窗外緊靠圍牆，圍牆外是一片雜樹叢生的廢園。
一個身形婀娜的人影，正站在一棵老槐之下。
鶴鳴喝道：「你是什麼人？」
那女子朗朗說道：「你們早已認識我，何必多問！」
鶴鳴聽出是苗秀秀的聲音，心下大喜，邊向前進邊道：「苗姑娘，我們找得你好苦。」
苗秀秀道：「我找你們也是好苦，還好，今天總算碰上了。」
鶴鳴依然向前走去。
身後沈月紅叫道：「師兄小心，苗姑娘和咱們可能還有誤會！」
鶴鳴並不理會，就在他臨近苗秀秀身前，突見寒光一閃，迎面一劍刺來。鶴鳴猛吃一駭，急急閃開兩步，仍被削去一片衣襟。
「苗姑娘，這是做什麼？」
「我要殺你！」
「在下和姑娘是自己人才對。」
「誰和你是自己人？」
苗秀秀說著又攻了上來。
鶴鳴被迫步步後退，卻始終不肯拔劍出招。
沈月紅見鶴鳴已退到自己身前，為防不測，便拔出劍來，大聲道：「苗姑娘，你真的誤會了我們，有話好好講。」
苗秀秀叱道：「跟你們這夥人，沒什麼好講的！」
沈月紅道：「你如果真要打，把話講過了再打如何？」
「好吧，就讓你們晚死一些時候，反正也跑不了你們！」
鶴鳴深知要跟她把話講明白，沈月紅較自己總要方便些，尤其她們兩人那天在酒樓上已有過來往，便索性退到一邊。
沈月紅道：「苗姑娘，我們的確是要幫你救出苗老伯的，你為什麼不肯相信？」
苗秀秀冷聲道：「我為什麼要相信你們？事情明明擺在眼前，還想來欺騙我？」
「我們什麼地方欺騙過你？」
「你們既是幫助我的，那天為什麼在酒樓始終袖手旁觀？」
「我們還沒來得及插手，周大哥已搶先出手打退了他們。」
「誰是周大哥？」
「就是臉上有條刀疤的那位年輕人。」
「原來他姓周，那小子也不是好東西，他出手是別有用心，你們和他本就是一夥的！」
「不錯，我們的確是一夥的。」
「那你還有什麼話說？」
「我想問問苗姑娘，你怎知周大哥出手幫你是別具用心？」
「真要我說出來，我就實對你們說吧，今天我在徐州郊外，曾看見過你們。」
沈月紅道：「你看到我們在做什麼？」
「我親眼看到你們隨在陶玉琳身後，自然你們必是他的手下，又見那姓周的跟著陶玉琳走上另外一條路，然後我再跟蹤你們，知道你們住在這家客棧，剛才又見你們在房裡鬼鬼崇崇，可惜沒聽清你們講些什麼。我的話已經說完，你們還有什麼講的？」
「苗姑娘，實不相瞞，昨夜我們曾到過天地教總壇。」
「你們本就是天地教的人，還說什麼到過不到過！」
「陶玉琳是我們半路逮到的。」
「他明明走在前面，你們規規矩矩隨在身後，對待逮到的人，可有這樣禮貌的？」
「苗姑娘硬要這樣說話，我們真是百口難辯了。」
「你們根本沒什麼好辯的！」
「我們曾見過苗老伯。」
「我爹既然被擄在你們總壇，你倆當然有機會見到！」
「苗姑娘說出這種話，實在讓人寒心。」
「你們的心本來就是冷的！」
沈月紅強忍著嚥下一口氣道：「苗姑娘，有一個人，你可認識」
「誰！」
「一個叫鶴鳴的。」
鶴鳴見沈月紅提到自己，他雖知道要使苗秀秀相信，必須揭開面具，卻又不願意讓對方看到自己疤痕纍纍奇醜無比的面目。更何況即便揭開面具，苗秀秀也不見得一定相信。忙道：
「師妹別跟她提這些。」
沈月紅見鶴鳴不願以真面目相見，只好說道：「他也在徐州。」
「你怎麼認識他？」
「我認識他比你還早。」
「他在徐州什麼地方？快說！」
「苗姑娘真想見他，我可以帶路。」
苗秀秀叱道：「好哇，八成朱大哥也落在你們手裡，這樣看我更不能放過你們了。」
「苗姑娘，如果鶴鳴跟我在一起，你相不相信我？」
「我必須要看到他再說。」
「你若真想見他，馬上便可見到。」
「在哪裡？」
「在……」沈月紅瞥了鶴鳴一眼，欲言又止。
苗秀秀冷叱道：「原來你是想拿朱大哥再來瞞我？我不會傻到那種地步。」說話間一劍向沈月紅刺來。
沈月紅揮劍架開，退後一步道：「苗姑娘還是別動手，我的話還沒說完。」
「你們騙人的話，永遠說不完！」欺身再上，唰唰唰，一連刺出三劍，招招都攻向要害。
沈月紅忍無可忍，只好也掄劍硬攻上去。
她的原意，是希望能把苗秀秀制住，然後再設法解釋。
豈知苗秀秀招式凌厲無比，沈月紅施出全力，也只能截個平手，想制住對方談何容易。
就在這時，一棵大樹後，驀地射出一條人影，身法之快，快得出奇，僅憑這身高得不可思議的輕功，便使得在場的人大感驚異。
那人身子尚未落地，已在半空開了口：「住手！」
月光下，但見來人一身黑衣，雖看不清面貌，身材卻十分英挺瀟脫。沈月紅和苗秀秀不由雙雙停下手來。
苗秀秀愣了一愣，冷笑道：「原來你們還有埋伏？」
沈月紅急道：「苗姑娘，我們也不認識他是誰。」
黑衣人掃過全場一眼，哈哈笑道：「在下是路見不平，拔刀相助。」
說著向苗秀秀看了一眼道：「姑娘好像是單人一個，在下願意幫你殺掉他們兩個。」
苗秀秀茫然問道：「尊駕究竟是那一方面的人？」
黑衣人笑道：「這個最好別問，不過，在下絕不是天地教的人。」
苗秀秀道：「他們兩個正是天地教的，你先宰了他倆再說！」
黑衣人雙目射光，瞄了瞄沈月紅道：「你們真是天地教的人？」
沈月紅叱道：「是怎麼樣？不是又怎麼樣？」
「如果是，在下就用不著客氣了。」
黑衣人的一副洋洋自得，目中無人神情，令沈月紅大為震怒，道：「就算我們是天地教的，你又敢怎樣？」
黑衣人身形一閃，已到沈月紅跟前，一劍刺了過來，他的劍勢未到，沈月紅先感到一股奇大的暗勁，湧近身來。舉劍封去，頓時被震退三尺，右臂也一陣酸麻。心頭一凜，剛要後退，那知黑衣人第二劍早又攻來。沈月紅勉力接下第二劍，對方劍勢竟是不收又發，波波幾聲輕響之後，她已幾乎握劍不住，連招架的力量也完全失去。
鶴鳴看出來人武功高不可測，連忙換下沉月紅，揮劍迎了上去。兩人你來我往，鶴鳴只感此人招式奇特，劍勢幻化莫測，令人防不勝防。二十幾招過後，早累得他全身大汗，所幸還不曾落敗。
黑衣人迅快的攻出三劍之後，一個倒縱，已退回丈餘之外，喝道：「尊駕是什麼人！」
鶴鳴道：「在下只是個無名小卒，說出來你也不見得知道。」
黑衣人道：「在下出道江湖以來，還很少遇到象尊駕這樣的高手，看你的武功路數，很像朱南明，你跟朱南明是什麼關係？」
鶴鳴道：「朱盟主武功蓋世，在下雖然學過他的武功，卻不一定和他有關係。」
「在下在武林中，雖非正道，但卻一向欽佩朱南明的為人，只要你能說出和他的關係，咱們不妨交個朋友。」
鶴鳴暗道：「以此人武功之高，若能交個朋友，正好可以共同對付四奇。」當下一抱拳道：「只要兄台不是天地教中人，兄弟高攀，也想交交兄台這位朋友。」
「那最好不過，在下想先知道尊駕上姓高名？」
鶴鳴道：「兄弟姓牛，因為排行第八，所以就叫牛八。」
黑衣人笑道：「憑尊駕的一身武功，在當今武林，只怕也找不出幾個，為什麼名字卻取這樣不雅？」
鶴鳴道：「名字只是一個人的稱呼，雅與不雅，兄弟倒不覺得有什麼不妥。」
黑衣人道：「那是在下多怪了，現在天色太晚，不妨明天找個處所聚聚。」
鶴鳴道：「小弟就住在牆內這家客棧，夜長無聊，若兄台仍有雅興，就請到兄弟的客房對飲幾杯。」
黑衣人道：「這樣方便麼？」
鶴鳴道：「小弟只怕兄台不肯賞光。」
黑衣人道：「兄台這樣說話，在下就恭敬不如從命了。」
沈月紅道：「師兄，咱們對苗姑娘總要有個交代。」
鶴鳴道：「苗姑娘對咱們誤會越來越深，暫時只好由她了。」
沈月紅無奈的吁一口氣，望著苗秀秀道：「苗姑娘，你如果有此雅興，也請到裡面坐坐。」
苗秀秀撇撇嘴道：「你們認為我會跟天地教狼狽為奸麼？」
鶴鳴苦笑道：「我們住的地方你已經知道！這一兩天之內，也許還不走，歡迎苗姑娘隨時前來。」
苗秀秀冷笑道：「用不著歡迎，我會隨時來宰你們的！」說罷，幾個縱躍，人已失去所在。
鶴鳴歉然一笑道：「為了方便，委屈兄台，咱們還是越牆而過吧。」
三人騰身躍進牆內，再由房門進去。鶴鳴吩咐店夥計送來一壺酒和幾樣小菜。
直到這時，鶴鳴和沈月紅才看清黑衣人不但身材挺拔，尤其眉清目秀，面色紅潤，雖然年紀已在三十開外，依然風度翩翩，俊逸瀟灑，尤其眉梢眼角之間，隱現著一股難以言宣的神韻。
他酒量甚大，連飲三盅之後，面不改色。
鶴鳴自從隨一清住進棲霞山道觀後，十年中也培養出不錯的酒量。那是因為一清只是個不會唸經的偽裝道士，由於心情苦悶，每日三餐，葷酒不忌。鶴鳴從那時起，就經常陪著師父喝上兩盅。而他本是俗家弟子，自離開棲霞山後，就不再穿著道裝，既然具有不錯的酒量，就陪著黑衣人對飲起來。
只是苦了沈月紅，她滴酒不沾，只能坐在一旁相陪。到後來，索性先行回房休息去了。
酒酣耳熱，拉近了人與人之間的距離。
鶴鳴道：「兄弟還沒請問兄台貴姓？台甫怎麼稱呼？」
黑衣人瞇起一對熠熠生光的眼睛，道：「二十年前，江湖上崛起一個不算正派的人物，人稱玉面公子的，牛兄總聽說過吧？」
鶴鳴自幼生活在道觀裡，對江湖事一無所聞，不但沒聽說過什麼玉面公子，甚至連他父親是誰都毫不知情。
黑衣人由鶴鳴的神色中，看出他一臉茫然，不由問道：「憑牛兄的武功，自然是江湖中的成名人物。再看牛兄的年紀，總該在四十以上接近五十了吧？怎會沒聽說過玉面公子？」
鶴鳴頓了一頓道：「兄弟雖然虛度四十餘春，但一向卻甚少在外走動，對江湖中的事情，也從來不問不聞，所以才不知道什麼玉面公子。」
黑衣人自我解嘲的搖頭一笑道：「這倒是奇聞了，武林中居然有人沒聽說過玉面公子，也許玉面公子的名頭，仍然不如朱南明響亮吧！」
鶴鳴歉然笑道：「兄弟有眼不識泰山，莫非兄台就是玉面公子？」
黑衣人笑道：「只能算浪得虛名，其實這諢號對在下只是一種侮辱。在下姓花，草字得芳，咱們還是以真實姓名稱呼吧。」
鶴鳴道：「以花兄這樣出眾的儀表，可稱武林中第一美男子，依兄弟看，玉面公子的名號，應當是實至名歸才是。」
花得芳面現不愉之色，道：「牛兄，若再提起玉面公子四字，咱們可能就要不歡而散了！」
他說著歎了口氣，接道：「也許牛兄認為在下這話說得太過分，實不相瞞，兄弟這大好前途，就毀在玉面公子四個字上，使在下無法見容於天下武林同道，連堂堂武林盟主朱南明，也大大不齒我的為人。那些年發生在在下身上的幾件大事，在下多半是被迫所為。」
鶴明雖聽出他話中的一些端倪，卻無法得知詳情，隨即問道：「花兄和朱盟主，難道還有什麼恩怨？」
花得芳面帶郝然，道：「其實也算不得什麼恩怨，皆因在下當時的聲名太過狼藉，引起武林中的公憤，而且在下又過於任性，在嶗山連傷八位高手。這一來，因為很多人不敢和在下正面對敵，便找上了武林盟主朱南明，要求他殺死我，以為武林除害。」
鶴鳴聽得入神，連呼吸也漸感急促，道：「朱盟主可曾找上花兄？」
「在下和朱南朋在泰山見了面，約定次日凌晨在日觀峰交手。」
「朱盟主和花兄可曾當真交手？」
「一言既出，駟馬難追，當然要如期赴約。」
「可曾有人在場見證？」
「僅是少數幾人，不過我記得他的門客方易清、周無塵以及空靈先生都在場。」
「雙方勝負如何？」
花得芳神色黯然，更帶著無限惆悵，搖頭歎道：「在下當時年輕氣盛，自信已是天下無敵，豈知雙方交手不到十招，我的兵刃便被震飛，人也被他用刀面拍昏在地。」
「這樣說花兄的武功是不如朱盟主的了？」
花得芳尷尬笑道：「豈止不如，簡直是溝壑之比滄海、螢光之比明月。到那時我才真正知道人外有人、天外有天，朱南明的盛名，果然並不虛傳。」
「朱盟主把花兄打昏地上，為什麼並不加害？」
「他不愧是萬人擁戴的盟主，他本來是用劍的，那天臨時改變以刀對搏，用刀面把我打昏，早就存下不殺之心，他的用意，不外希望我回去之後，閉門思過，重新作人。」
「花兄回去以後呢？」
「在下自知技不如人，便從此遁跡江湖，在深山中苦練武功，希望十年之後，能和朱南明再做一次較量。」
「花兄是想殺死朱盟主，由自己來接武林盟主之位？」
花得芳正色道：「在下自泰山之戰後，對朱南明一直感戴不殺之恩，更深深欽佩他的為人，怎能存下纂奪武林盟主的野心。」
花得芳像湧起無限感慨，道：「武林中人，總難免爭強鬥勝之心，在下準備十年後找他較量，不過是切磋武學，看看究竟能不能趕上他而已。」
「花兄準備苦練十年，再找他老人家較量，時間未免訂得太長一點了！」
花得芳歎口氣道：「誰知就在第三年上，江湖上傳來消息，朱南明日遭四奇殺害，使在下失去較量的對象。由於心緒苦悶，便決定從此不再出山，甘願無聲無息的度過一生。」
鶴鳴也長長歎息一聲道：「花兄為什麼又再出山呢？」
花得芳道：「是我在不久前聞知朱南明的遺孤，曾在棲霞山和四奇約期決戰，又聽說這位朱公子，武功之高，不在四奇任何一人之下，而且武功得自朱南明的『南明拳劍秘笈』，頗有乃父之風。」
「這又與花兄有何牽連呢？」
「既然朱公子的武學，得自朱南明的遺傳，在下能找到他較量較量，總也聊勝於無。」
鶴鳴淡淡一笑道：「只怕花兄要大失所望了。」
「為什麼？」
「朱公子已經被四奇的雷火梭所傷，縱然不死，也不可能再與人較量了。」
「牛兄怎麼知道？」
「兄弟也只是根據傳聞而來。」
「其實在下出山目的，是希望先和朱公子較量一下，然後再幫他共同對付四奇。」
「花兄也和四奇結過樑子？」
「那倒不是。」
「花兄既和四奇無怨無仇，為什麼要幫朱公子對付四奇？」
「因為他們殺死了當年不肯殺我的朱南明，使我失去了和朱南明較量的機會。」
「花兄曾和四奇交過手？」
「那倒不曾，說句不算自負的話，在下二十年前成名江湖的時候，四奇還是名不劍經傳的無名小卒，陶姍姍只是個十幾歲的黃毛丫頭呢。」
「花兄要對付四奇，足見公道自在人心，天下武林同道，凡正義之士，莫不人同此心，心同此理，兄弟也情願追隨花兄之後，共同殲滅四奇。」
花得芳接連又乾了兩杯，目光緊盯在鶴鳴臉上，道：「牛兄，你究竟和朱南明是什麼關係？既然是自己人，就用不著再隱瞞了。在下方才與你一交手，就覺出你的武功路數，和當年朱南明如出一轍，既然對拆了二十幾招不分勝負，也就知道想贏過你是不太容易，所以才自動停下手來。除了交個朋友，更希望能探查出一默究竟。」
鶴鳴不動聲色道：「花兄認為兄弟是朱盟主的什麼人？」
花得芳道：「據說朱南明只有獨子一人，而且論年紀不過二十出頭，所以如果說牛兄是他的後代，故意改姓為牛，這是不可能的。」
鶴鳴笑道：「那就對了，兄弟也是欽慕他的為人，所以才學習他的武功，僅是這點關係而已。」
花得芳皺起劍眉，道：「可是在下沒聽說朱南明的弟子或手下，有個叫牛八的？」
「兄弟的武功，只能說是私淑朱盟主，並沒得過他親授。」
「牛兄就是為了仰慕朱南明的為人，所以才要對付四奇？」
鶴鳴面現肅容，一字一句的道：「兄弟和花兄一樣，同樣是為了武林正義。武林中正義之士，既然人人都仰慕朱盟主，他必是位仁人君子。既然人人痛恨四奇，說明他們必定估惡不俊，兄弟想對付他們，只是一個武林中人應該的責任。」
花得芳將酒盅往桌上重重一放，道：「牛兄的話，言之成理，在下沒找到朱南明的遺孤，今天有幸和牛兄相會，也算不負此行了！」
「花兄過獎，小弟是出於肺腑之言，花兄千萬莫怪小弟交淺言深。」
花得芳已有些朦朧醉意，道：「什麼話，難道牛兄對在下還要見外？」
「花兄還準備再找到朱盟主的遺孤？」
「當然要找，不過找到他以後，決定不再較量武功。」
「那是為什麼？」
「不管如何，他總是朱南明的後代，咱們要對付四奇，把他擁出來，豈不是更是名正言順。」
「花兄為什麼不再存與他較技的念頭？」
花得芳苦笑一聲，道：「牛兄武功，自信比朱南明如何？」
鶴鳴吃了一驚道：「兄弟對武學一道，不過僅知皮毛而已，怎敢和朱盟主相比。」
花得芳道：「這就對了，在下和牛兄交手二十幾合，尚且難操必勝之券，可見朱南明的武功，在下今生是永遠難以企及的了，即便打贏了朱南明的遺孤，也是勝之不武，因為他只是一個二十幾歲的孩子。設若在下戰敗，今後還有何面目見人。」
鶴鳴道：「花兄何必把得失看得如此嚴重？你如果再苦練十年，想稱霸當今武林，也未必是件難事。」
「在下十幾年前，確有這種念頭，十幾年後的今天，早已失去了這份壯志。」他說著推開窗，望了望天色，道：「看樣子已是二更過後，在下該回去了。」
「不知今夜分手後，以後如何與花兄再會？」
花得芳道：「在下住在高隆客棧，可以隨時候教。」
「兄弟兩三天內，大概也不會離開這裡，但願隨時前來一敘。」
花得芳道：「夜色已深，前門行動多有不便，在下還是穿窗而過吧！」
話聲未落，人已射出窗外，翻過圍牆，霎時無影無蹤。
這一夜，鶴鳴睡得很好。以花得芳一身高不可測的武功，願意相助他共滅四奇，這是一件多麼值得安慰的事。
次晨醒來，和沈月紅共進早餐時，他把昨夜和花得芳的交往經過詳細說了一遍。
沈月紅道：「這人會不會有詐？」
「師妹認為他也是天地教的人？」
「在我們來說，總是不得不防。」
鶴鳴語氣堅定，道：「絕不可能，這人雖然以往在武林中聲名欠佳，但他昨晚所說的話，卻是出自肺腑。」
「師兄以前可聽說過這人？」
「我三歲進入上清宮，十二歲再到萋霞山，在未見到空靈子老前輩前，連自己的身世都弄不清楚，那會知道他？師妹從前可聽說過玉面公子花得芳這人？」
「我跟你還不是一樣，正因為咱們缺乏江湖閱歷，所以凡事更須小心謹慎，以免吃虧上當。」
「師妹放心，我自會見機行事。」
午後，鶴鳴果然到高隆客棧回訪花得芳。
花得芳也熱切款待，晚間並和鶴鳴再回到三義客棧歡敘。
一連三天，鶴鳴都和花得芳保持來往。
鶴鳴雖然交上了武功高強的花得芳，另一方面，卻又漸漸大感不安起來。
因為在徐州郊外押著陶玉琳前往平頂山金龍寺的周天雄，臨別時曾說三天後必定再趕回來。
如今三天已過，卻音信全無。
沈月紅自然也是焦慮萬分。
他們和周天雄的相聚時間雖短，卻看出他為人非常果斷，必定不會失信，三天已過，不見人影，很可能發生了什麼事倩。萬一被天地教擄去，或是陶玉琳由他手中逃脫，後果都將不堪設想。
沈月紅道：「師兄，若周大哥再不同來，我們也不能一直等著。」
鶴鳴道：「如果今晚仍不回來，我們明天就親自到平頂山金龍奪走一趟。」
沈月紅道：「我看也只有這樣了。」
雨人焦慮的等到深夜，周天雄依然不曾回來。
毫無疑問，發生了意外。
第二天用過早餐，兩人便離開三義客棧，出城往平頂山而來。
平頂山在徐州西北方，金龍寺位於半山腰中，穿過一片樹林，便望見一座偌大廟宇。正殿之外，另有七八間偏殿，禪房節比瓴次，看來規模不小。
寺前是一片廣場，只有兩個小沙彌，站在廟門外。
廟門雖然敞開，卻不見往來拜佛的善男信女。
鶴鳴和沈月紅來到跟前，問一個小沙彌道：「小師父，貴寺住持方丈，可是圓覺老禪師？」
小沙彌兩眼眨了幾眨，一臉茫然，一面雙手合十道：「施主是要找敝寺住持麼？」
鶴鳴道：「正是要找貴寺住持方丈，圓覺禪師可在麼？」
小沙彌兩眼又眨了幾眨，道：「小僧不知誰是圓覺禪師。」
鶴鳴頓感一愕，望向沈月紅道：「這是怎麼回事？」
沈月紅道：「也許圓覺禪師並非住持方丈，所以小師父才不認識。」
小沙彌搖搖頭道：「小僧雖然年輕，來到寺裡也有三年，對寺裡的所有師伯師叔師兄們全都認識，並不知道有什麼圓覺師父。」
鶴鳴再望向沈月紅道：「是否圓覺老禪師已在三年前圓寂了．所以他才不知道？」
沈月紅略一沉忖，問小沙彌道：「貴寺現在的住持方丈是誰？」
小沙彌道：「是圓通師伯！」
鶴鳴方纔還直覺的認為可能是周天雄記錯了寺名，所以圓覺才不在金龍寺，如今聞知現在的住持也是圓字輩排行，足證周天雄並未記錯。
就在這時，一個中年知客僧人匆匆從大門內奔了出來，喝退兩個小沙彌，打了一個問訊道：「兩位施主可是由徐州來的？」
鶴鳴見他一開口就知道自己是從徐州來的，怔了一怔，道：「我們正是由徐州來的。」
知客僧人凝神向兩人打量了一眼，道：「兩位是燒香禮佛的？還是另有貴幹？」
鶴鳴道：「我們是想來拜偈貴寺的一位圓覺大師。」
知客僧人臉色一變，道：「兩位可認識圓覺師伯？」
鶴鳴道：「我們是慕名前來拜見，並不認識。」
知客僧人頓了一頓道：「兩位來得太不湊巧，圓覺師伯三年前離寺雲遊去了，至今不曾回來。」
「圓覺老禪師當年可是貴寺住持？」
「不錯，按說住持方丈是不應離寺外出遊方的，但圓覺師伯三年前，卻不知為了什麼事情，把住持大任，交給了小僧的師父圓通，就這樣離寺而去，至今三年有餘，不曾返回。」
「圓覺老禪師既然是貴寺住持，一去三年不返，貴寺總該知道他的下落？」
知客僧人搖頭一笑道：「敝寺也曾派人各處尋訪，始終音訊全無。」
「若圓覺老禪師有一天再回來，是否還是貴寺住持？」
知客僧人臉色又是一變，道：「莫非施主有他的消息？」
鶴鳴笑道：「連貴寺都沒有他的消息、在下自然更不可能知道他的下落了。」
知客僧人道：「按照敝寺的寺規，住持方丈因故三年不能視事，必須重換住持，所以小僧的師父圓通已在一月前正式成為敝寺住持了。」
鶴鳴猶豫了一下，問道：「在下想問大師父一件事？」
「施主有事，只管吩咐。」
「大師父在最近幾天內，是否看到有兩位年輕人到貴寺來？其中一位，面頰上有條疤痕。」
知客僧人兩眼滴溜溜轉了幾轉，道：「敝寺香火甚盛，每天前來禮佛拜廟的施主很多，小僧不曾留意到有這樣兩個人。」
「他們並非燒香禮佛的。」
「那是做什麼的？」
「他們原是來拜見貴寺前住持圓覺老禪師的，既然圓覺禪師外出雲遊，他門也可能再拜見貴寺的現任住持圓通禪師。」
「這個………」知客僧人語氣帶著囁儒：「貧僧就不清楚了。」
鶴鳴道：「我們也想見見圓通方丈，有勞通報一聲如何？」
知客僧人面現為難之色，許久才說：「那麼二位就請在這裡稍候，貧僧去去就來。」
知客僧人走後，鶴鳴目注沈月紅，欲言又止。
沈月紅道：「師兄可看出這位知客師父神色有些不正，尤其常提到圓覺大師時，似乎知情而又不肯實說。」
「我也有這種感覺！待會見到了圓通方丈時，咱們必須多多留意動靜。」
很久一陣工夫，知客僧人才復又走了出來，雙手合十道：「敝寺方丈有請兩位施主！」
雨人隨在知客僧人身後，繞過正殿，進入東側跨院，便是一連三間的待客禪堂。
一個身披大紅袈裟，雖然年在六十開外，但卻面色紅潤，雙日炯炯有神的老僧，單掌立胸迎了出來——
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