早晨，蘭香頭沒梳，臉沒洗，剛打開門，把雞從雞村裡放出來，撒了一把谷子，賴子就上門了。
「唷，他三叔，今日早哇！太陽從西邊出來啦！我一輩子才看到你起這麼一次早哩。」
「睡不著。」
「你也有睡不著的日子？哪路菩薩當值星？」
「財神。人沒利益，誰肯早起？」
「你可沒錢存在我家呀！我又不欠你債，來討？」
「阿稻呢？睡得安逸？」
田稻從樓上下來：「你找我有什麼事？猴急的。你不是火燒眉毛也懶得眨眼的麼？」
「你想留錢集體去打棺材釘子，可我死了不要棺材。他媽的集體了幾十年，都積在你手裡。眼看集體完了，散了，一個空名兒空牌子，你還想把這些老兵老將殘枝敗葉攬到一起，過你的領導癮。從土改到改革，合作箍攏，承包分散，你癮還沒過足？年輕人你管不著了，拿老的當替死鬼！」
「你直說，要什麼？」
「要錢！金戈戈！現錢。機動地上下塘分，分到戶，分到人，按農齡分。老子當了幾十年社員，該得多少得多少。什麼敬老院，養老費，活一天算兩個半天。到我頭上起碼五千塊，夠我快活一兩年了。你不是說這田是祖宗遺產麼？我爹我娘比你爹你娘晚來幾年，把命也丟在這荒島上了。我有一份。我要我爹娘的那一份。我不上你的敬老院。老子一輩子光棍打到底了，女人腥也不想聞，酒是我的爹我的娘我的女人我的兒女。」
「那好，你現在就去，把那地掰一塊下來，背到城裡賣了換酒喝去，我不阻攔你！」
「你父子兄弟搞什麼花樣兒我不管，我要錢。」
「你找我要？」
「你為什麼不贊成分？你們要集什麼體，我不管，我不跟你們集在一起。」
豆女從後屋走出來：「賴子，你嚷什麼呀！」
「伯娘，我要分地的錢。地賣了，錢要分。」
「你爹留給你幾畝田？」
賴子一下回答不出了。他爹娘一畝田也不曾留給他就死了。
「你爹來開荒種地，是阿稻爹讓出三畝來給你家的。這地都是林老爺家的。你是村裡人把你養大的。你幾時規規矩矩種過田？你爹還欠我三斗大麥哩。」
「那是我爹欠的。」
「父債子還，我一直未討哩。」
「陳谷子爛芝麻，早就不算數了。」
「我昨天見到你娘，她說要你還我三十大麥。」
「鬼話。我娘爛成了泥巴。」
「你不是從你娘肚裡出來的？你沒爛。」
「來福，你快走，娘說瘋話了，你惹不得她的。快走！」
「告訴你，賴子，你積點德，明年你那光棍條上還會長一片葉子出來。還了我三斗大麥，幸許光棍上開花哩！」
賴子一聽，喜上眉梢。豆女極少對人說吉利話，據說她得了什麼道，某某仙人附了她的身，能知陰陽。她只要闔眼小眠一會兒，就到了陰界，頃刻之間，不僅能查訪到你的祖宗三代，還可以查訪到你的未來和生死吉凶，病疾財運。近幾年有許多女人悄悄找她，問自己的花樹。據說人在陽世興衰發達，全在那花山上有籍可查。你是一棵參天大樹，還是一株小草，全都在那陰山上。豆女不知何時得了此道，成了查花神。如果你的那棵樹或者花枯了，你就快死了。如果枯草發青，你就有了轉機。女人的樹開花了，要生孩子，只開花，不著結，說明你到頭無兒女。她今日陡然說賴子「光棍條上會長一片葉子」，那自然是好兆頭了，但要還她三斗大麥。此話必定有由頭。賴子是誰的話都不信，惟獨信豆女的瘋話鬼話。因為人家信，他不敢不信。
「伯娘，你說的是真？」他已經忘了找田稻要賴要錢的目的。
「還我三斗，你會收一擔的。不還，你絕了後，變豬變狗還。」
「還，還。」賴子忙退了出去，設法買三斗大麥去了。他當然想光棍上長出綠葉來。
蘭香覺得好笑。賴子還是第一次這麼好打發。
誰一生都會有那麼一次從天而降的命運轉機，賴子也有過。當年，他也分到了五畝好地，一床緞子棉被。地，不能當吃，不能當喝，如果不賣，實在是世界上最沒用處的啃不動挪不動的笨物，不如一床被子蓋了可以暖身子。那床緞子被蓋了四十多年，被面破爛得如網巾，顏色全黑了，還在他的床頭。田呢？那五畝田也沒少去一厘，依然在藍天白雲下，他早就忘了它。在哪裡？哪裡是邊，哪裡是界，已無痕跡。不過，倒留下了一個關於它的故事，後三十年出生的人也曉得，那就是用五畝田換女人。「摟個女人在床上，可以快活，誰他媽睡到地裡去，找死！」當然，誰也不願睡到地裡，又誰也免不了睡到地裡。賴子的話成了名言。
打那年父母死後，他就成了孤兒。比他先生的兩個哥哥先他而去了。他排行老三，正名來福，十歲時就獲得了「賴子」的綽號，幾乎沒人叫他的正名了。村裡楊姓多，田姓人也善，念其父母共同來開墾這塊荒土的情分，眾人抬一，他被公養起來。他從來不到地裡正兒八經地弄莊稼。吃了誰家的一餐，誰家叫他幹點活，他就去做一點看場、趕雞、趕豬、放羊、牽牛等零碎事兒，有時也到稻田里去趕麻雀兒。但他從不把活計當回事，十回有九回有始無終。要他牽牛趕豬，牛倒自己回來了，卻不見他人回，或者人回了，豬卻不見了。稻田里麻雀成災，他在田塍上睡大覺。哪一家呼人吃飯，他都即時出現在哪家門口，從不誤餐。吃了嘴一抹，碗筷一放，就去玩。直到十五六歲，總算有了個正業，「看青」：就是看護青苗。不是給某一家看，而是給銅錢沙所有的人家看，等於是公職。這就有了吃飯的名分兒。看青本是個遊蕩的閒事，牛羊豬狗，五畜六禽，難免要到莊稼地裡去，從地裡趕出來就完事了。說有事，借大的一個銅錢沙，滿地稻粱麥黍，他要看，怕還看不過來哩；說沒事，張家的牛吃了李家的秧苗，無需他賠。有事時，他瞎著眼，當成沒看見。無事時，他偏找出事來。如果誰得罪了他，他就把本在田邊吃野草的牛羊驅趕到你田里去吃莊稼，牽起狗子咬羊子，挑得兩家鬥嘴，他在一旁看熱鬧。你若想治治他，你園裡的瓜就別想結果了。他一無所有，又不外出流浪，賴在村裡，隨遇而安，稻草堆裡也能睡得香，且百病不生，大抵是食了百家飯，有了免疫力。他臉厚，嗟來之食，不食白不食。興致所至，常給人鬧點惡作劇，叫你哭笑不得，以示他的存在。他的知名度在銅錢沙僅次於田稻，連陳耀武在世時也有幾分防他。當年陳家召來許多人開鹽場，住在灘涂，吃大鍋飯，這很合他的口味：不燒不煮，飯開鍋，拿碗去盛就是。人家吃了去背鹽板，去刮鹽、挑鹽，他就閒逛。鹽工們睡合鋪，他往人縫裡一插，又熱鬧又暖和，聽那些男人講葷話，也學會了許多下流術語。陳耀武見他白吃白住賴著不走，連看青的那根打狗棍和那把銹鐮刀也不知丟到哪裡去了，就來攆他。攆了三次，把他攆惱了，一天夜裡晚潮來時，他扒開了鹽田的塘口，潮水浸濕了鹽田，快要曬成的鹽鹵全化成了水。陳耀武拿他沒治，只得將他正式招安，讓他看看塘，守守鹽倉，每月給他一點工資。這點錢讓他沾了酒，學了抽煙。他沒有大劣跡，一貧如洗。至於懶，那從來不是什麼罪過。懶是人的天性使然，只有想過好日子的人才比別人勤快。如果人人有飯吃、人人有衣穿，是靠分配所得，那麼人人都會變懶。人有時像牛一樣，得用鞭子抽，那就是生活的鞭子，飢餓與寒冷的鞭子。人格與尊嚴的鞭子只能打動一部分人。這根鞭子是抽打那些爬上人類塔尖的人的。賴子是不怕這根鞭子的。
陳耀武死了，鹽場倒灶了。農會興起來，土改來了。賴子進了農會，這似乎是歷史的必然。賴子有了新飯碗，新職業：跟工作隊跑腿，喊人開會，糊標語，又熱鬧，又好玩，又顯耀，比起看青苗守鹽倉那分寂寞被人遺忘的差使好上百倍。他很積極，他希望這種革命永遠不斷。爾後十多年，他又積極過一陣子，這是後話。
他完全沒想到要分給他五畝田，並且發給他一份土地證書，要他去耕種這五畝地，做個莊稼漢。他前蹦後跳忙碌了一陣，希望的是天天革命，吃大鍋飯，睡大統鋪。居然分他五畝地。準是田土根和田稻父子跟他過不去，要用地來改造他。他勉強接受了土地證書，看也懶得看一眼，一肚子怨氣。晚上，鑽進分給他的緞子被窩，懷裡揣著土地證，身子都寒了。耕耘種收，那不要命嗎？一想，自己也到了成人的年齡，按理說該有家有室有田有土，自耕自食，養家餬口，但他從未幹過呀！這田給他怎辦呢？不准賣，也不許租給別人種，抱著田睡覺？心煩。原來，革命是這樣？要是有父母也好。有女人更好。幹嗎不分個女人給他呢？他想到這裡，豁然開朗。女人比田好，不僅可以陪他睡覺，還能幫他種田、煮飯、洗衣。陳家的東西全分了，只剩下兩個女人了。他後半夜幾乎想到要跟蘭香困覺了。他覺得該捷足先登，便破天荒地起了個早，而且認真地洗了個臉。
大清早，他找到工作組長和田土根，正兒八經地遞上土地證，嚴肅地說：「組長，土根叔，我不要田。」
不要物的人有，不要田的人還沒有哩，連蘭香母女也有幾畝田。惟一沒有田的是陳昌金。昌金被判了五年徒刑，送到牢裡去了，被剝奪了公民權。
組長說：「你怕什麼？怕他回來算變天賬？他回不來了，至少五年回不來。這是你該得的嘛。」
田土根說：「他怕種。」
賴子說：「我才不怕他，我什麼時候怕過他？他老子活著我也沒怕過。對，我怕種，我種不了，田荒了，豈不白費了共產黨一片好心。」
組長問：「你想要什麼？」
「女人。」他大言不慚地回答。
「什麼？女人？」組長大惑不解，「什麼女人？共產黨分女人？哪來的女人？你同什麼惡作劇！」工作組長正在刷牙，抽出口中的牙刷，滿口白沫的嘴呆得合不攏。
「你胡說什麼？」田土根呵斥道，「你瞌睡沒醒吧？」
「我一宿未睡哩，想了一夜，想好了才來說的。我不要田，這五畝田給誰都行。我要女人。陳家不是還剩下女人沒分麼？我要蘭香，她也該是勝利果實。我用五畝地換。她值五畝地嗎？多不退，少不補，我要。上當吃虧，我情願。她是地主小姐，是階級敵人，掉價了嘛，再便宜我也換。」
田稻剛好從屋裡出來，聽了，罵道：「賴子，你他娘的發昏哪！胡說八道，我揍你。蘭香是人，不是牲口。」
阿稻一把抓住他，要揍。
「哎喲喲，共產黨打老百姓啦！」他往地下一癱，放賴了。
阿稻把他拎起來：「站住。沒打，你就倒！」
「我老子是貧農祖宗，誰敢打倒！」他立直，昂起頭：「我要女人。不是說人人有飯吃，人人有衣穿，才叫翻身解放麼？老子的雞巴解放出來，日誰去！地主的女兒也日不得？」
「流氓！女人不是財產，是人，她沒有犯罪，是國家公民。即使犯了罪，也不能侮辱她的身體。」組長訓斥道。
「王鄉長是大惡霸，他當權時，想日誰就日誰哩！你們把煥兒分給我，我也要。她爹強姦過我姑姑，我要日回來！」
「豈有此理，讓青年團去教訓教訓他。痞子。」
賴子一聽這話，扔下那張土地證，跑到城裡閒逛去了。他怕到民兵隊裡挨揍。
這事一頓飯工夫，全傳開了。
蘭香知道了，嚇得直哆嚏。
賴子到城裡蕩了一天，回來時，天已經黑了。他本想回到農會裡去，再撈點什麼飽飽肚子，然後鑽進被窩去睡，但精力旺盛，毫無倦意。分浮財那天，他順手牽羊，把陳昌金小時候讀書寫字用過的一副很精緻的白銅硯盒、壓尺、筆架裝進了口袋，今天到城裡可派上了用場。他把它們統統賣給了一個制鎖的銅匠，大大出其意料，居然換了兩百五十萬人民幣（當年新政府發行的貨幣，相當於兩元五角）。他眼看著銅匠把硯盒、壓尺、筆架放到小火爐裡熔掉，倒入模型，鑄成了鎖。他到小吃店裡，吃了個酒足飯飽，也只花了七十萬元（七角）。他怎麼也想不透，那三件小玩藝，能賣那麼多錢。他不知道，陳耀武是花了八塊大洋才買來的。銅匠也只認銅價，要是他曉得，拿到文房四寶、古玩店去賣，那就不是兩百五，而是兩千五，或許是三千了。那是道光年間的東西，上面刻有年號的。一筆不小的財，從他手裡悄悄滑過了。但他很滿足。清早挨的那頓訓斥，他仍沒有想通。要是他跑得慢些，被田稻揪到民兵隊，坐上一天禁閉，哪有這番輕鬆？田稻要揍他，他更是不服，又不是你的親姐親妹，像個護×蟲似的護什麼？他若有所悟，想起蘭香托他送信的事，心想，田稻准跟蘭香有點那個。只許你幹，不許我干？她又不是千金小姐了。用稻能幹，我楊來福也能幹。不分可以，大家輪著干。
他悠悠蕩蕩走到了鹽倉。江邊冷清清的，只有風聲流水聲，鹽倉的小窗口透出一點燈光，靜靜地一閃一閃。這是他往日住過的地方，路熟門熟。他站在窗下聽了一刻，蘭香母女倆在竊竊私語。聽不清說些什麼。他壯著膽，摳開了門。這是他的習慣。他以往住這兒，鎖了門，忘了帶鑰匙，回來一摳，門就開了。這兩扇破門只能關君子，關不了小人。
「誰？」蘭香母女驚叫。
「我。」他已經站到她們的床邊了。
「阿福，」蘭香娘很客氣地叫他正名：「你夜裡來——」
「看你們呀！」他坐到床上，從容不迫地，掏出今天才買的香煙，去燈上點燃，吐出了兩口濃煙。
「阿三，你有什麼事？」蘭香怯怯地問。
「你沒聽說？農會沒通知你？」
「沒聽說，通知什麼？」
「哦，這個嘛，用不著開會通知的。農會把你分給我了，跟我困覺。一夜，就一夜。分給我一夜。享受勝利果實嘛。」
「不。沒這事。」
「讓你娘去問吧！去，地主婆，你問去！」他推蘭香娘。
「你別亂來。我女兒是黃花閨女，別動她。我去問。」
「快去快去，我等你，不信，你開張條來吧。」
娘跑出屋，向村裡去了。
「我不，我不給你。」
「不給我？要是阿稻來，你給不給？今夜是我，明天才是阿稻哩。老子比阿稻還窮，第一，所以吃頭口。」
賴子抱住了蘭香。
蘭香掙扎著哭叫：「阿三，我不，你饒了我吧！」
「別叫，別哭，我只用一次，又不吃掉你。」
「不，我不……」
賴子將蘭香按倒在床上。經過一天大風大浪驚駭的蘭香已經沒有多大的反抗力了。賴子也畢竟是個童男子，雖說葷話聽過不少，真幹那事，卻也手足無措，抱住蘭香啃了幾口，不知從何下手。蘭香抗拒著，哭喊著，緊夾著雙腿，縮成一團。賴子把她翻來翻去，像狗咬刺蝟，在床上滾了老半天，才撕開了蘭香的兩顆衣扣，手伸入，抓了一隻奶子。蘭香一滾，又逃了。他急中生智，終於從後腰扯開了她的褲帶。蘭香腳一蹬，打翻了煤油燈，什麼也看不見了。在黑暗中，他把臉貼到了她的屁股上，死死地貼著，一使勁，咬了蘭香的屁股一口。他忘了自己脫衣服。
「彭」的一聲，門被踢開，一束電筒光射到床上。
田稻帶著四個民兵趕來了。
田稻一把將賴子揪起來，給了他兩個有力的耳光。
賴子被打得眼冒金花。
蘭香抓過被子，蓋住身子，哭著。
田稻吼道：「強姦婦女，綁了！」
「我——我沒奸，我只親了她一口！」
田稻一耳光甩過去，賴子嘴裡流出血來。
「我咬了一口。親了幾口記不清了。」
「你咬！」田稻踢了他一腳，他跪下了。
「我真的只咬了一口，我坦白交待。」
「咬什麼啦？」
「咬屁股。我老實坦白，不信你們看。」
四個民兵笑起來。
田稻氣得鼻孔冒煙，一腳踹在他胸口。
「哎喲！饒命！」
民兵把賴子五花大綁，帶走了。
蘭香娘抱住女兒哭。
「我們會懲治他的。」田稻說。
賴子強姦未遂，被送到鄉里，關了一個多月。而他啃屁股嘗葷的笑話，流傳了好多年。蘭香屁股上留下個傷疤，也只有田稻看得見，摸得著。
賴子至今也常常回味那一口的滋味。拘押一月他從無懊悔。
那天田稻回到家，把這事告訴了母親。
豆女說：「罪過呀，罪過。」
第二天，她避開別人的眼光，做了一些糯米粑，又裝了二十個雞蛋，到鹽倉去看蘭香娘倆。
蘭香娘感激涕零。一日之間，世界倒了過來，過去那幾分傲氣蕩然無存。以往，她從不把這個從江中撈起的女人當回事，如今，人家是村長老婆了，卻不計前嫌，來看落難的她，給她送吃的，倒比她有度量。
「阿稻娘啊！往後這日子怎麼過呀！要不是阿稻，蘭香被糟蹋了啊！她爹有罪，死了，她哥有罪，判了，她沒罪呀！都怪她爹，買田置地，打官司，跟人家爭了一輩子，爭下個地主來，腿一伸，去了，罪留給我孤兒寡母來受。」
「過去就不提了，生死由命，富貴在天。田地家產都是生不帶來，死不帶去的。有田種，活人能沒吃的嗎？放寬心吧。賴子這雜種不是好東西，關他些日子，讓他受點夾磨，就再也不敢了。蘭香也大了，有好人家，嫁了吧。」
「淪落到這步田地，誰娶呀！」
「我不嫁。」蘭香說。
「不嫁當尼姑去。還不知會惹出什麼禍來哩。」
「我想去當尼姑，嬸嬸，幫我個忙吧！」蘭香跪下求道。
「你若是真想當尼姑，倒有個安靜地方，去躲些日子也好。十七八，一朵花，又沒個當家的男人保護，惹事。你的事，我放在心裡。等找到個合適的人家，再還俗嫁人也不遲。黃山庵的老尼姑我認識，明日我帶你去說說。土改還沒有改到廟裡去，把你托付給她，山門緊閉，倒也少生是非。」
「那就拜託你了。先去躲躲吧！」蘭香娘感激不盡。
豆女帶了蘭香到黃山庵。那廟不大，在錢塘江南岸越山腳下的一個小山丘上，一方連山，三方臨水，像個大磯頭突兀在江邊。小網上有一片竹林，幾株參天的古木，幾叢嶙峋的怪石，松林竹影間掩映著一座古廟。廟堂前後有幾畦菜地。沿江邊山坡上有一條曲折的石級，通達山門。風景倒是雅致，日出觀日，日落賞霞，山門緊閉，月染江天，聽潮來潮去，數日月年華。吃齋念佛，消磨人生，倒也是極妙玄的境界。江中的潮流，拍拍打打，磨光了瀕水的石頭，兵燹戰火，也沒有損蝕山門。朝代更替，鐘鼓依舊，老尼死了，小尼來了，香火沒斷。僧尼不多，眼下只有三人。老記不知多大年紀，似乎一直是那麼老，也不見她再老，還很健朗。方圓幾十里都知道她，但誰也知之不詳。她很少與俗人交往，彳亍於獨行，少言寡語。據傳她的簽卦很靈，鄉間婦孺，不少崇拜者。她行善施樂，從不張揚。她收留了兩個弟子，一個四十出頭，不知何年何月遁入佛門。人倒是頗有幾分姿色，卻看破了紅塵，削髮為尼，終日伴隨師父。另有一個青年尼姑，是從小在這庵裡長大的。關於她，附近的人頗多猜測，甚至有人猜她是中年尼姑生的。她到這裡來時還只剛剛蹣跚學步，牙牙學語。每逢三、六、九或菩薩生日，自然有些香客上來，除了給泥塑的如來、木雕的觀音焚香燃蠟跪拜之外，也給尼姑們送點燈油（當然點不完，可以吃）。供果泥胎是吃不了的，也不會扔到江裡餵魚。丟幾文功德錢，今日三明日四，積積攢攢，也夠三人布衣粗糧的開銷，加之老少三代，如同祖孫母女，節儉操勞，把幾畦菜地種得如花似錦。一片竹林，筍也茂盛。油鹽柴米，清湯素食，日子悠悠地過，連日本人來也沒打擾過她們的平靜。其中有個原因，是一般運道好的人不敢來問津的。這是大苦大難之人的慰藉之所。山中竹林邊葬著一些無名無姓的野鬼，這些無名之屍都是從江中漂來的。平均每年總有兩三具無人認領的浮屍被尼姑們拖上來，在此落葬。黃山頭瀕水處有一巨礁，擋住江流，形成了回流灣。那些淹死的人，沉入江底，順水漂流，肚裡灌滿了泥水，鼓脹起來，七旋八轉，被潮水推來湧去，推到了回流灣，擱到礁石縫裡，不動了。老尼慈悲為懷，不論善死惡終，一視同仁，搭了上岸，擱三兩日，給他燒些紙錢，唸唸經，超度超度，沒人來領，就用張蓆子裹了，埋到山坡上。其中還有一個東洋兵。久而久之，就有人把這庵叫「收屍庵」了，聽了-人。所以財旺運好的人很少來。豆女認識這老尼，是緣分。若干年前，老尼到銅錢沙化緣，豆女幫了她，每家收過兩升米。以後菩薩開光，老尼又來請了施主。後來，她們就斷斷續續有些來往。
豆女領了個姑娘來，燒了香，拜了佛，卻不走。老尼也婉留齋飯。小尼輕易不見香客，到了後堂，也就無處可避，點了點頭，不答話。那小尼姑也正值芳齡，跟蘭香差之有限，雖然灰色的僧衣僧帽裹住了全身，那眉宇間清秀之氣還是透了出來。
齋飯畢，豆女說：「師父，有一事求你，不知行不？」
「施主有何事，不妨說。出家之人，難管塵世，有苦有難，問菩薩吧！」
「我就是來求菩薩開恩的。」
「阿彌陀佛，大慈大悲。善哉善哉！」
「菩薩就行行善吧！」豆女把蘭香的事細細說了。
「罪過罪過。」
「老師父，您就發發慈悲，收留她吧！」
「師父，我求您了。」蘭香跪下了。
「紅顏薄命，遁入空門，這分清苦你受得了嗎？」
「我受得了的，師父。」
「要削髮剃度，進來了，不出去。」
「只要師父留我。」
「那就留下來吧！明真，擺香案吧。明淨，拿剪刀剃刀來。」
明真是小尼，明淨是大尼，師姐師妹，形同母女。她們極少與外界交往，尤其是明真，似乎生來就與世隔絕，除了自己的法名，關於自己，她一無所知。對於外世她不聞不問也不知。她只跟死人打交道，幫師父師姐埋屍。關於男人的知識，全是從死人身上得來，那是一種跟自己不同的軀體，令人噁心，慘不忍睹。她從來沒跟男人對過一句話。從小到大，只伴著佛堂禪房，廚房菜地，竹林古樹，江天一面，日月風雲，早潮晚潮，鳥語蝶飛。她的心境如清風明月，一塵不染。她吃齋念佛，倒識了些字。師父陡然要收一個美麗的姑娘做徒弟，她感到新奇而興奮。也許師父老了，拖不動那卡在礁石縫裡的死屍，才收一個人來。
一番儀式之後，師父拿起剪子，念了幾聲「阿彌陀佛」，牽起蘭香的長辮子，「咋嚓」一聲，剪斷了。明真雙手托著個木盤子，站在師父身邊。那一絡絡烏髮，落到木盤裡。蘭香閉著眼，心裡格登格登，彷彿從五里雲中墜入萬丈深淵。蘭香一頭秀髮，被絞得像稻田中秋收後留下的稻茬。明淨端過一盆熱水，師父按下蘭香的腦袋，去洗。一師二徒，很像是一個手術台上的大夫和兩個助手，配合協調，幾刀就刮出個圓乎乎的青皮瓜來。蘭香完全變了，變得不認識了。
豆女看看蘭香，又看看明真，兩人一個樣兒。
就是這一刻，豆女驚奇地發現，明真托著盤子的雙手大拇指外側均有一個肉指。她有十二個指頭！豆女以為看花了眼，揉了揉，細看，一點不錯。她把目光移到明真的臉龐上。菜兒，跟菜兒一樣，只是沒有頭髮。
此時，她耳朵裡傳來了遙遠的哭聲。那早已淡忘的記憶忽地來到眼前，一切恍如昨日——那鋪天蓋地的潮水，那被潮水捲得杳無音訊的女兒。難道她如此命大？
豆女感到腹下在悸動，生育時肉體分離的那種天性感覺告訴她，眼前的這個小尼姑是從她的肚子裡出來的。
小尼姑麻木的肌體像是被針刺了一下，她領悟到那是豆女目光傳來的感覺。那針錐的痛感很快傳到她的手上。她雙手抖動了一下，以為豆女在看她的畸指。她把目光移向豆女，兩人的目光相遇。她從來沒有發現人有這種目光，如火一樣照暖了她的全身，師父和師姐從來沒有過這種目光，香客中也從來沒發現過。慈與愛，如夢如幻的渴望。
剃度完畢，蘭香拜了師父、師姐。拜明真時，豆女問：「小師父今年多大？」她蓄心了。
「她，十七歲。菩薩把她送來，生於何年何月何日，不知。」
「小師父跟蘭香同歲。怎麼連生辰也不知呢？」
「先進山門為大吧！稱師姐。我也給你賜個法名，叫明慧。忘掉你的姓氏名字吧。」
「也是，就稱師姐。先進山門為長。」
蘭香拜過，換了一身僧衣，自然是明真往日穿過的舊衣。蘭香完全是個小尼姑了。
豆女看著明真，有話哽在喉頭，不肯離去。她隨師父來到禪房，講述了十六年前失去瓜兒的事。「我那女兒也是十二指。」
老尼一邊唸經，閉目細聽，數著佛珠：「阿彌陀佛，施主啊！也許是再生緣分。請你看兩樣東西吧！」
老尼從床頭的牆角里拿出一隻嬰兒的木站桶和一件嬰兒的舊衣。那桶本身很舊，是土根從江中撈來的，由於多年不用，鐵箍銹蝕斑駁，裂縫很大，快要散架了。那件小褂是豆女親手縫製的百袖衣，用幾十塊花布片拼成的。
「瓜兒！你的命好大呀！」豆女一見舊物，哭起來，跪下拜謝：「師父啊！感謝您的救命之恩了。」
「阿彌陀佛！救人一命，勝造七級浮屠。非我之功，乃是菩薩救苦救難，把她送到我這裡。」當年的潮水何以沒有把嬰兒捲入江中呢？老尼拿出了一根布帶子，豆女記起，當年就是用這根帶子將瓜兒繫在桶上，怕她爬出桶摔倒。沒想到，一根帶子繫住了她一條小命。
「你想認她，領她回去？她早已是佛門中人。還俗？這女兒一歲就入了佛門，命非俗人哪！」
「師父，是你救了她，又把她撫養成人。我只生了她。」
明真被叫進禪房。
「明真，這是你的親娘。你是在這只站桶裡漂來的，你手上的記號和這站桶你娘認得。阿彌陀佛！」
小尼從來沒聽說過自己。她望了望那站桶，又望了望陌生的女人。天上掉下個娘來，怎麼回事？她以為人都是菩薩派來的，也由菩薩收去，陰陽輪轉，生死循環，無極無度。人是人生的？樹上的鳥，築巢產卵，孵化而成，乃日月所致，人並不產卵呀！她不明白。師父師姐從不講這些。她怎麼有娘呢？
「人可無兒女，不可無父母。你雖空門中人，亦是父母所生，叫你娘吧！」
她從來沒叫過娘，叫不出。
豆女一把將她摟進懷中：「瓜兒！」
明淨說：「叫娘吧！」她畢竟是做過女人的人，她進庵時，明真已兩歲。明真是在她的懷抱裡長大的，雖叫師姐，實是養母。
瓜兒終於叫了聲「娘」。
蘭香也為她們母女重逢而高興。
豆女說：「解放了，土改了，你爹當了村長，你哥……」豆女喜氣洋洋地講了山下的事。「家裡分了田，日子好了，回去嗎？」
明真對外面的世界以及家庭、父母、兄妹、田土、生計，全是陌生的，她不知道離開庵堂該怎麼生活。娘說得那麼好，她懷疑。
「山下那麼好，娘為什麼把她送來？」
豆女說不清了。塵世中人與人斗是另一番景象。
老尼道：「塵世的事，自有塵世的道理，不必多問。世間善惡，一報還一報，一部分人好，自然有一部分人不好，不然，還要這佛門淨地做什。你要跟娘去，我不留，你要跟我苦守這片淨土，我不攆你。」
「師父，我不走。」
「也好，由你。改日，我和你爹、你哥來看你。你好生照顧蘭香。」
豆女欣然而去。
晚潮來了。巨浪拍打著山腳下的怪石，一陣驚天動地的喧囂。晚課的鐘聲在喧囂中敲響。鐘聲浪聲敲打著流逝歲月的音符，朝朝暮暮，無極無終。