寧北妃是中國西南邊陲一個芝麻大的小國——鄧琰國國王的王妃，原名慈善，容貌端美，機智剛烈，幫助丈夫治理國家，深受國人的尊敬和愛戴。當國王被害後，她不畏強暴，親自領兵抵禦外侮，直至糧盡援絕後，城破服毒而死。她死後被尊為寧北妃進行祀奉，至今雲南一帶仍將她奉為神明。
雲南西南部的崇山峻嶺中，從上古時期開始，就居住著一些原始落後的小部落；到了漢代，曾派大軍攻伐這些地區，但因為當地毒煙嵐瘴瀰漫，漢軍無法適應而撤走；三國鼎立時期，蜀漢為了北伐曹魏，不得不先費了好大的力氣平定西南後方，對這些地區採取安撫政策。
魏晉以後，該地眾多的部落之間相互兼併，最後剩下了六個較大的獨立部落，又因受鄰近印度、緬甸、吐蕃等國的影響，當然也深受華夏文明的熏陶，漸漸改變行制，有了國家的雛形，稱為「六詔」，實際上是六個小國家，它們分別是：蒙雋、越析、浪穹、鄧琰、施浪、蒙捨。
「詔」在當地語言中是「王」的意思，那麼「六詔」意即「六王」，乃指六個王國。這六個國家各自獨立，風俗習慣大致相同，人民和睦交往，原本相處無事。後來，最南端的蒙捨國逐漸強大起來，時常興兵侵擾鄰國，蒙捨國王閣羅鳳野心勃勃，一心想要滅掉其它「五詔」，完成「大統一」的局面。當時正是在唐代的開元盛世時期。
閻羅鳳是當地的一位梟雄似的人物，他生得高大魁梧，力氣過人，他若仰天長嘯一聲，能引起山谷轟鳴，山中的毒蟲猛獸聽了也會驚恐狂竄；他不但有勇，而且有謀，常常詭計多端，讓人防不勝防。他首先用蠶食的辦法，一點一點地侵擾鄰近的地方，佔為己有。因為每次出兵都未遇到強敵，他的胃口越來越大，產生了大舉鯨吞的念頭。
然而，頗具謀略的閻羅鳳不願悍然大舉出兵，因為當地山深林密，地形複雜，出動大批的人馬未必就能迅速取勝；況且一舉吞滅一詔，其它四詔勢必兔死狐悲，為了保全自己而緊密聯合起來，那樣後果就不堪設想了。
他想來想去，認為「強攻」不如「智取」，經過周密的謀算，他制定了一個險惡的圈套：在「星回節」那天，邀請「五詔」國王到蒙捨聚會，理由是加強相互之間的聯繫，共同慶祝節日。各詔國王懾於蒙捨的威勢，料想不敢拒絕，只要五位國王進入蒙捨國境，便成了閣羅鳳砧板上的肉任他宰割了。
「星回節」是六詔共同的盛大節日。據說是漢代稗將郭世宗掃蕩南疆時，攻入葉榆部落，殺死了曼阿那酋長，見到酋長的妻子美艷動人，就起了歹念，要收她為偏房。曼阿那酋長的妻子借口必須先焚燬前夫的衣物，才不會被他的鬼魂糾纏，誰料她乘點火燒物的時機，縱身跳入熊熊烈焰中，追隨酋長而去。後人為了紀念她，把她殉難的六月二十三日定為「星回節」，在這一天，人們紛紛舉火焚香，來紀念這位貞烈的婦人。這是一個悲壯而嚴肅的節日，「六詔」人民都十分重視，閻羅鳳選定這個日子行事，真是別有用心。
鄧政國王收到邀請書後，心中有些疑慮，因為在這之前蒙舍人的種種侵擾行動，已引起了他的擔心。國王聰明的妻子慈善仔細思索之後，認定此行必定凶多吉少，一旦踏入蒙捨的地盤，那一切都無法把握了，因此她堅決阻止丈夫前去赴會。她憂心忡仲地說：「蒙捨勢大，早有吞併各詔的野心，如今六詔國王會聚一處，他們正好來個一網打盡，倘有不測，勢難補救！」
鄧陝國王何嘗不知道其中潛伏著的危機，只是箭在弦上，不得不發呀！如果其他四詔赴會，而獨鄧眼國王缺席，那蒙捨大有理由興師問罪；倘若四詔國王赴會被害，自己就算逃過了一時，終究還是難免要遭到滅國之災。事已至此，不去也不行了。或許閣羅鳳並沒有什麼壞心，只是邀同盟一聚罷了。他把自己的想法原原本本對妻子說了。
慈善卻說：「假如蒙捨發兵，我們憑著我們的人民和地勢還能夠抵擋一陣，等其它四詔都認清了閣羅鳳的野心，大家聯手起來抵禦，那麼蒙捨就不足畏了！」她平日裡就一心幫助丈夫治理國家，對國力和形勢都十分瞭解，所以說出了這一番很具遠見卓識的話。她堅信陰險毒辣的閣羅鳳此舉決不會有善意。
鄧昧國王卻沒有勇氣相信妻子的話，他認為其他四位國王一定都會去赴會，他們想聯合也沒有機會。他僥倖地認為，此去赴會，未必會有立即的危險，倘若不去，便肯定會得罪閻羅鳳而遭懲罰。最後，他還是決定硬著頭皮前去赴會。
慈善見說服不了丈夫，眼淚嘩嘩只往下流淌。臨行前，她把一隻雕鏤精細的銀臂環戴在丈夫臂上，那是她家祖傳之物，說是有避禍祛邪的神用。她手拉著丈夫的手，眼噙著淚珠，一再叮嚀：「此去一定要處處小心，快去快回！」她隨著丈夫走了很遠，又站在高山頂上，目送著丈夫，一直到看不見他的影子。
蒙捨的都城在大和城，也就是今日的雲南大理，當初曼阿那的妻子投火自焚就是在這個地方，閣羅風盛情邀請五位國王在這裡共度「星回節」，似乎是非常合情合理的。其他四位國王想法和鄧琰國王基本一致，大家都懷著恐懼和期盼僥倖的心理來到大和城。
為了這天的聚會，閻羅鳳特意命人修造了一座木造的樓閣，命名為「松明樓」，樓閣建在茂密的松樹林中，十分高聳挺拔，裝飾得格外華麗。各詔國王陸續到來，均受到親切而隆重的接待，大家似乎都看不出有什麼不祥之兆，因此戒心都放鬆了，以為閻羅鳳這次相邀，無非是想籠絡人心，博取各詔的好感和信任，從而爭取在六詔中的領袖地位。其實，就目前的勢力情況來看，這個同盟領袖本也非他莫屬，誰也不會去與他爭，因此大家都放心了。
「星回節」這天，松明樓上擺下了豐盛的筵席，閻羅鳳熱情招待五位國王，勸酒勸菜，一起暢談治國安邦、聯絡友誼的話題，氣氛熱烈而歡洽。待到酒酣耳熱，夜幕也已悄然降臨，星回節的舉火把節目也就是在黃昏後開始。六位國王安坐在高高的松明樓上，觀看著樓前的小型廣場上，無數男女老少，手舉著火把，邊唱邊跳，熱鬧非凡，整個松林都沸騰起來了。大家正看得高興，松明樓忽然燃起了熊熊大火，五位國王驚慌失惜，而主人閻羅鳳在前一刻時間借口下樓解溲，已不見蹤影。因為松明樓是含油量極高的松木所造，一旦著火，燃勢兇猛，一霎時火光沖天。五位國王稍定下神來，想尋著樓梯下樓，無奈樓梯早已被烈焰吞噬，沒還待他們再想出什麼辦法來，烈火夾著濃煙就把他們熏倒了。參加慶典的蒙舍人紛紛上來撲火，然而林中無水，待大火熄滅，松明樓早已化為灰燼，五位國王也魂飛九天。
蒙合國王閣羅鳳假惺惺地痛苦不已，大號：「這事全怪我！全怪我！」他裝模作樣地對五位國王舉哀，並把他們燒焦的屍體收殮好，派快使往各詔報喪，並請國王的家人前來認領遺體，各詔國王的親族聞訊大悲，速速趕到蒙合國都城，可眼前擺出來的五具遺體都已燒成焦炭，已根本辨不出人形，大家無法辨認，只好傻呆呆地看著。鄧琰王妃慈善卻一眼就認出了丈夫的遺體，因為那只臨別前她為他戴上的銀臂環，還牢牢地佩在亡夫的臂上，這個吉祥之物，雖沒能幫丈夫避禍免災，但至少能為他的遺骨找到應有的歸宿。慈善撲上前去，抱著亡夫的遺體放聲慟哭。
一旁冷眼旁觀的閻羅鳳這時發現鄧琰王妃竟是那般美麗動人，特別是她悲痛時，那神情尤為引人心動。於是他打定主意，要把慈善娶作側妃，那樣即可以滿足他的色慾，又能用和平的手段，盡得鄧琰之地，也盡得鄧琰之民了。
於是，他設法把慈善王妃留住，派人前去說媒，說什麼協助慈善王妃治理失去國王的鄧琰國，兩國合併，互蒙其利。慈善明白自己現在身處險地，如果斷然拒斷，必定性命難保。此時丈夫一死，她並不想苟且偷生；但她認為夫仇未報，不能輕易去死，國中的人民還等著她，她決心還要奮力一搏。
於是慈善假裝同意了閣羅鳳的求婚，只是推說喪夫未葬，不宜馬上改嫁，待她回國安排好前夫的後事，再來結成永好。
慈善說得人情入理，閻羅鳳只好眼睜睜地望著慈善王妃，載了丈夫的遺體，離開大和城遠去。但他心中充滿了暖洋洋的憧憬，以為不久的將來，美人就會回來，他就可以好夢得圓了。
慈善回到鄧琰後，用重禮安葬了亡夫。隨即她向國人公佈了閣羅鳳火燒五王的陰謀，並誓言要為丈夫報仇雪恨，守住自己的國家。國人十分響應他們所愛戴的王妃的號召，紛紛拿起兵器，準備對敵。
鄧琰國積極備戰，消息很快傳到了蒙捨，閻羅鳳發覺自己被騙，頓時惱羞成怒，他立刻下令發兵攻打鄧琰。
這時，其他四詔因失去了國王而群龍無首，雖然心中積留著怨恨，卻無法調兵支援鄧琰。鄧琰與蒙捨的兵力懸殊，蒙捨軍隊很快攻到鄧琰國都城下。鄧琰兵將仍然以哀兵姿態浴血抵抗，小小的城池竟然苦守了三個月之久。在戰爭中，慈善王妃素服荊釵，與士兵並肩作戰，英勇無畏。全城軍民都深深為她而感動，人人奮勇，個個爭先，寧死不屈。最後終於糧盡極絕，傷亡殆盡。城破之日，閣羅鳳急忙入宮搜尋慈善，發現她盛裝端坐在王位上，上前去審視，卻已經氣絕身亡！為了保全自己的貞節，慈善王妃已服毒自盡。
閻羅蒙首先是大失所望，既而不由得對她肅然起敬；他決定要利用慈善王妃來收攬鄧琰國的人心，並且鼓勵自己部下樹立節義氣概；於是他下令用盛禮隆重地把慈善王妃與丈夫鄧琰國王舉行了合葬，並為他們修建了宏偉華麗的墓地，此外他還把鄧琰國都改名為德源城，並追諡慈善王妃為寧北妃。
最後，閣羅風通告全國，以後一年一度的星回節，除了祭祀曼阿那之妻外，還要同時祭祀寧北妃。如今雲南一帶，六月二十三到二十五日，一連三天的星回節祭祀活動，供奉的就是這兩位貞烈而感人的夫人。寧北妃與曼阿那之妻相比，除了共有殉情的貞節外，還更有以身殉國的英勇與壯烈！