他走了之後，丁婉卿折向裡間，張玉朗與譚意哥都在裡面，見她來了忙站起來，張玉朗笑道：「婉姨！我的計劃不錯吧，楊大年已經入殼了。」
丁婉卿卻歎了一口氣道：「我倒覺得很慚愧，這個胖子不像是個黑心腸的人。」
張玉朗道：「所以才薄懲了他一下，否則他受的報復就不會是無形的了，至少也要割掉他兩隻耳朵。」
丁婉卿道：「少爺！他並不知道會造成那種後果的。」
張玉朗道：「多年纏訟，他已經把人家擾得山窮水盡，只此一點已不可恕，到了後來，對方一個個地先後棄世，他卻大興土木，遷葬祖塋，拆了人家的舊屋，焉有不知之理，假如他是真的不知，你說出那家人的遭遇後，他就不會承認了。」
「至少他不是存心如此的。」
張玉朗道：「他只是不存心殺人而已，傷人卻在所難免，而且事先不聞不問，直到出了事，在你這兒聽說是出於冥譴，他才有悔悟之心。」
丁婉卿無以為辯，只有道：「無論如何，他總比那些至死不悟的人好一點。」
張玉朗道：「這倒是，所以我準備幫他一點小忙。」
丁婉卿微愕道：「幫他一點小忙？張少爺，你把手串還給他，就是幫他大忙了。」
張玉朗上笑道：「手串是一定會還給他的，那只是東嶽大帝為儆其貪鄙，給他的懲罰而已、，我如果昧下了，東嶽大帝也不會饒恕我，我是說另外幫他一點小忙。」
「張少爺，你要怎麼幫他？」
「從他的談話中，可以聽出他的家庭生活很不美滿，照理說一個人進萬金，家有妻妾成群，更難得的是妻賢妾不妒，應該是很幸福的，可是我看他對家中的情形吞吞吐吐，似有難言之隱。」
丁婉卿道：「是的，以前他從來不談他的家事，有人說他懼內，他既不否認，也不承認，可是一般人說，他的妻子很賢慧，他在外面結交一個女子，他的妻子就會主動地替他接回家去，而且相處極佳。」
張玉朗道：「那他為什麼對家中不滿呢？」
丁婉卿道：「這個我也不知道，似乎沒人知道，不過我隱約之間，可以想像得到他對回家視為畏途，每天都是熬到很晚才回去，有時根本就不回家。」
「如果他家有賢妻美妾而不思歸，這實在是耐人尋味的事，他即不肯對人說起，而外人也無由得知，其中必有隱情，我想深入瞭解一點。」
丁婉卿道：「玉少爺，你準備在這上面幫助他？」
張玉朗點點頭道：「是的，不過我先要瞭解，究竟是怎麼回事，是非曲直，弄清楚了才能著手，如果其曲在他自己，那就無能為力啊。」
丁婉卿忙道：「謝謝你，玉少爺。」
張玉朗笑道：「婉姨，這又不是你的事，你謝什麼？」
丁婉卿道：「不知怎的、我心中對楊胖子總還有著一分歉意，因此，若能為他做些什麼，我總是感謝的。」
張玉朗看看譚意哥笑道：「是的，婉姨，這個楊大年的為人有些地方還真不錯。」
丁婉卿正色道：「玉少爺，你別以為他說了要迎娶我的話，我才這樣的，我不知聽多少人說那種話，但是我都拒絕了，這一輩子，我已經立定心願，絕不作適人之想了。」
譚意哥道：「但是楊大年不同，他說話的誠意是十分堅定的，而且他也是個很懂得愛的人，深體愛人以德的道理，所以一定要在他能給你幸福的時候娶你。」
丁婉卿道：「我知道，但是我只為他這份心意感激而已，卻不會感動了，意哥，你知道我的，我不是矯情，我所持的理由絕不會錯的！」
譚意哥輕歎了一聲道：「娘！我相信總有一個人會為你的德行心性而愛上你，而忽視於那些地方的。」
丁婉卿一笑道：「我也相信或許會有那麼一個人，但這人絕不會是楊胖子，所以這個人是我的好朋友，卻不會成為我的歸宿的，意哥，關於我的歸宿，你不必操心了，我自己有我的分寸，你倒是為自己操操心吧。」
說完她又出去了，屋中的譚意哥與張玉朗卻兩相對視，而後相互一笑。
譚意哥的將來也不必操心了，她已把自己的一生系定在張玉朗的身上了。
並不因為張玉朗曾經救過她，替她換過衣服，看她的身體。
譚意哥雖然堅持著臂上的一點貞砂，但是對於某些貞操的觀念，卻不像一般女子那麼執著，身體上任何部位，都只有一個男人才能接觸－那個跟她守終身的男人。
譚意哥雖然不以色相來媚眾，但是她這份行業，總是難免跟一些男人耳鬢磨的，卻使那些男人年紀都很大，把她當作小妹妹或女兒一般地愛撫，但是那些男人畢竟不是她的父兄。
每一個在曲巷的女子都有她們的貞操感，她們的貞操是存在於內心的感情上的，她們絕不輕易對一個男人動情，但是如若變了，就會十分地堅貞，很難有力量去改變。
當然，並不是每一個人都能一輩子只守定這一次愛情，那也是由於她們的職業，很不容易維持、一次堅貞不移的愛情，除非是那個男人為她們出了籍，把她們娶走了。否則她們這份感情在良人遠行，日久無音訊時，慢慢地就淡了下去，暗自傷歎一陣，想得開的，或許又開始另一次新的愛情，想不開的，或許就此鬱鬱一生，甚至於厭世而結束了自己的生命。
譚意哥是比較幸運的一個，她始終還保持她的童貞，可是她的感情，卻是比較理智的。
她要愛一個人時，也是很理智的。
因此，她決定了張玉朗，並不純粹是為了感情。
那是很多理智的抉擇。
他溫柔、英俊、多才、任俠、正直……這些是譚意哥本人所取中的條件，其中沒包括財富及家世兩項，在戀愛中的女孩子，她們抉取對像時，倒不太注重這雨點，但是丁婉卿卻較為注意。
她是譚意哥的身主，也就是所謂的家娘，循例是有權決定譚意哥的終身的。只不過譚意哥是那樣的出色，如果她們母女之間感情不睦，譚意哥早就積滿了自己的身價，贖回自己的自由了。但是丁婉卿把譚意哥不但是視如己出，而且還有以過之，母女倆自然談不上什麼繳付身價的事，正因為如此，譚意哥對自己終身的托付，仍然是尊重丁婉卿的意見，雖然丁婉卿也不會十分干涉，但是譚意哥仍然希望能取得丁婉卿的首肯。
張玉朗是使她們母女都滿意的對象。
丁婉卿認可的條件不是感情的，她知道那一部份既不要她擔心，也擔不上心。
張玉朗家產不少，生活可以無虞。
張玉朗是個商人，雖然中過舉，但是無意於功名，這很好，他娶婦可以不必計較家世，身份，如果是官宦子弟，譚意哥的行業很難能取得家庭的同意的。
看來張玉朗是很理想的對象了，但是他們母女倆還有點掛慮，那就是張玉朗在他師門中所未了的責任。
那是一項很沉重的責任，楊大年這一案已經是將近完成了，但是還有兩樁呢。
張玉朗還沒有說出那兩個人的名字，她們無由得知將要對付什麼人，雖然她們已經瞭解到張玉朗的武功非凡，也知道張玉朗的心性可敬。
母女倆都沒有勸阻張玉朗罷手！尤其是譚意哥，更是熱切地贊同張玉朗的行為。
她不是為了喜歡行俠，但是喜歡一個男人守信。
一個守信的男人自然也不會辜負她的，因為張玉朗已經向她作過暗示了，而她對張玉朗的親，也超過了一般的男人。
這兩天，她除了例行的應酬，出去轉一轉，能推的都推掉了，早早地同來，陪著張玉朗。
他們的晤面大半是在可人小中，譚意哥的繡樓，那是一般客人的禁地，但禁地不禁張玉朗。
他可以不經通報，登堂入室，這也可以使他跟其他的客人隔開，所以張玉朗在她的香閨中待了五六天，每天早出晚歸，有時晚上都歇在客房裡，卻沒有人知道。
譚意哥出去應堂差時，丁婉卿會來陪陪他聊聊，聊天的內容，自然是海闊天空，無所不及，但談得最多的，仍然是商量著應付楊大年的計劃。
楊大年已經把退還徐家祖產的冊券寫好了，也在楊大富那兒支出了一萬兩銀子，作為對徐家孤兒的賠償，以及幫助他重建家園之資。
楊大年自己沒出面，由丁婉卿全權代表出面的，因此丁婉卿很忙，足足忙了四天，才大致有了個頭緒。
對楊大年而言，這卻是最難過的兩天了，因為這是他限期的最後兩天。
這一夜傍晚，他仍在可人小，丁婉卿弄了幾個菜。他喝得有六分酒意，然後懇求道：
「婉娘，今天晚上，我準備上東嶽廟裡求告去，我什麼人都沒通知，只求你幫個忙，陪我去一趟。」
丁婉卿並不吃驚，這是張玉朗預料的發展，但口頭上卻推辭道：「胖子，不是說好要你一個人去的嗎？這種事誰也代替不了你的。」
楊大年可憐兮兮地道：「我不要你代替我。只求你陪我去，我一個人實在很害怕。」
丁婉卿道：「你害怕，我也害怕呀，到那個黑不隆咚的地方，白天都是陰沉沉的，更別說是夜晚了。」
楊大年道：「求求你，婉娘，看在我們多年交情的份上，陪我去一趟吧，因為你是這件事的見證人，神明如若要追問我悔悟的情形，你可以作個證。」
丁婉卿道：「神明是無所不在的，你做的什麼，神明自然知道，任何秘密都無法瞞過神靈的。」
楊大年仍是苦求不休，丁婉卿終於答應了。
酬神的三牲香燭，都是楊大年托丁婉卿代辦的，雇了一輛車子，一逕到了東嶽廟。
這是一個無月有雲的晚上，天濃如墨，只有偶爾雨點星光由雲際中透出閃兩下。
車子在山下面停著，那個車伕替他們把香燭三牲提著送上了廟裡，楊大年掏出一塊二兩重的銀子道：「老大，這給你買瓶酒喝，還要麻煩你在下面等一等，回頭送我們回去。」
那個車伕接了銀子道：「二位可是要燒香還願？怎麼選了這麼一間破廟呢，城裡香火盛的大廟多得很。」
丁婉卿道：「我們在東嶽大帝前許的願，所以一定要到此地來還願，而且還要在這兒耽誤一下，乞求神明的夢示。」
車老大立刻道：「還要求夢呀？」
楊大年道：「不為求夢，我們也不會選半夜來了。，」車老大道：「那要等多久呀，一個人孤零零的在山腳下我也有點害怕，你們還是另外叫車好了，這銀子我可賺不起。」
他取出那塊銀子要還給楊大年，丁婉卿忙又如了一塊銀子道：「老大，我們可是老主顧了，一直都是叫你的車，你就多辛苦一點吧，改天我再好好請你。」
車老大道：「丁泵娘，要不是老主顧的話，連這趟生意我都不接了，忙了一整天，連夜裡都沒休息……」
丁婉卿把銀子揣在他的懷裡，直說好話，車老大才勉為其難地答應著下去了。
楊大年歎道：「婉娘，又要害你破費了，我身上就帶著那麼一塊銀子，只有等以後補你了。」
丁婉卿笑道：「那倒沒關係，可是你大掌櫃出門，身邊帶二兩銀子呀！」
楊大年道：「我身邊向來不帶錢的，這還是出門時想到可能會要打賞，才信手抓了一塊。」
丁婉卿道：「難道你出門都不花錢的？」
楊大年道：「怎麼不花錢呢，我一天到晚應酬，那天不花上個百兒八十兩的，可是都在熟地方，都不必我即時掏錢，今天我是想要坐車，平時我連打賞也都是說一句記在帳上，經常身上是一文不名的。」
丁婉卿一笑道：「這倒好，日進斗金的楊掌櫃，居然是一文不名的窮光蛋。」
楊大年道：「你別挖苦我了，長沙市上做大生意的人，誰都是如此，如果吃了飯還要當時掏錢付帳，那是罩不住的小家子氣。別看我身上一文不名，可是只要一開口，成千上萬，立刻就能送到面前來。」
丁婉卿笑道：「胖子，你太狂了，不說別的，剛才你就幾乎挨了個釘子，二兩銀子打發車錢，在平時是綽綽有餘了，但是像今天這種情形卻不夠，而且人家也不認識你，就算你再有錢，此刻拿不出來，我們就得走路回去，我看你的出手，還以為你是小器捨不得多花錢呢，那知道你身上就只有那一點。」
楊大年忙道：「婉娘，你看我可是小器的，好了，我們這就上供吧。」
他用火石打著了艾絨，先點上了蠟燭，然後又點上了香，捧著走進廟裡，不禁打了冷戰。
廟裡供的東嶽大帝，兩邊是泥塑的鬼卒神將，一個個此刻都像是活的，琉璃珠的眼睛閃出了綠光。
楊大年頭著聲音道：。「這兒好怕人！」
丁婉卿的膽子比他倒似大一點，但也低聲道：「可不是，白天裡來還好一點，夜晚來竟是陰氣沉沉的，真不知道以前那祖孫兩個人是怎麼住的？」
這一說，楊大年心中更增畏意與愧疚，他不過才進來，已經感到萬分不自在了，想到徐家一家被他陷得只剩一個小孫子，依著孤老無依的外祖母，綣身在這個陰沉的地方，這實在不是人受的滋味。
因此他連忙將豬頭雞魚三牲供好，奠上了酒果，而後才跪在地上道：「神明在上，弟子楊大年，不該一時昏蔽，謀奪徐氏祖產以為先人營塚，現在弟子已經反悔，特請婉娘代為將所謀的產業還給徐氏，並贈銀萬兩，以助其重建祖屋，敬告神明鑒之。」
丁婉卿在旁邊也跪下道：「神明在上，前些日子，您把我抓來，責問我幫助楊大年謀奪人產，導致徐氏家破人亡的事，民女只是活動而已，卻並不知內情。神明降責後，民女已經把楊大年說得改悔了，對徐家的補報，是由民女一手任之，大概比徐家以前小康時還富有一點，請神明也饒了我們以往的無心之過吧。」
楊大年忙又誠懇地道：「神明在上，種種都是弟子一心蒙蔽下做出來的，與婉娘無關，她是完全不知情的，請神明施罰，全在弟子一人身上。」
才禱告完畢，忽地一陣風來，將燭光吹熄了，只有幾點香火在黑暗中閃著。
楊大年只感到頭腦一陣昏眩，恍惚中座上的東嶽大帝已經換了個樣子，而且燈火炬把都發出了綠光，照見那位面貌清奇的東嶽大帝，別具一股威嚴。
楊大年嚇得連連地叩頭，再看一邊的丁婉卿，也是嚇得臉無人色，連聲道：「神明恕罪，神明恕罪……」
東嶽大帝開口了：「楊大年，你可知罪？」
楊大年叩首如搗蒜，碰得咯咯直響：「弟子知罪。」
東嶽大帝慍然道：「你到現在才知罪，不是太晚了一點嗎？」
楊大年只是叩頭，不敢說話了，丁婉卿壯著膽子道：「啟奏大帝，楊大年雖然曾經起意侵佔他人的土地，但是，確實未存害人之心，他也曾先向對方商量過，願意出高價收買，因為對方不肯讓，他才……」
東嶽大帝一拍桌子道：「住口，難道就因為對方不肯讓，就可以生謀奪之心嗎？」
丁碗卿也不敢作聲了，楊大年只有叩求道：「神明恕罪，神明恕罪……」
東嶽大帝道：「本神專司一方善惡，斷然不准轄下有此等欺心妄為之刁民，更因為你惡行重大，不及等待冥報；故而施罰於你生時，本當借手串一案，將爾提將官裡，牢獄終身，以為害人欺心之懲……」
楊大年聽得遍體汗如雨水，他自從失去了手串之後，一直以為是人為的，聽了丁婉卿的話後，心中雖有所疑，也沒怎麼放在心上，直到最近一無所獲，才姑妄信之，現在一聽神明之言，竟是真的出之神罰。
東嶽大帝神色稍霽道：「不過最近看了你托丁婉卿的一番作為，尚有悔改之心，且念汝平時尚無大惡，故而饒恕你一次，今後當知誡勉，努力為善，須知善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」
楊大年叩頭如同搗蒜，就像小雞吃米似的，崩額咚咚有聲，口中唸唸有詞：「多謝大帝，多謝大帝！」
大帝道：「一切皆由汝自找自取，不必謝本神，你失落之手串，就在汝園中最高的那棵大松樹上樹洞之中，回去後，可迅速取下交付來人，至於原先留汝處之手串，則予變賣後，得款修繕此間廟宇。」
楊大年喜外望外，連連叩頭，磕得頭上都崩起了一個大包，他也不覺得痛。
接著又是一陣風過，香燭全都熄了，殿中頓時陷入了一片黑暗，楊大年與丁婉卿，也都在一陣昏迷之後，慢慢的甦醒過來。
丁婉卿抖著聲音道：「胖子，你醒來沒有？」
楊大年道：「醒了！婉娘，剛才好怕人。」
丁婉卿道：「我可被你拖著嚇慘了，上次只是在夢中而已，這次我也弄不清是真是夢，但是神明卻真的顯了靈，你以後可不能再做虧心事了。」
她取出打火石，再度點上了燭火，也點著了那個帶來的小燈籠，但見殿上一切如舊，神像莊嚴威武，卻不是先前活靈活顯之狀。
楊大年卻仍恭恭敬散地叩了個頭，才催著丁婉卿起身出門，丁婉卿道：「我們總得把祭品收了去吧。」
楊大年道：「不要收了，這是我們獻給神明的，怎麼又可以收了去呢。」
丁婉卿道：「胖子，你倒說得輕鬆，這可都是我……」
楊大年道：「婉娘，你還跟我算這個帳……」
丁婉卿道：「胖子，我倒不是要跟你算帳，可是這一切都是我代你辦的，如果只是供一供，我收回去還能請人吃上一頓，不必算你的帳，再說那付燭台，那把酒壺，都是的，值好幾兩銀子呢。」
楊大年道：「我賠你一百兩好了！只要我回去找到了手串，再多的銀子我都不在乎。」
丁婉卿道：「可是你如果找不到手串，我可慘了。」
楊大年一呆道：「那可是神靈親口說的，你也聽見了。我想神靈不會開玩笑吧。」
丁婉卿道：「我才替你辯了一句，就惹得神靈生那麼大的氣，我都嚇糊塗了，到底神明說了些什麼，我一點都沒聽清楚。」
楊大年道：「神明說那串手串就留在我家園子裡的那棵大松樹上，還說要我把那串抵數的手串變賣了，用來修繕廟宇。」
丁婉卿道：「那你還不回去看看。」
「是啊！所以找才急著回去，叫你別收東西了。」
他拖著丁婉卿直向山下奔去，一直跑到車子附近，跳上車子就一個勁兒地道：「快！
快！快回城裡去。」
叫了幾遍，車子都沒有動，楊大年急了道：「車老大，快動身吧，我們要回去。」
他邊說邊探頭看，車轅上根本沒人，連拉車的騾子也不在，不禁大為著急地道：「這個拉車的真不是東西，拿了錢，居然溜掉了。」
丁婉卿笑道：「也沒見你這樣子心急的，人家如果要溜，也不會光牽走騾子，留下車子吧。」
楊大年道：「可是人跟騾子都不見了。」
丁婉卿道：「那或許是他拉到附近的人家去休息了，你說可能要等到天亮的，誰知道這麼快就走呢。」
楊大年道：「活見大頭鬼，這兒附近那有什麼人家，這王八旦不知道躲到那兒挺去了。」
丁婉卿道：「你別咒人好不好，這兒附近是沒人，不過前面不遠有個渡口，渡頭上有個草棚，他許是上那兒歇著去了。」
楊大年道：「那我去找找看。」
他又要走，丁婉卿拉住道：「別去，萬一不在不是又空跑一趟，反正不太遠，這兒又空曠，我們拉大嗓門叫幾聲，他就能聽見的。」
楊大年鼓足了氣力，大聲地吆喝了一陣，果然傳來了回聲：「來了！你們這麼快就下來了。」
沒多久，那個車老大拉著騾子摸了過來道：「丁泵娘，這麼快就下來了？」
楊大年道：「是！是！快回城去。」
車老大道：「這會兒進城？那怎麼成，城門早就關了，要等天亮城門開了才能進去呢？」
楊大年急得跳腳道：「要等天亮，不行，我可等不及，你往回趕好了，我們叫城門去。」
車老大道：「叫城門，除非是太守大人親自下條子，否則誰也沒這個膽子，敢開門。」
丁婉卿道：「這倒也是，胖子，我看就在城外挨一夜吧，我們怎麼也進不了城去。」
楊大年道：「不行，我心裡急得像有把火在燒，要我等到天明，我非發瘋不可，婉娘，你想想辦法……」
他像個沒頭蒼蠅，四處亂鑽，丁婉卿想想道：「守城門的謝頭兄我倒是很熟，跟他說說好話，破費幾兩銀子人情，他可以作主，開一邊的邊門放人進去，要他開大門，他可沒這個膽子。」
楊大年忙道：「只要人能進去，我倒不在乎，走路回去都行！車老大，麻煩你快點吧。」
車老大套上了騾子，趕著走了，在車上，楊大年忽然叫道：「不好！神明在跟我開玩笑，我家裡那兒有松樹呀，我家的園子裡只有些花草。根本就沒有樹。」
丁婉卿一怔道：「那怎麼會呢，我想神明是不會亂說的，他真是這麼說的嗎？」
「是啊，他說就是我上次躺在地上的那棵松樹……」
丁婉卿道：「那不就得了，是指你的恆富當鋪，那也是你的產業，自然也是你的家呀。」
楊大年這才吁了口氣道：「回去後，我還得把牛炳叫了來，那棵樹很高；我可跳不上去。」
丁婉卿道：「你又準備怎麼樣去向他解說呢。」
楊大年道：「自然是實話實說。」
丁婉卿道：「那可不行，這樣一來，你就得牽出謀奪人家產業的事，甚至於還會牽連到那一任的太守，人家雖然受了你的人情，可並不知道真正內情，才把土地斷給你，要是一翻起來，可不害了人家嗎？雖說舉頭三尺有神明，但是你還是心存厚道一點的好，如果害得那位太守丟了官，你的罪過又大了，這姑且不說，你行賄謀產，也是有罪的。」
「這……可該怎麼辦呢？」
「悄悄地去，要是你自己不方便，叫個小孩子，幫你爬上去看看，絕不能再叫人家知道了。」
楊大年道：「說得也是，可是我那個當鋪裡，一個私人都沒有，除非是叫牛炳的徒弟，那……」
丁婉卿想了一下道：「這樣吧，乾脆再麻煩這位車老大，他倒是我的熟人，可以相信的，事後叫他別說話，再許他一點好處就是了。」
楊大年道：「也好，一切都麻煩你了。」
來到城門口，丁婉卿果然又花錢買通了人，由邊門上進去了，再跟車老大說了半天好話，總算他答應了，一逕走到了桓富當鋪。
楊大富在睡夢中被叫了起來，楊大年卻道：「大富，你別管，現在你叫人都退出園子，絕對不能留下一個。」
楊大富見他說得很嚴重，只得答應了，楊大年把他們兩個人帶進了園子，先到那棵大樹下，叫車老大爬上去，然後道：「你找找看，上面是不是有個樹洞。」
車老大道：「黑鳥鳥的，啥也看不見！」
楊大年忙又遞了個燈籠給他，瞧他在上面找了半天才道：「枝叉上有個洞，大概有碗口大小。」
楊大年忙道：「沒錯，你快去摸摸看，有個盒子，放著一件重要的東西。」
車老大伸手到洞裡去掏了一陣道：「沒有盒子。」
楊大年的一顆心幾乎沉在腳底下，丁婉卿卻道：「你仔細摸摸看，不一定是盒子，有樣東西就是了。」
車老大道：「有個紙包，裡面沉甸甸的。」
楊大年忙道：「就是它，快扔下來。」
丁婉卿卻道：「你揣在懷裡帶下來吧，黑暗中要是一個接不好，跌壞了可怎麼辦。」
一言提醒了楊大年，忙道：「是的，你揣好，可千萬小心，那東西嬌貴得很。」
車老大慢慢地由樹上爬了下來，把紙包掏了出來，楊大年接過在手，顫抖著幾乎無法打開來。
還是丁婉卿幫著他把紙包抖開了，可不就是那串手串，雖然在燈籠的微光下看不真切，但是看看光澤形狀卻是不會錯的。
楊大年緊緊地捏在了手中，忍不住彬了下來，喃喃地道：「謝謝老天爺，謝謝老天爺。」
一面說一面已經哭了起來，車老大卻奇怪地道：「這位大爺，你自己把東西藏在那兒都不記得了嗎？」
丁婉卿道：「正是，車老大，楊大爺的東西太多，自己把東西都藏忘記了，這會兒要那樣東西，到處找不到，急得要命，所以才到東嶽廟裡去燒香求神，經過神明指點，一下子就找到了。」
車老大道：「原來是這麼回事，那菩薩還真靈驗，我孩子他娘去年掉了個鎖片，是十二兩銀子打的，一直沒找著，她哭得差點沒噎氣，那天我也燒束香去求求看。」
丁婉卿笑道：「你倒是該去燒燒香，因為東西已經找到了，回頭楊大爺就會賞給你五十兩銀子，讓你打個更大的鎖片拿回去。」
車老大高興得幾乎跳了起來道：「丁泵娘，是真的？」
丁婉卿道：「自然是真的，我們也是多年的相識了，我還會騙你不成，不過有一件事，你可一定要做到，就是今天的事，你可不能告訴任何人。」
車老大道：「為什麼呢，神明顯靈的事，應該告訴每一個人才是呀。」
丁婉卿道：「神明顯靈雖真，可是神明也怕麻煩，要是每個丟東西的都去求告，神明一生氣，怪到你我頭上，我們不定會遭什麼災禍呢，方才神明就一再告誡，要我們不得張揚此事。」
車老大道：「是！是！我一定不說就是，可是楊大爺答應給我的銀子……」
丁婉卿道：「你放心，一兩也不會少，楊大爺如果捨不得，我代他給你就是。」
楊大年已經安定了下來，忙道：「給！傍，我們到櫃上去，我立刻就給。」
他帶著兩個人回到前面，吩咐楊大富招待他們暫坐，自己忙不迭的進去庫房，點上了燭光去檢視手串了，不一會兒，他眉開顏笑地出來，手上捧了兩封銀子，以及一個金鎖片。
丁婉卿忙問道：「胖子，東西對不對？」
楊大年道：「對，完全對，這次多虧你的幫忙，婉娘，我也不說謝了，這一封金子是五十兩，算是你為我花銷的一切，還有這位車老大，你也辛苦了一夜，這個鎖片是神明還給你的，他說你不該黑心，在路上拾了五兩銀子不還給人家，那是人家借來買藥的錢，所以神明罰你貪心，但念你為人平素還老實，所以又要我送給你一塊鎖片，這裡是一封五十兩銀子，是酬謝你一夜辛苦的。」
車老大瞪了眼睛道：「楊大爺你怎麼知道的？」
楊大年一臉虔色道：「是那張紙包上，神明判示的，寫得清清楚楚。」
丁婉卿愕然道：「胖子，是真的？那張紙呢？」
楊大年道：「我看完了字跡之後，那些字跡就化成一縷青煙不見了，只剩下了一道符，我遵照神示，把那道符火化了。」
丁婉卿道：「車老大，你真拾到過五兩銀子？」
車老大低下了頻道：「是的，我在路邊抬到個小包，裡面是一錠銀子，還有一張藥單十我也想到這可能是人家要買藥的錢，本想等在那兒還給失主的，可是我那時正欠了五兩銀子的賭債，人家催得緊，我又不敢讓我那婆娘知道，一時糊塗，就拿去還了賭債，那知過了不久，我那婆娘就去了那塊賠嫁的鎖片，哭得死去活來，而且還生了病，延醫吃藥，化了也約模有五兩銀子，丁泵娘，我不是還向你借了三兩銀子，慢慢地分著還給你。」
丁婉卿一歎道：「可見人是不能做虧心事的，這是多年前的公案，卻延到這時才揭曉，而且神明預示，把人都湊齊了在一起，胖子，你不能不信。」
楊大年忙道：「我信，我一直都信，今後我會更虔誠，婉娘，勞累你一夜，我這兒全是男人，皆你也不方便，我叫人套輛車子，請這位大哥送你回去，明天再把車子還來就是。」
車老大道：「那可不行，我的車跟騾子還在城外空地上著呢，我一早得去趕回來。」
丁婉卿笑道：「你放心，我已經托城門上替你照管了，丟不掉的，你倒是送我回去要緊。」
楊大富莫名奇妙地跟著楊大年把兩個人送出了門口，才問道：「二哥，究竟是怎麼回事？」
楊大年道：「手串找回來了，我這條老命保住了。」
「找回來了？是怎麼找的？」
楊大年道：「不能說，神示不能說。」
楊大富道：「二哥，我是怕你上了人家的當。」
楊大年道：「不會上當，手串是我一個錢沒花找回來的，沒有人會給我上這種當吧。」
楊大富愕然道：「一個錢沒花，二哥據我所知，最近這幾天，你動支了不少銀子。」
楊大年道：「那不是我花掉的，是我欠人家的。」
「欠人家的，二哥，你怎麼會欠人家的？」
楊大年一歎道：「大富，真是我欠人家的，是我一次無心之失欠下的，幸好還得早，否則教將百死莫贖，人是不能做虧心事的，你要記住，千萬要記住！」
楊大富見楊大年再三不肯說，倒也不便追問了，反正手串找回來是一件大喜事，否則楊大年傾家蕩產也是無法賠償的。
何況楊大年雖是花了幾萬兩銀子，這點銀子還不足以買回那串手串的，既然如此，楊大年找回了手串，必然有他的門路，他不肯告訴人，也一定是有不可告人的地方，自己也就不去追問了。
楊大年的確有不可告人的私衷，因為他弄來那塊地，根據那個風水先生說，這塊地雖然能夠使子孫大發，卻會使同支的弟兄敗落下去，所以他是偷偷地把自己的父親骸鼻，著人從祖塋裡遷出他葬，如果讓族中知道了，少不得會釀成軒然大波。
因此，他把那塊地又還給徐家，自己也不敢出面，要央求丁婉卿出面，也是這個道理。
受了一場教訓與無謂的打擊，也吃了一場悶虧，不敢在楊大富面前輕半個字，自己越想越心驚。
丁婉卿坐上了車子，由車老大拉到了門口，她下來拉開後門，讓車子駛進園址停好。
那個車伕老大已經脫掉了斗笠跟身上的外衣，原來卻是張玉朗喬裝的，笑笑道：「婉姨，委屈你了。」
丁婉卿吁了口氣道：「玉少爺，下回我再也不幹，半夜裡跑到那個地方去，而且還要幫著你裝神弄鬼的，真不是滋味，明知道是假的，可是在那慘幽幽的綠光下，還是嚇得我心驚肉跳的，你是怎麼弄的？」
張玉朗一笑，道：「不過是弄了點藥，滲在香燭裡面，所以我要你自己帶香燭去，就是這個道理。」
「那你也先告訴我一聲呀，免得我心裡害怕。」
張玉朗道：「不行的，婉姨，這是我們那一行裡的規矩，那些特製的道具，絕不能經外行人的手的……」
「告訴了我，還怕我會說出去嗎。」
張玉朗道：「對婉姨，我自然是絕對信得過，可是格於規矩，我絕對不能說，這雖是下五門的障眼手法，但是下五門的規矩極嚴，如果犯了規，同道中處置極嚴，尤其是漏道中秘密，那是很大的過錯。」
丁婉卿道：「那還能怎麼樣，他們還會殺了你不成？」
張玉朗莊容道：「豈止是殺我一個人，凡是跟我沾點邊的人，一個都逃不掉，那怕躲到天上去，他們也能找得到，找到後，一定是抄家滅門。雞犬不留。」
丁婉卿嚇得一抖索道：「玉少爺，你是好人家的子弟，幹嘛要進入這個圈子呢？」
張玉朗道：「我是沒辦法，受了胡師兄之托，幫他完成一百件功德，就必須要做到，好在已經完成了九十八件，只差兩件，完後我一定洗手退出。」
丁婉卿道：「行嗎，他們肯讓你退出嗎？」
張玉朗一笑道：「當然行，我並沒有正式入行，只是頂著我師兄的名義，做案時我是胡天廣，也沒有人知道我是圈內人，到時候說收就收。」
丁婉卿想了一下才道：「不會讓楊胖子看出來吧。」
張玉朗道：「楊大年不是江湖人，自然看不出的，如果那個牛炳知道了，恐怕瞞不過他。」
丁婉卿道：「那不就糟了嗎，牛炳一問楊胖子，不就拆穿了嗎？」
張玉朗道：「我料定楊大年不敢說出去的，這是他的虧心事，他不會張揚的，萬一他要說了也不怕，我可以用胡天廣的名義，向牛炳遞個招呼。」
「牛炳他肯聽話嗎？要知道這件事等於是刷他的面子，他能不追究嗎？」
張玉朗道：「只要楊大年不找他，他是不能追究的，就算是楊大年找他，只要我以師兄的名義遞過話去，他也不敢不聽，否則他就不能在世面上混了。」
丁婉卿道：「江湖人有這麼大的勢力？」
張玉朗笑道：「江湖人並沒有大的勢力，只是講道義，只要事情不背道義，不傷天害理，就一定要遵守，不然三山五嶽的江湖人都會來找他算帳的，所以你放心，這件事已經算了了。」
丁婉卿道：「不能算了了，玉少爺你說過的，要幫楊胖子解決他家裡的糾紛的！瞭解他為什麼不想回家而為他消除困難的。」
張玉朗道：「這也要他肯才行呀，他自己像個閉口葫蘆，一個字都不肯說，我就是想幫忙也沒法子。」
丁婉卿道：「玉少爺，這個你就是打馬虎眼兒了，徐家的事，楊大年也沒吐過一個字，你怎麼一五一十全都知道了呢，你只要有這份心，總是會知道的。」
張玉朗無可如何地道：「好吧，這算是我的第一百零一件功德，一定做完了才歇手行了吧。」
丁婉卿笑道：「玉少爺，我可不是催你，只因為這件事情上，我感到很對不起楊胖子，雖說道理上是他不該，但是卻不該由我來整他……」
張玉朗道：「婉姨，你怎麼這樣想呢，是他沒對你說實話，使你不知內情，幫著他害了人，所以你明白了之後，幫著我整治他一下這也是應該的。」
丁婉卿道：「我若是幫著你打他一頓，倒也沒什麼，就是這樣對付他，才覺得於心有愧，因為這些機密是我提供出來的，他把我當成朋友，推心置腹地來往，有什麼都來跟我商量，我卻利用他的秘密……」
張玉瑚道：「婉姨，我說句你別生氣，楊大年或許是把你當個談談心的朋友，但是不見得就是唯一知心朋友，就以那串手串來說吧，他不知在多少人的面前炫耀了，在你面前，也只是再炫耀一次而已，像他要謀奪徐家田產的事，他怎麼就不說實話呢？」
丁婉卿不禁怔了，張玉朗一笑道：「楊大年還不是個很壞的人，所以我才只薄懲他一下，除了叫他破點財之外，別無損失，這已經是很客氣了，想想徐家，雖說得了他一筆銀子，卻死了四個人，只剩下了一個小孩子，孤苦伶仃地生活著，那又該怎麼說呢？」
丁婉卿歎了口氣道：「好了，我也是盡自己的心，你要是能幫他的忙就幫，不能幫，我也不能怪你。」
張玉朗道：「幫忙是一定幫，我只想讓婉姨明白一件事，我們對付楊大年是為了替天行道，我們自己並沒有落著什麼，因此也不感到虧欠他什麼。」
丁婉卿笑道：「我已經明白了，玉少爺，你有話等明日說也不遲，今兒天都亮了，我可要睡了，意哥這兒丫頭倒舒服，也不來招呼一下。」
譚意哥在角門中閃身出來笑道：「我不是在這兒侍候著嗎，娘，我那兒輕鬆得起來，打從你們出門起，我就巴巴地在這兒等著，又擔心，又害怕……」
張玉朗啊了一聲，忙過去擁著她的手道：「什麼，意娘，你一直沒睡，幹嘛要那麼傻呢？譚意哥道：「換了你，你睡得著嗎？」
張玉朗道：「這有什麼睡不著的，這次的事情最輕鬆，又不要去拚命打架，連婉姨都可以參加，一點都不危險，你實在用不著擔心的。」
「譚意哥道：「你說得倒輕鬆，我卻沒這麼逍遙，一個人在這兒東想西想，越想越擔心，玉朗，下一次可不能把我一個人丟在家裡了，我也要去。」
張玉朗苦笑道：「意娘，這又不是什麼趕廟會，去趕熱鬧的，婉姨是因為計劃中必須靠她來穿插全局，所以才麻煩她一下，你又湊進去幹嗎？」
譚意哥道：「我不管，隨便做點什麼都行，讓我在旁邊看看也放心一點，在家裡等候，可真不是滋味！」
張玉朗笑道：「意娘，別孩子氣了，你這不是胡鬧。」
譚意哥道：「不是胡鬧，是說真的，這次事情的策劃我一個人獨居首功，而且一點漏子都沒出，連該說些什麼話，對方有些什麼反應，都在意料之中，可見我的計劃還是挺管用的。」
張玉朗道：「這一次是因為情形不同，另外兩次可沒有那麼輕鬆簡單了。」
譚意哥道：「那倒不見得，做一件事有很多的方法，只要我能夠想出更好、更妥善的辦法來，只要達到目的，就不須要採取你那種冒險的方式，對不對，你把事情說出來，我們好好地合計一下。」
張玉朗歎了口氣道：「那也得要等明天吧，今天已經夜深，你也該讓我們休息了吧。」
譚意哥道：「讓娘先去歇著，她明天一早還要起來招呼家裡，你可不必急，要睡到什麼時候起來都行。」
他們想招呼丁婉卿，可是丁婉卿早已識相的進了屋子，自顧去休息了。
張玉朗還是抓住了譚意哥的手沒放開，說道：「婉姨也是的，怎麼也不說一聲就走了。」
譚意哥白了他一眼道：「都是你，一見面就窮凶極惡地抓住了人家，娘看著不好意思，當然要走了。」
她的語氣有點埋怨的意味，但卻把身子也靠了過去，張玉朗放開了手，摟住了她的肩頭笑道：「我想婉姨並沒有認為我是窮凶極惡，否則她就用大棒子朝我頭上打下來，而不是悄悄地溜了。」
一面說著一面上了譚意哥的繡樓，譚意哥道：「你當真還要聊天，不想去休息了？」
張玉朗道：「我的確還不太累，你要聊天，我就陪你聊個夠也沒關係，只不過咱們不聊那些很乏味的事，有很多有意思的話可以聊的。」
譚意哥道：「什麼有意思的話呢？」
張玉朗一笑道：「到你的樓上去說吧，那些話可不能讓人聽見，所以我才不到客房去。」
譚意哥的臉沒來由地紅了，她也意識到張玉朗會說些什麼，甚至做些什麼，但是她沒有作別的表示。
這些天的相處，已經使這兩個人的感情更密了，雖然沒有進一步的肌膚相接，但是兩個人相互之間，似乎已經有一種不言而喻的默契，準備要終身相守了，這幾天來，譚意哥已經推辭了大部份的酬酢，盡可能地陪著張玉朗在一起。
好在兩個人的才華相當，興趣也相同，一盞清茗，一爐清香，在棋秤上可以消磨掉一天，或者是拿著鋤頭，在花園裡修理一下花木，捉捉蟲，也能忙上個一天，入夜後，在院子裡持扇閒話，也會談到夜深才各自歸寢，有時丁婉卿也參加在一起，但大部份的天地是屬於他們兩個人的。
所以張玉朗忽然要到樓上去談話，譚意哥忍不住心頭猛跳，她知道張玉朗要談的是什麼。
兩個人來到樓上，小丫頭很識趣，送上茶，燃上了一爐香後，就躡手躡腳地退了下去。
譚意哥坐在他的對面，手裡玩弄著茶碗的蓋子，低著頭，等待著他開口。
張玉朗也是默默地思索著，片刻後才道：「意娘，後天我想回去一趟。」
譚意哥道：「是該走了，你已經玩了十幾天了。」
張玉朗道：「我在來到此地前，已經離家兩個多月了，為了就是養起那蓬亂鬚髮以便利辦事，本來我早就該回去了，就是因為你的關係，又使我多留了幾天，現在春茶已收，我要把新茶送交到京中去。」
譚意哥道：「這是正經事，你是世代的茶官，應該要去的，怕是一來一往，恐怕要一兩個月吧。」
張玉朗道：「最快也要兩個月，因為到了京師，還有許多人情酬酢，這筆生意利潤很豐厚，普天之下，也沒有幾家，不知有多少人在爭取，我家雖是幾代的老行業，但每年都必須去打點一下，才能維持住，這種事是無法托別人代理經手的。」
譚意哥笑：「我知道！你說的就是這些嗎？」
張玉朗歎了一口氣道：「我要說的自然不止是這些，但這是最重要的，一定要讓你明白了，才可以說下去。」
譚意哥道：「這沒有什麼難以明白的。」張玉朗搖搖頭道：「不！你不懂，我到京師，往返不過一個月，到了京中，解交茶貨都有人專司其職，那用不著我，我的工作是在應酬那些有關的人。」「我明白！這本來就是正經的事。」張玉朗苦笑道：「並不正經，因為我應酬的對象很多，興趣各異，但大多數有個共同的興趣，無非是酒色二字，所以我在京師的日子，生活會很放縱。」譚意哥明白了道：「你是怕我聽見你的什麼閒言閒語，對你不諒解？」張玉朗道：「是的，我的確怕這個。」譚意哥笑了起來道：「你未免多慮了，就是這幾天，在我面前說你閒話的人也不少，我並沒有怎麼樣呀。」張玉朗道：「那不一樣，現在他們怎麼說，我每天都規規矩矩在你身邊，那些閒話不攻自破，我若是離開了，那些話傳到你耳中，就是不同滋味了。」譚意哥一笑道：「我沒有這麼小氣。」張玉朗有點失望地道：
「你難道一點都不在乎？」譚意哥道：「我應該在乎嗎？」張玉朗道：「是的，除非你根本沒有把我看得有多重，才能淡然處之。否則，任何一個人都不會高興聽見那種事的。」譚意哥一笑道：「那你對我太小看了，我知道你是逢場作戲，不會太放在心上的。」張玉朗沉吟良久，才囁嚅地道：「意娘，不是逢揚作戲，在京中有個粉頭，叫韓玉娘。」譚意哥居然一笑道：「我聽說過這個人，色藝雙絕，在京師很有名氣，達官貴人，拜倒在石榴裙下的大有人在，而且聽說跟你很不錯。」「你也聽說了？」「我不是說過嗎，這幾天有關你的事情我聽說了不少，人家說每年你一到京師，她就為你閉門杜客。」張玉朗道：「這是實情，蒙她青眼獨加，特別看得起我，所以我到了京師，都是住在她那兒。」譚意哥道：「那沒有什麼不對的呀，這個韓玉娘是個可人，聽說很活躍，對你的事業很有幫助吧？」張玉朗道：「是的，跟我有關係的那些人，多半是她的相識舊交，我得她的幫助很多。」譚意哥道：「這些我都知道了，你究竟要說些什麼？」張玉朗想了半天才道：「今年我希望你能跟我一起到京師去。」譚意哥道：「為什麼，韓玉娘不是很好嗎？」張玉朗道：「她能做的，我相信你都能做得到，今年我不想再借重她了，所以，我要求你你一起去。」譚意哥臉色沉下來道：
「去替你應酬那些客人？」張玉朗道：「不是客人，是影響到我生意的有關人士，你也不是去應酬他們，是以女主人的身份招待他們一下。」譚意哥道：「為什麼你要我去做這份工作呢？」張玉朗道：「因為韓玉娘去歲就跟我提出條件，今年前去，除非把她接回家去，否則她就不肯再幫我的忙了，她在風塵中混了多年了，想要找個歸宿。」譚意哥道：「這是很正常的要求，風塵中的女人老得很快，不趁在風頭上找個歸宿，等到年老色衰時，再去擇人而事，就沒什麼機會了。」張玉朗道：「是的，你去年也是這麼說的，要我作個決定，要就是把她接到家裡去，要就是讓她另擇所事，她不能一直等我下去。」譚意哥笑笑道：「很對，難道你不想接她回去。」張玉朗苦笑道：「意娘，你這不是明知故問嗎？我如果那樣做了，置你於何地？」譚意哥道：「玉朗！你是打算把我接回家去！」張玉朗道：「當然了，難道你不打算終身跟我在一起？」譚意哥道：「玉朗，我們之間還有一些事情沒有講通，不錯，我是對你十分中意，你是我一生中最接近的男人，也是最後一個了，此身靡他，非君莫屬，不過，我要求的不僅是跟你在一起。」張玉朗道：「你還要什麼？」譚意哥道：「我也沒有什麼奢求，只要求一個規規矩矩的名分，我要的是嫁人，不是從良。」張玉朗道：「沒問題，我帶你回家去，我母親一定會承認你這個媳婦的。」譚意哥道：「你錯了，我並不打算那樣子到你家去。」張玉朗一怔道：「意娘，你……」譚意哥道：「我知道我的職業為人所不齒！但是我自己問已無愧，因為我不是自甘下賤，是環境所逼而致。所以我雖然淪落風塵，卻一直守身如玉，未嘗輕易許人，我自覺並不遜於一般高貴的女兒家。」張玉朗默然片刻才起身一揖道：「是的，意娘，我為先前的要求而抱歉，是我不對。」譚意哥道：「玉朗，我也很抱歉！使你為難。」張玉朗忙道：「是我不對，我根本就不該向你提出這個請求的，這次我回家之後，稟明母譚意哥搖搖頭道：「那倒不急，我也瞭解到你家裡的狀況，你們是書香世家門弟，而且你是舉人的身份，恐伯很難允許娶我這樣一個女子進門的。」張玉朗道：「不會的，我母親是個很開通的人。」譚意哥笑道：「這不是開通不開通的問題，而是一般世俗的觀念，老夫人如果未能免俗，我絕不見怪。」張玉朗道：「那我們兩人豈不是不能在一起了？」譚意哥道：「也不是，我既然此身許君，斷然不作他念，現在還是身在籍中，我不能禁止別的客人上門，因此我也不能對你特別，目前，我們的關係僅止於此，我把你當個客人，比較親密的客人，僅此而已。」張玉朗了氣道：「僅僅是一個客人？」譚意哥道：「也許在形跡上，我會對你較為親蜜，但是絕不會更進一步了，你要我的身子，卻必須要等我脫籍之後。」張玉朗默默無語，他看了譚意哥那一臉神聖不可侵犯的樣子，滿腔的熱情與綺念都消失得無影無蹤了。他恭敬地道：「意娘，我對你這種心思，只有尊敬，我也絕對會尊重，這次我到京裡，我把韓玉娘接回家去，叫她侍候我母親，因為她老人家年紀大了，的確應該有個人在跟前侍奉她，我既不能長時間在膝下盡孝道，就須要為她老人家找個人。」譚意哥道：「可以，不過以後呢？」張玉朗道：「韓玉娘只望能有個歸宿，倒不爭什麼名份，她只要跟著我，並不要我娶她，所以這絕不會影響到你的地位，我也希望你能快點脫籍。」譚意哥道：「我早已有這個念頭了，前幾天也跟娘說過了，她也同意了，只是官方恐怕一時不得准，娘是官伎，我頂了她的缺，才使她能夠脫身，我要脫身卻沒有那麼輕鬆。」張玉朗道：「我可以為你想想辦法的。」譚意哥道：「不必了，我自己想辦法，找個適當的機會，同主官懇求一下，大概沒問題。」張玉朗道：「意娘，那也得要快，我家裡總得等你脫籍之後，才能央人來求親，這倒不是我歧視你這份職業，而是在一般人觀念中，這究竟不是成家立業的好對象，我瞭解你的冰清玉潔，別人可不知道。」譚意哥臉上的神色一陣激動，但她沒有發作，她知道張玉朗的話沒有錯，的確是一般的情理。張玉朗道：「而且，你如果僅僅是擇人而事，自然從那兒出去都可以，但是你如果要男方納采而聘，鼓吹親迎，至少不能在曲巷中吧，也不能在這個門戶中，設若你沒有脫籍，也是不准嫁人的。」譚意哥笑了道：「這我當然知道，我也不會做那種荒唐事，在成了人婦之後，還是拋頭露面，出去應酬去。」張玉朗道：「那我就這樣說定了，你盡快地脫籍抽身出來，我一回去，就跟我母親稟明。」譚意哥道：「玉朗，假如老夫人不肯答應呢？」張玉朗道：「她老人家沒有不答應的理由的，你是那麼美好，又是那麼的溫和嫻淑。」譚意哥道：「我是說她聽到我的出身後，不會贊同的，你不必吞吞吐吐，我從你說話的口氣以及神情中已經能瞧出來了，你不是那種能由人左右的人，除非是你絕對無法違抗的人，否則你不會有那麼多的顧慮。」張玉朗歎了口氣道：「是的，意娘，我的母親是個很開通的人，但是有些地方可能執著一點，我如果把你娶回去，她絕不說一句，但是要明媒正娶，卻有點困難了，因為她還希望我去做官，所以我一定要你脫籍後，才敢向她老人家去提出來。」譚意哥道：「你打算為我捏造一篇身世？」張玉朗道：「是的，等你到了我家……」譚意哥立刻搖頭道：「不行，玉朗，千萬不可以這樣子，對堂上尊親，絕不能作欺瞞之事，尤其是這種事，因為我過門之後，還要去侍奉她老人家的，如果騙了她，給她知道了，我們之間還能相處得好嗎？既為人婦，如果不能善事翁姑，娶婦何為？我不要做這種媳婦，也不要你做這種兒子。」
張玉朗道：「那要怎麼辦呢？」
譚意哥：「沒什麼難辦的，老老實實的說，求得堂上的首肯，否則你就做個孝順的兒子。」
張玉朗變色道：「那要我放棄你了？」
譚意哥道：「一定要如此，也是沒辦法的事，不過你放心，我這一輩子是守定你了，絕不會再有第二個男人，絕不會另作他念。」
張玉朗握著她的手：「意娘，如果我們不能同在一起，我情願終身不娶。」
譚意哥一笑道：「別說孩子話，你一脈單傳，承繼宗祧的重任未盡；豈可存此念，豈要成千古的罪人了。」
張玉朗急急道：「我把韓玉娘接回去，就是為了盡人子之責，母親可以不接受你，但不能強迫我去娶一個我不愛的女人，意娘，我也向你保證，此生非卿莫娶，如若負卿，當遭天誅地滅。」
譚意哥的手掩得雖快，但張玉朗的重誓已經出口，她抽回了手，幽然地一歎道：「玉朗，你這是何苦？」
張玉朗激動地道：「我是說我心裡的話，如果我不能娶到你，這世上再世不會有我值得愛的女人了。」
譚意哥望著他，沒有說話，卻慢慢地把身軀靠近，張玉朗很自然地擁著她，兩人緊靠在一起，良久無語，因為他們實在不知道該說些什麼。
就這麼靜靜地坐著，依偎著，也不知過了多久，譚意哥才驚覺地推開他，道：「你一宿未眠，應該去休息了！」
張玉朗道：「我不想睡，一點睡意都沒有。」
譚意哥道：「但我卻不得閒，今天下午我有兩處局要去，都是事先定下來的。」
張玉朗道：「意娘，能不能推辭掉？」
譚意哥皺皺眉道：「推辭固無不可，但恐怕會引起人家不高興，今天一家是孫翰林的生日，另一處則是魯御史的粥會，這兩位老太爺雖已退致在家，脾氣都大得很，動不動就要罵人的張玉朗一笑道：「他們總不會來罵你吧？」
譚意哥道：「那當然不會，事實上我就是真的不去，他們也最多心裡不痛快，不會罵我的，倒很可能遷怒罵別人，尤其是魯御史，在任上十五年，一清如水，兩袖清風退仕回家，還是仗著家中幾畝薄田過日子，操守清廉，著實使人尊敬，所以本城的詩文中人，每有宴會，總不忘記請他去坐首席，他吃人家多了，不好意思，才舉辦了這個粥會回請，只叫了我一個人的局，去幫他招呼一下，所以我實在不好意思推辭，倒是孫翰林的壽辰，去不去沒關係。」
張玉朗道：「魯御史的粥會倒的確是應該去一下的，這位老先生極受人尊敬，這樣吧，他家的粥會最多也只是小聚，不會拖得很久，從那兒出來，孫翰林家你就告個病，然後到城東的妙貞觀去吃素齋去，那兒的女道士別具風情，有一個叫妙真的，不僅人長得好，而且還有滿腹才華，談吐不俗，你不妨去認識一下。」
譚意哥道：「那個地方我聽說過，那些女冠們精擅詩詞歌賦，頗具才情，只是她們不出來應酬。無由得見，你怎麼會摸到那兒去的呢？」
張玉朗一笑道：「我是個花花公子，只要是玩的地方，我沒有不熟的。」
誼意哥道：「那可是人家出家人修真的所在，你怎麼好說個玩字呢，你也不怕罪過。」
張玉朗一笑道：「像我那樣玩法，還算是恭敬的，有些人在那兒玩得更不像話呢，那兒雖然供的三清，只是做做樣子，實際上不定有多荒唐呢。」
譚意哥一怔道：「有這等事，我怎麼不知道。」
張玉朗道：「你怎會知道呢，你應酬的都是那些道貌岸然的大人先生，要不就是老頭子……」
譚意哥道：「我的客人中也有不少是生意人。」
張玉朗笑道：「那些生意人上你家可不是尋歡作樂的，多半是去請求婉姨幫他們出個主意，或是要求跟官府中人搭上關係的，還有一種人則是慕你的才華而來的。」
譚意哥笑道：「慕我的才華？你別說得那麼好聽了，有幾個人大字不認識兩三個，還來跟我談詩呢，前些日子可笑話了，有個衡州來的客人，是個大絲商，到了我家，舉手纏頭就是五十兩，手筆也夠大了，他也說是慕我的才華，想要請教一番，我瞧他的樣子不俗，倒是很客氣地招待他。」
張玉朗道：「衡州絲商中頗有幾個不俗的。」
譚意哥笑道：「你聽我說嘛，我款待他坐了一回兒，他就請我彈箏，我就連彈帶唱，演了一曲李白的長相思，曲罷他的毛病就來了，極力地誇說青蓮居士的意境高操，聲調悲壯，可惜這樣的一個才人不遇。」
張玉朗道：「說得很不錯呀，那兒不對呢？」
譚意哥道：「對，沒什麼不對，只是說到絡幃秋啼金井闌那一句時，可把人笑掉了大牙，他說那婦人，拿了窗幃子到井畔去漿洗，準備收起來，看見滿眼秋光，想起了良人遠別，悲從中來，於是哀哭起來，這是何等哀怨動人的景象。」
張玉朗道：「這也沒什麼不對呀，照字面上講是差不多這個意思。」
譚意哥忽然看看張玉朗，滿臉都是怪樣子。
張玉朗笑道：「若是在五年前，我來解這首詩，不會比這位仁兄解得更好了，因為我們入學也學詩，多是從絕句十律詩學起，前面的老師還講講，後來自己入了詩境，就不太需要講解了，有許多的東西，就自以為是地這樣錯了下來，我知道你笑那位仁兄絡幃一詞解錯了，五年前，我也不知絡幃為何物，照字面看，可不是絡住窗幃的帶子嗎。我只把這句詩，讀成了婦人秋怨，在窗前整理窗幃，忽見窗外落葉入井，不禁悲傷時光之逝，良人遠去，歸期難卜，因而長相思，摧心肝……」
譚意哥笑道：「你倒也怪會謅的。」
張玉朗笑道：「直到五年前，我送茶到京師，也是歇在韓玉娘那兒，他養了幾籠蟈蟈兒，我說太吵了，她說我太俗，說這東西還入詩呢，就舉出了長相思為例，我才知道絡幃敢情是一種會叫的蟲，這一來可把我自己給冤苦了。」
譚意哥道：「難道你以前不知道？」
張玉朗道：「我上那兒知道去，絡幃是北方人的稱法，我們南方人可沒有叫這個的，李白用了這麼一個俗名兒，我又從那兒知道去！」
譚意哥笑道：「其實韓玉娘也錯了，絡幃是蟲沒錯，可不是她養在籠子裡蟈蟈直叫的叫哥哥，而是那種在秋夜草間，習習作鳴的紡織娘，樣子跟蟈蟈兒倒差不多，只是頭小，肚子大，鳴聲不同而已。」
張玉朗一歎道：「意娘，你實在博學，我以為已經不錯了，那知仍然被你挑出毛病來，那就更不能笑那位足不出湘的仁兄了，他究竟還不是那種俗不可耐的人。」
譚意哥笑道：「我也股有笑他，說由他說去，我也沒有說穿他，免得他面子上下不來，但是又實在忍不住，所以在他叫我送他一張晝的時候，我就晝了一幅長相思，特別把那頭秋蟲晝得大一點。」
張玉朗道：「結果呢？」
譚意哥笑道：「他當時沒說什麼，也沒看出來，第二天卻著人封了五百兩銀子來，要走了我那張畫稿，只寫了一個謝字。」
張玉朗大笑道：「這傢伙太小氣，古人一字千金，他還打了個七五折，兩個字才付了五百金。」
譚意哥道：「不過我知道他以後是再也不會來了。」
張玉朗笑道：「可不是嗎，人家花了錢，原是出來求樂趣的，雖說是慕你的文才，但總希望你誇他一聲才調高，好在人前誇耀，結果卻買到你挑出他的一個錯，以後還敢來嗎？」
譚意哥哼了一聲道：「連這點胸懷都沒有，還冒充什麼斯文？」
張玉朗道：「那你就錯了，人家無意仕進，也不靠教書吃飯，做生意有的是錢，讀幾句詩，識幾個字，是為了附庸風雅，避免被人說成一個俗物而已，並不需要太多的學問，你也別說他們是冒充斯文，所有地方的斯文，都是靠此輩維持，否則斯文就會餓死。」
譚意哥道：「這話是什麼意思？」
張玉朗道：「像你們這些才女，還不是靠著斯文之士的吹捧才能夠成名嗎，否則靠官中幾家的例份酬酢，喝西北風都不夠，斯文之士中，每多情客，才與財是兩個不見面的冤家；每每不可兼得，全靠那些有財而少才的不通之士，養著那批清客，才形成一個地方的斯文之風氣，沒有了俗物，又何來雅士！」
譚意哥一震道：「是的，玉朗，聽你這一說，我才想起了，還真是這麼回事呢。」
張主朗道：「所以這些場合我極少參加，因為我既不要那些清客捧著我，我也不必去捧著別人，在那個圈子裡，我反而成了個不受歡迎的人了，而這個圈子也實在無聊，你快點上魯御史家出來後，換身衣服，我帶你逛妙貞觀去，準保是另一種滋味。」
譚意哥道：「為什麼要換衣服呢？」
張玉朗道：「我的姑奶奶。那兒是個男人去的地方，我帶了你這麼一個大美人去，不是自找麻煩嗎，你必須裝成個男人，才能真正地領略到一些物外之趣。」
「那兒就沒有女人嗎？」
「有啊，一些商家大奶奶們也常到那兒隨喜去，可是真正的目的，卻是不足為外人道也，那位楊大奶奶就是其中常客，所以我們要想幫楊大年的忙，要瞭解他的家裡究竟有什麼難言之隱，從這些側面地方去打聽，還會確實些。」
譚意哥目中閃著光道：「你還真記住了！」
張玉朗道：「當然，你以為我是那種說話不當話的人？我答應了婉姨，我一定會做到。」
譚意哥這才歡喜地道：「你能記住就好，我雖不知道娘為什麼會對這件事如此認真，但我知道她的確是非常重視的。你說明天要走，不提這個事了，我又不好意思替她催你，心裡可實在著急。」
張玉朗笑道：「我那會那麼不講信用，也不會不負責任，你先去應酬一下，等回來的時候，換身衣服，我們就出發往妙貞觀去。」
對妙貞觀，譚意哥是充滿了好奇之心的，她當然不是毫無知聞，多少聽過一點，只是不怎麼詳細而已，因為每一個說起的人，都帶著那麼一點神秘感以及帶著點不屑的意味，似乎那是個很不好的地方。
但究竟如何呢，卻沒有一個人肯說清楚，事實上連他們也不很清楚，沒去過的人，說起來總是不太切實，真正去過的人又不太肯說，而且據說那兒門禁森嚴，對陌生人都饗以閉門羹，一定要有熟人領著，才能成為入幕之賓的。
想到今天能去一探奧秘，譚意哥整個人都輕鬆起來了，把自己日常躺下看書的一張湘妃涼榻略加整理了一下道：「玉朗，你也別回書房去了，還是在我樓上歪一歪清靜。」
張玉朗笑道：「歇在你房中方便嗎？」
譚意哥道：「這有什麼，我這兒沒人管這些閒事。」
張玉朗道：「你不怕人言可畏？」
譚意哥笑笑道：「我最不怕就是這個，而且也沒人能說我什麼，即使是娘，我們也預先說好了，她不管我的行動，何況娘也十分滿意你，不會反對我們交往的。」
張玉朗笑笑道：「好！那我就在這兒歇一下。對了，你去告訴婉姨一聲，叫她別忘記著人到城外去把車子趕回來，把楊家的車子還了去。」
譚意哥含笑下樓去了。把一切都交代好再次上樓，張玉朗已經睡著了，她笑了一笑，掩上門，開始更衣著妝梳頭，毫無扭怩避忌之態，就好像張玉朗已經是個很親近的人一般了。
張玉朗並沒有睡覺，他根本睡不著，一直在想著譚意哥，想著她的似水柔情，也想著她的一切，直到譚意哥再度回來，他連忙閉上眼裝睡。
看見譚意哥解卻羅裙，披了一件綢襦，坐在銅鏡前，解散了長髮，拿起了一柄牙梳，梳理那烏黑如黛的長髮時，那種美妙的姿態，不由得呆了。
譚意哥已經決定委身了，所以對他已不避形跡，只穿了褻衣就在他的身畔走動，雖然他在睡覺，但睡著的人隨時都會醒的，顯然她是作了充分的心理準備了。
一時他心裡跳得厲害，輕輕地坐了起來，譚意哥似乎仍未感覺，梳理如故。
他躡著腳，輕輕地走過去，走到譚意哥的身邊，他的影子已經映現在鏡中，譚意哥當然看見了。
可是譚意哥的反應很平靜，很自然，就像是一個年輕的妻子，在閨中梳妝時，看見了她的丈夫過來一樣。
笑了一笑，然後道：「我回頭到妙貞觀去，自然不能著女妝去。」
張玉朗道：「是的，那兒雖有女的去，也有男的去，卻沒有男女一起去的，你要跟我去，自然是著男妝的好，你一裝成個小伙子，可要把那些女冠們逗瘋了。」
譚意哥笑道：「我從來沒裝過男人，所以這個頭竟不知如何梳法，趁著時間早，先來練習一下，梳起來你看像不像，還有上那個地方去，想必不會太規矩。」
張玉朗道：「嗯！也不盡然，看各人自己，如若你自己規規矩矩的，她們也很老實，不過你若是太俊俏就難說了，她們會主動在你身上動手動腳的。」
譚意哥笑道：「我想到了，所以才上來找你想個辦法，別的地方都沒什麼，就是胸前，叫人一碰就拆穿把戲了，要怎麼個辦法才能掩蓋起來？」
她的身材是屬於秀巧型的，骨肉停勻，卻不瘦小，玉腿修長而有致，尤其是胸前雙乳，豐實尖挺。
譚意哥的綢衣只是為了防止梳落的頭髮掉在身上，寬寬鬆松的，只有在領口處有兩條帶子結住，前面是敝開了，她說話時，牙梳指著的是鏡中的影子，卻已經將張玉朗看得神飛魂散了。
情不自禁地雙臂圈抱住了她，雙手伸在她的胸前，觸指柔滑，使他的心跳得更厲害了，將臉頰貼在她的背上，低聲地叫道：「意娘！意娘！」
譚意哥卻像是什麼事都沒有發生，也把他的反應當作是平時間兩人的愛撫沒兩樣，淡淡地道：「玉朗，別纏了，我還要等著出去呢。」
張玉朗道：「你要出去？」
「是的，我們不是說好了嗎，魯御史的粥會我必須去轉一轉的，他約的是中午，就到了。」
張玉朗簡直迷惑了，他實在弄不清這個小女郎心裡面住想什麼，這樣於袒裸相對，不避形跡，自然是以身相許的一種暗示，可是她卻那麼平淡……
於是他把耳朵貼在她的左邊背上，靜靜地聽了一下，他是個學醫的，懂得利用生理的反應去探測一個人的心理。
沒錯，她的心跳得厲害，可見她也在激動中，外表上的平靜只是裝出來的。
於是他抱起了譚意哥走到那繡榻上，譚意哥任他抱起來，也任他雙手在身上游移著，可是等他去解她領口上的帶子，要除去那件外衣時，她就握住了他的手道：「玉朗！不行，我說過了，這個時候不行，這個地方也不行，等我脫了籍，成了一個自由之身時，我可以把什麼都給你，現在可不行。」
張玉朗怔了一怔道：「意娘，你……」
譚意哥笑道：「我知道你心中想什麼，你想到我對你已經如此，大概是不會拒絕你的了。」
張玉朗道：「難道不是嗎？」
譚意哥道：「是的，我不會拒絕你，此身此心，都已屬君，但是有個時限，在還沒有到時間前，我能給你的也有限度，現在，能到這個程度。」
張玉朗道：「意娘，我聽到你的心跳得厲害。」
譚意哥的臉一下子紅了起來，低聲道：「當然，我還是第一次自動地在你面前這樣不避形跡，心裡多少是緊張的，你相不相信，我是第一次讓人如此接觸我。」
張玉朗笑道：「我絕對不相信。」
譚意哥的身子一震，張玉朗忙笑道：「你忘了在山上的時候，我把你帶到草屋中，幫你換衣服那回事情了，那時我們比現在更接近。」
譚意哥這才吁了口氣：「你還好意思說，我那時人在昏迷中，不知道你如何欺負我呢！」
張玉朗道：「天地良心，我那時什麼都沒有想，什麼都沒有做，只為你收拾乾淨。」
譚意哥道：「你難道心中毫無其他感覺嗎？」
張玉朗呆了一呆才道：「說句老實話，你這一身玲瓏剔透，又白又嫩的肌膚，要說我沒有一點怦然心動，那是欺人之談，不過我也僅僅是止於激賞而已，絕沒有存一點歪心思。」
譚意哥笑了一笑道：「這才像句話，否則你就是違心之談了。玉朗，正因為我的身子已經被你看過了，所以此刻我才稍稍隨便一點，但是也只是到此為止，我說過，這一生我不會再有第二個男人，我也不在乎把一切都交給你！但是有條件的。」
張玉朗道：「我知道，我也答應娶你，耿耿此心，唯天可表，我絕不會員你，不信的話h我可以發誓。」
譚意哥連忙伸手掩住他的嘴道：「不必發誓，我聽多了，已經有好幾個人對我發過誓了！」
張玉朗急道：「可是我不同，我是絕對真心真意的。」
譚意哥笑笑道：「我相信別的人也不是什麼虛情假意、只是我從來沒有接受而已。」
張玉朗道：「但你應該要接受我的。」
譚意哥莊容道：「我也不接受，我委身的條件並不要你娶我，更不是以此來要脅你一定要娶我的。」
張玉朗怔住了，譚意哥又委婉地道：「委身以事，終身不二，是我自己的決定，跟你娶不娶我沒有關係，你能夠娶我，固然為我心所願，不能娶我，我也不會怪你，也不會易志另嫁，這一生我已決定守定了你。」
張玉朗呆然不知如何接下去，只有聽她繼續說道：「我只是要堅持一點，我交給你的是一個清清白白的身子，是一份完整無缺的感情。」
張玉朗道：「意娘，你多心了，我絕不懷疑你的清白，我也一直認為你的感情是完整無缺。」
譚意哥搖搖頭，歎了口氣道：「不，現在我仍是一個在籍的歌伎，你懂嗎？」
張玉朗道：「我懂，我知道你的意思。」
他指著臂上的那顆守貞宮砂痣道：「你要保持住這一點貞砂，一直到你身子自由時才交給我，對嗎？」
譚意哥低聲道：「是的，而且我在那時交給你之後，再也不會有任何的牽扯了，一輩子只有你這一個男人，我可以連別人的面都不見。」
張玉朗道：「難道你現在給了我，就無以守貞了嗎？」
譚意哥道：「那當然不是，我可以守住我自己，但是卻無以全信。」
張玉朗道：「意娘，你太偏著了，你我之間，難道還信不過嗎？」
譚意哥歎了口氣道：「玉朗，別說得這麼肯定，天下事很難說，人事更是難以測定，這個時候，我們可以絕對地相互信任，但是未來的歲月中，將會發生什麼，我們都是難以逆料的，因此，我必須有點憑藉。」
張玉朗詫然道：「憑藉？什麼憑藉？」
譚意哥指著那臂上的字貞砂痣道：「就是這個。」
張玉朗道：「這個能作什麼憑藉呢？」
譚意哥道：「要有這一點鮮紅在，我可拼卻頭顱，濺血捨命，也不讓它消失。」
張玉朗笑道：「守貞宮砂那只是內廷宮中用來查驗宮女之用，一般民間的女子，根本就不用此法。」
譚意哥道：「我這個職業就需要了。」
張玉朗笑了一下道：「意娘，說句不怕你生氣的話，在這一行職業中，恐怕也只有你一個人是如此的。」
譚意哥莊容道：「所以我才特別重視，而且說句良心話，一痣在身，也比較容易保護我，有時遇上些蠻纏死纏的客人，可以用此作為推托，玉朗，你體諒我一點，最多不出三五個月，我就脫籍了，那時就由得你如何了，因為我是自由之身後，可以足不出戶，守定你一個人了。」
張玉朗頓了一頓，終於息下了胸中的熱情之火，歎息了一聲，輕輕地道：「意娘！你的意思我全明白，我很抱歉，實在我在娶你之前，也不該有此要求的，而我要如此做，也是堅定我的決心。」
譚意哥笑笑道：「你不像我，別把事情想得那麼死，你上面還有高堂老母，你的終身大事可由不得你作主。」
張玉朗也知道她是在說笑話，笑道：「我作不了主，誰還能作得了主？難道還能由別人來替我娶老婆不成？」
譚意哥道：「別人不能替你要老婆，卻能決定你娶那一個老婆，所以你還是安份點，別太早決定什麼，當真你能為了你母親不答應，你就跟她鬧翻了不成？」
張玉朗道：「我母親不會的，她……」
譚意哥道：「玉朗，別說了，或許我對令堂大人，比你還瞭解一點呢，她到現在，還不放棄你出仕之望，你替你師兄胡天廣所做的那些事，不肯讓家裡知道，這是為了什麼，無非是怕她老人家阻止反對而已……」
「那件事情不同，有關於家族的門風聲名，設若我失手被執，我家就會擔上個盜名。」
譚意哥一笑道：「盜與娼，兩者都是惡名，不甘為盜者，又豈能容許一個娼女進門！」
「韓玉娘的事我母親知道，她並不反對我把韓玉娘領回家去。」
譚意哥道：「帶回家去跟娶回家去是兩回不同的事！」
張玉朗默然了，他輕歎了一口氣道：「好了！意娘，不談這些了，反正等以後自會分曉的，現在你去赴那個粥會吧，我們回頭還是要上妙貞觀去的。」
譚意哥換上了一套素淨的衣服，不施脂粉，又叮嚀了幾句，才出門而去。
張玉朗卻一直無法合眼，他想了很多事情，最重要的就是譚意哥所提的那個問題了：
「母親是否會同意自己娶譚意哥呢？」雖然母親是很開通的，對他的婚姻也沒堅持，而且還吩咐過了：「玉朗，你也老大不小了，我們家又是一脈單傳，你應該早點成家，快點給我養個孫子，也別太挑剔了，只要女孩兒人品好。家世清白，就是家道差一點也沒關係，我知道你不願意要官宦人家的女兒，那怕就是種田人家的女兒都行，只要你喜歡的，娘就喜歡。」
這番話在他每次回去時，母親一定要提一遍的，當時聽起來似乎母親已經完全放開了手，聽任自己作主了，但是仔細想想，母親還是有條件的。
人品好，那是一般普通的要求，而且也沒有一定的標準，這個條件可有可無，是順口說說而已。
家世清白，這才是主要的條件，說起來母親的要求實在不高，家世清白，也是最低起碼的條件，一千個女子中，至少有九百九十九個能符合的。
偏偏譚意哥的條件就不夠，倡優店腳牙，這是公認的賤業之流，連討飯的乞丐，流品都較他們為高尚。
雖然世俗也有笑貧不笑娼的說法，那只是一些憤世嫉俗的風涼話，或者是窮瘋了的人家。
母親是絕不會同意譚意哥做張家媳婦的。
本來還可以打算等譚意哥脫籍後再迎娶回家的，瞞住母親不說，就股問題了，可是譚意哥偏又很執著，一定要事先說明了才肯下嫁。
這就成為難題了，使得張玉朗實在很煩，越煩就越難以入睡，一夜不眠，居然難以合眼。
乾脆坐了起來，坐在譚意哥的妝台前，呆呆地想著心事，回憶剛才譚意哥對鏡梳妝的那付曼妙的情形，不禁又心動了，那實在是一個好得不能再好的女孩子，更難得的是玉潔冰清，才華出眾。
張玉朗知道：如果漏過了她，世上再也找不到第二個更可愛的女子了。
可是又怎麼樣才能夠跟她順利地結成連理呢？
張玉朗簡直不知該如何才好，信手打開了抽屜，裡面是一本薄薄的絹冊，簪化小榜，以絹秀而清麗的字體，寫著「可人吟草」四個字。
可人是譚意哥自己起的小字，可人小也是以此為號的，他隨便翻開了幾頁，就被迷住了。
譚意哥的詩的確好，才情高，用句精練，哀婉蘊藉，卻不帶一點閨閣氣。張玉朗自己承認，做不出這麼好的詩來，幾乎每一字，每一句，都是絕世之作。
吟哦再三，反覆低誦回味，他整個人都沉入了詩境中，想找一兩首來和她的。
可是想了很久，都未能和成一首，一首絕句，已經得了三句，結果還是無法終篇。
因為他再讀了原句後，看看自己用眉筆信手塗在桌面上的和句，晦澀枯燥，比起人家來實在差得太遠！一生氣，乾脆又抹掉了，卻已弄出了一身大汗。
從入學之後，張玉朗一向自負倚馬才華，認為自己只要肯下場，進士及第如俯拾之易，說不定一甲都有望，只有在此刻，他才知道自己的差勁。
一面想，一面慚愧，頭上的汗水流下來，在鏡子裡看來十分狼狽，他忙用手去擦汗。
「這是幹嗎呀！一個人悶在屋裡，出了這身汗也不曉得打開窗子透透氣！」
是丁婉卿的聲音，但也把張玉朗嚇了一大跳，像是一個當場被人捉住的小偷。
狼狽的回過身來，看見丁婉卿端了個盆子，裡面是一盆清水，連忙上前接過，道：「不敢當，婉姨，怎麼敢勞動你的大駕呢！」
丁婉卿笑笑道：「沒什麼關係，我本來是想叫小丫頭送上的，後來想想又怕不妥。」
張玉朗先還有點莫名其妙，叫小丫頭送淨面水來，又有什麼不妥呢？
繼而往深處一想，他才明白丁婉卿的意思，不由訕然地道：「婉姨，你想得太多了，我跟意娘雖然情投意合，但是相互卻非常恭敬的。」
丁婉卿道：「這倒的確是我想偏了，意哥這丫頭的繡房平時絕不准人上來的，她雖然能把你留在屋裡，連更衣都不避忌，我以為你們已經……」
她說到這兒，臉也有點紅了，張玉朗道：「沒有的事，我們雖已不避形跡，那是有原因的，我替她治過病，她昏迷時，我也招呼過她，就是那點緣份而已。」
丁婉卿笑道：「那已經是很了不起的緣份了，玉少爺，意丫頭是個很死心的女孩子，她雖然操著這個行業，卻一直是很自重的，因此在山上回來後，她向我說得很坦白，這一輩子也不會作第二人想了。」
張玉朗紅著臉道：「是的！我們自己也談過了。」
丁婉卿道：「玉少爺，我相信你們也談過了，而且一定有了結果，因為我看見意丫頭出門時，臉上喜孜孜的，好像有了什麼大喜事，你準備在什麼時候接她回去呢？」
張玉朗沒想到問題會來得這麼直接，一時之間沒有準備，給結巴巴地道：「這……這倒還沒說起過。」
「你們也真是的，這還有什麼好拖的呢，你們都老大不小了，你還不快作個決定，難道還要意丫頭在這圈子裡多待下去呀？」
張玉朗道：「是呀！我也跟意娘說過，勸她脫籍，而且還願意幫她盡力。」
丁婉卿道：「玉少爺，這個你可別操心，我這個做娘的最好說話，一文錢也不用你的，還有一份陪嫁，絕不會寒傖到那兒去的。意哥雖不是我的親生女兒，可是比親生的還疼呢，我不會指望著從她身上得什麼好處，只要她有個好歸宿，我就安心了。脫籍的問題你不必管，你今天決定了日子，我保證明天就能辦妥。」
張玉朗有點招架不住的感覺，連忙道：「婉姨，不是這個，我問過意娘，她說的是官場上難以同意。」
丁婉卿笑道：「那是一定的，她現在正紅，許多官場酬酢都少不了她，自然是不肯放了，不過她只要肯下了勁苦求，再加上及老博士跟她老師的說項，相信還是不會太成問題，實在不行，我們就徼銀子贖身好了。」
張玉朗只有訥訥稱是，丁婉卿道：「我是特地來問你一聲，你們的事如果說定了，我們就立刻設法從事脫籍，也免使你太難堪。」
張玉朗道：「是的，越早脫籍固然越好，不過也不必求之太急，我過兩天就要到京師去送茶去，這一耽擱就要三四個月，等我回來，才能著手辦意娘的事。」
丁婉卿道：「你要走了。」
張玉朗道：「小侄是世襲的茶官，每年送新茶入京，是例行的工作，趁著夏秋之際，天高氣爽，正好送貨，若是到了雨季，路上會耽擱不打緊，茶挑子可不能沾了潮氣，發了霉就糟了。」
丁婉卿道：「那是正事，倒是不能躲誤的。這也好，等你回來，意哥也正好脫了籍了，再辦你們的事。」
張玉朗心裡在叫苦，口中只有答應著，幸好一個穿著月白儒衫的少年哥兒，一直衝上樓來，把他們的談話給打斷了。丁婉卿連忙下去攔住那小伙子道：「這位少爺，此地是小女的臥房，您家請前廳用茶。」
說著要攔他下去，誰知那少年卻道：「沒關係，我知道這是意娘的繡房，是她叫我到這兒來等她的。」
丁婉卿因為張玉朗在房中，唯恐被他聽見了誤會，連忙道：「這位少爺恐怕弄錯了，小女款待客人，一向都在前面的花廳，她的臥房從來也沒人去過。」
那少年道：「我知道，但是意娘跟我的交情不同，我們情同一體，無分你我，絕無避忌。」
丁婉卿臉色一變道：「這位少爺，妾身怎麼不認識你呢，你是什麼時候見到小女的？」
那少年笑道：「不久之前，大娘如果不信，可以問問樓上的那位張公子，我們約好了一起出去玩的。」
丁婉卿聽他提到了張玉朗，不由得半信半疑地問道：「請教少爺貴姓大名？」
這時張玉朗在樓上已經聽見了，而且也張望了一陣，探頭笑道：「婉姨，這位少兄弟是我跟意娘的好朋友，你讓他上來好了，意娘絕不會生氣的。」
張玉朗既然有了話，丁婉卿自然不便再攔人家，側身子放他上去了，張玉朗很親熱地走出兩步，握著少年的手，把他牽進去了。
丁婉卿卻站在樓下發怔，她覺得這少年很眼熟，好像見過多少次面似的，卻又一時想他不起。
她再聽聽樓上傳出了一陣大笑聲，張玉期的笑聲洪亮，而那少年的笑聲輕脆悅耳，根本就是譚意哥的聲音，這才想起那少年的臉形也像是譚意哥。
如果說譚意哥有了相知，自己斷無不知之理，而且譚意哥一向潔身自愛，有了張玉朗，也絕不會再對第二個男人好。
再在深處一想，那少年就是譚意哥，只是換了一身男裝而已。想到這兒，她也忍不住笑了，一面罵自己糊塗，一面罵意哥淘氣，又跑上了樓。
譚意哥跟張玉朗還在相對大笑，丁婉卿也笑著道：「丫頭，看你瘋成什麼樣子了，怎麼好好地弄了這身衣服穿上，還不快脫下來！」
譚意哥忍住了笑道：「娘，我本來還怕不像呢，那知一路上進來，把每個人都騙過了，連你也看不出來，大概股問題了。」
張玉朗笑道：「可是沒有逃過我的法眼。」
譚意哥哼了一聲道：「你是已經知道我要著男裝了，否則我不相信你會看得出來。」
張玉朗道：「喬裝容易，要想騙過我這個老江湖是不可能的，不過你已經裝得很不錯了，行了，就這樣子上妙貞觀去，應該可以唬得過去了。」
丁婉卿道：「你們要上妙貞觀去？」
譚意哥道：「是的，玉朗要帶我去，我聽說那個地方很久了，就是沒去過。」
丁婉卿沉下臉道：「胡鬧，你們上那兒去幹嗎？」
譚意哥道：「這可是為了你的事兒，你不是說要幫楊大年一個忙，看看他家裡究竟有什麼不愉快嗎？玉朗說楊大年的娘子常上妙貞觀去，而且跟那兒的女道士妙貞很要好，所以我們才去深入瞭解一下。」
丁婉卿一怔道：「真有這回事？」
張玉朗道：「是真的，楊大年侵佔徐家祖產的事，我師兄就是從妙貞觀得到的消息，因此要瞭解楊大年的家庭底細，有上那兒去。」
丁婉卿沉吟道：「那你們可得小心些，聽說那兒不是什麼好地方，有很多人都在那兒弄得傾家蕩產，身敗名裂，聽說太守要抄掉那個地方，不知怎的又緩了下來。」
張玉朗道：「那自然是有人說話的緣故，妙貞觀的確不是什麼好地方，但是也不過是吃喝嫖賭、酒色財氣而已，只要把握得住自己，上那兒也不會怎麼樣的，就怕人控制不了自己，那又不見得要上妙貞觀去，在那兒也一樣能垮掉的。」
譚意哥笑道：「至於我，就更不用擔心了，至少色字那一關是迷不倒我的。」
張玉朗笑道：「你也別太嘴硬，妙貞觀中，有許多女子前往，而且還樂此不疲，像楊大娘子就是其中之一，可見一定有什麼迷人之處，只不過你跟著我去，可以放一百二十個心，我絕。不會讓你吃虧的。」
說著譚意哥又侍候著張玉朗穿了衣服，形跡之親熱，就像是一個妻子對待丈夫，可把丁婉卿弄糊塗了。
她在張玉朗的口中那吞吞吐吐的神情看來，知道他們之間的婚事並沒有談得十分妥當，可是從譚意哥的神情看來，竟像是已經嫁過去似的。
但是丁婉卿知道譚意哥是個很執著而又很自愛的人，除非是有什麼絕對的保證，她很不容易會輕捨自己的感情的，若說是張玉朗騙了她，這也不可能。
張玉朗不是騙人的人，譚意哥也不是容易受騙的人。
丁婉卿越想越迷惑，她為這兩個人的事感到不解，也決定要等譚意哥回來時好好的問一下。
譚意哥的終身大事，也是它的終身所倚，她必須要問問清楚，雖然在學識上她不如譚意哥，但是在人生的經驗上，她比譚意哥又老練多了，可是她的確對這兩個年輕人之間的感情不明白。
豈止是丁婉卿不明白，連當事人之一的張玉朗也一樣的不明白。
譚意哥只跟他談了個起頭，雖以終身相許，但是並沒有進一步談下去。
自己的母親會不會同意，張玉朗都沒有把握，可是譚意哥卻已經想到了不會很順利地同意的，她又有什麼可高興的？
然而看看譚意哥的高興又不像是假的，因此張玉朗忍不住問道：「意娘，你看來很高興！」
譚意哥笑笑道：「是啊！我有高興的理由。」
「你有高興的理由？」
譚意哥道：「今天我去參加魯御史的粥會，座上都是一些斯文名士，免不了即席聯詩，二十四韻詠秋海棠，結果是我一個人搶詠了十四韻奪得了魁首。」
張玉朗有點意興索然地道：「那些老頭子怎麼能趕得上你的捷才，當然是你行。」
譚意哥道：「也不能這麼說，他們都是些文壇宿將，用句老成凝練，逐字推敲，成句雖慢，卻可見火候，我的十四韻中，只有一首被評在第二，一首被評在第四，一首被評在第十去了，加起來才列為魁首。」
「奪得一個魁首又能怎麼樣呢？」
譚意哥笑道：「他們這個粥會決定成立海棠詩社，每月舉行一次，輪流做東，我被舉為副社長，下個月就該我做東，在家中舉行吟詩聯唱。」
張玉朗道：「只可惜我那時不在，否則也可以給你來捧捧場，只不過這都不是什麼值得高興的事呀。」
譚意哥道：「你耐心聽下去呀，他們準備下一次把太守也邀來，因為他也雅好此道，大家準備即席為我請求脫籍。」
張玉朗忙道：「他們能夠說得動嗎？」
譚意哥道：「絕對沒有問題，因為他們準備邀我的老師陸象翁老爺子出面擔任社長，魯御史跟我兩人居副，這個詩社將來長期聯會，成為三湘地方的一大雅集，每次吟唱的詩篇，都刊刻了印集分贈各地的詩社而為三湘的盛事，這對太守的政聲也有好處，他一定高興，而詩社中有一個歌伎，究竟不是什麼好事，我想太守一定會同意的。」
張玉朗笑道：「這倒是，京師中也有類似的集社，聽說兩位相國是主幹，有時連官家高興了也會去參加的，你的詩如果傳到京中去，說不定還會名動公卿，連官家都要召見你一下，見識一番你這位才女呢。這樣吧，你們這次的吟稿先抄一份給我，我趁著上京之便，帶了去先為你們吹噓開來，預先打個底子。」
譚意哥道：「魯御史就是這個主意，你居然也想到了。」
張玉朗笑道：「這就是先造成聲勢，做得欲罷不能，到時候太守如果不答應，就可以利用清議的力量來左右他了，這種局勢的運用，我怎麼會不懂呢。」
譚意哥道：「我在黃太守一到任的時候，就向他請求過了，他對我很愛惜，倒是一口答應了，可是後來幾度酬酢，他發現我在場上很有用，又捨不得放我走了，這次我們動用那些斯文的清流力量，他就沒得說了。」
張玉朗一歎道：「這也是多才之害，你若是平平庸庸的一個女孩子，他就不會留你了。」
譚意哥道：「那也很難說，跟我同一條街上，也有幾個是官伎，做了十幾年，仍然沒湊齊贖身的官項，想要從良嫁人都辦不到，也是夠可憐的。」
張玉朗憤然道：「這個官伎制度，也不知道是誰興起的，簡直該殺，父兄犯了法，怎麼牽累到妻女姊妹發配為官伎，來受折磨。」
譚意哥道：「這是對做官的人一種警惕，要他們謹慎從事，不可貪墨誤民，否則就會殃及妻女家小，也是懲治貪官的一種條款，官吏牧民，嚴禁貪墨，立法的用意不為不佳。」
張玉朗道：「你自己是身受其苦的人，怎麼會贊同這個方法呢？」
譚意哥道：「我是頂了娘的名籍，而且在娘的養育下長大，雖然承繼了她的伎籍，還是沒有受過苦，聽娘說起她少年時剛被發配入官伎養成所的情形，那才叫苦呢。」
張玉朗道：「你縱未身受，也多少受了點影響，為什麼你不恨這種制度呢？」
譚意哥道：「因為我見過更多的做官的人，為了貪污陷害良民，輕則財產被剝奪，重則家破人亡，罪孽之深，尤為令人髮指。」
張玉朗道：「凌遲碎剮，罪上一身，不必殃及妻孥呀！這是報過於罪了。」
譚意哥道：「一個做官的貪污，他的妻子家小，多少要負點責任，若不是家人奢侈，求過於供，他就不會貪贓枉法，那個時候享受得舒服，犯了事就應該受苦，這種情況娘身受最清楚，她在小的時候，父親做一個縣令，居然有二三十口人，還有著幾十個婢僕，若是正正當當的居官，怎麼養得活那一大家人的，她自己還記得，她是第六妾所出，姊妹兄弟有十個人，每個人都有個乳母領著，她的母親喜歡吃鴨掌，每天至少要十幾付，就得殺十幾隻鴨子，只取其掌，其餘的鴨肉棄置了狗，這種窮奢極侈的生活，都是民脂民膏所積，小時候她不懂事，習以為常，長大後自己受了苦，她也不怨人，認為這是該受的。」
譚意哥歎了口氣，又道：「有一次，她接了一個客人，那個客人並不富有，卻很大方，指明要她陪宿，到了房裡，卻將她拳打腳踢，毆辱一陣後，揚長而去，臨去時，說明以前被她父親害得家破人亡，他是來報復的。」
張玉朗道：「這簡直豈有此理……」
譚意哥歎道：「娘心中並不怨恨，認為這是自己該受的，她告訴我說，朝廷立此條款；不僅是給做官的一個警惕，也是為宣民怨。」
張玉朗道：「婉娘倒是想得深遠，我都不知道這官伎制度還有這一層作用。」
譚意哥道：「也有受過這種報復的人，才會體會到的，只可惜那警惕作用還是不太大，許多做官的人，對於我們視若無睹，貪者照貪，除非報應到他們身上，他們才會覺悟。」
張玉朗憤然道：「我若是遇上了那種官兒……」
譚意哥忙道：「玉朗！你那一百件功德是受了師門之托，不可言而無信，所以我不加勸阻，而且還幫助你完成，但是你不能再做下去了，行俠仗義固然不錯，但不可違法。」
張玉朗道：「可是法律不夠公平，使那些作奸犯科的人，逍遙法外。」
譚意哥道：「法律是公平的，有些人行不義而未遭受懲罰，是人謀之不臧，而不是法律的漏失，再說冥冥之中，仍有天譴……」
張玉朗笑道：「那一套可騙不了我，只有楊大年那種人才相信，什麼冥報，那是我做成的。」
譚意哥道：「我可不這麼想，娘也說了，雖屬人為，未嘗不是天意使然，假手人為，楊大年如果沒做虧心事，你那一套就嚇不了他，可見他怕的是天而不是你。」
張玉朗道：「如果上天假手於我以行天心，就應該讓我繼續施行下去。」
譚意哥道：「天心不是人意可以預測的，你若刻意行之，便是逆天而為了；你究竟不是神明，也不可以自己作主，代天行道。」
張玉朗無言以對，可是心中仍有一股不平之氣，譚意哥道：「你如果看見誰作了不法之事，可以檢舉出來，告到官裡，我相信官方會給他懲罰的。」
張玉朗道：「那需要證據，空口說白話，官中不會相信，犯法的人也不會承認的。」
譚意哥道：「假如沒有證據，你更不能輕易施懲，萬一你冤枉了別人呢。」
張玉朗道：「我相信不會的，我要懲誡一個人時，必是事先多方求證了，只差沒有直接的人證或物證，就像楊大年這件強佔人產的事件，如果不是我們來上這一手，他肯承認嗎？」
譚意哥道：「這件事已經做過了。我也不便多說了。事後我想，未必就不能平反的，徐家還有個孤兒在，仍然可以申告，州府不通，告到京裡去，徐家既然在當地務農數代，鄰近的人都可以作證的。」
張玉朗歎道：「打官司那有這麼簡單的，一般的老百姓都怕見官，那些鄰居並非不知道實情，可是要他們到官裡去作證，他們就搖頭不敢了。案子判下來，徐老頭也曾動過反告的主意，求鄰居們跟他到京裡去告狀，卻沒人肯去，他才活活氣死的。」
譚意哥想想也是實情，老百姓怕見官，自古皆然，為了別人的事，迢迢千里去為告狀作個見證，的確沒人肯幹，何況還有層顧慮，萬一告不倒，自己反而吃誣告偽證的官司，那才更為犯不著呢。
因此她深深地歎了口氣道：「玉朗，這也難怪，官府的確是令一般老百姓畏縮不前，可是也不是每個做官的都如此，也有很多平易親民的好官的。」
張玉朗道：「這個我承認，只是多少的問題，十官九貪，真正一清如水、愛民如子的好官又有幾個？我之所以答應師兄，代他行道江湖，也是為了這個緣故；我所報應的那些人，大多數是貪官或其家人。」
譚意哥道：「玉朗！世界上不能沒有官，否則天下將會更亂，這一點你是必須承認的。
再者，是朝廷的俸祿太少了，論句良心話，任何一個官兒，如果他一清如水，半點不沾，完全靠朝廷的俸祿過日子的話，四品以下的官兒，五口之家，每年至少有兩個月就要餓肚子，可見官吏俸祿，已不足以養廉，那是必須要矇混一下才能過日子了，而且也等於是勢所必然的。」
張玉朗道：「沒有這麼糟吧，要是如此的話，還有那麼多的讀書人，拼了命去博求個出身嗎？」
譚意哥道：「我說的是真話，一位七品縣太爺，年俸才一百四十兩。」
張玉朗道：「那會這麼少？」
譚意哥笑道：「這是明文所載，我可比你清楚。」
張玉朗道：「好吧，就算是如此，每個月平均過日子，也有十一兩多銀子，五口之家，尚可溫飽。」
譚意哥笑道：「一年下來的人情應酬，三班衙役的節賞，幕內師爺三節的炭敬，統應支付起來已經不夠了；何況家裡多少還得用一兩個人……」
張玉朗笑道：「這些開銷那能也算進去，那是衙門中公帑上開銷的，連縣太爺家中的油監柴米，都有公支，那一百四十兩的年俸是他的淨廉，如果公帑用得省一點，還不止此數呢。」
譚意哥歎道：「玉朗！你這個賬就算得糊塗含混了，縣太爺養家活口，是他自己的私事，真要一清如水，就不能動支公帑，一切凡屬私人的事項，都得自己掏腰包，那只有一種人能做，就是未仕之前，家中帶著萬貫家財來貼補的，否則很難做到一清似水，絕對清廉。」
張玉朗道：「你這是抬，我說的清，不是這樣子算賬的，只要居官存心不在為財，能夠為老百姓身上著想，無偏無私，就是好官。」
譚意哥道：「這種官就太多了，至少大部份看來都是這個樣子的，因為多少總有點不乾不淨，就沒有一定的標準了，你總不能定下個尺度，說是年長公帑多少兩以上的是貪官，多少兩以下就是清官吧。」
張玉朗笑了起來道：「意娘，你真能抬，我說過了，世事本來就不能執著不變的，只有以自己的良心為標準，該怎麼著就怎麼著，這雖然沒有一定的尺度，但是清濁好壞，大家仍然一望而知。」
譚意哥道：「我不是喜歡抬，我只是說明天下事，不能由表面去看的，必須推究到內裡根本，有些事雖然道理上是對的，卻不可為，有些事，雖然情有可原，卻法無可追，就以你頂著你師兄的名義……」
張玉朗一笑道：「我知道你的目的，就是要引到這個上面來。」
譚意哥笑道：「你倒有先見之明。」
張玉朗道：「那還用多說嗎，你一張口，我多少已經能夠揣摸到了，無非是勸告我，盜行之不可為。」
譚意哥道：「不！盜行義舉，非不可為，像你師兄、你師父，都絕對可為，只有你絕不可為。」
「為什麼，難道我跟他們不同？」
「是的！做這種事的人，應該把是非看得非常分明，一絲不苟，一介莫取，像你師父及師兄，他們夜盜千戶，得手何止萬金，卻沒有落人私囊一文。」
張玉朗佛然道：「意娘，莫非你還信不過我，認為我從中落了什麼好處？」
譚意哥笑道：「那絕不會，你也不至於，也不會那樣，並且只有往裡貼上幾兩銀子，因為你也貼得起。」
「那你說，為什麼我不可為呢？」
譚意哥道：「因為你的表裡不一致，你口口聲聲厭惡貪官，可是，你自己卻在助人以貪，賄人以財，誘人以酒色，破壞人的廉潔。」
張玉朗莫名其妙道：「我什麼時候做過那種事了？」
譚意哥道：「你每年都要做一次，不久後上京裡去，又要去幹了。」
張玉朗笑道：「你是說應酬那些相關的官員，那是做生意，這不可同日而語。」
譚意哥道：「為什麼？難道這些應酬是列入合同中，必須履行的，是生意上的一部份，而必須做的？」
「雖無明又規定，卻是做官茶的商家必須的。」
譚意哥道：「我不明白這必須二字，難道說你不應酬他們，生意就會做不成了！」
譚意哥道：「誠然如此，那些人有權決定是否繼續採用我的貨。」
「你這個茶官不是世襲的嗎？」
張玉朗歎道：「只是如此說說而已，他們那些人個個都奸似鬼，隨便找個理由，或是說我家的茶質日漸退步呀，或是說我家今年誤時未去呀，一個理由就可以把我給換掉了，所謂世襲，只是我年年有優先去討好他們的機會與權利而已。」
轟意哥道：「如果換上去的人家茶葉品質口味都不如你呢？」
張玉朗道：「那自然不行，宮裡的人品茶多年，稍微差一點，就會知道的，所以我送給婉姨的那兩罐宮茶才特別名貴，這也是我能夠年年繼續不斷的主因，承應宮茶是茶商最好的一筆大生意，每個人都在拚命爭取，特殊的品味固然是我能擊倒同行的原因，但不是絕對的原因，應酬斷不可少，那些人成事不足，敗事有餘，搗起蛋來，還是很討厭的。」
他吁了口氣道：「而且所謂極品上茶，只是個花費人力精神財力而已，當然有一點秘訣，但別人也不是絕對難以企及，只不過他們沒有那種主顧，捨不得投下那種本錢去，如果明年能換他們承應宮茶，他們一樣也能烘焙出色香味俱臻上品的極品茗茶了。」
譚意哥點點頭道：「如此說來，你這個茶官一半是靠人事，另一半才是靠本事了。」
張玉朗笑笑道：「可以這麼說。」
譚意哥道：「你有沒有想到這與你的風志有違呢？」
張玉朗呆住了，這的確是他沒想到的問題，他一向認為那是件很自然的事，做生意應酬招待客戶也是很平常的事，但是應酬的對象是官中人，這就有差別了，嚴格地說來，這與行賄毫無差別。
只不過不是要他們枉法以為助而已。
譚意哥道：「人都是這個樣子，找人家的過錯很清楚，自己的過錯就很自然地會忽略了。」
張玉朗道：「好！這一次京裡我不去了，叫家裡的人送貨去。」
譚意哥一笑道：「我不是這個意思，該做的事還是照做，在茶葉這一行裡，既是有這些陋規，你也不能一下子就改革掉，你如果放棄了宮茶的承應，於事情毫無補助，犯不著意氣用事。」
張玉朗道：「那你要我怎麼樣呢？」
譚意哥道：「我要你想得更深遠一點，世間不平事很多，與其見不平而拔劍，何如先著猛鞭，使人間無不平，這兩者的功德績效？相差太多了。」
張玉朗道：「使人間無不平，那怎麼可能！」
譚意哥道：「為什麼不可能，先從一身做起，能夠影響到一地，就造福一地，一城一鄉而及於邦國，這都是可以相待的，最主要的是你必須當其事，你身為一家之主，可以保證你這個家裡的人不去欺負人與受人欺負！」
張玉朗笑道：「說了半天，你的意思我終於懂了，你無非是要我晉身仕途而已。」
譚意哥笑道：「我不是要你去做官，而是你自己想想應該怎麼做，你既存濟世救人之心願，就應該找一條正路去走，而且仗劍行義，至多救得一二人而已，若你人身仕途，就可以濟一城一市的大眾了。」
張玉朗一歎道：「我不善逢迎，不是做官的料子。」
譚意哥道：「不會比你去應酬那些生意上的大客戶更困難，以前你說不善逢迎，我還可以相信。」
張玉朗道：「那不同，生意上的應酬只不過是投其所好，陪著他們犬馬聲色玩玩，我出錢就是，一旦做了官，就不是這麼回事了，現在，我是個商人，多少還可以保存著一點自我，身入仕途，處處還要受拘束，那是我不能忍受的！」
譚意哥道：「玉朗，人不是只為著自己活著的，你若是真要隨著自己的性情而生活，就別提行俠濟世那些話，因為你只是自己好動，性之所趨，為了你自己的高興，而不是存心行俠濟世。」
張玉朗覺得兩個人之間，開始有了距離，但是他無法駁譚意哥的話，她說的是道理。
默然片刻才道：「意娘，我就是這麼一個人，你怎麼說都行，你要我做什麼都可以聽你的，唯獨不要勉強我去做官，除非讓我一步登天，立致王侯，否則我不想在仕途中求出身，因為我受不了人家的管。」
他以為譚意哥會生氣了，那知譚意哥竟笑了起來道：「我明白了，你是不甘屈居人下。」
張玉朗頓了一頓才道：「不錯，就是這個，我一直不明白我自己的毛病在那裡，今天聽你這麼一說，我才知道了，不甘屈居人下，我就是這個毛病，那是我從小就慣成的，在家中我是個獨子，長大了我是大少爺，甚至我投師學藝，也沒有比人家差過。」
「你以為自己就是天下第一了。」
張玉朗一笑道：「我倒沒這樣想過，人上有人，天外有天。我這點功夫還差得遠，可是我有自知之明，我不犯大惡，不貪財，不結大怨，以我目前的行業家世，不可能會惹上那些人來作對的。」
譚意哥道：「你既是如此的一個人，就沒有什麼可說的了。」
張玉朗道：「你是否感到很失望，我胸無大志。」
譚意哥道：「那倒沒有，人各有志，不能相強，何況你有許多可敬的地方，我更不是貪慕富貴，只不過我要對你這個人有著一番澈底的瞭解。」
張玉朗笑道：「你現在是否瞭解了呢？」
譚意哥道：「一個人不可能澈底去瞭解另外一個人的，只是大概地有個印象而已，我既然以終身相托，至少要知道你志之所在，才好斟酌我自己該如何地適合你、配合你，盡我所能地幫助你。」
張玉朗道：「意哥，你不必勉強，如果你對我失望，還來得及改換的，我們還沒有……」
譚意哥看了他一眼道：「你是這樣想嗎？」
張玉朗被她看得很不安地道：「是的，我是真心誠意地如此說，因為我一開始認識你，就讓你明白我是怎麼樣的人了。」
譚意哥笑道：「玉朗，可是你卻沒有弄明白，我是怎麼樣的一個人。」
「你是怎麼樣的一個人呢？」
張玉朗在心底湧起了這個問題，他發現自己居然無法回答了。
在山中時，他就為她的絕頂艷色所驚而萌了求凰之想，那時把她當作了那一家的千金小姐然後是為她更衣淨身時，他為了那玲瓏剔透而晶瑩如玉的美妙胴體而動心蕩魄，可是臂上那一顆殷紅的貞砂使他不敢在那玉體上施逞半點輕薄，這時，他心目中看的是一尊完美無缺的女神。
然後是知道了她的姓氏，那一刻因為時機匆遽，無暇驚異，但是實難相信她會是個名滿長沙的紅歌妓。
毋庸諱言，他那時心中不無失望之情的。
只不過靜思之後，他又釋然了。
譚意哥雖是在風塵而有貞名，而且她臂上的宮砂也可以證明她的冰清玉潔。
如能結為閨中膩友，雖妓又何妨？
他是懷著這麼心情來認識譚意哥的，那時他倒準備不去談山中的那一段，誰知譚意哥蘭心蕙質，一眼就看出他就是山中的胡天廣。
於是……從那天之後，他就迷惑了，也無法說出譚意哥是怎麼樣一個人了。
因為越跟譚意哥接近，他的自慚也越深。
他自負倚馬才華，在譚意哥面前卻顯不出來，譚意哥的捷才勝過他太多了。
他有過目不忘之能，譚意哥卻能過目成誦。
他自傲博學廣聞，譚意哥讀過的書遠比他多。
這些是才華方面的，有時兩個人談談天，抬抬，他發現論辯才、說道理，他也不如譚意哥。
他的閱歷廣，但是他知人識事之明不如譚意哥。
就是在干盜賊這一行上，他都不能跟譚意哥比，因為對付楊大年一案，就是譚意哥設計的。
結果事情辦得圓滿而漂亮。
這樣一個美麗而充滿了才華的女子，不能不說是最理想的終身對象了。
但是張玉朗不知怎的，他忽然不像以前那麼熱切了，他變得有點怕她。
因此，突然面對著譚意哥逼來的問題，他有不知所措的感覺，譚意哥道：「玉朗，你怎麼了？」
張玉朗歎了口氣道：「意娘，你的問題可把我給難住了，昨天你若是問我我還能很快地回答，可是剛才你問我，我竟有莫測高深之感。」
「我是那樣地令你難以理解嗎？」
「這……我說不上，你在我面前好像越來越高，越來越大……」
譚意哥神色一震，她沒想到會使對方有這種感覺的。
張玉朗苦笑道：「我在世上最愛的一個女人是我的母親，可是，每在家裡住不到幾天，我就想出來，在母親跟前，我老是感到不自在。」
他無法說出那是愛的壓力。
譚意哥苦笑道：「我也給了你這種感覺？」
張玉朗很誠懇地道：「不能完全說是，但至少有一點，因為一到你身邊，我就感到緊張，不知道你又要挑我什麼毛病。」
譚意哥深自警惕，她這時才知道，要做一個成功的女性是多麼的不易，以自己這樣的一個女人，居然能使親蜜的男人有望而卻步的感覺，那是自己應該檢討的時候了。
因此她笑了一下道：「幸好我不是你母親，因此你不必躲我，只要你從此不來到我這兒，不就行了嗎？」
張玉朗道：「你在開玩笑！」
譚意哥道：「這怎麼是開玩笑呢，你家的老太太是你必須要奉養的，你無法拔腿一走，但是我這兒……」
張玉朗歎道：「我在小的時候，就有如此的感覺了，在母親的身邊，總想能逃避她一下，後來終於有了機會，一個帳房先生要下鄉去收茶，說要帶我去看看，母親也因為這是我練習接觸事業的時候而答應了，我高高興興的上路，第一天很快樂，第二天我若有所失，開始思念母親，到了第三天，我說什麼也要回去了。」
譚意哥道：「這本是人情之常，但對我不會有這種情形的，那是母子天性親情的使然。」
張玉朗正色道：「對你也是一樣，我曾經有一天沒上你這兒來，我推說是有事，其實什麼事都沒有，我只是想試試一天不見你，結果我發現全身上下都不對勁，一直熬到了晚上，終於還是來了。」
譚意哥默然了，張玉朗對她的愛戀之深固然使她感動，但是她居然使張玉朗有壓迫窒息的感覺，這是她還有欠缺之處，她必須要改變自己的。
因為她很清楚，她不是張玉朗的母親，沒有任何的約束力使張玉朗必須回到她的身邊。
也許目前還有點吸引他的力量，但一旦距離遠了，這種吸引力就會減弱，甚至於有另外一種吸引力代替了自己之後，就永遠地失去這個男人了。
假如他只是一個朋友，一個較為談得來的顧客，倒也罷了，但是很不幸，她已經認定了這是她終身所事的對象，那就必須要用更多的手段了。
譚意哥是出身在曲巷的女孩子，對於男女兩性之間的感情看得很透澈，也知道所謂海誓山盟、兩心相許的誓約有多少約束力量，知道得很清楚，那是一種最不可靠的約束。
卻便在盟誓時，雙方都有絕對的誠意，可是到了後來，也會因為環境的改變而變易的。
要使一個男人心中永遠地記憶一個女人，沒有其他的方法，只有那個女人本身能具有這種力量，種種使他永遠不會淡忘的條件才是最有力的保證。
譚意哥已經盡了很大的努力，但顯然的還不夠。
張玉朗見她不作聲，不禁又怯虛虛地問道：「意娘，我說這些是否會使你生氣了？」
譚意哥忙道：「沒有，而且我很高興你告訴了我，使我及時知道改正自己的錯誤。」
張玉朗不禁奇怪了道：「意娘，你並沒有犯什麼錯誤呀。」
譚意哥道：「有的！是一個很大的錯誤。」
「你說得我都糊塗了！」
譚意哥道：「在這世上你有一個母親，不可能有第二個了，而我卻要去學你的母親，這是我的錯。」
張玉朗笑道：「意娘，你見過我的母親嗎？」
「沒有，我怎麼會見到她老人家呢？」
張玉朗道：「你沒有見到她，又怎麼能學她呢？」
「我不是去學她，而是指給你的感覺，只有一個母親才能有權利使兒子對她又愛又怕，如果我也使你有這種感覺，那就是我的錯。」
張玉朗歎了口氣道：「意娘，你沒有明白我的話。」
譚意哥道：「我明白，你是一番好意，表示你對我像對母親一樣的尊敬，可是我不能只使你尊敬我。」
「你弄錯了一件事，你不是我母親，也不能成為我母親的，而且，我怕我母親，並不是為了我尊敬她，母子之間如果只剩了尊敬，那是很可悲的事。」
譚意哥迷惑了，道：「那又是什麼呢？」
張玉朗道：「一種發自內心的，毫無條件，永不改變的愛，不管我母親多老，多醜，我不會改變對她的愛，意娘，我要說的就是這個，要你明白的也是這個。」
譚意哥道：「可是你又為什麼要怕她呢？」
張玉朗道：「因為我不是一個很孝順的兒子，也不是一個很聽話的兒子，有時對她那種無微不至的慈愛，感到受之有愧，因為我自慚無以為報，所以想躲過一下。我對你也是一樣，因為你太美好，好得令我慚愧，所以我有時想離開你一下透口氣。」
譚意哥道：「你母親可以，我不可以。」
張玉朗一歎道：「你還是不明白我的意思，我雖然躲開了母親，但是我不能躲得成為不是它的兒子，最多才幾天，我就會熱切地思念她，立刻又會回到她身邊，對你，我也是一樣，現在你明白了嗎？」
譚意哥的眼睛已經被淚水充滿了，哽咽地道：「明白了，玉朗，我真有那麼好嗎？」
張玉朗苦笑地歎了一口氣道：「我也說不上來，因為我從來也沒對那一個女人有過這樣的感覺，雖然我把對母親的感覺拿出來作比喻，但也只是形容那種感覺而已，那究竟還是不同的。」
譚意哥點點頭，什麼也不能說了，張玉朗道：「所以你千萬別傻得去改變你自己，我喜歡的，愛的，就是原來的你，如果帶了一點矯揉做作，那就是假的了。」
「玉朗，你真的不嫌我太占強，太嚕嗦嗎？」
張玉朗笑道：「占強？不是我自己逞能，要在我面前，佔到這個強字又談何容易，能嚕嗦得我無言以對的人又有幾個，鬚眉中都難得一見，更別說求之於閨閣了，意娘，你使我傾心的就在此，你卻要改變自己。」
譚意哥道：「我知道一個男人都不太喜歡逞強的女人，他們喜歡的是溫柔，和順，不如他們的女人。」
張玉朗一笑道：「不錯，一般的男人都是如此，因為那些都是平庸的男人，一直是自慚不如人的男人，正因為處處都不如人，他們才感到自卑，由自卑卻又變成極端的自尊，因此他們才要在女人面前逞強，這也是一種很自然的表現，如果他們感到連身邊的女人都不如了，還有活下去的興趣與勇氣嗎？」
譚意哥笑道：「你懂得真多。」
張玉朗也笑道：「這個區區不敢自薄，我在江湖上也混過一些日子，不但看旱多，懂得多，也想得多，更重要的是我一向都比別人強，處處領先，所以我倒不怕被人壓下去，也只有對那些真正比我高明的人，我才心服。」
「你倒是很虛心的。」
張玉朗笑道：「我本來也不是一個驕傲的人。」
譚意哥不由得笑了，低聲道：「其實是你客氣，我知道你是讓著我，有很多地方，你根本是比我高明。」
張玉朗道：「沒有的事，你在博聞強記方面是比我行，不過我並不認輸，因為最近這幾年，我為了學武功，闖江湖，把書本子丟了下來，而你卻整天地鑽在書本中，自然是比我強了，假如我認真地摒棄一切的雜務，好好地用一年功，你是比不上我的。」
譚意哥道：「那當然了，至少有一點你就比我強，你行過萬里路，胸襟氣魄就是我追不上的。」
張玉朗哈哈大笑道：「意娘，你也有肯認輸的時候。」
譚意哥笑道：「我也不是那種死不認錯的人，不如人的地方，我絕對承認。」
張玉朗一笑道：「意娘，你最可愛的地方就是你講理，我最討厭的就是蠻不講理的女人。」
譚意哥微微一笑道：「曲巷女子，第一要學的就是這個，我卻是最難說話的一個，你若是要找個講理的女人，曲巷中多的是。」
張玉朗笑道：「意娘，你錯了，我知道曲巷女子個個都是溫柔的，客人說什麼，她們都點頭，從不抗辯，所以很多在家中受了女人氣的漢子，都喜歡到那兒去發一下胸中的悶氣，但是這不是我說的講理，一味地順從固然好，但有時同樣地也會使人厭惡，因為那樣子會把人變成個應聲蟲，全無靈性了，你之比別人可愛，就是你有靈性，卻又不使性子，我也見過一些女孩子，她們同樣是美麗、多才，只是脫不了女孩子的狹窄心胸，不肯認輸，明明是沒理的事，偏要找出歪理來強辯。」
譚意哥笑道：「玉朗，那是你不懂得欣賞，所謂嬌蠻，正是女子們一種美態。」
張玉朗道：「不錯！我承認，撒嬌使氣，來上點小性子有時很美，有些男人專吃這一套，但不是我，我欣賞的是一個明理。懂事的女人。」
譚意哥笑道：「玉朗！要使你滿意實在很難，那位韓玉娘一定很了不起。」
張玉朗笑道：「能夠忍受我的怪毛病的女人，總是有點本事的，不過要瞧真正可愛的女人，還是我們等一下將要去的妙貞觀。」
譚意哥道：「那兒的女人有什麼不同？」
張玉朗微笑道：「這個我覺得難以言喻，還是留給你自己去意會吧，總之，她們是一群真正的女人。」
譚意哥笑道，「那我們就成了假女人了。」
張玉朗笑道：「你不是假女人，可是假男人，到了那兒，可千萬小心些，別露了馬腳。」
譚意哥紅了臉道：「玉朗，我可是第一次喬妝，你一定要照顧著我一點，別讓我出醜。」
「這當然，我總不成看你鬧笑話，不過你自己也得小心些。所謂小心，就是放豁達些，即使是假戲，也得真做，彆扭扭捏捏的，你越是怯生，她們就越愛作弄你，還有，那兒的素菜不妨多吃，酒可得少飲，尤其是皮杯兒裡的酒，可千萬喝不得。」
「什麼叫皮杯兒的酒？」
張玉朗大笑道：「意娘，這可新鮮了，你是曲巷中人，居然會不知道什麼叫皮杯兒！」
譚意哥低聲道：「我……的可人小跟別處不同，無論是登門的客人也好，出局也好，都是規規矩矩的，沒有別處的那些荒唐行徑。」
張玉朗一歎道：「這話有見過你的人才相信，要是告訴了遠地的人，打破他們的頭也難以相信的，曲巷中的第一紅妓，會不知道皮杯兒，既然你不知道，我少不得要教你一下，就是嘴對嘴酒的口杯兒。」
譚意哥忍不住紅了臉啐道：「沒正經行子……那妙貞觀裡的女道士們難道也是這付行狀嗎？」
張玉朗大笑道：「她們是女人，而且是一群更為大膽，更為懂得施展女人魅力，運用女人本錢的女人。」
譚意哥心頭直跳地道：「她……她們大膽到什麼程度？」
張玉朗搖搖頭道：「我不知道，我只去過兩次，而且我只找妙貞，她是住持，還安份點，但其他的女道士就很難說了，有些人去過那兒就迷上了，不僅是男人，連女人也會迷上那裡，可見她們真有點過人之處。」
譚意哥忽地打了個寒噤道：「玉朗，我看還是不要去了吧，我實在有點害怕。」
張玉朗一笑道：「害怕？你放心，跟我在一起，你還怕什麼，她們不會吃了你的，而且她們只是要錢而已，你其實大可以去領略一下的。」
譚意哥道：「我才不要領略什麼！」
張玉朗道：「但是你可以去打聽一下楊大娘子的底細的，要幫助楊大年，就得走這個方向，我們答應了婉姨，就得有始有終。」
「玉朗！你也可以去打聽的。」
「我沒辦法，因為我不是女的。」
「可是我此刻也不是個女的。」
張玉朗笑道：「意娘，我要你去是有道理的，我去問，問不出什麼的，她們絕不肯告訴我什麼，但是她們可能會告訴你。」
「為什麼她們會告訴我呢？」
「因為她們喜歡你這樣的男人。」
「我這樣的男人，我根本就不是男人。」
「就是這個調調兒，那兒的女道士都是些妖怪，所以她們喜歡帶點女人氣的男人，我去，她們只會為了我的錢而敷衍我，你去，她們才會說心裡的話。」
譚意哥的臉一熱，張玉朗笑道：「這不是我胡說，在曲巷裡也有幾個姐兒是這種樣子的，她們自己辛辛苦苦賺來的錢，卻毫不小氣地貼在那些小白臉的身上。」
譚意哥默然了，這個她倒是聽說了，是有這樣的人的，有好幾個很有名的紅歌伎的香閨中，養著一個陰陽怪氣的男人，不學無術，經常還伸手向姐兒們要錢花，意哥看見那些人就噁心，但是就有人喜歡。
她頓了一頓道：「那些女道士也是這樣嗎？」
「是的，大部份都是這樣的，所以我才要你去，你只要稍微用點心機，就可以套出消息了。」
「我……不會，也不懂。」
「你不必會，因為你本來就是女的，自然而然地就有一股腆腆的女兒家氣，把那些女妖怪給迷住了。」
譚意哥剛要開口反對，張玉朗道：「意娘，你不是那種平凡的女子，所以我才敢邀你，沒什麼好怕的，放豁達一點，水裡來火裡去，這才是豪傑胸襟。」
「我可不是什麼豪傑，我是個脂粉兒女。」
「但你不是庸俗脂粉，而我，勉強也能算個豪士吧，要做一個豪傑的妻子，你多少也得帶有點豪氣。」
譚意哥白了他一眼，好勝的心已經被說動了，雖然心中還是害怕，但至少已經下了決心要闖一闖龍瀆虎穴。尤其是她看見張玉朗促狹的笑容時，心中更有氣，無論如何也得爭口氣給他看看。