第五十三章 絕對不能輸棋
圍住頤和園，囚住皇阿瑪，這驚天動地的一著絕對不能輸棋。把不能輸的棋交給袁世凱嗎？光緒也是幾番上上下下呢。最後落在這一點上：當慈禧硬逼著光緒貶業師翁同ソ庶民，攆回常熟故里；離別京城，滿朝文武竟無一人出面送行。可是翁師傅到了天津，袁世凱又是遠接高迎，又是禮送紅包。如果沒有忠君報國的思想，沒有追求變法維新的信念，沒有堅持大是大非的膽量能這樣做嗎？這人靠得住也信得過。於是聖旨下達，傳袁世凱入京晉見。
袁世凱匆匆忙忙從小站趕來，兩隻眼珠光滴溜滴溜亂轉了。他還是第一次進太和殿，第一次見皇上，第一次應對皇上的垂詢。於是他口若懸河，對答如流，是知還是不知，都辟里啪啦的。光緒接連閃過三個論斷：這人可靠可信！這人敢干能幹！這人是難得的人才！把兵圍頤和園的重擔壓在他的身上，萬無一失了。立即封官許願，扔出兵部侍郎的官銜，還點了一句：「你一定好好幹！」
喜出望外，袁世凱叩頭叩得崩崩響。但謝過皇恩，回到住處，卻又眉鎖雙峰。他思索著哪有天上掉餡餅的事，一個兵部侍郎花幾萬兩銀子都未必買到手，怎麼皇上竟給了他呢？
隨袁世凱一起進京的，還有謀士徐世昌。徐世昌說：「剛剛走訪了幾位國史館舊友，話題全都落在推行新政上面。有的擊節讚賞，有的咬牙切齒，有的唉聲歎氣，都說變與不變，將有大風大雨！」袁世凱緊問一句：「究竟是風大，還是雨大？」徐世昌打了個冷戰：「我明天再去走訪故舊，摸準再說，你還是先沉住氣。」袁世凱一陣團團亂轉，他哭喪著臉說：「在這大風大雨中，若是棋錯一步，可就滿盤皆輸了。我好不容易才有了今天，絕對不能輸棋。」
夏日苦長，徐世昌轉了一天回來卻已是暮色低沉了。他算是摸準了氣候，見到眼巴巴地等候佳音的袁世凱，宛如刀劈似地把話劈下來：「風大還是雨大？顯然還是雨大！我們只能跟著下雨。」袁世凱心裡明白，但還要緊問一句：「風小在哪裡，雨又大在哪裡？」徐世昌歎了口氣：「皇上刮變法維新的風，用的卻是只會寫文章的書生，誰肯揪著他們的尾巴冒險！皇太后下的是守舊的雨，高官厚祿的王公大臣，吃閒飯的衙門冗員，拿皇糧的八旗子弟，哪個不願趴在皇太后腳下淋雨？人多勢眾啊！」袁世凱歎了口氣：「是哪個書生把我咬住，我頭頂著皇上封的兵部侍郎，要我颳風怎麼辦？風刮過去雨來了又怎麼辦？」徐世昌無奈，只得照方抓藥：「項城，你還是沉住氣，暫且坐觀變化。」
夜幕垂下來了，帶著變化而來的人登門了。袁世凱接過拜帖，大吃一驚，竟是素不謀面的譚嗣同！他把拜帖送給徐世昌，示意趕快躲進裡屋，幫他聽個真假虛實的。跟著迎出屋去。