叔寶道:「賢人,你丈夫既然亡過,遺存寡歸孤兒。我恨不能學韓信,用千金來報答漂母。今日權以百金為酬,聊報大德。」即使取銀相送,柳氏感謝不盡,叔寶就出門上馬,向二賢莊去了。
那單雄信聞入傳報,叔寶重回潞州,心中大喜道:「諒他必來望我。」吩咐備酒,倚門等候。再說叔寶因馬力不濟,步行遲緩,直到月上東山,才到莊上。雄信聽得林中馬嘶,高聲道:「可是叔主兄來了麼?」叔寶道:「正是秦瓊,特來叩謝。」雄信大笑道:「真乃月明千里故人來!」二人攜手登堂,喜動顏色,頂禮相拜。家人擺上酒席,二人坐下,開懷痛飲,各有醉意。雄信將杯放下道:「恕小弟今日不能延納,有逐客之意,杯酌之後,就要兄行。」叔寶道:「這是何故?」雄信道:「自兄去燕山二載,令堂老伯母,有十三封書信到此。前十二封書信,是令堂寫的,小弟薄具甘旨,回書安慰。只今月內第十三封書,不是令堂寫的,是令正寫的。書中說令堂有恙,不能修書,故小弟要兄速速回去,與令堂相見一面,以全母子之情。」
叔寶聞言,五內皆裂,淚如雨下道:「單二哥,若這等,弟時刻難容。只是燕山來,馬被騎壞了,路程遙遠,心焦馬遲,怎生是好?」雄信道:「兄不說,我倒忘了,自兄去後,潞州府將兄的黃驃馬發賣,小弟就用銀三十兩,納在庫內,買回寒舍,今仍舊送還兄長。」叫手下把秦爺的黃驃馬牽出來,手下應諾,不一時,牽了出來。那馬見了故主,嘶喊亂跳,有如人言之狀。雄情又把向日的鞍轡,掛在馬上,然後將行李背上。叔寶拜辭,連夜起身,出莊上馬,縱轡加鞭,如逐電追風,十分迅速。
及行到濟南,叔寶飛奔入城,走到自己後門,跳下馬來,一手牽馬,一手敲門,叫聲:「娘子,我母親病勢如何?我回來了。」張氏聽見丈夫回來,忙來開門,說道:「婆婆還未曾好。」叔寶牽馬進來,張氏關了門,叔寶拴上馬,與娘子相見。張氏道:「婆婆方才吃藥睡著,虛弱得緊,你緩些進去。」叔主躡足,輕輕走進母親臥房,伏在床邊,見老母面向裡,鼻息只有一線,膀臂身應,猶如枯柴一般。叔寶就脆在床前,低聲叫道:「母親醒了吧!」那母親遊魂緩返,身體沉重,翻不過來,面朝床裡,恍如夢中,叫聲:「媳婦!」張氏道:「媳婦在此!」秦母道:「我方才略睡一睡,只聽得你丈夫在床前絮絮叨叨叫我,想是已為泉下之人,千里遊魂,來家見母了。」張氏道:「婆婆,你兒子回來了,跪在這裡。」叔寶道:「太平郎回來了。」
秦母原無重病,因思想兒子。想得這般模樣。忽聽得兒子回來,病就好了一半,即忙爬起來,坐在床沿上,扯住叔寶的手,大哭起來。但又哭不出眼淚,張著大口,只是喊。叔寶叩拜老母,老母道:「你不要拜我,可拜你妻子。你三年在外,若不是你媳婦能盡婦道,我久已死了,也不得與你相見。」叔寶遵母命,回身叩拜張氏,張氏跪下,對拜四拜。秦母問道:「你在外作何勾當,至今方回?」叔寶將潞州府顛沛,遠配燕山,得遇姑父姑母,前後事情,細說一遍。秦母道:「姑父作何官職?姑母可曾生子否?」叔寶道:「姑父作幽州大元帥,鎮守燕山。姑母已生表弟羅成,今年十四歲了。」秦母大喜。又說受單雄信大恩,如何得報?到了次日,有樊虎等眾友來訪,叔寶迎接,相敘闊別之情。
叔寶就取羅公那封薦節,自己開個腳冊手本,戎裝打扮,帶兩根金裝鑭,往唐璧帥府投書。這唐璧是江都人,因平陳有功,官拜黃縣公開府儀同三司,山東大行台兼濟州節度使,是日放炮開門,升堂坐下。叔室將文書投進,唐璧看了羅公薦書,又看了秦瓊手本,叫秦瓊上來。叔寶答應一聲,就上月台跪下。唐璧抬頭一看,見秦瓊身高八尺,兩根金裝鑭拿於手中,身材凜凜,相貌堂堂,有萬夫莫敵之威風。唐璧大喜,對秦瓊道:「我衙門中大小將官,都是論功行賞。今權補你一個實授旗牌官,日後有功,再行升賞。」秦瓊叩謝。唐璧令中軍給付秦瓊旗牌官服色,點鼓閉門。秦瓊回家,就有營下二十多軍士,各拿手本,到宅門叩見秦爺。
叔室雖為旗牌官,唐璧卻待為上賓,另眼相看。過了四個月,正值隆冬天氣,唐璧叫秦瓊至後堂說道:「你在標下,為官四月,不曾重用。來年正月十五日,長安越國公楊爺六旬壽誕,今欲差官送禮,前去賀壽。因天下荒亂,盜賊生發,恐路中有失。我知你有兼人之勇,能當此任,你肯去麼?」叔寶道:「養兵千日,用在一朝,小人焉有不去之理?」唐璧大喜,叫家人抬出卷箱來,另取一領大紅氈包,一張禮物單。唐璧開卷箱,照單檢點,付秦瓊六色,計開:
圈金一品服五色,討十套;玲瓏白玉帶一圍;夜明珠二十顆;馬蹄金二千兩;壽圖一軸;壽表一道。
話說越公楊素,乃突厥可汗一種,又非皇親,如何用壽表賀他?這裡有個緣故:因他在隋朝大有戰功,御賜姓楊,出將入相,寵冠百僚;又因廢太子,立了晉王,內外官員,皆以王侯事之;故差官送禮,俱用壽表。唐璧賞秦瓊馬牌令箭,又令中軍選兩名壯丁健步,服侍秦瓊。
秦瓊回家,拜辭老母,秦母見叔寶又要出門,眼中流淚道:「我兒,我殘年暮景,喜的是相逢,怕的是別離。你回家不久,又要出門,使我老身倚門而望。」叔寶道:「兒今出門,非昔日之長遠,明年二月,准拜膝下。」說罷,別了老母妻子,令健步背包上馬而去。欲知後事如何,且聽下回分解。