從明道二年的夏天一直到第二年的景佑元年（公元一零三三年∼一零三四年），趙行德離開了部隊，在瓜州王曹延惠的府上潛心翻譯佛經。延惠為譯經專門提供了一所公館。秋末，興慶的六名漢人學士終於到達瓜州，加入到譯經的工作中來。譯經的工作夜以繼日，進展順利。連同行德自己，共七人，他們將經卷分為涅-部、般若部、法華部、阿含部、論部和陀羅尼，分工承擔。
瓜州的天氣正所謂「嚴寒九十天，酷暑五十日」，一年到頭極少下雨。冬、春兩季，刺骨的寒風捲起漫天的黃沙，鋪天蓋地，經常是數日不息，直刮得天昏地暗，晝夜不分。
行德自己承擔金剛般若經，因為他在肅州時就讀過這部經書，所以翻譯起來比較順手。行德埋頭譯經，一時間忘掉了周圍的一切雜亂紛繁。
這一年的剛一入夏，朱王禮就經常率部出城與出沒在附近的吐蕃軍作戰。他們經常抓一些俘虜回營，其中有吐蕃人，也有回鶻人。朱王禮無論大小戰鬥，都要親自出馬，十分辛苦。
但是只要朱王禮不出城與吐蕃作戰，行德就會到他那豪華的公館去拜訪他。
初秋的一天。行德又去拜訪剛剛出征歸來的朱王禮。朱王禮顯得有點興奮，行德看到他高興的樣子，也覺得很欣慰。只是朱王禮從不談及戰鬥的經過。有時行德固執地追問，他也只會含混其詞地隨便說說。他的小妾名叫「嬌嬌」，是個年青的漢人女子。他讓她端茶進來。看得出朱王禮還是很喜歡嬌嬌的，而嬌嬌也十分願意服侍朱王禮。
行德來朱王禮這裡多次，總是聽到朱王禮輕聲細氣地呼喚「嬌嬌」，他想起朱王禮在戰場上發出進攻命令時的吼聲，對比之下，覺得簡直有點滑稽。
一天，行德又來看望朱王禮。朱王禮剛從戰場上回來，鎧甲還沒有來得及解下來，正坐在一張椅子上休息。這是一個少有的無風的晴天，秋天的陽光懶洋洋地照在庭院裡。飲茶畢，他將鎧甲脫去。天氣有點燥熱，朱王禮又把裡面的衣服一件一件地脫下來。嬌嬌靈巧地轉到他身後，幫他脫衣。
「這是什麼？」
突然，嬌嬌問道。行德朝她那邊看去。嬌嬌一隻手上搭著朱王禮的衣服，另一隻手裡拿著一串項鏈。行德見到朱王禮的目光慢慢地轉向了嬌嬌。當他看清了嬌嬌手中的東西時，他的臉色大變，厲聲吼道：
「放開它！」
嬌嬌嚇得連忙將項鏈放到桌子上，呆呆地看著朱王禮，一句話也不敢說了。朱王禮從桌子上拿起項鏈，進到內室去了。當他回來時，已經恢復了平靜，還是輕聲細氣地呼喚著嬌嬌，讓她去泡茶。
行德回到自己的公館時，一整天心情都無法平靜下來。朱王禮的項鏈與自己的那一條不是一模一樣的嗎？行德只看了嬌嬌手裡拿著的項鏈一眼，就足以判斷出它與自己的那一條完全相同。行德回憶起，回鶻王女生前有兩條相同的項鏈，其中的一條現在在自己手中，另外一條看來是在朱王禮那裡了。如果真是如此，朱王禮又是怎樣弄到手的呢？難道她會像當初贈送給自己一樣，又將另一條項鏈送給別人嗎？也許是朱王禮從她手中搶過去的吧？
行德百思不得其解，而又無法排遣。他考慮再三，看來除了問朱王禮本人之外，沒有其它的辦法可以搞清楚這個問題。直到夜深，行德才從這種冥思苦想中漸漸解脫出來。其實，問題的根本還是在於那串項鏈的出處。從中可以看出朱王禮當初對回鶻王女的情份，以及他至今對她仍然不能釋懷。當然，此中細節，外人就不得而知了。話說回來，自己又未必有這個權利要知道那些細節。的確，她曾與自己有約在先，但是自己後來並未守約如時歸來。儘管如此，那女子還是為了向自己表明心跡，從甘州城上跳下，「一死以報君恩」。難道這一切還不夠嗎？至於其它的事情，大可不必再加深究了。
行德到頭來並沒有向朱王禮問起他與那個回鶻女子的關係，也沒有再提起那條項鏈的事。不管那條項鏈是她的，或者不是她的，已經與他和那女子之間毫無干係了。
自從「項鏈事件」以後半月有餘，尉遲光又突然來到行德的公館。尉遲光這次是從興慶回來，只在瓜州住兩三天就又要去沙州。算起來，至今也有一年未通音信了。
尉遲光來訪的時候已近黃昏，太陽落山，寒氣四起。尉遲光還是那副凶悍的樣子，目光銳利，咄咄逼人。行德讓他坐下說話，他也不客氣，一屁股坐到一張椅子上，張口就言明，今天不問個明白是不會回去的，接著又說：
「你那串項鏈到底是從哪裡弄來的？我的眼光不會錯的，那不是一串普通的玉珠，而是于闐玉中的極品，月光玉！我闖蕩江湖多年，走遍河西各地，到手的玉石不算少數，但是看到這樣的珍品也是第一次。我並不是要奪人所愛，那串玉珠放在你手裡也可以。我是想搞到另一串。」
「還有一串？」
尉遲光的話使行德大驚，他不由得大聲問道。
「是的，應該還有一串。告訴我，還有一串在哪裡。我一定要弄到手。我這個人想要的，從來都是一定要弄到手的。這種項鏈肯定是有一對的，還有一串在誰的手中？」
「我也不知道。」
行德答道。
「你不會不知道。你只說你這一串是從誰手中得到的，到底是誰，你說呀！」
「不知道！」
「怎麼會不知道。」
尉遲光凶像畢露，但是很快又收斂了語氣，說道：
「何必如此呢，好歹我們也一起走了一趟興慶，不算兄弟也算是個朋友吧。」
「反正我不知道。」
「這麼說來，你的項鏈難道是偷來的？」
「不知道。」
尉遲光終於不耐煩了，臉色一變，大聲喝道：
「你不要不識抬舉，我尉遲光還從來沒有這樣低三下四地求過人。」
說罷他站起身來，朝四周看了看，又想向行德動手。
「不知道就是不知道。」
「既然如此，那就把你的這一串給我吧。」
尉遲光怒不可遏，上前一把將行德的衣襟抓住，但是他轉念一想，抓住這個文弱書生簡直易如反掌，只是他如果已將項鏈藏在一個神不知鬼不覺的地方，你也無可奈何。更何況還有一串也不知落在誰的手中，要能夠取得一對那才是價值連城啊，想到這裡，尉遲光又和顏悅色地說：
「那麼名貴的玉石還是放到它應該放的地方為好。你就拿著你的那一串，讓我來保管另外一串吧。作為于闐王朝的後裔，另一串玉珠放在我手上，也算是物歸原主吧。我還要去一趟涼州，你好好考慮一下，等我回來再說。」
說完，尉遲光走出大門。消失在門外的一片夜色之中。
二十天後，尉遲光從涼州返回，又來到行德的公館。聽他說，去年七月，西夏的統治者李元昊終於越過國境，進攻大宋，沿途燒、殺、搶、掠，直至慶州，最近才回師興慶。故而，河西走廊甘州以東一帶，由於除吐蕃軍之外，宋軍不久也要打過來，百姓陷入一片慌亂之中。但是甘州城裡卻好像什麼事也沒有發生，還是一片太平景象。實際上，城東一帶，無論是沙漠中，還是草地上，每天都有西夏與吐蕃的軍隊在調防、交戰，就連尉遲光這樣大膽的人也覺得此番甘州之行令人提心吊膽，實在是不該去的。說完這些後，尉遲光又舊話重提，問道：
「項鏈的事考慮好了吧。到底從誰手中得到的？」
行德還是那句回答過十餘次的話：
「不知道。」
尉遲光一聽就火冒三丈，一下子吼叫起來。過了一會，又冷靜下來，想好言勸說。行德無論尉遲光使出什麼手段，他還是一問三不知。尉遲光最後只好再次請求行德仔細想想，並告訴行德說，他還要組織一支商隊，去高昌走一趟，以後再找時機談一談。
翌景佑二年（公元一零三五年）正月，朱王禮的部隊接到開拔的命令。這次西夏軍是征討吐蕃的角廝羅。朱王禮部作為先鋒，進攻角廝羅的大本營青唐。西夏打算在與宋軍作戰之前，向吐蕃發起大規模的進攻，一舉驅逐吐蕃在河西的勢力。
應朱王禮的傳喚，趙行德來到將軍府上。
「想去嗎？」
朱王禮單刀直入地問道。
「當然願往。」
行德答道。
「也許不能活著回來了。」
「無妨。」
行德並不怕死。只是一部金剛般若經還未全部譯成西夏文，多少有點遺憾。不過天命難違，此次若能生還，還要繼續將這部經譯完。久未出征，一時間興奮之情溢於言表，行德的心裡有點緊張。
此後的兩三日，部隊投入到緊張的備戰中，朱王禮再次將行德叫到府中。
「這次你還是留在城裡吧，給你五百名士兵，守住此城。」
朱王禮說道。可能是怕行德還有什麼要說，他又用嚴厲的語氣說道：
「這是命令，請不要多言。」
接著他又向行德交代了留守部隊的種種注意事項。
朱王禮帶領四千五百兵馬離開瓜州的那天，正是風雪交加，城外一片蒼茫。長長的駱駝和馬匹組成的隊伍從朝京門出發，向東走去，隊伍出城不久就被掩沒在風雪之中。行德他們直到出征部隊已經完全消失在灰暗的空間中後，還列隊站在城門旁，久久不願離去。
從這天起，瓜州城裡就顯得冷清多了，到處都是靜悄悄的。朱王禮他們走後又過了三天三夜，暴風雪才逐漸停了下來。行德開始忙了起來，再也不能像以往那樣，每天到曹府的譯經堂去了。這樣一來，譯經的工作大大地降低了速度，但畢竟沒有完全停止，其他人還在努力奮鬥。行德搬回軍營去住，為了穩定軍心，他每日必須到處巡視一番。行德不像朱王禮，缺乏臨戰的經驗，所以也必須做好準備，加強自身的訓練。
朱王禮在瓜州時，吐蕃的小部隊時常前來騷擾，與他們之間的戰鬥十分頻繁。現在朱王禮他們走了，不知為什麼，吐蕃軍的騷擾也停止了。吐蕃可能將這附近的小部隊都抽到東邊的大戰場上去參加決戰去了。
過了整整六個月後，才傳來了東邊戰場上的消息。朱王禮派來的信使是三名身體壯實的漢兵，他們帶來了一封書信。行德拆開來一看，信是用西夏文寫的，很簡短，可能是朱王禮口述，別人代筆。
「元昊自率大軍攻打犛牛城一月餘，敵未降。與之詐和，開城後大行殺戮。我部損失五百人，準備明日進擊角廝羅的本部青唐。」
「我部損失五百人。」看來應是指朱王禮部的損失。此後又過了一個半月，八月中旬的一天，朱王禮派遣的第二批信使回到瓜州城。帶來的仍然是戰況通報。這次是用漢字寫的。
「本軍攻打青唐，各支隊安好，駐宗河和其它諸戰線。角廝羅以部將安子羅斷我歸路。我部正在攻打帶星嶺，日夜戰鬥不息，已二月餘，損失三千人。」
上次來的戰報是用西夏文書寫的，而這次是用漢文書寫的，原來識西夏文的人可能已在這損失的三千人中。但不管怎樣，從戰報的文字中仍然無法看出戰況的發展是否對西夏軍有利。最後說到的「損失三千人」，畢竟是一個很大的損失。與前次所說的五百人相加，朱王禮部已經損失了五分之四。這回的來使原是瓜州城裡留守部隊派去送回信的人，並未直接到前線參戰，所以除了信上說的以外，其它情況一概不知。十一月初，接到朱王禮的第三次戰報。這次比前兩次更加簡單，還是用漢字寫的。
「於蕃地轉戰兩百餘日，角廝羅兵敗南逃，我部奉命撤回。元昊亦率本部向瓜州進發。」
僅從這封信的文字上看，經過長時間的征討，李元昊終於將吐蕃的角廝羅從其巢臼中趕了出去，他此次親率大軍西征的意圖可能是想乘勝一舉奪取瓜、沙二州。
一直很清靜的瓜州城裡又緊張起來。一方面要準備歡迎凱旋歸來的朱王禮部，另一方面還要為隨後就到的西夏軍本部安排營帳。趙行德專程到曹延惠的府上與他商議如何處置這些事情。延惠平常鬆弛的臉上，神色有些緊張，他慢慢地說道：
「此事非同小可。終究是躲不過的。」
看來他早有預料，只是不知他對這個突發事件是喜還是憂。但是很快行德就看出延惠由於震驚，身體有點發抖。他的嘴裡小聲地嘀咕，聲音很微弱。
「唉，被我不幸言中。世人常說，沙州的家兄賢順是個精明之人，而依我看來卻正好相反。此時此事就是明證。西夏攻取肅州時，他就應該像我一樣，上表歸順，以示臣服。」
延惠抬起頭來，眼光游移，最後停在空中的一點上，表情呆滯地接著說道：
「思之再三，確非易事。西夏大軍此次經過瓜州，定是要取道以攻沙州。大軍過處，定會燒佛塔、毀寺廟，征男丁入伍，搶女子為奴。就連多年所藏之佛經，也要遭滅頂之災。我早就勸說過，當時家兄一味反對，事到如今，後悔晚矣。」
延惠挪到行德跟前，好像眼前並無一人似的，一個人自言自語，嘮叨個不停。
行德想，延惠對其家兄節度使曹賢順一直耿耿於懷，今日是將心中長期以來的塊壘一吐為快，說的都是肺腹之言。延惠在椅子上坐著歇息了一陣後，站起身來走到行德近前說道：
「吾兄此番在劫難逃，性命休矣。西夏大軍將會踏平沙州，摧毀鳴沙山的佛窟，燒掉十七座大寺，盡掠所藏佛教經典。漢民百姓生靈塗炭，將受倒懸之苦。」
行德見延惠說完後滿臉愁容，兩行濁淚，順雙頰流下——