凱蒂盤腿坐在地毯上，形容蕭索。「你想現在事情如何了？」
維娜逗弄著躺在地毯上的凱倫。「我不知道。大概還沒到。」
「媽媽看見紙條時似乎很生氣。」凱蒂低聲說。
「不像上一次那麼生氣。」
「是啊……」一想起「上一次」，凱蒂就打了個寒噤。螞咪給了她一個重重的巴掌，吼著罵她這麼笨這麼懶，比她的瘋老爸好不到哪裡去。
「別再想了，」維娜碰碰凱蒂的膝蓋。於會再有那種情況了。」
凱蒂抬頭，眼中含淚。「你不懂，」她輕聲說。「她可能又在要我們了。」
維娜咽口氣。「我知道，可是……可是我不這麼認為，她……不一樣了。」
一滴淚滑下凱蒂的臉龐，她好害怕。維娜只不過是在安慰她。她們倆都很清楚媽咪回來後會發生什麼事，一定跟上回一樣。
她們除了等，別無他法。
「凱蒂不該來上學。」
黛絲以為自己聽錯了。「什麼？」
莫小姐坐在高高的講台上睥睨著他們。她雙手拄著桌面推椅站了起來，臉上露出刻薄的笑容。「我說，凱蒂沒有權利來上學。她既懶又不專心，顯然也無意唸書。」她頓了頓，鼻樑上的眼鏡往下滑。「或許是她的腦筋──」「你敢說出來。」黛絲齒牙咧嘴。
莫小姐很不以為然地抿住嘴。「看來凱蒂的惡劣舉止都是從家裡學來的。」
「你怎敢這樣誣指一個七歲的孩子！你有沒有想過她學得比較慢是有原因的？」
莫小姐大聲地吸吸鼻子，把眼鏡推好。「我不明白你的意思。」
黛絲深深吸口氣，讓自己冷靜下來。記得，黛絲，你需要這女人的協助。她擠出一絲笑容。「我──我想凱蒂需要的是你多花一點時間在她身上。你這麼熱心，又這麼聰慧，一定有法子幫她忙。她究竟是有什麼問題？」
莫小姐想了想。「對她而言，大聲朗讀的壓力似乎特別大。」
黛絲的身子向前傾。「或許在午休時間你……」
「我想我是可以在那時候多教她。」
黛絲點頭。「我每天晚上在家裡也教她好了。」
莫小姐露出謹慎的笑容。「真的？存吧，我們就試試看這個方法是否有效。雷太太，謝謝你過來，」她向傑克頷首示意。「還有雷先生。」
黛絲跟她握手。「是我們該謝謝你。」
莫小姐快步走出教室。等門關上，黛絲高舉雙手歡呼。「我們辦到了！她肯幫她，傑克！」
她轉過身來，發現傑克不見了。
她跑到走廊，傑克正坐在台階下，盯著地面瞧。
她停下來，坐在他身邊。
「你不該這麼做的。」他說。「佯裝只會使事情更糟。」
「佯裝什麼？」
「佯裝關心，等你故態復萌，凱蒂只會更傷心，不要──」他扭頭看她，以痛苦的眼神。「別讓她心懷希望，求求你……」
她很同情地撫摸他的臉。「為什麼？」她低聲問。
他畏縮了一下。「什麼為什麼？」
「你為什麼這麼怕她？」
他顫巍巍地呼口氣。「麓莎，求求你…。ｊ他很激動。
她湊上前去，再度撫摸他的臉，望進他眼眸深處。「我不一樣了，傑克，我不會再傷害你，我保證。」
她在一瞬間似乎看見他眼中燃現希望，卻又稍縱即逝。「當然，我相信你。」
「你最好相得上她捧起他的臉。他突然會過意來，連忙想繼開。
「不要這樣──」她湊上前去。她知道時機尚未成熟，但仍依照自己的意思做了。
她決要吻他了，他整個身體都緊繃起來。他知道他該趕快躲開，卻是動彈不得。
他好想感覺她的吻印在他唇上，想得他整個身子都虛軟起來。自從那天撞見她沐裕之後，他就一直夢想著這一刻。他像一個被囚在暗室多年的囚犯，渴望她如陽光般的愛撫。他真的好需要！
他感覺她的唇印上來，起初很輕視軟，有如輕風拂過。他打了個寒顫。
「天哪。」他既甜蜜又痛苦地喃喃說道。他抖著手捧住她的臉，指尖陷入她的發叢中，需求如紅熱的波濤向他襲來。天哪，他好想要她…他緊攀著她，低頭飢渴地親吻她，舌尖迫開她的嘴探了進去。這是他夢寐以求的一刻，她的紅唇依然柔軟，氣息依然芬芳，卻有著陌生的溫柔，還夾雜著生澀和一絲焦慮。他油然想起他們十幾年前的初吻，那時他們還相信愛情。
他緩緩縮回去，閉上雙眼。此刻他不想看見她，不想冒險看見她冷漠的眼神。方纔那一吻，她又看出他的弱點，她一定會笑他。
「傑克。」她低聲喚著，好像跟他一樣害怕震撼。
他很意外地睜眼看她，立刻迷失了。
她那對棕色的大眼睛淚光閃閃，嘴唇發顫。她想笑，卻失敗了。
他好像腹部挨了重重一拳，呆呆地瞅著她。她是如此明艷動人又楚楚可憐，好像當真會被他傷害似的。
他拭去她的淚水，狠狠地咽口氣。「怎麼了？」
「我很害怕。」她顫動的聲音扯動了他的心弦，他幾乎要相信她的話了。
他凝視她良久，心裡亂紛紛的。他突然倦了，站了起來。「我們最好回去吧。」
麗莎站在他旁邊，抬眼看他。
她佛開眼角的一繒濕發，緊張地塞回耳後。「你要不要跟我一起找凱蒂談？」
「不要這樣對我，求求你……」他低聲痛苦地說。
「可是──」「不要。」他又羞又惱，他從未像此刻一般深刻感覺他的失敗。
他們沉默下來。別叫我去跟凱蒂談，現在不成。他的內心在吶喊著。如果他現在看到他的凱蒂，他一定會情不自禁地抱住她，拭去她的眼淚。他又不能這麼做，除非他知道麗莎已經真的變了。
「好吧，傑克，我來跟她談，不過有個條件。」
他很意外。「條件？」
她拭去臉上殘餘的淚，顫巍巍地笑了。「是的。」
「什麼條件？」
「我要你嘗試。」
他愣住了。「試什麼？」
她抬眼看他，清風拂來，拂動困的秀髮。「嘗試扮演父親的角色，」傑克咽口氣。她在作不可能辦到的要求。為了嘗試，他就得相信──相信她，相信自己「我……做不到。」
「你做得到，傑克二她定定凝視他。「信任我」維娜看見父母騎馬進院子，連忙把窗簾放下，轉身匆匆走到爐邊，想專心作免肉。
「媽咪有沒有很生氣？」凱蒂緊抱著她破舊的布娃娃。
維娜知道隱瞞無益，她轉身走過來抱住妹妹。「我沒看見她的臉。」
凱蒂垂下頭。「或許我可以假裝不舒服，不出來吃飯。」
維娜放開她。「這樣做不管用的。」
凱蒂把娃娃抱得更緊了。她的下唇在顫抖，開口想說話，卻不知說什麼才好。
「你最好去整理餐桌，她快進來了。」
凱蒂木然點頭，機械性地走到置物架那兒，動手拿盤碟和杯子。
維娜感到十分害怕，連忙轉身看爐子，免得妹妹看見她的表情。求求你，媽咪，別罵妹妹笨……
廚房門開了。「嗨，孩子們。」
維娜轉身看見母親含笑地站在門口。「哇，好香，你在煮什麼？」
維娜迷惑地瞅著母親的笑臉。他們不是去找老師了嗎？
凱蒂偷偷走過來，躲在維娜背後。
維娜擠出一絲笑容。「媽，是你最愛吃的免肉。」
「我吃免肉？」她蹙眉。
維娜遲疑了一下。「是的。」
「噢，」她按住肚子，虛弱地說。「很好，謝了。」
維娜忍不住要問：「事──事情談得怎樣？」
媽咪的笑容消失了，瞇起眼睛盯著維娜，維娜又心生恐懼。
黛絲卻又笑了。「很順利。」
「真的？」凱蒂探出頭來。
「凱蒂，過來。」媽咪伸出手。
凱蒂一寸一寸地移身出來。維娜拉住她。「你……你該不是要……處罰她吧？」
媽媽臉色一白，閉上雙眼，等她再打開眼睛，已是滿眼淚水。〔噢，天哪，」她連忙走上前去，蹲在她們面前，執起維娜的手。「沒事的，我保證。我跟老師談了很久，我想我們已想出幫助妹妹的方法。」
維娜頓時覺得肩頭一輕，淚水灼痛她的眼。「我我一直努力幫她。」
「我知道，她不識字並不是你的錯。」
「也不是她的錯。」維娜辯解道。
「我知道。」
「真的？」
一媽咪笑著站起來。「真的。好了，凱蒂，我們去散散步。維娜，你要照顧凱倫。」
黛絲牽著凱蒂的手走到門口，然後又回過頭對維娜說：「你愛她，這就是最大的幫助了。」
維娜突然感到很驕傲，也顧不得自己是否哭了。淚水潸然滑落，滑至她嘴角，味道居然好得出奇，而且很乾淨。謝謝。」
清風徐徐，紅霞滿天。
黛絲和凱蒂走在草地上。
「我們要上哪兒去？」
黛絲捏捏她的手，繼續往前走。「到一個很特別的地方。」
凱蒂把手抽回來。「什麼特別的地方？」
黛絲知道她必須獲得女兒的信任。「我不知道，我還沒找到」她們穿過草原，平地終於略略向上傾，形成一個可以俯視家草原和海面的坡地。黛絲領著凱蒂走到坡地上坐下來。
暮色四合，微風吹過原野，帶來了野花的芬芳。
她們並肩坐著。過了好一陣子，黛絲才湊過去撫摸凱蒂的臉。「凱蒂？」
凱蒂畏縮了一下，抬臉看她，眼中有著恐懼遲疑。
黛絲柔聲說：「我瞭解別人笑你笨時的感受。」
凱蒂訝異得睜大了眼睛。「真的？」
黛絲頷首。於我像你這個年紀的時候，我……我是說我有個朋友，得了一種叫脊髓炎的病。她病得很重──大夫都以為她活不了，但她活過來了，只不過她也不是完全復元，她聽不見了。」
凱蒂蹙眉。「一點也聽不見？，」「是的，她真是很艱苦，因為她不知要跟別人如何溝通，所以……」痛苦的回憶把黛絲拉回從前。她突然又是個七歲大的孩子，被帶進特殊教育班。
這位是島黛絲，校長用手語說。她屬於這裡。
「媽咪？」
凱蒂的聲音又把她拉回到現在。她拭去眼角的淚，清清喉嚨。「對不起，反正…他們把…我的朋友安置在學校裡一個特別的班級內──那個班的學生都很特別，她過得很苦。過了一陣子，大家忘記她聽不見，開始把她當作笨孩子看待，而以前是她的朋友的原班同學也開始笑她，忘記…」
「天哪，真可怕。」
黛絲擠出」絲笑容。「是的。然後我朋友的母親死了，她就去跟別人家住在一起。她傷心了很久，然後發生了一件很奇妙的事。」
「什麼事？」
她想起蔣文珍走進特殊教育班那一天。「她在班上認識了一個朋友。她的朋友有閱讀困難症。」
「那是什麼？」
「那是很多人有的問題。」黛絲執起女兒的小手。「所有的字母都混在一起，好像在紙上浮動跳躍似的。你是不是這樣？」
凱蒂咽口氣，點點頭。「嗯。」
「我的朋友也聰明得很。」
「她……她有沒有學會識字？」
否然有。她是花了比較長的時間，但她真的很努力，終於學會了。」黛絲撫摸凱蒂的頭。「我明白你的感受。你不笨，你想學識字嗎？」
凱蒂的下唇發顫，眼睛淚汪汪的。
「我不知道，萬一」「沒有萬一，你辦得到，可以的，你只消開口說」凱蒂咽口氣，拭去臉上的淚。「我想學。」她低聲說。
黛絲心裡有了空前的成就感及驕傲感。她笑著說：「來吧，娃兒，我們最好趕快回家，免得爸爸和姊姊擔心。」
她們手牽手走回家去。