第十六章 不能說是敗仗
這頓板子究竟怎樣打法？翁同ィ蟊室換櫻一份黃緞子纏著的《光緒詔書》被專人捧到了天津，進了直隸總督衙門。當著大大小小的官員，那人喊喝一聲：「李鴻章接旨啊！」
李鴻章趕忙雙膝跪倒，就聽那人拿腔拿調地念道：「自倭夷入侵朝鮮以來，李鴻章奉旨統籌全局，總統軍務，責任至為重大。竟然用人不當，調度無方，使朝鮮重鎮盡失，北洋水師又受重創於海上。貽誤戎機，辱國喪師，罪莫大焉！著即拔去三眼花翎，褫去黃馬褂，以示薄懲。李鴻章應力圖振作，督率各路將領奮力進擊，將功贖罪，欽此！」喘了一口大氣，重又喊道：「李鴻章謝恩啊！」
李鴻章趕忙叩首叩首三叩首。然後是大大方方地直起身形，恭恭敬敬地接過《光緒詔書》，利利索索地拔去了帽頂上的三眼花翎，親親切切地招待來人落座品茶，隨後是派人把黃馬褂捧了過來，把一桌酒席擺了開來，把十樣禮品送了上來。
待到一場強撐著的熱鬧全都散去，李鴻章回到他的公館，腦殼裡鼓號齊鳴：「光緒這樣毛毛糙糙，他能維新得了嗎？」「如今是敗局已成，他們心裡有數無數？」「全然無數！葉志超固然是我用人不當，摘我的三眼花翎應該；但丁汝昌在黃海大戰中打得不錯，還有一位英勇壯烈，『誓不生還』的鄧世昌，怎麼也算我用人不當？怎麼就褫我的黃馬褂？」
但他的閃念忽然停住，自己朝腦門上猛擊一掌，怎麼胡思亂想到這地步，把君臣父子的綱常都翻了個？他可不能做亂臣賊子，趕忙一躍而起，上個奏折，自責「統帥不力，罪過至大，朝廷譴責，不容推卸。卻又情不自禁，要解釋幾句。
李鴻章的奏折飛進紫禁城。
光緒打開奏折，登時又喊又叫：「李鴻章好大膽，朕剛剛示以薄懲，要他將功贖罪，他就以謝罪之名來個頂撞之實。他眼裡還有朕這皇上嗎？」正幫著看奏折的珍妃驚出聲來：「我說皇上，您這肝氣犯錯了地方。李鴻章的奏折言之有理。」珍妃指著奏折上的一段話連批帶講：「李鴻章說倭夷學習西法，制兵船造器械越來越精，而我大清王朝限於財力，阻於清議，未能放手去做，因而相形見絀，這話說得對，一針見血之言啊！」
李鴻章的奏折又飛進乾清宮。
乾清宮裡燈火通明，慈禧正在觀賞王公大臣送上來的壽禮。這是又一批壽禮了，壽禮竟是天天不斷，但慈禧還是被這份奏折攪碎雅興。慈禧直起身子，決心將這位權勢過重、自信過高的漢臣拿下，厲聲喊喝：「明天一早，養心殿議事！」