義和團闖了大禍，引起了八國聯軍，使得洋鬼子打進了京城，那位王爺成了罪魁禍首，洋鬼子要捉拿他，身受其害的老百姓們也要找他，逼得王爺只好隨老佛爺和光緒皇上到長安逃難。
亂事平後，王爺回到王莊，不久便因病去逝。有些跟隨過他的拳民頭目卻仍然留在莊裡，管王莊的哈國興倒是挺能幹，他把這些出身草莽的好漢們安撫得很好，漸漸地成了他的部屬、兄弟！更運用手腕、謀略，把他們的舊屬召集起來，在很多地方生了根，形成了一股暗中的勢力，終於造成了王莊的天下。
儘管換了朝代，但是在王莊，哈王爺仍是不折不扣的土皇帝，他的九個姨太太，都順著次序被稱為娘娘，三個女兒，也按著次序被人稱為格格，遺憾的是他沒有兒子，所以王莊中沒有貝子，沒有阿哥。
王莊占的地不算小，前後丈量，約莫有百里見方，接鄰四個縣城，只是哪一個縣城都管不到王莊，以前因為是王莊，沒有地方能管，現在也因為是王莊，沒有地方敢管，在這百里見方的地帶內，王府管著王莊。
一條街上開著兩三百家店，周圍散落著四個村子，每村有十來戶居民，種著王莊的田，卻不納錢糧，不交佃租，每一分收成都是他們自己的，那些店家也是一樣，除了每年繳納有限的房租外，沒有任何額外的負擔，只有一個條件，規規矩矩的做生意，不准任意哄抬物價。哈王爺懂得收買人心，放棄一點微薄的利益，卻買得王莊內幾千個人衷心的擁護，就是王府的人出來買東西，也是規規矩矩地付錢，不准少一個子兒，在飽受烽火，歷經災亂的時代裡，王莊成了一塊天堂。
四條路通向四個縣城，每天有川流不息的人來往，大部份都是來花錢的，因為這兒有著比別處便宜兩成的綢緞布匹，別處享受不到的樂趣，酒色財氣，無一不具，更還有想像不到的廉價珠寶、首飾、古董。
宜春院有著近百名花枝綽約的粉頭兒，兼設賭館，姑娘的屋子裡可以開局，也可以在前廳的敞局上對賭。
四海古董鋪兼營銀樓，也整天的門庭若市，不知道他們從哪兒弄來的這麼多珠寶、古玩、首飾，價錢賣得那麼便宜，只有這兩處地方是王府裡派人開設的。
到王莊，只要帶著錢就行，在這兒什麼都不缺，只有一樣東西不准帶進來刀劍，只有一件事在王莊不能做打架，誰要是違反了這兩項，輕則被王府的護莊揍個嘴腫臉青趕出去，重則平擺著硬挺挺地抬出去。
王莊絕不欺人，卻也不讓人撒野，這樣一個美好、安樂和平的地方，誰忍心、誰捨得去破壞它？誰要表示那麼一點意思，不等王府的人來，住在那兒的佃戶，開設在那兒的店家都會恨不得咬你一塊肉下來。
這也是鐵總管，鐵飛龍放心的地方。鬚髮已白，身子瘦幹得像只大蝦米的哈王爺，歪在煙榻上，九姨太不，該叫她九娘娘，斜倚在一邊為他捶著腿，鐵飛龍隔著九娘娘坐在對面跟他談天，一隻手卻不老實，在九娘娘肥大的臀上掏一把，-一把的，有時重了一點，九娘娘既不能叫，又受不了癢，只得扭動身子作象徵性的抗拒與閃避。
因此她捶在哈王爺枯瘦的腿上的拳頭，也會拿不準份量，敲得重一點，哈王爺閉著的眼睛會微微地張一張，那只是對九娘娘一個輕微的警告把工作做好，別分心。指的是九娘娘捶腿的工作，至於鐵飛龍的那隻手，他就是睜大了眼睛也看不見的，到了他這種年齡與這份修養，已經深深懂得做人的聰明與如何用眼了。有些事放在眼前也必須視而不見，有些事隱在暗處也必須毫髮無遺。
長長吸了一口煙，再用一口茶把它送下肚去，才有氣無力地問道：「飛龍，外面的情況還好吧，你要多費點心，聽說這一陣子那兩個主兒鬧得很凶，咱們這兒……」
「王爺放心，我關照過了，這幾天來，後院的九大天王都出動了，一天三班，日夜不斷地巡邏駐守，王莊的門敞開著，暗中已布下天羅地網，管它一片雲也好，一陣風也好，只要他們敢進王莊，管保是有來無去……」
話才說完，忽地變色，因為門口有兩個漢子，架著個滿臉流血的老頭兒進來，這是二十年來第一次！第一次有人掛著彩進了王府的門。
二十年來，王府裡多少也發生點大小的波折。總有那幾個不長眼的傢伙摸進來，也許是想順手牽羊撈點什麼，也許是另有居心，想來探查一些什麼，不管他們是什麼來意，他們都沒有成功，因為他們忽略了一件事王府中的實力。
王莊建樹在外面的勢力是暗的，擺在王府中的力量是明的，九大天王，也就是當年掀起義和拳團滿天風雲的九大頭目，他們追隨著王爺來到王莊就留了下來。
事情做得秘密，卻沒有能瞞住天下的人，仍然有一些人找上這兒來，要問他們禍國殃民之罪，而且他們在開始鬧拳亂之前，殺死了北五省第一大豪傑大刀王五。王五生前的友好知己，頗不乏技擊高手，打聽得這九個人隱身此處，自然也不肯放過他們！
可是二十年來，他們九個人毫髮無損地活得好好的，王莊的王府中卻頻添了不少冤魂，有人活著進來，卻沒人活著出去，而且進來的人，從此失去了蹤跡。二十年來，王府中不是沒見過血，卻沒有被人看見過。
今天是第一次有人血淋淋地踏進這座廳房，而且這個被扶進來的人，還是後院中九大天王中的老大，托塔天王李敬元，學的是少林外家功夫，已至爐火純青的境界，一拳出去，能打碎一塊三寸厚的石碑，那是他的拳重，而且他那次發拳，只是為了打一頭纏繞在身前不去的蒼蠅！碑碎了，那頭蒼蠅在飛過他面前時，被他的拳頭抵住在石碑上，然後又嵌進了碑上凹進去的字縫裡，蒼蠅居然沒死，只被打折了半隻翅膀，可見他出拳有多快，有多准！此刻他被人扶著進來，滿臉鮮血是從鼻子裡流出來的，鼻樑歪了，鐵飛龍一眼就看明白了，那是被人打的！有誰能在李天王的鼻子打一拳，打得他滿臉流血？這已經夠驚人的了，何況又是在鐵飛龍吹噓著王莊的防衙之後。
哈王爺坐了起來，臉上的驚容沒有他的挪揄之意濃，淡淡地看了鐵飛龍一眼，似乎是在說：「你吹噓了半天，話還沒說完呢，人家已經放顏色過來了。」
鐵飛龍自然明白他一眼的意思，驚詫中還有著幾分難堪，卻只好忍了下來，連忙上前扶著李敬元在煙榻上坐下，然後才壓低了聲音問道：「大爺，是怎麼回事？」
李敬元吁了兩口氣，拿起哈王爺打好的煙泡子，丟了兩個在嘴裡，又拿起他的小茶壺對準壺嘴，咕嘟嘟地灌了下去，哈王爺抽的自然是上好的雲土，李敬元平時不好此道，只是大煙膏有止痛療傷的效用，而且很靈驗，他叫人把他扶進這間邊廂，目的也在此，因為整個王府中，只有哈王爺一個人有這嗜好，也只有此處才能立刻找到調好薰軟的煙泡子，那種狀態的鴉片膏子的效果更快。
名義上，他也是哈王爺的手下，但是看他的態度，似乎對這位王爺並沒有太多的敬意。
哈王爺又閉上了眼，裝做沒看見，臉色也很平靜，一點兒都不激動，似乎是漠不關心的樣子。
李敬元似乎也習慣了他的冷漠，直到肚子裡的煙膏子開始發生作用了，才撈起衣襟，擦掉了臉上的血，輕輕地一歎：「叫人打的，飛龍，說來你不會相信，我這是叫一個年輕的小伙子打的，用拳頭打的！」
李敬元的語氣很平淡，似乎這一拳是打在別人鼻子上，這份平淡完全不像個成名多年的老武師，而且剛被人擊敗了下來。既不激動，也不氣憤，更沒有沮喪，看起來倒好像還有點高興，雖然他盡量地抑制著，但是跟他相處多年的鐵飛龍隱約感覺得到，這使得鐵飛龍更感到迷惑了，急急地道：「大爺，您是怎麼了，憑您的身手會吃這個虧？」
李敬元輕輕地呼了口氣：「飛龍，這些日子大夥兒過得太安逸了，警覺心疏淡了下去不說，功夫也擱下了，我們幾個老的早上還走幾趟拳，活動活動身骨，那些年紀輕的個個都成了名符其實的大爺，日上三竿，還摟著娘們在屋裡做溫柔夢，你也該督促一下！」鐵飛龍口中連連地稱是，心裡卻在嘀咕，這老傢伙是怎麼回事兒，問他的話不回答，反而發起牢騷，數落自己的不是起來了。
不過，他表面上還是恭敬地順著對方的口氣：「是的，大爺，小弟一定立加督促，不過今兒個……」
李敬元站了起來：「今兒個很平常，對方是個小伙子，年紀不大，最多是二十七八，身手不錯，受過名家指點，我先動的手，打了人家三拳，都叫他閃過了，他只回了一拳，我的鼻子就噴紅，沒話說，輸得我心服！」
鐵飛龍看看那兩個扶他進來的大漢，得到了證實，心裡更為驚詫：「大爺，那小子能閃過您的三連擊？」
李敬元又歎了口氣：「飛龍！我要說是你不會相信，我說不是卻偏又是事實，因此我只能告訴你，今年我已經七十二了，功夫雖沒擱下，到底練得沒以前認真了，武功這玩意兒是最實在的，一點巧都不能取，要是在十年前，第一拳他就躲不過，可是現在，唉！人不能不服老！」
「大爺！您太客氣了，功夫在火候，姜越老越辣！」
「飛龍，別跟我談功夫，咱們當年是被洋槍趕出來的，那一仗不但打垮了義和拳，也打垮了中國的功夫，血肉之軀不能跟洋槍去抵，幾十年苦練，抵不上人家手指兒勾一下，就輸在人家一個快字，今天我還是栽在這個快字上，火候再深，快不過人家，還談個屁，不過，今天我是輸在人家的快拳之下，輸得我口服心服，大夥兒都瞧不起拳腳，一個勁兒去練槍法，居然還有人肯在拳腳上下功夫，那就更難得，何況還是個小伙子，十年前我可以吃定他，可是倒退前四十年，我像他那個年紀，連他的一手兒都趕不上……」
李敬元越說越高興，鐵飛龍終於明白了，這位老太爺敢情是動了愛才之心，連挨了揍都不放在心上了。
這也難怪，在九大天王中，只有他是少林外家出身，自許為正統，對拳腳功夫最虔敬，不但自己練，而且還促著一批年輕人跟著練，可是大家都不太起勁，誰都明白，練練強身活動手腳還可以，真要跟人玩兒命，不如一桿槍有用多了。
那些人只是敷衍他，練了五六年，一趟羅漢拳還打得不成樣子，氣得老頭兒吹鬍子瞪眼睛直罵人，這兩三年他灰了心，連自己連著都不起勁了，那些年輕人更是樂得偷懶，不必天天拿椿練馬步受罪了。最難的是，他是少林出身，練的是童子功，不近女色，他自己熬得過，別人可受不了。在王莊安身立命的人都是些什麼料，鐵飛龍自然清楚，王莊平時裡幹些什麼更清楚，誰都不是來吃素修行的，沒個貪圖，誰肯來賣命？所以這個話題不沒機，沒有繼續下去的必要，換了個話題：「大爺！那小子是怎麼個來路？」
「沒盤問，只知道姓秦，是個大家子弟，很有兩文！來王莊兩天了，買了好幾件古董，只在宜春院的敞局裡玩玩，住在高昇客棧裡，沒上過宜春院的花樓一步！」這又是引老頭子喜歡的地方，這小子還不好女色，鐵飛龍不敢再問下去，因為很可能問多了，老頭子會把對方引為知己，不讓人動他了。所以鐵飛龍抖抖衣襟，拉拉長袍上的縐紋：「我看看去，別讓孩兒們簡慢了貴客！」
「飛龍，理屈在咱們，有個賣唱的小娘們住在他隔壁，是你手下的毛六摸到人家屋裡去，叫他瞧見了，摔了兩個嘴巴，剛好我趕上，看見他出手很像少林的架勢，印證了一下，他完全是少林正宗，你不許亂欺負人家！」
鐵飛龍皺皺眉頭，擔心的事兒果然來了，但他還是陪著小心：「大爺！毛六沒那麼大的膽子，是我要他對莊上來的生人多加注意，小心盤查，您知道最近……」
「我知道，你擔心一陣風或者一片雲會摸進來，小心是對的，盤查也沒錯，可是揀人家大閨女在屋子裡換衣服的當兒摸進去就太過份了，王莊這些年來能如此太平，就因為這兒乾淨，名聲好，毛六要是這麼辦事兒，不必等那風雲兩個主兒來，咱們自己就能把窩兒給砸了。」
鐵飛龍神色一變，他這總管雖是九大天王一手提拔起來的，那只是個開頭，往後全靠他自己的努力能幹，才能到今天這個地位，已經沒有人能當面訓斥他了，可是李敬元斥在理上，他不得不聽，恨恨地一跺腳：「毛六這個混帳東西，我非剝了他的皮不可，居然敢幹出這種事兒！」
拔腿往外走去，李敬元又叫住了他：「飛龍，對那個姓秦的小伙子，你得客氣點兒，否則別怪我翻臉。」
「大爺！這個兄弟知道，可是萬一他是一陣風……」
「絕對不會，這個小伙子我可以擔保。」
「大爺！您能擔保？您怎麼知道他不是一陣風？」
「一陣風行事從來不公開露臉，也從來沒有留下個姓名，這小伙子留下了姓名，又露了相，就不會有嫌疑，江湖人闖道兒有一定的規矩，一定的作風，寧死不改的。」
「也許這一次他改改作風呢？因為王莊不同別的地方！」
「飛龍，我在闖江湖的時候，你還沒出世呢，在王莊立下腳時，你才不過二十來歲，二十年來，你沒出過王莊，江湖是什麼個樣兒你都沒見過，你跟我論江湖？」「是！是！大爺教訓得是，兄弟不敢！兄弟不敢！」
「去談談，向人家道個歉，拉拉近，如果能把人家拉進來，倒是把好手，說不定還能幫我們逮著一陣風或一片雲呢，這點年紀，這份身手，在現下的世界裡上哪兒找去？」
鐵飛龍只能答應，歪歪眼色，兩個大漢立刻跟了出來，出了王府大門，鐵飛龍才輕輕地哼了一聲：「小達子！」
小達子是瘦長的那一個，上前低聲道：「回鐵爺，情形跟李老爺子說得不差，毛六被人從屋裡揪出來的時候，那個娘兒們上身帶了個肚兜兒，下面光著屁股，一身細皮白肉，還真不多見，只可惜蜷成一堆，有些地方瞧不見！」
鐵飛龍的臉已經沉了下去，小達子也發覺自己的話不上路，至少在這個節骨眼兒上不能說這話。
忙又道：「不過，據毛六說，他進到屋裡的時候，根本沒瞧見人，那娘們兒是在帳子後面，他探頭進去，人家就叫了起來……」
「這還差不多，毛六不會分辯嗎？」
「他不敢，寧可硬著頭皮認了見色起意，也不能說是您吩咐他去盤查生人底細的！」
鐵飛龍點點頭：「倒也是，咱們布下羅網要捕風和雲，可不能漏了消息，讓人知道咱們已經有了防備。那姓秦的……」
「對過底子了，從奉天來，家裡開著一家回春堂藥號，是老字號，有人認識他，確實是回春堂的少東家。」——
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