“你看來很疲憊。很吃力的行程嗎？”
莎拉回頭看見喬頓倚在機場海關出口門旁邊的牆壁時，心髒不禁怦然一跳。他穿著一條老舊的牛仔褲、奶黃色的襯衫，袖子卷到手肘以上。他的手臂交抱在胸前，在她四周的一片喧囂中，顯得沉靜、強壯與出奇的容光煥發。“很平常，但是聖地卡哈實在太遠，我大概是跟不上噴射機的速度吧！你能到機場來接我真好，我沒料到半夜裡會出現任何熟人。”她瞇著眼睛打量他的臉。“我想你不會告訴我怎麼知道我搭乘的班機？你和麥達文之間究竟有什麼關系？在他的酒會中，你們兩人看來像知己。”
“我幾乎不認識達文，但是確實有一點生意上的關聯。”他提起莎拉的衣物袋與睡袋。“並不是他告訴我你何時抵達。我的車在停車場，你有辦法料理那只公文包嗎？”
她點點頭，跟在他後面。“那你怎麼知道的？這趟旅行太匆促，我甚至沒有足夠的時間在抵達聖地卡哈之前預訂回程的座位。”
他微微一笑。“沒派偵探，我保證。”
“喬頓，討厭，快告訴我——”她停住腳步，睜大眼睛。“等一下……你不會正巧也是雷亞力的知己吧？”
“亞力和我是舊識，彭氏企業最近在馬拉塞建築一幢飯店，七個月前我在聖地卡哈時，在王宮裡度了幾個周末。亞力是個很風趣的人，你采訪他的結果如何？”
“太棒了，可能是我經歷過最棒的事情。他放射無比的光彩與力量。”她停在奔馳的車門邊，轉身面向他。“你安排的，是不是？我就覺得古怪，一年多來，他始終婉拒我的專訪，那位回教領袖的秘書怎會突然打電話給達文安排一次采訪。是你在其中穿針引線讓我獲得這次訪問？”
“如果你在新聞界中沒有十足的聲譽，亞力也不會同意接受你的訪問。”喬頓打開車門，把行李放入後座。“當他打電話告訴我契約完成時，提到他對你印象深刻，所以或許你最後總會獲得這個機會，我只不過加速其中的過程。”
她沖動地伸出手攫住他的胳臂。“但是你為什麼要這麼做？”
他全身一緊，目光落在她攫著他胳臂的手。她的眼睛跟著他的目光移動，突然敏感地覺察自己白析纖細的手指觸及他古銅色結實的前臂……他溫熱的皮膚……他身上放射出幾乎可以感覺威力的磁性活力。
她迅速抽回自己的手，勉強堆起笑容。“我以為我們協議過，不再有任何禮物。”
“那不是禮物，是補償。”
“補償？”
他點點頭。“我們結婚時，我說服你放棄工作生涯九個月。既然我偷走你珍貴的東西，只有奉還你同樣珍貴的東西才說得過去。”
她咽口氣，以便放松喉間突生的緊張。“用銀盤盛上雷亞力？”
他罕有的溫馨笑容化解了一臉的嚴肅。“我懷疑是否有任何人膽敢用任何盤子端出亞力，但是如果我能幫忙實在是無上光榮。我恐怕你必須自己聯絡撒切爾夫人，我和這位女士素昧平生。”他扶她進入汽車後，不一會兒即滑入她旁邊的駕駛座。“往後靠，放輕松。如果你睡著了，我會在抵達你家時叫醒你。”
她搖搖頭。“在『世界報導』讓我下車，我必須立刻交出這個故事，否則趕不上這一期。”
“現在是凌晨三點，你已經筋疲力竭。”他聲音裡突生的強悍嚇她一跳。“為什麼不能等到——”當他看見莎拉的表情時戛然止住，等他重新開口時，他的語調已經完全克制平靜。“你一定要今晚交出？”
她點點頭。“最後期限，分秒必爭。”
“好。”他將奔馳倒出停車場。“我送你到辦公室，在外面等你完成工作，然後送你回家。”
她皺起眉頭。“你瘋啦！我可能要幾個小時後才能離開。只要放我下車，屆時我會搭出租車回住處。”
“我等你。”他重復一遍，露出微笑看著她。“正如你剛才說的，分秒必爭。”
敲門聲響亮而不容忽視。
“馬上來。”莎拉猛然抓起擱在床鋪上的風衣，匆匆走向大門。“你來早啦。”她打開門。“我以為——”
“意料之外的事情往往更有趣。”麥隆露齒笑著，並在莎拉鼻尖上輕輕一吻。“你現在應該知道了，莎拉，喬頓很少按照別人的期望做事。”
“我還以為你已經回到派比特了。喬頓沒提起你仍然住在這裡。”她輕快地擁抱麥隆一下，並感受他一向散發給每個人的溫馨關愛。“你為什麼不打個電話？”
“聽喬頓說，上個星期他一直讓你忙得很，我想，我最好等你和喬頓有機會把事情解決之後再露面。”他的笑容褪去。“老天，我真高興事情有了進展，親愛的。”
“我也一樣。”她柔聲地說。“不過現在還太早，除了寄望將來，什麼也不能確定”
“你說話的語氣和喬頓一模一樣。”他的目光仔細搜尋莎拉的臉部。“盡管如此，未來的希望似乎已足以使你從心底裡神采奕奕。”
莎拉對他感覺的印象並不意外。有時她認為自己體內迸射的光芒，能夠照亮舊金山。“你對喬頓的說法沒錯，他改變很多。”她從來不敢夢想喬頓能夠像上個星期裡那麼溫文謙恭。他顯露了本性中完全不同的一面。以前她只知道他聰明能干，但是從來沒發覺他也體貼而寬厚。
“我很高興你這麼說。”麥隆黑色的眼睛充滿溫柔。“你終於和他建立好朋友的關系？”
“還沒有，不過也許很快就會，麥隆。”她覺得一股狂放的喜悅沖上心頭。很快就會。她可以感覺這一層美好的關系正在靠近，感覺它正由水平線上冉冉升起。她套上夾克。“喬頓應該隨時會到，他要帶我去看海灣對面一塊新買的建築地。你何不與我們一起去？”
“計劃有點變更，喬頓打電話要我來接你。他吩咐過我，並且說他在那裡和我們會面。”
莎拉感到些微不安與失望。“噢，我猜他太忙，沒辦法親自來接我。”她期望獲得喬頓全盤的關切並非挺合理的，畢竟她從聖地卡哈返回的那晚以來，他幾乎每天傍晚都陪她。然而她還是有點失望，該死！
麥隆聳聳肩。“他搜搜我的身體，還說到某種試驗之類的玩意。我不懂他究竟是什麼意思。”
“我想我知道。”她柔和地說，憶起他們坐在鋼桁上俯瞰城市那晚喬頓所說的話。
他再度向自己挑戰，對抗他的占有欲與嫉妒心，正如他的畏懼一般。“我相信我完全明白他的意思。”她挽起麥隆的手臂，關上房門。“來吧，麥隆，我有預感今天會有一個美好的下午。”
他蹙著眉，迷惑不解。“既然你這麼說，好吧，其實我個人對於漫游郊野並不熱中，我是個十足的城市小孩。”他急急忙忙加上一句：“但是，如果我被迫忍受這種無聊的田園之行，仍然會很高興有這麼愉快的同伴。”
“得了吧，麥隆，”他們進入電梯時她說道。“我只是你的嫂嫂，省省你的殷勤，留給更重要的對象。”
“我一向都很殷勤。”他憤憤不平地說。“這是我難以抗拒的魅力之一。”
當天下午如莎拉期盼中一樣的美好，當她在建築工地漫步並與麥隆及喬頓歡愉地閒聊時，可以感覺幸福在體內沸騰。她幾乎無法保持安靜，陽光太燦爛、天空太蔚藍，她的心情太興奮，無法掩藏自己的感受。她像一只熱切的小狗來回地跑動，對著海灣的景致及種在這片土地北界成排的美麗油加利樹，不斷比手劃腳。“沒有任何植物比油加利更好聞。你們記得半月灣那株魔鬼橡膠樹嗎？我經常吸入它的清香，其且認為絕對沒有任何東西——”當她截獲麥隆與喬頓互換的頑皮笑容時，霎時止住話並對兩人扮個鬼臉。“我是否曾經告訴你們，我多麼痛恨特殊的照顧？”她俐落地轉個圈。“但我拒絕讓你們這一類英雄主義的澳洲人來煩我。我覺得太棒了。”
喬頓搖搖頭，嚴肅的嘴型在笑意中變成一道孤線，顯得異樣的溫柔。“也許我們受到的照顧不如嫉妒那麼多。我好久好久沒享受過這麼多的生活樂趣，真是……相當美妙。”
她站著對他笑，抬起手拂開臉上一縷散亂的頭發。他才是那個帶來美好的人，她心頭默默地想。陽光照得他的黑發閃閃發光，清風將他藍色的細紋襯衫吹拂得貼緊寬闊的胸部。他臉上一片紅潤，使他古銅色的皮膚更顯得迷人。他叉開雙腿站立，陳舊的牛仔褲襯出他瘦削的臀部與肌肉結實的大腿。他充滿十足的男性氣概，那麼性感，當她抬頭仰望他時，甚至可以感到全身一陣灼熱像電擊般襲來。上個星期裡，喬頓的舉止中掩藏了所有的性感痕跡，而且從沒打算挑起她的欲望。他現在也沒這種念頭，但是她卻不由自主地對他最顯著的特點之一——性吸引力——起了反應。她發覺自己的笑意消逝，喉頭難以呼吸。
他知道她的感受，從他臉上突現的肅靜就能明白。她用舌頭緊張地濕潤嘴唇，發覺得乳頭硬挺，抵住棉質的T恤。她應該挪開視線。現在冒險與喬頓發生性愛未免太快。如果她的理智明白這個事實，她的身體為什麼不能同樣地敏感？它早已等待著，一股股灼熱像瀑布濺射水花。沒錯，她絕對應該挪開視線。
結果，喬頓先挪開視線，他轉身遠眺海灣。“我們該動身回去了。”他的語音含糊，身體的線條繃緊。“麥隆，你開車送她回家。”他舉步穿過草地，走向停在路邊的奔馳。
快樂、奔放、幸福。他知道那一刻裡她是多麼柔弱，但是並沒有利用她的柔弱采取任何行動。沒有擺布、沒有誘惑，只有誠懇、克制與正直。“等一下。”她的聲音輕快。“等一下，喬頓。”
他停住腳步但是沒有轉身，她知道緊張縛住他全身每一束肌肉。“什麼事？”
“我想開個派對，你還沒和我在這裡認識的朋友們會過面，我希望你能認識其中幾位。今晚你和麥隆何不過來，我們可以開幾瓶酒並且——”
“今晚不行。”
“你很忙？”她的聲音掩不住失望。“我知道通知太急，可是——”
他輕聲吐出幾個字。“很好，我會到場的。”然後繼續大步走向奔馳。
“我並不是要他取消原有的計劃，”她喃喃自語。“只是希望——”
“他會了解的。”麥隆的目光跟著他的哥哥移動，仿佛非常了解。“對喬頓來說這不是一段輕松的時光，他在極短的時間內已經前進一大步，如果他稍微故態復萌，也是值得諒解的。莎拉，別要求他太多，好嗎？”
“我只希望他來參加派對，而不是裁減核子軍備。”她澀澀地說。“我看不出有什麼好緊張的。”
他搭著她的手臂，溫和地催促她走向他停在喬頓之後的汽車。“今晚結束以前，或許是有點緊張。”他的眼睛突然一閃。“既然你那麼誠意邀請，我很樂意參加你的派對。”
“噢，麥隆，對不起。如果你不來，我一定失望透頂。只是喬頓他——”
“噓，我知道。”他偷偷向她擠個眼。“不過如果你真的想補救，務必邀請幾位你最出色的女朋友，好安撫我的內在。”
“一言為定。”她咧嘴笑道。“高眺的金發女郎？”
他點點頭。“都可以，我很容易滿足。”
她很不以為然地嗤之以鼻。“和我聽說的大不相同。我會瞧瞧是否能在舊金山找到任何沒有聽過你的盛名的女孩。”
“我在城內只住了一星期，怎麼可能在這麼短的期間裡贏得浪蕩的惡名？”
“對你來說，一星期已經夠長。”她又恢復樂觀與熱情，並且加快腳步。“趕快，沒多少時間呢！我得打電話約人，然後去食品店精選幾樣可口的乳酪與點心。”當她努力思索碗櫥裡現有的東西時，眉毛擠在一塊。“也許你可以去幫我辦妥這件事，那麼我就可以去酒店挑瓶好酒。”
“起先扮演唐璜，現在卻成了跑腿。”他舉起雙手阻止她的抗議。“開玩笑的，我很樂意效勞。相信今晚的聚會一定熱鬧非凡。”
喬頓在房間對面專心聽施琳達以誇張的手勢描述她的雕塑新作品。
“他還不賴。”萍妮從遠處打量喬頓時，勉勉強強地說。“他顯然迷倒今晚視線內的每一個人。”
“也包括你。”莎拉椰榆地說。“承認吧，萍妮，你喜歡他。”
“他很聰明，對於中東地區的風雲有獨到的洞察力。”當她接觸莎拉的目光時，終於緩慢地點點頭。“我發覺他迷人、機智、有魅力。你滿意了吧？”
莎拉搖頭。“我希望你喜歡他。”
“你不會喜歡一座火山，”萍妮澀澀地說。“你只是羨慕它的美麗，尊敬它的威力，懼怕它的潛能，但是不願帶它回家寵愛它。”她的表情軟化。“除非你的名字是陸莎拉。”
“他已經改變，”莎拉說。“他比我以前認識的喬頓開放而自由得多。”
“你確定自己不是只看到心裡想看的一面？”
莎拉心中頓時遲疑片刻。然而，當她的目光回到房間對面的喬頓時，再度恢復信心。“不，他真的有所改變。喬頓向來痛恨派對，他會盡一切力量避開。現在呢，你瞧瞧，他真的自得其樂。”
“是嗎？”萍妮把酒杯擱在門邊的茶幾上。“呃，表面上看來如此……當他沒監視你的時候。我必須先告辭，明天一早得趕上飛往洛杉磯的班機。”
“監視我？”莎拉皺皺眉。“他沒監視我。”
“也許不是很明顯。”萍妮歪嘴笑一笑。“但我打賭，今晚每一刻他都完全清楚你在房間的哪個角落。現在，像個得體的女主人送我到電梯口，我要告訴你布凱莉在我們上期雜志刊登的相片嬴了大獎。”
“槍殺鯨魚的那張嗎？的確很棒，只有凱莉能夠同時捕捉脆弱與強悍的感覺。”她隨著萍妮走出房門，橫過門廊抵達電梯前方。“非常吸引人。”
“是的，確實如此。”萍妮踏入電梯。“晚安，莎拉，今晚的派對很愉快。”她按下開關，電梯搖晃一下然後開始移動。“但是提防那座火山。我可不希望他決定爆發時你在巖漿的途徑上。”
莎拉呵呵地笑了。“萍妮，他不會——”她停住沒說完，電梯已經載萍妮降到聽力范圍之外的地方。一股不自在的感覺使她苦笑。她尊重萍妮的觀察力與判斷力，但是這一次她的朋友顯然判斷錯誤。萍妮不了解喬頓，也不了解他所做的努力。她聽見一串歡樂的笑聲，於是嘴角帶著一抹熱忱的笑意轉身回到房間裡。不，萍妮並不了解。
兩個小時後，她送走最後一位客人，關上門並轉身面對喬頓，滿足地輕歎一聲。“很有趣，是不是？我真喜歡派對。”她開始收拾門邊茶幾上的杯子與碟子。“哇，這個地方看來像災區。我看見你和武雷蒙聊天，他是否向你推銷他的作品？這個可憐人過去兩年來一直想找個有錢的贊助人。他痛恨餓肚子的藝術家生活。”
“那麼他為何要作畫？”喬頓拿起兩只酒杯與一只餐點盤，跟著她走向廚房。
“噢，他愛畫畫，只痛恨餓肚子的那一部分。他很好，真的。長沙發上的就是他的作品之一，”她把碟子疊在碗櫥上。“我用四頓牛肉大餐跟他換來的。畫的主題是『菊花』。”
喬頓狐疑地瞄著畫布象牙色的背景上黃、橙斑駁的色塊。“我相信一頓晚餐就夠了。”
“你太挑剔。我喜歡它的明朗與歡欣的氣氛。”她接過喬頓手中的餐點盤，放在料理台上。“而且我欣賞它時總覺得快樂無比。”
一抹笑意從他臉上綻開。“那麼它無疑是幅值得四頓大餐的精心傑作。”他仔細打量她的臉。“你為何不厭其煩地介紹武雷蒙？我知道不是為了那幅蹩腳的畫。”
“我為他感到遺憾，做個藝術家不容易。”她開始把杯盤裝入洗碗機。“而且他愛我的牛肉餐。任何人若是有這份品味欣賞我的烹飪技術，至少都有正確的直覺。雷蒙不發牢騷時可能更可愛。”
“其它人呢？你的朋友可真是五花八門，藝術家、雕刻家、教師、汽車機械師。”
“我喜歡人們，”她簡潔地說。“我發現他們大部分都很有趣，值得交往。”
“他們也喜歡你。”喬頓專心地打量她。“今天晚上，每當我看見你的時候，總有人圍繞在你四周。有個人老是對你笑、和你說話，”他轉開目光。“還挽著你。”
她小心翼翼地把杯子放在洗碗機的上層。“萍妮說，她認為你很聰明。”
“我喜歡你的朋友萍妮，但我不認為她也喜歡我。”
她倒了一點清潔劑在噴灑器裡。“萍妮並不討厭你，她只是站在我的立場對你有點提防之心。”
喬頓點點頭。“她愛你，我不會為了她不信任我而責怪她。”
她抬起頭看他。“你不會？”
“她很聰明，能夠看到許多別人看不到的地方。她對你說了什麼？”
她現出調皮逗趣的神色。“她把你稱為火山。”
他咯咯地笑起來。“我還有更糟的封號呢！我希望是座休眠期的火山吧？”
“她沒指明，但我猜測，她認為你相當活躍。我告訴她沒什麼好擔心的。”
他感到意外。“是嗎？”
“我告訴她，你已經和我在半月灣認識的時候不同。”她停頓片刻。“我可以信任你。”
他的神情好象被她揍一拳。“你真……寬宏大量。我以為要花更長的時間才能使你相信我確實正往良好的修養邁進。”他再度望向別處。“另一方面，你向來非常信任別人，使我過去很容易支配你。我還以為你已經得到教訓，發覺輕易信任別人是件危險的行為，莎拉。”
她迷惑地注視他。“但是你要我信任你。你變了，喬頓，我看得出來、感覺得出來。”
“沒變那麼多。”他臉頰上的肌肉顫動，實時轉身離開。“我必須回去了，明天再打電話給你。”
“有什麼不對嗎，”莎拉望著他大步穿過房間。“喬頓，是否我說了什麼——”
“不，你沒說錯什麼。”他打開房門轉身面對她。當她看見喬頓五官之間繃著的痛苦，不禁用力倒抽一口氣。“我在努力，老天知道，我在努力，但是目前只達成一半，所以別過分信任我。”他的聲音突然變得刺耳。“我喜歡你的朋友，莎拉。但我不喜歡看到他們和你在一起。我不希望你對他們微笑、不希望你對任何人微笑，除了我。看到你——”他戛然止住並急促地呼吸。“但是，你是一個人人喜歡接近並對你微笑的女人——”他再度中斷。“所以我最好習慣這個事實，是不是？”
她還來不及回答，他已經關上房門。不久即傳來電梯移動的金屬摩擦聲。莎拉直挺挺地站著，沉思喬頓的話，衡量其中的意味。燦爛的笑容緩緩綻開。他警告她別過分信任他，然而正因為這份警告，她更加信任他。
她開始柔聲哼著小曲，並按下開關開動洗碗機。
喬頓返回他的豪華套房時，電話上的留言燈亮著，是馬蘭尼請他回電話。
鈴聲才響了一次馬蘭尼就抓起話筒。“朱利安越獄了。”
喬頓緊緊抓住話筒，甚至指節都泛白了。“什麼時候？”
“我不確定，大約是今晚天剛黑的時候。”
“你的人員和紐約警察都在監視他，怎會讓他溜走？”
馬蘭尼一時默不作聲。“我知道我們很丟臉。不是我找借口，不過紐約警察也有責任。朱利安顯然溜得不見蹤影，但是並不表示他往加州前進。”
“也不表示他沒往加州而來。”喬頓冷冰冰地說。“紐約警局是否已經通知此地的有關當局？”
“我想是的。”
“別用想的，要確定。”喬頓咬牙切齒地說。“同時我要你今晚在倉庫那邊安置一名人員。”
“我們已經安排額外的監視，不會讓彭太太發生任何差錯的。”
“你最好不要再出紕漏，上次你不也是保證不讓朱利安溜走嗎？”
“照說他不可能通過我們的防線，我們一直和當地警方密切合作避免任何困擾。”馬蘭尼的聲音流露無比的困惑。“我不知道他是如何辦到的。彭先生，我們的人手都是一流的。”
“我聘請你們的時候就認為如此。”喬頓酸溜溜地諷刺道。“你最好名副其實，否則我會想辦法讓這事一路張揚到香港。我不希望我太太受到朱利安的絲毫恐嚇，明白嗎？”
“我了解你多麼懊惱，但是——”
“不，你不能了解，你絕對無法想象我懊惱的程度，馬蘭尼。”或是害怕的程度，喬頓沮喪地想著。刺骨的恐懼帶來一陣冰涼，扭絞他的五髒六腑，使他全身乏力。“和我保持聯絡。”他掛上話筒。
朱利安。他曾看過報紙上刊登的相片，相貌平凡得令他充滿懷疑。謀殺和殘害年輕女性的男子，臉上應該有某種丑惡的標記。朱利安看來卻……毫無跡象。
“上帝，”喬頓喃喃地祈求。“別讓他傷害莎拉。”不論多麼可愛與寬容，多麼溫暖親切與美麗，對朱利安而言是毫無意義的事情。他不會在乎，他只會把她當成一名犧牲的受害者。
喬頓猛然離開電話，跌坐在書桌旁邊的安樂椅上。不能讓朱利安傷害她，不論他必須付出多高的個人代價，也不能讓朱利安接近莎拉——
掃描 & OCR: Jo Jo 排版 & 校對：dreamer