巧琪在馬廄裡挑了一匹勁瘦的栗色扎馬。她輕聲對受驚的馬兒說道：「輕鬆點，女孩，輕鬆點。」她一面好言誘哄，一面撫摸它油光水滑的毛皮。
馬兒狐疑地瞅著她。
「來，放輕鬆。你一定也想出去跑跑的，不是嗎？」
牝馬安靜下來，好像聽懂了她的話並且同意似的。
巧琪把臉埋在濃密的鬃毛裡。「我真希望我們從未離開橡木園。」她低語。
馬兒噴噴鼻子，不停點著頭。同時踩踏著馬廄地上的乾草。
「我們走吧，我也想離開這裡。」
巧琪決定不用馬鞍。她今天要以初次騎「公爵夫人」的方式來騎馬。她想要和風競速，並感覺身下馬匹的力量。
她牽著「淑女」走出馬房，並在馬伕不表讚許的目光之下抓住馬鬃，翻上馬背，她的裙擺掀至膝上。接著她又做出最後一個叛逆性的行動，拔下頭上的發針，讓白金色的長髮披散下來。一人一騎就此衝出霍克林的草坪，朝林間馳去。
一個多小時以後，巧琪在林中一窪幽靜的池塘邊下了馬。池畔清涼陰暗，高大的樹木將秋天的陽光遮去大半。「淑女」把鼻子伸進池裡，津津有味地喝著水，巧琪則坐在一塊圓石上，脫掉鞋子，腳趾在水面晃蕩。她打個哆嗦，又把腳縮回來，藏進沾了泥土的藍裙下。
她抱膝而坐，自問道：「我該怎麼辦？」
她甚至不確定是對哪件事情存疑。茉莉死了她該怎麼辦？她該如何與伯倫相處？她該如何應付折磨著自己的難題和困惑？
親愛的上帝，助我。助我找到答案。
巧淇往岩石上一躺，閉上眼睛。
「我沒把你給管教好，我的女孩。你母親，願上帝讓她安息，絕不會原諒我的。她的女兒成天在外面野，就跟你養的那隻狐狸一樣。我的凱琳是一位淑女，天生的大家閨秀。我不該帶她離家的，她的死全是我害的，這種生活對她而言太辛苦了。」
他是個鬚髮皆金的男人，眸子是犀利的藍。他的額頭上有深深的皺紋，滿手是繭。
「假如你的母親還在，你也會成為淑女。我告訴你，淑女。不過現在你仍然會是個淑女，這是我聽你姨婆說的。」
「不！」
巧琪猛地坐起。她的心臟跳得好快。她環顧四周，確信自己會看見說話的那個男人。他一定在這裡，一定真有其人。
峽谷中已為暮色所籠罩。她睡著了嗎？難道那只是個夢？
不，不是夢，那一切太真實了。她閉上眼睛似乎還可以看見他。她可以看見他，和他身後的白色小屋。這景象令她感覺淒涼、寂寞。他是什麼人？
她坐在那兒，林巾越來越黑，是該回去的時候了。
「『淑女』……」
這時她才發現牝馬不見了。
「『淑女』？」
她起身小心翼翼地走著，隨時留心腳干的地面。
一個孩子的笑聲。她自己的笑聲。她坐在曠野上高大的草叢中，裡面很黑，一隻小狐狸從她的膝蓋爬上肩頭，開始舔她的耳朵，使她咯咯笑個不停。在她身後沐浴在月光下的是那個高大的金髮男人，他臉上帶笑。
巧琪僵在原地，屏住呼吸，這回不是她睡著做夢了。她明明睜著眼睛，這景象又是同樣歷歷在目。那孩子就是她自己。可是這當然不可能，絕不可能。是她發瘋了嗎？不，不，她沒有瘋，她所見的令她感到平靜、寬心，幾乎可以說是快樂，發瘋不會讓她有這種感覺。
「那麼到底是怎麼回事？」她低聲自語。寂靜如水的夜色中，她的聲音把自己給嚇了一跳。她的手急忙伸向頸間，感覺到自己劇烈的脈跳。
她聽見韁轡的輕響，心思陡轉。
「『淑女』？『淑女』，你在哪裡？」
回應的一聲噴鼻，將她領向林中深處，她找到了馬兒，它身上的韁繩被一棵傾倒的樹木勾住。
「黑漆漆的，你能不能找到回家的路，女孩？」她邊解韁繩邊問，隨即踩在樹幹上爬上馬背。
馬兒在林間行進，巧琪回頭望望峽谷和池塘。她真不願離開。她幾乎相信只須再逗留一會兒，所有問題都會豁然開朗。
伯倫騎馬在林中走了好幾個鐘頭，尋找她所留下的足跡，然而徒勞無功，他並非追蹤專家，他只能不斷呼喚她的名字，希望她聽見了會回答。夜幕已降，他必須不停抗拒她已遭逢不測，或就此遠走高飛的想法。
他回到家時已將近午夜。一名睡眼惺忪的馬憧接過他的韁繩。
「明天天一亮就備馬，我要帶幾個人出去繼續找巧棋。」
「夫人嗎？爵爺。」
「是的。我到處都找不到她。」
「她幾小時前就回來了，爵爺。」
「她回來了？」
伯倫沒等他回答，他越過草坪朝正屋跑去，從後面的樓梯了二樓，衝進巧琪從前住的房間。房中黑暗一片……沒有人。
他轉身看見一名提燈過來查看的女僕。
「費夫人在哪裡？」他質問道。
女孩在他陰沉的眼神下發起抖來。
「她在哪裡？」
「在——在您房裡，爵爺。」她答道。「公爵閣下命令我們把她的東西搬到您房裡。」伯倫漸增的憤怒使他並未承認這種安排正中自己下懷。他們返抵霍克林府邸之後，她便逕自回到自己的房間，所以伯倫以為她還會在這裡。
他經過女僕身邊，很快地朝自己的房間走去。
幾小時前。她幾小時前就回來了。她舒舒服服縮在床上的時候，他卻還在七上八下地到處找她。她竟敢讓他擔心至此！兩天來她一直為茉莉的死而傷慟。他怎知在此種情況下，她會做出什麼事？
幾小時前，該死的！
巧琪翻身平躺，眼睛睜得大大的，她就是毫無睡意。她很想知道伯倫身在何處，她懷念他的擁抱，她懷念……
她翻了個身，把眼睛緊緊閉上，她不願回想兩人纏綿時的情景。自從那次她在倫敦發作後，他就沒再和她做過愛。他對她短暫的情慾似乎已耗盡。或者是她自己將之毀滅的，要是她沒看見那個洋娃娃就好了；要是她不會一再看見幻象就好了。
她的思緒回到數小時前，她只要不去想別的，就可以再次看到那個金髮男人。他有一副和善的笑容，笑意溫暖他的藍眸。他是誰？還有那隻小狐狸。她幾乎可以確確實實地感覺到被它舔著耳朵。
她帶著有重大發現的奇特興奮感回到霍克林。她想和別人分享，她去找伯倫，但是沒有人知道他上哪兒去了，公爵又早已回房就寢。最後，她要求女僕帶她回房，結果卻意外發覺自己的東西全被搬到伯倫房裡去了。她原本以為他可能會把自己發配到比較偏遠的房間去。或許那才是他的本意。或許他並未下令把她的東西搬來。
她轉身俯臥，思緒再度改變了方向。現在她心裡看見的是媚蘭。她不知伯倫對她有無興趣，不過媚蘭顯然對伯倫很傾心。如果他是個沒有羈絆的男人……可惜他不是，他娶了她。
她感到一絲憤怒。兩天前伯倫是真的有事去找律師，還是整天都和康媚蘭在廝混？要不是茉莉出了意外，她早就開口問他了。
茉利……親愛的茉莉，她是巧琪唯一真正的朋友。當然了，還有羅斯利。他也是她的朋及。然而他不只想當巧琪的朋友，這點使她很感不安。她愛的是伯倫，她知道，全心全意而且永無止盡。她愛他。
臥室門倏地被推開。她看見走廊上的燈光映出伯倫的輪廓，她坐起身。
「你到哪去了？」他厲聲問道。
「我到哪——我在這裡已經好幾個小時了。」
「我到處找你。」
他大步走到床畔，伸手抓住她的肩膀把她拉起來。「你不許再這樣隨便跑出去。」
「不許出去？」她怒不可遏。「怎麼，我是你的階下囚嗎？」
「如果能讓你免於麻煩的話，正是如此。」
她掙脫了他，溜下床。她甩甩頭髮，抓住一根床柱，怒視他的身形。「我才不會做你的犯人，費伯倫！我出去騎騎馬犯法了嗎？我需要獨處的時間。我沒想到天這麼快就黑了，我也沒有遇到任何危險。」
「沒有遇到任何危險！你瘋了嗎？」他迅速繞過床邊，又抓住她。
「不！我沒瘋，我沒瘋！」她開始用拳頭捶打他的肩膀和胸膛。「我沒瘋！」她不知道自己的眼淚已撲籟籟地流下臉頰，也不知道自己提高了聲音。「我沒瘋！」
伯倫的嘴止住了她的抗議。
她繼續掙扎，哭了起來。
我沒瘋！她心中迴響著這句話。我沒瘋。
他的手鬆開她的肩膀，緩緩移向她背部。他將她拉近，同時也加深這個吻。她在他的親吻下屈服，憤怒轉為激情，同時也停止了掙扎。
或許這才是使我為之瘋狂的東西。她想道，手臂上移圈住他的頸項。這時她所有的理智的思考都消失了，只剩下和他合為一體的慾望。
伯倫喉間發出低沉呻吟，然後他俯身將她抱起來，嘴唇始終不曾與她分離。兩人一同倒在床上，身體急切地湊向對方。
她張開嘴接受他的吻，身體也同時接納了他。他倆的結合幾近粗暴，手在火熱的肌膚上游移，嘴則互相酣飲對方的滋味。
兩人筋疲力竭地互擁著，深深喘息，身體逐漸回到地面。最後他們終於沉沉睡去。
她躺在他的臂彎裡，頭枕在他肩上，胸部緊貼他身側。她知道天將破曉，但是不願睜開眼睛證實這個想法。
她深深吸入一口氣，然後輕聲歎息。她心中將兩人繾綣的情景重溫了一遍，感覺腹底一陣悸動。她甚至無法確定事情究竟是怎麼發生的。前一刻他倆還在爭吵，接下來便鎖在熱烈的擁抱中了。
我不會放你走的，伯倫。
無論她的生命中有何遺憾，無論有多少尚未解開的秘密，她都明白自己屬於伯倫。她寧死也不願失去他。他認為她是個瘋女無關緊要。有朝一日他可能如她父親所願，把她送進瘋人院也無關緊要。甚至連他愛她不如她愛他之深也無關緊要，只要和他在一起，其餘一切她都可以不在乎。他關心她，渴望她，在目前也就足夠了。
而且她會讓任何想偷走他的女人後悔不迭。
「你醒了嗎？」伯倫柔聲問道。
「嗯。」
「答應我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。」
這個早晨她願意答應他任何事情。「我答應。」
既然不能一個人出去騎馬，那麼她該如何打發時間呢？
巧琪站在客廳窗前。她向自己承認，就算沒有答應伯倫，今天也不可能出去騎馬。氣候起了劇烈變化，晚秋陽光普照的晴朗天氣，已突然變成陰冷的初冬景象。窗外下著傾盆大雨，風在巨宅轉角處呼嘯。現在才中午，天色已暗得和入夜後沒什麼兩樣。她打個冷顫，轉過身，視線掃過大而空曠的房間，望向壁爐中燒得正起勁的爐火。
幾個小時前，伯倫就和祖父到圖書室去了。當天早上他們收到世琛從美國寄來的一封信。她聽祖孫倆談起，是有關法茲渥鐵工廠的事情。
她再度嘗試讓自己提起興趣去繡花，但終歸徒勞；她既不想做也缺乏必備的耐性。精力不能發洩令她坐立難安，坐著乾瞪眼已經讓她不耐煩了。
她離開客廳，走向門廳。屋內似乎靜得嚇人，就連鮑曼也不見人影。她不禁納悶大家都在幹些什麼。
這裡是我的家，而我卻對一切情況都搞不清楚。
這念頭使她困擾。她應該清楚一切的。有朝一日她和伯倫將會成為這裡的主人。他會成為公爵。而自己則是公爵夫人。或許這是她接掌家務的時候了。祖父想必很高興家裡能有一名主婦。
我對持家知道些什麼？
一無所知，但是她可以學。她知道自己能夠學會。
她下定決心，上樓去找管家。當然，她就算當面見到也不認得那人就是管家，不過她可以找個人問問。
巧琪沿著走廊將一扇扇門打開，伸頭進去張望。她進入一個房間，用手指在一座立櫃頂上抹了一下。一絲灰塵也沒有，無論管家是誰，她的確將僕人管理得井井有條。或許根本不必由巧琪費心。
她甩掉這個念頭。她當然不能袖手旁觀，以後她會成為這幢大宅的女主人，她不能輕忽自己的職責。她繼續搜尋。
她在東南廂從前自己住的房間附近找到一名女僕。
「對不起。」
女孩停下撣灰塵的工作，轉頭驚喘一聲。
「很抱歉，我並不是有意嚇你。」
「沒關係的，夫人。只是您出現得大突然了，我沒料到會有人。」
「我是費夫人。」
她屈膝為禮。「是的，夫人，我知道。」她是個嬌小的女孩，色如草莓的紅髮塞在一頂小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。
「我在找管家。」
「賀太太？她很可能在廚房，她喜歡親自監督晚餐的準備工作。」
「廚房，」巧琪含笑說道。「謝謝你。」她轉身欲走，卻又回頭問道：「你叫什麼名字？」
「麗亞，夫人。」
「你在這裡工作多久了？」
「從今年夏天開始。」
「看來你工作得很勤快，麗亞。我會這樣跟賀太太說。」
女孩連髮根都羞紅了。「謝謝，夫人。」
巧琪又急忙朝樓梯口走去，她感到些微興奮的戰慄。她一心想著要當霍克林府邸稱職的女主人，這是個多麼大的挑戰。如果她做得好的話，伯倫將會以她為榮。她非常希望讓伯倫以自己為榮。讓他看見自己成功地完成一件事情。
她下了樓梯之後，不知該往哪個方向走。這宅子是座龐然大物，四個角落各有廂房，廚房可能在其中任何一廂。她知道餐廳在哪裡，或許廚房便在附近。她急急朝左手邊走去。
巧琪發現餐廳裡有兩名女僕，她倆身上的裝束和麗亞完全一樣。她們在替橡木長桌換鋪雪白的桌布。
「嗨，」她倆抬起頭時她招呼道。「我在找賀太太，你們知道她可能在哪裡嗎？」
「在廚房，夫人。」其中一名答道。
巧琪隱藏住必須開口詢問的尷尬。「你們能不能告訴我廚房在哪裡？」
兩名女僕之一走到門口，指著大廳的方向。「從這條走廊走下去，夫人，就在化妝室旁邊。」
「你幫了我很大的忙。」她頓了一下。「你叫什麼名字？」
「我叫愛絲，夫人。那位是安娜。」
「愛絲，以前都是你送吃的到我房間，對吧？在我……我生病的時候。」
黑髮女人點點頭。
僕人們都知道她生過病，讓巧琪有點不安。不過她會克服這種感覺的。她會的。「你在這裡工作很久了嗎？」
「沒有，夫人。公爵夫人——一我是說費爵士夫人，夏天才僱用我的。我想是七月吧！」
安娜把一個大型銀燭台放在餐桌中央，然後朝巧琪走過來。「我現在要去廚房，夫人。我可以帶您去找賀太太。」
「謝謝你，安娜。」
她跟著安娜走過西北廂的長廊時，一路注意經過了哪些房間。一間大化妝室，往昔的公爵和公爵夫人宴客時，這裡想必有一番盛況。她們經過一處內庭，此刻風雨摧殘著最後的秋季花朵，石板地和鐵條長凳上儘是落葉。
她瞥見一間裝潢華麗的臥房，猛地停下腳步。「安娜，等一下。」她將門推開些，朝內張望。「這是誰的房間？」
「這是御用的房間，夫人。為女王陛下來訪時準備的。」
「女王陛下？她從前來過嗎？」
「我來以後就沒有了，夫人。」
「那是什麼時候的事，安娜？」
「我是和愛絲一起來的。我們原先住在同一個村莊，聽說法茲渥公爵家中要用人，就立刻來應徵了。」她指向走廊盡頭。「廚房就在那兒，夫人。」
女王到霍克森府邸來造訪，這不是件了不得的大事嗎？
她心有不甘地走出御用套房，跟隨安娜走向廚房。
伯倫望著餐桌對面的巧琪，以疲倦的雙眸飽覽她的秀色。他認為她看來從未像今夜這般可愛。她泛銀的金髮高高攏在頭上，頸背和額前各垂著幾綹柔軟的卷髮。她身穿粉紅和乳白的絲緞長禮服，襯得她的臉頰益發粉嫩，玉頸也特別修長動人。她眼中仍有一絲哀傷的神色，不過其中嶄新的光芒又讓他釋懷不少。他很想知道那只藍色美眸後面在轉些什麼念頭。
「祖父？」巧琪抬起頭。
「怎樣，親愛的？」
「今天我和賀太太談過。」
「賀太太？」
「女管家。」
洛斯把餐巾放在桌上，清清喉嚨。「哦，對了，賀太太。我自己也和她講過幾次話。很勤勞的女人。」
「哦……」巧淇很緊張地朝伯倫瞥了一眼，又看看公爵。「我想……我在想，或許——管一管家事對我有好處。我對這方面並不懂，不過我想我可以學。」
「巧琪，親愛的，我覺得這個主意好極了。你說呢，伯倫？」
伯倫以毫不掩飾的驚訝望著妻子。他從沒想到她會對管理公爵府邸感興趣。
「伯倫？」洛斯緊咬不放。「這個主意是不是好極了？」
「你真的想做這麼吃力的事嗎？巧琪。」他問道。「你——－」他尋找恰當的用字。「你才剛遭到茉莉出事的可怕打擊。你不覺得——－」
「我覺得這樣會對我有益。」她坦然迎上他的眼神。「我的時間太多了。你和祖父都很忙，我卻沒什麼事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他會宴客，我可以替他籌備，讓一切順利進行。」
「老天爺！」公爵叫道。「這正是我們該做的事情—一讓這地方重新充滿歡笑。在霍克林開個舞會吧。以我年輕時的方式進行。我們從前的舞會……」
伯倫仍然凝視著自己的妻子，幾乎沒在聽老公爵說些什麼。他克制不住自己心底可怕的疑慮，倫敦那一幕他實在記得太清楚了。那只不過是幾個人的小型聚會，結果竟有那種收場。他們怎能確定一個看來無害的東西，會不會引發另一場風波？假如壓力太大的話……「我能夠辦到的，伯倫。」巧琪的聲音很低，眼睛直視著他。
他但願自己沒有釀成錯誤才好，點了點頭。
巧琪的笑容頓使滿室生輝。「今天我和幾名僕人見了面。賀太太幫了我極大的忙。我知道她會把需要知道的一切交給我。她告訴我她有多喜歡茉莉，雖然她們認識的時間並不長。」她眉宇間橫過一陣困惑。「我剛剛明白一件事。今天我遇見的所有僕人，在這裡工作都不超過兩個月。」
「我想你的父母親大概把老僕人都帶到倫敦去了。」公爵說道，將酒杯湊近唇邊。
巧琪眉頭皺得更深，她的視線移至白桌布上某處。「這樣也好。或許他們不會……不會知道太多我的事情。」
「他們需要知道些什麼？巧琪。」伯倫問道，微微向前傾身。「除了你體貼、仁慈，而且溫柔以外？」
又圓又亮的雙眸轉向他，她的笑容慢慢又回來，這次只為他一人。「我明天就開始。」她如此表示。
次日早晨，巧琪坐在廚房旁邊的小辦公室裡，研究賀太太鉅細靡遺的家計簿，這時鮑曼出現在門口。
「費夫人，有客人來訪。」
「是誰？鮑曼。」她問道，抬起頭一下，隨即又埋頭研讀。
「貝福夫人和羅斯利爵爺，夫人。」
她忍不住叫了聲苦。她低頭看看自己起床後所穿的樸素衣裙。
「我已經請他們到沙龍去坐了。」
「謝謝你，鮑曼。我馬上過去。」如果她動作快些，也許可以回房去換件高雅的衣裳。
「伯倫爵爺已經去見客了。」
她做了個苦臉。她必須在立刻前往沙龍和讓伯倫跟媚蘭多獨處些時候之間做一抉擇，兩者皆不稱她的心意。不過，讓那女人和伯倫獨處的時間超過可避免的限度，似乎尤為糟糕。
她歎了口氣，站起身。她緊張兮兮地摸摸頸後的髮髻，又用手順順裙上想像中的皺褶。隨後便挺起肩膀，走出辦公室。
沙龍位於宅邸東側，是一個寬敞且空氣流通的房間。其中一整面牆是開向前廊的玻璃門窗。天氣好的時候，室內充滿陽光，不過今天門口是一片灰霧，所以沙龍也顯得陰陰冷冷的。三個壁爐裡都生了火，但是卻照亮不了巧琪的心清。
巧琪站在門口，視線立刻落到媚蘭身上。侯爵夫人身穿一襲有古銅色後擺的棕色法國時裝，顯得比平常更動人，赭色卷髮上戴著一頂樣式俏皮的小帽。她一手端著細瓷茶杯，身體靠向伯倫，顯然全神貫注地在聽他說的每一個字。
巧琪低頭看看自己式樣簡單的裙子，暗暗咒罵自己為何不先上樓更衣。短短的幾分鐘又不可能造成什麼大影響。或許現在還來得及，沒有人看到她，她只要……
「巧琪！」
羅斯利看到她了。
她被逮到了，只好露出歡迎的笑容，走進房間。「嗨，羅斯利，貝福夫人。你們來看我們真是太好了，這種壞天氣沒想到還有客人來。」
「我知道，這麼一大早就登門拜訪是非常不合潮流的。」羅斯利說著挽起巧琪的手臂，護送她至一旁坐下。「我們昨晚才抵達玫瑰莊。原本是可以過些時候再來，不過我們實在太擔心你了，我們知道你對茉莉的感情。那時你們匆匆忙忙就離開了倫敦，我們還來不及表示哀悼之意。」
媚蘭瞄了一眼巧琪的打扮，隨即又轉向伯倫。「對自己的保姆有這麼深的感情，倒是滿少見的事。」
「茉莉對我而言不只是個僕人而已，」巧琪僵硬地說道。「她也是我的朋友。」
「是啊，當然了。」媚蘭臉上掛著降格相從的微笑。
羅斯利在巧琪對面坐下。「你的氣色不錯，巧琪。」
「我覺得好多了，謝謝你。」她望向伯倫，發覺他正朝自己皺眉。他是以她的外表為恥嗎？她是不是說錯了什麼話？他是否寧願她別到沙龍裡，好讓他和媚蘭有多點時間相處？
「你現在有何打算，伯倫？」羅斯利問道。「是不是要在霍克林停留一陣子？」
「是的。我想會待到過完冬天。」
「好極了，那我們可以常見面。」
媚蘭把茶杯放在雙人椅旁的小几上。「我倒希望你們再回橡木園去住。」她的杏眼帶著明顯的愛慕轉向伯倫。
巧琪覺得自己像是個攪局的人。她的臉熱了起來，她的兩手發汗，急忙把它們插進裙子口袋裡。要不是這時洛斯走進了沙龍，她真不知接下來該如何是好。
公爵朝他們一夥人走過來，他伸出手。「羅斯利，我的孩子，這種壞天氣，你怎麼會跑來？」
「媚蘭明天就要回貝福府邸……」他意味深長地朝他姊姊瞥了一眼。「她堅持要先來看看伯倫和巧琪才走，我們都對倫敦發生的意外感到遺憾。」
洛斯起皺的手輕輕落在巧琪肩頭。「那是個可怕的悲劇。多年來茉莉一直是這個家族中的一員，雖然我沒有機會多認識她，但我們都會懷念她的。」
巧琪覺得喉間起了個硬塊，她嚥下熱淚。她不要在康媚蘭面前哭。
「那麼你呢？羅斯利。你要在玫瑰莊住下嗎？」
「是的，閣下。目前我沒有理由趕回倫敦。」
「好，」公爵繼續說道。「那你可以來參加我們計劃中的宴會了。自從回英國以後，我們很少和別人來往。該是我和老朋友重修舊誼，並且交交新朋友的時候了。」他歎了口氣，目光在室內環繞了一圈。「在這老房子裡熱鬧一下也不錯。」
媚蘭望向公爵時，眼中燃起了新的光芒。「是什麼樣的宴會啊，閣下？」
「我想，」他邊回答邊坐下。「先舉辦一場獵狐，第二天再開舞會，應該很有趣。我記得年輕的時候——在我到美國以前——我們的宴會在家裡一開就是好幾天。」他歎了口氣。「當然，那時候我年輕多了。」
「怎麼，閣下，您一點也不顯老呀！」
洛斯的回答是笑著搖搖頭。
巧琪越聽越害怕。如果能夠避免的話，她絕不會把邀請康媚蘭列入計劃之中。可是現在她還能怎麼辦？公爵已經邀請了羅斯利，她不請他姊姊就未免太失禮，而且她現在就得開口邀請。她張口欲言，但是沒有機會。
媚蘭已再度轉向伯倫。「我真希望能來參加你們的宴會，不過貝福府邸有急事要我回去處理。我想總管其實也能應付得來，不過……」她聳聳肩。「你也瞭解我肩上的負擔有多重。身為一個女人，要負那麼多責任實在很困難。但是我必須為我的兒子德加掌理一切，直到他成年。」
巧琪忍不住露出如釋重負的笑容。「你不能來，我們真是非常遺憾，貝福夫人。」從她開朗的語調聽來，絕不會有人相信她有一丁點遺憾。她望著伯倫。「外子和我會惦記著你的。」
這又是一派胡言，至少在她而言是如此。那麼伯倫呢？是她看錯了，還是他深棕的眼眸中真的暗含一絲笑意？她回頭看媚蘭。那寡婦抿著嘴，瞇起了眼睛。可是巧琪不在乎，畢竟這女人不可能永遠賴著不走。巧琪只須在合禮的限度內再忍耐一會兒就成了。
洛斯清清喉嚨。「是啊，我們都會的。」他把頭轉向羅斯利。「今天你們倆何不留下來用餐呢？」
巧琪雖然喜愛老人，還是忍不住想當場踢他一腳。
「我們自然樂意之至，」媚蘭即刻回答。「不是嗎？羅斯利。」
在伯倫看來，康媚蘭是個徹頭徹尾的煩人精。她那種蕩婦般的性感和明目張膽的調情只會令他不快，而他發現羅斯利對巧琪的著迷更加令人心煩。
午餐的時候，伯倫觀察到羅斯利的視線極少離開巧琪，她只要一對他說話，他便立刻春風滿面。他跟她說話時，又總是壓低聲音。老實說，羅斯利的表現並未逾矩，可是……等他們姊弟倆告辭時，伯倫真是鬆了一口氣。
媚蘭在前廊套上鮑曼拿過來的披風。「今天下午過得真愉快，閣下。」她柔聲說道。「您一定要到貝福來看我，讓我有機會盡盡地主之誼。」
「今天我也很高興，親愛的。有機會我會去拜訪你的。」
媚蘭看看旁邊，說道：「鮑曼，你好像忘了把我的手提袋從更衣室拿出來。」
「很抱歉，夫人。我馬上去拿。」
總管才剛走開，媚蘭便挑起眉毛。「我真糊塗。我想是我自己把手提袋忘在沙龍裡了。我去去就來，羅斯利。」她急忙朝沙龍走去，襯裙發出——的聲音。
羅斯利抬起眉毛，朝伯倫瞥了一眼。「媚蘭很少自己去拿東西的。」
他話聲甫落，眾人便聽見媚蘭的叫聲。
「老天爺！」洛斯訝然低語。
三名男士急急趕向沙龍，巧琪殿後。他們發現媚蘭躺在地板中央。
「媚蘭，怎麼了？」羅斯利問道，在她身旁蹲下。
「我……我跌倒了。地上不知道有什麼滑滑的東西。」她呻吟道。「我恐怕傷了腳踝，」她抬眼望著伯倫。「我想我沒辦法走路了。」
「羅斯利，」洛斯說道，控制了場面。「快把你姊姊抱到房裡去；巧琪，給他帶路；伯倫，你最好馬上派人去請大夫。」——
本小說由世紀童話錄入
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