傑克步上台階時已是筋疲力盡。他在門口停下來，想找出那種冷漠麻木的感覺去面對亞麗。這樣做很困難口口地已經快累死了──但他還是繼續嘗試，在心靈深處尋找那種疏遠感來屏障自己。他拉開門，走進廚房旁的貯藏間，卻被一個浴缸擋住去路。
他低下頭一看，立刻感到心一冷。
亞麗在浴缸內睡著了。淡金色的長發披散在她周圍，如瀑布般垂瀉到地面上。她的肌膚，天哪，她的肌膚。
她粉紅色的乳頭在水中閃亮。他一陣欲火中燒。他是多麼懷念撫摸她肌膚的感覺。
他一時失神，手一松，門砰的一聲關了回去。
她驚醒過來。“嗯？”
傑克這時才注意到廚房，立刻火冒三丈。“老天爺！”
“傑克？”她困盹地說。“一定是你。我在夢裡也會認出這種好聽的聲音。”
“這裡好像被大炮打中似的。你到底在搞什麼？”
“傑克！”這一回她是在尖叫了，仿佛此時才明白自己是一絲不掛。她連忙伸手去拿毛巾遮住身體。
“你到底在搞什麼鬼？”他又問。
她抱著毛巾慢慢站起來。“作菜。”
“你根本不會作菜。”
“你再說”次。”
“我說你根本不會作菜，你也知道我最討厭東西亂七八糟。”
她凝視著他。他想掩飾眼中的欲火，但他很肯定她早就看出來了。她朝他走來。“你很害怕。”她很驚奇地說。
傑克想後退，雙腳卻好像被釘住了。他站在那兒，屏氣凝神。他的感官是如此活絡敏銳，連水珠紛紛墜落浴缸裡的聲音都聽得到。她的呼吸聲好像灼熱的針一般插進他的腹部，令他發顫冀求想望。
他別開目光，盯著地背後的爐子瞧。
她的手悄悄伸過來，他起初幾乎完全沒有注意到，”等他留意到了，她的輕撫就如一巴掌一樣。他攫住她的手，不讓她再摸他的臉。“住手！”他的聲音低啞得令他很尷尬。
地凝視著他。“我想我早料到你會這樣。”
她的聲音好輕好軟，令他全身軟朱酥的，他開口想說話，卻一句話也說不出來。
“我早料到你不喜歡亂七八糟的局面。”她說道。“你這種人會在即將傾圯的牆壁上塗了厚厚一層油漆，還口口聲聲說牆是新的。
她身上薰衣草的香味繚繞著他，催眠著他。他好想抬手撫摸她滑嫩的肌膚。
“我則不然，”她仍定定凝視著他。“我可能會把事情弄得亂糟糟，但等我完成後，卻會是一座嶄新的牆，堅固耐用。”
傑克自覺要被吸進深深的漩渦去了。他再不掙脫，就會溺死在她深邃的眸子裡。念及此，他便鼓起勇氣，抓住她的肩膀把她推向後，以便跟她保持距離。“把這該死的亂局收拾一下。”
“好的。”
她的順從令他不安。他皺著眉頭又添了一句：“也不要到處築牆。”
她神秘的笑笑。“別擔心，顯然我還得先拆掉幾面牆呢！”
幾個小時之後，廚房已清理干淨，黛絲便抱著凱倫站在橡樹下等女兒回來。傍晚涼風習習吹來，帶來了春日初翻的泥土香草香和花香。
黛絲卻無心享受眼前美景，回想方才跟傑克談話的那一幕。
她輕輕搖著懷中的凱倫。
傑克今日有所不同，這是出乎她意料之外的。當他撞見她時，她自覺很……性感。
黛絲一生見過不少世面，也做過不少事。她不是處女，卻對性事不太自在。她一直以為這是因為她不漂亮，或是她的失聰使她不易得到親密感。
今日傑克卻令她思之再三。在他們眼神相遇的那一剎那，她感到電光石火，強烈的欲望如電流一般在他們倆之間穿梭。她知道亞麗長得很漂亮，但這對黛絲而言卻一點意義也沒有。她知道美是發自內心。
但是今天在傑克眼中她卻看見了自己的美。
這一發現意義非凡，如今她仍有點愕然。那時的她不假思索便站起來，被他的目光吸引過去。她一直以為自己是被他的痛苦哀愁所吸引，如今她才看出真相：吸引她的是超乎痛苦之上的東西，是傑克這個男人本身。
她頭一次不把他看作是一個父親或痛苦的人，今天他純粹是個男人，而她也不是飽受驚嚇的聾子或是他兒女的速成媽媽，她只不過是個女人，被這個男人所吸引著。
那時她施施然向他走去，還抬手撫摸他只是到那間的輕微肌膚接觸──卻好像碰觸到火一般。
她究竟是怎麼了？她明知他恨他的妻子，這是她初見他時就看出來的。
但如今她又看出點別的成分，令人害怕又意外，還帶有點危險的成分。
他想要她。
令她更害怕的是她居然也想要他。
“媽！”
呼喚聲把她拉出白日夢，她抬頭看見維娜和凱蒂在她面前停步。
“媽──媽。”維娜絞弄手上的便當盒。“你怎麼出來了？”
凱蒂慌忙躲到姊姊背後，再小心地在維娜肘彎後窺視。
“我不知道，”黛絲說。“風景好美，我想在吃晚餐前先出來透透氣。”
維娜臉色一白。“噢，我馬上進去做──”“湯已在爐上煮了。”
兩個女孩愣在那裡。
黛絲笑了。“不知道嘗起來如何，但我決定要嘗試作菜。你們兩個何不去玩，等晚餐好了我會叫你們。”
兩個女孩都沒動。
維娜終於開口道：“怎麼玩？”
黛絲征了一怔，望著兩個女兒。她們哀傷害怕的大眼睛令她的心一緊。她要是能解除她們的痛苦該有多好。可是要怎麼做呢？她以前不常跟小孩一起玩。
然後她靈機一動。她不懂得為人父母之道又有何關系？她們都知道自己害怕且孤單，她們的父母又都一點也不關心她們。
她謹慎地說：“我我們一起去搞野花好嗎？”。
維娜訝異得瞪大了眼睛。“真的？”
黛絲立刻知道自己說對了。“真的。”
她們開始向黛絲走來。
“等等。”
她們愣住了，滿眼恐懼。
黛絲的心為之一緊。傑克和亞麗怎麼會害兩個女兒有如驚弓之鳥？她溫柔一笑。“你們把課本和便當盒放下來，要不然怎能好好玩？”
她們走到門廊邊，把課本和便當盒放在台階上，這才慢慢轉過身來。
黛絲含笑說：“好了，咱們走吧。”
她領著女孩穿過草原，傍晚陽光的靛紫色澤映照著原野，照亮了無數鮮艷的野花。海風拂來，青草因而輕輕搖曳。
“那裡有一株野玫瑰。”她指著一叢剛萌新芽的小樹。“我會把它拔起來種在屋旁，如此一來我們晚上坐在門廊上時就可已了。”
“我們晚上從不坐在門廊上。”維娜實事求是的說。
“嗯，這一點會有所改善。噢！看─。”黛絲緊抱住凱倫，急急走向幾株楓樹。
“什麼──”“快來二黛絲彎腰拾起幾顆楓實。兩個女孩圍上來，皺著眉頭注視黛絲把凱倫移個姿勢改由左手抱著，再把楓實擲到空中，翅膀狀的種子便在風中□旋起來，像架直升機般緩緩落到草叢中。
“暗。”她放幾個在女兒手中。
維娜瞅著手心的楓實。“你要我擲到空中？為什麼？”
“很好玩。”
維娜蹙眉。“噢。”
黛絲又拿起一個楓實，用力擲向右側，結果楓實打個轉，擊中她的眼睛。“哎喲─。”她掩住眼睛，誇張地坐在地上。
維娜和凱蒂沖上前來。“媽！你沒事吧？”
黛絲抬眼笑笑。“當然沒事。”
兩個女孩瞠目結舌了好一陣子，這才噗味一聲笑出來。黛絲聽了心中歡欣無限。
她笑著爬起來。“好，你們看到那邊那棵樹了嗎？看誰可以打中。”
維娜和凱蒂咯咯笑了。擲楓實的奧運會於是熱烈展開。
後來黛絲把繡得很美的桌巾鋪整齊，將藍色陶盤和銀器放在最佳位置，桌子正中央擺了一瓶野花，鹽和胡椒罐則放在花瓶旁邊。
真是十全十美。
地低低吹聲口哨，轉身走進臥室，打開衣櫃，瞅著裡頭整整齊齊的衣裳。
她想找點特別的衣服穿。剛才跟兩個女孩度過一段快樂時光，她開始對此生懷抱無窮的希望。今晚是他們全家頭了回共進晚餐，她得好好打扮一番。
她先是取出一條長及足踝的棉布長褲。
“太平板了。”說著，她便把它丟到地上。
再來是沙漏形有鐵線作骨架的緊身衣，像是給色比娃娃穿的一樣，結果也是淪落到丟到地面的下場。
她取出一件接一件的衣裳，黛絲開始明白兩件事：第一，除非她先穿上緊身衣，不然那些衣裳她”件也穿不下；第二，一八七三年代婦女穿的衣裳不太舒適。
她褪下身上的衣裳，穿上寬松的棉布長褲，再套上及地的棉布蕾彩裙邊的白裙，最後是無袖尖領低腰的白襯衫？
她打量鏡中的自己，立刻感覺很美很有女人味。
她滿意地走出臥室來到廚房，匆匆檢查過晚餐，便去喚女兒。
維娜和凱蒂從臥室跑出來。一見到黛絲，維娜便停下腳步；凱蒂則躲到姊姊背後大聲咯咯笑。
黛絲蹙眉。“怎麼了？”
維娜瞥”眼門口，好像深怕傑克隨時會進來似的。“你穿……不體面的衣服。”
黛絲很意外地低頭看看。“真的？這是內衣？全都是？”
維娜點點頭。
黛絲笑了。“真是的。嗯，這樣一來就會吸引傑克的注意力，你不認為嗎？”
維娜想說什麼，看到桌面，眼珠就凸了出來。
“又怎麼了？”黛絲問。
“那是星期日用的桌布，自從魏牧師去年來用晚餐後，我們就從來沒用過。”
“今天是星期幾？”
“星期四。”
“差不多了，現在去洗手吧，你們的爸爸很快就要進來了。”
傑克把頭頂上的帽子往後推，以手背拭去眉心的汗水，瞇眼望望天邊的余暉，低頭看看今天做的這排籬笆。
他真喜歡在戶外獨自在土地上工作，就像以往一樣。在這裡他不會害怕孤寂或滿心懊悔，沒有人會對他有所期待，以充滿委屈或仇恨的目光看他。他只是平平凡凡的雷傑克，聖瓊安島上的牧場主人。
他再度感到滿心的懊悔。他們在這個島上原可過著很好的生活，要是亞麗給這個小島────以及他本人一個機會的話。但她當然是沒有。才剛在佳裡遜海灣靠岸，她就傲慢地擺手表示不屑住在這個小島跟這些居民共處。她說只有一窮二白的白人才會住在這種雞不拉屎鳥不生蛋的地方，而雷亞麗拒絕跟這種人有任何往來。當時傑克看出維娜聞言一驚，看見痛苦爬進了女兒眼中，直至今日傑克還想不起來女兒不痛苦的模樣。
他屹立良久，望著微風拂過青草，形成一層層的波浪。
他又拭一下額頭，朝屋子走回去。
他穿過院子，緩步登上台階，每走一步心裡就越緊張。在今天下午的出浴插曲之後，他就一直感覺像是在走鋼索，只要踏錯一步就會摔個粉身碎骨。
他深深吸口氣，打開門步進屋內。
“嗨，傑克，他的妻子懶洋洋地說。歡迎回─。”
他愣在那兒。“你穿的是……”
“不體面的衣服，我知道，維娜告訴過我。”她眼中閃著幽默的光芒。“這就是生活，反正我的胸部都遮住了。”
維娜和凱蒂掩口竊笑。
傑克張望一下廚房，想不去注意她誘人的胸部。“那是星期日用的桌布。”
“星期四。”
他皺起眉頭。“嗯？”
“今天是星期四桌布，明天是星期五桌布，然後我想我們可以來個野餐。女兒們，你們以為如何？星期六來個野餐好不好？”
“野餐？你一定是在說笑。”
“當然可能會下雨，所以我們得來個變通計劃──比方說在谷倉吃晚餐。”
他突然懷疑她是不是跌倒撞壞了頭。“亞麗，你沒事吧？”
“我很高興你提起。”她彎腰收盤子。
傑克開始感到頭痛。她一定是在跟他玩把戲，一定是的……“提起什麼？”
“我的名字難聽死了，她──我是說我媽媽怎麼會取這種名字？”
傑克睜大了眼睛瞅著地。“你一向很喜歡你的名字，你說透露出一股南方好教養的氣息。”
“好教養？哼，我覺得太俗氣了。”
他按捺住性子。“是嗎？”
她一本正經。“是的。最近我想了想，決定改個名字……至少稍加改變，把它變成睨稱。”她停下來，皺著眉頭。“我真希望換個名字……比方說黛絲，不過我想這樣做不妥，畢竟新生要有新名，叫艾蜜好嗎？”
傑克愣在那兒，無言以對。
“不成，”她又說道。“太年輕了，瑪麗又太傳統。”她的眉頭皺得更深。“我知道了！就叫麗莎。”她抬頭直視他。“從今以後我要大家叫我麗莎，好嗎？”
他們倆靠得很近，他可以感覺她的氣息呼在他唇際。他按捺住向後倒退的沖動。
她遞給他一個嫵媚的笑容，伸手想摸他。
這回他當真向後倒退了。“就叫麗莎吧。”他咬牙說道。
“很好，就這麼說定了。好了，咱們坐下吧。”
“一起坐下？”維娜低呼。
黛紛把盤子分好。“當然，我們是一家人，不是嗎？”
傑克面露厭惡之情，“別在我面前說晚餐是新配方的東西。”
她拉開椅子坐下，拍拍她旁邊的椅子。“傑克，主位是你的。”
他擠過來坐下。
“維娜和凱蒂，坐在爸爸兩旁。”
大家就座之後，黛絲來到爐邊推開爐門，熱氣撲了出來，她抓了塊抹布取出沉重的鐵盤放在砧板上，再用臀部把爐門推上，得意地笑著看她的糕餅。
她的笑容消失了。
她的糕餅比送進去烤時還扁還平。
她呆在那兒良久，瞅著自己失敗的作品，想找出錯在哪兒。過了一會兒，維娜走上前來探頭望。
“哇這些餅好扁，好像也很硬，你一定是忘了放蘇打粉。”
“噢。”黛絲原先的失望之情輕易就被拋得老遠，然後她靈機一動。“這不是糕餅，是──是我發明的。咱們坐下吧。”
一家四口坐在桌邊，眼光忽左忽右，就是不看彼此，顯然是手足無措。
天家伸出手來握著二黛絲以很有權威的聲音說道。
“可是”維娜開口了。
“趕快。”她向兩個女孩各伸出一只手，凱蒂伸出紅撲撲的小手，她一且刻以溫暖的手掌握住，然後又執起維娜的手。
傑克雙手放在大腿上，眼睛一逕盯著桌上的野花。黛絲還以為他不打算依言去做，正想開口喚他，他卻伸出手來握住兩個女兒的手。
黛絲低下頭來，等大家如法泡制了，她就開口說：“親愛的上帝，感謝你賜給我們一家豐美的糧食，使我們得以溫飽。阿們。”
“阿們。”其余的人也低低說了一聲，然後大家趕快把手縮回來。
黛絲歎口氣，從銀器下方抽出餐巾鋪在大腿上，拿起湯匙，嘗了口湯，便皺起眉頭。
湯喝起來像是海水一般。
她伸手取了胡椒撒了一大堆。“我是哪裡弄錯了，維娜？”
“沒有，媽，很好喝。”
黛絲笑了。“當然啦，如果你喜歡喝洗碗水的話……”
維娜想笑卻忍住了。“蔬菜和肉都很好吃，下回你若加點面粉，湯會比較濃。”
“天曉得你找得到面粉嗎？”傑克嘀咕道。
黛絲很訝異地抬頭。
傑克臉上的笑意一閃即逝，又繃起一張臉來。
黛絲大受震撼。他的笑意──一一直縈繞在她腦海，為她黑暗的內心世界帶進了一絲米芒。傑克內心深處有的是幽默感，而只要有笑聲就有希望。
她不禁莞爾。在遇見傑克之後，這是她頭一次心想地可能真的會愛上他。