徐昭佩是南朝梁武帝第七個兒子蕭繹的偏妃，蕭繹當時為湘東王，手握重兵鎮守江陵。徐昭佩在素蝶向林飛，紅花逐風散，花蝶俱不息，紅素還相亂的江陵是一個十分活躍的女人。「徐娘半老，風韻猶存」的典故就出在她的身上。
湘東王蕭繹自幼愛好文學，對政治了無興趣，更受他父親的影響，身著布衣，飲食惟豆羔粗粒而已。正當梁武帝在建康城西設立士林館，延集學者講學論文的時候，蕭繹也在風光旖旎的江濱，天天與文人雅士談玄說道。
徐昭佩美麗，聰明，長於詩詞，正值花樣年華，加上熱情如火的稟性，正是需要愛憐的時候，雖然每天打扮得花枝招展，然而卻始終撩不起蕭繹的情興，為此她悒鬱寡歡，不知如何自處？
最直接的辦法莫過於接受丈夫的生活方式，試著打入丈夫的興趣圈子，因此她一改常態，淡妝素抹地去參加丈夫的詩酒之會，經常與蕭繹左右的文友酬對，從而使她的精神領域與情感生活，得到了相當程度開展與疏解。
儘管她的美艷，她的才情，已經得民了客觀的肯定，然而蕭繹仍然絲毫不為所動，於是徐昭佩更激越地在她的夫妻生活中投下一副猛藥，故意在化裝時只化半邊臉龐，時人稱之為「半面裝」。
一個女人搽粉，抹胭脂，塗口紅只及半邊臉龐，想想看那是個什麼樣子，不但是糟踏了自己的美貌，更是有意虐待別人的視覺。而徐昭佩則是要借此渲洩她心頭的憤怒與不平，甚至用以來羞辱蕭繹。
侍女們生怕徐妃的這一狠招，會使王爺大起反感，甚至會在盛怒之下弄成可怕的後果。但徐昭佩卻要侍女們放一千個心，她說：「王爺父子講仁義，說道德，斷乎不會因這樣的小事焚琴煮鶴，頂多只不過是逐出宮會，眼不見心不煩。這樣也好，與其維持有名無實的夫妻生活，倒不如另外擇人而嫁。」誰知蕭繹的修養確實到了爐火純青的地步，雖然明明知道徐昭佩故意要意他生氣，卻視若無睹，好像什麼事都沒有發生過一樣。
就這樣又過了若干年。
當年梁武帝以「天心不可違，人心不可失」為由而當上皇帝，滅了南齊，開始也注意勵精圖治，觀政聽謠，訪賢舉滯，悉罷女樂；尤其自奉儉約，衣食簡樸，為聽取民情，更設傍木肺石，使下情得以上達，於是到處出現一片昇平氣象。但他老人家有一個最大的弱點，就是尊信佛教，相傳現在和尚頭上留戒疤，就淵源於梁武帝。梁武帝三次出家，三次被贖身再為皇帝，除了天天誦經念佛之外，更常往同泰寺講經說法，常常夜以繼日，一連講上七、八天才告一段落。那時全國僧尼只幾全國人口的一半，僅建康一地，便有佛寺五百餘所。梁武帝再也沒有統一中國，澄清天下之志。國事多流於形式，終於釀成候景之亂。
侯景本是北朝東魏中原地區的太守，因與東魏宰相高澄有隙，以河南之地來降。這本是一件好事，但梁武帝三下五下，又使反覆小人候景轉過來反梁，對侯景的叛亂，開始梁武帝還大言不慚地說：「是何能為？吾折鞭以答之。」但不久建康就被攻破，梁武帝在幽禁中死去。
侯景之亂平定後，蕭繹在江陵即帝位，改元承聖，成了梁元帝，徐昭佩被冊封為貴妃。然而蕭繹仍舊習不改，依舊以讀書屬文為樂，動輒與文武百官講授老莊的道經，久久不倦。徐昭佩仍然是深宮寂寞，芳華虛度，這時她已經年近不惑了。
蕭繹對後宮佳麗均不屑一顧，於是宮人們紛紛找尋情感出路，徐昭佩在大勢所趨的情況下，終於按捺不住。她找到一位眉目俊秀，舉止風雅的美少年暨季江。初時還自遮遮掩掩，後來居然公開來往，每當蕭繹在龍光殿上與群臣大談老莊之道時，也正是徐貴妃與暨季江在深宮內苑中盡情歡樂的時候。
有人曾開玩笑地問暨季江：「滋味如何？」暨季江毫無隱諱地回答：「徐娘老矣，猶尚多情。」或者回答：『』徐娘雖老，風韻猶存！」後世形容中年婦人的風情不減，常說：「徐娘半老，風韻猶存。」便是由此而來。
暨季江的輕薄話很快傳到了梁元帝蕭繹的耳朵裡，奇怪的是他仍然無動於衷，左右的都為之憤怒不已，但也無可奈何；
梁元帝久滯江陵而不還旌建康，使得與梁國接壤的西魏大起恐慌，因為江陵靠近西魏，以為蕭繹是要進攻西魏，於是緊急整軍經武，準備向江陵用兵。根據西魏的估計：梁元帝蕭繹躍軍沔南，還旌建康，乃是上策；退保子城，峻其陴諜，以待援軍，乃是中策；若難以移動，據守江陵，乃是下策。經過周密部署，西魏大將於瑾領軍五萬直追江陵。
其實連老婆都不愛，老婆偷人連醋都不會吃的皇帝，哪裡知道什麼上策、中策、下策，他純粹是沉浸在老莊之道中。等到西魏大軍圍困江陵，他尚且集合百官大談老莊之道，及至敵兵攻城甚急，他登城近視敵情，還口占一詩，群臣中竟然也還有唱和的人，迂腐如此。不由人不浩歎。南城已陷，火光沖天，蕭繹來到東閣竹殿，命左右盡燒古今圖書十四萬多卷，又用寶劍狂坎竹柱，仰天長歎：「文武之道，今夜盡矣！」
那徐昭佩呢？她在後宮之中緊緊擁抱著情郎暨季江，原以為海枯石爛，此情不移，不料暨季江聽說都城已被攻破，在此緊要關頭毫無留戀地掙脫了情人的擁抱，一溜煙逃得無影無蹤。徐昭佩悲從中來，放聲大哭，恰好蕭繹來到她的身邊，徐昭佩發瘋似地抱住她的皇帝丈夫；是悔恨，是求助，說不清的感情一齊湧上心頭。拚命地搖晃著梁元帝蕭繹。良久以後，梁元帝蕭繹冷冷地問道：「那人呢？」』徐昭佩無言以對。蕭繹無可奈何地說：「事已至此，尚有何待？」
徐昭佩心碎了，淚也干了，在晨雞初唱，魏兵大舉入城之際，自縊於宮苑中的葡萄架下。
梁朝自蕭衍開國以來，崇尚佛學，推崇儒學。在歷史最大的特點是以文學的興盛，光耀文壇。像梁武帝的《河中之水歌》、《臨高台》、《江南弄》、《子夜歌》等都為人津津樂道。他的長子蕭統，也就是昭明太子常說：「山水有清音，何必絲竹。」如今我們時常閱讀的《昭明文選》，就是他替我們留下的文章精華。其他如沈約的「回聲八病之說」，劉勰的《文心雕龍》，鍾嶸的《詩品》都在中國文學史上佔有不朽的地位。