一九九二一年華盛頓州西雅因
葛黛絲緊張地在小小的辦公室中來回踱步，雙手絞扭成一團，冰冷而無血色。她早已習以為常的岑寂突然令人覺得嫌惡窒息。在五分鐘內這已是她第五度看腕上的米老鼠手錶了。
十二點正。她焦急地吁出口氣。到現在結果早該出來才對。要是她最近的實驗成功的話不，她拒絕有負面的想法。
她深知樂觀積極的價值。這樣擔、心得要命一點用處也沒有，實驗室方面自會通知她，她只消放鬆、心情等待就好。
黛絲緊閉雙眼。這是她自小即養成之鎮定神經的伎倆，以前每當醫生東查查西看看、問東問西，她又聽不見時，她就乾脆閉上眼睛，讓外頭的世界」片漆黑，集中注意力在她記憶中、永遠存在的特別聲音：笑聲。這笑聲一如平日般迅速提振她的、心情，解除她的焦慮。
她放開手指，把雙手插進實驗室大衣的口袋中，深深吸口氣讓自己鎮定下來，仰起下巴，走出斗室。
在員工餐廳，午餐時間正是人聲鼎沸。數十位身穿白衣的人正圍在長長的方桌四周，桌面上散置數盤食物及多種飲料。空氣中瀰漫著微波爐菜餚、咖啡及醫院消毒藥品的味道。
他們彼此親切地交談，嘴巴和手指都在飛快地動，就像一部卓別林的電影：唯一缺的就是聲音。
黛絲、心神不寧地走過一排販賣機，來到餐廳唯二扇窗前，向外眺望。
這是一個平常的春日：濕答答、灰暗暗的。灰濛濛的濕雲沉甸甸的，使得屋頂和街道都一片灰撲撲的景象。雨水打在水泥人行道上，沉重地墜落在積有落葉的水溝中。柏油路上」灘灘的水活像急急灑落的一盤銀幣。
真是盼望奇跡的好日子。
她忍不住這麼想。她知道自己不該有此想法。有想就有希望，有希望就會失望。但不管她怎麼命令自己別、心存希望，她就是無法克制自己。
或許今日是她生命的轉捩點。她日日都滿懷希望，站在街角等待公車載她到漢金遜癌症研究中心去。這個希望、水不熄滅，即使經歷了無數失敗。事實上，她每失敗一次，希望就越強烈。
她的前額靠在窗玻璃上，窗玻璃的冰冷差點令她打哆嗦。答案就在她眼前，她可以感覺得到。要是這些試驗沒有給她答案，她要再試，愈挫愈勇這就是黛絲喜愛人生和科學的原因口口如果人真的相信，任何事都是可能的。而黛絲一向是深信不疑。
頭頂上方牆面上的黃燈亮了又滅。這是醫院的呼叫系統，是設計來通知大樓內的聽障員工用的。
她興奮地抬起頭來，心跳加快。笑得合不攏嘴的黛絲匆匆回辦公室去。
魏大夫拿著份實驗結果的報告在等著。
她倏地停步，滿懷希望地抬眼看他，屏息等待。
他閉上眼睛，搖了搖頭。
她因失望而雙腿發軟，頹然坐在椅子上。
魏大夫按按她的肩膀，把檔案放在桌上。她斜眼看他，擠出一絲笑容。「或許下次吧。」她輕輕說道。她突然很慶幸聽不見自己的聲音；她已厭倦一再重複這句話了。
黛絲把報告塞進公事包中，尾隨魏大夫步出辦公室。它需要出去走一走，獨處一下，重新組合再出發。
她穿上雨衣，匆匆下樓到屋外。西雅圖午後的濕冷向她迎面襲來。雨水敲打著她的雨帽，她感覺每一滴雨的顫動。
她抬臉看天。冷雨紛紛落在她的臉頰及鼻尖，冰涼的感覺令她精神抖擻起來，提醒地她還是活生生的。留得青山在，不怕沒柴燒。
她緊抓住公事包，瞅著山坡底下的公車站牌，小、心翼翼地走在濕滑的人行道上。在她旁邊，公車及各式車輛在灰濛濛的雨中穿梭。透過她的腳底她可以感覺到車輛的振動。在她腦海中浮現令她珍愛的喇叭聲，那是多年前她還能聽得見的聲音。
她正想一腳踏進一個輪胎大的水灘中，卻又倏地停步，在最後關頭扭身跟隨地向人行道邊緣跨去。
此後的一切似乎都以慢動作發生。一輛腳踏車撞上她的背脊，她向馬路斜栽下去，摔倒在濕滑的路面上，彈跳了幾下。她的公事包脫手飛了出去，重重地摔在路上，打了開來，紙張亂飛，又被雨水貼在地上。
空氣中瀰漫著燒灼橡膠的惡臭。她愣在那兒，然後扭頭看見公車直朝她衝來。吶喊鎖在她喉頭，她只發出低低而驚恐的呻吟聲。
她甚至來不及禱告。
黛絲裡在層層黑絲絨中，輕輕地漂浮在溫水的浪濤裡。她四周的世界暗得令她放心。她被沖得越來越靠近岸邊。她知道她可以伸手抓住東西攀起來。可是她好累，扶累…「黛絲，醒來，親愛的，我得趕時間。」一個嚴厲的女聲穿透了黑暗。
「我想她醒了。」一個渾厚的男聲說。
「真的？」那女的又說。「黛絲，你醒了嗎？」
她聽得見了，黛絲倏地坐起來，慌亂地左右張望。
她什麼也看不早，什麼人也沒有，只有無垠的星空。燦爛的光芒如銀河一般閃動。
她開始驚慌了。胸腔中的、心臟跳得很吃力，每道呼吸都像噴火一般。
冷靜下來，黛絲，撐住。
她小心翼翼地向後倒，發現自己是坐在躺椅上。她吸口氣，再緩緩呼出來，指節泛白的手指慢慢鬆開，不再緊抓住扶手。不過是一般的安樂椅罷了，有什麼古怪的？
沒什麼，她這麼告訴自己。
然後地注意到她的雙腳在空中晃蕩。
她一驚。她底下沒有地板，四周也沒有牆壁，她正坐在一片黑暗中的一張黑椅上，四周只有千萬星辰閃耀，只有她一個人。
她在作夢，她突然明白這一點。夢見她正坐在一張椅子上，置身太空，夢見她聽得見，夢見──
「黛絲？」
又是那個嚴厲的聲音自四周的虛無傳來。這會是作夢嗎？
「什什麼事？」她問。
「我是卡蘿，你的嚮導，在我們開始前，你有話要問嗎？」
黛絲原想問：「開始什麼？」然後又改口問更明顯的問題。「這是什麼地方？」
那個聲音停頓了很久，才謹慎地問道：「你不記得了？」
「記得什麼？」
「那輛……公車。」
黛絲停止呼吸。記憶帶她回到西雅圖濕冷的街道上。她記得橡膠燒焦的惡臭，擋風玻璃後公車司機那張驚駭的臉。她一向聽不見的聲響以旋風之速向她襲來：緊急煞車聲、喇叭聲，以及她自己驚恐的呻吟。
她被公車撞到了。她四下張望，或許這不是夢，或許這是……冥府。「我死了嗎？」
對方如釋重負。「是的。」
黛絲打了個寒噤。「噢。」
「既然你已明白了，我們就直說吧。」卡蘿實事求是地說。這裡是轉世的所在，你在人間的一生──我是指第一次──還算…」卡蘿沒說下去。
「還算可以。」
「是的，正是。可是一還算可以一還不夠，智慧無邊的上帝要人人前往永生之前都過一次幸福的人生，所以你還有一次機會。」
「我不懂。」
「很簡單，你的前輩子過得乏善可陳，現在你可以選擇第二生。我仔細研究過你的上輩子，我想我知道問題所在。你在育幼院度過的童年有所缺憾，你需要一個特別的人和你自己的家庭。我挑選了十幾個適當的人選，每個需要你的程度都不亞於你需要他。你若看中意其中一個，只消按鈕便成。」
黛絲俏皮一笑。「有點像陰間玩的一來電五，再來是什麼──一我愛紅娘一嗎？」
「嗯，這點子不錯！可是──噢，噓，表演開始了，你中意就按鈕，其餘的我包辦。」
椅子扶手上出現了一個紅色按鈕，透著隱隱的紅光。「這是場夢吧？」黛絲問那個聲音。「我現在是準備動手術，對不對？」
「噓，注意看。」
黛絲眼前的星辰緩緩溶在一起，形成一個寬大的白色長方形，是個銀幕。
她的身子向前傾。即使她知道這是一場夢，她還是忍不住感到劇情懸疑刺激。她緊抓住扶手。
白色銀幕的正中央出現了一點顏色，不比鎳幣大多少，在瞬間開始發顫，然後呼的一下，就迸裂成一個揮手招計程車的男子之彩色影像。
他長得很迷人，又年輕，顯然很能言善道。
黛絲向後坐，手指移向按鈕，卻沒有按下去，只是以挑剔的眼光打量這名男子。
這男子緊抓著一個義大利皮革公事包，彷彿裡頭裝的是核彈計劃似的，或者，更可能的是漢普敦區的夏日別墅藍圖。他的頭髮梳得十分整齊，甚至可能抹過造型發膠，眼角沒有笑紋，也沒有耳飾破壞他保守的形象，領帶是中規中矩的藍條紋，襯衫則是白色的。
她的指尖自按鈕滑開。
畫面變成白雪皚皚的山坡。一名穿著褪色牛仔褲和及膝防塵外衣的男子正把乾草鏟進一個長形食槽中，他的嘴中呼出白色的霧氣。他背後是幢有門廊的白色農舍，看來已有百年歷史了。
黛絲讓那牛仔過去。還是由別人來挑他吧。
再來是一個男子在海邊打排球。他的身體很結實黝黑，淡金色的頭髮貼在汗涔涔的臉上，他奮力殺球，立刻獲勝。在邊線的幾個女子大聲歡呼，他調皮地向每個女子眨眨眼。
黛絲苦著臉。噁心。
畫面又被一個身穿閃亮盔甲的武士取代。他的行動笨拙如木頭，每走一步，盔甲便在石板地面上發出鏗鏘聲，還喃喃說著黛絲聽不懂的語言，就像她在波士頓觀賞專為口人表演的莎翁名劇馬克白一樣。
她的手指根本沒挪近按鈕。自我中心的演員不適合她。
各種男子和生活輪番上場，呈現混亂的顏色和問題及可能性，但是她一逕坐在那兒，指尖盤旋在那個應允她另一生的紅色按鈕上方。她一點也不相信那些鬼話，但她就是無法按鈕──即使是鬧著玩也罷，特別是跟銀幕上來來去去的那些男人一此刻就有個穿太空裝的男子龐然出現她眼前一。
太空人消失了，銀幕上的色調柔和下來。一個男子出現，獨自立在暗處，旁邊放著一張破舊的小床。他凝視著小床內裡著羊毛毯子的孩子，聳著瀾肩，雙手緊抓住小床的欄杆。他凝重的呼吸聲傳進她耳中，充斥在她的感官中。
黛絲可以感覺他的絕望，就像繩圈套住她的脖子一般。
他走上前，陰影散去，露出一張曾經俊俏但如今已憔悴的臉龐，他的頭髮凌亂萬分，有待修剪。他俯視孩子，小心翼翼地抬手想撫摸孩子的臉龐，手卻停在空中，手指發顫，眼角閃現淚光，奮力抽回手。
天哪，他是多麼愛那個孩子。
然後他就消失了。
黛絲用手掌啪的一聲在按鈕上。
「就這個？」卡蘿的聲音既柔又近。
黛絲緩緩點頭，仍因強烈的情緒而顫抖著，身為孤獨一生、只能旁觀的人，她對激烈情感及痛苦所知甚少，但她一望進那人的眼眸深處，立刻就看到了痛苦，真正的痛苦，以及別的成分。某種陰暗、令人心痛的情緒割裂她樂觀的天性，令她駭然。
他有種特質，頹敗的眼神中有種特質有如利刃一般刺進她的心坎。她很早便學會解讀別人的眼神，看出言語以外的東西，卻從沒見過這麼痛苦的心靈。
「我不知道」她喃喃說道。「我感覺到強烈的……痛苦。」
「我明白，你一向是、心靈的療傷者。祝你好運，跟那個人是需要好運的。」
瞬間霞光萬道，一陣煙味，然後一切歸於零。黛絲不必問也知道她又是孤零零的了。
「現在怎麼辦？」她也不是在問什麼人。然後她向後仰躺。
可是背後沒有椅子。沒有椅子，沒有地板，沒有牆壁。只有一望無垠的夜空，星光亮得她眼睛都刺痛起來。
她咻的一聲飛過月亮，一直往下掉——
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