廉恥日頹喪，舉世修妖淫。
朱粉以自好，靡麗兢相尋。
香分韓氏幃，情動相如琴。
自非奇烈女，孰礪如石心。
蜉蝣視生死，所依在稿砧。
同衾固所樂，同穴亦足歆。
豈耽千古名，豈為一時箴。
一死行吾是，芳規良可欽。
婦人稱賢哲的有數種，若在處變的，只有兩種：一種是節婦或是夫亡子幼，或是無子，或是家貧，他始終一心，歷青年皓首不變，如金石之堅。一種是烈婦，當夫之亡，便不欲獨生，慷慨捐軀，不受遏抑，如火焰之烈。如今人都道慷慨易從容難，不知有節婦的肝腸，有做得烈婦的事業；有烈婦的意氣，畢竟做得節婦的堅貞。我太祖高皇帝首重風教，故即位未幾，旌表遼東高希鳳家。為五節婦之門，裴鐵家為貞節之門，總是要激勵人。但婦人中有可守而不守的，上有公姑，下有兒女。家事又盡可過，這時代亡夫養公姑，代亡夫教子嗣，豈不是好？他卻生生好動不好靜，飽暖了卻思淫慾，天長地久，枕冷衾寒，便也不顧兒女，出身嫁人。或是公姑伯叔自己弟兄，為體面強要留他，到後來畢竟私奔苟合，貽笑親黨。又有欲守而不能的，是立心貞靜。又夫婦過得甚恩愛，不忍忘他，但上旁公姑年老，桑榆景逼，妯娌驕悍，孤苦無依，更家中無父兄，眼前沒兒女。有一食，沒有一食，置夏衣，典賣冬衣。這等窮苦，如何過得日子？這便不得已，只得尋出身。但自我想來，時窮見節，偏要在難守處見守，即籌算後日。
卻有一個以烈成節的榜樣，這便無如蘇州昆山縣歸烈婦，烈婦姓陳。他父親叫作陳鼎彝，生有二女，他是第二。母親周氏，生他時夢野雉飛入床圍，因此叫他做雉兒。自小聰明，他父親教他識些字，看些古今《烈女傳》，他也頗甚領意。萬曆十八年，他已七歲，周氏忽然對陳鼎彝道：「我當日因懷雉兒時，曾許下杭州上天竺香願，經今七年，不是沒工夫，便是沒錢。今年私已攢下得兩疋布，五七百銅錢，不若去走一代，也完了心願。」陳鼎彝道：「這兩個女兒怎麼？」周氏道：「在家中沒人照管，不若帶了他去，也等他出一出景。」夫婦計議已定，預先約定一支香船，離了家，望杭州進發。來至平望，日已落山，大家香船都聯做一幫歇了。船中內眷都捉隊兒上岸，上茅廁中方便。周氏與這兩個女兒也上涯來，遇著一個白髮老婆，卻是有些面善，細看正是周氏房分姑娘，他嫁在太倉農家。十九歲喪了丈夫也卻苦守，又能孝養公姑，至今已六十五歲。有司正在表揚題請，也與兩個侄、兒媳婦來杭燒香。大家都相見了，周氏也叫這兩個女兒廝叫。姑娘道：「好好幾年不見，生得這兩個好女兒，都吃了茶未？」道：「大的已吃了，小的尚未曾。」正說，只見農家船上跳起一個小哥兒來，穿著紗綠綿綢海青，瓜子紅襪子，毛青布鞋，且自眉目清秀。他姑娘見了，道：「這是我侄孫兒，才上學，叫做歸善世，倒也肯讀書識得字，與你小女兒年紀相當。我作主，做了親上親吧。」周氏道：「只怕仰攀不起。」那姑娘道：「莫說這話，都是舊親。」下了船，便把船鑲做一塊，歸家便送些糰子、果子過來。這邊也送些烏菱、塔餅過去。一路說說笑笑打鼓篩鑼，宣卷念佛。早已過了北新關，直到松木場，尋一個香蕩歇下。那姑娘又談起親事，周氏與陳鼎彝計議道：「但憑神佛吧，明日上天竺祈簽，若好便當得。」次日就上了岸，洗了澡，賣了些香燭紙馬，尋了兩乘兜轎。夫妻兩個坐了，把兩個女兒背坐在轎後，先自昭慶過葛嶺，到岳王墳。然後往玉泉、雷院、靈隱、天竺。兩岸這些門店婦人，都身上著得紅紅綠綠，臉上擦得黑黑白白，頭上插得花花朵朵，口裡道：「客官，請香燭啊」、「去裡面洗澡」、「去吃飯」，再不絕聲，好不鬧熱。一到上天竺，下了轎走進山門，轉到佛殿。那些和尚又在那邊道：「祥簽這邊來」，「寫疏這邊來。」陳鼎彝去點蠟燭，正點第二支，第一支已被吹滅拔去了，只得隨眾把些牙降香，往諸天羅漢身上一頓撒，四口兒就地上拜幾拜。陳鼎彝叫周氏看了兩女兒，自去求滅問婚姻之事，摸了個錢，去討簽票時，那裡六七個和尚且是熟落，一頭扯，一頭念道：
春日暖融融，鴛鴦浴水中。
由他風浪起，生死自相同。
又道：「這是大吉簽，求什麼的？」鼎彝道：「是婚姻。」和尚道：「正是婚姻簽。有人破，不可聽他。」又騙三五個祥簽的銅錢。鼎彝正拿著簽票來與周氏說時，只見幾個和尚，也有拿緣薄的，拿椽木的攔這些妙齡婦女道：「親娘，捨捨。」內中有一個被他纏不過，捨了一根椽子。和尚就在椽木上寫道：「某縣信某氏，喜捨椽木一根，祈保早生貴子，吉禪如意。」寫的和尚又要了幾個錢。又道：「公修公德，婆修婆德，還要眾人捨。」內中一個老世事親娘道：「捨到要捨，只是你們捨了，又要跑去哄人。」那和尚便道個：「親娘那話，抱了你幾次，哄了你幾次？」那婦人紅了臉便走，一齊出了寺門，到飯店吃了飯，苦是在寺裡又被和尚纏，在階上又被花子臥，滿街叫的，喊的，扯的、拽的，轎夫便放箭，一溜風便往法相摸一摸長耳相真身，淨寺數一數羅漢，看一看大鍋，也不曾看得甚景致。回到船時，轎錢酒錢也去了，一錢伍分一乘，抬的、走的，大約傍晚都到船中。那歸老親娘便問：「求得簽何如？」周氏便把簽遞去。老親娘道：「大吉，是好簽了。我這裡也求得一簽，上上籤。」道：
柳色滿河律，桃花映水濱。
無邊好光景，行樂在三春。
歸老親娘道：「看起簽來，都是好，我們便結了親罷。」一路船上都親家稱呼。到家不多幾時，歸家行了些茶，兩家定了這門親。
不料不上一年，陳鼎彝染病身亡，丟他母子三人，剩得破屋一間，薄田幾畝。三人又做針指湊來度日，後來長姊出嫁，只他母子二人。到萬曆三十年，歸善世年十八，烈女已年十九了。善世父親因善世生得瘦弱，又怕他分了讀書心，還未肯做親，倒是善世母道：「兩邊年紀已大，那邊窮苦，要早收拾他。」遂做了親。烈女自窮困來，極甘淡泊勤儉，事公姑極是孝順，夫婿極是和睦，常對善世道：「公姑老了，你須勉力功名，以報二親。」每篝燈相向，一個讀書，一個做針指。一日，將次初更，善世正讀書，忽然聽見嗚嗚的哭聲，甚是淒慘。道：「是何處這哭聲可憐？」烈婦道：「不讀書，又閒聽，是左鄰顧家娘子喪了夫，想這等哭。」細細聽去，又聽得數說道：「我的人，叫我無兒無女，看那個？」又道：「叫我少長沒短怎生過。」善世聽了不覺歎息道：「這娘子丈夫叫顧識，是我小時同窗，大我兩歲，做得三年夫妻，生有一女，又因痘子沒了。他在日，處一個鄉館，一年五七兩銀子尚支不來，如今女人真是教他難過，倒不如一死，完名全節。」又歎息道：「死也是難，說得行不得。」烈婦道：「只是不決烈，不肯死，有甚難處？」
似此年餘，適值學院按臨，善世便愈加攻苦，府縣也得高取，學院也考了，只是勞心過甚，意成弱症。始終還是夜間熱，發些盜汗，漸漸到日間也熱，加之咳嗽，爹娘慌張，請醫調治。這疾原三好兩怯的，見他好些，醫生便道：「我甚麼藥去捉著了。」不數日，又如舊。道：「一定他自欠捉摸，痰疾加貝母。」便買貝母，為虛加參，便買參，只是不好。可可院中發案無名，越發動氣，床頭有劍一口，拔來彈了幾彈道：「光芒枉自凌牛鬥，未許延津得化龍！」不覺淚下。此後肌骨漸消，懨懨不起，自知不好了。烈婦適送藥與他，他看了兩眼，淚落道：「娘子，從今這藥不須買了，吃來無益，不如留這些錢財與父母及你養贍。」烈女道：「官人，你且耐心，『留得青山在，不怕沒柴燒。』只願將來你病好，錢財那惜得！」善世又歎息道：「誰將絳雪生巖骨，剩有遺文壓世間。讀甚麼書，功名無成，又何曾有一日夫妻子母之樂。」說罷，又執住了烈婦的手說：「我病中曾為你思量打算，我雖與你是恩愛夫婦，料不能白頭相守了；但若是我父母年力精強，還可照管得你，我可強你守；家事充足，你衣食不愛，我可強你守；若生得一男半女，你後日還望個出頭，也可強你守。如今兩個老人家年老，我為子的不能奉養，還望你奉養。你的日子長，他的日子短，上邊照管人少了。家中原只可過日，只為我攻書，又為我病費了好些，強你守也沒得供膳你。到子嗣上，可憐做了兩年夫妻，孕也沒一兩個月，要承繼過房，也沒一個，叫你看著何人？況且你母親年紀大，沒有兒子，你去嫁得一個有錢有勢丈夫，還可看顧你母親。故此你只守我三年，以完我夫婦情誼便是。」烈婦道：「我與你相從二年，怎不知我心性，倘你有不幸，我即與你同死，主意已定。」善世道：「娘子，你固要全節，也要全孝，不可造次。」正是：
雞骨空床不久支，臨危執手淚交垂。
空思共剪窗前燭，私語喁喁午夜時。
烈婦與丈夫說後，心已知他不起，便將自己箱籠內首飾典賣，買了兩株杉木，吩咐匠人合了一副雙，一副三的棺木。匠人道：「目下先趕那一副？」烈婦道：「都是要的。」又發銀子買布，都可做兩副的料。人都道這娘子忒寬打料，不知數目。不知她自有主見。過了數日，是十月初九日，虛極生痰，喘吼不住，便請過父母親，在床上頓頭道：「兒不孝，不能奉養爺娘了，不可為我過傷。」此時烈婦母親也來看視。善世道：「岳母，你好調獲你女兒與他同居過活，我空負了個半子的名。」又對烈婦道：「你的心如金石，我已久知，料不失節，不必以死從我。」一席說得人人淚流。善世也因說到痛傷處，清淚滿眼，積痰滿喉，兩三個白眼，已自氣絕了。正是：
忌才原造物，藥裹困英雄。
寂寞寒窗夜，遺編泣素風。
此時善世父母莫不痛哭，烈女把善世頭捧了，連叫上幾聲，也便號啕大哭。見枕邊劍便扯來自刎，幸是劍銹，一時僅拔得半尺多，他母親忙將他雙手抱住，婆婆忙把劍搶去。烈婦道：「母親休要苦我，我已許歸郎同死，斷不生了，我有四件該死，無子女要我撫育，牽我腸肚，這該死；公姑年老，後日無有倚靠，二該死；我年方二十三，後邊日子長，三該死；公姑自有子奉養，不消我，四該死；我如何求生？只是我婦人死後，母親可就為我殯殮，不可露屍。」他母親道：「我兒，夫婦之情，原是越思量越痛傷的，這怪不得你。況如今正在熱水頭上，只是你若有些山高水低，你兄弟又無一個姊姊，又嫁著個窮人，叫我更看何人，況且你丈夫臨終有言，叫你與我過活，你怎一味生性，不顧著我。」烈婦道：「母親，你但聽得他臨終之言，不知他平日說話。他當日因顧家寡婦年紀小，沒有兒女，獨自居住守寡，他極哀憐，道：『似他這樣守極難，若是一個守不到頭，又惹人笑，倒不如早死是為妙事。』這語分明為我今日說，怎麼辭一死。」他母親見他一日夜水米不打牙，恐怕他身子狼狽，著人煎些粥與他吃，他拿來放在善世面前，道：「君吃我亦吃。」三日之間，家中把刀劍之類盡行收藏過了。凡是行處、住處，坐時、臥時，他母親緊緊跟隨。烈女道：「母親何必如此，兒雖在此，魂已隨歸郎，活一刻徒使我一刻似刀刺一般。」未殮時，撫著屍哭道：「我早晚決死，將含笑與君相會九泉。這哭，只恐我老母無所歸耳。」殮時，出二玉珥，以一納善世口中，以為含。一以與母，道：「留為我含，九泉之下，以此為信。」復寬慰母曰：「我非不憐母無人陪侍，然使我在，更煩母周恤顧管，則又未有益母親。」其母聞言，見他志氣堅執不移，也泫然流淚道：「罷，罷！你死，少不得我一時痛苦，但我年已老，風中之燭，倒也使我無後累。」便將原買的布匹都將來裁剪做烈婦衣衾，母子兩個相對縫紉。只見他姑見了道：「媳婦如此，豈不見你貞烈。但數日之間，子喪婦喪，叫我如何為情。」烈女道：「兒亦何心求貞烈名，但已許夫以死，不可紿之以生。」他姑又對他母親道：「親母，媳婦光景似個決烈的，但我與你豈有不委曲勸慰，看他這等死，畢竟止他才是。」周氏便淚落如雨，道：「親母，你子死還有子相傍，我女亡並無子相依，難道不疼他，不要留他？」說了便往裡跑，取出一把釘棺的釘，往地下一丟，道：「你看，你看，此物他都已打點了，還也止得住麼？」其姑亦流淚而去。到第五日，家中見不聽勸慰，也便聽他。他取湯淋浴，穿了麻衣，從容走到堂上見舅姑，便拜了四拜道：「媳婦不孝，從此不復能事舅姑了。」公姑聽了，不勝悲痛。他公姑又含淚道：「你祖姑當日十九歲，也死了丈夫，也不曾有子，苦守到今，八十多歲，現在旌表。這也是個寡居樣子，是你眼裡親見的，你若學得他，也可令我家門增光，丈夫爭氣，何必一死？」烈婦道：「人各有幸有不幸，今公姑都老，媳婦年少，歲月迢遙，事變難料，媳婦何敢望祖姑？一死決矣。」正是：
九原無起日，一死有貞心。
眾親戚聞他光景，也都來看他，也有慰諭他的，也有勸勉他的，他一一應接，極其款曲。到晚間拿飯與他母親，他也隨分吃些。這些家中人，也便私下議論道：「他原道郎吃我吃，怎如今又吃了，莫不有些回心轉意麼？」一個趁口歎的道：「便是前兩日做著死衣服甚是急，今日倒懈懈的，衾褥之類還不完，一定有不死光景了。」又一個道：「死是那一個不怕的，只是一時間高興說了嘴，若他細想一想，割殺頭痛，吊殺喉痛，就是拿這刀與索子也手軟，你看他再過三頭五日，便不題起死了。巴到三年，又好與公姑、叔嬸尋鬧頭，說家中容不得，吃用沒有，好想丈夫了。你看如今一千個寡婦裡邊，有幾個守，有幾個死。」只見到晚來他自攜了燈，與母親上樓，家中人都已熟睡，烈婦起來，悄悄穿了入殮的衣服，將善世平日繫腰的線絛，輕輕綰在床上，自縊。正是：
赤繩恩誼綰，一縷生死輕。
此時咽喉間氣不達，擁起來吼吼作聲。他母親已是聽得，他想道：這人是不肯生了，卻推做不聽得，把被來狠狠的嚼。倒是他婆婆在間壁房中聽了忙叫：「親母！」這裡只做睡著。他便急披衣趕來，叫丫鬟點火時，急卒點不著，房門又閉著。虧得黑影子，被一條小凳絆了一絆，便拿起來兩下，撞開了門，隨著聲兒聽去，正在床中，摸去卻與烈婦身子撞著道：「兒，再三勸你，定要如此短見。」急勸解不得繩子，忙把他身子抱起，身子不墜下，繩子也便鬆些。須臾燈來，解的解，扶的扶，身子已是軟了，忙放在床上。灌湯度氣，他母親才來。眾人道：「有你這老人家，怎同房也不聽得？」停了半日，漸漸臉色稍紅，氣稍舒，早已蘇了，張眼把眾人一看，蹙著眉頭道：「我畢竟死的，只落得又苦得一番。」大家亂了半夜，已是十四日。到了早晨，烈婦睡在床中，家中眾親戚都來勸他，你長我短，說了半日。他母親道：「她身子極是睏倦，不要煩了他，眾人漸漸出來。烈婦便把被蒙住一個頭，只做睡著。到午間，烈婦看房中無人，忙起來把一件衣服捲一捲，放在被中，恰似蒙頭睡的一般。自己卻尋了一條繩，向床後無人處自縊死了。正是：
同穴有深盟，□□不易更。
心隨夫共死，名逐世俱生。
磨笄應同烈，頹城自並貞。
愧無金玉管，拂紙寫芳聲。
飯後，人多有來的，看一看道：「且等他睡一睡，不要驚醒他。」坐了半日，並不見他動一動。他母親上前去，意待問他一聲，恐他要甚湯水，覺得不聞一些聲息，便揭被看時，放聲大哭。眾人一齊擁來，還只道死在床中，誰知被蓋一堆衣服。眾人就尋時，見烈婦縊在床後，容貌如生，怡然別無悲苦模樣，氣已絕了半日了。這番方知他略飲食，是緩人防閒的肚腸，又伏他視死如歸坦然光景，遂殯殮了，與其夫一同埋藏在祖墳上。
其時文士都有詩文，鄉紳都來祭奠，裡遞備述他貞烈，呈縣，縣申府，府申道院待旌。歸子慕為立傳：如此烈婦，心如鐵石。即使守，豈為饑寒所奪，情慾所牽。有不終者乎！吾謂節婦不必以死豎節，而其能死者，必其能守者也，若一有畏刀避劍肚腸，畢竟可以搖動，後來必守不成。