那女的知道了他要交出那麼一大筆錢，她是不會幹的，你明白嗎？如果弗蘭克離開的話，她就會明白準是出了事，或許她會產生和他一起去的念頭，因此咱們就在這裡把這件事辦好。我只裝作要在他們家汽車遊客旅館過一夜，這樣她對事情真相便會一無所知。明天你過來時只裝作是我的一個朋友，咱們一起把這件事辦利索。」
「他不走開可怎麼把錢取回來呢？」
「這都安排好了。」
「你究竟為何要在他那裡過夜呢？」
「我自有道理，威利，因為他所說的有關那女人的那一套也許只不過是遁詞，也許不是，明白嗎？但如果我呆在這裡，他們就一個也跑不掉，你聽懂了嗎？」
「你現在說的話，他聽得見嗎？」
他看了看我，我點頭示意他說能聽見。
「他和我都在電話亭裡，我想讓他聽見我說的話，你明白嗎，威利？我想讓他明白咱們是當真的。」
「你這樣做可真夠怪的了，帕特。」
「聽著，威利，你不知道，我不知道，咱們誰也不知道他是否在耍花招，但也許不是的，那我就不能太苛求了。管他呢，只要他願意出這筆錢，那咱們就得順著他點，你說是不？就是這麼回事。你按我說的做，明早盡快帶著那東西到這裡來，越快越好，你明白了嗎？因為我不想讓她起疑心，猜想我為何一整天都在這裡晃蕩。」
「好吧。」
他掛斷了電話，我走過去又猛擊了他一下。
「這一擊是警告你，他再打來電話時不要說漏了嘴，你聽明白了嗎，肯尼迪？」
「我聽明白了。」
我等了幾分鐘，不一會兒就有電話打來，我接的。肯尼迪拿起電話後，又和威利作了些類似的交代，並說這一次是他獨自一人在接電話。威利總覺著有些不大對味，但也不得不信。打完電話後，我把肯尼迪帶到了後面的一號棚屋，科拉也跟來了，我接過了槍。我把肯尼迪帶進去後便立即和科拉走出門並親了她。
「這個吻是因為你在緊要關頭能夠趕快行事。現在你聽好了，我片刻也不會離開他，今晚我將整夜呆在這裡。還會有電話打來，那咱們就還得帶他進去接電話，我想你還是正常營業為好，我說的是啤酒花園，不要把任何人帶到裡面來。這樣做是因為要是他的同夥來窺探的話，你也好有個準備，看上去生意一如既往。」
「好吧。還有，弗蘭克。」
「什麼事？」
「下次我再自作聰明的話，你就在我的額上來一拳好嗎？」
「你什麼意思？」
「咱們早該離開此地，現在我明白了。」
「咱們該離開個鬼，等贏了這次再說。」
這時她親了我一下。
「我想我還是很喜歡你的，弗蘭克。」
「咱們會贏的，別擔心。」
「我不擔心。」
我整夜和肯尼迪呆在那裡，沒給他一點吃的，也沒讓他睡一點覺。有三四次他得去接威利打來的電話，有一次威利還想和我通話。就我的判斷而言，我們沒有露馬腳。肯尼迪每接完一次電話，我就把他痛打一頓。這活不輕鬆，但我決意使他真的特別希望那份材料會盡快送來。他這邊在用毛巾擦臉上的血，外面啤酒花園裡卻傳來收音機的聲響和顧客的說笑聲。
次日上午十點鐘左右，科拉來到了後面。
「我想他們來了，一共有三個人。」
「把他們帶到後面來。」
科拉拿起槍，把它別在腰帶裡，這樣從正面就難以被人看見。她走開不一會兒，我聽見有什麼東西倒在了地上，原來是肯尼迪的打手之一。科拉把那幫傢伙押了過來，命令他們舉著雙手在她前面倒著走，其中的一個傢伙腳跟碰在混凝土過道時摔倒了。我打開了門。
「這邊走，紳士們。」
他們走了進來，仍舊舉著雙手，科拉跟著他們走了進來，把槍遞給了我。
「他們都帶了槍，但都被我在餐廳裡給繳了。」
「最好把槍都取來，他們沒準有同夥。」
她走了，沒一會兒便帶著槍回來了。她卸掉彈夾，把它們放在我身邊的床上，然後挨個翻他們的口袋，很快就找到了那份東西。滑稽的是，在另外一個信封裡裝著所有的直接影印機複製件，六張正片，一張反片。他們原打算不停地敲詐我們，可來的時候卻又傻乎乎地把複製件全都帶在了身上。我把所有的複製件，連帶原件一起拿到外面，把它們揉成一團扔在地上，然後付之一炬。燒完之後，我把紙灰踩進泥土裡回到了屋裡。
「好了，夥計們，我送你們出去，武器就放在這兒吧。」
我把他們押到了他們自己那輛停在外面的車上。他們離去後，我又回到屋裡，但科拉卻不見了。我又來到後面，也沒見著她。我上了樓，只見她呆在我們的房間裡。
「喂，咱們打贏了，是不是？這回把它們徹底毀掉了，複製件及其他所有的一切。我一直也很擔心。」
她一句話也沒說，眼神給人一種異樣的感覺。
「出了什麼事，科拉？」
「這麼說是徹底毀掉了，是吧？複製件及其他所有的一切。不過你並沒有把我徹底地毀掉，我這裡有一百萬份複製件，和毀掉的那些一樣有效。吉米-杜蘭特。我這裡有一百萬份，你能把我怎麼樣？」
她放聲大笑，猛然躺倒在床上。
「好啊，只是為了殺死我就自投羅網，你要是蠢到這份上的話，那你是有一百萬份。你當然有，一百萬份。」
「喔，你說的不對，而妙就妙在這裡，我根本不必自投羅網。卡茨先生沒告訴你嗎？他們一旦只判定是過失殺人罪，就不能再把我怎麼樣了，大概憲法就是這麼規定的。喔，你說的不對，弗蘭克-錢伯斯先生，絞死你無損我一根毫毛。對，這就是你的下場，被絞死，絞死，絞死！」
「又怎麼得罪你了？」
「難道你還不知道嗎？你的朋友昨晚過來了，她不知道我的情況並在這裡過了夜。」
「什麼朋友？」
「和你去墨西哥的那個娘們兒。她全都和我說了，我們現在成了好朋友，她認為我倆還是做好朋友為好。弄清了我的身份之後，她還以為我會殺死她呢。」
「我有一年沒有去過墨西哥了。」
「喔，你去過的。」
她出去了，我聽見她去了我的房間。回來時，她帶回一隻貓崽，一隻比普通貓還要大的貓崽，灰顏色，身上還帶有斑點。她把它放在我面前的桌子上，它便開始喵喵叫了起來。
「你們不在時美洲豹下了小崽，她給你拿來一隻好讓你記著她。」
她仰身向後靠在牆上，又開始大笑起來，那是一種瘋笑。
「那隻貓又回來了！它踩在保險絲盒子上喪了命，可現在又回到這裡來了！哈、哈、哈、哈、哈、哈！貓讓你如此倒霉，這難道不是件怪事嗎？」——
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