第四十九章 狹路相逢
妙計巧安排的慈禧，自然料定李鴻章必來為那兩盤點心謝恩，早已在便殿裡坐等了。這回格外禮遇，免了參拜大禮。賜座賜茶之後，拿腔拿調地說：「李鴻章啊，皇上在乾清宮唱了一出《龍顏大怒》，你受了委屈。哼，追究甲午之戰的責任，他這做皇上的正是黑榜第一人！哼，主戰喊得最凶的是他，主和叫得最慘的還是他！哼，前門樓子有多高？他都沒見過！」李鴻章面對私房話，極力拉開點距離：「皇太后聖明，天下無不是之父母，也無不是之君王，臣自當受責，護住朝廷。」慈禧反倒沉下臉色：「你倒是對皇上忠心耿耿。」李鴻章趕忙追上一句：「臣對皇太后也忠心耿耿。」慈禧反問一句：「你又怎麼對我忠心耿耿？」李鴻章也就反問幾句：「面對內憂外患，皇太后老成持重，委曲求全，臣能遵旨辦事，事事有成，還不夠忠心耿耿了嗎？」慈禧鬆開了臉色：「你可真能說，還送我『老成持重』一塊牌，『委曲求全』一塊匾！那你說說，皇上變法維新變得這樣邪興，就差把腦後的辮子也剪下來了，我又怎麼老成持重，又怎麼委曲求全？」李鴻章只好摻和著說：「在列強瓜食之下，依臣之見，不變法是不行的，但變法就要穩穩當當，就要老成持重，就要委曲求全。」慈禧可會咬文嚼字：「你可真能兩摻和！我倒是怎麼老成持重，又怎麼委曲求全，你說出個一二三，四五六來。」
這可難壞了李鴻章，他還怎麼說？就這光景，李蓮英閃了進來，朝慈禧耳邊低聲說著。慈禧覺得她話說得這麼露骨，李鴻章已是完全踩在腳底下的人了，就揚了下手：「那就讓他進來嘛，一起回話嘛。」
這可是冤家對頭狹路相逢。李鴻章側臉望去，進來的竟是幾次謀他的位置終於如願以償的榮祿！榮祿是在赴津上任之前特來辭行的，萬沒想到李鴻章也在，驚得他兩眼都發直了。薑是老的辣，還是李鴻章搶先抱拳：「榮大人高昇，我正要過府恭賀呢。」榮祿當然也就抱拳，還搭上個笑臉：「向皇太后辭行過了，我也正要到賢良寺請教李大人呢，天津是個華洋雜處的地方，我怎麼比得了李大人！」
慈禧攔住這些門面話：「你們就都別磨這嘴皮子了。榮祿啊，你向皇上辭行，他都說了些什麼？」榮祿的笑臉變成苦臉：「皇上說，地方官吏有誰敢抗拒變法維新，那就砍下腦袋來。他這說的是誰，該不是說的為臣？」慈禧氣得把手中的水煙鍋摔在地上：「他這不是和我叫板嗎？他這不是一意孤行了嗎？」
從頤和園歸來，李鴻章心亂如麻。打量著幾次進京，幾次都落腳在這座寺院的獨門獨院獨屋，唔，難得鬧中取靜的好地方！難得的棲風避雨的港灣！難得的躲過朝廷之間的權利之爭的世外桃源！唔，「少小立志欲封侯」，還是保住風雨多年拼出來的前程，暫且做閒員吧，袖手且作壁上觀吧。他斬釘截鐵地做出決斷：謝絕來訪，閉門思過。