情俠 九 三艷雪恥
    而李嬌嬌卻裝出若無其事,因為她回到秋鴻山莊,並未將避雨的事告訴雙親。

    大腹賈故作驚訝道:「馬主是北霸天?」

    大小姐道:「所以我才說,要買那匹馬恐怕很難啊!」

    大腹賈狂笑三聲,不可一世地道:「有錢能使鬼推磨,我不信世上有錢買不到的東西!」

    始終一言不發的二小姐,這時突然憤聲道:「爹,馬買不買沒什麼了不起,我們受人欺侮,您老人家一定要替我們討回公道!」

    他們父女幾個這番對話,其實是故意說給李秋鴻那桌人聽的。

    實際上,朱門三艷中秋夜栽在楚無情手裡後,事後將那兩名盜馬賊解開穴道逼問,他們雖不知道楚無情是誰,但認出那匹「火胭脂」是李嬌嬌的坐騎。

    朱門三艷一聽馬主是秋鴻山莊的人她們心知惹不起,卻又心有不甘。於是連夜趕往虞城,去向父親朱大發哭訴受辱經過。

    朱大發不但富甲一方,而且武功極高,賭技更是出神入化。而他當年白手起家,龐大財富幾乎全是贏來的。

    他聽了三個愛女的哭訴,不禁大為震怒,但他也知道惹不起北霸天,更不敢去人多勢眾的秋鴻山莊興師問罪。

    不過,重九泰山劍會,早已轟動江湖,幾乎無人不知,無人不曉。朱大發深思熟慮之下,決定糾眾在途中攔截,誓為三個愛女討回公道。

    從開封到泰山,除非走山路,則平邑是必經之途。

    照朱大發估計,李秋鴻是劍會的主要人物之一,必然不會捨官道而走山路。果然不出所料,從留守開封的眼線,以飛鴿傳書發來的消息,指出李秋鴻一行六人八騎已出發,走的正是官道。

    於是,朱大發親率三位愛女及朱門七香,以及近二十名手下,由虞城兼程趕往平邑。

    他們在這裡守株待兔已多日,將「東順客棧」的所有客房,及後面兩座跨院全部包下。

    今日中午得到消息,知李秋鴻一行人已在數十里外,正朝平邑而來,預定傍晚時分可抵達。

    朱大發即命所有手下出鎮,空出幾間客房,專為李秋鴻一行人留,其他任何人不得住進來。

    李秋鴻他們剛一人鎮,客棧老闆就得到通知了。

    這一行六人問了好幾家客棧都已客滿,若非朱大發早已有所安排,他們根本無處落腳。

    此刻正在大吃大喝的,都是些江湖人物,跟朱大發毫不相干,他們是準備吃飽喝足後就離鎮趕夜路的。

    朱大發只領著三位愛女及朱門七香入店,所有手下已守在客棧外待命。

    他們父女四人的對話,分明已指名道姓,針對秋鴻山莊而發,李秋鴻哪會聽不出來。

    而且一再提及李嬌嬌的那匹馬,顯然無論惹上了什麼麻煩,必是因「火胭脂」而起。

    李秋鴻不能裝聾作啞,置身事外,暗向在座的幾人一使眼色,示意他們不可輕舉妄動,便起身離座,走向朱大發這桌,雙手一抱拳道:「恕在下眼拙,不知這位兄台如何稱呼?」

    朱大發明知故問:「你是誰?」

    李秋鴻不亢不卑道:「在下李秋鴻。」

    朱大發忙起身,故作驚訝道:「噢,原來是北霸天中州大俠李莊主,朱某失敬!」

    李秋鴻謙道:「不敢,請教兄台……」

    朱大發道:「在下朱大發……」

    剛好酒菜送上桌,他作個手勢接道:「李莊主可否賞臉,坐下喝兩杯?」

    飯堂用的都是方桌,原來他們父女四人正好各據一方,三小姐聞言忙起身讓座,過去與二小姐同坐。

    李秋鴻既是主動過來招呼,只好泰然入座。

    朱大發也坐了下來道:「久聞李莊主大名,如雷貫耳,可惜無緣拜識,今兒個真巧……李莊主想必是赴泰山參加劍會的吧?」

    李秋鴻微微把頭一點:「正是。」

    朱大發暗向三位愛女一使眼色,示意道:「你們還不快見過李莊主。」

    連朱門三艷都莫名其妙,不知朱大發葫蘆裡賣的是什麼藥,居然對李秋鴻如此巴結。

    她們只好恭敬地一拱手,齊聲道:「見過李莊主。」

    李秋鴻欠身回了一禮:「這三位是……」

    朱大發笑道:「她們都是小女,老大艷日,次女艷月,小的叫艷星。由於她們名字裡都帶個『艷』字,大家就管她們叫『朱門三艷』。見笑,見笑,哈……」

    李秋鴻讚道:「三位千金花容月貌,亭亭玉立,朱兄真好福氣。」

    朱大發道:「福氣談不上,常惹我生氣倒是真的。只怪我老婆去世太早,三個孩子從小就沒了娘,偏偏我又整天忙著賺錢,疏於管教,任由她們在外面為所欲為……唉!不談也罷!」

    李秋鴻見他只顧閒扯,絕口不提正事,已經覺得按捺不住了,遂道:「朱兄,剛才聽你們提到在下和小女,以及一匹馬的事……」

    朱大發笑道:「沒事,沒事,只是咱們剛才在店外馬槽前,見到一匹赤色好馬。小女們十分喜愛,不禁想起不久前在開封,曾有人帶了同樣的一匹馬去兜售,結果價錢未談攏就作罷了。」

    李秋鴻瞥了自己那桌的李嬌嬌一眼,詫然問:「會是同一匹馬嗎?」

    朱大發皮笑肉不笑道:「無論是與不是,那並不重要,不必再提了。不過,有件事嘛……兄弟不知該不該說。」

    李秋鴻坦然道:「朱兄有話請直言。」

    朱大發點了下頭道:「好,那就恕兄弟打開天窗說亮話了。李莊主名滿天下,德高望重,尤其在江湖上久享盛譽。如果因為一時不察,讓不入流的採花盜混跡在莊內,豈不……」

    李秋鴻為之一怔,面露慍色道:「朱兄此話從何說起?」

    朱大發也臉色一沉道:「我說的是中秋之夜,曾有人以賣馬為由,帶了店外那匹馬,混進我在開封的宅院,企圖對小女們非禮!」

    李秋鴻大為驚訝:「會有這樣的事?」

    朱大發道:「李莊主如果不信,可以親自問小女。」

    不等李秋鴻發問,朱門三艷已異口同聲道:「確有其事!」

    李秋鴻心知中秋夜,楚無情曾喝醉,後來李嬌嬌告知,說他舊疾復發,須要去配製秘方藥丸。

    當時李秋鴻還要白素娟取了紋銀百兩,及兩張合計六百兩的銀票,囑李嬌嬌拿去給楚無情的。

    那夜楚無情獨自去開封,騎的正是「火胭脂」。

    次日李嬌嬌將銀子和銀票,原封不動交還,李秋鴻尚為楚無情的不藥而癒感到欣慰,不料竟扯出這麼大的麻煩來。

    李秋鴻當然相信楚無情,絕對不可能做出這種傷風敗俗之事,即使喝醉也絕無可能。

    但對方言之確鑿,使他不得不鄭重地問道:「三位姑娘可能指認出此人?」

    朱艷日憤聲道:「當然能,就算他骨頭化成灰,我也能認出。」

    這時那桌的楚無情只顧低著頭吃飯,他倒不是心虛,而是自覺那夜做的確實有些過分,如果被朱門三艷當面指認,真不知該如何自辯。

    而李嬌嬌卻停著筷不動,正淚光閃動地在看他。

    李秋鴻看在眼裡,似已覺出事情非常棘手。但他身為秋鴻山莊的莊主,被人當面指出莊內有採花盜藏身,此事若不弄個水落石出,萬一傳揚開去,他的一世英名,豈不毀於一旦。

    事已至此,他不得不使出緩兵之計道:「等重九泰山劍會之後,在下歡迎朱兄及三位令嬡蒞臨敝莊,召集全莊所有的人,由三位姑娘指認……」

    朱艷星道:「何必等那麼久,我們現在就可指認!」

    朱艷日突然站起,向楚無情一指:「就是他!」

    這一來,不僅李秋鴻、白素娟和李嬌嬌神情大變,連郝思文與那老家人也不禁面面相覷。

    而所有的目光,不約而同移向了楚無情。

    其他幾桌的食客一看情形不對,心知此事絕難善了,忙不迭紛紛結賬離去,以免遭到池魚之殃。

    楚無情不能再保持沉默了,他起身離座,走向這桌來,從容不迫地道:「三位姑娘,你們不能斷章取義,何不把整個事情的始末和盤托出。」

    朱艷日想起那夜栽在楚無情手裡,至今仍恨得牙癢癢的,不禁怒形於色道:「我們說的都是事實!」

    朱大發聲援道:「她們絕不會無中生有。」

    楚無情轉向朱大發道:「這位前輩剛才我好像聽說,中秋之日,曾有人以賣馬為由,帶了店外面那匹馬,混進你在開封的宅院,企圖對三位令嬡非禮,是嗎?」

    朱大發沉聲道:「沒錯!」

    楚無情又問:「那麼請教前輩,這『企圖』二字當做何解釋?」

    朱大發怒道:「你當我沒念過書,想把我考住?企圖的意思,就是你雖存非禮之心,卻未能得逞!」

    楚無情置之一笑道:「三位姑娘都身懷武功,並非手無縛雞之力的一般女子,且有朱門七香隨護在側,縱然我有非分的企圖,充其量也只不過心裡想想而已,絕對不可能付諸行動。譬如說吧,誰都想當皇帝,如果有人做的是白日夢,並未當真造反篡位,這也算犯了滔天大罪嗎?」

    朱艷日怒斥道:「你逼我們把全身都扒光了,還說沒有行動!」

    楚無情笑問:「我能『逼』得了你們嗎?」

    朱艷星恨聲道:「你制住了我二姐,我們搶救不及。為了二姐的生命安全,不聽你的擺佈行嗎?」

    楚無情道:「好,我承認制住了你的二姐,逼你們脫光了衣物。那麼請問這位姑娘,你們既然投鼠忌器,不得不聽由我擺佈,我又為什麼不趁機當真非禮你們呢?」

    朱門三艷面面相覷,一時無言以對。

    楚無情這才正色道:「老實說吧,我跟你們無冤無仇不願傷了你們,又怕你們盛怒之下,不顧一切追出,迫使我非出劍不可,所以才出此下策。只有逼你們脫光衣物,堆在一起燒掉,這樣你們才無法追我啊,當時我是一念之仁,想不到竟被你們反咬一口!」

    朱大發聽畢,向三位愛女問道:「是這樣的嗎?」

    朱艷日只好點頭,朱艷星卻撒嬌道:「爹,不管怎麼說,女兒受此大辱,被這小子逼令脫光衣服,您一定得為我們討回公道!」

    「那當然!」

    朱大發先向愛女承諾,然後轉向李秋鴻問道:「李莊主,你怎麼說?」

    李秋鴻聽楚無情一番自辯,駁得朱門三艷啞口無言,心裡一塊重石總算放了下來,遂道:「楚無情是我門下的弟子,教不嚴,師之惰。他的作為確有可議之處,只怪我沒有把他管教好,一切我難辭其咎,我願意鄭重向朱兄及三位令嬡致歉。」

    「致歉?」朱大發臉色一沉,嘿然冷笑道:「李莊主也未免把事情說得太簡單了!」

    李秋鴻不動聲色道:「依朱兄之見呢?」

    朱大發轉向三位愛女笑道:「受辱的是你們,你們自己說吧!」

    朱艷月沙啞著嗓門恨聲道:「要這小子讓我們三人各刺一劍,死了是罪有應得,死不了算他命大!」

    李秋鴻大一哼,斥道:「太過分了,一劍就足以致命,更何況是三劍,你們分明是想置他於死地!」

    朱艷月道:「我們正是這個意思。」

    朱大發哈哈一笑道:「李莊主,年輕人的事,讓他們年輕人自己去解決,咱們喝酒。來,我敬李莊主一杯!」

    李秋鴻振聲道:「我既然在這裡,這就是我的事。」

    朱大發的臉色很難看:「李莊主,你硬要把事情往自己身上攬?」

    李秋鴻道:「他是我弟子!」

    「好,好!很好!哈哈……」

    朱大發狂笑聲中,原已按在桌邊的雙手,突然暗使內勁,便見整張方桌向下一矮,原來四隻桌腳已下陷半尺。

    他是故意露一手向李秋鴻示威,但不可否認,就憑這一手,便可看出他的功力何等深厚。

    李秋鴻不由地讚道:「朱兄果然好功力!」

    朱大發又哈哈一笑:「獻醜了,兄弟不過是一時激動,手上稍加用力,絕非故意炫耀,失態!失態!」

    言下之意,他不過是牛刀小試而已。

    楚無情這時已按捺不住,趨前恭聲道:「老師,事由我起,一切就由我自己承擔吧!」

    在李秋鴻的心目中,楚無情是他用以對付四霸天樂九玄的秘密武器,也是他此番參加重九泰山劍會手中的一張王牌,豈能輕易提前曝光。

    他不禁故作勃然大怒,斥道:「胡說!我不在場,自然管不著,既然我人在這裡,誰要敢碰你一根汗毛,我就不答應!」

    楚無情皺眉道:「老師何必……」

    李秋鴻怒喝道:「回座去!」

    楚無情正感進退維谷,朱門三艷已霍地起身,攔在他面前,各自亮出了蛇劍。

    朱艷日冷森森道:「忙什麼,你還欠我們各人一劍呢!」

    朱艷星接道:「只要你挨得起三劍,今日之事就到此為止,任憑你去哪裡,咱們都管不著。」

    楚無情眼皮朝她一翻:「現在你們管得著嗎?」

    說完他就轉身要走,一副根本不把她們看在眼裡的神氣。朱門三艷互相一遞眼色,挺劍就向他刺去。

    「楚大哥!」

    李嬌嬌發出警告的同時,已將靠在桌邊的劍擲向了楚無情。

    楚無情接劍回身,連劍帶鞘橫掃,剛好及時將刺來的三柄蛇劍盪開。

    情勢危急下,他用的是雁回三式中的一招,使得李秋鴻不禁暗皺眉頭。

    不出所料,一眼就被朱大發看出路數,敞聲笑道:「名師出高徒,秋鴻劍法果然名不虛傳!」

    楚無情被他一語提醒,這才驚覺自己為了盪開刺來的三柄蛇劍,一時失察洩了底。

    幸好他用的是雁回三式其中一招,並非是近兩月來,在石室中秘密勤練的真正秋鴻劍法。

    從朱大發的指鹿為馬,就知道大腹賈功力雖深,對劍術並不見得高明。

    楚無情無暇理會,逕向那三姐妹譏道:「你們說好一人刺我一劍的,爭個什麼勁兒,可以按順序一個個來呀!」

    朱艷日當仁不讓道:「好,準備了……看劍!」

    「劍」字甫落,蛇劍也幾乎是同時攻到。

    相隔不過二尺左右,這位大小姐的劍勢,竟然精進得一日千里,與中秋夜在宅院中跟楚無情動手相比,簡直判若兩人。

    劍仍然是那柄蛇劍,人依舊是那位大小姐,但她們經過父親的嚴格要求,專精苦練幾手殺招,果然令人刮目相看。

    楚無情也只不過花了一個多月,就能練成秋鴻劍法,她們專練幾招殺手,自然也能辦到。

    這一劍攻來,迅疾辛辣無比,勢如劃過夜空的一道閃電,直取楚無情心臟部位。

    楚無情不敢掉以輕心,尤其有李秋鴻、白素娟和李嬌嬌這些關心愛護他的人在場,更不能讓他們失望。

    但他像那夜一樣,仍然劍不出鞘,以示並無傷這少女之心。

    朱艷日的這一招殺手劍式果然厲害,楚無情雖以帶鞘的劍將蛇劍拔開,未能刺中心臟,仍將他肩膀劃破一道血槽。

    李嬌嬌見狀大驚,輕呼一聲,幾乎要跳起,卻被白素娟按住,因為她已看出楚無情是故意被朱艷日刺中的。

    蛇劍劍身泛有藍色光芒,一看就知餵過毒的。但白素娟心裡有數,這種毒要不了楚無情的命。

    果然朱艷日一劍得手,眼見刺傷楚無情,並不乘勝追擊,收劍笑道:「我說過只刺你一劍。」

    楚無情也洒然一笑:「你很守信用,實在意想不到,即使被你刺傷,我也心服口服。」

    朱艷日一笑退開,而朱艷月立即挺劍上前:「現在該輪到我了。」

    楚無情心知這位二小姐性情較浮躁,故意慢條斯理道:「二小姐,我剛挨了令姐一劍,血尚未止,總得讓我喘口氣吧?」

    朱艷月毫不理會,嬌叱聲中,劍已出手刺來。

    她用的也是一招殺手,但攻的部位是楚無情腰腹之間,劍勢比朱艷日更凌厲辛辣。

    楚無情側身縮腹,堪堪避開,驚險萬狀,只見劍鋒過處,已將他腰旁衣服劃破,幸好未傷及皮肉。

    朱艷月一劍未刺中,似乎心有未甘,旋身又一劍要待攻出,卻被朱艷日喝阻:「二妹!咱們說好每人各刺一劍的,不能落人話柄。」

    這位二小姐卻不服氣道:「可是我沒刺中,難解心頭之恨!」

    楚無情道:「二小姐,是你自己說的,要我讓你們三人各刺一劍,死了是我罪有應得,死不了算我命大呀。現在你已刺了一劍,刺不中是你的事,我可沒保證一定非讓你刺中不可啊。」

    朱艷月怔了怔,冷冷一哼道:「我沒刺中,諒你也活不成了!」

    聽她的口氣,似對朱艷日刺中那一劍深具信心,必可讓楚無情在半個時辰內毒發身亡。

    楚無情一笑置之,轉向朱艷星道:「三小姐,該你了,請!」

    朱艷星含笑上前,出手如電,不料卻是向楚無情身旁,相距兩尺空刺一劍,隨即收劍後退。

    楚無情大感意外,詫異道:「三小姐,你……」

    朱艷星笑道:「你已被我大姐刺中一劍,劍上喂有劇毒,刺一劍,與刺三劍並無分別,你已死定了,我又何必多此一劍。」

    楚無情故作吃驚道:「真的嗎?」

    朱艷星道:「信不信由你,但你很快就會知道了。」

    楚無情神情沮然道:「那你今日之事,就到此為止了?」

    三姐妹互望一眼,尚未置可否,朱大發已振聲道:「慢著!」

    李秋鴻臉色一沉,不悅道:「朱兄,你剛才自己說過,年輕人的事,讓他們年輕人自己去解決,怎麼現在又出爾反爾了?」

    朱大發一臉老謀深算道:「李莊主,恭喜你收了這麼個智勇雙全的高足。哼!別當我是睜眼瞎子,看不出他是故意受傷,否則小女絕對刺不中那一劍。嘿嘿,他以為受點皮肉之傷,今日之事就可以到此為止,恐怕沒有這麼簡單呢!」

    李秋鴻憤聲道:「令嬡已說明,劍上餵過劇毒,豈僅是皮肉之傷!」

    朱大發皮笑肉不笑道:「正因如此,兄弟才說事情沒有這麼簡單啊。據我所知,李莊主從未正式收過弟子,如今破例收了這位高足,想必是位不可多得的可造之材。既然李莊主對他如此器重,寄予厚望,自然不願眼睜睜看他毒發身亡。兄弟也是愛才的人,不能見死不救,所以臨時想到個兩全其美的解決之途。」

    李秋鴻道:「在下洗耳恭聽。」

    朱大發哈哈一笑,直截了當道:「兄弟沒有兒子,只有三個寶貝女兒,所以打算招他入贅為婿!」

    李秋鴻聽得一怔,大感意外,想不到朱大發會突然提出這種要求。

    這時其他人有著不同反應,朱門三艷是既羞且喜,窘迫地坐到一旁空桌上去,交頭接耳地竊竊私議起來。

    李嬌嬌則是妒憤交加,面罩寒霜,冷眼看著楚無情如何應對。

    楚無情更是大出意料之外,原想受點皮肉之傷,把這檔子事當場作個了斷,不料反而弄巧成拙。

    只有白素娟保持冷靜,始終神色自若。

    李秋鴻瞥了楚無情一眼,見他沉思不語,遂道:「在下只是他師父,究非父母,不能替他做主。」

    朱大發笑道:「為了保命,我相信他不會拒絕的,何況,小女們雖非國色天香,但也擁有中上之姿,加上我的陪嫁至少黃金萬兩,這種人財兩得的好事……」

    不等他說完,楚無情已憤聲道:「你看上我哪一點?」

    朱大發道:「我一點也沒看上你,但我們是禮義之邦,依照傳統禮俗,未出嫁的女子,若是身體被某人看到,就非嫁此人不可。據傳說,孟姜女在後花園中,只不過撩起衣袖,伸手向荷池中拾扇子,被逃避官兵追捕闖入的萬杞良看見,就矢志非他不嫁。而我三個女兒,竟被你逼她們脫光全身,今後教她們如何另嫁他人?」

    楚無情向朱門七香一指:「那夜她們也脫光了,難道要我把她們全都娶了?」

    朱大發哈哈大笑:「那也未嘗不可,只要你有這個本事。」

    楚無情冷哼一聲道:「那夜尚有兩個盜馬賊在場,同樣也看到了三位令嬡的身體,不知你是否也要招他們為婿?」

    朱大發道:「這個不用你操心,小女已經把他們解決掉了。現在,李莊主既不便代你做主,就由你自己作個決定吧!」

    楚無情直截了當:「我的決定是不敢高攀!」

    朱大發怒道:「你不要命了?」

    楚無情昂然道:「死了是我罪有應得,死不了算我命大!」

    朱大發憤然起身,怒形於色道:「好,很好,好極了,不過你還有半個時辰,不妨好好考慮考慮!」

    說完便一打手勢,領著三個女兒和七名侍女,氣沖沖向外走去。

    走到門口,朱大發又止步回身,沉聲道:「我忘了告訴你們,門外那匹赤色馬兒,已被我的手下帶走,就算是這小子的聘禮吧!」

    李嬌嬌一聽大驚:「我的火胭脂……」

    但她剛跳起,已被白素娟拖住:「嬌嬌!」

    楚無情不敢貿然出手攔阻,只好目送他們浩浩蕩蕩離去。

    李嬌嬌急得哭了起來:「娘,我的馬……」

    白素娟勸道:「他們進來之前,大概就把馬帶走了,你追出去也沒用啊。」

    李嬌嬌傷心道:「可是……」

    李秋鴻已歸座,斥道:「好啦!嬌嬌,你也太不懂事了,更重要的事還沒解決,一匹馬算得了什麼!」

    李嬌嬌這才想起楚無情肩膀受了傷,忙停止哭泣,起身迎向走近的楚無情問:「楚大哥,傷得怎麼樣?」

    楚無情笑道:「不礙事,只不過一點皮肉之傷。」

    李嬌嬌擔心道:「可是劍上有毒……」

    白素娟道:「娘的簪上,淬了最劇烈的蛇毒,尚且毒不死你楚大哥。那朱家姑娘的蛇形劍上泛著藍色光芒,並非最毒的,最毒的應呈暗綠色,所以你楚大哥絕對不會有事的。」

    李嬌嬌這才釋懷:「噢,楚大哥,那一劍很容易避開,你幹嗎要故意讓她刺中?」

    楚無情強自一笑道:「如果讓她們刺一劍出出氣,能把一場紛爭化解,豈不是很好。誰知道那姓朱的大腹賈節外生枝偏又提出這種荒唐的無理要求!」

    李秋鴻示意他們坐下後,憂形於色道:「剛才那個姓朱的,雖然很少在江湖上露面,也從不過問黑白兩道的是非。不過據我所知,他仗著富可敵國的財勢,若是跟什麼人結怨,就會不計代價,花錢要人為他賣命去對付仇家,不把對方置於死地絕不罷休,而他根本不必親自下手。所以,我看今晚之事,恐怕……」

    白素娟道:「依我看,姓朱的親眼見到無情被劍刺傷,認定半個時辰之內若不答應,必然毒發身亡,才會有恃無恐地率眾離去。我們不如現在就啟程,連夜趕路,不信他們膽敢一路追蹤到泰山。」

    李嬌嬌情急道:「那我的胭脂呢?」

    李秋鴻把眼一瞪,斥道:「你就記得你的馬!」

    楚無情忙道:「老師,不能怪嬌嬌,她對火胭脂已有深厚感情,不只是一匹代步的坐騎而已。既然事由我起,我有責任替她把馬奪回。」

    李秋鴻未置可否道:「你打算怎麼做,先說給我聽聽,看看可不可行。」

    楚無情眼光一掃,見幾個堂倌和掌櫃的,早已嚇得噤若寒蟬,站得遠遠地看著他們。

    他靈機一動,突然仰身栽倒,痛苦地呻吟著地亂滾起來。

    楚無情向李嬌嬌附耳輕聲道:「快叫郝總管他們把我抬到房間去!」然後繼續大聲呻吟,似乎痛苦不堪。

    李嬌嬌已知他是裝的,立時表情逼真地大叫:「不好了,楚大哥的毒發作啦,快送他進房間去……」

    李秋鴻似已會意,急向郝思文和老家人吩咐:「你們快幫一下忙。」

    郝思文和老家人哪敢怠慢,忙不迭起身,過去合力將楚無情抬起,急急上樓抬進客房。

    李秋鴻、白素娟和李嬌嬌,也匆匆跟上了樓。

    幾個堂倌和掌櫃的目瞪口呆,惟恐出了人命,勢必對生意大有影響,甚至得暫停營業。

    楚無情一躺上床,就向跟至床前的李秋鴻面授機宜道:「老師,如果不出我所料,不須等到半個時辰,姓朱的很快就會派人來討回音。您就訛稱我已毒發身亡,要找他們算賬,其他的就交給我了。」

    李嬌嬌道:「不行吧,萬一他們要上樓進房來查看呢?」

    楚無情笑道:「來人一聽我毒發身亡,老師又要找姓朱的算賬,逃走都惟恐不及,哪還敢上樓來查看。」

    李秋鴻似已明白他的計謀:「你打算跟蹤來討回音的人?」

    楚無情點了下頭:「我先從窗戶出去守在暗處,來人絕不會發覺的。」

    李嬌嬌委婉道:「楚大哥,我寧願不要火胭脂了,你不必去冒這個險……」

    楚無情道:「不!嬌嬌,你一定要讓我去為你做這件事。而且,不把這事跟姓朱的作一了斷,他們會沒完沒了的。」

    李秋鴻微微點頭道:「無情說的對,嬌嬌,讓他去吧!」

    李嬌嬌這才同意。

    於是,為了要表演逼真,楚無情在床上不停地大聲呻吟,老家人忙著下樓去交代堂倌準備熱水,幾個人進進出出,忙亂成一團。

    緊接著,房內傳出了白素娟母女的痛哭聲。

    就在這時,果然不出楚無情所料,朱大發派了一名莊漢來討回音。

    李秋鴻衝下樓,劈頭就是一陣臭罵:「人都死了,姓朱的還想招他當女婿?你回去告訴他,叫他當心些,我李某人絕不會跟他善罷甘休!」

    壯漢哪敢逗留,嚇得匆匆離去。

    出了客棧,他就躍上馬背,風馳電掣地奔出鎮。

    一條人影從屋上掠下,悄然在後急起直追。

    距鎮外數里,一座年久失修的破廟,今夜成了朱大發的臨時大本營。

    十幾名莊漢散佈四周,嚴密戒備著。

    另有幾人守在後禪院,負責看管所有馬匹,火胭脂亦在其中。

    神殿內破垣殘壁,蛛網遍結,塵垢滿處,供的神像早已面目全非,一副淒涼蕭條的破落景象。

    柱上挑掛著幾盞燈籠,使殿內總算大放光明,不致處於黑暗中。

    朱大發平時養尊處優,飽食終日。住的是豪華巨宅,穿的是綾羅綢緞,吃的是山珍海味,出門有車馬代步,可說極盡榮華富貴之享受,雖王孫貴族也不過如此。

    但為了三個寶貝女兒,他今夜只好委屈了,坐在滿是灰塵的地上,吃喝著侍女們為他準備的酒菜。

    朱艷日焦躁地走來走去,使朱大發看了很不耐煩,終於喝阻道:「大丫頭,你能不能坐下來,晃來晃去,把我眼睛都晃花啦。」

    朱艷日歎了口氣,只好停止走動,站在朱大發面前皺眉道:「爹,我們出發之前,三把劍都重新餵過毒,萬一毒性太強……」

    朱大發笑道:「放心吧,半個時辰之內,那小子一定撐得住的。」

    朱艷日憂形於色道:「如果他不答應呢?」

    朱大發信心十足道:「除非他不要命!」

    朱艷星忽問:「爹,您決定把大姐配給他?」

    朱大發哈哈一笑道:「如果他三個都要,我也不反對啊。」

    朱艷月哼聲道:「我才不稀罕那種自以為了不起的臭男人!」

    朱艷星故意激她道:「萬一他偏喜歡你這種個性和香女人呢?」

    朱艷月道:「那我就日夜折磨他,要他知道我的厲害,叫我祖奶奶饒了他!」

    朱艷星調皮地笑問:「他叫二姐祖奶奶,那爹不是比你晚一輩了,我和大姐該叫你什麼呢?」

    朱大發聽得敞聲大笑:「你這丫頭,逗你二姐怎麼把我扯了進去呀!」

    正在這時,一陣急促蹄聲響聲,由遠而近。

    朱艷日掩不住的緊張與興奮,說聲:「時老洪回來了!」便迫不及待衝了出去。

    回來的果然是時老洪,他剛翻身下來,朱艷日就迎上來急切問:「怎麼樣?」

    老洪氣急敗壞道:「大小姐,不好了,那個受傷的人已經毒發身亡啦!」

    朱艷日這一驚非同小可,忙不迭把老洪拖著進了神殿,如喪考妣地叫道:「爹,那小子死啦!」

    朱大發「哦」了一聲,向老洪沉聲喝問:「你親眼看見了?」

    老洪恭聲道:「小的雖未親眼見到,但客棧裡亂成一團,樓上客房還傳出女人的哭聲,一定假不了。」

    朱大發又問:「那你有沒有見到李莊主?」

    老洪連連點頭道:「見著了,見著了。老傢伙非常生氣,要小的帶話回來,說是人被毒死,他絕不會善罷甘休,要您小心些。」

    朱艷日懊惱道:「都怪我,不該出發前又把三柄劍重新喂毒……」

    朱大發沉吟一下,忽道:「哼!我恐怕有詐!」

    朱艷星詫然問:「爹,您是說那小子沒死?」

    朱大發微微點了下頭,老謀深算地道:「那小子深藏不露,即使無法以內功真力將毒逼出,至少也能挺下去,不致提前毒發身亡。何況,他師父李秋鴻功力深厚,助他一臂之力,將毒逼住並非難事。」

    朱艷星不解道:「那他幹嗎要詐死?」

    朱艷日若有所悟道:「我明白了,他想要我們死了這條心!」

    朱大發哈哈大笑道:「大丫頭,你比以前聰明多啦,如果不出我所料,現在他們已離開客棧,打算連夜開溜呢!」

    朱艷日急道:「那就事不宜遲,我們趕去攔截!」

    不料突聞一個冷冷的聲音道:「不用了,我已經來啦!」

    父女四人及老洪齊皆一驚,憑朱大發的深厚功力,方圓數丈之內若有風吹草動,都瞞不過他的聽覺。況且廟外四周散佈了十幾名手下嚴密戒備,居然被人進了神殿尚渾然無覺。

    朱大發霍地跳起,循聲看去,只見從拱門旁的柱後暗處走出一個人,赫然正是手中提著劍的楚無情。

    朱艷日驚喜交加道:「你果然沒死!」

    楚無情哂然一笑道:「令尊說的沒錯,憑你劍上之毒,是毒不死我的。」

    朱大發沉聲喝問:「那麼你是否想通了,親自來給我回話?」

    楚無情把頭一搖:「不!我是來把那匹馬帶回去的,後禪院看馬的幾位朋友已被我撂倒,要帶走馬並不費事。不過,我也想到了,這位老兄帶回我的死訊,憑朱前輩的江湖閱歷和經驗,絕對不會輕易相信,必然會親自率眾去查證。既然如此,與其讓朱前輩勞師動眾跑一趟,我既來了何不就當面作個了斷。」

    朱大發問道:「那你打算怎樣了斷?」

    楚無情道:「我想先聽聽朱前輩的。」

    朱大發笑了笑道:「我當你師父面已把話挑明,現在不妨再說一遍,我這三個女兒,任你挑一個,三個全要我也不反對。」

    楚無情強自一笑:「多承朱前輩的美意,可惜我沒有享這齊人之福的命。」

    朱大發臉色一沉,怒問:「你是拒絕了?」

    楚無情正色道:「在下不敢說拒絕二字,那不僅對朱前輩不敬,也辜負了你的一片盛情,更對三位小姐的自尊心太傷害。所以,我提出個要求,朱前輩是否可以把這事暫時擱置一邊,等我陪師父參加過重九泰山劍會之後,我保證登門謝罪……」

    朱大發斷然道:「不行,我不是要你負荊請罪,只是要你答應娶我女兒!」

    楚無情道:「即使我現在答應,萬一我在劍會上送了命,那也是枉然。何不等劍會之後,如果我還活著,到那時再作決定呢?」

    朱大發道:「只要你答應,今夜就成婚。」

    楚無情眼見拖延戰術無效,只得斷然拒絕道:「抱歉,我不能答應!」

    朱大發怒道:「那你就拔劍吧!」

    事情從中秋夜心病發作,慾火難禁,跑到開封想找妓女發洩,以致火胭脂被盜,追尋至那大宅院,跟朱門三艷發生衝突,大打出手,結下了樑子。演變成今夜這個逼婚的局面,實在大出楚無情意料之外。

    既然無法拖延到劍會後解決,又不能善了,楚無情只好面對現實道:「朱前輩一定要用武功解決?」

    朱大發斬釘截鐵道:「不錯!在我面前不必顧忌,你盡可亮出劍來!」

    楚無情道:「朱前輩並無兵刃。」

    朱大發哈哈一笑,寬大袍袖一抖,雙手已各執一隻直徑約一尺的金環。

    這種罕見的兵器,楚無情從未見過,不禁好奇地問:「朱前輩就用這個?」

    朱大發狂態畢露道:「飛花摘葉都可殺人,更何況我這對奪命金環!」

    言下之意,暗示楚無情既然拒婚,就難逃一死。

    楚無情眼光一掃,見朱門三艷及幾名侍女退開,散佈在四周,似乎要空出地方來,好讓他與朱大發動手,同時也防他突圍衝出。

    眼看除了以武功解決,已經沒有其他選擇,楚無情只得決心一戰,不亢不卑道:「朱前輩,請!」

    朱大發自負地道:「我跟任何人交手,一向都先讓三招,即使對你師父也不例外。小伙子,你不必客氣,三招過後,我也同樣不會對你客氣了。」

    楚無情笑了笑道:「朱前輩不愧是老江湖,這一手非常高明,先讓三招,表面上雖然有些吃虧,實際上卻不然。一則可以抬高自己身價;二則也可以先觀察對手武功路數呢。」

    朱大發嘿嘿冷笑道:「你不用拿話激我,激我也不會破例,出劍吧!」

    「錚」地一聲,楚無情的劍已出鞘。

    這是出發前,李秋鴻在兵器庫中,親自為楚無情挑選出的一柄古劍,以純鋼打造。雖非斷金削玉的利器,但握在楚無情手中,卻具有氣拔山河的架式。

    楚無情出手了,但他的劍刺向朱大發面前,相距兩尺左右,虛晃三招即收劍:「三招已過。」

    朱大發冷冷一哼,突然欺身暴進,手中—對奪命金環交錯猛砸,勢如雷霆萬鈞地攻出。

    只看他出手,就知道大腹賈是仗功力深厚,要給楚無情一個下馬威,逼使對手不敢掉以輕心,非得全力以赴不可,否則絕難支撐十招。

    楚無情暗藏的箱底是真正秋鴻劍法精粹,也就是近兩月以來,在石室內勤練的那三十六手劍招,及李秋鴻精心獨創,從未示人的九手秘式。

    至於像雁回三式或飛花逐月那些劍招,等於已是公開的秘密,而一般人也誤以為那就是秋鴻劍法。

    楚無情已打定主意,他既是李秋鴻的弟子,以雁回三式及飛花逐月迎戰,乃是名正言順,理所當然的事,對方絕不會懷疑他藏了私,未盡全力施為。

    明知朱大發這一招攻來,是想逼他出劍硬接,而這位大腹賈自恃功力深厚,欲以雙環將對方的劍砸斷,來個先聲奪人,搶儘先機。

    楚無情卻不知難而退,將計就計,如對方所願地出劍硬接,擺出不甘示弱的架式。

    朱大發果然雙環回抱,砸中來劍,只聽一聲清脆金鐵交鳴,火星四濺。但楚無情的劍並未被砸斷,手腕忽沉,劍已從雙環交接中滑出。

    這種硬拚硬打的戰法,全憑雙方本身功力決勝負。

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