清代道光年間，北京城裡暴出了一件轟動一時的排聞，人稱「丁香花公案」，案中女主角是貝勒王的遺妃顧太清，男主角則是一代文豪龔自珍。公案乃由一首閒詩惹起，經過某些熱心人一渲染，變得香艷炙口，亦假亦真，反正最後的結果是王妃顧太清被逐出王府、從此沉落市井，龔自珍則引疚自責，惶惶離開京城。
清朝貴族滿人一向以崇尚弓馬為習俗，入關時間長了，才慢慢接受了一些漢族博大文化的熏陶。清代文壇鼎盛，但有名氣的滿族文人終是寥寥，要說在詩詞方面佔有一席之地的滿人，一般就認為只有「男中成容若，女中太清春」，成容若就是納蘭性德，乃康熙年代的大詞家，太清春則是「丁香花公案」中的主人公顧太清了。
顧太清名春字太清，本屬滿州西林氏，因自小父母雙亡，由家在蘇州的姑父姑母撫養長大，便隨了姑父姓顧。姑父是個漢族文士，在他的影響下，顧太清從小就接受了詩詞的教育，憑著天資慧敏，所作詩詞新穎精巧，在江南閩秀文壇中堪稱魁首。因了江南青山秀水的滋潤，顧太清生得苗條身段，雪肌滑膚，水汪汪的大眼睛，彎彎的柳葉眉，一口純正的吳儂軟語，雖是旗人血統，但看上去完全像一個地道的南國佳人。
一次，貝勒王奕繪南遊來到蘇州，在當地滿族文人為他特設的接風宴上見到了正值妙齡的顧太清。奕繪是個嗜弄文墨的八旗子弟，生性風流調優，驚訝於顧太清一個滿族姑娘竟然詩詞可嘉，而容貌又是這般明麗可人，不由得動了心意。這時奕繪的正室福晉妙華夫人在不久前病歿，他此次南遊，既是散心遣愁，也有重覓新愛之意，老天讓他在這裡認識了滿身靈氣的顧太清，真是機緣天成！奕繪在蘇州盤桓了一段時間，著意與顧太清交往，越看越可心，於是決定納她為側福晉，也就是側王妃，不久就攜她一同返回了京城。
要說顧太清與貝勒王奕繪有緣，那可是真的。從兩人的名字來看，一名春，一名繪，妙筆繪佳春，豈不是人生美事？奕繪的字是太素，太素配太清，氣韻相宜，正是天作之合。在城西太平湖畔的王府裡，兩人吟風弄月，日夕酬唱，宴請文友，優遊林泉，過著神仙一般的生活，奕繪把所有的寵愛都集中到了顧太清的身上。
且看他們兩人的詩詞集，奕繪時詩集取名為《流水篇》，顧太清的則稱《落花集》；奕繪的詞稿名《南谷樵唱》，顧太清的則稱《東海漁歌》。「流水」對「落花」，「南谷」對『東海」，「樵唱」對「漁歌」。彷彿是一對比翼的雙燕，同起同落，同飛同止，足見兩人的伉儷情深。
奕繪與顧太清皆非塵世俗人，憑著貝勒王爵的優越條件，他們無需為生計而奔波，又能看穿名利之累，寄情山水詩詞間，是他們生活的主旋律。在這種甜蜜生活的滋養下，顧太清的詞作像雨後的春筍，源源不斷地湧出，而且每出一詞，都成為京都文人爭相傳抄的佳作。她的詞如行雲，如流水，揮灑激盪，頗有大家手筆，試著其中兩闋：
南柯子
溪谷生涼意，肩輿緩緩游，連林梨棗綴枝頭，幾處背蔭蘺掛牽牛。
遠岫雲初歇，斜陽雨乍收，牧蹤樵徑細尋求，昨夜驟添溪水繞屯流。
浪淘沙
碧瓦指離宮，樓閣玲成，遙看草色有無中，最是一年春好處，煙柳空。
湖水自流東，橋影垂虹，三山秀氣為誰鍾？武帝旌旗都不見，鬱鬱蟠龍。
這種令人陶醉的日子過了九年，顧太清甚至都快忘記了世間愁為何物。然而好景有限，天妒良緣，貝勒王奕繪突然一病不起，不到一個月時間，就拋下了愛妻顧太清和一雙兒女離開人世。
丈夫驟亡，顧太清一時間茫然無措，總覺得這不是真的，也許一覺醒來丈夫就會出現在眼前。年幼兒女的哭叫把她拉回無可更改的現實，她無法逃避，兒女還需要她做依靠。那一段時間，她深居簡出，沉默寡言，除了安頓和教育孩子，就坐在書房裡重讀丈夫留下的詩詞，回味那些煙消雲散的美好時光。顧太清華年失夫。招來京城文人墨客的不少憐惜和關注，許多名士投詩相慰，可這些都給不了她多大的幫助。
道光十八年，也就是顧太清守寡的第二年，她遇到了一件令人啼笑皆非的事。杭州有個風流文人陳文述，繼袁枚之後大倡閨秀文學，培養了一批吟詩作對的女弟子。這年他突發雅興，出資為埋骨西於湖畔的前代名女小青、菊香、雲友等人重修了墓園，在當地引起一陣小小的轟動，為此他的那幫女弟子爭相題詩讚詠，陳文述準備把這些詩編集起來，刊刻成冊，取名《蘭因集》。為了抬高《蘭因集》的聲望，他讓自己的兒媳周雲林去央托表姐汪允莊，向大名鼎鼎的閨秀文壇之首顧太清求一首詩，以收入詩集中為詩集增色。汪允莊是顧太清做姑娘時的閨中密友，她特地從蘇州趕到京城，奉托請顧大清賜詩，誰料顧太清對這類故作風雅的事情根本不屑一顧，害得江允莊只好悻悻而回。
然而，《蘭因集》刊行後，陳文述特意托人送了兩本給顧太清，裡面竟赫然出現了署名顧太清的「春明新詠」詩一首。顧太清哭笑不得，覺得此事太過荒唐，便回贈了陳文述一首詩：
含沙小技大冷成，野騖安知澡雪鴻；
綺語永沉黑-獄，庸夫空望上清宮。
碧城行列休添我，人海從來鄙此公；
任爾亂言成一笑，浮雲不礙日頭紅。
詩中將陳文述庸俗鄙劣的神態刻畫得活靈活現，陳某見詩後氣得直翹鬍鬚，可又奈何不得顧大清。這些事似乎就這麼在輕笑淺罵中過去了，卻不知一顆災禍的種子已就此悄悄埋下。
隨著時光的推移，丈夫離世的陰影在顧太清心中漸漸淡隱了一些，她又開始恢復了與京中文人雅士的詩詞交往，太平湖畔的王府裡又重新煥發了活力。與顧太清交往密切的詩友中，就有當時名揚天下的大文豪龔自珍。龔自珍是浙江人，出身於書香世家，才華橫溢，著作等身，他的詩詞靈逸而深峻，深為顧太清欣賞。像龔自珍的「落紅不是無情物，化作春泥而護花！」之句，顧太清覺得簡直可以作為自己此時生活情景的寫照，她的輝煌時代已勿匆而過，現在縱使化為春泥，也可以好好栽培自己的兒女呀，詩句教會了她無怨無悔。
龔自珍進士及第後被授為內閣中書，現在已升為宗人府主事，這是個清閒無事的職位，這位江南才子才華無以施展，只好寄托於詩詞之中，因而成了顧太清家中的常客。顧太清品性端莊肅潔，雖然是寡居之人賓客盈門，卻坐得穩，行得正，以詩詞會友，別人沒有閒話可說。
然而就在奕繪王爺去世的第二年，一場波瀾興起，最後竟成了顧太清的滅頂之災。
這年初秋，龔自珍寫了一首「己亥雜詩」，像他的其它詩作一樣，很快就在京城文人中傳抄開來，詩是這樣的：
空山徒倚倦游身，夢見城西閬苑春；
一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人。
在詩後還有一句小註：「憶宣武門內太平湖之丁香花。」太平湖畔距貝勒王府不遠的地方有一片茂密的丁香樹，開花時節，清香襲人，襲自珍常留連其間，所以有了這首詩。詩中提到的「縞衣人」是誰呢？人們猜是顧太清，因為她住在「朱邸」王府中，又常著一身白衣裙，她與龔自珍是詩友，龔氏寫成詩作，遞給她品析，本是情理之中的事。
但風波就是從這裡開始的。當年受到過顧太清譏諷的杭州文人陳文述這時到了京城，他也看到了這首「己亥雜詩」，他沒從詩中品出什麼意境，卻找出了一些微妙的把柄；大家都默認詩中的「縞衣人」是顧太清，而顧大清又名「春」，詩言「夢見城西門苑春」，表面上是夢見丁香花，可骨子裡誰知不是夢會顧太清呢？恰好龔自珍在寫了這首「已亥雜詩」後不久，又有一闋記夢的「桂殿秋」詞傳世，詞云：
明月外，淨紅塵，蓬萊幽謐四無鄰；九霄一脈銀河水，流過紅牆不見人。
驚覺後，月華濃，天風已度五更鐘；此生欲問光明殿，知隔朱扁幾萬重。
「哈！這些不是月夜幽會的寫照嗎？」陳文述象發現了什麼寶貝似地高興起來，他將憶丁香花的詩和記夢的詞妙巧地聯繫起來，再稍加註釋，就製成了龔自珍與顧太清偷情的鑿鑿鐵證。
很快，京城裡流傳開了有關顧太清與龔自珍的絆聞，人們對這一類的消息本是十分熱心的，再加上一些無聊文人的煽風點火，很快就將事情編造得有滋有味，有憑有據。不怕你龔自珍、顧太清能妙筆生花，就算你有一萬張嘴，這種事情總是說不清。於是流言飛語、指責叱問向他們襲來，讓他們毫無招架之力。
最後，龔自珍被逼得無安身之處，只好帶著一車書，鬱鬱地離開了京城。龔自珍一走，似乎傳聞更成了事實，顧太清有口難辨，終於被奕繪與妙華夫人所生的兒子載鈞逐出王府，在西城養馬營租了幾間破舊的屋子，安置自己和一雙可憐的兒女。
從富麗堂煌的王府一下子落到風雨難敞的舊屋，還有那躲不開的鄙夷和譏諷，顧太清徹底失去了生活的信心。一死追夫而去是何等的輕鬆痛快，可看著一雙眼巴巴地望著自己的兒女，只有忍辱耐貧地活下去，有淚也只能向詩中訴說。
陋巷數椽屋，何異空谷情；，
嗚嗚兒女啼，哀哀搖心旌。
幾欲殉泉下，此身不敢輕；
賤妾豈自惜，為君教兒成。
一場無中生有的「丁香花公案」，無端地把顧太清拋到了生命的底層。一次失夫，一次受冤，她已萬念俱灰，只把希望寄托在一雙兒女身上，勉力完成「化作春泥更護花」的使命。
漸漸地，她的心在清貧的生活中得到了超脫，能夠安詳地對待一切苦難，無大喜無大悲，只要心定氣閒，繁華和清貧也就沒有了多大的區別。這種心境全在她的一首詩裡。
一番磨煉一重關，悟到無生心自閒；
探得真源何所論，繁枝亂葉盡須刪。